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放开那个女巫-第156部分
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“阿尔瓦·泰伯，陛下。”一人回答道，“我负责同星象有关的事宜。”
“布兰琪·奥兰多，”另一人是名女子，“担任礼仪官一职。”
原来如此，这种职务大概想做点坏事都难……两人也算是市政厅贵族里唯一一股清流了。罗兰坐回到王座上，“你们可以先离开王宫了，等我整顿完家族秩序，会再通知你们过来的。”他顿了顿，“你们很快便会见识到，我的执掌方式和父亲、提费科都不相同，别忘了你们能通过游戏的原因……好好保持下去，这样的游戏不会只有一次。”
等贵族唯唯诺诺地退下去后，罗兰也离开了殿堂，带着夜莺朝地下室走去。
是时候去见一见自己的那位“亲哥哥”了，他想。
第五百零九章 王之路
王宫的地牢曾是四王子小时候的噩梦，顺着石阶而下，这种感觉就不由自主地涌进了罗兰的心头。
翻开记忆，他很快找到了惧意的来源。
十二岁那年，提费科拉着四王子和戈隆、嘉西亚一起探索殿堂地下室，而一直想融入他们圈子的四王子自然求之不得，却没想到提费科从侍卫那儿偷来了钥匙，将四王子关进监牢，然后三人哄笑着离开了。
在漆黑无光的房间里，四王子害怕得牙关发颤，甚至不敢大声喊出来。因为殿堂里偶尔能听到凄厉的哭号声，侍卫说那是地底的鬼魂在作祟，他害怕哭喊声会把这些不死者招引过来，最后只得蜷缩在墙根一角，把头埋进膝盖里低声抽泣。到隔天早晨三人来看笑话时，他的鼻涕已经糊了一脸。
从那时起，四王子就再也不敢靠近王宫地下室一步。
现在的罗兰自然明白，所谓的鬼魂哭号，不过是拷问犯人时的惨叫。只是有资格被关进王宫的犯人少之又少，所以才会偶尔听到。
走到地下室最底层，罗兰在一间狭小的牢房里见到了提费科·温布顿，这儿也是当年四王子埋头闷哭了一夜的地方——比外内城区的监牢，这里的环境其实还算不错，至少不会四处渗水，老鼠和蟑螂满地流窜，空气中充斥着潮湿和腥臭。
讽刺的是，如今两人的位置已交换过来。
听到响动，靠坐在墙边的提费科睁开眼睛，和罗兰视线交错在一起。
他便是四王子最为畏惧的哥哥——其模样和记忆中的形象相差无几，灰色的短卷发与眼睛象征着温布顿家族的血统，鼻子和脸颊轮廓继承了父亲的特征，看起来棱角分明，颇为英俊。只是那双细长的眼睛破坏了整体的感觉，在摇曳不定的火把光线下，更是显得有些阴森。
若是以前，四王子甚至不敢同二哥对视，但对于罗兰而言，他仅仅是个被拔除了爪牙的陌生人。
两人沉默着相视许久，牢房里一时间只剩下火把发出的噼啪声。提费科脸上多了一抹掩盖不住的憔悴，尽管他仍想摆出以前那股气势来压倒自己，不过一切都是徒劳之举。强硬的神色渐渐从他眼中消散，取而代之的是一种难以言说的恐惧。
“你……到底是谁？”提费科终于忍耐不住，开口打破了寂静。
干涩的声音在地下室中回响，里面夹杂的情绪也清晰可辨。他在害怕，罗兰想，至于对方会问出这个问题，罗兰并不感奇怪，相比交流甚少的提莉，提费科更加了解四王子，毕竟后者恶劣善变的性格很大一部分程度上就是二王子亲手造成的。
“我是罗兰·温布顿，”他蹲下身子，平视对方，“你不记得我了吗？”
“你不是！”提费科颤声道，“他不可能这样看着我，他根本不敢直面我！”他喘了两口粗气，“我知道了……你是真正的魔鬼！不是他被魔鬼引诱了，而是魔鬼化身成了他的样子，想来窃取这个王国！”
