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放开那个女巫-第286部分
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“那岂不是粮价还要涨？”
“唉，希望今年邪月不要饿到我们头上吧。”
“怎么，你想支持奎因伯爵？他可是承诺了，若能达成目的，辉光城将不用再担忧粮食问题，今后每一个人都能填饱肚子。”
“喂，我可没这么说！”
御前首相的演讲便借着这样的讨论，迅速传遍了整个辉光城。
如果说相当一大部分人对宣传内容半信半疑，吸引他们持续关注此事的，则是冲突本身了。
大贵族世家与摩亚王室针锋相对，这样的盛况一生中能见到几次？
对于民众来说，平时只能从酒馆里听到不知被修改、夸大过多少次的贵族传言或吹嘘，这几天里的感受简直太刺激了点。
这可不是在表演戏剧，而是实实在在的谋反！
安佩因陛下并没有无动于衷，双方爆发了好几次正面战斗，不过都以王室的失败而告终。奎因伯爵所拥有的力量超乎了众人的想象，一支强大到不可思议的卫队成为了他坚实的盾牌——不仅在人数相差极大的情况下，将陛下的队伍打得溃不成军，自身人数反而越来越多，从最初的十几人变成了如今的四五十人。
更令人亢奋的是，伯爵还毫不掩饰地公布了自己的计划：他会每天将锋线向城堡区移动五百步，直到晨曦之主放弃王位、将冠冕拱手相让，或者被他赶下王座。
换句话说，最多五天左右的时间里，这场对抗将分出胜负。
……
“砰！”
“砰！”
安佩因将书桌上能砸的东西统统砸到了地毯上，直到精致的房间里变得一片狼藉。即使如此，也无法缓解他心中的怒气。
“该死，该死！我什么时候削减过外城的耕地了？那不是父亲让他调查的问题吗？还居然敢把郊外村镇荒废的原因怪在我头上，那分明都是罗兰·温布顿干的好事！”他几乎是咆哮地说道，“是他的女巫杀掉了那些人，而不是我！”
“陛下，请息怒……”大臣和首席骑士纷纷劝道，“现在最要紧的是阻挡住霍弗德·奎因前进的步伐，这样才能打消他的气焰——外地贵族们可都在看着您呐！”
我真该一开始就把他们统统关进大牢，安佩因恨恨地想，“目前我还有多少人可用？”
“王宫里的骑士、近卫侍从和佣兵加起来仍有一千五百人，如果把侍女和仆人也动员起来，则能再增加两千人。”首席骑士回答道，“城堡区外有石墙可供守卫，不需要多少训练便可杀伤敌人，虽说墙体比不上主城墙那般厚实，上面站人还是没有问题的。”
这原本是他用来对付其他领主的底牌——特别是王宫近卫，几乎每一个都有着准骑士的作战能力，装备也格外精良，在父亲尚未离世前，他便开始培养他们了。只是现在，他却不得不把他们投入到宫殿防卫战里来。
“把金库里的箱子都搬出来，告诉那些仆人，只要杀死一个怪物，就能得到一百枚金龙的奖赏！”安佩因咬牙道，“若能挫败对方的谋反，我必赐予其爵位和封地！有了的再加一等！”
“是！”
教会的神罚武士并非刀枪不入，这点他已从纯洁者那里确认过，就算那些怪物力大无穷，也不可能徒手拆掉整道石墙吧？
至于越打越多，不过是奎因伯爵的障眼法而已，他一定早就安排好了打手，然后伪装成自己声势不断壮大的假象。
任何贵族都不会相信，如此凶悍的武士居然在辉光城里随处可得，直到今天才冒出头来。而愚蠢的平民即使相信也无所谓，他们的想法对局势根本一点影响都没有。
“霍弗德那个老家伙得到其他贵族的支持了吗？”安佩因望向大臣。
后者的脸色顿时有些难看，“呃，这个……”
“说！”
“有传闻‘黑钱’开始同奎因伯爵接触，但具体的情况暂时还无法得知——”
“这群无孔不入的蛀虫！”安佩因握紧了拳头，“父亲还把他们的地下狗窝当作市场的一部分，要我看，真该早点抄了他们的家才是！”
