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放开那个女巫-第245部分
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“我们得继续向下。”闪电飞到两人中间，打断了她们的对峙，“这里离洞底还有一段距离，我刚试着往下飞了一小段，可以听到隐隐的流水声——这底下可能存在一条暗河，如果芙兰小姐真是从石塔两旁掉落下去的话，或许还能活下来。”
“真的么？”爱莲娜的声音振奋起来，“会不会正是因为暗河的原因，所以希尔维才没有发现芙兰的踪迹？”
“很有可能。”爱葛莎点点头，“魔力之眼的大部分视线都被这座石塔阻挡，她才会说看不到地面，芙兰若是被水冲走的话，自然也找不到魔力的光芒了。”她转身对闪电说道，“你先飞上去把我们的情况告诉温蒂，让她叫玛姬运送一部分神罚女巫下来……还有第一军的士兵，也让他们在这里设下一个哨卡，我们再继续向下探索。”
“嗯，交给我吧。”小姑娘点头道。
……
随着吊篮的上上下下，以及魔力方舟的辅助运输，很快她们就集结到了足够多的人手。
闪电趁着这段时间完成了对黑石塔下方空间的巡视，果然如她所预料的那样，垂直的坑壁延续没多久后，便逐渐转为了倾斜，空气也越来越潮湿。当下降了三四十米后，一条宽阔的地下河流出现在她的眼前。
顺着洞壁流淌的雪水在这一里汇聚成一道湍急的水流，从洞口倾泻而下，形成了一面瀑布，当靠近它时，小姑娘能感受到扑面而来的冷冽寒气。
由于水分充足，深坑下方铺满了各式各样的苔藓和蘑菇，其中一些植物竟发出幽冷的蓝光，照亮了周边的地面，即使不用发光魔石，也能依稀看清楚溶洞的轮廓；加上那些飞来飞去的萤火虫，整个地下犹如另一个世界。
当女巫和塔其拉遗民们搭乘方舟落到洞底时，无一不被眼前的景象所吸引住了。
“若是无冬城里也能种上这些发光的果子该多好。”夜莺感叹道，“那样晚上大家也能看清街巷的路面了。”
“我们到时候带一些回去种种吧？”闪电兴奋地搓了搓手，发现并培养新奇物种也是探险家常做的事情之一，例如甘蔗和玉米，就是峡湾探险家们从其他小岛上采摘回来，一步步养殖成如今的模样的。不知道这些个头巨大的蘑菇，还有发光的“蒲叶果子”，是否也会像鸟吻菇那般香甜？
“先完成正事吧。”爱葛莎清点了下人数，“玛姬你留下来，协助第一军在此建立哨卡，我们接着沿暗河向前走，如果超过两公里还没有发现芙兰，就暂时扎下营来。”
没有人表示异议，闪电、夜莺、爱葛莎都拥有逃脱和自保的能力，以爱莲娜为首的十名神罚女巫则各个身手不凡，其战斗力相当于超凡者，人数不多，却已算得上是统一战线中最精锐的组合了。
进入暗河溶洞后，水流声音变得极为洪亮，仿佛贴在耳边咆哮一般，闪电不得不拉近距离，才能听清楚大家在说什么。
“吞噬蠕虫能在水中游动吗？”爱葛莎问道。
“没有人试过这一点。”爱莲娜摇摇头，“不过蠕虫的身躯极为庞大，我想就算她被水推着前进，应该也不会离深坑太远。”
“你们能分辨出这条河流从哪里来，又往哪个方向去么？”另一名神罚女巫开口道，小姑娘记得她似乎叫佐伊来着。
“如果我没记错的话，它正好对着我们进入雪山的方向。”回答她的是夜莺，“也就是说，它应该来自西境地下水脉，通往南边丘陵区域。”
闪电不禁有些奇怪，陛下领地里的地下水资源丰富这一点并不奇怪，但通往南端？那边可没有一条像样的河流，这么多水最后都到哪里去了？
忽然间，她看到不远处的石壁上似乎有什么东西颤动了一下。
“等等，前面好像有动静！”
随着她的警告声，所有人顿时停下脚步，拔出了各自的武器。
“没有魔力反应。”夜莺很快也确认了这一点，“但的确有东西藏在那儿……”她顿了顿，似乎靠近了两步，“看起来像是个半圆形的……卵？”
