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放开那个女巫-第298部分
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这也是安德莉亚优先瞄准最后一只魔鬼的缘由。
从腹部钻进恐兽体内的大口径子弹彻底摧毁了它的脏器，同时斜向的侧击令它的肚子破裂开来，不仅使得内脏一泄而空，也让它失去了惨叫的能力。
没有察觉到丝毫异样的魔鬼就这样与仅存的逃生机会失之交臂。
数息之后，一颗从天而降的弹头击碎了它的胸腔，接着又打断了坐骑的脊骨。
位于队伍中间的驮负恐兽终于发觉到了不对劲之处，但以它的智商根本无法理解眼前所发生的一切，在本能的趋势下，它仅仅是转过身来，朝着塔其拉的方向飞去。
这在安德莉亚眼中已和死物无异。
她抛出了第三枚竖立的硬币。
……
傍晚时分，方舟再次浮出地面。
根据探险团绘制的地图，狙击小队一行人安然抵达了休息据点——一处天然塌陷的石洞下层。
“这里居然还有晒干的鸟吻菇？”艾米惊奇道。
“我收集的咕！”麦茜顺带从一块石头下刨出了几个玻璃瓶子，“连烧烤用的香料都有哦！”
“你们不会在每个据点都藏了这些东西吧？”
“那当然。”闪电得意道，“这已经算简陋的了，如果落脚点在‘林中阁’，里面存放的食物估计能支撑起一场宴会！”
“林中阁？”雪伦好奇地问，“那是哪？”
“一棵靠近绝境山脉的巨树咕，树干差不多有城堡那么粗。”麦茜比划道，“我们拜托叶子在上面搭了个屋顶，还开辟出了一片晾晒场，专门用来晾制吃不完的肉干咕。”
“恐怕也只有罗兰陛下能容忍你们偷拿他的精盐和香料了。”斯佩尔伯爵揉了揉额头，“光是这几瓶估计就值好几枚金龙，放在别的领地，领主非把你们炖了不可。”
沉睡岛大管家深有同感地点了点头。
“我才没有偷拿！”麦茜抗议道，“那些香料都是从地上捡来的咕！”
“捡？”斯佩尔一脸怀疑。
“厨房里装香料的桶子总会漏些出来啊，我只是把它们收集起来而已。”
“再说我们也不是白拿。”闪电跟着补充道，“在峡湾，任何一名探险家都能用他们绘制的海图换到丰厚的报酬，我都给陛下画过好多地图啦。”
“其实就算是把厨房搬空，陛下也不会怪你们的。”希尔维有气无力地插嘴道，“收集香料算什么，我可是见过夜莺一周跑去厨房六次，把厨师做好的蜜汁鱼干全部一扫而空的。而且不只是鱼干，就连陛下房间里的……”
现场的气氛突然凝重起来。
“房间里的什么？”
这时希尔维才回过神来，“啊——不，没什么……我只是饿坏了，赶紧生火做饭吧！”
而安德莉亚一句及时雨般的救火之辞也打消了众人的好奇。
“话说回来……你们真的想打探夜莺的秘密吗？”
于是大家纷纷把疑问掐灭在脑海之中，分头忙碌起来。
雪伦用电火花点燃了柴火堆、艾米手脚麻利地切好了蘑菇、菲丽丝与灰烬背回了一只野猪、斯佩尔·帕西则依然在晕船中……不一会儿，诱人的香味便在石洞里蔓延开来。
尽管比起城堡宴会少了许多菜色，但对于野外常吃的烙饼和干肉条来说，这已经是难得的美味佳肴。
特别是当灰烬利用野猪肚皮下那为数不多的肥肉煎出油脂，再抹到半焦的蘑菇肉片烤串上时，所有人都不由自主地淌出了口水。
最终野猪被吃得干干净净，连蹄子都没放过。
填饱肚子后，奔波了一天的众人很快睡去，只留下精力最充沛的超凡者与神罚女巫两人负责守夜。
“我来守上半夜吧。”灰烬往火堆里填了两根木柴，“听提莉殿下说，你们的睡眠时间虽然较短，但没有得到充分休息的话，影响比一般人要大得多。”
“严重的话甚至会令这具身体失去控制。”菲丽丝坦然地承认道，“不过现在还早，待会再睡也无妨。”
