放开那个女巫-第154部分

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　　伊登听到了一片倒吸气的声音，四艘鹰头船瞬间就折损了一半，而他指挥的这艘眼看就要成为下一个，那一瞬间，他已经做了跳船逃命的准备。
　　但幸运的是，他赌对了！
　　见到自己这艘船只已经完全贴近岸边，敌人拨正航线，朝最后一艘调头逃跑的戴里克男爵号追去。
　　“把弓和火棍都举起来！”长出一口气后，伊登嘶声大吼道，“我们要杀死这帮躲在铁壳子里的畜生！每干掉一个敌人，我就赏他一枚金龙！听到了吗？一枚金龙！”
　　如果就这样逃回到王都，即使能活下来，他也完全没有了晋升的可能，唯一的机会就在于击败这艘叛王的船只，拿着它向提费科陛下邀功——哪怕这艘船是地狱魔鬼造出来的，只要上面的人仍和自己一样，就还有反败为胜的可能！
　　没有被敌船像碾蚂蚁一般碾碎，水手们心底的勇气又回来了不少，这些人原本干得都是刀头舔血的活，见惯了血腥场面——只要不是一边倒的屠杀，他们还是有兴趣为了金龙搏上一把的。
　　在确定不会被撞击的情况下，鹰头船离开河岸，与铁壳船同向前进，并缓缓朝它的航道靠拢，而后者很快追到了并行的位置。
　　就在对方即将超过自己之际，两船的距离已不过数米，水手端起五花八门的武器，准备先打上一轮，等船只并拢后再跳过去进行厮杀，这也是对付商船的惯用手法。但敌船甲板上空空如也，只有尾部一处漆黑的长管对准了蠢蠢欲动的水手，长管周围被铁皮包围，仅在正中央位置露出一排小孔。
　　伊登还没有来得及琢磨出这是个什么玩意，铁管前段已经喷出了火焰长舌！
　　站成一排的人群中顿时扬起了朵朵血雾，飞溅的木头碎屑和血肉洒得到处都是，水手像割麦子一般成批倒下，反应过来的人开始寻找掩体，但无论是酒桶还是桅杆都无济于事，铁管指向的位置就是死神所在之处，桶子被撕得粉碎，而桅杆也经受不住这种恐怖武器的持续打击，伴随着一阵吱呀声断成两截，上半部分卷着帆布落入水中，失去主要动力的鹰头船陡然慢了下来。
　　伊登幻想的转机并没有出现，他大概明白了那应该是一种火枪，只是射速太快，才由砰砰的击发声变成了连绵不绝的嗞嗞声。只是他完全想不透，为什么装填极慢，准头又十分差劲的武器在叛王手里却可以做到这一步……或许，也只有魔鬼之力可以解释了。
　　很快，子弹的暴雨覆盖了他。
　　……
　　罗德尼第一次见识到这样的战斗，罗兰号横冲直撞，利用坚硬的船头和强劲的动力摧枯拉朽般击溃对手，而对方毫无反抗能力。他守在炮位上，随时等待开火，但最终也没能等到这个机会。
　　当第四艘敌船瘫痪在河水中央，战斗已宣告结束。
　　空气中飘荡着敌人的哀号和呻吟，幸存下来的人完全失去了战斗意志，他们游向河岸，头也不回地朝树林深处逃窜。对于这些丧家之犬，殿下亦没有下达追击指令，放任他们自行离去。另外还有一些受了重伤，靠在船只残骸上奄奄一息的家伙，自然也不会有人去救治他们，最后等待他们的必然是自生自灭。
　　“太可惜了，”柚皮将炮弹放回盒子里，“我本以为能让火枪营的那帮家伙见识下火炮真正的威力来着。”
　　“是啊，”纳尔逊也不无遗憾地应道，“比起刚才重机枪消耗的弹药，一发炮弹也多不了多少，还省事。”
　　“够了，这可是安娜小姐亲手做出来的，和每天都能生产好几百发的机枪子弹能比吗？”凡纳皱眉道，“之后的攻城战有你们打的，到时候给我瞄准点，别丢了火炮营的脸！你们可是我挑选出来的——”
　　“精英小组，营长先生，您都说过好多次了，”纳尔逊摊手道，“放心吧，保证三炮之内轰开王都的城门。”他推了推罗德尼，“喂，你也说点什么啊。”
　　“我想有一艘这样的战船……”
　　“什么？”其余四人一愣。
　　“我希望自己也能拥有一艘这样的浅水重炮舰，”他眼睛闪闪发光地重复道，“就叫罗德尼号！”
