放开那个女巫-第331部分

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　　那人连忙缩回了脑袋。
　　唉，所以比起老兵，还是新兵更讨人喜欢一些。
　　莫丽尔撇撇嘴，控制着魔力仆从继续前进。
　　又走了数百米后，她已能看到轨道的最前沿——工人、士兵、女巫混杂于此，齐心协力地将铁路架设向更远方。
　　而人群之中最引人注目的，是一位穿着工作服的亚麻色长发姑娘。
　　灰堡王后，安娜·温布顿殿下。


第一千零七十八章　平原枪声
　　无论是个头、衣着还是容貌，安娜殿下都不是女巫中最出挑的一位——为了方便施工，她将柔顺的头发扎成了一束马尾；工作服虽然是陛下设计的唯一款式，但似乎并没有太多考虑到美观和舒适，袖口与衣领都紧紧收束在一起，而且长时间待在野外，衣服上也粘上了灰尘，看上去显得有些灰扑扑的。如果是第一次见到这样的场景，恐怕怎样也无法将其和灰堡王后联想到一起。
　　但莫丽尔心里却羡慕无比。
　　因为哪怕不知道对方王后的身份，也会明白她一定是个重要人物——出没在安娜身边的，皆是无冬城的高层官员，例如建设部长卡尔·梵伯特、总参部负责人伊蒂丝·康德等等……铁路的走向、推进速度和施工安排，都需要和安娜殿下后协商才能决定。换句话说，哪怕她不是女巫，也依然是大家目光的焦点。
　　尽管完全听不懂他们所讨论的内容，可莫丽尔仍觉得，站在高处瞭望远方，捧着地图和众人指点比划的安娜殿下实在是帅呆了。
　　特别是那双湖蓝色的眼眸，在专注于工作时透射出来的光芒，简直就像无瑕的宝石一般。
　　在这样的人面前，无论是新兵还是老兵，应该都会不由自主地致以注目礼吧。
　　莫丽尔想了想，最终还是没有去打扰安娜殿下，而是驱使魔力仆从避开人群，将钢轨卸在了堆场区。
　　“你又去森林那边了？”刚放下轨道，纱薇便从一堆砖垛后探出了头。
　　莫丽尔顿时升起了种不好的预感。
　　她跑到砖垛前一扫，果然看到了一地熟悉的纸牌。
　　“哟，这不是小莫丽尔吗。”安德莉亚咧嘴一笑。
　　旁边还有位看上去似乎不知所措的女巫，玛姬。
　　“你们居然在这里偷懒打牌！”莫丽尔嚷嚷道，“如果让别人发现了，会对我们沉睡魔咒怎么想？我要去告诉提莉大人！”
　　“是……是她们强拉我来这里的。”玛姬低下头，双手点着食指道。
　　“谁偷懒了？”纱薇不服气道，“这些红砖可都是我从火车上运下来的，不然工人们现在还在卸货呢。事情忙完了才放松一下，怎么能算偷懒？”
　　“要知道工作和下午茶同等重要，能游刃有余地兼顾两者才是优雅的处事方法。”安德莉亚捋了捋金灿灿的发梢，“何况有玛姬在，保证没人能发现我们——毕竟连累到提莉大人是绝不允许的行为，这点你就放心吧。对了，你要加入我们吗？四个人怎么样也比三人局有意思。”
　　“当然不——”莫丽尔刚想义正词严地拒绝，便被一阵急促的警报声打断了。
　　“呜————呜————呜————”
　　三声短号，代表着发现敌情！
　　她慌忙望向东北方向，但一望无际的原野上除了尚未完全化开的斑驳积雪与野草外，什么也看不到。
　　“发现敌人的不是希尔维就是闪电她们，在那个距离上发出的警告，你是无论如何也看不到踪迹的。”纱薇提醒道。
　　“糟了——安娜殿下！”莫丽尔忽然想起了还在铁路前线的灰堡王后。她不止一次听说，安娜的能力对于罗兰陛下和无冬城而言都具有无可取代的重要意义，既然如此，怎么样也要把对方安全的带回去。
　　她还没跑出两步，便被纱薇一把抓住了。
　　“安娜殿下身边自然有人护卫，你现在过去也帮不上什么忙。”后者摇摇头，“哪怕按照飞行魔鬼的速度，从发现到接敌至少有十到十五分钟的准备时间，足够她们做好隐藏了。而且根据避险原则，若没有事先安排战斗任务，遇到突发敌情时首先要做的应该是先保护好自己，然后再向就近的第一军、塔其拉神罚女巫或其他作战小组靠拢。”
