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放开那个女巫-第247部分
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不过这种战术也不是毫无破绽，由于射击时必须脱离迷雾，短时间暴露自己，因此围拢过来的邪兽越来越多，而飞行种扑击的威胁也大幅提高——那些长着翅膀的畸形怪物没有再盲目的发起“俯冲”，而是盘旋在离穹顶较近的位置等待机会，一旦她开枪射击，便会纷纷朝周围可能闪避的方向涌去，迫使她再次穿行，或是利用轮廓线躲避敌人的大范围攻击。
战斗持续了不到半刻钟，夜莺身上已出现了好几道伤痕。
毕竟不是每一次都能找到理想的躲避空间——轮廓线条的变化并不取决于能力者的意志，迷雾世界对她来说同样危机四伏，因此高强度的战斗对体力和精神来说都是一份沉重的负担。
伤势最重的位置在她的肋部。
两只飞行种的前后夹击让她一时避无可避，锋利的爪子撕裂了她的外套，从侧腹一直划至腰间。还好索罗娅的涂层防护服抵住了这致命的一击，让她没有被当场开膛破腹，不过其力道依然透过涂层，痛得令她几乎无法呼吸，过了好一阵子才缓过气来。
能让狂躁的混合种不互相撕咬，反倒相互配合发起猛烈而急促的攻击，明显是受到了那只多眼魔的指挥，这更加坚定了夜莺消灭它的决心。虽说不知道它为何隐藏于这座大雪山之中，而不是去找无冬城的麻烦，可一旦邪兽们有了统一的指挥者，将来对罗兰陛下绝对是个极大的威胁。
十发子弹全部用尽后，镰刀异兽还剩下四只——除开被贴身一枪毙命的，另有两只在混战中失足坠落，按照湖面旋转激荡的水流来看，落进去就基本没有爬出来的可能。
在邪兽的疯狂围攻之下，夜莺既没有时间更换弹巢，也没打算这么做。她将手枪插回腰间，趁着一波混合种蜂拥而至之际，一个闪烁跃至一只隐形异兽的背后，伸手将其拉入了迷雾世界。
当视野中的景象刹那间变得黑白分明时，对方显然也有些愣住了。
魔力从夜莺指尖扩散开来，将撞在它身上的一连串敌人统统拖进迷雾，随着邪兽数量的增加，她的魔力消耗瞬间超过了临界值，开始飞速下降。而就在这一刻，构成穹顶的无数根线条中，有一根向上卷起，朝着她飞来。
她等待的就是这个瞬间——拉入迷雾中的生物越多，不只魔力消耗速度会成倍提高，迷雾世界也会变得愈发不稳定，那些扭曲的线条既可以帮助她一跃数米，也能成为可怕的武器。
白线扫过，敌人的身形顿时凝固在原地。
就好像它们曾凭空消失过极短暂的一段时间，穹顶上方瞬息间空出了一块“白地”，但当它们再次现身时，景象已变得分外诡异——只见邪兽的下半身仍留在消失前的位置，而上半身却已经转移到了数米外的地方，仿佛有一把锋锐的长刀将它们整齐地切成了两半，并把切断的身躯搬运到了半空中似的。
这一幕仅仅只持续了眨眼不到的时间，接着十余截断离的身躯如冰雹般坠下，在湖泊上激起了一节节水柱。
第八百一十三章 “怪物”
夜莺眼前豁然开阔起来。
其他邪兽在目睹这惊人的一幕后竟产生了迟疑，不再像之前那样疯狂地围堵她的去路，而是低吼着驻足不前，似乎像是畏惧她一般。
这些混合种感受到了恐惧。
悬挂在洞顶的怪物挥舞起触须，发出暴怒的吼叫，但这番催促收效甚微，唯一听从它命令的镰刀怪已力不从心——仅仅只剩三只存活的它们无法再威胁到夜莺的行动，严密的防线此刻已变得支离破碎。
再也没有敌人能够阻挡她了。
夜莺鼓起体内所剩不多的魔力，朝着穹顶中央冲去。
随着距离不断拉近，她总算明白了芙兰口中的畸形是什么意思。
对方与其说是一只生物，倒不如说是一堆外露的脏器，它既没有表皮，也看不到肌肉组织，布满血管的肠子、触须和叫不上名字的器官就那样一层层堆叠起来，看上去显得狰狞而可怖。
