放开那个女巫-第327部分

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　　难道现在还有人能赶上来？
　　这怎么可能！要知道比赛开始一小时后，他和菲林便把所有人都远远甩在了身后。就算想要保存体力，也不应该等到这个时候才发力。
　　要知道冲刺的消耗远比匀速奔跑时大得多！
　　卡特惊讶地向后望去。
　　等等……那是什么？
　　只见一名装扮怪异的异族男子正飞快向他们冲来，彼此间的距离正以肉眼可见的速度迅速缩短。从他的肤色和文身来看，应该是莫金沙民，但……那对头顶上的长耳朵和身后摇摆的尾巴又是怎么回事？
　　难不成对方能通过模仿野兽的仪式来获得力量？
　　这惊悚的一幕令卡特浑身打了个寒战，他感到如同被什么可怕的东西盯上一般，咬着牙朝终点撞去！
　　就在观众的震天喝彩声中，三人几乎是同时越过了终点线。
　　赢……赢了吗？
　　首席骑士急促地喘着气，跑出数十米才停下脚步，他顾不上去看对手，而是径直朝看台顶层望去。
　　罗兰·温布顿陛下也在这时站了起来。
　　“恭喜你们，不仅顺利地完成了比赛，还取得了极为优异的成绩！”他的声音顿时响彻王国大道上空，“虽然比赛尚未结束，但前三名已经在大家的见证下诞生！他们分别是——”
　　卡特不禁吞了口唾沫。
　　“第三名，卡特·兰尼斯。”
　　听到宣布的结果，首席骑士不甘心地闭上了眼睛，见鬼，最后还是慢了一步么……
　　“第二名，洛汗·焚火——一位莫金沙民！”
　　罗兰停顿片刻，待众人的议论声稍息，接着大声说道。
　　“而第一个抵达终点的是——来自长歌区的葵！向他们献上热情的掌声吧！”
　　呃……那是谁？
　　在大家雷鸣般的欢呼声中，卡特和另两人齐齐愣在原地。
　　另一边，蜜糖已经合上本子，从自行车后座上跳了下来，“今天的报道总算完成了，辛苦你啦。”
　　“您的标题已经敲定了吗？”维德好奇道。
　　“嗯，没错。”她微微一笑，“将结果直接写上去就行了。”
　　因为那已足够引人注目。
　　——《首届胜利日运动会圆满落幕，二十岁姑娘葵获得冠军。》


第一千零六十六章　战争宣言
　　“喔，这真是太精彩了。”巴罗夫摸着胡子赞叹道，“原来连跑步都能如此扣人心弦！”
　　“的确，看到三人起头并进时的场景，我感到心跳都加快了几分。”长歌执政官培罗附和道，“可惜最终只有一人能得到纪念徽章，不得不说是一种遗憾啊。”
　　“真的遗憾吗？”老总管微微一笑，“赢得奖牌的可是长歌选手，这种独揽万众焦点于一身的风光事，我宁愿多来几次。”
　　“哪儿的话，葵小姐只是足够幸运罢了。若没有意外的话，明年的胜利日运动会一定能让您如愿以偿。”
　　“是吗……我担心的就是那个意外啊。”
　　“哈哈哈，常有的事就称不上意外了。”
　　唔……讨论个比赛结果都能暗藏机锋，这两人还真是合得来，罗兰瞟了眼了身边相谈甚欢的巴罗夫和培罗，心中不由暗想。明明年纪相差近二十岁，却毫无代沟，不愧是在政坛中摸爬滚打多年的老手。
　　由于头几名已经分晓，大家都轻松了许多，一边交头接耳议论着比赛，一边等待剩下的人抵达终点。毫无疑问，这种契合人类追求自身极限心理的竞技项目，天生就具有着极高的亲和力与魅力。
　　女巫席位中的气氛同样如此。
　　望着那群跃跃欲试的姑娘们，罗兰不禁扬起了嘴角。
　　不让女巫参加，是因为两者差距实在太大，为了不打击群众的积极性，才制定下这样的规矩——不单是拥有魔力之人，就连塔其拉的神罚女巫也一并拒之门外。但现在看来，举办超能力场是迟早的事了。
　　不知道她们将能力用于各项运动时，又会是什么样的景象。
　　“那个世界的运动会，也是这样子吗？”安娜的声音将他从思绪中拉离出来，“比赛前半段时间，你看起来挺心不在焉的。”