　　“等等，你不觉得应该把这个荣誉让给哥哥才对吗？第二艘被命名为纳尔逊号更好。”
　　“不，不……哥哥，这个我是不会让的。”
　　“你们两个都省省吧，第二艘只可能是凡纳号，别忘了是谁把你们招到精英炮组里来的。”
　　“又来了。”猫爪叹了口气。
　　“就不能是猫爪或柚皮号吗？”柚皮小声嘟囔了一句。
　　“不行。”三人异口同声回道。
　　等到落在后面的水泥船陆续跟上旗舰，远征船队再次启程。两天之后，王都青灰色的城墙徐徐展开在众人面前。


第五百零三章　战王都（上）
　　“殿下，码头区有一支队伍驻守，”负责监视敌情的闪电汇报道，“人数在一百人左右，看打扮像是民兵。”
　　“只有百人？”罗兰略感诧异，提费科会在郊外码头布防并不奇怪，浩大的舰队一路驶过赤水城和银光城，必然会被有心人注意到。尽管蒸汽船的速度比风帆船快上了许多，仅用五天时间就完成了后者一个星期的路程，但仍然比不上连续换马、昼夜不停的信使，更不要提信鸽了——如果新王的探子用信鸽传递消息，提费科大概能提前两三天收到消息。
　　不过对方只派出一百人防守码头就令人意外了，按罗兰的设想，第一场战斗应该会在码头附近展开，为了阻止自己的部队顺利登陆，河两岸都会布置弓弩手和火枪兵，甚至还可能架起投石机，这也是他为什么要在春季攻势前建造出内河炮舰的原因。水路运输的效率远超陆地行军，但也有受限停靠码头和容易被预先设伏的缺点，而有了对陆攻击能力，他就可以轻易击溃敌方的伏兵，开辟安全的登陆地点。
　　而对方似乎放弃了半渡而击的“巨大优势”，从结果来说是正确的，可道理上就说不过去了——提费科不可能知道152毫米舰炮的射程与威力。
　　想到这儿，罗兰把希尔维叫了过来，“民兵身上有没有携带狂化药丸？”
　　希尔维召唤出魔力之眼观望了一阵，“我没有找到丸子一类的东西，他们部分人连武器都没有配备齐全，不过……地里似乎有些奇怪。”
　　“地里？”
　　“他们在地底下埋了些东西……码头上也有，”希尔维蹙眉道，“是瓦罐和木桶……里面装着黑灰色的粉末。”
　　“这是……火药？”夜莺忍不住出声道。
　　“原来如此，这样就说得通了，”罗兰故作轻松道，“一百来人的民兵队伍不过是提费科派来吸引我们注意的诱饵，真正目的是想让我们抓住这个难得的机会靠岸登陆，攻占码头，然后引爆火药，把我们连同码头一起送上天。”
　　虽然说得轻松，但他心里却不这么想，这种类似于古老地雷战的战术确实是个不错的计划，就算自己看出端倪，也总要下船的——既然选择了水路运输，码头就是必经之路，提费科显然也意识到了这一点。只是他没打算正面防守，而是设下暗地里设下埋伏，好给自己一个措手不及。如果不是有希尔维在，自己说不定还真会吃上大亏。
　　不过既然提前发现了，解决起来还是很容易的，没有无线引爆技术，提费科必然会在埋设火药桶的附近安排点火人员，只要提前解决掉他们就行。不管如何，码头一定要保下来，否则火炮和弹药都难以运上陆地。
　　在希尔维的缜密观察下，罗兰发现了两处疑似引火点，一个位于码头边的一座窝棚中，地底有一根铁管通向最近的火药桶，另一个就在码头的仓库里。两者的共同点在于，都有神罚之石造成的无光黑洞在移动。
　　将结果与铁斧商量一番后，作战计划很快确定下来。
　　先由夜莺潜入仓库，悄无声息地干掉引火人，并守住大门，防止可能存在的替补者闯入点燃火药。之后再用舰炮摧毁窝棚，就算导致地底下的炸药提前引爆也没有关系——只要码头安然无恙就行。
　　……
　　靠在王都西城墙的墙垛上，钢心骑士魏马斯举起瞭望镜，观察着运河上的动静。
　　细长的运河犹如一条闪闪发光的金丝带，穿梭在褐白相间的原野之中，积雪已经化去大半，露出了大地的嫩绿，那是青草在发芽，也是万物复苏的证明——这样的景色无论何时欣赏，都是如此赏心悦目。唯一不搭调的是，运河上方飘扬的一道道黑烟。
