放开那个女巫-第31部分

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　　她闭上眼睛，“晚安。”


第一百章　古书与遗迹（上）
　　正如温蒂所说，第二天一早，女巫们被侍女叫到一楼用过早餐后，王子递给她们每人一张精美的羊皮纸。考虑到部分女巫看不懂文字，书卷给大家复述了一遍内容。接着是签名，按手印。
　　罗兰知道她们很难真正理解契约上每行文字的意义，但没有关系，时间长了总会明白。他也清楚，哪怕是卖身契，她们此刻也会签下名字。罗兰并不觉得提供一份相对宽厚的条约是让自己吃亏的行为，既然选择走上这条路，就必须看得更远一点。他现在所做的这些，都是为了将来能形成一个良好的循环，一个可长久执行下去的双赢构架。
　　收好契约后，罗兰按照昨日晚上制定好的计划，将每个人的训练任务一一安排下去，接着叫上叶子、书卷和索罗娅跟自己回办公室。
　　关上门，夜莺显出身形，朝姐妹们眨了眨眼。
　　“我一直在想昨天温蒂告诉我的话，”罗兰拉开窗帘，让明媚的阳光照入室内，“她说你们遭遇了可怕的怪物，最终只有七人活下来，就连共助会的导师哈卡拉都死在蛮荒之地。我想知道，你们到底遇上了什么，混合种邪兽吗？”
　　叶子首先开口道：“不是邪兽，他们是来自地狱之门的魔鬼，有着高大的身躯，能驱使邪兽，同时拥有魔力，就跟……”她犹豫了下，“就跟我们一样。”
　　“魔鬼？”罗兰皱起眉头，望向索罗娅，“你当时在场吗？”
　　后者点点头。
　　“你能把当时的场景画出来，对吧？”罗兰递上一张纸。
　　索罗娅闭上眼睛，显得有些痛苦，但她仍接过纸，走到桌前。
　　随着能力施展，一直若隐若现的鹅毛笔出现在她手中，笔头流转着七彩光芒，接着从她手中飞出，在纸上飞快划动起来。一幅栩栩如生的画面逐渐在纸上浮现，而索罗娅始终未睁开过眼睛。
　　罗兰靠近桌子，只见纸上的图案真实无比——不，他告诉自己，这不是一幅画，而是当时场景的实时拍摄。她的能力如同一部摄像机，以第一视角将发生在蛮荒地的屠杀真实重现。
　　当绘画完毕，索罗娅的额头上已布满汗珠，显然这场回忆对她来说犹如噩梦。
　　夜莺这时也将头凑了过来，“这就是魔鬼吗？”
　　“就是它们，”叶子指着离视角最近的一个。“这个戴着金属手套的魔鬼，能召唤闪电攻击，同时力大无穷，十多个姐妹有大半死在他手上。远处那只魔鬼则能投出比弩箭快出数倍的长矛。不过他们的特殊攻击都无法连续使用，我就是趁这个机会杀掉了他们。”
　　“你一个人？”罗兰问。
　　“邪兽头盔下面的那根皮管是魔鬼的弱点，”叶子指着铁手魔鬼颈脖处，“哈卡拉的魔力之蛇咬断了他的管子，最终和他同归于尽。我用同样的方法，靠手弩杀掉了另一只。管子里似乎储藏着一些红色的气体，气体漏光后，他们才会死去。”
　　好吧，这东西怎么看都像是氧气罐一样的设备，荒原里怎么会有这种生物？罗兰百思不得其解。但若要说他们是外星人，显然又达不到那个层次。瞧瞧那根满是补丁的皮管子，还有兽皮制成的衣服，文明水平只能说跟自己这边不相上下。
　　不管是用科技还是用魔法，能主动前往其他星球，本身就说明了其实力——地球人连登个月都步履蹒跚呢。
　　当然，也不能排除某些天赋点歪了的奇葩文明。罗兰想，总而言之，“魔鬼”并非无法战胜的敌人，他们也能被杀死。
　　“除了魔鬼外，我们还见到了一座浮在空中的城市，”叶子又说道，“无论我们向它走出多远，它依然在我们前方，闪电曾在她的冒险故事里提到过，这似乎是海市蜃楼。”
　　“能画下来吗？”罗兰问索罗娅。
　　她点点头，再次召唤出魔力之笔，将叶子所说的浮空之城绘于纸上。