不过他也知道这句话只是泄愤之言，“黑钱”的组织者都是辉光城的豪商巨贾，其地位并不亚于大贵族；而且摩亚家族金库里积攒的财富，有很大一部分来自于这些人的腰包。
“另外托卡特家已经公开和奎因家走到了一起。”大臣咽了口唾沫，“但陛下请不要太过担心，我听说洛西家几次拒绝了霍弗德·奎因的邀请。”
这就是父亲引以为傲的三大家族……安佩因在心底冷笑，如今两家变成了反贼，动作比那些观望的小贵族还快，而最后一家不敢妄动的原因，也仅仅是因为奥托·洛西还在自己手中。
不过这或许能成为他的一把武器。
“派人告诉洛西伯爵，如果他想自证清白，就立刻带着领地里的骑士和扈从前来支援王宫。”安佩因冷声道，“否则……我是不会对谋反家族的继承人手下留情的。”
“我这就去办！”大臣赶紧应道。
两个时辰后，晨曦之主收到了洛西伯爵愿意效忠的消息，这让他愤怒的心情稍微平复了些——比起漫天飞舞的坏消息，他总算把局势往自己这边扳回了点。
安佩因不太在乎洛西家的那点骑士，最重要的是他知道三大家的年青一代情同手足，若是知道与国王作对会葬送其中一人的性命，他们还会和家族掌权者的步伐保持一致吗？
这无疑是根难以拔除的毒刺。
很快，御前首相霍弗德·奎因公布的最后期限——到了。
第九百三十八章 第一枪
当拂晓的光芒越过城墙，射入王都内城时，街巷角落到处都站满了围观的群众。
辉光城从来没有像今天这般热闹过。
和只有富商、贵族参与的拍卖会不同，这是一次属于全体城民的“狂欢”。他们本和上层大人物没有任何交集，哪怕是贵族的入门阶级骑士，在众人眼中也是高不可攀之人。现在他们却有机会目睹一场最高层权力的交替，特别是跟随奎因伯爵的队伍缓缓前进时，他们甚至产生了一种自己正在推动风云变幻的错觉。
时至今日，“谋反”的说法渐渐销声匿迹，取而代之的是“争王”！
谁才是晨曦的新主宰，这一战后将给出明确的答案。
“看来在大家心中，您的名望和声誉都非同凡响。”希尔·福克斯骑着马与伯爵并驾齐驱，“我原以为得等到您占领城堡区，民众的舆论才会改变。”
“大概是我曾整顿过巡逻队，又处理了半辈子王都内务的缘故吧。”老伯爵感慨道，“这也是你在经营马戏团时收集到的消息？”
尽管对方表面上只是一名没有爵位的平民，且杂技团表演者的身份更比自由民还要低贱不少，但霍弗德一点也不敢轻视对方。听安德莉亚的说法，他才是灰堡之王一直安插在辉光城的代理人，地位比大使约寇还要高半截。而约寇撤离后，希尔不仅没走，反倒经营起了好几个杂技团，在未暴露身份的情况下，将耳目撒至城中的大街小巷。面对既有能力、又深得罗兰信任的人，即使他贵为伯爵，也得表示出基本的敬意。
何况此刻他还需要对方的帮助。
“民众的意愿十分重要，大人。”希尔点头道，“在大贵族眼中，他们或许只是一盘不起眼的散沙、或是提供税收的羔羊，但有时沙子也能崩牙、羔羊也会撞死放牧者。如果这一幕发生在无冬城，我想结果恐怕会截然不同。”
“你觉得会怎样？”骑行在御前首相另一旁的托卡特伯爵好奇道。
“只要有一点这样的苗头，还不用陛下动手，民众就已经将谋划者举报给市政厅了。”希尔微微一笑。
“希尔……先生。”奥托·洛西的好友奥罗·托卡特咳嗽两声，指了指身后，“跟在我们队伍后面的老鼠，也是你找来的吗？”
“我刚好和他们的头领有一点交情。”希尔坦然道，“如何，这样一来我们的声势就显得浩大许多了。”
这话倒没错，老伯爵心想，一千多名老鼠在换上“黑钱”商会提供的皮甲后，乍看起来竟也像模像样，不然单靠四十来位超凡武士，以及他和托卡特伯爵的侍从，确实有些单薄了点。但老鼠毕竟是老鼠，除了根本派不上用场外，他堂堂一名大贵族，却要同黑街老鼠随行，这感觉颇有些不自在。
