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放开那个女巫-第373部分
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器更让人印象深刻。
这些人到底经历了什么，才走到今天这一步的？
“现在你相信，我们能守住沉池湾了？”铁斧的声音中断了他的思绪。
让·贝特发现自己除了点头外，什么也说不出来。
“放轻松。”对方难得地笑了笑，“你不必为第一军的力量感到惊惧，特别是在你决定为罗兰陛下效力之后——任何进攻沉池湾的敌人，都等同于在侵犯陛下的威严，这已不再是你一个人的麻烦，别忘了，你现在也是灰堡的一分子了。”
灰堡的一分子？真是奇怪的说法……男爵心想，他在狼心这么多年，从未觉得王国和自己有什么关系，可在第一军统帅的语气里，这两者似乎天然就联系在一起一般。
他不太明白其中的缘由，却发现自己并不反感这种说法。
沉默片刻后，让·贝特长出口气，“召集领民的任务，就交给我吧。”
第一千二百零三章 漆黑的礼物
不得不说，沉池湾男爵行动得倒十分迅速，不仅将总督府一半房间分出来供军队指挥使用，还调集了一批侍女来服侍众人，可谓考虑得颇为周全。不过铁斧以防止泄密为由，将她们悉数拒之门外。
望着参谋团队中几个露出不舍神色的年轻人，他面无表情道，“该工作了，都行动起来吧。别忘了你们的表现会被记录在册，并交由伊蒂丝·康德审阅，若是出现纰漏，你们应该知道后果。”
一提到北地珍珠的名字，众人齐齐打了个哆嗦，立刻散开忙碌起来。
“地图、我来挂地图！”
“行程安排呢？我再核对一遍。”
“谁来和我对接下口粮筹备数量？”
房间里顿时变得热闹非凡。
“不愧是年轻人，真有活力啊……”雷米笑着摇摇头，“男爵眼力倒是不错，恐怕已经看出了这些人的底细。”
“贵族的惯用手段而已。”铁斧皱眉道，“最好他也能将同样多的心思花在迁移行动上。”
“放心，这方面我们行政厅会进行跟踪督促的。”雷米拍着胸脯道，“总之如此一来，第一块跳板就算顺利拿下了，过程可以说比我预想得还要顺利。从某种意义上来说，獠牙和红石门家族反倒等于帮了我们一把，不过接下来可能就没那么容易了……”
“不，并没有什么区别。”铁斧打断道。
“是……是吗？”后者怔了怔。
“因为他们已经落后于这个时代了。”他说完后不再回话，而是将目光投向窗外，雨云此刻正在散去，阴沉的天空中出现了一小片蔚蓝。
“因为他们已经落后于这个时代了。”出发前一周，伊蒂丝就是这样对他说的——不过这一回不是私下见面，而是直接把他请进了总参部办公室，并且安排了会议记录者。而讨论的话题，便是如何高效地完成陛下的人口迁移计划，“意识不到外界的变化，所有目光都盯在手头的那点财富上，毫无想象力，自诩于擅长计算利益得失，大部分贵族都是如此。如果我没猜错，你打算一个个打过去，对吧？”
“若是他们妨碍陛下的计划的话。”
“太慢。”伊蒂丝直言不讳道，“这次行动和灰堡统一之战不同，陌生的领地需要派兵驻守才能保证迁移路线畅通，可动用的士兵会被不断摊薄，即使最终的胜利毋庸置疑，也会将整个计划的时间大幅拉长。其次，灰堡的力量可能使得他们不敢正面冲突，而背后谋划又不一定会立刻暴露，等到他们造成实质性损害，你再采取行动既显得盲目、又会损害陛下的威严。”
“那要怎么办？”
“提前确定目标，拉一派打一派即可。”伊蒂丝递过来一份表格。
只见上面列满了选项，后面标注着＋1＋2的分数。
“这是什么？”铁斧还是第一次看到如此特别的表格。