灰烬点点头，不再说话——她本身就不是多话的人，即使在提莉面前，她更多的也只是倾听与分享。
洞穴里一时只剩下火苗的噼啪炸响，以及女巫们轻微的呼吸声。
“她们的感情还真好。”菲丽丝望着一旁熟睡的小姑娘呢喃道，“在塔其拉时代，恐怕已经找不出像她们这么亲密的伙伴了。”
灰烬循着对方的目光望去，只见闪电四仰八叉地躺在一块兽皮上，肚子上则趴着蜷缩的麦茜，后者及地的白发四散开来，像丝被一般盖在两人的身上，看起来暖和无比。
她不由得笑了笑，“这家伙也不是一开始就是这样的。在未被女巫接纳前，她几乎把自己当成一只鸽子独自生活了数年时间，也差点失去了说话的能力。那时候别说和人亲近了，随便一点响动就能让她惊慌失措。”
“只是不知道这样的亲密以后是否还能再看到……”菲丽丝垂下眼睑，“希望这一次神意之战会有所改变。”
“为什么这么说？”灰烬挑眉道，虽然她不想问得太多，但这句话仍让她忍不住开了口，“共同的敌人不会更让大家紧密团结在一起吗？”
“的确如此。”菲丽丝叹了口气，“但也会逐渐改变女巫这个群体——你没发现，魔力影响的不只是我们的能力吗？”
第九百七十六章 超凡之路
“还有什么？”灰烬惊讶地问。
“方方面面……所以我们比凡人具有更长的寿命，更健康的身体，更强大的自愈力，以及更高的可塑性。”菲丽丝缓缓道，“而这其中也包括我们的性情。”
“性情……是什么意思？”
“如果我们渴望用魔力来实现某种目的，魔力就会将我们引导向那个方向——比如想要为死去的伙伴复仇、想要不惜一切代价杀死魔鬼等等，女巫的心也会变得越来越冷漠，或者说无情。”菲丽丝望着摇曳不定的火光道，“对于战斗者来说，这确实能让自身更加强大，可也会逐渐令我们变为另一类东西……”
“什么东西？”
“非人。”
灰烬心里不禁一紧。
她想到了过去那个一味寻找机会斩杀教会人员，除此之外不顾一切的自己。那阵子的确是她最强大的时候，心中翻涌的杀意赋予了她近乎无穷的力量，可抛开这些，她什么都没有，如果不是恰好遇到了五王女，她恐怕和野兽也没什么区别。
“当然并不是所有人都会如此，这只是一个趋势——战争的压力让大部分活着的人都无暇顾及其他，即使是没有魔力的凡人，也会在毫无希望的漫长征战面前被逼疯，比起他们，我们至少是将疯狂转化成了力量，已经算十分不错的了。”菲丽丝接着说道，“因此那时候联合会发生的一系列变故，在你看来或许很难理解，但当时却是理所当然之事。如果没有极为坚定的决心，三席也不可能成为超凡之上。”
“原来如此……”灰烬伸手拨了拨火堆，“倘若神意之战一直持续下去，女巫最终会变成什么样子？”
“没人知道答案，或许连模样也会发生改变吧。”菲丽丝故作轻松道，“毕竟出众的美貌还是以人的观感来判断的，如果最终连人都不是了，说不定会变得千奇百怪，比如像魔鬼那样也不稀奇。”
火苗晃动起来，沉寂暂时笼罩了石洞。
过了好一会儿，神罚女巫才重新开口道，“我能问下，你决定和魔鬼战斗的理由吗？”
大概是察觉到了灰烬的迟疑，她主动说道，“我们的目的就很简单，击败魔鬼、赢得神意之战、重振塔其拉的荣光——如果不是这一信念，幸存下来的女巫也坚持不到今天。”
“你们想重建塔其拉么？”
“当然，那是我们为之奉献了一生的地方。不过它更多的将是一个象征，而非联合会统治下的圣城。如果罗兰陛下能战胜魔鬼，也就证明了他走的路要比三席更加正确，既然女巫和凡人协作能带来更广阔的前景，我们没理由不支持。”
灰烬沉默片刻后回道，“我只是想要保护一个人，并帮助她实现心愿。既然她希望将魔鬼赶出曙光境，那么我便会代她上阵。”
“是么……”菲丽丝摇摇头，“恕我直言，这可不是一个好的信念。”
“为什么？”