　　那是叛王罗兰·温布顿的船队。
　　没想到他居然真的敢对王都发起攻击。
　　这让魏马斯感到好笑之余，也生出了一丝敬佩。
　　这座都城自从建立之初，在两百多年的时间里，从来没有遭遇过一次袭击，任何敌人看到它巍峨宏伟的青石城墙后，都会提不起进攻的勇气来。不是所有人都具备这份胆量，敢在敌人最为占优的场地一决高下。
　　至少提费科·温布顿陛下就没有。
　　可惜对方是自己的敌人。
　　骑士遵于荣耀，他身为王都的守护骑士，被赋予了保卫都城之责，就必须将责任履行到底。
　　“爵士，叛王的船队来了！”一名扈从跑上城头。
　　“别嚷嚷，我早就看到了，”魏马斯放下瞭望镜，吐出口唾沫，“传我命令，第一骑兵队和第二骑兵队在城门后方上马待命，至于那群雇佣兵，让他们紧紧跟着骑兵队就行，到时候火药爆炸时可别尿了裤子。另外油锅也烧起来，虽然我不认为他们有能力摸到这面城墙。”
　　周围的骑士顿时响起一阵哄笑。
　　按照预定的计划，等叛王部队占据码头，城墙上便会摇起旗帜，这时候引爆埋在码头附近的烈性雪粉，定然让对手损失惨重、阵脚大乱。这时候再打开城门，发起骑兵冲锋，即可奠定胜局。
　　“西境那群乡巴佬大概以为王都就跟他们那儿最宏伟的长歌要塞差不多，搭个木梯就能夺下来，”铁羽骑士斯卡尔附和道，“我觉得你大可省下这些木柴，带回家去烧。”
　　“有备无患罢了。”真是个蠢货，爵士心里暗想，就算沸油、滚石这些东西派不上用场，也得摆出来给提费科陛下瞧瞧——因为敌人攻不进来就随便应付，这种大意轻敌的心态迟早会被陛下踢出王城骑士团。
　　他再次举起瞭望镜，只见船队中排在最前面的无帆船已经脱离队伍，独自朝码头驶来。它头顶冒出的黑焰隔着数里地都能看到，舷侧没有划桨，也不清楚到底是如何行动的。不过这些都无关紧要，再古怪的船只，也不能上岸作战。
　　那艘船逐渐减速，最后慢悠悠停在了码头对岸。
　　“他们想做什么？”斯卡尔挑眉道，“难不成想在河对岸登陆？不会是百来人的民兵队就把叛王殿下给吓住了吧？”
　　魏马斯也颇感意外，一般人见到码头防守如此薄弱，应该会尽快占据码头才对。他张了张嘴，正打算说些什么，那艘古怪的船只前端忽然亮起了一团火光。
　　——橘红色的焰心如同新生的晨曦。


第五百零四章　战王都（中）
　　火光闪过数息之后他才听到了一声闷雷。
　　雷声从很远处传来，声调不高，但依然浑厚。伴随着声音扬起的是一道土柱，位置恰好在引爆雪粉的木屋旁。
　　“刚才发生了什么？”
　　“雪粉被引爆了？”
　　“不像啊，似乎是那艘船干的。”
　　“开什么玩笑，这个距离差不多有一里了。”
　　骑士们议论纷纷，而魏马斯皱起了眉头，难道……对方已经察觉地底的蹊跷了？
　　从各个渠道收集到的情报表明，叛王拥有极为强大的雪粉武器，它们无论是射程还是精确度都要超过王都铁匠们敲出来的那些铁管。因此从一开始，陛下就决定不与之正面对抗，而是采用雪粉爆桶埋伏的策略，让那些武器无处可用。另外船头绽放出火光的东西，应该就是放大版的火器了，它们能装下更多的雪粉，发射出去的铅球威力也更大，只是制造难度要比手持火器要难得多，集齐全城的铁匠忙活了一个冬天，弄出来的玩意还比不上抛石机。
　　没过多久，火光再次出现，同样是低沉的轰响，这一次土柱紧贴着木屋腾起，飞溅的泥土都砸到了屋棚顶板上。
　　猜测应验了，对方很明显就是冲着这间屋子来的——他们已经发现了埋藏在码头附近的雪粉！这样一来，提费科陛下的伏击计划就形同虚设了，魏马斯暗想，说不定他们还真有机会触碰到城墙。
　　那么到底是雪粉武器更凶猛，还是王都城墙更坚固，这场战斗之后便会有分晓。
　　就在此时，一声巨响从城头滚过——
