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放开那个女巫-第329部分
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古德情不自禁地握紧了拳头。
他想要驾驭这样的怪物——哪怕为之献上一切！
第一千零七十二章 地下养殖场
直到海鸥号完全消失在天际，罗兰才收回视线。
“有时候我在想干脆建个前线指挥部得了。”他轻声道，“待在大家都能看得到的地方，既能鼓舞士气，又算是亲身参与了神意之战，以后史官们记载起来，也能多一点吹嘘的资本。”
“你还会在乎那个？”虚空中同样传来了低低的回复，“何况被记入历史前，你得先忍受温蒂和书卷的喋喋不休，直到主动认错、改变主意为止——我就体验过，那绝对不是一般人能忍受得了的。还是少给她们添些麻烦吧。”
罗兰忍俊不禁道，“说得也是。”
与魔鬼的战斗很可能会持续数月，甚至数年时间，他也得努力适应下这种新的常态了。
想到这里，他望向守在远处的亲卫，“把人都召过来，接下来我要去第三边陲城一趟。”
后者立刻行了个礼，“是，陛下！我这就去通知护卫队！”
根据凯莫·斯垂尔的报告，橡胶虫的研究有了新进展。
是时候去检验下成果了。
“走吧。”他朝身侧点点头，随后朝机场出口走去。
……
确认橡胶虫的分泌物具有重要的使用价值后，塔其拉女巫不仅为其开辟了一连串新洞穴，还在闲暇时担当起了饲养员的职责。
毕竟想要找到可以坦然面对吞噬蠕虫，又能在虫穴中谈笑风生的普通人并不容易，加上长期在地底工作更容易导致心理的不稳定，养殖部分如今已全面由塔其拉接手，工人只负责胶料的装运与加工。
可以说，这是罗兰的又一次预估失误，他低估了人在幽闭环境下的耐受性。
橡胶虫厌恶阳光、喜爱潮湿，还会循声而动，哪怕没有攻击性，那时不时在身边响起的窸窸窣窣声也足够让人精神衰弱的了。
他也没法为每个工人提供照明与通讯设备、制定细致的轮班规则、再弄上一套心理安抚指导——不是说做不到，而是性价比太低，外面大量工厂需要人手，拉进去就能用，没必要耗费在去女巫化的形式上。因此他干脆把普通人转到了更为轻松的后续处理环节上。
而鸡鸭骑士普瑞斯·迪萨也没闲着，将空出来的时间都用在了编写饲养手册和指导生产上，无冬城的相关产品能如雨后春笋般冒出，他也有着不可忽视的功劳。
扩大化的养殖规模为胶液测试提供了更多样品，正是有了这些基础研究，罗兰才具备了让化工部长介入其中、进行下一步计划的条件。
进入地下后，帕莎迎上前来，“欢迎您，陛下。您的人现在正在胶虫实验室中，需要我通知他们吗？”
“不用了，你带我过去就行。”罗兰笑道，“对了，我听说赛琳又新建了一座养殖场，比之前几个加起来都大？”
“没错，它就在实验室对面。”帕莎点了点主须，“不仅应用了探秘会的最新研究成果，而且还借鉴了梦境世界中的理念——您想顺带参观一下吗？”
“哦？”他顿时来了兴致，“当然。”
“那么请跟我来。”
穿过一条漫长的通道，帕莎将罗兰带到了一处大洞前。
洞口处装有铁栅栏，显然是为了防止虫子逃脱。从边上一扇小门走进洞内，他不由得微微一愣——洞里的环境完全是按照雪山遗迹设计，发光植物、水系和巨型蘑菇一应俱全，不过三者显然经过了合理的调整，植物沿着石壁边缘和流水排布，俨然成为了新的路灯。而作为虫子的主食，蘑菇显然是分量最多的物种，硕大的菇伞几乎将地面盖得严严实实，无数虫子涌动其中，在暗淡的荧光下只能看到一团团蠕动的白色身躯。它们欢快地啃食着蘑菇，密密麻麻的咔嚓声让罗兰不禁联想到了小时候饲养的蚕。
而更令他惊讶的，是洞穴的大小。