　　罗兰仔细查看图片，模糊的景象里看不出太多信息，如果说城市真是海市蜃楼，那么至少说明其真身就在蛮荒地的某个位置。而城市上空漫天的血雾，正是魔鬼所呼吸的气体。这个解释比外星人说要靠谱得多，毕竟绝境山脉以西的广阔大陆都是无人涉足的神秘地带，存在其他种族也不足为奇。
　　现在只剩下最后一个问题，“我听夜莺和温蒂都提到过，哈卡拉是因为一本古书而决定寻找圣山的，”罗兰问，“书卷，你看过那本书吗？”
　　书卷犹豫了片刻，“哈卡拉不准任何人看那本书，但……我曾偷看过一点。里面记载的文字混乱不堪，而且……不可思议。”
　　“你能把它复制出来吧？让我看看。”
　　“那些都不是真的，殿下，圣山不存在已经证明了这点，”她叹了口气，举起右手，“希望您不要被书上的内容所迷惑。”
　　一本镶嵌有金边的书籍浮现于半空，封面向两边摊开，书页飞速翻动，随后砰的一声闭合，落在她手中。“殿下，我希望只有您一人观看，我不想看到其他姐妹也变得像哈卡拉那样。”
　　罗兰接过书本，“我知道了。”
　　待女巫们离开办公室后，夜莺又悄然出现在沙发椅边，和往常一样，她撩起长袍，将双脚架在矮桌上，嚼起了鱼干片。
　　“你不想来看看吗？”罗兰笑着问道。
　　夜莺嗤之以鼻，“我对疯子爱看的东西才没兴趣。”
　　他摇摇头，坐回桌前，小心翼翼地翻开书页，仿佛这本书真的具有魔力一般。
　　就如书卷所说的那样，大部分内容都生涩难懂，似乎行文和语法也不是现在通用的方式。文中提到了滴血的红月，巨大的石门，但唯独没看到圣山二字。事实上，除了偶尔有几处能明白意思的词汇，其他的内容根本无法阅读——总结起来便是：每个字我都认识，连起来完全看不懂。也不知道是因为书卷慌张偷看导致内容缺失的缘故，还是书本身就是这样记载的。
　　罗兰跳过那些冗长的段落，直接向后翻。颇为厚重的一本书只有前几页有内容，后面全部都是空白。从最后一页看起，字迹忽然不同了，之前工整的书写变得潦草不堪，像是匆忙之间记下来的随笔，但内容却清晰明了起来。
　　字迹开头第一句便是“我们失败了，凡人无法战胜魔鬼。”


第一百零一章　古书与遗迹（下）
　　这是什么意思？罗兰摩挲着那排字迹，古书的主人曾和蛮荒地的那些怪物战斗过？他把目光向下移动——
　　“魔鬼越来越多，而我们越来越少。”
　　“神罚之石也无力阻挡他们的攻势，单凭那无可匹敌的怪力，即使不依靠魔力，他们也是凶残可怕的敌人。”
　　“塔其拉圣城已经沦陷，我们四散奔逃。”
　　“翻过大山，跨过河流，能离地狱之门多远就逃多远。”
　　“但下一次，我们还能逃去哪里？”
　　“不过这已不是我需要考虑的事情，我快要死了，娜塔亚。”
　　“魔鬼的力量正在腐蚀我，任何药物都不起作用。”
　　“我写下这些，只是因为有件事想要拜托你。”
　　“阿卡丽斯的神罚军试验已经接近尾声，试验很成功，超凡的武士即使面对魔鬼也不落下风，但她忘了，最后就算神罚军胜利，这胜利也不属于我们。”
　　“没错，神罚军只会给我们带来毁灭。”
　　“去阻止她，只有你才能办得到。”
　　这段文字并不长，罗兰从头到尾扫完后，闭目沉思，试着将自己代入哈卡拉的视角。
　　假设她不知道魔鬼存在，把魔鬼换成女巫的话，这段描述很容易会被她想象成教会军在女巫的攻击下节节败退。那么结合广为流传的谣言——女巫是魔鬼的爪牙，魔力来自地狱之门，哈卡拉便极有可能认为教会其实想要隐瞒事实的真相：所谓的地狱之门正是圣山的入口，几百年来，女巫们陆续前往圣山，并在那里获得永生。所以女巫们越来越多，而教会的战士越来越少。
　　当然，这个猜测也有不少漏洞，例如笔记提到对方拥有远超常人的怪力，显然不是女巫所具备的特点。又例如女巫在神罚之石影响下仍能让教会军队一败涂地，这似乎太过离奇。所以到底是什么使哈卡拉下定决心前往蛮荒地，他还不得而知。是她过于急迫的心情影响了判断，还是有一部分书卷没有偷看到的内容，才是真正的诱因？
