放开那个女巫-第38部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　这倒是，培罗想，殿下如此大费周章不可能只是想逗自己玩，至于他钟爱边陲镇的理由可以慢慢再想。不过他没料到父亲的接受能力居然这么强。
　　“听说梅德家那小子是你的朋友？”夏拉非忽然站定道，“明天你去把他捞出来。”
　　“您同意我花费一千数值去赎他？”培罗怔了怔。
　　“想想看，麋鹿伯爵死了，长子又不愿意赎回次子，在这场战斗中除了几个骑士外，几乎没有任何损失。一旦雅克·梅德继承爵位，今后必然会妨碍你执掌……不，代管长歌要塞。”伯爵解释道，“为什么雅克不愿意赎回雷恩？因为他害怕对方威胁到自己。”
　　好吧，原来是出于这个理由，培罗在心里苦笑。不过他知道父亲说得没错，雷恩从小就喜欢长剑和长枪，和领地里的骑士都十分亲近，不像长子雅克，认为动手肉搏有失贵族风范，更偏好王都的风花雪月。尽管雷恩一再表现出自己更想成为一名骑士，但那是在没有继承权的情况下。现在没了伯爵的约束，谁知道他会不会召集起手下的骑士，一刀把长子给干掉呢？花钱赎回一个让自己坐立不安的人，雅克的决定十分干脆且无情。
　　“我的朋友不会这么做。”他笃定道。
　　“也许，不过由你来赎回他后，不管他有没有打算这么做，雅克都会很头疼的。”夏拉非接着说道，“至于一千数值的物资，我们可以选择分值较高的匠人。”
　　“为您准备赎金时，我已经抽调了部分匠人，再填入更多的话，领地里的工匠就不够用了。”
　　“不用担心，你知道北地现在乱成一团了吗？”伯爵胸有成竹地道，“四大王国联军全部覆灭在赫尔梅斯，领主们纷纷强征领民入伍，那里已经出现了大批逃民。我们可以趁此机会多吃下一点，以后连每月上缴的物资都省了。”
　　培罗这才发现，原来他的父亲，也是一名经商高手——至少比他上战场的本事强得多。


第一百二十三章　教会的邀请
　　罗兰在第四天将要塞和要塞附近的大小贵族都招到了城堡大厅里。
　　尽管大多数人都知道了这个消息，他觉得自己仍有必要当面强调一遍——西境已经换了一个新主人。
　　当他申明自己将返回边陲镇，同时把要塞交给金银花家族的长子代管时，众人顿时议论纷纷。当然没有什么人愿意在这个时候带头站出来表示异议，公爵的头颅仍高悬在城门口，而提费科大败的消息让投机分子想借助外力都办不到。
　　除了金银花家族的骑士被赎回后，其他被俘骑士一概不接受赎金，和那些佣兵一起，都将被押送回边陲镇。在罗兰的计划里，佣兵统统送去挖矿，进行劳动改造，而骑士则在考察其悔改态度后酌情录用——毕竟大部分骑士都识字，可以用来担任普及教育的启蒙老师。当然，这一辈子他们都不允许再使用武器了。
　　如此一来，金银花家族的势力将稳压四大家一头，手中的武力用来防卫长歌要塞和自家伯爵领也基本够用，罗兰想，至于水底下涌动的暗流，那是培罗该去操心的事。
　　这几天里，他还抽空派出亲卫抓回了一批造成两年前边陲镇居民饿死冻死的官员，其中就包括财务大臣费雷诺，他们会在边陲镇接受人民的审判。唯一遗憾的是，妄图焚烧粮草，害死灰狗的罪魁祸首希尔泰·梅德伯爵，没有经过审判，便直接死在了战场上。
　　如今，长歌要塞和边陲镇之间的交通已完全恢复，未来一周内，每天都会有十多艘帆船，将物资源源不断地运往边陲镇。罗兰猜测巴罗夫接下来肯定要忙坏了，又是接收从公爵那里掠夺来的钱币，又是安置大批移民，也不知道嘱托卡尔搭建的临时木棚弄好了没。
　　想到这里，他就忍不住想要尽快返回边陲镇，主持即将启动的种田大业。
　　招待大小贵族们用过午餐，罗兰打算去睡个午觉时，城堡迎来了一位特殊的客人。
　　长歌要塞教堂的泰罗大祭司。
　　罗兰顿时睡意全无。
