放开那个女巫-第300部分

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　　这一切完全不需要统领挨个吩咐，仅用一天时间，第一军就将此地改造成了一个合格的战场。
　　菲林在火炮演练中见识过新型火器的威力，但那始终是外物——武器的操作者，最终还是要落到人身上。
　　而这些由自由民构成的士兵，才是最让他感叹的一点。
　　如此纪律严明、分工明确的队伍，哪怕是大贵族组建的骑士团都很难做到。
　　尽管在无冬城时已能察觉到民间的变化，不过比起眼前这一幕的冲击，便又显得不算什么了。
　　“现在你知道了吧？”拂晓晨光身后忽然传来了熟悉的声音，“之前那个问题的答案。”
　　菲林回过头去，对西尔特爵士点了点头，“是的，父亲。”
　　为什么当陛下宣布要在短短数个月内统一灰堡，并同时进军赫尔梅斯与晨曦王国时，参谋部不仅没有提出强烈反对，反而制定出了一堆看似不可思议的方案。
　　因为拥有这样的武器和这样的战士，大陆上已无人是他的敌手，或者说……其他敌对势力与之相比根本不值一提。
　　“可惜陛下明令禁止贵族加入战斗部队。”菲林略显遗憾道，“比起坐在书房里，我倒更想试试和这些人并肩作战的滋味——”
　　“个人的勇武如今已无足轻重，参谋部才是最适合你的地方。”爵士笑道，“再说了，与魔鬼这种未知的敌人战斗，万一出现个闪失该怎么办？我还等着抱孙子呢。艾琳的那个好朋友最近不是刚生了一个么，你也得加把劲才行。”
　　“父亲！”菲林忍不住扶额道。
　　“好啦好啦，我不说就是。”西尔特摸了摸胡须，“太阳已经快接近地平线了，我们回营帐吧，火炮营应该马上就要开火了——那玩意的声音我可受不了。”
　　“是。”拂晓晨光最后望了阵地一眼，接着同父亲走下了高地。
　　他也该去另一个战场，完成自己的职责了。
　　……
　　傍晚五时，炮击正式开始。
　　六门火炮按照预先调整的射角依次开火，刹那间撕裂了沃土平原的寂静。
　　时隔四百余年，人类再一次踏足这片土地，向魔鬼展开了进攻。
　　先是两轮试射，以修正纸面上的误差，当希尔维给出命中的反馈时，炮声便变得整齐划一起来。
　　改进过的152毫米要塞炮离历史上的前辈更靠近了一点，为了提高射程，药室整整扩大了一圈，炮弹也变成了分段装填，射速较整装炮要慢上半拍。但在更高膛压的驱使下，这些火炮已足以对十公里外的固定目标造成致命威胁。
　　增程同样带来了自重的增加，以及更大后勤的压力，最终的解决办法还是将其中四门火炮拆分开来，由塔其拉的蠕虫载体负责运送。
　　没人能看到弹头落地时的咆哮与烈焰，这是一种全新的战争模式，如果不是经历过多次炮击战，士兵们恐怕很难相信，他们能在不与敌人对视的无压力环境下，单靠几个周而复始的动作，即可摧毁敌人的据点和城池。
　　选择在太阳落山之际发起攻击的原因主要有两个，一是魔力之眼的观察并不依赖阳光，晚上也能指导炮兵修正射点；二是恐兽无法在夜间活动，整整一晚魔鬼都只有被动挨打的份。
　　要塞炮每隔两分钟便会射击一次，除了从天际线传来的隐约雷鸣，被夜幕笼罩的战场看上去并没有什么变化。但在希尔维的眼中，十公里外的大地却完全是另外一副模样——
　　爆炸掀起的气浪将打击区域内的地表都翻了个遍，十余座黑石塔已有大半被轰得支离破碎，特别是当炮弹穿透储雾塔后引起的爆燃，能瞬间将黑黝黝的石头变成一座喷发的火山。
　　不过自始至终，她都没有发现魔鬼的踪影。
　　直到第二天清晨，就在所有人都认为敌人已经放弃这座前哨站时，变故陡然发生了。
　　大群魔鬼突然出现在第一军阵地北方、距离望北坡八公里的位置！
　　同时希尔维还观察到了数十只恐兽活动的迹象——这些消失了数日的敌人正如阴云一般，直朝着他们扑来。


第九百八十二章　不谋而合的战争
