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放开那个女巫-第295部分
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那一刹那，蛇牙感到背后毛骨悚然，他几乎已经脑补出了武士阴冷的回答：“啊，有啊。这一个营地的工人都是食物，尽情的去吃吧。”
但这一切并没有发生，武士们亲昵地拥抱了它，随后从最后一节车厢里搬出了火腿、蔬菜和面包……都是用一人高的木桶装着的。两只蠕虫狼吞虎咽地将食物一扫而空，接着同武士们消失在森林深处。
蛇牙连大气都不敢喘，躲在树后直到脚步声远去。等他确认对方已经离开时，裤子已经被浸透了……
没过两天，轨道旁就多了一个奇怪的站点——水泥和砖石砌成了一个拱门式的建筑，里面是一个深不见底的大洞，尽管工人们进进出出，却没人知道它通向何方。地洞两边还架起了几台蒸汽机，源源不断地往里面吹气，怎么看都透露着怪异。
这件事他也牢牢地藏在了心里。
蛇牙原以为自己会害怕，会想要退出铁路工程队，但事后心态的恢复速度比他想象得还快——这才叫激动人心的生活！这才是无冬城的真面貌！
告别伙伴、初到森林的那阵子，他一直觉得自己像束无根的浮萍，特别是当工友收到家人来信、兴高采烈地和他分享时，这种感觉就特别明显。但渐渐的，他被各种新奇的事件吸引了注意，例如完美连接的光滑轨道、森林的美妙歌唱、神出鬼没却不会被叶子大人攻击的巨型沙狼，以及总会在特定日子来此地祈祷的男子等等……
这令他不禁感到自己正在一点点接近无冬城不为人知的一面，也一点点与城市融为一体。
蛇牙想把这些都记在心中，等待有朝一日告诉给朋友们——没有比了解一座城市更能证明自己是位老城民的证据了，哪怕他没有那么多相熟的邻居，也无人能否认这点。
保密协议的期限只有五年。
他期待着那一天。
第九百六十六章 巅峰行动
被命名为“巅峰行动”的反击计划执行两周后，罗兰收到了来自前线侦察闪电的报告——第一军各营队顺利完成了计划的第一步，会师于迷藏森林的“森二号＋1。76”折点。
该折点的命名套用了铁路里程标识法，前半截为规划好的区域站点，后半截为修正距离。也就是说，折点位于森林轨道二号站再向前一公里又七百六十米处。如此标识的好处是，罗兰可以精确地从大地图上看到军队的行进轨迹。
它也是目前轨道延伸的尽头，从这里开始，第一军将转入第二步作战——离开迷藏森林，在没有叶子掩护的情况下，徒步向蛮荒地东北方向进发。
能不能摧毁魔鬼的前哨站，便全看这一步是否能走好了。
只要把要塞炮和机枪阵地架起来，战争节奏即可回到第一军最熟悉的模式中。
“我知道了。”罗兰重重在折点位置画上一笔，“魔鬼呢，它们有反应吗？”
聆听符印中传来沙沙的回答，“希尔维说暂时没有，它们仍在专心建设自己的哨站，已经有好几座黑石柱被竖立起来。另外哨站背后出现了‘红线’，参谋部判断，那些长腿大家伙的数量估计也有限。”
这倒是个好消息，爱葛莎曾说过，唯一限制魔鬼摧枯拉朽毁灭人类的东西便是红雾，若到了第三次神意之战它们已有办法突破这个限制的话，对所有人来说都会是个噩耗。别的不谈，光是恐兽超越时代的机动性，加上高阶魔鬼惊人的战斗力，四大王国漫长的边境基本和不设防的筛子无异。
罗兰如今已知道，前哨站里的石柱与传说中的黑石塔并不是一种东西，虽然它们有着许多共同之处。前者能够储藏红雾，并缓慢释放出来，形成特殊的雾气环境，以供魔鬼吸取。在这样的环境下，魔鬼的机能和自愈能力都会得到提升，简单理解便是主场作战。
石柱具有增幅作用，能把一份红雾当作两份使，但终归是要消耗储备的。而黑石塔却可以自行生成红雾，覆盖范围也要广得多，基本是魔鬼城市的核心。