　　和边陲镇不同，教会在此地扎根已久，不但建设了教堂，还派遣了一名大祭司驻扎于此。这也是王子决定回边陲镇安心发展的主要原因——在教会长久以来的灌输和影响下，任何一位平民都可能成为他们的眼线，自己想要大众参与的计划将处处受制，而且女巫们被发现的风险也成倍增加。除非把教堂连根拔起，否则他的改革只会寸步难行。
　　对于要塞领主更换这种事，教会密切关注是十分正常的表现，罗兰反倒奇怪，他们能忍到今天才派出代表和自己打交道。不过来者的身份也不简单，担任大祭司的信徒已是教会的高层人物，负责监管一方，所辖领地类似于世俗的公爵。
　　他照例在大厅接见了对方。
　　泰罗大祭司是一名中年男子，穿着教会制式的白底蓝边长袍，年约四十岁上下，衣着和容貌都十分整洁，言谈举止如同一位彬彬有礼的贵族。如果不是屁股坐在女巫和王室这一边，恐怕任谁和这样的人交谈都会心生愉悦。
　　大祭司身上肯定带着高品质的神罚之石，为了避免意外，罗兰在会见前特意叮嘱夜莺远离对方所在的位置。
　　泰罗行礼后，罗兰邀请他入座，并吩咐侍从送上茶水。
　　不管心里怎样想，表面功夫还是要做到位。
　　“尊敬的王子殿下，我代表圣城送来祝福，”泰罗面带微笑说道，“您已经成为了名副其实的西境之主，愿神明保佑您。”
　　“谢谢，”罗兰用轻松的语气回道，“看来你们一点儿也不在乎我干掉莱恩公爵，夺取长歌要塞。”
　　“我们很少干涉世俗争端，只要能让人民过得更好，便是一位贤明的君王。至于他出身哪个家族，抑或来自王室，并不是教会关注的重点。事实上，教会晋升从来不看身份，我以前只是一位农夫的儿子，现在也能在教中担任大祭司一职，”他笑了笑，“请恕我直言，殿下，恐怕没有哪位农夫的儿子能成为公爵吧？”
　　如果他发动起义推翻王室，自己还能当上国王呢。罗兰心里这么想着，嘴上却不作反驳，径直换了个话题，“那么你今天前来，只是为了送上祝福吗？”
　　“祝福只是一部分，我带来的还有合作。”
　　“合作？合作什么？”
　　“在扩大领地和势力上，我们可以为您提供力所能及的帮助。”
　　“等等……”罗兰皱眉道，“你刚才还说教会很少干涉世俗争端。”
　　“很少干涉不等于不干涉，”大祭司仍心平气和道，“如今您哥哥提费科和三王女嘉西亚的争斗已令南境民不聊生。我说过，只要让世人过上平稳安宁的生活，教会便承认他是一名值得尊敬的君王。而您，正是这样的人。”
　　罗兰愣了愣，对方这是在表示想要帮自己争夺王位？他下意识地问道，“为什么？”
　　“你带领边陲镇的人民抗击邪兽，安然度过了邪魔之月，这证明了您的勇气和能力。从柳叶镇买入的大量粮食可以看出，您不想让子民挨饿受冻，这是仁慈的表现。兼具三种高贵品质，同时身为王室血脉，就是我们选择您的理由。”
　　罗兰压根不信对方说的理由，不过这番话至少证明，即使边陲镇处于大雪封山的孤岛状态时，教会也依然在注视着这块偏僻之地。
　　“怎么帮，派遣审判军为我作战吗？”
　　“我们也想尽快平息战乱，但这样做的话会激起大部分贵族的反感，因此我们只能从物资上提供帮助，”大祭司从怀里掏出两枚丸子，一红一黑，“这是圣城神祈室——也就是相当于你们炼金坊制作的药物，红色药丸可以让您的部下暂时拥有强大的力量，而黑色药丸可以使他们对伤痛、严寒、灼热的忍受力提高数倍。有了这种药物，您的军队将无人可挡。而教会只收取最基本的制作费用，”他顿了顿，“一枚五金龙。至于这两枚丸子，可以当作赠送给您的试验品，以证明我所言非虚。”
　　“你们要求的回报是什么？扩大教众范围，在每个领地上都建立起教堂？”
　　“如此当然好，不过平息战乱才是我们的本意。只要人民安稳下来，自然会投入神的怀抱。”
　　罗兰收下药丸，“听起来很神奇，但我暂时并没有争夺灰堡王冠的打算，无论是提费科还是嘉西亚，都是我的至亲血脉，我不愿伤害他们。”
