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放开那个女巫-第350部分
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可是……她既不是麦茜，又不是闪电，根本不会飞啊！
脑海中刚浮出这个念头，身子便骤然坠落下去。
“吖——吖——吖——”
“扑通！”
在经历了一段魂快都吓掉的高空坠落后，琼一头掉进了海里。
如果不是在魔影里看过类似的场景，只怕自己就要吓死在这里了吖！她重新游出水面，长出了一口气。
对了，之前明明是在深海中，为什么会突然被水冲到天上？
想到这里，琼抬起头向上望去，随后愣在原地。
天哪，那是什么？
她几乎不敢相信自己的眼睛。
只见一块巨大无比的磐石悬浮在半空中，其体积之大以至根本无法看到全貌。它投下的阴影遮蔽了大半个海面，宛如覆盖天空的阴云。甚至有些云层还在它之下，这使得人容易产生一种错觉——那并不是一个孤立的庞然巨物，而是某座山峰的顶端。
不过即使是绝境山脉，放到它面前也不再雄伟……琼估算了下其岩壁厚度，少说也有上百米，简直跟大型岛屿一般。
就在那浑厚的岩壁上，裂开着许多缝隙，短的数百米，长的则有好几公里，它们向外倾泻着海水，形成了连接天海两界的瀑布。如此大量的水流注入，使得海面上激荡起了一波波巨浪。
就算是雷霆大人，也没有见过如此震撼的奇景吧？
尽管不知道自己身处何处，但有一点琼可以肯定，那就是此地必然离峡湾和灰堡极远，不然这么大一个东西浮在天上，老早就应该被发现了才是。
我……还能回去吗？
在颠簸的浪涛中，琼将半个脑袋缩回水中，咕噜噜吐出了一串气泡。
“扑通！”
就在这时，她听到不远处传来了一个坠水声，像是又有什么东西从上面掉下来了。
难道还有其他不幸被卷入其中的落难者？
琼估摸了下距离，纵身潜入水中，朝着那个方向游去。
游了约半刻钟后，她总算看清了落水之物的全貌——那竟是一只形状古怪的船只，大小和三桅海船相当，下半部分似乎是鱼身和乌贼的混合体，上半部分则是一根根弯曲肋骨构成的框架，其中包裹着形似内脏的血肉，乍看起来颇像被吃掉一半的动物身躯，令她不禁感到一阵恶心。
但那绝不是什么死物，落水后不久，它便撑开四只腹鳍，朝着海浪扩散的方向划动起来。琼循着它的背影望去，不由得大吃一惊！
在更远一些的地方，居然还有成百上千个这样的怪物，它们整整齐齐排成数行，在海浪中半隐半现，其架势俨然如同一支庞大的舰队。
等到新落水的那只汇入列队后，舰队缓缓向着东边驶去，直到它们完全消失在天际线尽头，琼才松了口气。
接下来该怎么办？既然怪物海船是从头顶上的浮空陆地落下来的，这附近说不定还会有其他诡异的敌人存在。
虽然从未见过这样的怪物，但直觉告诉她，绝对不要轻易靠近对方！而自打觉醒为女巫后，类似的直觉就从未出错过。
“不要逞强，你的朋友还在等着你回去呢。”
琼的脑海中闪过了卡密拉女士的话。
接着闪电、麦茜、洛嘉姐的音容笑貌一一浮现于眼前。
她想回去。
一生中从未有过如此强烈的想法——她想回到无冬，回到那个仅仅待了一个冬天，却结识了许多伙伴的地方。
她想回到大家身边！
“吖！”琼像是给自己鼓劲一般的叫了一声，辨明方向后朝着西边游去。
不管大海有多宽广，总归存在边界。
而且闪电还说过，她们居住的世界是球形的，只要向着一个方向不停游下去，她就一定能再见到探险团的朋友们！
一定！
……
“船队必须启程了。”雷霆望向俯在围栏边的卡密拉·戴瑞，“幽影群岛并不是此行的终点，每在这里逗留一天，我们都会消耗不少淡水，如今已是第三天，再这样下去，队伍会失去控制的。”