根据一眼望不到尽头的发光植物来判断，这里只怕比第三边陲城的主殿还大——他原以为新养殖场不过是几个老洞穴的组合体，但现在看来并非如此。那井然有序的蓝色光点，以及直来直去的井字形水系，都让他有了一丝大型工厂的感觉。
“这儿正好位于绝境山脉边缘，和无冬城的地表高度相当。”帕莎主动介绍道，“如果从南侧开洞，它离王国大道只有一千米的距离。”
这不等于说，新养殖场和无冬城只有一墙相隔么。如果他没记错的话，估算下刚才移动的距离，此处距主城区不会超过两公里，岩壁外面应该正好是迁移民的临时居住区。
罗兰若有所思道，“为了方便运送黏液？”
“正是。”帕莎抬起主须，“陛下，请看南端。”
他顺着对方的指向望去——只见墙壁下方隐隐露出一条深邃的横沟，像是特意留给橡胶虫的逃生路一般。
“那是什么？”
“取料区。”帕莎解释道，“赛琳利用虫子趋声的特点，在墙上开凿出一条越来越窄的通道。只要在另一头发出特定的鸣叫，它们就会钻入其中，朝着声音来源方向前进——不过受限于通道的宽度，它们最多只能探出半个头来，身子则会被卡在道中。”
“然后呢？”一直在旁听的夜莺忍不住问道。
“接下来我们会启动位于通道尽头的魔力核心。”帕莎接着说道，“它已经被调整为利刃模式，该气旋一般用于防御狭窄要道的敌人。核心会射出一道魔力之光，填满整个要道空间，撕碎任何挡在光芒前的障碍。而那条横着的通道，正是魔力之光经过的路径。”
“虫子将被一分为二，肚里的黏液会随着横沟内的引流槽聚集到一起，如此一来，不需要一只只宰杀，一次性便可得到大量的黏液。”她顿了顿，“之所以预留了一千米的距离，正是留给采集者使用的。按照赛琳的设想，普通工人可以从山体外部进入取料区，不过除了流淌着黏液的沟槽和池子外，什么也看不到。这样既方便采集，又不容易引起恐慌。”
“……”
罗兰一时无语。
他没有什么好补充的了。
这个方案在现有技术下可谓成熟无比，考虑到了从养殖到收割的全过程，如果再在山外建个橡胶厂的话，那简直连生产加工都包了。特别是这种现代风格浓郁的流水式宰杀线，不愧是从梦境世界里学到的理念。
只不过把宝贵的魔力核心和赛琳的毕生研究拿来充当粗鲁的屠刀，会不会有点太大材小用了？
就算找不到天选者，无法激活天谴仪器，你们也不必如此自暴自弃吧……
不对，罗兰忽然发现了一个问题。
“这个养殖场能容纳多少只橡胶虫？”
“预计十万左右，不过鉴于它们的繁殖速度，需要一年左右的时间才能填满这座新场。”
“那取完黏液后的尸体呢？”他问道，“你们打算从哪里运出去？”
这可不是一个小问题，罗兰曾在纪录片里看到过，一个现代养鸡场，每天产出的鸡粪都有数百吨，处理稍有不慎，便会造成严重的水土污染。一旦规模放大，任何一个小细节都可能造成巨大的麻烦。
现在还能让神罚女巫搬运尸体，可真等虫子繁衍到了万数以上，杀起来容易，清理时就没那么简单了。若是无法及时处理尸体，堆积在洞里绝对会造成灾难性的影响。
“放心吧，陛下。”帕莎轻笑道，“芙兰她们可是来者不拒的。事实上，三只蠕虫载体全力挖掘时的消耗实在有些惊人呢。”
“咕噜——”等明白这句话的意思后，夜莺发出了一阵胃壁蠕动的声音。
呃……好吧。
现在罗兰总算明白，为啥入口处明明开有小门，还要多此一举地装上大型栅栏的原因了。
感情那只是为三位女巫预留的进餐通道而已。
第一千零七十三章 凝固之焰
参观完养殖场后，罗兰来到了橡胶虫实验室。
这间仅有三十来平的屋子宛如古老巫师的炼金房——墙边摆放着一排盛有黏液的胶桶，已经凝固的乳白色胶液粘得到处都是。一口大锅里全是烧煳的胶块，正散发出难闻的气味，天知道他们往里面投放过什么。
而试验所使用的长柄汤勺、水桶和搅拌棍更是加深了这种感觉，如果再配上几只癞蛤蟆和蝙蝠，简直就是一场完美的还原。