　　罗兰更倾向于后者。
　　他现在至少知道了，最后一页潦草笔记里面描述的魔鬼，并非女巫，而是真正存在的异类种族。
　　但这丝毫不能减少他的疑惑，反而使未知的问题变得更多了。
　　教会到底什么时候和魔鬼作战过？
　　罗兰把四王子那可怜的神秘学知识翻了个遍，也没找到相关内容。教会自从结束信仰之战后，把大本营建立在北方，抵挡从大豁口侵入内地的邪兽。后来，他们干脆在赫尔梅斯高原上修建出了雄伟的要塞城市，并称之为新圣城。这两座连在一起，一高一低的城市，都是用于对抗邪兽，而不是魔鬼。再说了，塔其拉这个地名也从未听闻过。
　　如果这些事属实，教会没理由将其隐瞒。记载教会历史的书籍中，每一次成功抵挡邪兽，和同女巫战斗取得的重大胜利，都会在上面详细描述出来，似乎生怕别人不知道他们的功绩一般，但对抗魔鬼这种事怎么看都比邪兽与女巫更值得大书特书。
　　最后的疑问便是神罚军。
　　显然这名教会成员不希望看到神罚军出现，并委托他人去阻止试验相关负责人。看来似乎是成功了？罗兰只知道教会有审判军，而未听说过有神罚军——当然也不排除四王子孤陋寡闻的原因。
　　但是，如果他们真能培养出正面对抗魔鬼的强大武士，只会令教会实力大增，为何笔记主人却认为神罚军会带来毁灭？
　　书卷认为的不可思议之处，应该就是指后面这两点。
　　“将哈卡拉引入歧路的古书，你知道是从哪里得到的吗？”罗兰抬起头望向夜莺。
　　“我加入共助会时，姐妹们已经踏上寻山之路了。”夜莺嚼着鱼干，声音含糊不清地道，“不过温蒂曾提到过，共助会最初时还不叫共助会，只是海风郡偶然聚在一起的几位女巫，其中就有哈卡拉、温蒂和书卷。后来她们在离海风郡不远的东境森林中，找了一处隐蔽之地作为秘密会面的场所，结果没料到那里居然是一座地下遗迹的入口。”她咽下口中的零食，舔了舔嘴唇，“不过除了哈卡拉，谁都没有下去探索过。”
　　“古书就是遗迹里发现的？”
　　“反正哈卡拉是这么宣称的，”夜莺撇撇嘴，“再后来，聚会的女巫越来越多，可能是某次会面时有人不小心泄露了行踪，教会派出大群审判军包围了森林，二十多个女巫逃出了不到一半。哈卡拉就是从那时起决定前往绝境山脉寻找圣山的。于是她们自称为共助会，并将寻找圣山作为会内成员的最高目标。”
　　罗兰听完后陷入了沉思，神秘学加点太少就是这么麻烦，任何牵扯到历史和传说的东西，脑中基本是一片空白。古书中没有涉及具体年限，他也不清楚其他史书中有没有对这场战争进行记录。第一当事人已经死亡，如果自己能去遗迹探查一番就好了，他想。
　　不过罗兰也清楚，这基本是不可能实现的事。东境森林离自己太远了，比起来一场说走就走、横穿整个灰堡的旅行，发展领地才是他的首要任务。
　　走到窗边，罗兰透过落地窗户望向脚下的花园。女巫们正在按自己的吩咐，进行能力训练。现在他手下的女巫已达十二只，是时候成立一个组织了。
　　在他的构想里，这个组织并不需要什么纲领或指导方针。它是为了方便管理女巫和合理发挥其能力而设置的，功能类似于后世的行业公会。
　　组织的规章也尽可能简单，只有两条：不可利用能力违反领地律法。不可利用能力逃避律法的追责。
　　罗兰最初也想模仿机器人三定律的做法，限制女巫不许使用能力伤害、攻击普通人之类，后来一想觉得实在多余。能力对于她们来说，就如同普通人手中的枪。当遇到危害时，用枪反击和用能力反击，并没有本质区别。而且刻意强调女巫和普通人的区别，只会使两个群体的隔阂越来越大。
　　因此不违法，不避责也是一个理工狗所能想到的最简洁表达方式了。
　　至于组织名称，罗兰早就考虑好了。
　　这个崭新的集体，就叫“女巫联盟”。


第一百零二章　金银花与麋鹿（上）
　　入夜后，麋鹿伯爵府上灯火通明，持有邀请函的培罗被侍从迎入大厅时，为伯爵家三小姐奥瑞利安举办的庆生宴席正好刚刚开始。