　　“因为没有解说员和画面直播啊。”罗兰感叹道。
　　“你是说，能让所有人随时了解比赛的进程和细节？”安娜眼睛顿时一亮，“那是如何做到的？”
　　“这个解释起来就复杂了。”他笑了笑，“你还记得我说过的电视么……”
　　若不是习惯了后世的观看模式，其实这场比赛已经可以称得上是完美——响应者众多、选手风格多种多样、过程精彩纷呈、结局出乎意料。无论是身穿骑士披风的卡特，还是众目睽睽之下S狼女的莫金沙民，都激起了足够的话题。
　　而从书卷那得到的消息，冠军获得者葵也颇具戏剧性——她曾是一只黑街老鼠，长歌解放后，成为了一名光荣的邮递员，整日奔行于长歌要塞的大街小巷中。正是这份工作，让她得到了胜利女神的垂青。
　　尽管纯粹对比实力，葵和另外三人都有着较大的差距，但冠军便是冠军，何况比起结果，罗兰更在意的是影响。而她的问鼎无疑容易让人联想到劳动改变命运的口号，这正是无冬城需要的榜样。
　　……
　　当天际泛起红霞时，首届运动会也基本落下帷幕。
　　陆陆续续赶来的居民汇聚在台下，形成了一片黑压压的人海，大家翘首以盼，兴致勃勃地等待最终的颁奖典礼。
　　而对罗兰来说，接下来才是重头戏。
　　他站起身来，向回音点了点头，随后走到看台栏杆前。
　　一场至关重要的战争，需要有一个振奋人心的开局。若打算用战前演讲来激励人们的信心，没有比现在更好的时刻了。
　　他缓缓扫过众人，直到现场彻底安静下来。
　　“各位子民们，你们刚目睹了一项奇迹般的挑战，在四小时不到的时间里，许多人仅凭双脚跑完了二十八公里的路程，正好是王国大道总长度的一半。”
　　“从其他领地迁来的人们或许还不清楚它的意义——在过去，想要从边陲镇赶到长歌要塞，至少需要三天时间，并且还得日夜兼程才行。如果那时候谁说能凭借自身的力量一天抵达，只会被视作笑话，但现在，你们亲眼见证了答案！”
　　“不管是开山造路，还是奔行不息，这都是你们一次又一次超越自我的结果。我相信大家已经意识到了，所谓的‘不可能’，只不过是用来打破的枷锁；而这场比赛，即是最好的证明！”
　　台下顿时响起了一片欢呼声。
　　罗兰停顿片刻，伸手向下压了压，接着说道，“如今，我们正面临着一个全新的挑战，那就是魔鬼——事实上，战争已经到了关键时刻！今天过后，第一军便会开赴沃土平原，向盘踞在塔其拉城的魔鬼发起第二次进攻。”
　　“这些敌人残暴至极、欲望难填，它们的爪牙曾将繁华的人类王国变成一片鲜血凝成的废墟，死在它们手中的无辜者多达千万，累累白骨足可以堆满整个无冬城！”
　　“所以我们必须要战斗——在灾难降临到每个人头上之前！”
　　“我们将在陆地上同它们作战；我们将在海洋上同它们作战；我们将在天空中同它们作战，直到魔鬼不复存在，再也没有敌人能威胁到人类的生存空间！”
　　“我很高兴，能在参赛者中看到莫金沙民的身影，还有那些来自峡湾和其他王国的人们……这意味着大家放下偏见与隔阂，进一步连接在一起。而我敢断言，这也是以后的常态！对于魔鬼而言，人类的族群、年龄、性别、信仰都没有意义，屠杀殆尽是它们唯一感兴趣的选择。所以这不仅仅是灰堡的战争，也是全人类的战争！”
　　“我的子民们，当你们畏惧敌人、驻足不前，甚至想要退缩时，想想今天的奇迹吧。只要秉承信念、坚持到底，我们就一定能获得胜利！”
　　“现在，请比赛前十的选手走到台前来，接受你们应得的荣誉吧！”罗兰大声说道。
　　人群中再一次爆发出了震耳欲聋的回应声，而这一次声浪久久不曾停歇，与映照天空的余晖融为一体。
　　“不愧是大酋长啊……”看台下，古尔兹深深吸了口气，“说得我都想再次披挂上阵了。”他望向洛汗道，“准备好登台了吗？”
　　“父亲，可是我……”后者咬了咬嘴唇，一副难过的模样。