“陛下。”凯莫·斯垂尔简单点了点头以示行礼，“您要的东西，我想我已经找到了。”
罗兰却注意到了他惨白的脸色，和手指上裹着的纱布，“你受伤了？”
“一点小问题，没什么要紧的。”他摆摆手，随后将一杯浅红色的黏液递了过来，“陛下，请看。”
凯莫倒转杯子，液体却并没有洒出，而是沿着杯壁缓缓蠕动，在杯口形成了一团软绵绵的半球体。
罗兰眼睛一亮，伸手将要接住那团果冻一般的物质，却被首席炼金师阻止了。
“不可，陛下！”他收回杯子，“这东西具有腐蚀性。”
“我记得橡胶虫黏液应该是无毒无害的。”罗兰挑眉道。否则就不会拿来做食品包装袋和吸管了。
“但在混合血液后，它确实改变了性质。”
“血液？”罗兰微微一愣，不由得望向他的手指，“难道你手上的伤口是为了实验……”
“当然不是，那只是一个意外罢了。”凯莫摸着胡子笑道，“我就算再疯狂，也不至于拿自己去做实验——化学之路是如此漫长，我还希望能走得再远一些呢。”
听完对方的解释，罗兰总算了解了新胶体的发现过程。
橡胶虫黏液的凝固性来自于腺体分泌物的混合，而且根据两者比例的差异，能形成不同硬度的生物橡胶，但它们都不具备流动性，一旦固结后则不可改变。
凯莫一开始按照化学实验的经验，分组加入各类单质元素或酸碱液，可都无法扭转其最终结果。
之后选材进一步放宽，从复杂的无机盐到有机物，都被丢进去观察效果。虽然该过程中也发现了不少有趣的特殊胶体，不过始终无法得到罗兰想要的新凝胶。
直到一场意外的发生。
他在切割废胶条时，不小心割破了手指，滴出的血液污染了一杯正待固结的实验样品。杯子里顿时冒出大量白气，将放入其中的鸟吻菇溶化成了一摊黄水。
溶液也变成了半凝不凝的胶状物。
“它最大的特点，便是可以将混入材料的特性保留下来。”凯莫将那团凝胶扔进火炉中，它顿时发出了明亮的光芒，火焰也随之冲起数丈高，而不是像之前的橡胶块那样慢慢变黑，最后化为一摊粉末。“我只在里面加入了一勺油脂，单独燃烧或许还达不到这样的效果，可以说，它比您要求的东西还要好！”
尽管老炼金师的声音显得有些疲惫，可他的语气里却充满了兴奋之意。望着旺盛的火光，凯莫的眼中也仿佛有团火焰在燃烧——他显然已经在脑海中构想出了这种凝胶被大量使用时的景象。
凝固汽油，便是罗兰尝试制造之物。
它原本通过汽油与特殊增稠剂制得，比起闪点极低、易燃易爆、且难以附着的流质燃料，不仅使用起来安全得多，也更具杀伤性。配合炸药引燃，可瞬间制造出大片烧灼区域，一旦沾上很难摆脱不说，同时熊熊烈火还会加速氧气的消耗，令人窒息而亡。
当看到橡胶虫黏液具有相似的凝固特性时，他就在打这方面的主意了——如果能将黏液与引火物完全融合，并使之充分燃烧，便可得到一件简单而粗暴的武器。
毕竟红雾是惧火的。
在塔其拉时代，最令联合会头痛的是已经建成的前哨站。小范围覆盖的红雾让圣佑军束手束脚，只能依靠具有隔离或清除能力的女巫带着大家缓慢前进，拆除储雾塔的任务则落到了凡人军队身上。往往一战下来，圣佑军会因为无法灵活机动而付出极大的代价，凡人更是有去无回。
正是在这样残酷的交换比下，魔鬼每建立一个前哨站都能削弱联合会的力量，直到后者再也无力阻止对方的行动，最终被四面八方涌来的魔鬼活生生拖垮。
若是能拥有肆意纵火的能力，敌方前哨站的威胁将大幅降低，魔鬼赖以生存的红雾，也会成为勒紧它们脖子的绞索。
大概正是因为对战败的印象太深，帕莎她们才会对橡胶虫如此上心——特别是埃尔瑕，一开始还对在第三边陲城里养来历不明的虫子颇有微词，自从罗兰将固态燃料武器的构想陈述一遍后，她的态度便有了一百八十度的转变，连提到虫子的语气都不同起来。