“因为目标太过广泛了。”她摊手道，“这容易让你迷失自我，特别是在生死之战的关头。一个人的心愿难以界定不说，更重要的是……你真的知道她想要的是什么吗？”
“我当然——”灰烬说到一半忽然顿住。
提莉会希望让她在前线对抗魔鬼么？答案显然是否定的，这只是她自己的决定。如果说之前的幻象仪器定位行动还有替对方亲赴险境的必要在里面，这次狙击战提莉可不需要亲自参与，但她依然在罗兰的邀请下加入了队伍。
这其中无疑有为沉睡魔咒赢取声望与功勋的缘由——沉睡魔咒在无冬城的分量越是重要，提莉的地位自然也越高。
但仅仅是如此么？
她忍不住望向了那些早已进入梦乡，脸上露着疲惫却又平静柔和的女巫们，目光先是从沉睡岛的希尔维、麦茜等人，慢慢扩大到了所有同行的伙伴身上。
“你为什么要跟我说这些？”灰烬忽然问道。
不管如何，菲丽丝和她的关系此前只停留在偶尔切磋剑法、提高战斗技巧上，远称不上有多熟，问到这一步实在有些奇怪。还有魔力对性情的影响，以及塔其拉遗民的诉求……她总觉得对方并不会对所有人都谈到这些。
“因为你是超凡者。”菲丽丝的语气也凝重起来，“女巫中天生的骄子，拥有的潜力难以想象。在联合会时代，每一位战斗类型的超凡者都是重点培养的对象，一旦突破极限，晋升为超凡之上，其力量便可正面斩杀高阶魔鬼，同时也会成为联合会新的领导者。”
说完后她站起身，向灰烬行了一礼，“或许我没资格指引一名超凡女巫该如何更进一步，但对于任何一位首席来说，切实的目标和坚定的意志是必不可少的。联合会里有记载的超凡之上皆是在战斗中迎来晋升，而未能跨过这道坎的，则悉数殒落于魔鬼手下。”她顿了顿，“我希望您能成为前者。”
到最后一句，神罚女巫已用上了敬语。
“你不必如此……”灰烬皱眉道。
“就当是怀念吧——我已经有四百多年没有见过超凡之上了。”菲丽丝笑了笑，“放心，在众人面前时我不会拿出这套古法礼节的。那么我先睡了，两个时辰后再见。”
“啊，晚安。”
等到洞穴里再无其他声音时，灰烬抬起头来，望着头顶石缝露出的一小片夜空，许久都没有挪开过。
……
结束与前线的通话后，罗兰在地图上标记下了新的路径点。
巅峰行动已进入正式实施后的第二十二天，计划至此仍十分顺利，狙击小队所观察到的巡逻恐兽有明显增多，游弋范围也渐渐远离了第一军的预定路线——显然在魔鬼眼里，塔其拉遗迹要更为重要，前哨站以南的广阔空域正一点点变成视野上的盲区。
当然，围绕哨站周边布置的巡逻队一个都未撤走，按照常理来说，任何一支主动进攻哨站的敌军，都难逃被提前发现的命运。
不过第一军并不是一支常理上的队伍。
拥有完备射表，并装备改良型要塞炮的炮兵营，在十公里外便能对目标发起致命的打击。
第九百七十七章 滑翔之翼
“还有三天。”夜莺忽然说道。
“嗯，还有三天。”罗兰点点头，以目前的行军速度，三天之后第一军即可抵达预设的进攻阵地——那里是一块隆起的小山坡，坡头正好对着前哨站，不仅视野开阔，也十分适合设置防御工事。
一旦让他们站稳脚跟，魔鬼再想撼动枪炮防线就很难了。
不过接下来的几天，狙击小队头上的压力也会随之猛增。
她们保证悄无声息的前提便是神不知、鬼不觉地掐断敌人的感知视线，在广阔的大平原上，若没有实时传递消息的能力，想要精确掌握袭击者的位置几乎是件不可能的事情。
但随着巡逻部队的增加，魔鬼就有了用数量优势来换取实时消息的可能——只须目睹到失联者被击落的瞬间，搜索圈便会大幅缩小，她们想要再出手就成了风险十足的事。
最好的结果是敌人注意到了狙击小队的存在，又无法锁定具体位置，而后者则及时收手，调头去与第一军汇合，这样既能牵扯魔鬼的飞行部队，又可以给主力军争取到足够的时间。
只是这一切需要她们自己来判断。