　　“这到底是怎么回事？”
　　中央大帐里，空气中的气氛显得颇为凝重，总指挥铁斧盯着长桌上的地图，眉间皱成了一道深沟，“既没有红线，也没有预兆，难道这么多魔鬼是凭空变出来的吗！”
　　尽管第一时间拉响了警报，第一军战斗部队已经各就各位，但迷惑与不安感仍弥漫在众人心头。
　　要知道，这可是在希尔维的警戒下发生的变故，若没有女巫的话，这仗岂不是不用打了？如果敌人能做到在八公里外突然出现，那么下次会不会直接出现在营地内？
　　这个问题不查清楚的话，没有人能放得下心来。
　　帐篷外，沉寂了半晚的要塞炮再次发出了震天撼地的轰鸣，并且射速提高到了峰值——如今已没有节约炮弹的必要，尽快削减敌人的有生力量才是最重要的事情。
　　“就算是变出来的也不可能。”爱葛莎斩钉截铁道，“红雾是魔鬼赖以生存的必需品，这一点并没有改变，否则它们早就席卷整个世界了。现在敌人的数量接近一万，没有补给红线别说是作战了，跑过来都能要了它们的命！”
　　“根据之前的情报，这个前哨站的规模最多支撑千余只魔鬼的活动。”铁斧沉吟片刻，“依你的意思，我们附近还存在着一个补给点，而魔力之眼却没有发现它的存在？”
　　“只能这么认为——”
　　“不，还有一种可能。”伊蒂丝打断道，“既然我们能让补给线从地表上消失，魔鬼或许也能想到这一点。”
　　“从塔其拉废墟挖一条地道过来？”爱葛莎连连摇头，“先不说它们有没有获得蠕虫载体，光是能供万余魔鬼行动的通道就不是一个小工程，这与它们最初出现在塔其拉的时间不合。何况如此大的动静，希尔维一定能察觉到异样之处。”
　　“我不是说从你的故乡开始。”伊蒂丝探身点了点在地图上被标记为叉号的目标，“如果它们仅仅是从前哨站开始呢？”
　　“什么意思？”铁斧沉声问道。
　　“你们不觉得……魔鬼出现的位置实在有些蹊跷么？”她挽起垂落的发丝，“想想看，假若我们是一支常规军队——不管是人类贵族、还是女巫帝国的部队，现在的局面会是怎样？”
　　随着北地珍珠的发问，在场的众人都将目光投向了地图。
　　能进入中央大帐者，不是参谋部官员，便是军部指挥和同盟军代表，没有一个反应迟钝的——很快，大家便想到了一个可能。
　　大帐里顿时响起了一片倒吸凉气的声音。
　　只不过这阵骚动很快便被帐外的隆隆炮火所掩盖——在大地的震颤中，与会之人都看到了彼此眼中的惊讶。
　　直到炮击声稍息，拂晓晨光才打破沉默道，“你是说……前哨站是魔鬼设下的诱饵？”
　　按照常规军队来推演，想要摧毁这座前哨站，就必须抵近展开攻城战，这也意味着他们将后路交到了魔鬼手中。对方此时再现身的话，便与塔其拉废墟形成了天然的包夹阵势，在两面夹击之下，第一军的下场可想而知。
　　两公里的战场，恰好能容纳下作战双方，从地图上看去，其阵势简直宛如一个巨大的口袋。
　　“它就笃定我们一定会来？”铁斧问。
　　伊蒂丝没有回答，而是望向了一旁的古女巫代表——佐伊。
　　相对大多数人而言，佐伊的神色几乎没怎么变化过，脸上仿佛永远挂着一股冷漠，“如果是联合会，那么一定会采取行动。放任魔鬼建立前哨站等于漠视血线的扩张，对女巫来说是自杀之举——一座城市的陷落，总是从无力阻止敌人扩张开始的。”她顿了顿，“只不过，它们从来没有这么做过。”
　　“时代不同了嘛。”北地珍珠摊手道，“如此一来，倒能解释很多问题。魔鬼不认为凡人能全歼前去威胁的恐兽小队，那么无冬城必然是一座女巫之城，因此才设下这个陷阱，运气好的话甚至能将出城的战斗女巫一网打尽。为了让我们进入伏击圈，魔鬼不仅放弃了半途袭击，还主动收缩了侦察范围，为的就是口袋合拢的这一刻——你们觉得，这个假设怎么样？”
　　“就算真是如此，魔鬼又是如何躲过希尔维小姐的侦察的？”西尔特爵士表示不解。