　　声音是如此洪亮，仿佛惊雷直接在耳边炸开！
　　码头前方的地面忽然拱起了一座小山，无数泥土和石块被高高抛起，浓烟和白雾从泥土中迸射而出，形成了云雾状的气团。剧烈的震动席卷大地，城墙顶端刹那间摇摆起来，魏马斯下意识地蹲下身子，而斯卡尔脚下一崴，摔在他的身侧。
　　飞至半空的泥土如暴雨般落下，砸在地上却听不到任何声音，魏马斯的耳边嗡嗡作响，过了好一会儿，才从这突如其来的震颤中回过神来。
　　见鬼，那个蠢货竟然没等到旗号就引爆了的所有雪粉！
　　原本平整的大地此刻如同被什么东西啃咬过一般，到处都是坑坑洼洼，热气和白烟仍不断从松散的黑泥中冒出，空气里弥漫着硝烟的味道。
　　魏马斯从墙垛后探出半个脑袋，只见远方的船队再次动了起来，排成一列向码头进发。而原本作为诱饵的民兵要么瘫倒在码头上，要么已经丢下武器，开始四散奔逃。
　　“到底是谁负责点火的？”斯卡尔恼羞成怒地拎起身边的卫兵，“我要把他的脑袋给拧下来！”
　　“那是殿下安排的人，”钢心骑士呵斥道，“给我盯好了，他们马上要上岸，准备升蓝旗。”
　　希望躲在仓库里的那个家伙能完成任务，他想。
　　结果直到对方人员全部登上陆地，码头区也没有见到任何动静。
　　……
　　刚才那阵惊天动地的轰鸣声响起时，艾伦·亚伯正在打理自己的佩剑，巨大的炸响和震颤惊得他差点没失手扔掉剑柄。
　　即使提前知道了会有这么回事，但他仍未料到雪粉爆炸时的声势会如此惊人。
　　这还是在两三里地之外，如果身处陷阱之中，会是怎样的场景？
　　他安抚住躁动不安的坐骑，收剑入鞘，朝身后的骑兵队做了个手势，“等会儿门一开，你们就随我冲锋，不要保留马力，他们身后就是运河！”
　　众人还未从雷鸣震慑中恢复过来，应答声显得惊疑不定。
　　艾伦高声喝道，“这是陛下设置的陷阱，雷霆之怒惩罚的是对手，而不是我们！打起精神来，他们已无路可退！”
　　“是……”这次的回答总算齐声了一些。
　　而身后那群佣兵仍是一副茫然的模样，艾伦不屑地摇摇头，本来他就没有把这些人当回事，不过是跟在后面收拾残局的罢了。
　　然而过了好一会儿，城门依然没有打开。
　　这是怎么回事？他有些疑虑地望向城墙顶端，但钢心骑士并没有给出任何新的指令——冲锋随时都有可能开始，他又无法离开守备位置，上去询问情况。时间一点一点流逝，忽然间，他再度听到了一声闷响，声音仿佛从极远处传来，如果没记错的话，那似乎是敌人发起的攻击。
　　计划到底出了什么纰漏？难道雪粉陷阱没有让对方溃散而逃？
　　咻——
　　略感焦躁之际，一道奇怪的风声乍然响起，艾伦还没来得及细想，城门旁的青砖突然迸裂开来！
　　喀嚓！
　　飞散的石渣一时间溅得到处都是，他感到腰间一麻，僵硬着坠落下马，而受惊的马匹在奔逃间又踩中了他的大腿。
　　剧烈的疼痛让他大叫出声：“啊，我的腿——！”
　　“队长！”
　　“艾伦大人！”
　　两名扈从立刻围拢过来。
　　“控制住队伍，不要让他们乱窜！”
　　艾伦忍住刺痛大喊道。
　　骑兵队的阵列陷入了混乱，谁都不清楚到底发生了什么事，纷纷纵马躲避，扈从嘶声竭力地大喊也难以压制住这突如其来的变故。
　　他竭力想要爬起来，但试了几次都没能成功，探头望去，只见自己的大腿扭曲成了一个诡异的形状，破口处血肉模糊，变形的护甲板歪到一边，而白色的断骨撕破了皮肉和裤子，露出小半截来，上面还挂着丝丝碎肉。
　　艾伦心里顿时一片冰凉，自己的骑士生涯完了。
　　而此时，那怪异的风声又响了起来。
　　这次突发生异变的是城门。
　　他亲眼看到守在城门后的两名卫兵瞬间被一团碎屑包围，四散的木头和飞扬的石屑一窝蜂扫过，当尘埃消散，艾伦骇然发现，两人的上半身如同被利刃削去了一般，鲜血混合着红绿相间的内脏淌了一地。他们身后还倒着五六名骑兵，那些平时根本无害的碎木片此刻竟成了夺命的利器，像是刀子一样扎入身体里，而拇指大小的石块居然能洞穿盔甲！