　　“所以你哪儿也不用去，专心保护我就行。”不知何时，安德莉亚已经扛着长枪站到了砖垛顶端，“接下来便是我的工作了。”
　　正如纱薇所说的那般，当莫丽尔也爬上砖垛时，偌大的工地上已空无一人，就好像之前的忙碌景象根本没有发生过一样。壕沟里则能隐隐看到涌动的人头，一杆杆黝黑的火枪被架立起来，列车也停止了运行，整条阵线顿时充满了肃杀之意。
　　“希尔维，是你发现的敌人吗？”安德莉亚从怀里摸出一块聆听符印，“数量有多少？”
　　“……不，是闪电发回的预警。”过了一会儿，符印中从才传来对方的回答，“敌人似乎只有四只搭载狂魔的恐兽，方向位于你的右侧，没有高阶魔鬼的迹象。”
　　“才四只？看来仅仅是一场偶遇了。”
　　“或许，但不要放松警惕。”希尔维叮嘱道，“再过五分钟，你应该就能看到它们。”
　　片刻之后，魔鬼如约而至——四个黑影在晴朗的天空下显得特别醒目，同样的，它们无疑也看到了沃土平原上出现的铁路线。不过奇怪的是，敌人并没有立刻发起攻击，而是在远处盘旋起来。
　　“它们在犹豫什么？”纱薇皱眉道，“这可不像魔鬼的风格。”
　　“你能打中它们吗？”莫丽尔问。
　　“不行，距离太远了。”安德莉亚耸耸肩，“就算抛出全部硬币，也不会有一枚向上立起。当然，并不是没有别的方法——”
　　莫丽尔自动忽略了那一段她听不明白的话，“什么方法？”
　　“比如……换更大口径的枪。”她微微一笑，朝砖垛旁指了指，“我能借你的魔力仆从一用吗？”
　　这时莫丽尔才注意到，那里竟摆放着一杆尺寸惊人的火器，光是枪管就有一米多长，同时她也立刻领悟了对方的意思——单凭一个人的力量，根本不可能操纵如此沉重的武器。
　　“难道……你打牌的时候也带着这个？”
　　“这都是玛姬的功劳。”安德莉亚摊手道，“而且把有可能用得到的武器随身携带，不过是一名战士的基本要求而已。”
　　莫丽尔不再言语，她抬手召唤出魔力仆从，一把抓起巨型火器架在头顶，同时令莫莫塔压低身子，铺开成了一块椭圆形的软垫。
　　“上次行动没带上你还真是可惜。”安德莉亚趴上去试了试手感，“这枪座可比灰烬要舒服太多了。头部再抬高一点，对，就是这个角度。”
　　“现在呢？”莫丽尔调整着仆从的形状。
　　“恰到好处。对了，你能缩小它的手臂吗？小到手指粗细就行。”
　　“这倒是没问题……不过如此一来它就无法抓取重物了。”
　　“没关系，保持这样就行。”安德莉亚将缩小后的仆从手臂塞进耳朵里，随后握住枪把，“你也别忘了堵住耳朵喔！”
　　话音刚落，她便扣下了扳机。
　　一声巨响从枪口炸开！
　　数息之后，一只魔鬼在空中化为了血雾。


第一千零七十九章　魔鬼的意图
　　其他三只魔鬼立刻做出了反应，它们控制着恐兽四散开来，忽左忽右地朝来时的方向飞去，不一会儿便消失在天际。
　　撤退时，其中一只魔鬼还回身将投矛扎入了被打碎半边翅膀、正螺旋下坠的坐骑脑袋里。
　　尽管安德莉亚一直凝神盯着目标，但第二枚立起的硬币始终也没能出现。
　　“居然逃了？”纱薇讶异道，“它们此行到底是为了干什么的？”
　　未战先逃对魔鬼来说似乎还是头一回，在以往的印象中，这个凶残无比的族群不试着狠狠咬上目标一口绝不会善罢甘休。既不是进攻，又不像侦察，只是不停在一个位置来回盘旋，这实在让人觉得颇有些意外。
　　“不知道……”安德莉亚松开扳机，“而且它们似乎已经摸清楚该如何躲避狙击了。看来敌人学得也很快啊，你说是吗，小莫丽尔？”她笑着望向正在一旁揉耳朵的莫丽尔。
　　“你下次应该早点提醒才是。”莫丽尔抱怨道，这把武器的动静简直不比火炮小多少，她差点就没来得及护住耳朵。即使如此，那声雷鸣般的巨响依然令她脑中嗡嗡作响。