另外他们的两面三刀与漫天要价也是出了名的，天知道希尔和对方达成了怎样的协议。
“你就不担心这伙人当场哗变么？”奥罗显然憋不住心里的话，“要知道背叛对于他们来说是家常便饭。”
“那也得看筹码是什么。”希尔望向奎因伯爵，“我以您的名义，许诺给了他们自由民的身份——若您能顺利成为晨曦之主，他们便可告别朝不保夕的生活，成为受您庇护的辉光城城民。”
霍弗德不由得皱起了眉头，“虽说老鼠的确受大多数人厌恶和唾弃，但真正令他们堕落的是贫困与饥饿，而不是他人的认可。即使我免除他们过去的罪孽，如果不能从根本上改变这一点，那么给予的身份将毫无意义，他们迟早有一天会再次变成老鼠。”
“这些人既然愿意为了身份走上这么一趟，说明并不算愚蠢或懒惰之辈，缺的也许只是一个机会而已。”希尔语气轻松道，“至于堕落的缘由……放心吧，等到陛下的使者再次到来时，您将会发现，辉光城永远不缺糊口的工作。您无须一直养着他们——因为届时他们会自己养活自己。”
穿过市场区，浩浩荡荡的队伍进入了旭日大道，城堡区的围墙已近在眼前。
石墙之后，便是摩亚家族世代所居之地。
注视着被晨曦照耀的王宫与高塔，霍弗德忽然有些紧张起来——他在御前首相这个位置上干了十多年，已经经历过太多波折，除开发现女儿是女巫，以及费纳希病逝外，很难再有什么东西令他心绪起伏。而今天，他却在机缘巧合之下，站到了一个全新的领域面前。
哪怕背后的推手是灰堡之王，哪怕他只是名义上的争王者，但只要再进一步，奎因家将登上贵族所能达到的巅峰——成为掌管一个国家的王族！
他虽然违背了先祖的训诫，却令家族有了破蛹化蝶的可能。
在这样错综复杂的心情下，老伯爵忍不住问道，“让我的女儿也参与到这场战斗中……真的不要紧吗？”
“当然，您或许不知道，安德莉亚已不再是过去那个离不开您保护的贵族小姐了。她如今是一名杰出的战斗女巫，而此次攻城战的第一枪，便是由她来打响。”希尔微笑道，“您也准备一下，然后作出最后的进攻宣讲吧——不是对超凡武士和老鼠，而是对陪我们来到这里的广大群众。告诉他们：晨曦的新时代，马上就要到来了。”
……
安德莉亚站在钟楼的顶层，迎风而立。
这是内城中唯一能俯视王宫石墙的地方，两者间的距离相隔千步之遥。远远望去，恢宏的宫殿仿佛可以双臂环抱，而里面忙碌的人影如同不起眼的蚂蚁。
对于城堡区来说，这是一个绝对安全的距离。即使是重型抛石机，也无法在此地威胁到石墙。
而她将在这里，为攻城的神罚女巫打开一个缺口。
就在这时，旭日大道上空出现了一颗直冲天际的红色焰火——那正是战斗开始的信号。
她取下安娜小姐亲手为她打造的栓动步枪，将十发装的弹匣压入膛内，然后打开瞄准镜，举起枪身。
一名穿着全身甲的骑士映入了她的视野。
安德莉亚深吸口气，驱动起了体内的魔力——那是一种奇妙的感觉，魔力仿佛化成一双温柔的大手，轻轻托住了她的臂膀、手肘与十指。在这样的包裹下，她感到自己进入了一个玄妙之境，既是坚如磐石，又轻若鸿毛。
前者令她手中的武器纹丝不动，而后者却让她成为了风的一部分，随着抚过面颊的气流轻轻摇摆。当两者合二为一的瞬间，安德莉亚扣下了扳机——
高速旋转的子弹携带着轰鸣与高热脱膛而出，在风和大地的牵引下，直朝石墙坠去！
第九百三十九章 神射手安德莉亚
安德莉亚根本没有去看结果，而是将瞄准镜对准了下一个目标。
精准射击所消耗的魔力并非是一成不变的，常理上想要击中越难命中的目标，其魔力耗费便越大。
这意味着足以支撑弓箭或投石武器一两个时辰的魔力，在如此远的距离下只能支撑半刻钟左右。
她必须尽可能打出更多的子弹。
能力回应了她的意志。
安德莉亚感觉自己并不是在射击，而是在随风舞动。一切都是如此协调，枪口的调整、手臂的俯仰，以及身体的每一个动作，仿佛全和这个世界融为一体。