想要把炸药扔进怪物嘴里的打算显然是无法实现了——夜莺将目光投向了一团不断蠕动的“肉囊”，尽管不知道那算不算怪物的致命器官，但它的位置至少要比肠道靠里得多，而且流淌着魔力的光辉，炸药爆炸时必然能造成更大的伤害。
尽管有些冒险，但她没有重试一次的机会。
这场对决必须一击致命。
越是靠近目标，夜莺便越能感受到它的庞大，光是那团错综复杂的肠子都足有房子粗细，其他脏器垒起来更是宛如一座城堡。
然而这座城堡是活的。
眼见镰刀兽无法阻挡她的脚步，怪物自己动了起来。
它的躯体内射出无数道细长的触须，试图阻挡夜莺的逼近。部分触须犹如钢鞭一般，砸落时能令山石四分五裂；这种攻击还不算太难应付，只要提前注意触须的轮廓变化，利用那些随时都会出现的“断口”进行规避，即可像穿墙一样穿透其构成的防线。
而另一种则棘手得多，少量触须竟蕴含有魔力，并可以施展出不同的能力——那些颜色各异的魔力光辉在黑白世界中显得格外醒目，夜莺也不想尝试挨上一记到底是什么滋味，只能以闪现的方式尽可能躲避，这等于加剧了自身魔力的消耗。
好在两者间并非相隔天渊。
几个起落之后，她便踏上了怪物壮硕的身躯，后者愤怒地咆哮不已，却因为害怕伤到自己，而不敢再用触须肆意攻击。夜莺顿时感到身上的压力减轻了许多，她毫不犹豫地打开背包，取出一盒炸药，径直朝肉囊冲去。
接下来的动作几乎是一气呵成——拔出引线，将冒着青烟的炸药和背包一同塞进肉囊里，随后旋转迷雾世界，令大地再次变回天空，接着双脚猛地一蹬，整个人如同离弦之箭一般，朝激荡的地下湖泊坠去。
怪物也发现了这一点，它似乎不大理解为何敌人千方百计接近后却又什么都没做，就这样收手离开。至于那包行囊，在它眼里根本不具任何威胁。一时间它甚至忘了追击正快速脱离的女巫，所有的触须都愣在了原地。
无法借力的半空是迷雾世界中最危险的地方，一旦坠落时撞上曲卷的气流轮廓线，下场便是四分五裂。因此夜莺中断了能力，并顺带向头顶的怪物比出了再见的手势。
不知为何，她在这一刻忽然想起了罗兰。
在测试火药威力时，他常常会背对测试地点，还美其名曰为真正的勇士从不回头看爆炸。虽然此举总是会招来她和爱葛莎的白眼，他却乐在其中，仿佛完成了一项只有他自己才知道的仪式一般。
想到这一幕，夜莺不禁扬起了嘴角。
不过此刻她并不想模仿对方的模样。
跟是不是真勇士无关。
她只想看到怪物被炸得支离破碎的景象。
就在湖水与暗河交错碰撞的声音清晰可辨时，漆黑的洞顶忽然亮起了一团红光！
在不见天日的地底，这道光芒甚至不亚于拂晓的曙光，黑暗快速褪却，在万物身后留下了颀长的阴影，湖面第一次泛起了璀璨的波澜。
接着是震撼人心的轰鸣——
刹那间整个洞穴地动山摇！
夜莺清楚地看到，在绚烂的焰火下，怪物身躯剧烈地收缩起来，犹如遭受了极大的痛苦。覆盖在穹顶上的“红月”陡然缺了半截，部分器官像是火山喷发一般迸射而出，离爆炸点较近的部位直接燃起了大火，并冒出滚滚浓烟。
“扑通！”
然后她坠入了水中。
世界瞬间安静下来，只剩下心口的隆隆闷响。
高速旋转的水流在她身下形成了一个深不见底的黑洞，巨大的吸力仿如一只巨手，想要将她拖入深渊，在这样的力量面前，任何挣扎都无济于事。
好在夜莺早有准备。
她释放出最后一点魔力，再次召唤出迷雾，接着借助盘旋的白线，像爬楼梯一样跃出了水面。
至此，她体内的魔力已消耗得一干二净，过度使用能力的后遗症开始出现，剧烈的抽痛感和晕眩冲上她的大脑，四肢止不住地颤抖，让她几乎控制不住自己的身体。
挣扎着爬上湖岸，夜莺连动弹的力气都失去了，在意识消散之前，她看到一只蠕虫破壁而出，随后一道金色的身影急冲冲地朝她飞来。
……
“夜莺……她没事吧？”芙兰担心地问道。