“什么？”爱葛莎微微一愣。
“既然不具备魔力，对我们就构不成威胁。”爱莲娜朝身旁的神罚女巫招了招手，“跟我来。”
包围过程并未发生任何意外，当闪电近距离打量颤抖之物时，不由得皱起了眉头。
只见一团灰色的蒙皮黏在洞壁之上，乍看起来和周围的岩石没什么区别，但当她举起发光魔石靠近蒙皮时，便能看到上面布满了许多一张一合的气孔，配合着蒙皮的起伏，犹如在呼吸一般。
“见鬼……这是什么玩意。”爱莲娜吐了口唾沫，“真让人觉得恶心。”
“如果它真是卵的话，产下它的母体该有多大。”闪电比划了下蒙皮的面积，发现其长宽约有三米左右，中央鼓胀的部分差不多能塞下一头成年的奶牛。
“不对，这个形状……”佐伊忽然吸了口凉气，她拔出长剑，猛地刺入蒙皮之中，接着向上一挑——
一声尖锐的叫声顿时响起，破开的“卵”中喷出大量黏液，接着一团黑影从鼓胀的部位滑出，软软的瘫倒在地。
闪电发现那竟是一只狂魔。
第八百零七章 遗迹之中
几乎是同时，整张“蒙皮”也蜷缩起来，一只爬虫钻出石壁，拖着不断淌出黏液的皮囊快速向洞顶爬去。
但夜莺的动作比它更快。
她从迷雾中乍现，如履平地般倒挂于洞顶，挡在爬虫面前——当身形还未下落之际，一把闪着银光的匕首便已刺入它的头顶，将它死死顶在石壁上。
虫子挣扎片刻之后，六条细长的脚都垂落下来，再也没了生息。
这时闪电才注意到，所谓的“卵”不过是爬虫的躯干而已，只不过之前它的头和脚都埋在石头里，以至被硕大的腹部遮盖住了。
这只虫子的身形完全不成比例，前半截有些像一只放大了的蚂蚁，长度不过半米；但后半身，也就是将狂魔包裹在内的“蒙皮”部分，差不多能塞得下三个大酒桶，即使黏液已经洒出过半，整个肚子都瘪了下去，但摊开的面积依然大得惊人。
“魔鬼就是从这东西的肚子里产出来的？”小姑娘惊讶地问。
“我从来没有听说过类似的事。”爱葛莎蹲下身子，借助魔石的光芒仔细打量着魔鬼，“这只狂魔……已经是完全成熟的个体了。看它的手臂，不仅有镶嵌过魔石的伤疤，粗细也要比另外一只大上一圈，这说明它不止一次利用魔力投掷过长矛。”
“可魔石呢？”
“不知道，大概被谁拿走了吧。”
“所以是这只虫子干的咯？”爱莲娜略有不耐道，“它把魔鬼吞进了肚子里，然后挂在墙壁上消化食物，然后不巧遇见了我们——魔石则在战斗中遗失，或是被直接消化掉了，这样说得通吗？别在意这只恶心的虫子了，找到芙兰才是要紧之事。”
吞进肚子里？闪电心底腹诽道，它的嘴连吞下一个成年人都够呛，更别提身高接近三米，体形魁梧的狂魔了。
“有点奇怪……”虚空中忽然传来夜莺的声音，“它明明已经死了，为什么魔力现在才开始消散？”
“什么？”爱葛莎一愣，“你是说这只魔鬼？”
“没错，它的魔力很淡薄，就像是雾气一般，从虫腹里滚出来时我才注意到。但它当时确实已无生机了——从皮肤的腐烂程度来看，至少得有一两天时间。”夜莺疑惑道，“魔力不是不可能汇聚于死物之上么？”
“如果你没有看错的话，确实很奇怪……”佐伊点点头，将手中的长剑用力插入石壁内，“或许我们该把这两具尸体带回去好好研究一番。先留个记号吧，等扎下营地再回来收拾它们。”
然而一行人没走多远，又接二连三地发现了数个“卵虫”，它们并不全是埋在洞壁之上，有的就直接立在河岸边，或是蘑菇丛中。
这一次众人有了经验，每一击都切在要害之上，将埋入泥土中的虫头挨个斩下。剖开虫腹，里面除了狂魔外，还发现了心惧魔以及人类的尸体。
这令女巫们的脸色变得十分糟糕。
边陲区之外并无人类的定居之所，它们是怎么捕捉到这些猎物的？
还是说，在神不知鬼不觉之下，敌人已经将触须伸进了无冬城的领地？