另外石柱也不是运来即可使用的，古女巫的情报表明，它们存在死和活的区别，一般要植下去培养一个月左右，才能分泌出雾气云。在此之前，只能作为一个放大版的红雾罐使用。
希尔维的观察结果让他又多了些把握，谁也不希望自己的对手受伤后跑回家休养两天，便可再次生龙活虎地冲杀过来，同时屁股后还带着一堆援军。按照目前的修建速度，第一军应该能赶在石柱复苏前发起攻击。
“既然如此，你们继续侦察吧，有新情况再通知我。记得无论何时，都要把安全放在首位。”
“闪电明白。”
随后聆听符印的光芒熄灭了。
罗兰拿起一把直尺，在地图上比了比——如果不出意外的话，第一军将在六天后、也就是季秋到来时进入魔鬼的侦察圈。
对于习惯了陆上作战的人们而言，这将是一场艰巨的挑战。
“怎么，你不放心？”夜莺收好符印道，“之前新武器的测试结果不是挺不错的么？”
“但那毕竟是测试，战争中会出现什么，没有经历前谁也不知道。”罗兰摊手道，“何况希尔维将注意力全部放到天上时，第一军就只能靠自己来布防了。”
“五公里外随风飘动的气球，每发都能取得命中，这已经很不可思议了，安德莉亚必定不会辜负这把武器的。”夜莺笑了笑，“至于希尔维顾不上警戒，还有闪电和麦茜呢，以前第一军不是一直这样过来的吗？”
罗兰不禁挑眉，“你什么时候这么会安慰人了？”
“实话实说嘛。”夜莺吹了声口哨，“当然，我的口才也很不错就是了——当年被我找上门的贵族，就没有一个不心悦诚服的。”
呃……你那是赤裸裸的恐吓吧。
“咳咳，算你说得对。”罗兰撇撇嘴，“我待会要睡个午觉，就在办公室，如果没有紧急消息，不要叫醒我。”
夜莺似乎意识到了什么，“在这儿？不用通知塔其拉女巫么？”
“不用。”罗兰点头道，“甚至不要让她们靠近城堡。”
“我明白了。”她一口答应下来，“放心吧，有我看着，不会有人走进光柱范围的。”
……
罗兰很少午睡，除非身体特别疲惫，或是因为一些特殊的理由。
譬如这次。
梦境世界中的时间距离上次和嘉西亚谈过后已过去一个月，正好到了她从总部述职归来的日子。按约定，她会带回一本写于半个世纪前、并提到神意之战一词的书籍，不知为何，罗兰总觉得这个消息暂时还是不要让塔其拉遗民知道了的好。
想来想去，大概是不管书里有什么发现，他都能泰然自若地视之等闲，而那些将神意视为命运的女巫却无法做到。如今大战将至，意外还是少一点比较好。
此刻的入梦更像是脑海中的一个开关，只要他想到此念头，短短数分钟内就能睡着，算是免去了辗转反侧之苦。
等到洁萝上学去后，罗兰迫不及待地拿起了电话。
“喂？你拿到那本书了吗？”
“如果我说没有，你会不会很失望，甚至想要摔手机？”听筒里很快传来了嘉西亚那熟悉的讥讽声，“拜托，三天前你还提醒过我呢，我又不是健忘，更不像某人那般言而无信。”
罗兰松了口气，“不摔，我的钱要养家糊口，摔不起。”
“养家糊口？武道家的底薪还不够你花的？喂……你不会走在什么错误的道路上吧。”
想哪儿去了，他暗自腹诽道，自己要养的分明是一群活了好几百年的大胃王，“我必须申明，我们熟归熟——”
“然后你要告我毁谤？现在都新世纪了，麻烦就别用这种老掉牙的哏了，好吗？”嘉西亚打断道。
罗兰差点一口气没憋出来，被古人吐槽，最为致命啊……
他干脆直入正题，“行，书在哪？”
“当然是在我家，过来拿吧。”对方回道。
第九百六十七章 梦境之书
走进0827，嘉西亚似乎刚洗浴过一番，晨练用的运动服换成了一套红白相间的武道袍，脸颊上还能看到热水浸泡过的红润；搭配温布顿家族遗传下来的优良外貌，以及一头湿漉漉的披肩灰发，看上去令人不禁觉得眼前一亮。
“要喝点什么吗？”她晃了晃手中的杯子。
