放开那个女巫-第356部分

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　　“你们终于回来了。”拂晓晨光菲林·希尔特快步迎上前来，向众人行了个标准的军礼。
　　军队和参谋部其他人也都纷纷站起身，面带欣喜的行礼致敬，大概是见到主心骨的回归，每个人眼中都露出了如释重负的神情。
　　这份轻松也让爱葛莎稍稍松了口气，同僚还能笑出来，至少意味着那片突然多出来的“危险区域”并没有威胁到整个火炬计划。
　　“干得不错，看来大家这几天也没闲着。”铁斧满意地点点头，随后走到地图前，敲了敲地图，“菲林，你来报告下情况，魔鬼这是得到了增援吗？”
　　“并没有，大人。”拂晓晨光回道，“那是敌人挖出来的沟。”
　　“沟？”
　　“最早发现对方动静的是希尔维小姐，一部分魔鬼从红雾腐化之地爬出，于六天前开始了挖掘工作。之后闪电小姐确认了这一情况，并注意到有魔鬼在沟中活动，因此将其标注成了危险区域。”
　　铁斧和伊蒂丝、爱葛莎相互对望了的一眼，“战壕？”
　　“我们也这么认为，因为根据闪电的手绘图所示，它虽然乍看上去极为简陋，但其大体布置和第一军阵地前的壕沟极为相似。前后横沟相隔十到数十米不等，并有多道纵沟相连。”菲林摊将一张颇为潦草的图纸摊开在众人面前，“和我们最大的不同之处在于，魔鬼用于逐步后撤的纵沟更多，而且基本都在一条线上，偏差最多不过两米，以至于整体显得更加规整一些。”
　　“它们在学习人类。”爱葛莎不禁低声道。
　　如果将第一次神意之战前的传闻当做事实的话，那么意味着相隔近千年后，魔鬼再一次模仿起人类来。
　　“有点意思。”伊蒂丝琢磨了下草图后开口道，“那些纵沟或许并不是用于撤退，而是拿来进攻的。”
　　“嗯。”铁斧同意道，“躲在沟里的确能减少被弹片命中的几率，但它们并没有能与要塞炮对抗的武器，仅靠几条壕沟也无法改变局面，唯有攻入第一军阵地才有希望获胜。”
　　“所以它们才把纵沟修得如此靠近？”菲林也很快反应过来，“都挨在一起的话，确实能缩短不少赶路的时间。”
　　“那我们该怎么应对？”爱葛莎问道。
　　“什么都不用变。”北地珍珠冷笑两声，“等它们挖掘到火炮射程内，让黑河号开火就行。虽然有些浪费，但陛下为此次决战准备了充足的弹药……我倒想看看，它们能不能顶着炮火，将战壕挖到我们面前来。”
　　铁斧望向菲林，“最近铁路的修建工作还顺利吗？”
　　“敌人的反扑倒是密集了不少，只是造成的伤害并不大。”后者汇报道，“狂魔想要逼近阵地几乎是不可能的事情，因此它们很少再出动地面部队，袭击主要以恐兽为主。不过从一次出动十到十五只的数量上来看，塔其拉里还能飞的恐兽估计已经所剩无几了。如果不是有高阶魔鬼掩护，我们完全可以留下更多的恐兽。”
　　“斩魔者又出动了？”爱葛莎皱起眉头。
　　“不止一次。”菲林点点头，“而且每次都是由它吸引高射机枪班组的火力，恐兽再紧随其后发起攻击。”说到这儿他神情有些凝重，“只有每次看到它时，我才感觉到……自己在和一个真正的怪物战斗。”
　　“怎么说？”伊蒂丝好奇道。
　　“它往往从防守最薄弱的位置插入阵地上空，落地后能瞬间令注视着它的人恍然失神数秒，这还是在士兵佩戴有神罚之石的情况下。”菲林缓缓道，“如果没有神石保护——比如那些躲进掩体，但控制不住自己好奇心的工人，则会陷入到极度恐慌之中。离它越近的人，受到的影响就会越严重，而在云层中等待的恐兽则会趁着这段空隙发起突袭。尽管每次战斗希尔维都会提前告知前线，可想要拦截从头顶俯冲而下的目标仍不是一件容易的事，何况一两次命中并不能带给它致命的伤害。目前我们最好的一次战果，是在敌人落地之后打断了它的一只手臂。”
　　“看来对方也有不那么走运的时候嘛。”北地珍珠笑了笑。