对于一名将死之人，罗兰根本不屑去解释什么，“那又如何？你觉得自己能比魔鬼好上多少？谋杀亲生父亲，把阴谋推给亲兄弟，然后处死了他。为了保住窃取来的王位，不仅与父亲最为厌恶的教会势力勾结，强征无辜的人民去攻打三王女的领地，就连最懦弱无能的四王子，你都没有放过。短短一年时间，王国境内一片糜乱，数座城市毁于战火，难民随处可见，只怕魔鬼都做不到这一点！”
“不！”他慌乱辩解道，“父亲不是我杀的，他是自杀的！跟你一样，他被魔鬼控制了！”
“自杀？”罗兰皱眉问。
“我没说谎！他就和往常一样躺在床上，微笑着用一把匕首杀死了自己！”
“不是女巫？”
“他当时戴着神罚之石！该死的……”提费科声嘶力竭的话语里带上了一丝哽咽，“一切都毫无征兆，我根本没办法阻止他！”
罗兰望向身后的夜莺，她轻轻点了点头。
附魔型女巫，他心中闪过一个念头，能力一旦施展完成，即可不受神石影响，如果是普通的女巫组织，几乎没可能靠近国王身边，而同样拥有纯洁者的教会，近距离接触的机会则不难获得。罗兰很快联想起了半年前的那场难民疏散之战，一名女巫混入营地中刺杀温蒂等人，其能力正是改变外形。如果把两者放在一起看的话，答案简直呼之欲出。
若真是教会暗中主导了这一切，那么争王令这种纯属制造纷争和动乱的旨意也能说得通了。不过这一切仍需要得到证实，罗兰相信自己会从王都大教堂的大祭司口中找到真相。
“这也不是你谋害戈隆，把战火扩大到王国全境的理由，”罗兰沉声道，“特别是与教会勾结，利用狂化丸来制造杀戮——你有没有想过，究竟有多少人为此丧命？”
“就算我不用，嘉西亚难道不会用吗？如果他们一开始就奉我为王，我又怎么会下此狠手！”提费科爬到栏杆边，双手抓住铁杆，“而且这些跟魔鬼有什么关系！你到底想怎样对我？”
“陈述罪行，判决，然后上断头台——就和戈隆一样。只不过你的罪行是证据确凿，罪不容诛。”
“不！你不能杀我，魔鬼永远不能站到台前，神明的力量会摧毁你——你想要得到灰堡王国，就必须依靠我的帮助！”
“神明？”罗兰咧嘴道，“你是指教会吗？”
“你并不了解他们！教会暗藏的实力深不可测，父亲留下的笔记中记载了一些难以置信的传闻，这也是他始终无法下定决心驱逐教会势力的原因！”他喊道，“药丸只是他们的手段之一，你的身份只要暴露，很快就会万劫不复！”
“并不是这样……提费科·温布顿，我知道的远比你想象的要多，也知道将来的路会是怎样。这条路过于艰险，而你无法带领人民通过它的考验。”罗兰缓缓说道，“为了迎接即将到来的挑战，你的命运必须在此终结。不过放心，你前往地狱的旅途不会孤单，有许多人将和你通往，安心地去吧。”
说完，他站起身，不再理会二王子的呼喊，朝监牢外走去。
第五百一十章 复仇之花
当希尔·福克斯走进宫殿地下室时，感到自己的心都在颤抖——不是畏惧，而是兴奋。难以抑制的兴奋。
火把明灭不定的光辉是在为他起舞，而踩在石板地上的回响则是在向他赞颂。
他从来没有觉得昏暗静谧的地下室能如此的美妙。
到达底层后，塔萨再次把他全身上下搜索了一遍，随后拍了拍他的肩膀，低声道，“去吧，不要待太久。”
希尔点点头，迫不及待走向黑暗……穿过一截漆黑的走道，快到牢笼边时，他反而放慢了脚步。这是值得纪念的一刻，他想要好好品尝其中的滋味。
然后他看到了杀害自己妻子的凶手。
伪王提费科·温布顿。
刹那间，希尔捂住了嘴巴，双眼热泪盈眶……他所做的一切都没有白费，而且结果比他想象的来得更早。
若妻子能看到这一幕，应该也会绽放笑颜吧？
“什么……人？”对方转过身子，急切地趴到栏杆边，“是你吗，魔鬼……你改变主意了吗？”
希尔走出阴影，一步步踱到笼边。
提费科微微一怔，随后露出警惕的神色，向后挪了两步，“你是谁？谁放你进来的！罗兰·温布顿呢？我要见他！”
这便是平日里高高在上的王。