“可是……”后者的面色明显有些憔悴，“琼还没回来。”
“这并不是你的错。”雷霆拍了拍她的肩膀，“何况继续等下去也不会有任何改善——还记得你自己说过的话吗？心灵连接被中断只有两种可能，一是连接对象死亡，二是距离相隔太远。如果你不愿相信第一种结果，那么更不应该在此停留。”
“你是说……去‘海线’以东找她吗？”
“老实说，可能性微乎其微，但总比在这儿干等着要好。”雷霆耐心道，“别忘了琼并不是普通人，一名寻常水手落水后无人接应的确会死，但琼不会——她曾在大海里生活了十多年，没有我们她也能活下去。”
“我……明白了。”卡密拉咬咬嘴唇，“那我和你们一起去‘海线’——”
“不行。”雷霆打断了她的话，“你的精神状态已无法应对接下来的探险。而且我答应过罗兰陛下，不管结果如何，探寻完幽影群岛就立刻让你返回无冬，对抗魔鬼战争仍需要你的能力。另外，也只有陛下才有可能知道琼到底在海底下遇到了什么，你的情报至关重要。”他顿了顿，望着对方郑重道，“我们都有自己的责任，完成分内之事才是成熟的做法。”
卡密拉难过地闭上了眼。
两个小时后，雪风号拉响了汽笛，早已准备好的船队扬帆起航，驶向更远的东方海域。而其中一艘船则脱离了大队，调头朝着折返方向而去。
两者渐行渐远，很快消失在彼此的视野中。
第一千一百三十七章 被放逐的高阶之敌
沃土平原，塔九号站点前沿。
“目标东北六度四分，距离6500，区域一方，申请炮击覆盖。”
希尔维趴在麦茜背上，俯视着前方不远处的大地——地面上不少草皮有被掀翻过的痕迹，散落的泥土还十分新鲜，大概也就最近两三天之内发生的事情。
“已转述。”聆听符印那边很快传来了纱薇简短的回答，“五分钟后开始炮击。”末了她又补充了一句，“请注意安全。”
希尔维不由自主地望向塔奇拉方向，如今在这个高度上，已能用肉眼捕捉到圣城废墟的位置。尽管还有五十多公里，看上去比指甲还小，但却给她一种近在咫尺的感觉。城市坍塌的轮廓与树林混合在一起，宛如一座被遗忘的微型雕塑。
虽说那已经超出了魔力之眼的观察范围，不过她依然能感受到一颗闪闪发亮的红星正在闪烁。只要它不移动，就意味着她们仍暂时处于安全的境地。
“嗯，我知道。”
她收好符印，拍了拍麦茜广阔的背脊，“我们再飞高一点。”
“嗷！”
恐兽化的麦茜长啸一声，张开近十米的巨翼乘风而起——如今她的体形差不多已有两只普通恐兽大小，堪称恐兽中的巨无霸，就连比起卡布拉达比驾驭的那只变异种来说都不遑多让。不过联想到她变成鸽子依然是鸽子中的巨无霸，希尔维便觉得释然了。
爬升约百米后，身后隐隐传来了沉闷的雷鸣声。
接着她前方的大地突然腾起了数根尘柱，柱子周围能明显看到荡开的波纹，其所到之处草屑横飞，宛若把坚实的土地化成了粼粼的水面。无论欣赏多少遍，这样的场景都赏心悦目。
接着是第二轮、第三轮雷鸣……
经过校射的火炮营已能将炮弹精准地射进她所标注的区域中——因为在空中难以具体测定打击区域的面积，所以通常用粗略估值来代替，而一方相当于无冬城堡区的大小，约16400平方米，也是她最为熟悉的地方之一。
在炮火的覆盖下，希尔维没过多久便看到了伴随着尘柱飞出的残肢。
一枚152毫米榴弹足以制造一个深达一米左右的弹坑，而魔鬼的潜伏深度不会超过五十公分，这还是在被红雾腐蚀的土地上。如果是普通地面，最多也就刚刚盖过头，若恰巧被炮弹落到头上，那么连一具完整的尸体都不会留下。
当然，并不是非要榴弹精确命中才能杀死魔鬼，那一圈圈绽放开的震波才是真正的杀手，特别是对于埋在地下的目标而言。与泥土紧密贴合的躯体意味着没有任何缓冲，爆心二十米内受到的冲击都将是致命的。
这种不讲究敌人具体的位置在哪，而是劈头盖脸将整个区域都轰上一遍的打法，陛下称之为洗地。