　　“没能得到冠军么？”古尔兹笑了起来，他一把按住儿子的脑袋，用力揉了揉，“但你尽力去争了，不是吗？这就足够了。去吧，挺起胸膛来，把头抬高，让大家好好见识下狂焰继承人的风采！”
　　洛汗微微一颤，他望着父亲，似乎想要说些什么，但最后只是用力点了点头。
　　这一回，他没有再遮掩那特制的头饰和尾巴。
　　在漫天的金色余晖中，映入古尔兹眼中的身影显得坚韧而挺拔，仿佛同洛嘉重叠在一起。


第一千零六十七章　追逐奇迹的人
　　“我的天哪，居然真的是你！”
　　葵提着一袋沉甸甸的金龙，从观赛台上走下来时，耳边传来了极为熟悉的声音。
　　她扭头望去，情不自禁地扬起了嘴角，“哟，虎爪！”
　　“哈哈哈，好久不见了，葵！”大个子一把将她抱住，用力拍了拍她的背，“陛下报出你的名字时，我还以为是同名人。没想到你竟然能赢过首席骑士和拂晓晨光，真是太让我惊讶了！等等……这手感，你胖了？”
　　葵笑着推开他，回应似的给了他胸口一拳，“去你的，比起以前除了皮就是骨头，这叫正常好吗！”
　　“不，我的意思是胖点好。”虎爪吹了声口哨，“至少看上去更像一个女人。”他上下打量了葵一番，“不过说真的，你的样子变化得也太大了点……在台上时我都不敢确定来着。”
　　“有吗？”她耸耸肩，“也就头发长了些，吃得多了点吧。你不也变壮了不少么？”
　　“我这可是天天待在工地上练出来的！”后者得意地隆起手臂。
　　“呼哧……呼哧……葵，等等我。”晓费力地从人群中钻出来，气喘吁吁道，“咦，这不是虎爪吗！”
　　“你看，这家伙就几乎没什么变化，还是这么瘦小。”虎爪同样给了他一个热情的拥抱，“别告诉我你也是一路跑过来的。”
　　“咳、咳咳……轻点。”晓苦笑道，“我是搭乘商队老板的马车过来的啦。如果不是葵姐非要我陪着，我才不想走这么一趟呢。”
　　“你成商人了？”
　　“只是打杂而已。”他不好意思地摸了摸后脑勺。
　　“这家伙不是认识几个字么？”葵撇嘴道，“初等教育课也比其他人学得快那么一点，考核通过后就被一家商会看上了，天天坐在屋子里和账本打交道，日子过得可舒服了。”
　　“原来如此。幸好你来了，不然我们怎么能如此恰巧凑到一起？”虎爪大笑起来，“走，我们去无冬区好好喝上一晚，就当为葵庆祝好了！”
　　“可是可以，不过……”晓左右望了望，“蛇牙呢？难道他没有报名参加比赛？”
　　葵顿时感到心里一跳。
　　事实上她早就想问这个问题了，却又不好表现得太过急切，此时也装作若无其事的模样看向虎爪，“不会是他被你甩下太远，自己先回去了吧？”
　　“他啊……一个人跑去迷藏森林修铁路了。”虎爪懒洋洋回道，“虽然报酬不错，但一不小心就会把命送掉，那样挣再多又有什么意义？以前连下水道都住过，现在有正儿八经的住房了还不满意，非要去追求什么双室房，我有时候真搞不明白他在想什么。”
　　因为那可以为一家人提供一个温馨而舒适的居所，而不是单纯的遮风挡雨之地，葵心里有些酸酸地想，“当然是为了白纸着想啊。”
　　“白纸？”虎爪莫名道。
　　“喂，你不会连白纸都忘了吧。”晓捅了他下，“她可是我们的同伴诶。”
　　“我知道啊，但这事跟她有什么关系？”虎爪迷惑道，“白纸如今加入了女巫联盟，住在城堡区里，并不需要我们提供房子啊。而且蛇牙那家伙也是，明明有好几次看到了白纸，却不敢上去打招呼，还拉着我躲到一边，结果到现在她都不知道我们来了这边。”
　　“什么？”葵不由得一愣，“难道快两年多了，你们还没和白纸见过面？”
　　虎爪无奈地摇摇头。
　　“噗——哈哈哈哈哈。”葵咧嘴大笑道，“那他还真是个傻瓜啊！”不知为何，她忽然感到心里轻松了许多，连带着脚步都轻快起来。
　　“葵姐，小声点啊。”晓慌忙道，“周围的人都在看我们了。”
　　而葵丝毫不以为意，反倒朝同行的人群挥了挥手，换回了一片善意的欢笑声。
　　人们无疑已经将她视作了冠军小姐。