希尔只在登基大典上远远见过提费科的模样，那时候他身穿绯红色的衣袍，手持黄金权杖，头戴璀璨华贵的冠冕，在王都骑士团的簇拥下，一步步登上高台，接受加冕。希尔也曾抱有过期待，希望他是一名好国王，能让大家过上安稳的日子，但随后而来的全城搜捕让杂技团和家庭四分五裂，一切对未来的憧憬都化为了泡沫。
而现在，他终于体会到了复仇的滋味——和话本故事里所描述的苦辣参半不同，既没有对仇人的怜悯，也没有成功后的空虚。他只感到了甘甜和喜悦，干涸已久的心头再度被滋润……意外的，他发现自己竟然挺喜欢这种感受。
“我是希尔·福克斯，陛下，”希尔鞠了一躬，“‘鸽子与礼帽’杂技团的成员，您不可能认识我，但我认识您。”
“……”提费科冷着脸，一语不发。
而他丝毫不以为意，接着说道：“杂技团原本有七名成员，不过因为您的缘故，我们失去了一名伙伴。剩下的六人从此不再专注于表演，而是混迹与老鼠与酒馆之中，打听任何关于您的动向，再把消息整理、分析之后寄送给罗兰大人。”他顿了顿，“顺带一提，您研制雪粉的计划，以及强征民兵进犯西境，都是我们发送的情报。另外郊区两座硝石场的突然关门转移也是我做的。”
“你想说什么？”提费科眯眼道，“一个为自己所作所为沾沾自喜的内贼？一个背叛了他的君王，靠出卖荣誉换取利益的叛徒？我根本不知道什么鸽子礼帽杂技团，收起你那套把戏吧，贱民！”
“利益？叛徒？不……陛下，我只是遵从了自己的内心，”希尔平静地说道，“那名伙伴是我的妻子。她殒命于您的女巫搜捕行动之中，就在监牢里，她遭受折磨和侮辱，而凶手最终的惩罚不过是二十五枚银狼。”
提费科的眼神闪烁起来。
“您想起来了？”他摊开双手，“事后市政厅虽补发了三枚金龙作为赔偿，可那有什么用？我的妻子永远不会再回来了。她不是女巫，却因您而枉死。”
过了好一阵子对方才开口道，“那不是我做的。”
这种软弱的回答就像是蜜糖一般甜美，如果换作平时，得到的恐怕只有不屑一顾的冷笑和“那又如何”。
“当时执行抓捕命令的是蓝利，您的心腹部下，即使钢心骑士都拿他无可奈何。我只是想要一个公正的判决，可审判庭和市政厅都回绝了我的申诉，这无疑是您在背后主导行动的缘故——”
“不，够了，贱民！”提费科忍不住低吼道，“你知道你在做什么吗？如果抓捕女巫行动只是误杀了你的妻子，你的所作所为则是在葬送整个灰堡！罗兰大人？蠢货，罗兰·温布顿早就死了！你的主子是真正的魔鬼，而你却为了一个女人，决定为魔鬼效力？”
“……是么？”希尔扬起嘴角，“当我乞求神明却没有得到回应之时，就已经立下过誓言——只要能够实现复仇，就算是魔鬼，我也愿意追随他前往地狱。”他抚胸行礼道，“再见了，陛下。能为您的覆灭添上一把柴火，我深感荣幸。”
……
走到地下室入口处，塔萨朝他点了点下巴，“满足了？”
希尔深深吸了口气，“是的大人，请带我去见罗兰陛下吧。”
登上宫殿三层，他终于见到了这半年来自己为之效力的对象——比起提费科，罗兰·温布顿的神情要平易近人得多，虽然有着同样的灰发灰瞳，可并没有拒人于千里之外的高傲气质。他甚至……不像是一名王室贵族。
“这些日子潜伏在王都，真是辛苦你了，”对方的第一句话同样让希尔大感惊讶，“多亏了你们的情报，我才能做好万全的准备，以最小的代价拿下王都。”
“不，这只是我应该做的——”
“当然，我知道你是为了复仇，提费科很快就会得到应有的判决，你的目的已经实现，今后可以开始一段新的生活，但我希望在此之余，你仍能继续为我工作。”罗兰起身走到他身前，目光与他相对，“想要让城市恢复稳定，甚至是重归往昔的繁华，还有许多事情要做。老鼠需要被控制，那些不安分的贵族也得有人盯着，光靠塔萨一个人可忙不过来。你觉得怎么样？你和你的杂技团，都能得到一份隐秘且正式的工作，为我保护这座城市的人民，避免类似悲剧再次发生。”