　　“你或许有所不知，她的能力并非全知全能。”伊蒂丝回道，“如果我没记错的话，她的瞭望距离和透视距离有着相当大的差距，加上恐兽的存在，她通常只能在极限距离发起观察——这样的情况下，魔力之眼恐怕忽略了很大一片区域。”
　　听到这里，众人已隐隐猜到了答案。
　　“当然，我不是在责怪希尔维小姐。”伊蒂丝轻叹了口气，“而是我们太依赖她了。”
　　魔力，始终是女巫无法忽略的问题，为了尽可能掌握敌人的动向，希尔维每时每刻都需要保持警惕，精打细算地使用每一份魔力。而透视地层消耗巨大，从天空中远距离鸟瞰更是如此，因此把整个沃土平原都掘地三尺显然是件不可能的事情。
　　按照魔鬼只能潜伏在红雾区域的原则，她应该只扫视了哨站周边的地层——并且受限于视距，深度估计也不会太深。
　　爱葛莎皱起眉头，“我们现在就可以验证这一点。”随后她激活了聆听符印，“希尔维，你能看到魔鬼大军地面下方的情况吗？”
　　“地下？”正在引导炮击的希尔维微微一愣，“我可以试试，不过魔力……”
　　“没关系。”
　　“我知道了。”符印那头的声音沉静了数秒，接着所有人都听到了她的惊呼，“奇怪……魔眼的视线被挡住了——我什么都看不到，下面只有漆黑一片！”
　　大家不禁默然，这个结果等于从侧面印证了伊蒂丝的猜测。
　　被敌人算计的滋味显然不太好受。
　　一时间，营帐里只剩下了火炮的阵阵咆哮声。
　　“啪、啪、啪。”
　　就在这时，铁斧忽然拍起手来。
　　“大人？”拂晓晨光出声道。
　　“原来如此，这样一来我也能放心了。”他缓缓咧开嘴角，“最终谁是猎物，还得靠这场硬仗来决定。”
　　“您说得一点不错，总指挥大人。”伊蒂丝微笑道，“虽然它们猜错了对手，可结果却不谋而合，只能说两边的运气都不算坏。或者说，我们的还要更好一些——在预设战场上正面迎击敌人不正是我们所希望的战斗么？傍晚的炮击让它们没能第一时间采取行动，而现在魔鬼不仅失去了诱饵，还要面对准备万全的阻击者，怎么看都是个不错的开局。”
　　北地珍珠稍稍停顿了片刻，“其实就像我一开始所说的那样，我们大可不必去理会敌人的意图，无论它们想要做什么，只要把敢露头的全部干掉就行——而这正是第一军所擅长的，不是么？”
　　与此同时，营地里再次响起了刺耳的警报声，只是这一次要急促许多。
　　“空袭预警。”
　　所有人都清楚——它们来了。
　　作为先头部队的恐兽群，已经闯进了第一军的打击范围。


第九百八十三章　强袭
　　“那么，我出发了。”爱葛莎正色道。
　　“走吧。”佐伊的脸上也浮现出一丝冰冷的笑容，“我的姐妹们应该期待已久了。”
　　和第一军不同，古女巫的指挥者亦是能力强大的战士，当魔鬼逼近时，她们没有先行退却的理由。
　　“爱葛莎女士、佐伊女士……”铁斧忽然叫住了两人。
　　“还有什么事吗？”
　　“虽然这话或许不该由我来说，但我想陛下也一定是这么认为的。”他郑重道，“请保护好自己，你们活着才是对魔鬼的最大打击。”
　　“呵，在没有夺回塔其拉之前，我可没那么容易长眠。”佐伊回头瞥了他一眼，“谢你吉言，凡人。”
　　“放心吧，我知道该怎么做。”爱葛莎笑了笑，跟着走出了营帐。
　　天空中的黑影已十分明显，和上次无冬城防卫战比起来，敌人不只数量翻了好几番，飞行速度也要快得多。
　　不一会儿，它们便逼近到了阵地前沿。
　　前排的高射机枪班组接二连三地开火，密集的枪声很快连成一片，不过效果并不明显，六十多只恐兽里仅有四五只被击落，其余魔鬼更是进一步拉升了高度。
　　“令人厌恶的大蛾子。”佐伊恼火道，“要是它们敢落到地上来，我用手都能撕碎它们。”
　　联合会时代，对付此类怪物最有效的手段还是具有飞行能力的战斗女巫，以及佩戴飞行魔石的超凡者。这也是古女巫轻视凡人军队的缘由之一，若没有她们压阵，光是几只恐兽都能追得一支大军四处奔逃。