罗兰如今倒不用硬着头皮和魔鬼近距离较量，在所有能动的目标都消失前，他绝不会让第一军离开火炮掩护的范围。因此燃烧弹更多的是一种辅助进攻手段，属于“鸡蛋不放在一个篮子里”思路下的产物，没有不会影响整个战略计划，有了则能节省下一部分火药，减轻化工厂的生产压力。
在此前提下，凯莫·斯垂尔能有所发现自然是再好不过，但问题是……
“血液可不是什么方便获取的原料。”
“请放心，陛下。”炼金师回道，“并不是非要人血才行……牛、羊等牲畜的血液同样可以令它的性质发生转变，这一点我已经测试过了。唯一的前提是，它必须是刚放出来的才行。”
这让罗兰放心了不少，不过第二个问题随之而来，“为什么是血液？”
“这……”凯莫一时哑然。
“我想，或许跟虫子本身有关吧。”帕莎接话道，“虽然它没有了那只多眼怪的控制，但本能依然存在，那就是捕获、存储猎物，新鲜的血液恐怕便是其中一个触发条件。”
这个推测倒挺合理的，他心想，多眼怪要的显然不是食物，那么存储为原样还是凝胶状，对它们来说兴许并没有太大的区别。
“那么尽快展开武器试验吧。”罗兰吩咐道，“既然有了理想原料，下一步应该花不了多少功夫。接下来的事你可以交给那几位王都同行来做，毕竟你也说了，化学之路还很漫长，注意休息才是正理。”
“遵命，陛下。”凯莫抚胸道。
“我还有一个想法。”帕莎忽然说道。
“是什么？”罗兰望向她。
“武器测试时也许可以捎带上一位特殊的观众。”她悠悠摆动着主须道。
罗兰立刻意识到了帕莎指的是谁，“那家伙还活着？”
既然当时没有趁着灵魂融合的混乱期问出更多的情报，他便没指望再撬开高阶魔鬼的嘴了。如今落在了塔其拉女巫手中，要么选择自杀，要么被世仇折腾至死，他以为对方早就化为一缕幽魂了。
“它没有绝食，只要送去食物，它都会一点不剩地吃得干干净净。”帕莎言简意赅道。
这说明它一点儿也没有想死的意思。
既不投降，也不招供。
它在等待人类彻底失败，自己重获自由的那一刻。
哪怕希望再渺茫，它也在坚持着。
是因为觉得死在虫子手中，实在太过不值吗？
“我明白了。”罗兰扬起嘴角，“那就带上它一道吧。”
第一千零七十四章 没有猜中的结局
灰堡，旧王都，内城区大剧院。
书房门外传来了热烈的掌声，那意味着又一场杰出表演的谢幕。
而卡金·菲斯的阅读也到了尾声。
他取下眼镜，揉了揉有些疲惫的双眼，随后将剧本合上，放回桌旁的立柜中。
书脊上的标题赫然是《狼心奇缘》。
不仅如此，放在柜中最顺手位置的剧本还有《女巫故事》《新城市》《曙光》等等，这些都是离开无冬前，梅伊送给他的饯别礼。尽管剧团里不少人都认为这是赤裸裸的讥讽，他却全部收了下来，并带回剧院翻看了好几遍。
倒不是因为剧本本身有多精彩——创作者毫无疑问是个新手，情景的安排也十分直白，基本处于把故事说清楚的入门阶段，而是他不这么做，就再也没有其他事情能做的了。
卡金发现自己失去了创作的欲望。
他一拿起笔，脑海中就会浮现出魔影中的画面。
而在以前，这原本应该是属于大剧院的舞台。
他无法构想出演员的站位与布景板的摆放，就像品尝过蜂蜜以后很难再满足于露水的清甜。在魔影之中，整个世界都成了用于表演的舞台，观众和演员之间不再有间隔，这令人震撼的景象为他打开了一扇全新的大门，可之后偏偏又将他拒之门外。
哪怕只往里面看了一眼，卡金也已无法回头。
准确地说，他并非不想再创作，而是冒出的任何念头，都会不自觉的放到魔影中去考虑。例如王子初识公主时的笑容特写，两人分别之际逐渐拉远的萧瑟背景……诸如此类的想法狂涌而出，几乎一刻也不消停。
魔影带给了他无数想要尝试的内容，但没有一个和剧院故事有关。
正是这种矛盾让卡金·菲斯感到难受无比。
只有在通读剧本时，才会令他暂时忘掉这些烦恼。