　　“问题是，当它几天后再次出现时，那条残破的手臂又已恢复如初，就像根本没有被击中过一样。”菲林的笑容略有些发苦，“如果仅仅是这样也就罢了，我们有娜娜瓦小姐，它们说不定也有着某种特殊治疗的方法，只是……”
　　“只是什么？”铁斧沉声问。
　　“好几个班组的士兵向参谋部反应，他们觉得斩魔者的动作越来越难以捕捉，就好像在渐渐适应这种程度的战斗似的。以前一挺机枪就能封住它的行动路线，迫使它改变方向，可现在要两三个班组的配合才能做到。如果没有陛下发明的这些武器和神罚之石，我猜……它或许仅凭一己之力，就能杀光我们所有人。”
　　“在联合会时代，它们确实是这么做的。”爱葛莎咬牙道，“而且只要不死，必能活用于下一次战斗。”
　　“只要……不死？”
　　“高阶魔鬼就是从不断的战斗得到进化的，伤得越重，卷土重来时便会越强大——无论从魔力上来说，还是从战斗技巧上来说都是如此。有许多超凡者就是死在它们手上，不仅没能跨过那道关卡，反而让它们更进一步。”冰女巫闭上眼，“但不是每一个魔鬼都能在重伤后活下来，能在这么短的时间内恢复，只可能是它自身的能力！”
　　“你的意思是……一个同时拥有诅咒和自愈能力的高阶魔鬼么？”铁斧的表情严峻起来。
　　“很可能如此。”爱葛莎重新睁开双眼时，寒冰般的瞳孔中只剩下坚决，“菲林说得没错，这是一只真正的怪物，如果让它安然撤离，恐怕以后会给我们带来难以想象的麻烦。必须在这里——在这圣城殒落之地，将它彻底毁灭！”


第一千一百五十四章　命运的轮回
　　将无冬城定下的作战方案交代下去后，爱葛莎、铁斧和伊蒂丝搭乘火车来到了最前线。
　　为了满足火力打击和物资输送的双重需要，双线铁轨在这里变成了四条岔道一同推进，其配置和站点区域完全相同。虽然工程量的增加导致进度慢了许多，但指挥部的人都明白，作为火炬计划终点站的塔十号站点，很可能并不会出现在决战之中。
　　若真等到要塞般的车站建好，魔鬼无论做什么都无法改变败局，这一点对方的指挥官应该十分清楚——由钢铁铸成的黑河号极难被摧毁，即使中断运输两三天，人类也能通过站点补给撑到线路修复，这使得以往常用的断后战术都失去了作用。而顶着火线冲击防御完备的站点，无疑也是送死。魔鬼唯一的机会，便是在十号站放下之前，阻止第一军的前进。
　　换句话说，决战不会有一个明确的时间节点——它随时都有可能爆发。
　　因此铁路两旁的掩体、堑壕、暗堡应有尽有，完全是按照交战现场来布置的。
　　另外爱葛莎注意到，原本正对着圣城的轨道偏转了一个微小的角度，使得列车一侧趋向于和塔其拉平行，用陛下的话来说，这正是最适合车载火炮发挥威力的“战列线”排布。
　　而矗立在轨道尽头的，赫然是两列黑河号装甲列车。
　　它们充当了移动堡垒的职责，四组可旋转的机枪塔随时都能向试图逼近阵地的魔鬼开火，其挂载的152毫米要塞炮移动版则直指天空，始终瞄准着塔其拉城的方向。
　　一步步登上营区中央的望楼，被郁郁葱葱的各类植物所覆盖的废墟遗迹，也逐渐出现在冰女巫的视野中。
　　尽管她早就知道了这个结局，但真看到只剩下一片残垣断壁的家园时，仍感受到了一股难以言喻的冲击与悲恸。
　　即使过去了四百多年，她仍能从那残破不堪的轮廓中，找到昔日圣城的影子。
　　“你就出生在那个地方吗？”伊蒂丝问道。
　　爱葛莎点了点头，曾经的记忆再次汹涌地涌入脑海。
　　“恭喜，从今天开始，你就是联合会的一员了。”
　　“不愧是有史以来最年轻的高阶觉醒者，探秘会欢迎你的加入。”
　　“姐姐，你真是太厉害了！”
　　……
　　“你们知道自己在做什么吗！她们都是为了联合会献出一切的战士，现在只是昏迷不醒而已，你们却要把她们变成试验材料？”
　　“头部遭受重创恢复过来的几率有多低你又不是不知道，比起像这样浑浑噩噩地死去，她们也一定希望能在实验中做出更大的贡献。”