　　“它们为什么不投矛？”望着已经飞至阵地上方的敌人，爱葛莎不禁皱起了眉头。
　　不过下一刻，魔鬼的意图便表露无疑——只见它们一个个压低坐骑的脑袋，朝着防线后方俯冲而去，而那里正是炮兵营所在的位置！
　　两人对视一眼，毫不犹豫地朝火炮阵地跑去。
　　……
　　鱼丸所负责的位置正好位于阵地中央，自从上次击退来犯的魔鬼后，他就因为表现出色而被提拔成了班长。虽说不是第一次和这些怪物打交道，但看到黑压压的恐兽群向他扑来时，鱼丸仍不由自主地感受到了恐惧。
　　“班、班长，还不开火吗？”一旁捧着子弹带的队友结结巴巴问道。
　　“它们已经逼近到九百米的范围内了！”瞭望员同样面色铁青，喉结不住地颤动。
　　大家都在害怕，他意识到，哪怕是最胆大的人，在这种匪夷所思的敌人面前，也会感到由衷的惧意。正因为如此，他才更要表现得更沉稳一些，否则不用敌人动手，他们自己就先崩溃了。
　　想到这里，鱼丸吞下口唾沫，刻意放缓语速道，“再等等，等到三百米再射击。”
　　尽管枪械教官宣称马克一型重机枪的杀伤距离超过一千五百米，瞄具的锁定范围也在千米左右，但实战经验让他明白，除非恐兽以平稳的直线飞行，才有可能在这个距离内命中目标。
　　最有效的射击方法，是抛开枪顶复杂的瞄具，直接用同心环套住对手，靠感觉去估算提前量。
　　若是打空一箱子弹都没能取得战果，无疑会对班组的士气造成不利影响。
　　他更希望在自己有把握的时候出手。
　　不过该距离也意味着敌人随时能发起反击。
　　只能寄希于机枪前新增的这块挡板足够结实了。
　　“它们冲下来了！”瞭望员尖叫起来。
　　“就是现在！”
　　鱼丸猛地按下扳机——他仿佛能看到子弹排成一列，畅快地撒向空中，然后将撞向它的庞然大物绞成碎片。
　　冲在最前面的恐兽瞬间化作一团红蓝相间的血雾，至少有一打来自不同方向的子弹贯穿了它的躯体。坐在背后的狂魔也没好到哪里去，头盖骨被整个掀开，下肢径直断成两截，落下来时几乎已没了人形。
　　敌人的死亡令班组爆发出一阵欢呼声，也为鱼丸心中注入了一股名为勇气的暖流，他一鼓作气将枪口抬向另一只恐兽，并在数秒之后让它步上了前者的后尘。
　　正当鱼丸准备再接再厉时，四周突然暗淡下来。
　　在他头顶上方，犹如出现了一片灰蒙蒙的幕布，连阳光都被阻隔在外，只能透过其缝隙看到点点闪烁的光斑——而当他看清“幕布”的真面目时，只觉得心脏都缩紧了。
　　“是投矛————！”他用尽全身的力气，撕声大吼道，“注意躲避！”
　　然而如此密集的投矛攻击根本无处可躲，所有人唯一能做的，便是将脑袋和身子蜷缩在枪盾之下，至于露出去的手脚，则只能听天由命。
　　鱼丸紧紧抱着队友，甚至已经做好了被骨矛穿心的准备。
　　可预想中的撞击声并没有传来，他只感到一阵狂风从头顶掠过，天空便又恢复了明亮。
　　“班、班长！看后面！”
　　有人惊呼道。
　　鱼丸回过头，胸口猛地跳动起来——只见后方的火炮阵地一片狼藉，到处都是投矛掀起的浮尘，有的人倒在地上，生死不明，尘雾浓郁处还能听到伤者的呻吟与求救声，而六门要塞炮也一时间哑了火。
　　“咕隆。”众人忍不住咽了口唾沫。
　　“都发什么呆！”鱼丸咬咬牙，大喝一声，“现在回到位子上去，给我继续射击！”
　　无论是救援还是替补都有专人负责，他如今要做的，便是在敌人发起第二波投矛前，尽可能击落更多的恐兽。
　　这一记呵斥令士兵们如梦初醒，两架高射机枪再次嘶鸣起来。
　　而魔鬼显然也意识到，单靠低效率的骨矛攻击难以彻底瓦解对手的战斗意志，因此恐兽群分成了两批，一半拉升高度，等待下一次进攻，而另一半则直接落到了地上，打算利用自身的力量优势，正面击溃对手。
　　一只狂魔刚从恐兽身上跳下，便遇上了一名黑发男子。