五轮炮击过后，百来只埋伏的魔鬼从泥土中爬出，开始向后逃窜。
“敌人已现身，确定为狂魔，请沿原角度递进射击。”希尔维汇报道。
“收到。”
忽然间，她像是感受到了什么，抬头向塔奇拉望去，那颗红色的星芒陡然亮眼了许多，并快速朝着阵地飞来。
她立刻掏出另一枚聆听符印，“闪电，快回来！斩魔者行动了！”
麦茜也同时调转方向，迅速撤离此片空域。
半刻钟后，三人都回到了第一军的防空保护圈内，斩魔者也进入了魔眼的直视范围。希尔维看到那名酷似人类的蓝皮魔鬼在炮击区域上空盘旋了两圈，随后冷冷盯着空中的三人，神情里满是杀意。
而在这一过程中，火炮营始终没有停止射击。
它虽然愤怒，却无能为力，希尔维意识到。即使是强大的斩魔者，也无法阻止呼啸而至的炮弹猎杀它的同类。
最终它只能丢下四处奔逃的狂魔，转身归去。
希尔维顿时感到压力减轻了许多。
“它走了嗷，我们再过去侦察一圈吧？”麦茜嚷道。
她看了一旁握紧拳头的闪电一眼，最后还是摇了摇头，“今天就到这里吧，我还需要为晚上保留些魔力。而且周围五六公里的范围都扫过了一遍，足够保证工程队近几天的安全了。”
……
回到九号站点的地下指挥所，希尔维将地图上的一块土地涂成了绿色——那正是今天清扫出来的区域。
而像这样的绿色，几乎围满了铁路沿线。
“辛苦了。”拂晓晨光捧着一杯红茶走上前来，“看来伊蒂丝大人的放逐计划奏效了呢。”
希尔维接过茶水笑道，“嗯，目前来看确实如此。”
像这样的遭遇已不是第一次经历了。
实际上自从逼近到塔奇拉一百公里后，她的前出侦察危险程度便大幅增加——使用魔眼穿透土层观察时会导致难以注意空中的敌情，而在该距离内，魔鬼已能做到在多携带气罐的情况下长期逗留空中。
因此参谋部针对性的制定出了“放逐计划”，将侦察区域分划为数层，0—2公里为绝对安全区，这个范围内每一个角落都被魔眼扫视过，之后也时刻处于站点的警戒下，不大可能出现被偷袭的情况。在这个距离内，防空班组可以离开战壕，提供更广阔的保护圈。
2—10公里为甄别区，该区域皆在要塞炮打击距离内，也是希尔维和麦茜的主要活动空域。进行清扫过后即可认为相对安全，并用绿色在地图上标注出来。
10—50公里则是危险区，只有闪电一人在此侦察，目的是找出那些藏匿于云层中的敌人并提前预警，相当于为麦茜争和希尔维取撤退的时间。也只有闪电有能力做到在这个距离内瞬间摆脱敌人的追击，哪怕对方是斩魔者，亦没可能赶上进入音速的女巫。
事实证明，放逐计划颇为有效，侦察组完全可以决定何时出击，而敌人只能被动阻截。没有地面军队配合进攻的话，单靠恐兽又很难对架在最前线的装甲列车造成破坏。
把甄别区一步步变成安全区，拔出魔鬼设下的钉子，同时将最具威胁的斩魔者放逐于战场之外，让其空有一身力量，却抓不住侦察队的尾巴，这便是计划的核心构想。如果能令对方失去理智，硬冲正面防线，那更是再好不过的结果。
唯一的遗憾是，斩魔者至今都没有显露出失控的迹象。
“对了。”希尔维环视一圈，“北地珍珠小姐……她人呢？”
“收到了陛下的命令，和铁斧一起搭乘海鸥号返回无冬城了。”菲林笑着回道，“我想应该也到了那个时候。”
为讨论决战方案而召开的最终战前会议！
第一千一百三十八章 截击之策
灰堡，无冬城。
罗兰接见了前来复命的第一军总指挥铁斧和总参部部长伊蒂丝·康德。
“怎么样？第一次乘坐海鸥号的感觉？”他饶有兴趣地望向两位属下。
“回、回陛下，虽然它飞起来很快，对我来说……可能刺激太过强烈了点。”铁斧脸上浮现出了一抹罕见的心悸神色，“之前在一旁观看时还没觉得，但亲自坐进去才发现实在晃得有些厉害，特别是上上下下的时候，总觉得屁股下面是空的，心里一点底都没有。”他说到这里挺起身行了个礼，咬牙大声道，“当然，我会尽量克服这一点，请您放心陛下！”