“威胁评估表？叛乱分级手册？……总之叫什么不重要，这是我根据贵族心理编写的玩意，参考条件包括性别、继承人、领地大小、部队数量、日常行径等等。你只要将相应情报填入框中，就能得到一个大致结果。可用的情报越多，自然更有利于判断，由于狼心和永冬的局势已经大变，所以这一部分工作总参部没法全部替你完成，如果遇上名单中没有的，照着表计算即可。”
“计算之后呢？”他一边翻看一边问道。
“低于五十的，可以拉拢，他们的实力平平，野心同样有限。不过这些贵族能做的事情却不少，当地的地图情报、城镇分布、人口细节都可以从他们口中得知。而且更重要的是，有了当地领主的支持，迁移工作才可能达到最高效率。”伊蒂丝解释道。
“至于高于五十的……”她顿了顿，“可以视作没有交涉价值，或者说不值得在他们身上浪费时间——不管对方有没有表现出臣服，都应主动出击，不给其留一点幻想的余地。”
即使是铁斧，听到这话也感到了一丝震撼。他并不忌惮将那些胆敢反抗陛下的贵族全部剿灭，但从方法和手段来看，实在差得太远了——北地珍珠仅仅用一张表，就定出了这些贵族的前途，哪怕她从未见过对方，也没有和他们说过一句话。
他沉默片刻才开口道，“结果……准确吗？”
作为第一军总指挥，铁斧自然明白时间的意义，也清楚这份表格能为他省下多少功夫——迁移船队很大一部分海船都是陛下从峡湾商会那里租借来的，即使魔鬼没有在绝境群山中竖立方尖碑的打算，迁移行动也应越快完成越好。
“不排除有偏差，就连把分界线定在五十也只是我个人的看法。考虑到时间宝贵，具体怎么做还得由你来决定。”伊蒂丝不紧不慢地喝了口茶，“毕竟，参谋部只负责提供意见而已。”
铁斧翻到最后一页，那是一张已经得出结论的名单，情报应该来自于晨曦方面，其中五十分以下排在首位的，正是舰队计划的第一个登陆点，沉池湾领主。
离开总参部办公室前，他问了对方最后一句话。
“难道就没有不会落后于时代的贵族吗？”
“当然存在这个可能。”伊蒂丝挽起发梢微笑道，“不过即便没有这张表，我相信你也能很快分辨出来——因为那个人必然和我很像。”
想起那副自信满满的神情，铁斧叹了口气，他收拢思绪，转身向第一军营地走去。正如北地珍珠所说的一样，贵族并不是问题，如何有序而高效的转移民众才是难点。
然而仅仅隔了两天，沉池湾码头区竟聚集起了上万名迁移者！他们密密麻麻地挤在广场外，等待着登船出发。这个数量不但超出了铁斧和雷米的预期，甚至连让·贝特男爵也大感意外。
第一军不得不推迟了启程日期，以维持人流的秩序。
“这是怎么回事？”铁斧向雷米询问道，“难不成你在宣传中夸大了陛下的允诺？”
“我怎么敢擅作决定。”雷米连连摇头，“一切都是按照以前行政厅总结出来的流程走的，其效率取决于策动者的威望。如果是无冬城倒不奇怪，可这位男爵根本没法和陛下相比，因此原计划里一天转移的人数只定在三百到五百人之间。”
“结果现在翻了二十倍不止。”铁斧心情复杂地说道。移民自然是越多越好，但超出计划的事情总是令人有些忐忑不安。他清楚要让这些人舍弃自己的土地、相信危险即将到来有多么困难，哪怕陛下许诺了一定的补偿，可灰堡对于狼心人来说始终是一个极为遥远而陌生的地方。现在突然多了这么多迁移者，其背后究竟发生了什么想让人不怀疑也难。
“非要说的话，有一种情况或许能和现在对应得上。”雷米沉吟了片刻才说道，“那就是逃难的流民。”
因为这类人本就一无所有，只要有一丝希望，他们便会像飞蛾逐火一样扑上去。
“可这些都是沉池湾附近村镇的自由民。”
“理论上是没错，不过我的人手在宣传时听到了几个有趣的传闻——比如红石门家族和贝特男爵有世仇，打算攻下沉池湾后将周边的领民都变成奴隶。又比如北边的丘陵区出现了吃人怪物，有些城镇被一夜吃空，骸骨都摆到了路中央，而现在那些怪物如今正向东南边扩散开来。类似的传言还有不少，而且一个个有鼻子有眼，弄得当地人心惶惶。我想这恐怕也是迁移者如此众多的原因——假若迫不及待想要离开家园，不就和流民一样么？”