以每次呼吸开火一次的频率，安德莉亚很快便将十发子弹悉数打光，接着换上了一条新的弹匣。整个过程行云流水，仿如一场胸有成竹的表演般。
然而石墙上方却远没有这么轻松了。
死神正在争分夺秒地向安佩因的部队飞来，可他们对此依旧一无所知。
指挥佣兵调整弩机的骑士成了第一个牺牲品。
这些弩机射程在两百步以上，铸铁打造的箭头五十步内可以轻易贯穿大盾与骑士甲，可谓防守王宫的最佳利器。
为了抵挡住力量过人的怪物战士，安佩因把库房里所有的存货都搬上了围墙。一共八架弩机被布置在正对旭日大道的墙段，考虑到街道宽度有限，就算袭击者再强，也难以躲过铁弩的攒射。
佣兵只听到“噗”的一声闷响，便看到刚还在发号施令的骑士胸口凹了进去，同时身躯向后仰倒，一声不吭地摔在地上。
“有人偷袭！”墙头立刻响起了警告声。
众人纷纷拔剑出鞘，可没有一个人能发现袭击来自何方。
接着是第二个、第三个——
死亡蜂拥而至，守军中不断有人倒下，而敌人始终没有露面。一股难以言喻的恐惧笼罩了他们心头，战死对这些刀头喋血的豺狼而言并不算什么稀奇事，但等着被人杀死又是另一码事了。
特别是少数对自己的身手格外自信的佣兵更是如此。
他们发现日益苦练的技巧都没了用武之地，对方甚至不给一个当面较量的机会，无论是笨手笨脚的仆从，还是经验老到的骑士，在这样毫无征兆的攻击面前没有任何区别。如果说赫尔梅斯一战至少让他们看到了敌人，这场战斗简直是等待死神点名而已。
数十息不到的时间，墙段上已出现了二十来具尸体，加上侥幸未死者的惨痛呻吟，大多数人的意志很快到了崩溃边缘。
“找掩护，附近有女巫！”
就在这时，首席骑士的命令让大家稍稍回过神来，“只要将身子藏在墙垛和檑木后，就能避开攻击！另外都把神罚箭矢拿出来，朝有可能的方向射击，将那该死的家伙逼出来！”
安德莉亚此刻也注意到了石墙上的变化。
一名穿着金边铠甲的骑士似乎正指挥着现场的局势，不断有人向他靠拢，并以各种障碍物作为掩护，盲目地朝周边抛射箭矢，有的甚至直接用手投掷出去，其目的不言而喻。
敌人的做法对她毫无威胁，不过若无法彻底击溃对手，就会给攻城的神罚女巫造成妨碍。
而指挥者所在的位置恰好与钟楼构成了一个死角，她只能隐隐看到对方露出墙垛的手臂，以及小半截头盔。
通常像这样的目标根本没有命中的可能，但自从观看过第一军的炮火表演后，她便萌生出了不同的想法。
安德莉亚不断催动魔力，令其充盈于臂膀之间，在无形之手的推动下，手中的枪支不断抬高，直至指向天空。
当那股熟悉的协调感再次出现时，她毫不犹豫地扣动了扳机。
那一瞬间，安德莉亚仿佛看到了子弹的轨迹——它高高抛向空中，在越过顶点后仍未失去所有速度，而是夹带着向前的惯性，朝着目标方向俯冲。虽然两者之间的距离为千步，但它已在空中飞过了更长的距离，因此这一发子弹耗费的时间要比之前的射击长得多。
紧接着她压低枪口，瞄向骑士的头盔开火——第二颗子弹后发而先至，准确地砸在垛沿上。砖石顿时四散飞溅，变形的弹头翻滚着命中了头盔上部，将其掀飞出去。巨大的冲击力令骑士难以控制地向前扑倒，也使得他柔软的颈脖暴露出来。
与此同时，第一发子弹如期而至，倾斜着没入他的皮肤，将颈椎骨折成了数截。首席骑士根本来不及做出任何反应，只感到脑后嗡的一响，接着脖子一凉，便失去了所有知觉。
这一击几乎耗光了安德莉亚所有的剩余魔力，强烈的眩晕感涌上心头，消耗过大的后遗症令她双手颤抖，连握住枪托都难以做到。
不过首席骑士的倒下也压垮了佣兵们最后的心防，石墙防线崩溃了，众人转身向着梯道口跑去，唯恐自己是下一个被死神盯上的目标。再也没有人去理会墙头的檑木、热油和弩机，而这一变化也被神罚女巫看在眼里。