原来……这位身经百战的莫金武士，有轻微的恐高症状吗？罗兰不禁挑眉道，“你打算怎么克服？”
“等到战事告一段落，我只要有时间就去观看魔影，直到适应为止！”
还真是沙民的风格啊。他抽了抽嘴角，转向伊蒂丝，“你呢？”
北地珍珠舔了舔嘴唇，片刻之后才吐出一个词，“很棒。”
然后……就没了？
罗兰等了好一阵子都没有等到下文，他疑惑地打量对方，却发现她面颊带着微红，眼眸中闪烁着一种难以言喻的色彩。
好吧，他叹了口气，自己的属下从某方面来说，都有些许异于常人的地方。他原本以为会看到两人震惊或感慨的表情，然后将创造如此非凡之物的他吹捧一番，目前来看是想多了。
“既然你们已经回来了，那么现在就去会议室吧。”罗兰站起身来，“该为这场战争做最后的准备了。”
……
经过近六个月的建设和推进，沃土平原上的第一条铁路干线离塔其拉废墟只剩下不到六十公里的距离。等到塔十号站点建设完成，第一军便能对盘踞于此的敌人展开直接打击。火炬计划投入的人力和物资远超过去四年任何一次军事行动，炉窑区炼出的钢铁有八成以上都变成了轨道，其战略目的只有一个，那便是在红月降临前断绝魔鬼竖立方尖碑的可能。
一旦沃土平原被红雾覆盖，则意味着魔鬼随时能越过绝境山脉侵入内地，不仅战线将大幅拉长，第一军也将面对不再受距离限制的敌人，对于数量占据劣势的人类而言，这绝不是一个理想的开局。
相反若能抢先攻占塔其拉，魔鬼就只能选择另外两座圣城的神石矿脉来生长方尖碑，而坠星城和安列塔都更靠近平原北端，即使在那里建造起据点，也没法直接威胁到四大王国。如此一来，不说神意之战胜券在握，至少能再为人类争取四百年时间。
而跨入工业时代的灰堡，在四百年里能发展到什么程度，不受困于粮食的人类，又能在四百年里翻上几番，答案可谓不言而喻。因此广沃的平原既是战略缓冲地，亦是未来发展所需要的备用土地。
凡人终将战胜魔鬼。
但不等于他们这一代人能目睹到那一天的到来。
这也是罗兰没有告知众人的更深一层的理由。
遗憾的是，事实并不总像计划那般完美。按照最初的想法，只要肃清盘踞在塔其拉的魔鬼，再将废墟改建成要塞便算大功告成，如果以此作为目标，现在的第一军离彻底胜利仅仅只有一步之遥。
然而斩魔者的出现令计划不得不做出了变动——诅咒之力使得所有治愈手段失去了效果，以至于不大的伤口即有可能致死。闪电还好，自愈能力基本和感染速度相当，叶子则没那么好运了。
根据灰烬的暗中观察与报告，叶子的状态正在恶化。
尽管她什么也没说，但气色和精神都瞒不过贴身相伴的灰烬。恶化意味着创伤的腐坏速度超过了愈合极限，就像一点点扩散的病灶，一开始看似无碍，但到了后期终会拖垮整个身体。不管这个过程是一年还是十年，作为人口扩充最重要的一环，这都是无法接受的损失。
必须在塔其拉与斩魔者做一个了结。
会议室里，女巫和军队代表齐聚一堂，墙壁上也展开了来自第三边陲城的“光幕”，众人讨论的内容只有一个，那就是如何在决战中确保杀死拥有诅咒之力的高阶魔鬼。
“首先要说明的是，根据参谋部的推演，当确认战局无法挽回时，斩魔者撤退的几率高达九成。”最先发言的依然是伊蒂丝，“这一结论没有太多确凿依据，更多的是行为预期，从至今对方仍和阵地保持着相当距离的情况来看，它和卡布拉达比应该是截然相反的例子。”
“我赞同这一结论。”和魔鬼打交道最多的埃尔瑕说道，“悍不畏死不等于无谓送死，在这一点上它们和我们没多大区别。一个高阶指挥者的作用远远高于普通狂魔，不大可能和手下一同陪葬。”