铁斧愣住了，“传言是什么时候的事？”
“至少一个半月前了，那时候我们才刚刚从无冬城启程不久。”雷米摸着下巴道，“该说我们运气真好吗？”
才怪。铁斧的脸色沉了下来，这分明是有人在背后推波助澜，并且对第一军此行的目的一清二楚。
到底是谁散播了这些传言？对方为什么要帮助灰堡？他们是朋友还是敌人？一串令人迷惑不解的问题纷纷涌上他的心头。
——直到有一名士兵打断了他的思绪。
“大人，有个人让我把这封信交给您。”
“谁？”铁斧暂时将杂念压下，接过信封。
“没有留名字，是个小不点。”士兵回道，“不过他说自己也是转交，大概写信人不希望被别人看到吧。我已经检查过了，里面除了一张纸片外什么也没有。”
信封是普通的麻草布，比起羊皮或牛皮要便宜许多，常见于平民集市间。袋口亦没有用蜡油封口，就那么直接敞开着，显得十分随意。铁斧取出里面的纸片，却讶异地发现它通体漆黑，坚硬且光滑的质地绝不是一般人能用得起的。
翻过面来，上面仅仅只有一行金色的小字。
“这是您忠实的仆从献上的礼物，希望您能够满意。”
第一千二百零四章 大陆之脊
当太阳落下，群山间的温度也迅速跌落下来。
该找个过夜的地方了，闪电心想。绝境之巅上的温差大得惊人，越过云海后，白天阳光就像要把人烤熟一样，如果不进行覆盖，暴露在外的肌肤很容易被晒伤。而一旦到了夜晚，呼啸的寒风会迅速带走所有热量，若还像迷藏森林时那样睡在树梢上，只怕第二天都会冻成冰干。
因此必须在夜幕彻底笼罩大地前，找到一处避风港。
“今天就到这里为止。”闪电掏出聆听符印说道，“我去找窝，你带点吃的回来。”
麦茜在飞行状态下没法回话，但她知道对方听到了自己的联络。
接着她降下高度，进入了贴地飞行状态——出发前爱葛莎就反复叮嘱过，在寻找魔鬼踪迹时，要么飞得很高，要么贴着地走，千万不要随意变更路径。不然一旦误入神石矿脉影响的区域，那就谁也救不回来了。
闪电严格执行了这条嘱咐，在这茫茫群山中，发生任何意外都没人能帮得上她，她必须同时照看好自己和麦茜。
由于之前搜索时她就有注意过可能的藏身之处，因此很快找到了一个半开在山腰间的岩洞——这里的地形宛如石林一般，几乎等高的山头数以万计，密密麻麻地挤在一起，每一座小山差不多只有无冬城大小，放在外面根本不会让人多看一眼，但在此地却产生了一种奇妙的变化，仿佛山巅是被一张大手雕刻成这样的一般。
山头与山头之间的间隙则成了天然的水道，遇上暴雨时山洪便会携带着万钧之力席卷而下。更关键的是，高山上的气候变化极为剧烈，可能这边晴空万里，那边已是电闪雷鸣，没有经验的探险者为方便而选在山间扎营的话，很可能半夜便会被一场毫无征兆的大水冲得人仰马翻，所以无论有没有理想的避风口，落脚点都必须选在高处。
自从进入这片被称为大陆脊柱的山区后，类似的情况她已目睹过好几次。
另外，此地的山头也与其他地方有所不同，大多时候，山峰石壁都应该是陡峭锋锐的才是，可这些小山基本浑圆，形状甚至有些软榻，上面布满凹孔，就好像不是天然形成的岩石，而是什么流体凝固后的模样。
好在它们依然保有石头的坚硬，足以撑得起一个容身之处。
这次的岩洞颇大，差不多有十米见方，里面散落着一些杂草树枝，估计是鸟兽做巢时留下的。确认没有潜在危险后，闪电将方位通知给了麦茜，接着收拾起这个临时住所来。
当落日余晖完全被黑夜取代，化作雪鸮的麦茜也回到了岩洞中。她抖了抖羽毛，恢复成人形，像献礼一般举起了胸前的包囊，“快看我找到了什么咕！”
闪电接过包包，从里面掏出了一只山鸡和四个硕大的鸟蛋。在绝境之巅上这可是难得的收获，哪怕是打猎经验丰富的麦茜，也不一定每次都能满载而归。