　　“我能理解，”大祭司笑了笑，“可有时候亲情也阻挡不了权力的诱惑，特别是当你成为他们夺取权力路上的绊脚石时。药丸只是起步，我们能提供的帮助还有许多，如果您决定踏出那一步，随时可以来教堂找我。”说到这儿，他站起身，弯腰行礼，“教会的决议我已带到，愿神明与您同在，殿下。”


第一百二十四章　返回小镇
　　“这大概是我见过你撒谎最多的一天了。”泰罗离开后，夜莺从迷雾中现身说道。
　　“谁让来者是教会的大祭司呢，”罗兰摊手，“怎么样，能分辨对方的谎言吗？”
　　“不能，他周边的景象被神罚之石吞没了，我只能看到一团黑暗。”
　　可惜不能把大祭司像贵族那样对待，罗兰遗憾地想。他将那两颗丸子放在桌上，“你说，这东西真有他们讲的那样神奇？”
　　减缓伤痛的话，吗啡可以做到，至于让士兵变得力大无穷，听起来像是肾上腺激素的效果，问题是提取这两种物质做成药丸？教会有这技术水平早就应该征服世界了。
　　等等……罗兰忽然想到了一种可能，会不会是跟魔力有关？
　　“你能看到魔力的流动吧？”他望向夜莺，“这两颗丸子上有魔力存在吗？”
　　夜莺仔细观察了会，“看不到魔力，不过，它有点像神罚之石。”
　　“神罚之石？”罗兰怔住。
　　“嗯，”她点点头，“你也看过迷雾下的世界，只有黑与白两色，但那种黑和神罚之石形成的黑暗不同，后者更像是一个空洞，把周围的世界吞入其中。我不知道该怎样形容那种感觉……”夜莺犹豫了下，“与其说洞里漆黑一片，倒不如说里面什么都没有。”
　　“虚无？”
　　“没错，就是虚无，”她点头道，“这两个丸子上同样有着虚无的痕迹，只是极为细微，而且……也非圆形的空洞，倒像是一节节流淌的黑色细丝。”
　　“这些虚无能影响你的能力吗？”
　　夜莺抓起丸子，展开迷雾，很快又退了出来，“似乎没什么影响。”
　　“看来有必要找个死刑犯来试吃下这两颗药丸试试效果。”罗兰用纸将丸子小心翼翼包起，揣入怀中。
　　“没想到教会也这么看好你。”夜莺坐回到王子身边，有些郁郁道。
　　“如果大祭司没有戴神罚之石，我敢打赌十句有九句是谎话。”罗兰撇撇嘴，“最重要的一点就是，他们所做的和他们所求的，根本对不上号。”
　　“为什么？”
　　“看看他们想要的：更多的教堂、更多的信徒、一个由自己扶持起来的王子或国王，从此坐实君权神授的宣传。一个稳定的国家，更利于他们开拓信徒，发展势力。不然年年战乱之下，教堂和修道院也会沦为难民和贵族的抢劫目标。”
　　“可他们不正是看中你能为人民带来安稳生活吗？”
　　“并非如此，”罗兰摇摇头，“稳定源于统一或均衡，哪怕君王天天吃喝玩乐，统一国度的人民也比处于战火中的难民过得更好。所以他们扶持二王子不奇怪，扶持三王女不奇怪，跑来扶持我就太奇怪了——特别是在嘉西亚大获全胜的时候。”
　　这个时候若教会全力支持嘉西亚，恐怕王都及东线一带撑不到半年就会被她一口吞下。届时灰堡王国百分之七十的土地都将归于碧水女王之手，罗兰想，自己面临的压力也将大大增加。不去帮助强的，反而选择目前看起来最为弱小的自己，看起来教会这个决定对自己有利。可假设自己接受他们支持的话，灰堡两王之争的局面会变得更加混乱，上演异界版三国的直接后果就是使得人口大幅锐减，财富快速流失，战火蔓延至全国，统一日期一拖再拖。
　　这对教会有什么好处？别说扩充信徒了，只怕建在各地的教堂都会被拆个精光。
　　“不懂你们贵族的想法，总是弯弯绕绕。”夜莺叹了口气。
　　“嗯，”罗兰笑着应道，“除了我之外。”
　　“……”女巫眯起眼睛，偏头瞪了王子好久，“奇怪，为什么这句话也是真的？”
　　三天之后，罗兰终于搬空了城堡和要塞图书馆，心满意足地乘坐小镇号踏上归途。