“所以我们必须主动出击，在它撤退的路线上进行拦截。”伊蒂丝点点头，“幸运的是，我们对敌人的行踪一清二楚，而类似的事情之前也有过经验。”她望向安德莉亚·奎因，“若斩魔者对此毫无察觉，超远距离狙击无疑是最安全、也最稳妥的选择。”
后者优雅地捋了捋头发。
“我有疑问。”提莉开口道。
“请说，殿下。”北地珍珠抚胸道。
“第一，单靠一发子弹能不能杀死斩魔者仍是个未知数，万一只是击伤对方的话该怎么办？我们并没有再来一次的机会。第二，倘若对手早已发觉这种远距离攻击武器的存在，且在撤退时有意规避又该怎么办？从历次战斗来看，这样的可能性不仅存在，而且不小——毕竟敌人对火器的了解程度，已经快过了我们的预期。”
“这两个问题我们也有过考虑。”伊蒂丝回答道，“对于第一点，参谋部得出的结论是，用神罚之石制作弹头。”
“神石子弹？”
“没错，就算没有一击致命，敌人也会因此丧失飞行能力。当然我知道神石越小硬度越低，切割到普通弹头程度的神石连锤子都能直接敲碎，根本承受不住出膛时的压力，但安德莉亚小姐所使用的武器口径不同，或许可以试一试。”她顿了顿，“另外关于这一点，我还向爱葛莎女士确认过，直接用魔力之血融出来的神石强度会高上不少——她此次回来就带着两瓶从魔鬼身上采集来的新鲜血液，现在应该正在进行相关试验。”
“用魔鬼的血来制造杀死它们的武器？这个点子我喜欢。”埃尔瑕笑了起来，“不错，你是第二个让我觉得有意思的凡人。”
北地珍珠丝毫不以为意地回以笑容，“至于第二点……我们需要一支预备追兵来补上这个漏洞。”
“目前只有闪电的速度快过斩魔者。”温蒂担忧道，“可是她……无法阻止敌人。”
“不。”她摇摇头，“比斩魔者飞得更快的还有一样东西——”
“东西？”提莉像是意识到了什么。
“没错，那便是俯冲时的海鸥号。”伊蒂丝一字一句说道。
第一千一百三十九章 赛琳的请求
“而飞机上搭乘的是……神罚女巫？”
“正是如此，禁魔领域和神石的效果相同，十来名神罚女巫应该能拖住甚至杀死对手。就算不行，狙击小队还有赶过去补上最后一击的机会。”北地珍珠直言谈道，“当然这不容易，具体怎么做得取决于对方的行动，但至少不是束手无策。我个人认为成功率不低——毕竟敌人领教过枪弹，却没有见过海鸥号。如果不是亲眼所见，我也不敢相信普通人能飞上云霄。”
罗兰立刻明白了参谋部的构思。
的确，全指望狙击小队并不稳妥，若对方从莫名消失的巡逻恐兽中察觉到了人类有一种能远距离精确打击的武器，撤退时必然会做出某种应对——比如全程保持变向飞行，或是降低高度贴地逃窜，那么即使是安德莉亚也无计可施。
她的能力能找出那枚必定竖立的硬币，然而必定竖立的硬币却不是必定存在。
这种情况下，就需要有人站出来补上那一环。
追击者除了应具备超过斩魔者的速度外，还得有能和斩魔者对抗的强度，理论上女巫中并没有这样的人选。
而参谋部却想到了用滑翔机与一群神罚女巫的组合来实现等效效果，不得不说是一个巧妙的曲线救国法。
海鸥号可以事先藏在高空中，等需要阻击时再将高度转化为速度，只要经过一段时间的动能积累，海鸥号便能轻松突破五百公里的时速，后发先至地撵上逃跑的魔鬼。
只不过……
“这个计划应该是目前能做到的最优解了，但我觉得灰烬一定不会同意——毕竟那比前线还前线，甚至有可能与斩魔者正面遭遇。”罗兰望向提莉，“所以……”
“我会说服她的。”提莉沉默片刻后决然道，“我要去。”
“殿下！”温蒂急道。
此刻罗兰隐约能猜到这位女巫联盟负责人的心情，假若自己发生什么变故，能维系住女巫地位的，便是安娜和提莉了。一个是名正言顺的王后，一个是法理上的血脉继承人，只要有她们两人在，就能牢牢稳住各方势�
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