　　能参加宴席的，都是在长歌要塞颇有家世和名望的贵族，伯爵大人对此次庆生宴也十分看重，从大厅中铺满的羊毛地毯和侍从统一定制的黑底金边衣服就能看出来。毕竟奥瑞利安正好满十六岁，已经到了谈婚论嫁的年龄。
　　弦乐响起，侍从们端着葡萄酒和酒杯穿行于人群之间，大厅中摆放的几张圆桌上盛放着热气腾腾的熟食，而主角奥瑞利安打扮得像只金丝雀，正被一群姐妹围在大厅一角，看上去聊得十分欢快。
　　这是王都时下最为流行的宴席方式。之前西境宴席可不是这个样子，培罗想，大家通常围坐在一张长条形木桌边，等着厨师上菜。端上来的都是大碗猪肉和整鸡，抹上黄油的面包，双面煎得焦黄的鸡蛋，和大盆生菜叶。
　　不过对于同样在王都待过几年的培罗来说，这场庆生宴仅仅只模仿了个形似而已。
　　例如侍从手中的酒杯，都是颜色各异的琉璃杯，而非透明洁净的玻璃杯。倒入葡萄酒后，根本无法衬托出酒自身的醇香色泽。圆桌上应该覆盖白布，而不是将油腻腻的桌面露出来。至于那些熟食，仍保持着西境的传统风格——又大又粗。培罗摇摇头，好歹也得先让厨师切成小片再端上来啊。
　　按照惯例，他来赴宴前已经在家中填饱了肚子，此时更不会操刀去切这些大块的熟肉。出席宴会的受邀者都代表着各自家族的脸面，在此地吃得满嘴油光发亮，实在有损形象。培罗可不想自己被当作各家小姐嘴里的笑料。
　　“好久不见啊伙计，”忽然有人从身后勾住了他的脖子，“听说你又被领主大人任命为使者了？边陲镇的矿石收获如何，你从里面抠了不少吧。”
　　这熟悉的声音，一听就知道是雷恩·梅德，麋鹿家族的次子，一心想成为名骑士，连领地都顾不上的傻瓜。当然，也是自己的朋友，“还好，”培罗不太想谈在边陲镇的遭遇，“你这次跑去寒风岭有派上用场吗，还是说，一直待在赫尔梅斯里的酒馆里瑟瑟发抖？”
　　“该死的，”雷恩推了培罗一把，“从没听你嘴里说过好话。这次我连新圣城都没去，边境卫队启程的前一天，我刚好感染了风寒，整整在床上躺了一周。”
　　“不错，比上次又进步了一点，至少给卫队省了不少麻烦。”
　　“这次你错了，”雷恩忽然神秘地笑道，“如果我没有在寒风岭躺上一周，恐怕就永远躺在圣城冰冷的城墙上了。”
　　“什么意思？”培罗挑起眉毛。
　　“我也是听别人说的，”麋鹿次子凑近耳朵，低声说，“新圣城差点沦陷，邪兽都冲到了内城里。如果不是教会派出了他们最强的武士，只怕连圣城大教堂都保不住。不过四大王国的军队都损失惨重，寒风岭就没回来几个人。短短一个月里，满城都是寡妇，平时家里没有积蓄的……”他眨了眨眼睛，伸出两根指头比划了下，“两枚银狼就可以。喂，别用这种眼神看我，我可什么都没干。”
　　“你确定这消息是真的？那边境卫队怎么办？”
　　“当然，我可是亲眼所见，领主收到消息的当天就病倒了。”雷恩耸耸肩，“至于卫队……还能怎么办，慢慢再招募呗。现在北境急缺经验丰富的战士，如果不是家里非把我叫回来，我至少也能统领上一支骑兵队了。”
　　这根本不是重点，培罗心里暗想，寒风岭的边境卫队主要防御的对象就是教会审判军，现在四大王国的将领和战士们一齐葬送在赫尔梅斯，怎么看都有点阴谋的味道。如果他们有所图谋，灰堡北方现在简直像个被扒光衣服的女人，“审判军呢，他们损失如何？”
　　“不会比四国军队好多少，想想就知道，他们总是冲在最前面的狂热分子。话说回来，如果审判军不顶上去，其他国家的人马肯定不会动弹，”他不屑道，“那帮骑士都是这样，把荣誉挂在嘴边，到对抗邪兽时，都喜欢缩在后面。”
　　“比如说我眼前的这位。”培罗笑了笑，或许是自己想多了。不过就算教会想对北方下手，也跟长歌要塞无关，让新国王去头痛这事吧。
　　“遗憾的是，还没有人接受我的效忠，或者说，我还没发现谁有这个资格，”雷恩顿了顿，朝门口望去，“奔狼家的人来了，我先去招呼下他们，待会儿再来找你。”