就在这时，夜莺突然发出了警告，“前方有魔力反应！等等，不对……那是，芙兰？”
“在哪？”爱莲娜并没有立刻冲过去，而是和其他神罚女巫分散开来，持剑戒备四周。
闪电知道，在迷雾世界中只存在黑白双色，大部分物体都由直观而扭曲的轮廓线条构成，唯独魔力具有鲜明的色彩，因此幽暗的地底对夜莺来说毫无影响。
“左前方两百米……四百步左右——她似乎被什么东西缠住了。”她的声音又离远了一些，在水花的噪音下变得模糊不清起来，“周围看不到……我先去……等……”
过了没多久，紧接着是两声枪响——
“砰、砰！”
火枪的轰鸣在洞底显得格外洪亮，神罚女巫们对望一眼，保持着阵型向前方推进，闪电则更快一步，从众人头顶越过，直朝枪响的位置飞去，同时将转轮枪握在了手中。
还好，她担心的事情并没有发生，夜莺很快举起了发光魔石，为大家指引方向。
在后者的脚边，正躺着两只长有镰刀般前爪的怪物，它们的脑袋上被轰出了一个大洞，蓝色的血液淌了一地。
“这就是你说的能隐藏身形的邪兽？”闪电浮在半空问道。
“嗯哼，不过再高明的技巧也逃不过我的眼睛。”夜莺得意地将手枪插入腰带，拍了拍一旁被捆得结结实实的芙兰，“我说得没错吧？”
芙兰扭动了两下，发出几声支吾，似乎被人封住了嘴巴。
这时小姑娘才注意到，蠕虫载体两侧缠满了白色的胶状物，将它牢牢固定在原地，就连那张巨嘴都被封堵起来。除此之外，她壮硕的身躯上到处都是伤痕，显然掉出深坑的那一下摔得不轻。
而且令她惊讶的是，像芙兰这样的巨虫还不止一只，就在她身边，居然还静静趴着另外两只吞噬蠕虫，看起来犹如睡着了一般。
“这里是……”闪电脑中忽然蹦过一个念头，她纵身落下，将地上的青苔拨开，一块斑驳的石板赫然出现在她面前。
“哦？”夜莺吹了声口哨，“不错，看来我们找到了——”
“传说中的雪山遗迹！”她激动地接道。
“到底发生了什么事？”其他人此刻才徐徐赶到，为了不使队形拉得太开，神罚女巫始终保持着一个速度，而走在最前的始终是爱莲娜，这让闪电对她的看法有了些许改观。
“我们找到芙兰了，还有两只似乎想拿她饱餐一顿的怪物。”夜莺简单解释了一遍，“她没什么大碍，只是被捆得动弹不得。这里已经是地底遗迹的一部分，敌人很可能就在附近，我们救走她后尽快离开这里，先把第一军招过来设下哨点再说。”
爱莲娜点点头，拔出背后的重剑，三下五除二便削开了那些弹性极强的胶状物——当芙兰的大嘴重获自由时，所有人都听到了她的低吼声。
“不要抬头向上看！”
然而闪电听到这句话后，已经下意识地抬起了头。
头顶一片漆黑，乍眼望去什么都没有——此处的地洞再次向上方扩展，构成了一个宛如大殿穹顶的巨大空间，发光魔石只能照亮周围方寸之间的地面，完全看不到头顶的底细。但下一刻，她感到自己浑身的寒毛都竖立起来。
黑暗中浮现出了一只猩红的眼睛，接着是第二只、第三只……
她完全数不清到底有多少只眼睛同时望向了自己，千万眼睛犹如千万星辰，凝聚成一块硕大的红色圆盘……看起来宛如“红月”一般。
第八百零八章 短兵相接
“你刚才有没有听到什么声音？”伊蒂丝望向布莱恩，后者正在指挥士兵布置洞底防线。
“声音？”布莱恩停下手中的活，面带疑惑地左右张望了下，“不，伊蒂丝小姐，除了水声外，我并没有听到其他声响。”
“是么？”她皱起眉头，“难道我听错了？”
“大概是什么样的声音？”
“像号角，很混浊……和水声十分接近。”伊蒂丝顿了顿，“似乎是从南边传来的。”
那正是女巫们深入探索的方向——汹涌的暗河由北往南，消失在漆黑的地洞中，尽管两岸长着一些发光的古怪植物，可终究无法照亮太远。整个水道如同一个通往深渊的入口，将她所见到的一切吞没其中。