“没什么大碍，只是耗尽了魔力。”爱葛莎粗略地检查了一番，将她交给了神罚女巫，“由你们来背负她，我们尽快撤离此地。”
夜莺执意离开后，众人便决定只要等到爆炸声一响，无论情况如何都要冲出来与她汇合，以防她一个人身陷重围。为此所有的干粮都填入了芙兰的肚子，虽然无法保证她钻出一条逃生之路，但至少可以跟着她们爬行到预定的扎营地点。
结果没料想这记爆炸效果好得惊人，轰鸣声过后，不只穿透石壁的蠕虫载体停止了动作，其他邪兽也跟着四散而逃。
“交给我吧。”爱莲娜亲手接过了昏迷不醒的夜莺，经历这番战斗后，塔其拉遗民对这名金发女巫明显多了一份敬意。
“不再补上几下吗？”闪电望着洞顶挣扎扭曲的怪物，有些不甘心道，“它看起来好像还没死透。”
“困兽之斗最为危险，而且你最多也就能带一盒炸药上去，还是不要冒这个风险了。”爱葛莎沉声回道，“等到第一军集结完毕，它迟早都只有死路一条。”
“那……好吧。”小姑娘犹豫了片刻，最终还是点了点头。
就在大家准备撤离时，怪物忽然发出了一声哀鸣，随着这串沉闷而混浊的鸣响，湖面骤然起了变化。
在闪烁的火光下，一副巨大的骨架冲出水面，朝洞顶张开了一排排骨爪。即使在湍急的水流中，它也依然保持着稳定。
怪物则松开了固定身躯的触须，从穹顶直坠而下，正好落入骨架之中——猛然下沉的骨架激起了层层波浪，大片湖水被挤上岸边，连汹涌的暗河都一时出现了倒灌。接着骨爪合上，像是肋骨一般将怪物包裹入内，随后缓缓没入湖泊中。它身上燃烧的火焰与水面接触的瞬间腾起滚滚白烟，并散发出刺鼻的焦臭味。
就在对方消失的那一刻，所有人都看到了它身上那些密密麻麻的眼睛——尽管有一半已不翼而飞，但余下的眼睛不加掩饰地透露出了强烈的憎恨之意。
接着旋转的湖水吞没了怪物的身影，就好像它从来没有出现过一样。
第八百一十四章 公正之人
“邪兽跑了！它们都跑了！”
阵地中响起了欢呼声，原本云集于通道入口的邪兽如潮水般散去，只留下成片的尸体。机枪手松开扳机，才发现拇指关节被震得发麻，来不及更换的枪管隐隐透露出暗红，按照射击条例，显然算是报废了。
“看上去多得吓人，打起来也不怎么样嘛。”
“还不如教会的神罚军来得可怕。”
“说到底只是一群野兽罢了。”
“你们胡扯个什么玩意，野兽？你拿把猎弓去和它们比比？三年前这东西还搅得整个西境不得安宁，是陛下改变了这一切，明白吗！”
“是、是，队长！”
“有时间庆祝，先把枪管都换了吧，真是的。”
伊蒂丝站在阵地后方，望着忙碌而又不失秩序的第一军将士，露出若有所思的神色。自从跟随罗兰的军队参与过拔牙行动、教会阻击战后，她便一直在构想，如果由她来指挥，要怎样做才能发挥出火器的最高威力。
毫无疑问，这是一支全新的军队，和骑士团、佣兵联队的战斗方法完全不同，想要忘掉以前领军冲锋，靠着精良武器与个人勇武取得胜利的辉煌经验并不是一件容易的事，但当意识到骑士之流完全无法与新军队抗衡时，她毅然抛弃了自己所擅长的那部分经历，转而仔细观察起陛下的一举一动来。而在今天的实战验证之下，她发现自己的思路基本还算正确。
火器最显著的特点就是能在敌人够不着的地方以极高的效率杀伤对手，并且不用考虑己方队伍间距与体力消耗问题。因此射击面越狭窄，其火力就越密集，只要补给跟得上，可以毫不停歇地从早打到晚上。
只够三四名骑士并排冲锋的战线里足足挤下了两个班的士兵，安排三挺机枪不是因为放不下更多，而是受到了机枪与子弹的数量限制。不过即使如此，其汹涌的火力也让混合种寸步难行——不需要瞄准，也不耗费体力，只用扣动扳机就行。当敌人过于密集时，她甚至看到洞口处扬起了浓郁血雾。
换成陛下来指挥的话，应该也做不到更好了。
唯独让她有些捉摸不透的是邪兽的举动。