记得第一次到她家时，她的脸上还挂着一副拒人于千里之外的冷漠……当然，现在也没有柔和到哪里去就是了。
“不用，谢了。”罗兰好奇道，“你今天有比赛？”
“你见过哪个运动员是在家里就换好衣服的？赛前保温可是选手最重要的准备工作之一。”嘉西亚给自己倒了杯牛奶，在他对面坐了下来，“再寒酸的运动馆，更衣室总是必备的——有时候我真怀疑你的常识是不是被‘侵蚀’给吞了。”
“哈哈……”罗兰用尴尬的笑声掩饰而过，“我以为武道家会比较特殊。”
“在大众眼里，它和其他运动并没什么区别，只是过程更刺激、奖金更丰厚罢了。”她耸耸肩，“我之所以穿这件试炼袍，是因为之后需要用到武道家的影响力。”
“哦？拍广告吗？”
“是去游行抗议！”嘉西亚没好气道，“你都不看报纸的么？三叶集团今天就要拆除筒子北街的围墙了。如果我们不去阻止，那伙人的下一个目标就必然是筒子楼，你的家到时候也会变成一片废墟。”
呃……他都差点忘了还有这档子事，“那……祝你们一路顺风。”
“你——！”
“我可是一场比赛都没有打过、知名度为零，甚至连试炼袍都没有的新人。”罗兰装出遗憾的表情，“就算去了也起不到什么作用啊。”
“事在人为明白吗！”嘉西亚从茶几边抽出一份名单拍到他面前，“看看上面的人，有几个是武道家？他们都是筒子楼的底层居民，却依然愿意随我一同去抗议！如果因为没名气而选择不发声，那所有人都将忽略我们的存在！”
望着一脸执拗的嘉西亚，罗兰不禁有些被触动了，无论是面对异界侵蚀，还是寻常生活，这名看似冷漠的女子内心实际上比大多数人都要热诚。
她缺地方住吗？当然不，大家族千金的背景、明星武道家、自然之力的掌控者，无论哪点都能让她轻轻松松在城市中心买下一栋房来。她所做的这些并不是为了自己，而是为了这个老旧小区里的其他住户——他们大多都普通民众，每月拿着微薄的薪水，却能享受到周边发达配套设施带来的福利。一旦被迁往郊外的新区，生活质量无疑会下降好几个档次。
虽然他清楚这些都是梦境世界伴生出来的幻象，筒子楼里的居民全是被洁萝吞噬了灵魂的战败者，但随着世界一点点向未知方向转变，他也不确定自己最初的想法是否一定正确。无法分辨的幻象从某种意义上来说和事实无异，例如他就很难把眼前这名散发出光彩的女子当作一个虚幻的空壳，在梦境里待得越久，这样的感觉就越强烈。
反正书已经带回来了，就当作是谢礼，去陪她逛逛也无妨。
正当罗兰准备答应时，名单上一个熟悉的名字忽然映入了他的眼中——
“巴罗罗特西姆”。
那是住在0510号、魔鬼住户所特有的名字。
在塔其拉女巫收集到的所有住户信息里，这串冗长的字符格外引人注意，因此仅仅是一眼扫过，他也没有错过这条信息。
罗兰心中不由得一跳，名单上出现魔鬼的名字，意味着它也会离开筒子楼，和武道家一同参与到抗议游行中去——这似乎是一窥对方记忆碎片的极好机会。
“咳咳，我下午还约了别人……所以只能从精神上支持你们了。”他撇开视线，假装没有看到对方期待的眼神。
如果是一般人，这时候恐怕就该拿书本的阅读权和此次助威相交换了。
但嘉西亚没有，她只是恼火地站起身，“我早就该预料到，跟你说这些是白费口舌。”说完她快步走进里屋，接着捧着一本红皮旧书走了出来。
一开始看她的架势，似乎是想将书砸在他面前，但最终因为舍不得而改成了轻放，“这就是师傅常提的那本书，既然拿到了，你也可以走了！”
罗兰随手翻下了下封面，却发现作者一栏里没有名字，只写着不详一词。
“没人知道这书是谁写的吗？”
“知道还写什么不详？”嘉西亚生硬地回答道，“在协会众多藏书中，它最有名的地方不在内容，而在于写书的人。听说那人没写完就死了，而协会愣是找不出任何关于他的记录。”