　　“出名真好……”虎爪感叹道，“两年前，我怎么都想象不到还能有这样的一天。”
　　“比起名气，那一百枚金龙才是重点。”晓则有着不同的看法，“如果用来做生意的话，收益绝对比工作要高，就算一窍不通，也可以找家商会合投，万一能够做大，基本就是躺着收钱了——”
　　“不，我要买房。”葵打断道，“在边陲区。”
　　“诶？”晓愣道，“可这明明是个千载难逢的机会！如果白手起家，你知道一百枚金龙要攒多久才能攒到吗！”
　　“我知道，但我已经决定了。”葵毫不犹豫道。
　　“那你的工作怎么办？”
　　“所以我还要买一辆自行车。”她顺着想法说道，“你也看到了，那东西骑起来有多么轻松。如果有自行车的话，应该一天……不，一个上午就能从这边赶回长歌区了吧。而且也有很多信是两边传递的，说不定我能赚到的钱更多呢。”
　　“你……”晓望着她许久，最后像投降似的叹了口气，“随便你啦，反正我也从来没有说服过你。”
　　葵微微一笑，心绪却飞回到了两年之前。
　　那个离别的日子。
　　四人站在码头上，她曾向蛇牙问出过“你们还会回来吗”，但始终没能得到回答。
　　那时候她便觉得，这辈子或许再也见不到对方了。
　　边陲镇与长歌要塞的距离是如此遥远，哪怕合并成了一座城市，在她眼里，也是天涯之隔。
　　要知道他们去过最远的地方，亦不过是长歌城外的垃圾场。
　　边陲之城，在意识中便是一个遥不可及的地方。
　　直到受这次运动会的赏金诱惑，葵才第一次踏上了王国大道。为了给自己打气，她还强行拉上了晓。
　　没想到，两地间的距离刷新了她的想象——比起自己拿下第一名，葵更惊讶的是，原来她与蛇牙之间并没有那么遥远。既没有绕来绕去的山道，也没有坑坑洼洼的路面，一条笔直的黑石道路将两地连接在一起，她第一次有了这是一座城市的感觉。
　　既然如此，她为什么还要等待对方回来？
　　只要自己过去不就行了么？
　　就像国王陛下所说的那样。
　　所谓的“不可能”，或许真是用来打破的枷锁——在没有尝试之前，谁知道那会不会是另一个奇迹？
　　“找家酒馆吧，我请你们喝个够。”葵拍了拍钱袋道。
　　“喔！”虎爪兴奋地握拳，“可惜蛇牙那家伙，没福享受了。”
　　“记得先去旅店把钱存起来啊。”晓提醒道，“带个四、五枚金龙就足够了！”
　　“知道啦。”葵笑道。
　　她不知道最后的结果会是怎样，但她想要试一试。
　　她已经喜欢上了这种追逐奇迹的感觉。


第一千零六十八章　火炬行动
　　运动会结束后的次日早晨，罗兰走进会客大厅时，早已在此等候的一众官员齐刷刷地站了起来。
　　“都坐下吧。”他走到主座旁，环视一周，朗声说道，“想必各位已经知晓我召集你们至此的原因——战争已经开始了！”
　　“这不单单是军队的事情，从这一刻开始，我要求王国每个机构、行政厅每个部门的管理者，都能对战争的局势与走向有一个最基本的了解，并积极发挥自己的作用，共同应对此次远征！”他一字一句地说道，“无冬城建立至今，大家固然取得了傲人的成绩，但在神意危机前，这一切都如浮冰上的楼阁——不拿下塔其拉废墟，红雾随时有可能吞没整个大陆，到那时魔鬼将再无阻拦。所以此战只许胜，不许败！”
　　“是，陛下！”巴罗夫等人异口同声道。
　　“很好。”罗兰望向伊蒂丝，“接下来就由总参部讲解下具体的战略方向。”
　　“是。”北地珍珠站起身，优雅地抚胸道，“请允许我使用大地图进行解说。”
　　她走到罗兰身侧，敲了敲背景墙上的西境地图——经过多次修改和补充后，这幅地图几乎将大半个蛮荒无人区囊括在内，无冬城也由一开始的中心位置变成了边缘一处微不足道的小点。任何人只要扫上一眼，都会意识到人类聚居地的狭小，而这亦是罗兰的初衷之一。
　　他希望自己的大臣、官员能将眼界放得再远一些，而不是整天沉迷于现有的那点利益。