很明显一部分敌人有着最基本的智力，当看到难以攻入洞中时，不少混合种开始在洞外徘徊，偶尔叫上两声，却并不上前，简直就是像在怂恿其他邪兽送死一般。但既然有着思考的能力，它们为何又要服从于怪叫声的指示？和领民向领主效忠不同，两者间有着供养与保护的关系，可邪兽明显不需要维系这样的关系，只要遁入蛮荒地，完全可以独自生活，而不像人类那般，无法脱离群体而存在。
难道邪兽与那道声音的主人之间有着某种她无法理解的联系，而这种联系甚至凌驾于生存之上？
她实在很难想象出这一点。
要么等到探索结束后，去问问罗兰陛的看法下好了，伊蒂丝心想。
如今无冬城还能给她惊喜的，或者说令她难以揣摩的，也只有陛下一人了——这种揣摩并非指性格上的，而是指其所思所想。每当与他交谈时，她总会不由自主地思索一个问题：人的思想到底能广阔到一个什么样的程度？
“伊蒂丝小姐，这次您真是帮了大忙……”布莱恩的声音打断了她的思绪，回过头去，只见这名年轻的军官脸上满是感激，“等作战后汇报时，我一定会将您的功绩完整上报给陛下的！”
“这只是我应该做的罢了。”伊蒂丝笑了笑，“而且当时也不确定一定能行，你大可不必在报告中提到我的建议……”
“那怎么行！”布莱恩连连摇头道，“陛下说，军队是一个只看结果，不看过程的地方。胜利就是胜利，如果我因此瞒下了您的功绩，那跟窃贼有什么两样，对您来说也是一件有失公允的事！”
“好吧……”北地珍珠耸耸肩，“如果你坚持的话。”
“当然。”说到这里他稍稍一顿，接着立正行了个军礼，“另外我现在有些明白了，您之前说的信任是怎样一回事。第一军感谢您的建议，接下来我还有很多事情要做，恕我失陪了。”
望着火枪营长离去的背影，伊蒂丝忽然有些理解陛下为什么会挑选一名边陲之所的巡逻队长来担任军队要职了。战功是骑士们向领主邀赏的依据，也是最不希望与他人分享的东西，至于伪造和谎报更是数不胜数，哪怕她的亲信也杜绝不了这一点。
第一军虽然在细节上有所不同，但总的来说晋升与奖赏仍然与功绩挂钩，而且她并非军队的一员，即使对方将此事完全隐瞒，她也不可能主动向陛下提出申辩。只为了恪守公正一词，便能坦然将唾手可得的利益分享给他人，这名前巡逻队长事实上已经比大多数骑士更像骑士了。
忠于陛下，又生性正直，这大概才是罗兰委以重任的原因。指挥能力和见识水平可以培养，但性格却难以扭转。伊蒂丝很早就注意到了这点，陛下的第一军呈现出来的精神与气势同过去那些骑士截然不同，完全可以称得上是焕然一新。放弃贵族势力，只选择平民入伍，再配合那些掺杂在初级课本中的思想教育，或许便是铸造这支军队的关键。
而现在，她也算是在军队中留下了自己的名字。
……
半天之后，罗兰才收到局势已得到缓解的情报，而此时紧急抽调的一百人先头增援部队已经登船启程，后续更多的援军也在收拾行装，等待出发命令的下达。就连女巫联盟的新来者——安妮、断剑等人也做好了支援的准备。从市政厅到第一军，整个无冬城如临大敌，比自身遭受邪兽攻击还紧张，结果到头来却发现是虚惊一场。
送信者依然是麦茜，望着后者高昂的脑袋与微张的嘴，罗兰一时有些哭笑不得。他从抽屉里摸出些牛肉条撒在桌上，后者立刻欢快地啄了起来。
不过考虑到士气问题，他最终没有勒令先头部队半途折返，而是把原本计划搭载船只出发的安妮一行人换成了索罗娅和阿夏，以便更好地展开对遗迹的全面探索。
第八百一十五章 收获与抉择
接下来的三天时间里，有关前线的消息陆陆续续传来。当听到夜莺魔力耗尽而昏迷时，他的心顿缩紧了不少，好在对方总算没有大碍，当消息送到时已基本恢复如初，还托麦茜传话，让他不用担心自己。