“写的时候死的？”罗兰愣了愣，这是死于突发性病变么？他本来还想和对方私下聊聊来着——半个世纪并不遥远，运气好的话，作者应该还健在。但就算是死了，也不应该毫无消息才是。那时候档案制度已经普及，更何况对方还是一名觉醒了自然之力的武道家。
这里面似乎有些不对劲。
“怎么，怕了？”嘉西亚嘲笑道，“你该不会想起那些被诅咒缠身的鬼故事了吧？放心，至少没有证据表明看过它的人都会死，否则你也不会被我引荐成为一名武道家了。当然若是你不敢看，我也不会取笑你，更不会宣传出去的。”
不，你肯定会……
罗兰一把拿起书本，向她点了点头，“谢谢你。”
“哼。”嘉西亚别过头去，没再回话。
以最快的速度回到0825，罗兰第一时间将房门反锁起来。抗议活动到下午才正式开始，他还有好几个小时来满足自己的好奇心。
书本的标题正如嘉西亚所言，叫做《存在的理由》。
壳子是那个时代特有的红色牛皮纸，里面似乎包裹着一片薄木板，因此看上去十分扎实。罗兰原以为既然跟神明有关，那么内容想必也是神叨叨的，让人半懂不懂才对。没想到翻开第一页，他的目光就被对方那一手工整漂亮的钢笔字所吸引了。
右边是字句，左边是照片或摘要，下面还有编号，两者对应得极为准确，仿佛这不是一本预测之作，而是一篇推导严谨的论文。
那些照片大多已经泛黄，摘要也基本来自报刊和杂志，在网络普及的今天，已很难看到手写文献和用剪刀胶水做出来的图例。整本书透露出一股老旧的时代气息，但内容却意外的流畅好懂，读起来并没有什么隔阂感。
书本开头第一句便是，我们被神明欺骗了。
第九百六十八章 两个世界
罗兰心里不禁一沉。
这个开头风格颇有些像联合会逃亡者的遗言——凡人无法战胜魔鬼。透过手写的字迹，他甚至能隐隐感受到撰写者的悲观与绝望。
“世界是如此扭曲，我们却丝毫没有察觉。”
“明知自然之力来自漏洞侵蚀，可大多数同类依然把它当作神明赠与的礼物，只因为它能带来不凡。”
“不凡让我们庆幸成为它的一分子，也让我们蒙蔽了双眼。”
“是时候醒来了。”
“虽然我不知道一切是否还来得及。”
短短一个开篇看得罗兰眼皮直跳，作为梦境世界的缔造者，他总觉得这些话是意有所指。难道有人发现了世界只是一场虚幻的梦，希望大家赶快醒悟过来？问题是他醒后还能回到现实中去，这些人又能去哪？
至于跟自然之力有关的那段描叙，他倒是感同身受。
化身超凡后带来的快感甚至比手握权柄还要强，一般人很难把自己所拥有的力量跟灾厄联系在一起，即使清楚事实，也会因为不舍而抗拒思考下去。
接下来的几十页，书里并没有就开篇的结论解释下去，而是换了个方向——为何只有人类才能施展自然之力。
照片和摘要的内容基本是一些近现代的科学实验与考古发现，记述也回到了书本主题上。
“太多的证据表明，智力并不是觉醒的关键，漫长的历史中既出现过痴呆堕魔者，也出现过天生武道家。而抛开引以为傲的智力，我们和其他动物并没有本质区别，基因高度相似，起源皆归同一，在侵蚀面前理应和晒太阳的冷血爬虫一样不分彼此。不论是青蛙、蛇还是蜥蜴，温暖的阳光都会一视同仁，但为什么自然之力却不是这样？”
因为人类是进化路上的幸运儿？罗兰刚冒出这个念头，便发现撰写者仿佛猜到了他的想法，“绝大多数人会将幸运儿当作借口，就像过去的地心说一样——但事实上，地球并非宇宙的中心，人类也不是唯一能使用自然之力的物种。”
“纵观历史我们可以发觉，文明的记录总是呈现出断层式的发展，比如流传至今的神话中，关于超凡能力的描述大都集中在两千年前这段时间——远远晚于人类学会记录的时间。就好像我们突然开了窍一般，从此拥有了不可思议的力量。而敌人的描述相应也多了起来，恶魔、古兽、妖怪、异人，它们模样形态各不相同，却有一个共通点：那就是凡人在它们面前溃不成军，只有觉醒了的英雄才能与之为敌。”