　　“首先要确定的是，这场北伐战争和我们过去经历的情况都不相同，它将持续一段较长的时间。”伊蒂丝开门见山道，“我希望大家明白，这一仗我们没法速战速决了。”
　　北坡之战时曾使用过的视野遮蔽战术，必定不可能再来第二次——迷藏森林与塔其拉废墟的距离远大于被摧毁的前哨站，铺设铁路的时间至少以月计算，想要让魔鬼毫无察觉必然是不可能的事。
　　在广阔的沃土平原上，敌人拥有绝对的机动优势，因此罗兰一开始便放弃了奇袭制胜的幻想，打算投入优势兵力，正面与魔鬼展开对决。
　　毫无疑问，这将是一场矛与盾的较量。
　　该方案也是所有人早就知晓的事情，因此没人显得意外。
　　只有巴罗夫问道，“那么你们有预估的时间吗？”
　　“这取决于魔鬼反击的强度。”伊蒂丝不慌不忙道，“总参部委托塔其拉女巫进行了多次模拟，假设敌人每一次袭击规模都和北坡之战相似，隔一周来一次的话，三个月内我们就能把要塞炮架到对方的脸上。”
　　“但它们不是傻子，不可能一而再、再而三地重蹈覆辙。”
　　“没错，我想魔鬼很快会注意到铁路的作用，甚至是位于后方的迷藏森林。当然我们也不是毫无准备——正因为战局充满变数，所以我希望行政厅能以最坏的打算来调配资源。”
　　“最坏的打算是……”巴罗夫皱眉道。
　　“从春天打到冬天，直到新一轮邪月降临。”伊蒂丝坦然回答。
　　“那不就等于失败么？”老总管咧了咧嘴，“这可不符合陛下的要求。”
　　“只要不撤军，战斗就没有结束，最多称作僵持罢了。”北地珍珠微微一笑，“等到第二年雪化，接着再打就是。”见行政厅众部长面露难色，她又补充了一句，“不过出现这种局势的可能性并不大，毕竟魔鬼的繁衍速度比不过子弹产量，我也只是以防万一而已。”
　　巴罗夫沉吟了片刻，“既然如此，我需要从其他领地调集粮食作为储备——黄金二号种子已经分发到王国各地，如果不出意外，今年收成应该有不少富余。把它们都收缴过来的话，基本能满足第一军一年所需。”
　　“这没问题。”农业部长塞尼·达利应道，“我待会就写信通知各地市政厅。”
　　“化工部的工作也要做出调整。”巴罗夫接着说道，“尽可能生产足够多的火药和炸药。”
　　“人手就那么多，除非减产一部分香水和肥皂。”化工部长凯莫·斯垂尔摊开手。
　　“或许我们可以从邻国租借一批炼金师学徒支援灰堡……”他望向罗兰，“我听说晨曦也有好几个炼金工坊，虽然都不在辉光城，但由陛下出面的话，那位晨曦之主应该会尽全力配合，而且肯定不会计较归还之期。另外……第一军还有一百人多人驻扎在笼山区域，狼心和永冬的炼金师也可以试着考虑下？”
　　“原则上没问题。”罗兰满意地点点头，“按你的想法列个方案吧。”
　　对方的表现实在令他倍感欣喜。
　　在一统王国之初，他曾想过新的政体可能需要两到三年的磨合，才能发挥其应有的作用。毕竟改变固有思维是一件颇为困难的事情——数十年来，这些人都已习惯于领地事宜皆归领主、领主之间互不干涉的世俗规则，突然要求他们将眼光放开，把其他领地也视作可供驱使的一部分未免太强人所难。
　　然而他发现自己低估了权力的魅力。
　　当手中的权力骤然扩大了数倍后，哪怕意识不到其变化的本质，也会试着开始使用它，巴罗夫便是表现最出色的一位。
　　他不仅看到了晨曦王国，甚至想到了用军队来施加影响力，从而从更远的地方来攫取资源的可能。
　　等众人讨论完毕，伊蒂丝继续说道，“不过正面摧毁魔鬼驻地还不够，由于某些原因，我们必须尽可能将敌人全部消灭。这就要求在最后的总攻发起前，我们需要截断魔鬼的退路，包括天空和地面，而这一点只有女巫能做到。”
　　“某些……原因？”巴罗夫不解道，“绕道后方会让她们的风险大增吧？”
　　“因为诅咒。”罗兰接过话题，“敌人中存在一名高阶魔鬼，能远距离施加魔力之咒，其作用