　　顺着赤水河靠近边陲镇时，河两岸的景象已变了模样，镇子对面被安娜烧出来的空地上，许多人正在忙碌——看打扮，他们应该就是先行运到小镇的农奴。而靠近绝境山脉的这一边，已搭起了许多个简易木棚，木棚里隐隐有人活动，罗兰猜测那些人正是农奴的家属。
　　这些人世代被绑在土地上，生下来的孩子也是农奴，由于看不到希望，大部分人都过着麻木的生活，驱使他们劳作的不是发自内心的渴求，而是奴隶主手中的皮鞭和索套。低下的生产效率简直是对人力资源的极大浪费。
　　毫无疑问，奴隶制是工业化生产的敌人，属于必须废除的制度。但罗兰也不打算手一挥就让他们全部变成自由民，而是提供一个渠道，让他们能看到晋升为自由民的希望——因为主人大发善心让奴隶脱离奴籍是有先例可循的，这种折中做法即使传出去了也不会产生太大影响，最多让其他贵族觉得自己不过是个滥好人而已。
　　等到未来时机成熟时，他再全面推行废奴法令，阻力也会小上很多。
　　码头附近挤满了帆船，显然这个小小的码头已无法负担如此沉重的运输压力。好在小镇号吃水较浅，可以无需码头直接靠岸。看来扩建码头也需要列上日程安排了，罗兰想。
　　一行人回到城堡后，他顾不上休息，回到办公室便立刻叫来了巴罗夫，让他汇报接受物资的情况。
　　而大臣助理也早有准备，从兜里抽出一卷羊皮纸，摊开在大木桌上。
　　“殿下，这些天您运回城堡的东西可真是吓坏我了，”话虽这么说，他脸上溢出的褶子却出卖了他的心情，“十二位学徒折腾了一晚上，才把各式钱币统计出来，总计一万四千余枚金龙！殿下，这可相当于普通城镇一年的收入啊！”
　　公爵积攒这些金龙恐怕花了不止二十年，罗兰想，来自于对西境人民的搜刮、掠夺和剥削。自己则要尽快把它们变成粮食、钢铁和机器。“那些宝石、首饰和工艺品呢？”
　　“还没来得及折算，不过保守估计也在一万金龙左右，如果送到王都去拍卖，价格会更高一些。现在它们都存放在您的城堡地下室里，”巴罗夫顿了顿，“不过如此一来，原本用于储存粮食的房间便不够用了，我建议您扩建城堡区，加盖仓库来储存其他物资。”


第一百二十五章　市政建设
　　“那送来的人呢？有分类统计吗？”罗兰问。
　　“是的，请看下面，”大臣助理指向卷底，“目前被送来边陲镇的共计一千一百人。大部分是农奴，已按您的要求安置在小镇外。匠人三十五人，已经拨给卡尔指挥了，他们的居所集中在‘文明新区’，”巴罗夫说出那个拗口的名词，“不过殿下，这样好吗？我记得您原本是为女巫准备的。”
　　“我派出去散播小道消息的亲卫还未归来，这事进展比我想象的要慢，房子先给工匠和他们的家属用吧，以后再建就行了。”在罗兰的规划里，边陲镇是要全部翻新一次的，木质房和泥巴垒起来的平房都要改建为砖房，同时留下宽敞的街道，而不是像现在这样，大部分巷子只够两个人并排通行。
　　“是，”巴罗夫点点头，“殿下，听说那边还会运来牛和羊？”
　　“嗯，不过不是现在，我特意让他们晚几天送来，和放牧人一起。城墙以西，绝境森林和绝境山脉之间不是夹着一片草原吗，改成牧场应该不错。城墙先炸出两处缺口来供人通行，毕竟它只在邪魔之月时才有用。”
　　现在人也有了，钱也有了，遏制边陲镇发展的瓶颈暂时消失，罗兰终于可以放手施展一番了。
　　他叫进门外的侍卫，吩咐道：“去把行政厅的卡尔找来，我猜他不在矿山的话，就一定在镇子外的木棚区。”
　　半个时辰后，卡尔走进办公室，弯腰行礼道：“殿下。”
　　从第一次见到这名石匠会成员起到现在已近半年，招入边陲镇市政厅后，他可以算得上这半年里最忙碌的官员，主持修建了城墙、样板房小区和木棚暂住区。三十五岁的他如今两鬓透出几缕银白，皮肤也变黑了些，但精神面貌却比第一次见时强上许多，说话声音中气十足。
　　环境能迅速改变一个人果然是句真理，半年前他还是一名小心翼翼隐藏自己，改头换面的石匠会逃难者，如今经历过项目指挥和亲手掌管工程后，举手投足间已有了些上位者的风范。不过最令罗兰欣赏的，是他那份愿意为他人付出的精神。