“虽然缺乏直接的证据，但我始终相信，那些异类并不是古人凭空构想出来的，而是一种真实存在过的物种。它们的能力和我们别无二致，因此该时期的神话才会如此栩栩如生。”
“读到这里，有人或许认为，连太古纪的蚊子都能在琥珀中保存下尸骸，可偏偏它们没有，这联想未免太过牵强。不过反过来想想，就是因为它们消失得太彻底，才更显得奇怪不是么？世界上存在那么多匪夷所思的遗迹，不少建筑与人类的生活习性截然相反，甚至有一些根本不是那个时代的人能做到的工程，我们却固执地以地域来划分它归属于哪个文明分支，并把功劳都算到当地土著头上，此举实在是太高看自己了。”
“为了寻得答案，我挨个探访了那些遗迹。在这场旅途中，我有了一些惊人的发现——尽管那些异族没有留下骨骼或毛发，但刻在石头上的印记却不会消失。在一座火山遗迹的密室里，透过满墙的雕刻，我看到了一个文明的过去。”
翻到这一页，罗兰已能确信，这的确是一本由梦境世界创造的书籍——黑白照片上的那些古老建筑他从未见过，更令人在意的是，最后武道家提到的火山遗迹竟有部分和魔鬼的黑石塔风格颇为相似！
“它们获得自然之力，然后与人类为敌并非一场偶然。这就像一场在神明安排下的会面，而它们将战胜对手视作是对神明赐予力量的报答。”
“我知道单靠词汇很难描述雕刻的具体内容，但我就是能感受得到——如果人类能学会它们的语言，那么我想最合适的词恐怕便是神意之战了。”
岚所指的……就是来自这里吗？
罗兰舔了舔略有些发干的嘴唇，继续往下翻阅。
“但我想说的不是这个——如果获得力量只是为了一场战争的话，那么它早已结束。不管神明是什么玩意，都和人类无关了。然而有些事情比我们想象得要更糟糕，按照雕刻上的记述……它们已不是第一次干这种事了。”
书页上的笔迹渐渐不再工整，墨点和情绪用词亦多了起来，似乎撰写者也在犹豫该不该接着写下去。
“这些异族一开始绝非和我们生活在同一星球，可以看到战争的爆发令它们所处的环境大变，而它们却早有准备。这不是从森林退化成沙漠那么简单，也不是游牧民向农耕文明转化那么循序渐进。该死，我不知道要怎么表达这部分内容，用一个或许不那么恰当的例子，这样的变化就好比是原子跃迁，在获得能量前处于一个层级，而获得能量后则会跃迁到一个更高的层级，之间没有过程，也不存在中间级，就好像是眨眼间瞬移上去的一般。”
“老实说，我一点也不想管它们到底经历过几次剧变，可问题是，现在它们已经不复存在，为何侵蚀与觉醒仍在持续？还是说……神意之战根本没有结束一说？”
“这个疑问越想越让我觉得惊恐，我们到底生活在一个怎样的世界中？堕魔者真的只是被力量引诱的武道家么？我感到自己被卷入了一个旋涡中。”
“倘若答案是否，那我们面对的又是什么？”
“所谓的赐予与回报都是谎言。”
“唯一不同的，只是更换了——”
文字到此戛然而止，后面仅留下了一长串划痕，就好像撰写者突然失去了全部力气，任由手中的笔滑落下去。
——没人知道这书是谁写的吗？
——知道还写什么不详？听说那人没写完就死了，而协会愣是找不出任何关于他的记录。
联想到之前的对话，罗兰不禁感到一股寒意从脚底冒起。
别的不说，这书上太多地方都充斥着诡异的气息——明明讲述的是梦境世界，却总有种让他似曾相识的感觉。
他迫不及待地掏出电话，想要打给嘉西亚。
无论如何，他脑中实在有太多疑惑需要对方来解答。
就在这时，挪动的胳膊肘不慎碰翻了桌上的书籍，一张红色的纸条从里面滑落出来。
罗兰愣了愣，弯腰将其拾起。
只见上面写着两排小字。
“神意现世之日，会面约定之时。”
“蔷薇�
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