“呜————————————”
总攻的号角被吹响了。
担任攻坚组的爱莲娜冲在了第一位，她除了携带着常用的装备外，手中还多了一捆麻绳。
就在快要接近墙脚的瞬间，她用力抛出了手中的绳索——而在绳子末端，还紧紧地绑着一个四角型的弯钩。
片刻之后，石墙上便多出了好几根可供攀爬的“悬索”。十余尺高的石墙对于普通人来说需要憋足了劲才能翻越，但在神罚女巫眼里，这仅仅是一抬腿便能迈过的栅栏。爱莲娜轻轻松松地顺着麻绳爬上墙顶，发现城堡区里已乱作一团。
安佩因安排的督战队和预备队没有起到应有的作用，就在石墙守兵溃逃之际，洛西伯爵的手下忽然拔剑朝晨曦之主的亲卫队砍去，加上逃离者只想尽快离开此地，三方人马顿时混战在一起。
爱莲娜扬起嘴角，取下背后的巨剑，纵身跃下了石墙。
没有人可以抵挡住她的正面一击，只要被纳入巨剑的挥舞范围内，敌人擦到即伤，触之即死——仅凭一己之力，她便在人群中冲出了一条空白地带。
随着神罚女巫加入战场，局势已经彻底倒向了奎因伯爵一边。
第九百四十章 消逝的过去
“洛西伯爵！该死的叛徒，他怎么敢——！”在城堡顶层观看战局的安佩因暴跳如雷道，“我要杀了他，还有他的儿子！大臣，我的大臣在哪？”
“陛下，科隆大人之前说要去……处理点事情。”过了好一会儿，亲卫长才犹豫着回道，“不过我觉得，他可能不会回来了。”
“你说什么？”晨曦之主猛地转过身，喘着粗气望着后者。
“您当时同意了的。”亲卫长硬着头皮道，“除了科隆大人外，还有怀兰特大人和‘金沙漏’尼尔——陛下，现在这里只有我了。”
直到这时，安佩因才注意到，偌大的厅堂中只剩下亲卫长与几名孤零零的仆从。
他一瞬间便明白了那句“可能不会回来了”的意思。
“又是叛徒！”晨曦之主咬牙切齿地将权杖砸向地面，“一个两个不够，还要有三个四个……我的事业就是毁在了这群叛徒手上！”
他们的离开的确经过了自己的同意，但用的都是什么理由？一个说要去检查石墙的防务，一个说要去内院督促侍女们的备战工作，这原本也是他们的职责，现在看来却根本是避险之辞！
难道在敌人还未发起进攻前，他的大臣就已经做好了逃离的准备？
“陛下，那些懦夫迟早会遭报应的，不过如今的当务之急是尽快撤离此地！”亲卫长上前劝道，“那些佣兵拖延不了多久时间，就算是近卫队，也只能抵挡住敌人半个时辰左右，再晚就来不及了！”
“不，我要亲眼看到背叛者付出代价！”安佩因一把推开对方，“去地下牢房，把奥托·洛西的头给我带上来！”
“可是……”
“这是国王的命令！”他声嘶力竭道。
“遵命，陛下。”亲卫长只得退后一步，躬身应道。
唯一的手下离开后，安佩因只感到手指微微颤抖，眼睛仿佛要涨裂开来，连带整个视野都染上了一层淡红色。
他扶着椅子缓缓坐下，凝视着自己的双手，恨不得能用它们将这伙叛徒生生撕碎！
一切都完了。
当城头的佣兵莫名其妙地蜂拥而逃、将石墙拱手相让时，败局就已经注定，洛西伯爵的反叛不过是无足轻重的一笔。只不过他不明白，为什么洛西伯爵甘愿冒着失去长子的风险，也要背叛他？为什么霍弗德·奎因一个人的野心，会得到另外两家毫无保留的支持？这完全说不过去——虽然辉光城三大家族被视为一个整体，但各自的利益并不完全相同，在稍有差池就会万劫不复的情况下，他想不出还有谁能让他们如此信任。
安佩因发现，无论是这座城市还是三大家族，都远没有他以为的那般了若指掌。
最终，他也没能等到亲卫长的复命。
推开厅堂大门的是一队从未见过的武士，他们手中的武器仍滴着鲜血，盔甲上也溅有不少血渍，可从对方的神情来看，完全没有一�
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