不过他也清楚，这只能用来稍作缓解罢了。
梅伊不愿意透露、行政厅没有回讯……意味着无冬城对他彻底关上了大门，在找到新的了解渠道前，他知道自己必将会一直煎熬下去。
就在这时，房外响起了侍女的敲门声，“老爷，有几封寄给您的信。”
卡金闭上眼靠在椅背上，“放在外面吧，我待会会看的。”
戏剧结束后，伦琴、爱格坡等人通常会来书房讨论演出的心得与不解之处，他打算在这之前恢复些精力。
“可是……里面有一封信上印着灰堡王室的标记。您吩咐过，如果是从无冬城寄来的信件，必须第一时间交到——”
侍女的话还没说完，卡金便已打开了房门。
“信在哪？”
被吓了一跳的侍女慌忙递上一沓信函，然后眼睁睁地看着戏剧大师从中挑走了那封王室来信，又将其他信件一股脑地塞了回来。
接着房门被关上了。
卡金回到书桌前，迫不及待地拆开了封蜡。
这是温布顿国王写给他的信件！
难道对方终于知道卡金剧团曾到过无冬、想要为登基大典献上戏剧的事了？
如果能和灰堡之王联系上，那么魔影岂不是也有着落了？
他压下激动的心情，摊开信纸向下看去。
……
“今天又收到了几朵玫瑰？”在前往书房的路上，爱格坡打趣道。
“十来朵吧，没有细数。”伦琴耸了耸肩，“总之比以前要少。虽然我也不在乎就是了。”
“如果让那些倾慕者听到这句话，他们的心只怕都会碎成两半。”爱格坡大笑起来，“数量减少是免不了的，陛下把半数贵族都送去了矿山，这里也变成了旧王都，有空来欣赏戏剧的自然不比以前。不过只要城市还在，一切都会慢慢恢复原样的。”
“我的看法是，还有人送花就不错了。”贝尼丝撇嘴道，“曾经的六个剧团，现在只剩三家，希望我们不会变成下一个。”
伦琴的神色也变得颇有些感慨，“是啊，那场战争实在改变了太多……”
“咳咳，两位女士，我们也要看到其中的好处。”爱格坡咳嗽两声，“卡金剧团的迅速扩大，不正是因为吸纳了那三家人员的缘故么？王权交替我们无法控制，可历史上都交替过那么多次了，大家还不是一样活着？总之，打起精神来，老师还在等着我们呢——别让他看到我们泄气的模样。”
提到卡金·菲斯，大家都不由得点了点头，没错，自打从无冬城回来以后，老师便仿佛突然老了好几岁。都怪梅伊怎么也不肯透露魔影的来历，还拿有可能涉密来做大旗。既然事已至此，他们自然得加倍努力才行。
“老师，打扰了——”
走到书房前，爱格坡推开房门，随后微微一愣。
房间里的气氛似乎有些不太对劲。
卡金没有像以往那样，坐在软榻上等待他们的到来，而是呆立在桌前，一副失神的模样。过了好一会而，他才望向他们，“……进来吧。”
“老师，发生了什么事吗？”贝尼丝也察觉到了对方的异样。
“无冬城来信了，是国王陛下写的。”卡金将书桌上的信纸拿起，递给众人，“你们也看看吧。”
“这……可以么？”
“无妨。”
得到示意后，爱格坡接过了信纸。
其他人立刻围了上来。
望着大家期待万分的神情，卡金暗地里长叹了口气。显然他们此刻也和自己看到信时想的一样——有人暗中阻拦了消息的传达，才导致剧团毫无作为地返回了旧王都。现在既然被陛下知晓，那么作梗之人就该倒霉了。
可他猜中了开头，却没能猜中这个结局。
陛下确实满足了他的好奇，在信中简明扼要地阐述了魔影的原理——一个由女巫制造并激活，能记录事发景象的“仪器”，便是魔影的关键。然而仅仅有女巫还不够，它用到了一些上古遗留之物，这些东西极为稀罕，基本可遇而不可求，因此导致“仪器”也分外稀少，属于既无价也无市的奇物。
对方直截了当地写到，“目前是危机四伏的大战前夕，各领地的一切资源都必须优先为灰堡存亡而�
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