　　“抱歉，我也没想到‘引导线’会出现得这么快，大概是我的能力又进步了吧。”安德莉亚眨眼道，“为了表示歉意，我给你一个特别补偿如何？”
　　“你也不是故意的，还是不用了。”莫丽尔挠了挠头，“毕竟击退敌人更重要嘛。”
　　“但那会让我一直过意不去的。”
　　“呃……”望着对方认真的眼神，她只好答应下来，“那补偿是什么？”
　　“混沌饮料喔。”安德莉亚掩嘴道。
　　“你……确定？”莫丽尔惊讶道。在沉睡岛时，她只知道对方不仅出身自显赫世家，而且能力也是战斗女巫中数一数二的强大，地位可谓和灰烬不相上下；加上一直都陪伴在提莉大人身边，因此和她的接触并不多。也就是来到无冬城后，战斗女巫和非战斗女巫之间的隔阂彻底消失，她才发现对方原来并没有想象中的那么冷冽，而是一个既优雅又亲切的人。
　　但她没想到安德莉亚竟然会如此大方！
　　“是啊，普通规矩是一局牌记一杯，我得特别补偿就是，你输了的话可以从我这儿免杯，而我输了照样记给你。怎么样，这可是千载难逢的机会。”
　　“原来如此，只进不出的话确实……等等，才不是这样！”莫丽尔醒悟道，“到头来还不是要打牌么，这种偷懒的行径，我——”
　　“可你已经答应了，就在刚才。”安德莉亚露出一副“太迟了”的表情，“待在这儿不要离开，我去指挥所汇报下情况，马上回来！”
　　莫丽尔还没来得及开口辩解，对方便已跃下砖垛，飞也似的消失在堆场区尽头。
　　她望向一脸感同身受的玛姬，终于知道那句“是她们强拉我来这里”的意思了……
　　……
　　前线指挥所。
　　半个小时的时间里，所有关于这场“意外遭遇”的情报便已全部汇聚到了铁斧桌前。
　　最先发现敌人踪迹的正是游荡在警戒圈外围的闪电和麦茜。
　　当时两人一前一后交替穿行于云层之中，恰巧躲过了敌人的视线，之后便一直尾随在魔鬼的六点方向，并用聆听符印向希尔维发出了预警。
　　根据闪电的描述，魔鬼的飞行路线在地图上构成了一条鲜明的直线——它刚好连接着铁路前线与塔其拉废墟。换句话说，对方并不是在执行巡逻警戒任务，而是打一开始就冲着第一军而来。
　　整场遭遇大约持续了一刻钟左右，取得战果的只有安德莉亚小姐——反恐兽狙击枪是唯一一件能在这个距离上命中飞行目标的武器。损失一员后，剩下的魔鬼立刻选择了撤退，并在逃窜时左右晃动，以规避后续打击。事实证明这是一种有效的手段，安德莉亚没能再获得出手机会。
　　希尔维一路监视对方离开警戒圈。
　　闪电和麦茜亦没有再采取任何行动。
　　十五分钟后，警报解除。
　　铁斧放下手中的报告，长出了一口气。
　　这便是罗兰陛下制定的战争情报统合体系——由交战单位逐级上报自己的行动，最终汇集到总参部，然后由参谋人员整理、提炼，以还原战斗的整个过程。配合上地图和沙盘使用时，军队指挥层便能对前线的战局有一个最直观的了解。
　　虽然出征前曾操演过数次，但该体系的首次实际运用仍让铁斧心生感触——他第一次感觉到战争是如此的清晰，自己就好像站在云端之上，从空中俯瞰了交战的全过程一般。
　　在铁砂城时，哪怕是氏族之间数百人的战斗，都有可能一片混乱，想要事后理清成败得失，费时费力不说，大多也只能得到一个粗浅的结论。但现在，无论是敌人的行动还是己方的反应，都如实呈现在他脑海中，这种了如指掌的感受让铁斧觉得，莫金氏族的那些争斗，充其量只能算是斗殴而已。
　　当然光了解全局还不够，接下来最重要的任务无疑是弄明白魔鬼的意图。
　　铁斧望向一旁凝视着地图的伊蒂丝——她也是唯一没有和其他参谋部成员讨论的人。
　　对于之前他将私底下同对方接触如实汇报给罗兰陛下一事，铁斧并没有什么后悔之意，陛下是他发誓一生效忠的人，哪怕对不起北地珍珠，他也不会有第二种选择。只不过此举终归有所亏欠，他也做好了被对方冷嘲热讽或是置之不理的准备。可结果却有些出乎意料，对方就像没发生过这回事一样，哪怕被陛下责罚后，也依然会邀请他参加参谋部的一些聚会，只是不会再单独讨论政事而已。
