放开那个女巫-第178部分

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”
　　“为什么？”布莱恩不解地问。
　　“因为寒风岭离圣城太近。”伊蒂丝解释道，“与其等待教会进攻，不如主动摆出进攻的姿态，迫使他们将力量收缩在此处。”
　　“原来如此。”罗兰也很快想明白了这个问题，幽谷镇是唯一和中部水网连接的城镇，尽管路途遥远，但明轮船队能仍在接下来的一两个月内向该镇输送大批物资，之后靠陆路运输可以缩短至三天时间，不说完全够用，至少能勉强维持大规模作战所需……当然，更好的方法是直接在寒风岭下方布设防线，等待敌人冲击碉堡、铁丝网和壕沟构成的阵地。
　　“万一他们坚持不走这条路呢？”凡纳问。
　　“那赫尔梅斯圣城就要被夷为平地了。”罗兰回道。


第五百八十三章　安娜的秘密
　　当安娜睁开眼时，到处都是火红色的一片，灼热的空气扑面而来，烫得皮肤生痛。
　　火焰。
　　到处都是火焰，浓烟从屋棚下方滚过，呛得人喘不过气来。
　　里屋中传来哭喊声，又或者只是幻觉，木头在火苗的舔舐下噼啪炸响，时不时有火星和燃烧的碎木从头顶跌落。她爬下草堆，试着向里屋走了两步，很快又被热浪推了回来。
　　最后她只能连滚带爬地能逃出木屋，眼睁睁看着宅子被熊熊大火吞噬。
　　邻居们也围了过来，有人开始帮忙救火，但最近的水源是镇子外的赤水河，好不容易取来的几罐子水在大火面前无济于事。
　　安娜来回奔波数趟后，终于见到了父亲的身影。
　　他刚从矿洞赶回来，身上还穿着脏兮兮的外套，脸上尽是灰黑的尘土，正一脸茫然地站在烧成木架的住宅边。
　　如同见到了主心骨般，她再也压抑不住心底的惊恐和慌张，眼泪像珠子一般滚落，哭喊着跑向父亲，紧紧抱住了他。
　　然而父亲并没有像她希望的那般安慰她。
　　“你的母亲呢？”他一把抓住她的肩膀，力道大得让她痛叫出声来，“还有你的弟弟呢！”
　　安娜摇了摇头，却没想到随后而来的居然是一记耳光。
　　“你居然一个人逃出来了！为什么不救救他们？”
　　“该死的，你怎么可以只顾着自己？”
　　安娜猛地从床上坐起，大口喘着气，呵斥声仿佛仍回荡在耳边，久久不曾散去。
　　又是这个梦。
　　她端起床头的杯子，将冰凉的水一饮而尽，过了好一阵子才恢复过来。
　　每逢月初时安娜便会梦到这一幕，就像脑中有个人在提醒她一般，偏头望了眼书桌上的台历，今天正好是入夏的第一周末尾，也是女巫联盟发放薪酬的日子。
　　她穿好衣服，简单洗漱了一番，接着走出城堡，前往位于后院的女巫大楼。
　　“安娜姐！”一见到她，铃立刻笑开了花，“你来得真早！”
　　“早上好。”温蒂柔声笑道，“今天的天气看起来不错，待会儿你还要去北坡山吗？”
　　“安娜……大人。”以前的两位同学也连忙躬身行礼道。
　　“和平时一样叫我安娜就好。”她摆了摆手，坐到长桌边，犹豫了下，“我还有些别的事要做，下午才会去那里。”
　　“哦？那还真是少见。”温蒂露出饶有兴致的神情，“难不成是和罗兰陛下……”
　　“逛街吗！”铃嚷嚷道。
　　一旁的珍珠和灰兔不禁笑出了声。
　　安娜摇摇头，却没有接着说下去。
　　温蒂也没有追问，而是从抽屉里取出一个信封，递到她手中，“这个月的薪酬，两枚金龙。”
　　“谢谢。”
　　女巫的吃穿住行完全不用自己准备，哪怕是便民市场售卖的奢侈品，基本也会先由她们尝鲜试用，即使想要更多亦不成问题，所以大多数人都认为薪酬没什么用处，也不大明白陛下为什么坚持要这么做。安娜倒是能大概猜出罗兰的用意，而且这一举措无形中还帮了她的忙。
　　拿着薪酬回到城堡大厅，首席骑士卡特·兰尼斯已经在那里等候了。
　　“安娜小姐。”他起身问道，“和往常一样吗？”
　　“嗯。”她从信封里取出一枚金龙交到骑士手中，“和往常一样。”