　　“我不能接受。”
　　“这是阿卡丽斯大人亲自签署的命令，如果接受不了，那你就退出吧。”
　　……
　　“主人，城墙已经被攻破，联军恐怕坚持不了多久了！快走吧！”
　　“可是我的妹妹还没有回来。”
　　“她是戍卫军战士，不可能擅自脱离防线，您要是死在这里，不就辜负了她的心意吗！”
　　……
　　“趁这机会，你们快逃！”
　　“可是……大人，离开了塔其拉，我们又能去哪里？”
　　“不要放弃，我们还有希望！翻过大山，跨过河流，去那片蛮荒之地……去重铸秩序！”
　　……
　　“为什么你要坚持到最后？现在逃走的话，说不定还能活下去。”
　　“我虽然没有魔力，但也明白许多道理——守护您便是我的职责。”
　　……
　　“陛下，她醒了。”
　　画面一张张闪过，宛若一个轮回。
　　在大多数联合会女巫眼中，她都是一个异类，尽管挂着天才之名，却因为对待凡人的态度而颇受争议，之后更是因为神罚军计划而遭到探秘会排挤，不得已只能在迷藏森林中的私人试验塔中继续自己的研究。
　　可即使如此，爱葛莎对塔其拉仍存留着不可磨灭的感情。
　　这座城市曾被视作人类最后的堡垒，诞生过无数的英勇事迹，数千名女巫和几十万普通人前仆后继，倒在抗击魔鬼的战场上。她的妹妹也是其中之一，至今仍不知长眠在哪段倒塌的城墙下。
　　逃出生天并没有带来解脱的感觉，反而成为了心头沉重的责任。
　　只要一闭上眼睛，就会有无数战死同胞的求救声浮现在耳边。
　　她不是临阵脱逃者——每逢做噩梦时，爱葛莎便反复告诉自己，活着是为了能够复仇，能够有一天重新夺回这片属于人类的土地。
　　她相信那些神罚女巫也是怀着这份信念，才一直坚持到今天的。
　　她们的性命，已不仅仅属于自己。
　　地平线上的废墟中，两座高高耸立的巨型骨架隐隐可见，那是魔鬼新型的战争兵器，也代表着噩梦的源头。
　　她望向铁斧，“我有一个请求。”
　　“请说。”莫金人点点头。
　　“若第一军能顺利将战线推进到十公里内，第一轮射向塔其拉城的炮弹，我希望能由我和神罚女巫们来发出。”
　　唯有雷霆和火焰，方能终结这场噩梦——火炮的轰鸣必然会将圣城废墟夷为平地，所剩无几的城市遗迹也会伴随着战死同胞的骸骨一同化作飞灰，成为沃土平原的一部分。
　　但塔其拉却会在毁灭中迎来新生。
　　……
　　三天后的傍晚，当工程队加班加点将铁轨铺设至距离塔其拉十二公里左右的位置时，希尔维率先注意到了魔鬼方面的异动。
　　大量狂魔从巨型骨架脚下那片被红雾腐蚀的土地中爬出，纷纷涌入壕沟之中。接着两团硕大的“黑影”出现在残破的城墙前，并缓慢地向着阵地方向前进。
　　她立刻意识到，那是两块体积惊人的神罚之石——就像曾在北坡山战役中发现的神罚石柱一样，其尺寸恐怕堪比矿洞里的一些小型原生矿体。黑影的覆盖面积接近一百五十米，更重要的是，它完全遮挡住了魔眼的视线，令后方的景象全部隐没于黑暗之中。
　　完美的侦察圈里出现了两片盲区。
　　不管对方想要利用神石做什么，但一次出动上千只狂魔，对如今声势渐微的塔其拉魔鬼来说，已经算是殊死一搏了。
　　这毫无疑问是大战将起的征兆。
　　希尔维立刻拿起了通往地下指挥所的电话。
　　数息之后，刺耳的警报声响彻整个营地！


第一千一百五十五章　塔其拉之战（上）
　　随着警报大作，前线顿时按照应急处置进入了最高戒备状态。
　　“快，快！丢掉手中的工具，找到离自己最近的避难所通道！”负责疏散的士兵纷纷引导工程队撤离工地，“不要推挤，不要张望！记住，不管外面发生什么动静，都不得擅自离开避难所！”
　　“六号避难所已满！”
　　“七号也塞不进人了！”
　　“往后走，去下一个避难所，不要堵塞通道，都动起来！”