　　现在想来，他确实不大了解女人的想法——从极南境时起就是这样了。
　　“你发现什么了吗？”铁斧走到她身后。
　　“并没有。”伊蒂丝耸耸肩，“我又不是魔鬼，怎么可能一个照面就知道它们的想法。”
　　“你没和他们讨论，我还以为是有了头绪。”
　　“缺乏线索的讨论没有太多意义，你既无法证实它，也无法证伪它，只能徒增担忧罢了。”
　　“既然如此，那我就当作是总参部的定论，一并报告给陛下了。”铁斧点点头。如果连北地珍珠都捉摸不透，那么这事也就到此为止了。
　　“你去吧。”伊蒂丝顿了顿，“不过……”
　　“不过什么？”
　　“我觉得事情不会这么简单就结束。如果敌人真想打我们的主意，近期一定还会有所行动的。”
　　接下来的情况证实了伊蒂丝的看法。
　　仅仅过了两天，魔鬼再一次出现在东北方向。
　　同样是四只狂魔。
　　而这一回，它们离前线更远，直接用肉眼观察的话，几乎只能隐隐看到四个黑点。


第一千零八十章　新驻地
　　“希尔维小姐已经确认过，周边再无其他魔鬼存在。”
　　“如果敌人在这个距离上发起袭击，我们至少有五分钟的反应时间。”
　　“五分钟足够高射机枪班组做好准备了。威胁判断呢？”
　　“已知敌人中没有发现高阶魔鬼，对王后殿下的威胁几乎为零。”
　　“若照常施工，最大的损失有可能来自人流密集、不便疏散的轨道搬运组，预计伤亡为一至二人。”
　　指挥所里忙成一团，经过分析情报和反复讨论，一条条结论被列在了展示板上——这也是参谋部人员渐渐养成的一种习惯，在繁杂的讯息面前，文字比语言更不容易被忽略。
　　“综上所述，”菲林·希尔维朝铁斧抚胸道，“我们认为继续施工的收益要大于原地防守，这或许会让魔鬼知道我们的意图，不过这一点本就在罗兰陛下的计划之内。至于那四只飞行魔鬼，只要保持最低程度的盯防即可。”
　　简而言之，所有情报综合起来得出的结论便是“不惧威胁”。
　　尽管参谋部的作用只是协助分析并提供建议，最终决定者还是铁斧自己，但这个结论却和他的想法不谋而合。
　　第一军早已不是四百年前那支古老的军队，哪怕五千人的先锋部队也足以称得上一只庞然大物，单靠四只狂魔绝无可能撼动他们的阵脚，以一两名雇工的伤亡换取对方的覆灭，对陛下的计划来说甚至都不能算损失。
　　毕竟来蛮荒地的风险早就写进了契约中。
　　铁斧望向伊蒂丝，而后者一语不发。
　　在指挥所，沉默即意味着默认。
　　“我知道了，那么让施工队恢复作业，高射机枪班组继续待在原位戒备，其他人则按常态待命。”铁斧正打算向副官下达命令时，伊蒂丝忽然开口了。
　　不是对着他，而是朝向爱葛莎与菲丽丝等人。
　　“你们有办法将那几只苍蝇直接拍死么？”
　　“你是说……主动出击？”爱葛莎皱眉道。
　　“没错，我总觉得让它们一直盯着不是件好事。”北地珍珠点点头，“据我所知，那两位会飞的小姑娘都具有不俗的战斗能力，对吧？加上晨曦小姐的配合，或许能将它们一网打尽也说不定。这事超出了第一军的能力范围，也只有你们才能办到了。”
　　“这……”爱葛莎犹豫了下，“理论上来说，只有两只魔鬼的情况下，她们的出击才没有风险。否则敌人一旦发起投矛，近距离很难闪开。就算让安德莉亚先手，那也还剩下三只……”
　　她越说越慢，因为连她自己也觉得这说辞颇为勉强。
　　既然是战争，就不可能没有风险，何况这是一场决定族群前路的命运之战。为了求得一线生机，成千上万名女巫死在了魔鬼的屠刀下，闪电并不比别人特殊多少。