　　……
　　边陲镇改建时，所有原住民都分到了一间住房，安娜的父亲也不例外。
　　他将安娜以二十五枚金龙的价格卖给教会后，安娜就再没有和他产生过交集。
　　从那一刻起，他已经不算是她的父亲。
　　但有些事情，她却无法完全置身事外。
　　例如这枚作为生活费的金龙。
　　大概跟大多数突然获得一笔横财的穷人一样，他没有将这笔钱保有太久——赌博、诈骗和偷窃让他在短短半年内就落到了一贫如洗的境遇，那时候安娜尚未名声显露，但在用烈火封住城墙缺口时已被部分原住民认出，他曾试图委托邻居上门找过女儿，却被邻居拒绝，还遭到了一番嘲讽。后来此事传到负责组建民兵队的卡特耳中，卡特又把它透露给了安娜。
　　从那时起，她就明白必须做点什么，才能让出卖过她的父亲掩息收声。
　　她不希望对方给罗兰带来困扰。
　　两人来到城东一处幽静的小区中，登上楼房二层。
　　卡特回过头，“安娜小姐，你就在这儿等我吧。”
　　“麻烦你了。”
　　“不，举手之劳而已。”他走到一扇房门前，用力拍打起门板来。
　　过了片刻，房门吱呀一声开了，“啊……原来是骑士大人，我……”
　　“为何这么久才开门，聋了吗！”卡特呵斥道，“让开，不要堵在门口。”
　　“是、是……”
　　或许这样就好。
　　安娜靠在走道的墙上，心里轻叹了口气。
　　老实说，她一点儿也不想理会这个曾经的父亲，但她知道，放在一旁不管只会让局面变得更糟。而且她也不能亲自出面，否则偏执和看不清形势的自傲会让对方习惯性摆出父亲的威风，那样就起不到威慑作用了。
　　与其去央求他，不如让他意识到两人的地位犹如天渊之别。卡特身为边陲区群众所熟知的首席骑士，在普通人眼中已是了不起的贵族，把这枚金龙当作封口的费用，加上一些严辞警告，应该就能让他不再声张，陛下也无须为此多背上一份包袱。
　　这其中的关系安娜以前是不明白的。
　　自从被抓捕入狱后，她对一切都失去了兴趣，世界完全变成了死沉沉的灰色，直到罗兰将她解救出来，她才重新看到了一抹不同于往日的色彩。在城堡生活一段时间后，安娜渐渐明白了人与人之间的复杂关系，也对父亲会迁怒于自己有了新的了解。
　　但她一点也不喜欢这些扭曲的东西。
　　只有和罗兰在一起时，她才会真正放松下来。
　　还有那些记载了奇妙知识的书籍——它们看起来繁杂难懂，但深入接触之后，便会发现它们的关系是如此简单直接，永远不会因为利益或欲望的变化而发生改变。揭露世界面貌的式子如此干净简洁，那么世界原本也应该是这个模样。
　　房门再次打开，随着一阵讨好和献媚的挽留声，卡特回到她身边抚胸道，“安娜小姐，已经办好了。”
　　“嗯。”完成这桩事后，安娜心里顿时轻松了不少，“不要告诉陛下。”
　　“当然……我明白。”
　　她点点头，随后转过身朝楼下走去。
　　诚然她无法摆脱这些令人厌恶的感受，但有了罗兰陛下，美好的事物总归会越来越多，她已经迫不及待想要前往北坡山，继续自己的研究工作。
　　那里才是她喜欢的地方。


第五百八十四章　出海口
　　时隔近四个月再次回到边陲镇，莲又有了新的感受。
　　这座城镇仿佛在不断成长一般，即使漫无天日的大雪也没有阻止它的扩建，每逢登上赤水大桥时，这种感觉就特别明显。
　　一栋栋厂房如同整齐的方块，排布在河畔南岸，对面的码头区则增长了数倍有余，任何时候都能看到许多拖着黑烟的石头船在河面上来来回回，把原本波光粼粼的河面都遮住了。
　　“这里比沉睡岛热闹多了。”蜜糖趴在大桥栏杆边向下方眺望，“人多得就像蚂蚁一样。”
　　“我也这么觉得。”记得大桥刚建好时，她还不解为何陛下要把桥面做得如此宽敞，感觉颇有些浪费材料，现在看来，这个决定实在恰到好处。
　　穿梭于两岸的人们络绎不绝，时不时有人会朝她俩望上一眼，似乎对她们的打扮和模样十分好奇。