　　这样的事情已不是第一次发生，虽然士兵们的呵斥声此起彼伏，现场气氛显得颇为紧张，但并没有失去秩序。
　　近两千名工人如潮水般散去，沿着预设好的疏散通道依次进入一个又一个地下掩体——这些由莲开辟出来的临时避难所位于防线后方，顶部铺有钢板，不仅可供通行，还能有效抵御投矛攻击和机枪扫射。只要外圈不失守，躲入其中就意味着安全。
　　人群退下后，原本火光通明的工地也很快被黑暗所笼罩。
　　“工程队疏散基本完成，灯火管制正常，第一军正进入阵地。”希尔维快速环顾四周，将最新情况传达给各个单位。此刻架设在战区指挥部上方的观测室可以说是前线最忙碌的地方，长桌上的十余台电话轮流响起，让人应接不暇；负责接听的参谋人员则围着桌子坐了一圈，确定消息的重要程度后才会通知希尔维。
　　而另一边，更是有不少参谋官将消息汇总起来，反馈到沙盘或地图上，为指挥部的决策提供关键依据。
　　如果说以前希尔维是军队的“眼睛”，如今以她为中心构建的观测室已是整个军队的信息中枢，只要有她坐镇，第一军的运行效率可以达到平时的数倍以上。
　　“是……是，我知道了。希尔维小姐，炮兵营凡纳来电，希望您能提供敌人的方位以及试射坐标。”
　　“还有黑河一号和二号也发来了同样的请求！”
　　“让他们再等一等。”希尔维扫了眼前线，“黑影”的推进速度并不快，大概比步行还要慢一点，现在才刚进入十公里的射击圈。按照这个速度算下来，恐怕得花上五六个小时才能逼近到阵地前沿，因此当务之急是探明魔鬼背后的意图——它们究竟想利用神罚之石的盲区，来施展什么样的诡计？
　　当魔力侦测无效时，眼睛无疑就是最可靠的方法了。
　　她拿起聆听符印，“闪电，麦茜，听得到我的声音吗？你们现在在哪？”
　　“刚刚升空，麦茜就在我头顶。”不一会儿，另一块符印便传来了对方的回答，同时传出的，还有高亢的警报声，“发生了什么事？魔鬼向我们发动总攻了吗？”
　　“看架势很像，但敌人干扰了魔眼的观测，范围很大。我猜测跟上次一样，恐怕是大型的神罚之石。”
　　“了解了，我这就过去看一看。”
　　“交给我们咕！”
　　比起观测室里紧张忙碌的气氛，在闪电的眼中，此时的战场又是另一副模样。
　　脚下的火光正一点点缩小，宛若被夜幕吞没了一般。而远处的大地更是一片漆黑，显得深邃而寂静。
　　沃土平原仿佛仍处于沉睡之中，丝毫没有大战来临的预兆。
　　如果不是希尔维的警报，很难想象敌人已经朝着她们扑来。
　　“麦茜，开启夜视模式！”
　　“咕咕咕！”
　　只见白鸽的羽毛迅速膨胀，将身体包裹成一团，接着一个硕大无朋的脑袋从羽毛中钻了出来，圆滚滚的眼珠几乎占据了整个眼眶。
　　“猫头鹰变形完毕咕！”
　　“那么出发——”
　　闪电双手扶住头顶的“巨型猫头鹰”，纵身向东北方飞去。
　　然而还未等靠近塔其拉，聆听符印里忽然响起了希尔维急促的呼叫声，“侦察取消，你们两个快回来！斩魔者行动了！”
　　闪电顿时打了个寒战，连带四肢都仿佛僵硬了不少，竭力压下心中的恐惧后，她咬着嘴唇回道，“就算如此，它应该没那么容易发现我才对。而且……我现在返回的话，魔鬼到底想用神石隐藏什么，也没法知道了吧？”
　　“可是——”
　　“放心，单凭飞行魔石它是追不上我的，只要避开它的大范围禁魔就行。”
　　闪电握紧了拳头——尽管手心里已经沁出冷汗，可她不想这样一直逃避下去。长达半年多的战场经历让她明白，自己并不是什么勇敢之人，不光是神罚女巫，就连列车长那样的普通老人，都比她要勇敢得多。
　　但她不是一个人在面对这一切，她的背后还有麦茜、洛嘉、琼……以及许多伙伴在支撑着她，能令她在直面自我之后，还有勇气重新开始。
　　从一点点恢复能力到再次侦察魔鬼，她跨过一道道关卡，终于来到了半年前跌倒的地方。
　　尚待翻越的难关只剩下两个。
　　在斩魔者眼前飞过，以及……