“这个嘛……我想可能是因为我们位于雪山深处，看不到天空，甚至连火光都缺乏所导致的幻觉。”布莱恩露出体贴的笑容，“上过战场的士兵还好，您会感到紧张并不奇怪，如果觉得不安的话，待会您跟玛姬小姐一同返回通道口好了。”
熟悉的神情，以及熟悉的言辞……伊蒂丝对火枪营长的说法毫不意外，虽然她此刻穿着轻便的皮甲与头盔，腰间挂着佩剑，但大多数人仍把她当作了一名市政厅派来的旁观者，或者说……珍珠般的女性，就如她的称号一样，漂亮而易碎。也正是因为如此，一路上关心和讨好显得十分常见。
只是他们都不明白，北地巨蚌所产出的珍珠，都是从血里浸泡出来的。
鱼类的血、水兽的血……甚至是渔民的血。
所以它们才能长得那么巨大，从而诞生一颗颗拳头般大小的圆润珍珠。
自一开始就忽略她的外貌，甚至是拿她当对手看待的，大概也只有罗兰·温布顿一人了。
“谢谢，可我还是待在这里更好，一个人逃回去的话，不等于给陛下的市政厅丢脸了吗？”不过伊蒂丝并未把心中所想的表露出来，她微笑着谢绝了布莱恩的提议，而这个笑容让对方微微有些愣神，过了好一会儿才不好意思地偏开视线。
“我想陛下和巴罗夫大人不会介意这个的……”布莱恩咳嗽两声，“只是我有些不太明白，您为什么要跟随第一军到这么危险的地方来呢？”
“这样你们才会信任于我啊。”伊蒂丝毫不掩饰地说道。
“什……么？”
“神意之战的事情你应该已经听说过了吧。”她坦然道，“当一场决定命运的大战到来时，陛下自然不可能顾及到战局的方方面面，他需要众多官员协助他指挥军队，而军队也需要市政厅的人来提供后勤和保障。而到了那种时候，你们会相信一个与你们并肩战斗过的官员，还是坐在办公室里，整天和文稿打交道的家伙呢？”
“……”布莱恩面露惊讶之色，怔了片刻才开口道，“您还真敢说这些啊……”
伊蒂丝当然知道他指的是什么，即使是一个村里土生土长的前巡逻队长，也能明白这番话的含义。说好听点叫协助指挥，说不好听的叫插手权力，换作其他领主，这是绝对不可容忍的事情，特别是手下的那拨骑士，必须由自己亲自掌控才行。
但如今第一军的人数已经突破五千，骑士团那套做法显然太过落后了——事实上陛下组建的参谋部就是这样一个介于军队和市政厅之间的组织，最终的权力仍归于他，而下面的指挥权只会进一步扩散。正是清楚了罗兰·温布顿的想法，伊蒂丝才敢说出这些话。她并不是打算加入参谋部，只是想尽可能扩大自己的影响力而已。
“如果换作其他国王，我当然不敢，可罗兰陛下不同……”她笑道，“要知道就连市政厅官员以后需要去前线参与战斗后才有资格晋升也是我提出来的，既然当着大家的面这么说了，总得来做个表率吧。”
“陛下……他同意了？”
“不，只能说没反对而已。”
“呃，那不就等于同意了吗？”布莱恩不解道。
“政治可不能这么理解。”伊蒂丝摊手，“甚至口头上的承诺在没有变成条文前，都不一定作数，更何况是缄默呢。”
“原来如此……”火枪营长不由得感慨道，“政治还真复杂。”
“说得没错。”
除此之外，进一步走进女巫，了解她们的能力和性格、与她们共处也是此行的目的。
陛下毫无疑问在女巫身上倾注了大量精力，无冬城的建设亦离不开女巫，想要走到权力的顶峰，便自然需要争取她们的支持。
就目前来看，计划进行得非常顺利，大概因为她也是女性的缘故，与女巫接触时并不会引来排斥，这一点反倒成了巴罗夫的障碍。
“下一批来的应该是神罚女巫了吧？”伊蒂丝换了个话题。
“嗯，应该是，玛姬小姐一次只能运送五六个人，想要建立起哨点至少还得跑上十来趟。”布莱恩也配合着回道，“对了，您觉得第二挺机枪布置在哪里比较好？”
“地势比较高的地方……嗯，我记得后面有块岩石地似乎不错……”就在她转身打量身后的洞穴之际，一株发光植物似乎发生了扭曲，仿佛有什么东西打破了空气的稳定，景象变得模糊起来。
什么东西？