而探索结果表明，在大雪山中确实存在一座地底文明的遗迹，只不过其保存性远没有绝境山脉里的那座完好。大部分洞穴都已坍塌，存留下来的几处隔间里堆满了腐败的食物、虫卵及尸骸。在离地下湖泊不远处，塔其拉女巫还找到了早已损坏的魔力核心，有价值的文献几乎一点都没留下，目前唯一的收获仅是一具原初载体和两只吞噬蠕虫。
这令罗兰不禁感到有些意外。
如果盘踞于湖水之上的多眼怪物只是一只纯粹的野兽，不过恰巧把遗迹当成了适合安家的巢穴，那倒没什么好奇怪的。但对方明显不是毫无智商之辈，驱使蠕虫吞噬爱葛莎的实验室以及魔鬼营地的黑石塔都与捕食无关，加上在地底发现的那些包裹着魔鬼与人类的奇怪虫囊，怎么看都有种在刻意收集两族信息的嫌疑。
特别是当第一批“虫囊尸体”被运回时，他注意到牺牲者的残破皮肤并非是腐蚀所致，而是长久储存下出现的蜡化现象。这表明虫囊里的尸体已经存在了很长一段时间，不大像是为了储备口粮而准备的。
这种把其他生物做成标本的行为，明显只有智慧个体才会为之，既然如此，它又为何要把遗迹折腾得面目全非？
还是说……塔其拉女巫所看重的东西，怪物并不在乎？
罗兰翻看着索罗娅绘制出来的“现场重现照片”，心中一时若有所思。
怪物最后没入水中之际，那残存的数百只猩红眼睛所透露出来的强烈恨意犹如实质——不知是不是错觉，相比一开始浮现在洞顶的魔眼，遭受重创后的它眼神里仿佛多了一些东西，就好像之前只是单纯的凝视，而后面则带上了极为鲜明的情绪，特别是将两张图片放到一起比较时，竟隐隐有种两者并非同一只怪物的感觉。
至于遗迹底部的湖泊，希尔维已经确认了它的流向——那条水脉通往大海。
而按照他目前所掌握的技术水平，一旦敌人遁入漩涡海，就等于彻底失去了目标。之后所能做的，也只有炸塌遗迹穹顶，将地下水脉完全封死来保证无无冬城大后方的安全了。
当然也不是没有好消息。
闪电的报告中曾提到芙兰被一种爬虫喷出的胶质物捆得动弹不得，而这种虫子跟包裹尸体的“卵虫”为同一类，它们体内的黏液在特定情况下似乎能迅速固结，并产生较强的粘结力，犹如蜘蛛吐丝一般。同时这些爬虫没有智力可言，自身不具攻击力，爱葛莎已经对其展开了研究，并确认它不属于沃土平原的任何一个物种。
换句话说，这种爬虫极有可能是“怪物”带过来的。
罗兰倒不在乎它来自哪里，他在意的是能够迅速凝固的黏胶，而且照闪电的描述，指不定还存在人工养殖的可能。
因此在回信里，他要求爱葛莎对新物种的危害性、捕食范围、生活习性做一个细致的报告；另外遗迹中的那些奇怪植物和菌类也在收集任务之内，特别是能够发出幽暗冷光的果子，以及堪比成年人大小的巨型蘑菇，都令他格外感兴趣。
就在罗兰准备再翻看一次洞底世界的奇景时，办公室外响起了敲门声。
走进来的正是菲丽丝。
她行礼后说道，“陛下，帕莎大人希望能和您谈一谈遗迹的事情。”
罗兰点点头，这些天来所得到的情报都会抄送给塔其拉一份，他也想知道那些古女巫对内脏怪物的看法。
“就用视频会议的方式来交谈吧。”
“视……什么？”菲丽丝愣了愣，随后很快反应过来，“您是说幻象仪器？”
“没错，还是老地方，一层会客厅。”罗兰不由得咧起了嘴角，如今总算有人能听懂他的“胡言乱语”了。
“我明白了。”她也笑了起来，“我这就去通知帕莎。”
……
来到大厅，守候在此的法尔媞等人立刻站直了身体，双手按胸，向他施以高阶晋升者之礼，神态一丝不苟，和梦境世界里恢复了真身的她们完全是两个模样。
自从带她们参观过梦境后，这些神罚女巫完全把他当成了堪比联合会三席的人物，尽管在谈及其他领民时仍会使用凡人一词，但显然没把他包括在内，这点可以从礼节和态度上清晰地感受出来。
罗兰曾让她们不要太过
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