“我愿意，陛下，”希尔郑重地跪下道，“您就算不这么说，我也会追随您到天涯海角。您兑现了之前的允诺，现在轮到我了。”他一字一句说道，“希尔·福克斯余下的一生，都将属于您。”
复仇之花终于结出了它最美味的果实。
第五百一十一章 夜幕低语
夜莺趴在窗口，透过玻璃打量着夜幕下的城市。
暗淡的阴影在夜色中延续，勾勒出王都城墙的轮廓，在灯火的映衬下，三道墙体显露出细微的差别——最近的宫殿围墙呈浅灰色，挂在墙上燃烧的松脂火把将四周照亮，乍看上去，像是一条明暗交叠的宝石腰带。
更远处的是内城墙，灰中带黑，如同缠绕城池的长蛇——即使在王都易主之后，内城区也依然光芒璀璨。夜莺还是头一次见到有比边陲镇更加热闹的地方。这场激烈而短暂的战争对底层贵族和富商影响甚少，夜晚仍然是他们放纵欢愉的最佳时刻。
而再向外，大地则突然昏黑下来，仿佛光线全被长蛇阻隔在内，最为宏伟的青石城墙尽数没入黑暗，只能隐隐看到城头上的点点星火。外城区和她所见过的大多数城镇一样，随着夜幕降临而陷入沉寂。对比大片的黑暗区域，内城的灯火显得势单力薄，但这并不影响人们欢歌载舞……不知为何，夜莺忽然想起了被逼到大陆角落的人类。广袤的曙光境已被黑暗步步吞噬，魔鬼与邪兽就潜伏其中，可大多数人对此毫不知情，继续沉醉在这仅剩不多的辉光之中。
“呼，累死了。”温蒂的声音打断了她的思绪，只见红发女巫揉着肩膀走到她身边，和她一同趴在窗台上。
“她们睡着了？”
“是啊，闹腾得够久，现在终于累了，”温蒂打了个哈欠，“我真不知道她们哪来的精力，明明围着氢气球飞了一整天，居然还吵着要听故事。”
“你该感谢陛下，”夜莺忍不住笑道，“如果上次不是罚做三套习题，恐怕今晚她们就是要出去探险，而不是听故事了。”她回过头望了一眼，从阳台到卧室的间隙中可以看到麦茜正趴在闪电身上，白色的头发几乎盖满了小姑娘的全身。“她们俩还真是合得来。”
由于王宫的房间更加宽敞，而且是按照客厅带双卧室的格局布置，所以跟随罗兰出征的女巫都按四人共住的方法分配房间。不得不说，这里是整个灰堡最为富丽堂皇的地方，哪怕是客房，地毯和被褥也都是用上好的织料编成，有些夜莺尚能叫出名字，例如天鹅绒和丝绸，而有些她甚至分辨不出材质来。
“的确，”温蒂也露出了柔和的笑容，“我曾听提莉大人说过，麦茜以前都是化作鸽子，蹲在屋梁上入睡。稍有一点响动就会将她惊醒，而维持变身形态亦是为了能够随时逃离险境。现在，她总算能像普通女孩一样安稳入眠了。”她说到这儿顿了顿，声音有些感慨，“我们押对了筹码。”
夜莺没有回答……也不需要回答。只要是共助会幸存下来的女巫，都会对此产生同样的感受。在生死存亡之际，边陲小镇的领主对她们伸出了援手，而且承诺会为她们带来一个崭新的世界。而现在，姐妹们不只看到了曙光，甚至发现新世界几乎已经触手可及——当百年来追寻的圣山即将成为现实，这份感激和认同之情远不是几句话语能描述得清的。
两人沉默了很长一段时间，直到远处传来午夜的钟响，温蒂才再次开口问道，“你……想回去看看吗？”
“回哪？”夜莺一时没有回过神来。
“银光城，你的家。”她指了指南边，“离这儿只有半天的路程，如果让麦茜带你过去的话，半个时辰都用不到。你……还有一个弟弟在那儿吧。”
夜莺没想到对方会提起这事，犹豫了一小会后旋即摇头道，“现在正是整顿城市秩序的时候，潜在的敌人到处都是，我一步也不能离开陛下。等到灰堡平定后，还有很多机会去银光城看看，不必急于一时。”
“我以为你会强调自己和葛兰家早已脱离关系，就如同过去那样，”听到这番回答，温蒂像是放心下来，“你似乎……已经不再憎恨你的弟弟了？”