她还来不及警告面对自己的第一军士兵，空气再次剧烈扭曲，而这一回波纹出现在机枪班组成员身后。
随着唰的一声轻响，一名士兵的头颅从脖子上滚落下来，笑容仍凝固在脸上。
“敌袭！”伊蒂丝这时才喊出声来，“敌人不可见！”
几乎是话音刚落的瞬间，又有两名士兵被洞穿了胸口，鲜血喷溅的瞬间，波纹也染上了点点赤红。
对方还不止一只！
她心念急转，单手掷出一把匕首，直朝第一名士兵倒下的位置飞去，同时拔剑跟上——当匕首被无形之物嗑飞时，她的长剑从另一个角度刺入了波纹的根部。
伊蒂丝清楚，如果一味后退，只会被前后包夹——此地仅有一处篝火，也是发现敌人动向的唯一倚仗，若没了火光，他们根本没办法招架这种几乎隐形的怪物，因此绝对不能轻易逃跑！
趁着还能大概确定敌人的方位之际，进攻是唯一的胜机！
长剑顶端传来柔软的触感，像是刺入了皮肉之中，这让伊蒂丝心中一喜。
她没有猜错，无论是人类还是野兽，武器与躯体的连接部位必然是弱点——就如握剑的手，以及爪子的末端，一旦受创将在短时间内失去进攻能力。
就在伊蒂丝打算回撤时，一道阴风从另一边向她扫来，速度之快甚至让她感受到了扑面的寒意。
见鬼，这家伙居然有两把武器？
多年的搏杀经验让她下意识地松开了握剑的右手，同时往地上一滚，脑后仿佛有什么东西与她擦身而过，一头长发顿时飞散开来，犹如凋零的花瓣般绽开，撒落得到处都是。
她顾不上爬起身，直接朝布莱恩大喊道，“快，向我这儿开枪！”
第八百零九章 危急时刻
士兵们此刻也反应过来，在已来不及调转另一台机枪枪口的情况下，他们直接取下背后的转轮步枪开火射击——
插在怪物身上的长剑成了最好的标志物，在十步距离内，转轮枪几乎不可能射失。包括布莱恩在内的官兵一口气将子弹悉数打出，密集的弹幕扫过伊蒂丝头顶，她甚至能听到弹头划破空气的咝咝声。
回过头，扭曲的空气变得凝固起来，一只怪物从虚空中现出身形。它站立时逼近六尺，比一个成年人还高出半截，除了拥有一对如镰刀般锋利的前肢外，腹部还长着七八对副足，浑身披着灰褐色的甲壳，看起来令人毛骨悚然。还好那身甲胄并不能抵挡枪支的近射——它犹如蝗虫般的细长头部被崩开了一个拳头大的豁口，抽搐两下后浑身冒血的摔倒在地。
“都让开！”伊蒂丝的身后突然传来一声大吼。
一柄重剑应声而至，力道之大竟发出浑厚的嗡鸣声，剑身径直砸在第一个机枪班组的阵地前，将另外两只怪物撞飞出去，无形的波纹也随之消散。
接着数名神罚女巫越过她的身侧，举剑横斩，将尚未来得及爬起的怪物一分为二。
“援军到了。”意识到这点的伊蒂丝稍稍松了口气。
敌人的数量并不多，没有了隐形的优势，很快便被冲上去的超凡武士砍了个七零八落。
而且她注意到，当怪物逼近神罚女巫时，会呈现出一种诡异的形态——比如一半躲藏在虚无中，一半却被迫现出原形，好似隐匿行踪的能力失效了一般。
“你还好吧？”玛姬扶起了伊蒂丝，“我们在岩壁里就看到了这些敌人，只可惜仍旧慢了一步。”
“利用多彩魔石么？”
“没错。”另一名高大的男子走到她跟前，“此处就交给我们吧，凡人的武器并不擅长应付这种情况，你去通知上面的人一声，顺便再带些神罚女巫下来。”
伊蒂丝记得她的名字似乎叫贝蒂来着，“你们能破坏对方的伪装？”
“一种类似神罚之石的技巧。”男子耸耸肩，“目前来看，只能令敌人的隐形短时失效而已。”
“可他们也带着神罚之石，为什么却看不到敌人……”布莱恩望着地上的三具士兵尸体，咬牙切齿地问道。
“这并不奇怪。”贝蒂平静地回答道，“光线、距离和注意力都会影响到观察结果，一般品质的神石，影响范围也就一两步左右�
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