“干得漂亮！”
闪电摸了摸她的脑袋，换回对方一个得意的笑容，“嘿嘿。”
篝火很快升了起来，她用山底沉积下来的淤泥围成炉灶，避免火光被人发现，再将泥巴覆盖在去了毛的山鸡身上，整个放入火堆中，最后再盖上鸟蛋。
三十分钟后，晚餐便算大功告成。
这一招烹饪手法，两人已经在迷藏森林中实施过多次，算是熟能生巧了。
敲开泥壳的瞬间，一股浓郁的香味瞬间涌入了两人的鼻腔。
皮下浸出的油脂令鸡肉变得闪闪发光，填充在肚子里的香料在烘烤下完全激发开来，顺着腾腾的热气融入全身；去除掉松软的外皮后，剩下的全是柔嫩可口的佳肴。和火苗直接烤熟的成品不同，整鸡身上没有一点焦痕，肉质洁白如新，撕扯时还能看到缕缕细丝相连。
配上蒸熟的鸟蛋，两人不一会儿便吃得满嘴油光，连鸡骨头都没有放过。
“嗝儿。”麦茜呵出口气，“果然还是自己抓的食物最美味咕。”
这家伙，明明最初见面的时候，还振振有词的控诉自己“你居然想吃一只鸟”来着。
闪电好笑地摇摇头，“今天有发现什么吗？除了吃的之外。”
“唔，没有咕……这里的地貌基本一样，如果有魔鬼行动的踪迹，我一定能发现咕。”
果然，要是神石矿脉深埋在地底的话，单靠空中侦察想找到线索终是太难了点。不知道塔其拉的支援船队现在到哪里了，若她们能给出一个大致方向，哪怕定位再模糊，也比现在盲目寻找要好得多。
闪电压下杂念，指着岩洞里侧道，“既然如此，那就去给我当床吧！”
“喔——了解咕。”麦茜拖着长白发走到她指定的位置，摇身变成了盘踞成团的恐兽。
闪电则熄灭余火，躺进了她的肚弯中——受到窝大小的限制，两人的取暖方式也不尽相同，比起相互挤在狭小的睡袋中，显然让麦茜用恐兽形态来抵挡寒风更加舒服，至少她的肚子就如同一个巨大的暖炉，足以保证晚上不会被冻醒。
不过这么做也不是毫无缺点，恐兽的表皮颇为粗糙，甚至可以用刮脸来形容，闪电不禁有些怀念起洛嘉的毛皮来。
“你还不睡吗？”见她掏出发光魔石，麦茜扭头问道。
“嗯，我得把今天的路线记录一下，用不了多长时间，你先睡吧。”
“好吧。”麦茜瓮声瓮气道，过了好一会儿，她忽然又嘟囔了一声，“以后你也会一直带着我探险下去吧？”
闪电怔了怔，随后轻声回道，“那当然啊。”
灰烬不在了以后，我会好好担起保护你的责任的。
听到回答后，麦茜终于闭上了眼。
闪电呆坐良久，才从腰包里取出记事本。
如今已是她们进入永冬王国北部山区的第十天，搜索距离已达到了一百二十公里左右。越是深入绝境之巅，她便越能感受到自己的渺小。就在这片从来没有人涉足过的地方，她看到了众多难以形容的绝景——宛如沃土平原般广阔的山石林地貌、从东北侧直垂入大海的冰瀑、如阶梯般上升的云海，以及位于大陆脊柱中央的巨大裂谷……相比此块区域，分隔四大王国的绝境山脉只不过是一条蔓延出去的分支而已。而这些景色都藏匿于山巅之上，如果不越过断崖式的峭壁，就无法亲眼见到。
闪电隐隐有些明白，父亲为何会那么沉迷于探险了。
这个世界太过广阔，如果不张眼去看，人就永远微不足道。唯有通过了解，才能让自己变得更大。
决意成为探险家，是她一生中最正确的选择。
当然，探索世界可以放到以后去做，闪电并没有忘记自己还有任务在身——如果飞得离永冬太远，搜索效率低下不说，还会让支援小队平添担心。按时间计算的话，“罗兰”号也应该快抵达永冬海港了。
她扫视了几眼手绘地图，将目光放在了大裂谷上。
从远处看，那似乎是石林中一片隆起的台地，但中间却是中空的，而且很难确定它到底有多深。
比起变化甚少的石林，那里至少可以看到山石表层下的断面。
如果仍没有发现神石矿脉或魔鬼的踪迹，她就该考虑是否应折返回永冬，与支援小队汇合后再做下一步计划了。
第一千二百零五章 危险的信号