　　如果在其他城市，莲估计就得考虑该如何逃跑了。
　　除开这些一眼便能看到的变化，还有许多生活上的改善。
　　例如光是听着就让人觉得暖烘烘的供暖系统，夜间也能带来明亮光芒的电灯，以及取代冰激凌面包的新美食等等……这些她能听伊芙琳和烛火讲上一整天，不过它们都不是最令莲感到惊讶的。
　　事实上，让她觉得变化最大的是女巫和普通人之间的关系。
　　这一点可以从伊芙琳开设的酒馆中看出来。
　　酒馆由女巫联盟出资，伊芙琳担任店长兼调酒师，为光顾西境的客人调配新奇美味的酒水，据说这也是陛下的主意——与其让女巫们的薪酬待在抽屉里不见天日，不如拿出来做些生意。
　　莲曾受温蒂的邀请，去那里喝过两杯冰镇苹果酒，味道确实不错，有着麦酒所不具备的醇香，又夹杂着浓郁的果味，盛在透明的水晶玻璃杯中呈现出洁净的浅绿色，看上去就颇为诱人。而且环境不似普通酒馆那般嘈杂混乱，客人们基本都坐在自己的桌位上喝酒交谈，地面、桌子和酒具清理得干干净净，如果不是吧台后面那一排排酒桶，她根本不会把这种地方和酒馆联系在一起。
　　当然，这也跟不菲的酒水价格有关。
　　伊芙琳就站在吧台前，和普通店长一样与客人交谈，没有人会因为她是女巫而出声呵斥或责骂，相反还有不少外地商人因为好奇而专程过来喝酒。莲也很少见到她笑得如此开心的模样——看得出来，她确实很喜欢这份工作。
　　莲记得自己离开之前，大部分女巫的活动范围基本都在城堡区以内，如果需要出门，一般会有陛下的侍卫跟随保护，现在她们却已经渐渐融入到城镇的每一个部分了。
　　短短一个冬天，就能让西境发生如此大的改变，这着实让人觉得不可思议。
　　而温蒂的那番夜谈也让她有了更深的认识——或许这便是联盟的女巫们愿意为此付出一切的原因。
　　因为她们不光是在为罗兰陛下建设无冬城，也是在建设自己的家园。
　　“我们走吧。”莲朝蜜糖努努嘴，“如果顺利的话，今天就能完成出海口的改造了。”
　　“噢！”
　　……
　　当最后一块山石沉入地底，莲擦了擦额头上的细汗，长出了口气。
　　“厉害。”蜜糖鼓掌道，“你居然真把山岭给开出一条道来了。”
　　她头顶树梢上蹲着的一排鸟儿也跟着发出叽叽喳喳的叫声。
　　“那当然。”莲得意地笑道，“就没有我办不到的事。”
　　和包围沉睡岛的海礁不同，这里的岩层要深得多，也硬得多，所以沉降起来十分耗费魔力。还好她并不需要把整个山岭都变成平地，按照陛下的规划，只用开辟出一条可供五六辆马车并行的通道即可。有了铁桥的经验，这次她不会再认为如此宽敞的道路是多此一举。
　　由于丘陵比海面高出四十多米，所以最快捷的方法只有一条，就是一点点把地面沉下去，最终变成一道长长的缓坡。
　　为了方便马车通行，她还特意将表层的岩石压成平直的路面，这样即使下雨，也不会形成深浅不一的水洼。
　　现在只要站在坡顶，就能看到对面金黄色的浅滩和蔚蓝的大海，清凉的海风顺着坡道一拥而上，夹杂着一股熟悉的咸味。
　　“你带火没？”蜜糖一蹦一跳地来到她身边。
　　“没有，你要干吗？”
　　“当然是下去烤鱼啊。”她咂咂嘴，“我负责把鱼吸引过来，你把它们顶出水面怎么样？没带火也行，在太阳下晒上两天就干透了。”
　　头顶的鸟儿叫得更欢了。
　　莲翻了个白眼，“我才不会让这里也充满咸鱼的腥味！话说，在沉睡岛时你还没吃腻那玩意吗？”
　　“诶？我觉得还挺不错的耶。”蜜糖歪头道。
　　“总之，这里禁止晒鱼，而且陛下也不会喜欢咸鱼的腥味的。”莲忽然想起灰烬来，不知道她在沉睡岛是否还被各种鱼汤所困扰，“我听陛下说，他打算在这里建造一座海港，这样提莉大人想什么时候来就能什么时候来，也不用靠热气球飞过山峰了。”
　　听到提莉殿下的名字，蜜糖的注意力立刻被吸引了，“那……她会过来吗？”