　　但事实是，在进入沃土平原后她就察觉到了对方的异样——尽管闪电极力隐藏，可经历过神意之战的爱葛莎对这样的状态并不陌生，那是在遭遇无法想象的强敌后，所导致的迷惘情绪。正因为敌人的强大造成了一种不可能战胜的错觉，以至于许多久经战斗的圣佑军女巫也无法幸免，想要调整过来，除开药物和能力上的手段，就只有靠自己一点点恢复了。
　　为了战胜魔鬼，爱葛莎并不在意风险的大小，如果收益足够大，哪怕十死无生的计划她也会义无反顾——这一点她相信其他塔其拉遗民也会做出同样的选择。
　　但闪电不同，这样的状态下强迫她去直面魔鬼已不是风险问题，而是让她去送死。
　　她可以不惧风险，但做不到把对方亲手推入深渊，特别是以姐妹相称的伙伴。
　　重新苏醒在无冬城后，她发现自己也被这群女巫改变了许多。
　　“是吗……”伊蒂丝挑了挑眉，出乎意料地没有坚持下去，“假设只是驱离呢？利用魔力方舟隐藏自身，让晨曦小姐找机会出手，能干掉一只是一只——我想这样总比任由对方围观要好。”
　　爱葛莎和铁斧对视一眼，“这倒是没什么问题，我会通知特殊作战小队的。”
　　……
　　随后的十多天里，魔鬼和第一军之间形成了一种奇特的“默契”。
　　差不多每天都会有一队恐兽在防线外围徘徊，有时候还会增加至两到三队，出现方向也不尽相同。只不过在希尔维的视野里，它们的举动毫无隐蔽性可言，往往还未进入肉眼可辨的范围，第一军便已提前得到了其行踪。
　　大概也正因为毫无可乘之机，敌人除了伴随飞行外，始终没有发起过进攻。
　　刚开始的时候，魔鬼的存在对施工队造成了一定的影响，不过几天下来，大家也都习惯了这一情况，照样抡起膀子干得火热朝天——毕竟“潜在的威胁”远在天边，而挣到的酬劳却近在眼前。
　　其间唯一的“不协调”则来自于安德莉亚。
　　每当一只魔鬼被击中坠下，人群中便会爆发出热烈的欢呼声。
　　这一过程完全不可预测，有时候一天下来也不会发生，有时候甚至会出现两到三次。
　　虽然大多数人都不知道特殊作战小队的存在，但毫无疑问这是军队在采取反制行动。
　　甚至工人们之间还流传起了一种新颖的赌博方式。
　　那便是猜测魔鬼的末日。
　　今天会来几只，又能回去几只，这种忙里偷闲的小游戏很是受到大家的欢迎。
　　由于工程进展得十分顺利，很快第一军便推进到了铁路的第二个节点处。
　　按照作战计划，不受迷藏森林保护的铁路线每隔五十公里便会设下一座站点。钢筋水泥浇筑的碉堡足以保证第一军能够以少量驻军来抵御数倍于己的魔鬼。同时前锋和中军还能相互照应，后勤也会变得更加便捷。
　　站点与站点之间则依靠游弋在铁路上的装甲列车进行保护，就算被敌人破坏掉某段轨道，抢修起来亦不会太难。
　　可以说有了这些站点，敌人想要连根铲除“黑色长河”便成了短时间无法实现之事——它们便如钉子一般，令第一军牢牢扎根在这片广沃的土地上。
　　而他们现在要做的，便是钉下第二颗铁钉——“塔一号车站”。


第一千零八十一章　寂静的夜
　　入夜后，整个营地陷入了沉寂之中。
　　忙碌了一整天的人们此刻已完全进入梦乡，女巫也不例外。
　　可闪电却丝毫感觉不到睡意。
　　这样的日子已经持续快半个月了——或者说离开迷藏森林的那一刻起，她心里就生出了一股莫名的不安。被麦茜啄伤的伤口也开始隐隐作痛，仿佛在提醒她那天的遭遇一般。
　　闪电甚至无法分清这份抽痛到底是不是自己的错觉，她尝试了许多方法来分散注意，但最后都以失败而告终。然而用肉眼来看，伤口并没有任何变化，既没有消失，也没有扩大，就像一块猩红的斑点，顽固地驻留在她的胸口。
　　这种错乱感令她精神憔悴，每每都得到凌晨三四时才能睡着，即使这样，短暂的睡眠里也会被一个接一个的噩梦所填满，稍有响动便会惊醒。
　　望向一旁四仰八叉枕在头发上、睡得正香的麦茜，闪电暗自轻叹了口气。
　　她将对方掀开的被子重新盖上，自己却悄声翻下地铺，朝屋外走去。
　　女巫的营区位于营地中央位置，周边有神罚女巫负责警戒，她抱着不想惊