　　近两尺厚的城门上也出现了一个脸盆大小的豁口，而敌人此刻仍然远在三里之外！
　　“魔鬼、敌人是魔鬼！”
　　不知道是谁喊了一声，原本就混乱的现场瞬间炸开了锅。
　　先前准备冲锋的骑兵纷纷调转马头，向着后方奔行，追上逃窜的佣兵后，又引发了践踏和更大的骚乱。转眼之间，西城墙下的局势已变得不可控制。
　　艾伦再也无力支撑自己的身体，他瘫倒在地，无助地望向天空，周围人群惊恐的喊叫和接二连三响起的碎裂鸣响似乎离他越来越远，周围也逐渐变得安静下来。
　　他心中最后只剩下一个念头。
　　好冷……


第五百零五章　战王都（下）
　　与此同时，闪电、温蒂、麦茜和蜂鸟正在执行总攻前的最终打击。
　　由于战舰主炮发射的都是实心弹，对城墙顶端的战斗人员以及防御设施毁伤效果并不理想，因此她们的目标便在摧毁敌人布设在城头的防线，尽可能杀伤敌方有生力量，为总攻开辟出一条安全通道。
　　这也是氢气球第一次投入实战。
　　比起五个月前的千里奔袭，此次起飞就在运河边，几乎所有人都目睹了这个庞然大物的升空——在罗兰的计划里，来去无阻的氢气球在这个时代完全可以当作短途轰炸机使用，加上有整个舰队提供后勤支持，完全就是原始版的航母战斗模式。
　　码头上的第一军士兵爆发出热烈的欢呼声，他们都知道，没有敌人能够阻挡来自天空的打击，他们英明仁慈的领主必将会获得这次战争的胜利。
　　不一会儿，氢气球就飘到了王都上空，巍峨的都城缩卷至巴掌大小，闪电拉下防风眼镜，朝温蒂比了个投弹的手势，后者点点，扳动机关。
　　一枚炸弹应声脱离支架，向地面坠去。
　　与之前空袭不同的是，这次安娜没有随船同行，而是换成了蜂鸟。在她的魔力持续影响下，悬挂的四枚炸弹只要不脱离接触，重量就只有平时的两成——这种附魔方式是她在魔力掌控能力日益精进的情况下所领悟出的新方法，将效果维持在极短时间内的话，即可同时改变多个接触物体的重量，并间接减少魔力消耗。
　　闪电很轻松地追上了炸弹，引导它向城门一侧的投石机撞去。
　　坠至半空之际，小姑娘看到了墙头上骑士们惊恐的眼神，他们举起弩弓和火枪朝天射击，试图将自己击落，但她清楚，想要命中一只在空中自由飞行的鸟儿是件多么困难的事情，更何况大多数武器根本触及不到她脱离的高度。
　　炸弹径直砸在了投石机上，随着一声巨响，一朵赤红的火球陡然亮起，并迅速膨胀开来，周围的人群来不及躲避，眨眼间便被烈焰吞噬。暴烈的气浪席卷着城墙上的一切，煮沸的油锅被掀翻在地，很快引燃了大火。接着火焰随着热油流淌，又点燃了堆放在一旁的炸药包。爆炸声接二连三地响起，将周围的一切炸得粉碎，到处都是火焰和浓烟，前一刻还在准备作战的骑士们顷刻间四散奔逃，不少人在浓烟中迷失了方向，直接滚落城墙；还有些人则在火海中挣扎，满地打滚想要扑灭身上的火苗。
　　城头此刻已变成一座人间炼狱。
　　……
　　“他们的防线崩溃了。”望着浓烟滚滚的王都城墙，希尔维的神色里流露出一丝不忍。
　　“这群人罪有应得，”夜莺面无表情地说道，“如果失败的是我们，他们只会变本加厉。”
　　“不管怎样，总得有人为这场纷争付出代价，不是敌人，就是我们，”罗兰故作轻松地说道，随后朝身后的铁斧摆摆手，“吹响号角吧，拿下这座城市。”
　　他不想在这种时候感叹战争的残忍，或是缅怀和平的可贵，这是权力之争、生存之战，更是理念与阶级的碰撞。一个落后阶级被取代时，从来不是默默无闻退下舞台，总会需要大量鲜血为其送终。
　　他更希望这些鲜血来自于敌人。
　　“为您而战，殿下！”后者干净利落地行了个军礼，离船而去。
　　很快，总攻的号角响彻码头区上空。
　　……
　　作为第四突击队的成员，钉子的目标是夺取王宫大门