早一点或晚一点都会令此次出击充满变数。
“你应该相信她们。”夜莺像是看出了罗兰的担心，“塔其拉女巫对风险的判断应该不会差到哪里去，魔力方舟又能避开大部分追击，即使遇上小队魔鬼，想要啃下她们也不是什么容易的事。”
“说得也是。”罗兰拍了拍脸颊，说到底还是无冬城实力上的不足，以至于需要冒此风险。步行的速度严重制约了第一军的极限，若是能装备轮式车辆的话，在这样的大平原上完全可以发起一场朝发夕至的闪击战，哪怕军队在恐兽眼皮底下行军，敌人也来不及阻止。
比起无意义的担忧，他更应该把注意力放到手头的工作上来。
“对了，温蒂应该已经掌握飞行的基本原理了吧？”
“大概。”夜莺笑着往嘴里丢了片鱼干，“昨天晚上她睡着了还在说梦话，念叨着跑道已清空，绿灯全开呢。”
“那就好。”罗兰望了眼窗外，“今天天气似乎挺不错的，看来可以进行下一步测试了。”
“哦？难道你打算正式测试那东西的实物了么……”夜莺眼睛一亮。
“怎么，你对它有兴趣吗？”
“没人会不感兴趣吧！”她兴奋道，“不凭借羽翼也能翱翔天际，比热气球更加自由，任何人都能驾驭，这听起来几乎和神迹无异——如果成功了的话，你知道那些领民会怎么看待你吗？恐怕神明也难以撼动你的威望了。”
说这番话时，夜莺的神情简直比得到混沌饮料还要闪亮，就好像赢得万众敬仰的人是她一样。
罗兰也不由得笑了起来，“现在还只是在摸索阶段而已，想要实现你说的那一步，还有很长一段路要走。”
至少蒸汽机没法满足其需求，他需要更强大的动力之源。
“但它终会实现的，对吧？”夜莺背着手走到门口，回眸一笑道。
“嗯。”罗兰毫不犹豫地应道，“它会的。”
……
浅滩海港东面一公里处。
露出水面的滩头在这里沉入大海，只留下一段不断向东南面延伸的石岭，而正是这道漫长的石岭，构成了整个灰堡王国南面的轮廓线。
对居于西境的内陆人而言，该边界不过是丘陵地貌的一部分，登上平缓升起的土坡，便能看到宽广无际的漩涡海；但对海上的行商来说，这却是一道难以逾越的屏障，海面与石岭的平均高差在十五米以上，别说无法装卸货物，就连抵近停靠都很危险。因此在浅滩被打通前，西境明明有三分之一的边界挨着大海，却没有一个出海港口。
可以说，王国西部的整体经济水平不如东部和南部地区，最主要的原因除了邪月造成的破坏外，另一点便是缺乏海港。
不过这样的地形如今却成了绝佳的试飞场。
当罗兰一行人抵达此地时，驻守无冬城的卫戍部队已将周围一公里的区域严密封锁起来。
而在水泥浇筑的跑道一头，三架一模一样的测试样机正在被士兵推上升降台。
“喔！这就是您所说的新机械么。”雷霆摸着下巴评价道，“单看外形的确能让人联想起海鸟，但是比起那些力大无穷的蒸汽机……它似乎有点单薄啊。”
作为最可靠的海外盟友，峡湾杰出探险家雷霆，以及女商人玛格丽自然在罗兰的邀请观摩之列。对于前者的评价，罗兰并不感到意外，故作神秘地笑了笑之后，他偏头望向玛格丽，“你怎么看？”
“回陛下。”后者坦然道，“老实说，它和您之前的造物差别实在太大，如果不是您亲口邀请，我一定会以为是奇物会在打着您的幌子行骗来着。”
“奇物会？”罗兰好奇地问，“那是什么组织？”
“一群介于工匠和探险家之间的妄想者建立的行会。”玛格丽娓娓解释道，“他们不甘于工匠的平淡，却又不敢投身喜怒不定的大海，因此便把精力放在了各式各样的古怪发明上。两年前，就有人制造过类似的东西——一对据传能让穿戴者飞起来的木头翅膀。”
“木头……翅膀？”
“和您的这个有一些相似，只不过要小巧许多，差不多一人长宽。”
“那他飞起来了吗？”一旁的温蒂忍不住问道。
“没有。”玛格丽摇摇头，“他套上翅膀，从一座高塔上跳下，翅膀很快便翻转过来，像石头一样下坠，他也一头摔到地上，死了。”