　　小姑娘的表情简直比动物还要好懂，莲拍了拍她蓬松的头发，“我不知道，不过陛下马上就要和教会开战，她应该会来帮她的哥哥一把吧。”
　　其实她心里也没底，特别是知道血牙会与赫蒂·摩根的底细后——以前她总对这些战斗女巫趾高气扬的态度颇为不喜，现在看来，她们也是一群可怜的人。
　　褪下偏见的外壳后，其实她们和自己并没有什么不同。至少现在，她和伊菲也能偶尔说上几句话了，但岛上的其他战斗女巫肯定不会这么容易被提莉说服。
　　“噢，那太好了！”
　　太好了？这家伙对战争根本一无所知，莲在心里腹诽道，若是提莉大人无法解决血牙会的麻烦，教会这边又全力进攻罗兰陛下，那才叫麻烦。
　　不过她也希望提莉大人能再次来到边陲镇。
　　而且，最好是永远的住下来。
　　这样她在冬天许下的愿望才能实现——
　　“如此一来，自己也好，其他女巫也好，都能开心的在边陲镇生活了。”


第五百八十五章　启程之日
　　三天后，执行拔牙行动的一千五百名战士登船出发，前往首个劫掠的目标：赤水城。
　　与此同时，按照战略会议上定下的方针，其他第一军士兵也陆陆续续护送着弹药和粮食前往北境，他们会顺着内陆水网，依次行经赤水河、王都运河以及三湾河，最后抵达幽谷镇。
　　为了应付如此大规模的行军部署，除开无冬城的明轮船全部投入到任务之中，罗兰还向玛格丽商会租借了三十艘帆船，用来运输战争物资。
　　这样一来，他能在一个月时间内，也就是在七月到来之前，向北境投送三千名士兵与相应的火炮弹药。若在后世，几千人的转运规模恐怕三四艘内河客轮一趟就能完成，但在这个时代，已是一项不可思议的创举。
　　当拔牙行动获得足够的神罚之石后，先头部队也会前往北境，最终幽谷镇将齐集四千五百人的大军，逼迫教会在寒风岭开团。
　　当然，应急预案也不是没有，一种情况是教会出动得格外迅速，例如让小部分神罚军不带后勤轻装突击，顺着绝境山脉一路南下，直抵无冬城。另一种情况是敌人放弃圣城不要，从晨曦与灰堡的交界处进入王国。
　　留守在无冬城的五百人就是为了防备前者，守城战总能获得一定优势，特别是在152毫米要塞炮的支援下。而后者则是双输，第一军不得不转入消耗战，教会将失去赫尔梅斯圣城，信仰和地位皆受到重挫，灰堡也会失去大量人口。
　　好在第二种情况出现几率微乎其微，教会没了圣城可谓彻底失去根基，而灰堡损失人口仍能有复兴机会，教皇只要不丧心病狂，就不会采用这种自杀式的作战方法。
　　随第一批船队离开的还有北地珍珠伊蒂丝·康德。
　　“请放心陛下，我会写信给父亲，让他将北地的一半存粮拿出来供士兵们使用，幽谷镇的领主也会全力配合第一军的所有要求。”
　　“你不回北地吗？”罗兰问。
　　“比起回家，我更想跟随第一军参与接下来的所有战斗。”伊蒂丝站在船舷边抬手扬起长发，接着抚胸行礼，“我的弟弟就拜托您了。”
　　“我会照顾好他的。”
　　“多谢陛下，那么，我会在幽谷镇等您——在真正的大战到来之际。”
　　船只离开后，夜莺不满的声音在罗兰耳边响起，“啧啧，明明是生死攸关的战争，她却说得跟情人约会一样。”
　　“咳咳……有吗？”
　　“你看不出来？那个扬头发的动作……现在又没刮大风，简直多此一举。”夜莺冷哼道，“当然，也不排除她早就习惯对男性做出这等姿态，已经是种本能了。”
　　“你还在为那封信耿耿于怀吗？”罗兰哭笑不得地摇摇头，“都说了是不可能的事。对了，她说的话可靠么？”
　　夜莺不情愿地回道，“基本没什么问题啦，至少在表达效忠之意以及谈论那些作战方案时，说的都是真话。”
　　“这样就足够了。”罗兰吐出口气，“我们回城堡吧。”
　　这段时间里无冬城虽然面临着大战带来的压力，但好消息也有不少——邪魔之月时规划的工程陆续收尾，基础建设迎来了成果井喷的阶段。
　　最重要的就是西境终于获得了自己的出海口。