　　给它狠狠一击——作为它伤到自己的回报！
　　“麦茜，对方的动向就交给你了。”闪电解开领扣，将猫头鹰强行塞进飞行服里，只留下一个脑袋露出外面，随后直接进入了音速——仅仅十公里的距离，她完全能一直保持在高速飞行状态下！
　　“滋……当心，敌人……滋……注意到你了……”大概是受到魔力同调的影响，希尔维的声音瞬间变得断断续续起来。
　　即便没有这声提醒，闪电也知道自己已经暴露——只要魔鬼不是聋子，无疑都能听到这声跨越音障的爆鸣。
　　但她的动作比声音还要快，这也意味着，当敌人听到爆炸声时，她已经掠过了它们的头顶。
　　数息之后，麦茜的鹰眼捕捉到了目标。
　　“那个怪物就在你的右前方咕！”
　　借着朦胧的月光，闪电还没发现斩魔者，便已看到一圈黑光陡然扩散开来！
　　毫无疑问，高阶魔鬼的微光视力还在麦茜之上——对方不仅看到了她，还尽可能逼近到了她的飞行路线旁，并在拦截不及的情况直接展开了禁魔领域。
　　刹那间，她将速度提升到了极限，并由平飞变成了俯冲！
　　有那么片刻，闪电甚至感到那道阴森而冷冽的黑光已经抓到了她的脚踝。但错觉很快消散，一个呼吸之间，她就已将黑光远远甩在身后。突破斩魔者的拦截后，眼前便再无威胁之物，她重新拉起身子，以一道平直的弧线横贯整个魔鬼阵地，将下方的异动尽收眼底。
　　在暗淡的月光下，闪电看到了两根被削成圆柱体形状的大型神石，正被当作滚石一般向前推动。石柱尺寸惊人，少说也有二十米长，近三米高，乍看上去宛若一座放倒的钟塔。每根柱子背后都整齐地排列着七八只蜘蛛魔，它们挤在一起缓缓爬行，将神罚之石一点点推向第一军方向。
　　而更多的狂魔则紧随其后，似乎把石柱当成了移动的掩体。


第一千一百五十六章　塔其拉之战（中）
　　掠过阵地后，闪电再次爬升到高空，然后……停了下来。
　　“怎么了咕？”麦茜扬起脑袋问道。
　　她没有回答，而是转过身俯视塔其拉方向——身处漆黑的夜空之中，两百米几乎就是她视觉距离的极限，想要在这种条件下找到斩魔者，无异于大海捞针。
　　但她看不见没有关系。
　　闪电知道对方能看到她。
　　从塔其拉方向来看，她此刻应该正好背对着月亮，只要斩魔者抬起头，就不可能忽略月白中的一点黑影。
　　但它没有追过来。
　　唯一的理由只可能是对方已经意识到，她的速度已远不是它所能及。
　　它放弃了无谓的尝试。
　　这一局是她赢了！
　　闪电深吸口气，向夜幕中伸出右手，尽管指尖仍在微微颤抖，但她还是鼓足勇气竖起了中指。
　　那是陛下教给她的、象征着胜利的手势！
　　接着她调转方向，头也不回地朝着自家营地方向飞去，同时将自己所看到的一切告诉给了希尔维。
　　“规整的神罚之石圆柱体么……我知道了。”后者将大致尺寸记录下来，转交到爱葛莎手中。根据神石体积来估算黑影形状以及石柱所处位置，对探秘会高阶成员而言算是基本功，很快，修正后的数据便传回了观测室。
　　虽然这其中存在目视误差，但总比胡乱开火要好。希尔维利用魔力之眼判定方位后，拿起了火炮营的电话。
　　过了片刻，要塞炮阵地上爆发出了第一声轰鸣！
　　尽管脱膛而出的火焰像萤火一般一闪即逝，可对于被黑暗笼罩的平原来说，依然无比醒目。
　　特别是当更多的火炮加入攻击后，炮口绽放的光芒甚至隐隐映出了阵地的轮廓。有时候弹头带出的焰尾还会划出一道短暂的轨迹，仿佛是从大地上跃起的流星一般。
　　而在另一头，爆炸的回响声连绵不绝，处于沉睡中的沃土平原，终于被唤醒过来。
　　“好美咕……”麦茜一眼不眨地望着时隐时现的火炮阵地，出神地喃喃道。
　　闪电则迎风而立，握紧了自己的拳头。
　　——现在，只剩下最后一道关卡了。
　　……
　　厄斯鲁克飘浮在半空中，冷漠地看着一团团泥柱在它的部队前后腾起——这是人类至今最具威胁的攻击手段，