　　“去吧，不用回来了。”
　　“对了，”刚走出两步他又回过头，“你有没有注意到邀请函里的手绢？”
　　“你放的？”
　　“呵，我只会给你塞条穿过两天的袜子，”他摇摇手指，“那可是我妹妹亲手裁的，虽然你们年纪差距大了点，不过只要你有那个意思，我肯定是举双手支持你们俩。不要再拖了，朋友，你已经二十二岁了。”
　　培罗给了他一个白眼，后者吹声口哨，笑着走开了。
　　从侍者的盘子中端下一杯酒，培罗一个人踱到角落，静静打量着热闹的大厅。他注意到，奥瑞利安和姐妹们相谈甚欢的同时，还会偷偷向自己这边望上两眼。刚才四目相对的瞬间，他能看到对方迅速移走的视线和双颊间浮现出的一抹羞赧。
　　培罗回以礼貌的微笑。不过在他看来，对方还只是个小姑娘。
　　忽然间，大厅一侧响起了一阵激烈的讨论声，将所有人的目光都吸引过去。
　　“什么！他真敢这么说？”
　　“是啊，寇里斯那胆小鬼，居然屁都不敢放一个，就这么灰溜溜地回来了。”声音最大的那人说道，“简直让长歌要塞蒙羞！”
　　培罗认识他，似乎是叫西蒙·埃里来着，奔狼家的分支，娶了个颇有些姿色的女人。那女人他也见过，确实独具魅力。
　　“说得好像你有办法解决一样。”有人嗤笑道。
　　“我一个人或许办不到，但若能让公爵大人注意到这件荒谬的事情，我不相信罗兰·温布顿还敢如此肆意妄为！”
　　听到这个熟悉的名字，培罗怔了怔，顿时升起了兴趣。


第一百零三章　金银花与麋鹿（下）
　　培罗朝人群靠过去，“发生了什么事？”他问。
　　“赫尔蒙大人，”有人看到了他胸前的金银花家徽，“我们在谈论边陲镇的领主，他没收了要塞贵族们在小镇里的财产。”
　　“叫我培罗就好，具体情况是怎样的？”
　　“我来为培罗先生解释下吧，”西蒙挤上前来，露出讨好的笑容，“是这样的，我们奉公爵大人之命，平时居住在边陲镇，替主家管理北坡矿山。每年冬天我们都会携带镇民一同返回长歌要塞，保护他们免遭邪兽伤害。今年邪魔之月结束，我的一名同僚，弗莱彻家族的寇里斯居然被边陲镇领主告知，他的房子已被镇民拆掉，并且没有任何补偿！”
　　“要么承认房子不属于你，要么把你送进牢房，按叛逃罪绞死。”他模仿了遍四王子罗兰的话，“先生您听听，什么叫做叛逃罪，这可是百年来每一任矿山管理者都会做的事。”
　　培罗脑中不禁回想出那名年轻灰发男子的模样，尽管外界将王子传得极为不堪，但就他亲身体会的两次接触而言，罗兰·温布顿绝不是泛泛之辈。而这个处理方法中的叛逃罪，不过是对方随口找的一个理由——王子他根本没想过用道理说服这帮人。
　　他已经和长歌要塞彻底决裂了，培罗想，或者往深一点想，王子会不知道每年镇民和贵族都要前往要塞避难吗？显然不是。他明明知道，却要强加一个罪名，迫使对方作出选择，还让对方将如此野蛮的处理结果传回给长歌要塞，王子到底想要干什么？
　　“可他是边陲镇的领主，”之前嗤笑西蒙的人说道，“领主有权裁定领地内的律法。”
　　“边陲镇也是西境执掌所管辖的范围！”西蒙不悦地冷声说，“难道你质疑莱恩大人的权威吗？为监督矿山工作而驻守小镇，是大人的意思。现在罗兰把所有贵族的房子都占为己有，这是在公然对抗六大家，莱恩大人绝不会坐视不管。”
　　“你们谈的，就是那个把希尔斯·梅德绞死后连封文书都不给的刽子手？”不知何时雷恩也凑了过来，“我父亲可是为此大发雷霆过。”
　　“梅德大人，”西蒙行礼道，“正是此人。现在他行事更为猖狂，恐怕只有公爵大人才能阻止他，希望您能为我们转达。”
　　“不要担心，不管有没有这回事，莱恩大人都准备对他动手了。”雷恩满不在乎道，“我回来就是为了此事，哥哥正在王城洽谈一笔贸易，麋鹿家只有我能带队了。”
　　“真的吗？那可太好了。”西