　　雄性人类对它而言根本不值得费心，它抽出腰间的铁斧，随手向其劈去——
　　然而对方仅用一只手便挡下了它的劈砍！
　　狂魔不由得瞪大了眼睛，还没来得及思考为什么，便看到对方将一根光秃秃的铁管对准了自己。
　　随后是一声巨响！
　　“陛下的新武器确实不错。”佐伊松开手掌，任由胸口破出一个大洞的魔鬼瘫倒在地，“如果四百年前有这东西的话，塔其拉或许就不会陷落，三席也不用为了延续而反目成仇了。”
　　她走到已无生机的魔鬼面前，抬起脚来，一脚踩碎了它的头颅，接着冷漠地望向下一个敌人，“但我们还活着，并带着复仇之火而来——现在，是你们还债的时候了。”


第九百八十四章　怒响
　　“咳咳……”凡纳从伏倒中爬起身来，先是紧张地摸了摸身子和双腿，发现没有缺失才松了口气。
　　不过下一刻他的心又沉了下去。
　　要塞炮周边有好些人被骨矛洞穿，也不知道还有没有进气，而一些被扎穿手脚的士兵则在坑坑洼洼的泥地里来回翻找，想要寻回自己的断肢。这一幕让他不禁感到眼眶发酸，炮兵营的班组都是陛下一点点培养起来的，从抵抗西境公爵到进攻赫尔梅斯都鲜有损失，现在一下倒了这么多，心里的难受简直无以复加。
　　但凡纳也知道，现在绝不是悲伤的时候，第一军的天使娜娜瓦小姐就在营区救护所里，只要把伤员送到那儿，哪怕只有一口气，天使小姐也能让其重获生机！
　　“有人吗！”他手脚并用地爬到一名肚子被刺破的重伤者身旁，“来个人帮帮我！”
　　“大人，我在！”尘雾中，两个士兵应声跑了过来。
　　“把他送到救护所去。”凡纳将流出来的肠子连同碎肉一起塞回对方的肚子里，“别落下东西了。”
　　“大……大人。”那人痛得龇牙咧嘴起来，“我……”
　　“少废话，有这力气不如省下来杀魔鬼。”凡纳拍了拍他的脸颊，“快去快回，我还等着人开炮呢，明白吗！”
　　伤员被送走后，他又跑到另一名急救者身旁，“你是从营区过来的？”
　　对方瞟了眼他肩头的徽章，抬手行礼道，“是！您有什么吩咐吗？”
　　“你继续忙你的，救人要紧。”凡纳摆摆手，“前线现在到底是个什么情况？”
　　炮兵阵地遭到袭击后，近五百米宽的阵线到处都是烟尘，除了离他最近的火炮，其余班组的情况根本无从知晓，只能隐隐看到有许多人影在奔跑，并时不时有枪炮的轰鸣声传来。不过连担任救护工作的急救班都进来了，却没看到替补操炮手，这着实有些奇怪。
　　“魔鬼已经攻进来了，从天上来的！”急救者手里打着绷带，声音有些急促，“我刚好从中央营地过来，亲眼看到那些肉翼怪物落了地，然后和重装队打了起来。”
　　魔鬼竟然在投矛后落地了？
　　也就是说，现在的混乱是由于后方有敌人侵入引起的，替补人员暂时没法靠近要塞炮，前来解围的都是安置在中部的预备队，而前线依然完好无损。
　　认识到这点后，凡纳立刻明白了自己的重任所在。
　　他必须让这些要塞炮重新运作起来。
　　敌人想要阻止他们轰击不断逼近的魔鬼群，他决不能令对方轻易如愿。
　　只要前线不被攻破，这点敌人迟早会被重装队解决掉。
　　虽然不知道陛下是从哪里找来了这么一群怪物般的武士，可以背负一堆重量堪比野战炮的行装还不见喘气的，但有一点可以肯定，这些精锐武者即使面对凶残的魔鬼，也绝对不会落下风。
　　“伤者就交给你们了！”
　　凡纳躬身小跑到散落一地的弹箱旁，使出全身力气抱起一枚弹头，摇摇晃晃回到炮管后，将其推入炮膛。
　　然后是两节装药。
　　原本需要两个人来做的事变成了一个人，仅仅一次装填就让他感到有些上气不接下气。用袖子捂着嘴深吸了一口气后，他开始按照之前敌人的行进速度调整火炮射角。
　　就在这时，那名急救者冲着他尖叫起来。
　　“大人，小心身后！”
　　凡纳刹那间感到浑身的血液都凝固了，他甚至来不及回头，便下意识地就地一滚！
　　而这一举动救下了他。
　　只听到“当”的一声，一把斧子掠