　　罗兰微笑着点点头，“坐到桌边来。”他将自己刚刚画出的几张草图递到对面面前，“你看看，我需要你修建些新东西。”
　　“这是仓库，嗯，底部架空可以有效防潮。”卡尔很快扫过第一张草图，翻到第二张时端详了好一阵子，“这个……是炉子？”
　　“没错，你需要在北坡山边修建五个以上的炉窑，用来煅烧水泥和烧制黏土砖，选址找空旷点的地方，考虑运料通道和堆场的位置，以后规模大了还需要扩建更多的炉窑。”
　　“是。”他翻到最后一张草图，皱起了眉头，“这……似乎是水沟？不对，上面还有顶板和挡墙……后面像是个池子。殿下，我不太明白。”
　　罗兰笑道，“这个是厕所，也是你最优先施工的项目。”
　　“厕所？”卡尔思索了会，“殿下，你打算把它建在哪儿？您的城堡里有便桶，侍从会定期负责处理这些桶子。而村民们大多不需要这种东西，他们直接在屋外就能解决。农奴也同样如此，排进赤水河即可，河水会带走这些污秽。”
　　所以今天在靠岸时才会闻到浓烈的臭味，罗兰摇摇头，把不愉快的记忆驱散掉，“正是如此，我们才需要改变这种陋习。”
　　“呃……陋习？”卡尔看上去有些不大明白。
　　对于习惯了随地大小便的平民来说，自然不会理解，一个随便闲逛也不会踩到地雷的世界会有多么美好，罗兰在心里腹诽道。“总之，你按着草图做吧，大致尺寸我已经标好了，用的正是之前确定下来的长度。位置就选在木棚区附近，至少建四个，两个两个挨在一起。除了中间这条水沟用砖砌外，外面的棚子、顶板、隔断都用木板搭设，这样可以节约不少水泥。”
　　“殿下，您是想把他们集中起来……那个，”卡尔卡顿了一下，显然他觉得在殿下面前谈论这等污秽之事实在有辱王室尊严，“可他们不进去怎么办？”
　　“我会发布命令让他们遵守的。你可以去组织人手实施了。”
　　“既然如此，谨遵您的旨意，”他点头道，“罗兰殿下，我还有一件事想向您禀报。”
　　“你说。”
　　“石匠会被迫解散后，很多人都和我一样，选择离开王都。我想写几封信，把那些我知道去向的石匠会成员招到边陲镇来。他们各有所长，比如您提到的炉窑，洛斯亚就非常擅长。殿下，不知……”
　　“完全没问题，”罗兰立刻拍板道，“把他们全部招来重组石匠会都行，酬薪就按石匠会时算，经验丰富的，纳入市政厅也无妨。”
　　“多谢您的宽厚。”卡尔躬身致意道。
　　等石匠走后，他开始撰写农奴的管理和脱籍制度。
　　边陲镇人口很快要迎来一个增长的高峰期，如果一直依赖粮食进口，一旦出现天灾，或被人截断商道的话，小镇处境就岌岌可危。因此除了工业外，农业也必须快速发展起来，尽早实现粮食自产自足。
　　王子相信，只要设置一条晋升之路，这些农奴很快便会转化为积极的农夫，加上叶子改良过的种子，赤水河旁的农田到夏天将会变成一片金色的麦穗海洋。
　　关于厕所优先建设的要求，也是为了配合农业发展而准备的——有了人、土地和种子后，最后需要补上的一环便是肥料。
　　罗兰当然知道人畜肥用起来十分麻烦，需要定期清理储存池，还要靠人力堆肥，远没有化肥方便。但化工业现在连个头绪都没有，他只好先用这种纯天然有机肥料来代替——至少人畜肥久经时间考验，直到二十世纪，一些农村仍能见到这种传统的施肥方式。
　　而异世界的人们对于肥料的认知少得可怜，绝大多数人认为粪便是一种污秽之物，除了用来恶心他人外，从来没想过它其实大有用处。因此在每年的耕种上，农夫们仍采用三轮耕种制度，将一片耕地分为三部分，轮流用于春播、秋播和休耕，以避免连续耕种耗尽土壤肥力。


第一百二十六章　小麦改造
　　轮耕制度对于人口密度不大的村庄或小镇还无所谓，但大城市周边土地紧张，还用这种方式就等于在浪费土地了。像银光城、坠龙岭和王都这样