温蒂不禁咽了口唾沫。
“而那人在此之前，却宣称自己已成功过数次，还引起了几个大商会的注意。因此这场骗局不仅令他成了一个笑话，也让奇物会本就不怎么样的名声变得更加糟糕了。”
罗兰听到这里不免生出一丝感慨，拿木头来制作翅膀，显然是意识到了尽可能大的升力是飞行的关键，而只有用硬质框架，才能支撑起足够的受力面积——到这一步，便基本摆脱了对飞禽的单纯模仿，固定翼的雏形也由此诞生。
可以说，对方已算得上是探索天空的先驱者，至少比起人造羽翼、雨伞飞行、斗篷飞行等历史上出现过的脑洞要进步太多。
成功数次恐怕也不是信口胡说，而是在低高度下进行的近距滑翔实验，只不过高处风力要大得多，加上翅膀缺乏操作面，瞬间失控也是意料之中的事。
可惜峡湾崇尚能为岛民带来生存空间的探险家，对于不敢出海的人，本身就很难得到公正的评价。
“他并不能算是一个骗子。”罗兰缓缓道，“摆脱大地束缚、拥抱天空本就需要付出极大的代价，如果我没有女巫的帮助，恐怕也免不了这一过程。如果那人有名字的话，就把此事记载下来吧。”
玛格丽愣了愣，随后提起裙角，“如您所愿，陛下。”
罗兰将目光投向正在做试飞前最后准备的“滑翔机一型”——和蒸汽火车、钢铁海船比起来，它确实显得单薄无比，甚至不能称为一架完整的飞机。
没有机舱，浑身上下全是暴露在外的骨架，除了颀长的翅膀，其余部位连蒙皮都省略下来。为了方便逃生，座位就直接安装在双翼之间，乍看上去比模型还简陋。
和之前的所有机械都不相同，罗兰对飞行领域可谓一片空白，而仅仅知道原理，是没办法制造出真正的飞行器的。
因此首先要做的，便是先编写出一本《飞行手册》来。
而这些看似简陋的测试样机，已包含了一架飞行器所需的基本操控要素。
它虽然像是刚出生的无毛小鸡。
却是人类展翅飞翔的起点。
第九百七十八章 飞行
为了能让滑翔机跑起来，建设部依照罗兰的要求，在石岭边修建了一条直指向大海的轨道，且道面两端向上翘起，宛如一道弦月。
当实验样机被抬升到位后，只要松开固定器，就会在重力的作用下开始滑行，直至冲出轨道——整个加速过程颇有些像是后世的过山车，只是远没那么刺激罢了。
当然，单靠这些并不能保证机翼可以得到足够的升力，所以还需要温蒂自己创造出些许上风来。
一旦跃出石岭，与海面多达十五米的高差则是一段充裕的调整空间，以滑翔机的速度，无论是爬升还是坠入大海，驾驶者和救护员都能有所准备。
这也是罗兰一开始就给样机上了双座的缘由。
如今闪电和麦茜都在蛮荒地作战，救护之责自然而然地交到了提莉手中。
而后者欣然答应下来。
“登机吧。”罗兰估摸着时间差不多了，转身对两人说道。
温蒂点点头，像是为自己打气一般握了握拳头，随后和提莉两人向飞行器走去。
……
当爬上飞机后，温蒂才发现这东西比自己想象的要大多了。
特别是头顶和脚下的两对平直翅膀，任何飞鸟都无法与之相比，即使是恐兽化后的麦茜，也差了那么一点长度。
在海风的吹拂下，修长的翅尖能看到明显的抖动，这让她感到了一丝不安，总觉得一旦飞起来，只要随便刮起一阵大风，就能将其折断似的。
虽然罗兰曾提到过这是正常现象，铝制骨架的强度完全能应付低速飞行时的各种机动，索罗娅所绘蒙皮的韧性也远强过普通皮革与布料，但这两道翅膀实在有些单薄，对比其面积来说，说成是纸片也不为过。
“大人，若您准备好了，通知我一声就行。”士兵的话让温蒂稍稍回过神来。
“我知道了，嗯……首先要做的是……”
“确认各舵面是否正常。”身后的提莉安抚道，“别紧
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