　　得到这个消息后，罗兰第一时间通知了建设部，不久之后浅滩上就会多出一批房屋、仓库以及临时码头。有了天然的深水港做基础，尺寸更大的海船也能着手建造了——不过考虑到安娜已经专注于军工生产，这些造船计划都得推迟到战争结束之后。
　　而与之配套的枢纽工程——67号公路也已开工，它经由赤水河大桥出发，将工厂区和南部浅滩连接在一起，施工队伍为王国大道的原班人马。罗兰同时兑现了自己的承诺，其中近一半表现优异的工人获得了无冬城的正式居民资格，并颁发了身份证。
　　另外便是北坡山首座炼焦炉投入生产。
　　准确地说，它原本能更早开始运转的，但试用期间一直磕磕绊绊，例如首次开炉时没有排空炉内空气，致使用于干馏的煤炭直接燃烧起来；又比如温度和时间掌握不到位，导致炼焦失败。后来还发生过一起排气管被烟尘堵塞，出焦时火焰突然蹿出炉膛的严重事故。好在借助阿夏的回放能力，这些事故原因很快被查清，并得到了一系列改进，新一批的炼焦炉也正在紧锣密鼓的建造中。
　　除开基建方面，军事生产也迎来了突破。
　　能为大战增添一枚重要砝码的榴弹炮终于试制成功。
　　尽管受整装炮弹体积限制，战斗部装药有限，但仍能对半径十米内的敌人造成致命打击，加装破片后，这个距离还能翻上两到三倍。
　　可以想象，若在战场上投入数门射程近十公里的152毫米火炮，即能越过预设阵地，直接打击敌人的后方——这个时代的人们根本没有体验过战争之王的恐怖，榴弹炮的冲击波和破片对没有任何遮掩的集群敌人造成的杀伤绝对是毁灭性的。
　　遗憾的是，如此沉重的玩意只能由蜂鸟协同运输，在没有硬质马路的情况下，一次仅能部署两门。
　　即使如此，罗兰也不愿意放弃如此强大的火力。
　　相比之下，蒸汽轮机的原理模型成功运行的消息就没那么重要了。
　　毕竟无论是新型的蒸汽船还是火力发电，暂时都没有足够的人手去研发。从某种意义上来说，接到晨曦王国情报的那一刻起，无冬城就已经进入了战时体制，所有规划都要为战争让道，安娜也不例外。
　　如今她每天的工作便是上午加工炮弹和引信，下午切割重机枪所需要的关键零部件。
　　兵工厂更是三班倒的生产子弹和转轮步枪，也多亏了谜月和烛火两人，各类机床才能满负荷运转而不出大问题。
　　回到办公室后不久，飞行信使便送来了一封来自峡湾的密信。
　　这是……提莉给出答复了？
　　罗兰连忙拆开纸条，很快扫完了信上的内容。沉思了一会儿，他让夜莺找来了麦茜。
　　“带上索罗娅，去追赶出发的船队，让伊菲按照信上说的做。”
　　“咕！”


第五百八十六章　赤水城之战
　　经过两天的航行，荒无人烟的绿野上出现了一片片村庄和农田，赤水城的城墙也一点点显现在先遣军面前。
　　作为赤水河上最大的城市，它拥有可以媲美旧王都的人口和资源，如果不是银光城的矿产加分太多，说不定温布顿先祖就会将王都定在赤水而非现在的曙光城了。
　　布莱恩举起瞭望镜观察了一会儿，“待会到了码头要怎么做？先用舰炮震慑他们一番？”
　　“那样可能激起对方领主的敌意，我们的首要目标是教会，其他都可以放到一边。”铁斧摇头道，“按照你们的外交流程，先递交文书吧。”
　　船队停靠郊外码头后立刻引起了骚动，随着士兵们在码头外列队集结，城门很快关上，连护城河的吊桥都拉了起来。
　　布莱恩派人送出文书后，不一会便得到了回复。
　　“对方说领主阁下欢迎陛下的军队到来，但需要先派出使者进城交代情况，在弄明白事情缘由后，他才会打开城门放我们入城。”士兵回报道。
　　“什么情况？文书上不是已经说得很清楚了吗？”布莱恩不悦道，“我们只针对教会而已，他难不成是想放那群神棍逃跑？”
　　“这也是你们的规矩？”铁斧转过头，望向随行的参谋团成员。
　　“呃……贵族的话，的确应该如此。”培罗的侍卫长特拉夫回道，“毕竟不