“假如没有他的背叛，我也不会与你相遇，更不会见到罗兰陛下了。”夜莺微笑道，“这不是你常对我说的话吗，‘摆脱昔日的噩梦不意味着要和过去割舍’，我现在领悟了后半句——‘只要能努力过上比过去更圆满充实的生活就行了。’”
“唔……拼起来倒是一个不错的谚语，”温蒂挑了挑眉头，“看不出你的文学造诣还挺高的。”
“所以我不会偷溜的，你就放心地去睡吧，”夜莺拉起她的手，“时间不早了。”
“嗯，”两人爬上大床，温蒂召出一阵轻风，吹灭了蜡烛，“晚安。”
“晚安。”
当夜莺确认她进入梦乡后，从床上轻轻爬了起来，遁入迷雾，向罗兰陛下的房间走去。
接下来是属于她的时间。
黑暗站在她这一边。
……
隔日，罗兰从铁斧那儿得到了一个好消息和一个坏消息，好消息是经过一夜拷问，费礼大祭司终于将赫尔梅斯暗中替换国王，并发布争王令的计划倾吐而出。
坏消息则是教会为了策动这场纷争已谋划许久，为的是削弱灰堡的战争潜力，以便他们能快速攻占王国。而事实上，他们的目的也实现了不少，例如王国的东南两境……如果不是自己恰巧成为四王子的话，这个计划很有可能使灰堡一蹶不振。
“你都听到了吧，”他对身旁的塔萨吩咐道，“把这个消息传出去，特别是教会的真实目的以及提费科与之勾结一事，越细致越好。我要让全城的人民都知晓他们干了些什么。”
“是。”
接着罗兰望向铁斧，“另外派出一艘明轮船，把巴罗夫和凯莫·斯垂尔接到王都来。”
后者露出了罕有的为难之色，“总管大人没有问题，可首席炼金术师……他真的愿意离开实验室，把宝贵的时间用在赶路上吗？”
“我会写封信给凯莫的。”罗兰撇撇嘴，富贵不还乡，如锦衣夜行。通俗点来讲，当技艺大成后，谁都不会介意拿出来秀上一秀。他在赤水城时和王都炼金协会一直互为竞争者，正所谓同行是冤家，现在有了上门打脸的机会，不信他不来。
而这也是自己将王都炼金师们一网打尽、全部揽入麾下的好机会。
第五百一十二章 新朋友与老朋友
毫无疑问，王都是座大宝库。
尽管它作为城市来说十分落后，那些看似宏伟壮丽的建筑在罗兰眼里又不值一提，但它依然是灰堡王国里最为璀璨的明珠。
在人口上，它拥有的贵族数量远超其他城市——任何家道中落、失去封地的贵族，首先想到的就是来王都寻找机会。加上王族册封的无地骑士和爵士，使得这一比例进一步提高，例如内城区的居民里，贵族占比数量接近两成，而他们通常受过初等教育，能读会写，对于罗兰来说都是值得培养的预备官员。毕竟没有土地与家业就不会太过抵触新政策，自身具备的良好见识也能比一般平民更快接受新事物。
在行业上，王都也是集大成于一身，除开商业和工匠行会，还拥有规模最大的炼金师协会，以及独一无二的占星家结社。这些人才都是罗兰觊觎的对象，召唤巴罗夫和凯莫·斯垂尔过来也是为了尽可能收纳他们。
最后是财富……王宫里收藏的各类物资足够抵得上十个莱恩公爵，金龙、珠宝和金银工艺品堆满了数个仓库，加上同提费科一齐垮台的其他重臣，最终统计必然会是一个惊人的数字。若是将他们家产全部抄没，无冬城接下来的两三年内都将衣食无忧。不过罗兰并不打算把它们搬运一空，太费时间不说，接管王都也需要大额开销来维持稳定。金钱堆积在地下室里和无谓的泼撒出去都没有意义，让它以自身价值流转起来才是正理。
如果可以的话，罗兰希望能花上半年时间，好好消化这些所得，只是时间不等人，相比远在中部的王都，能与西境连成一体的坠龙岭和极南境更为重要。
铁斧离开后不久，一名亲卫汇报道，“陛下，王宫外面有一名自称玛格丽的商人想要见您。”
罗兰眼睛顿时一�
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