第二天一早，闪电便将自己的打算告诉给了麦茜，两人简单讨论一番后，决定不再逐层搜索石林区，而是加快脚步，径直向裂谷台地飞去。
不管有没有新发现，绘制完该区域的地形图后都先返回永冬的漫雪岭，与塔其拉女巫汇合。
此刻太阳才刚从天际线露头，群山间漫起了薄雾，纵横交错的水道中能看到一条条白霜，那是昨夜泄洪时留下的痕迹。而随着地势的缓缓爬升，视野中的白色也越来越多，直到漫山遍野——而远处的大裂谷，则完全被积雪覆盖，远远望去像是一个倒扣的白瓷巨碗。
根据估算，它距离永冬王国大约三百公里左右，其面积足以抵得上一个极南境。联合会的曙光境全图中对这块裂谷也有过记载，认为其是由火山喷发形成，不过如今已彻底平息。
闪电也见过灼火群岛上那些整日吐着浓烟与硫磺的火山口，只是比起这座山脉而言，规模实在差得太多了。
两个小时后，探险团便接近了大裂谷区域。
这块壮观而奇特的地形全貌，终于展现在两人眼中。
“好……好大。”麦茜拍着翅膀惊叹道，“感觉这坑里都能塞下整整一个王国了。”
闪电情不自禁地点了点头，她原以为的裂谷实际上并不是一条大地断层，类似台地的形状也绝非此处有山峰隆起，而是地面像被什么从内到外生生冲开，翘起的岩层形成了不规则的“山壁”，从高空俯瞰活像是大地的伤疤。
如果这真是因为喷发而造成的“破口”，那它当时的声势会有多么惊人？
两人压下高度，落在距离大裂谷两三公里处——为了保险起见，打头阵的一般都是麦茜，毕竟她可以和当地环境完美的融合在一起，即使被敌人撞见，也不一定能认出来。
“听好了。”闪电叮嘱道，“不要深入洞内，沿着裂口盘旋一圈就回来。若是发现任何异样之处，绝对不可单独前往——”
“一定要先向团长报告，再一起确定下一步行动。”麦茜打断道，“我知道我知道咕，你都说过好多遍了……就跟罗兰陛下一样咕！”
“呃，是吗？”闪电有些不好意思地摸了摸后脑勺，记得以前罗兰这样叮嘱她时，她还私底下和团员埋怨过，一个天才探险家自然懂得该如何做出最合理的判断，哪需要嘱咐来嘱咐去的。如今回想起来，那时候的她确实太孩子气了。“咳咳，总之重要的事情多说几遍没有坏处！我会留在这里，顺便搜索下附近的区域，最多不会超过一公里。记住这个位置，并且在三十分钟内返回，明白了吗？”
“没问题咕！”
“很好，去吧。”闪电拍了拍她的肩膀。
“麦茜，出发！”后者随即振翅朝着大裂谷中心飞去。
直到她的身影完全消失在视野中，闪电才收回目光，小心打量起周围来。
雪鸮是此地常见的鸟类，算是猫头鹰的一种，白天晚上都能活动，视力也绝佳，只要不贸然行事，出意外的可能性极低。倒是她自己容易暴露得多——这里到处都是冰川，几乎没有走兽的踪迹，如果突然冒出一只魔鬼，她便会成为最显眼的目标。
因此比起寻找敌人活动的迹象，闪电首先观察的是可供藏身或躲避之处。她不能再像以前那样，把麻烦都丢给别人去收拾了。
然而五分钟不到，头顶便传来了急促的飞行声。
闪电不由得一愣，刚循声望去，便看到麦茜慌慌张张地俯冲下来，一头撞进了她怀里。
“有魔、魔鬼咕！”小姑娘嚷嚷道。
她心里顿时一跳，难道这里真的有神石矿脉？“你发现了什么？”
“一只巨大的警戒眼魔，就趴在洞口下方的石壁上咕！”麦茜手舞足蹈地比划道，“我刚飞过洞口，就跟它对视在了一起！”
那意味着眼魔也看到了她。
闪电不由得生出了一股庆幸之意，还好自己没有像往常那样总是冲在第一个，看到女巫和看到飞鸟完全是两回事，一只雪鸮应该不会引起对方的警惕。
“然后呢，你没有当场惊叫出来吧？”为了以防万一，她还是多问了一句。
“当然，我可是经验丰富的鸟——�
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