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放开那个女巫-第386部分
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就在罗兰也以为画面会像这样结束时，一堵“高墙”忽然出现在大地尽头。
他起初还觉得那只是错觉，毕竟密布的雪花片已经严重阻碍到了视觉，可当墙一点点逼近天井时，他终于看清了那到底是什么东西。
比绝境群山还要高的巨浪正以不可阻挡之势向大地压来，瞬间就吞没了那些积木拼图般的城镇。浪尖的高度甚至与云层齐平，在阳光的照射下折射出一条新的天际线。
罗兰可以想象出目睹这一切的放射族，心底有多么的绝望。
但这远不是灾难的终结。
海啸刚过，远处的大地就隆起了火山，剧烈的喷发令太阳黯然失色，火山灰冲上云霄，形成了特殊的放电现象。紧接着暴雨和寒冬相继而至，仿如地壳运动陡然进入了最活跃的时期，在这末日般的场景面前，世界的原貌早已不复存在。
“咝……咝……”
画面逐渐扭曲，噪点此刻几乎已将他所见的一切填得严严实实。
在所有景象消失前，他看到的最后一幕是冰川化开，一支顽强的植物从泥土里探出头来，张开了新芽。
“陛下……”
“陛下……你还好吧？”
罗兰感到被人轻轻摇了摇，语气中充满了担忧。
他猛地睁开眼，无处不在的雪花片已销声匿迹，眼中的万物又恢复到了清晰的模样，依然是那个内河码头。
“结束……了？”罗兰打量着手掌自言自语道。
菲丽丝却以为他在问她，“是，全部敌人都解决了，没有逃走一个。那些魔力核心也都一同消散，过程持续了好几分钟。只有您站在原地一动不动，就好像……睡着了一般。陛下，您真的没事吗？”
罗兰也不知道自己算有事还是没事，先前所经历的种种并不是一场幻觉，现在他稍稍回想下，便能重现出看到的所有场景，就好像脑海里突然多了一团来历不明的记忆一般。如果只是这样也就罢了，他甚至能感受到漫长时光流逝带给他的疲惫与倦怠，仿佛在短短的数分钟里，他就走完了这千百年的路程一样。
那声叹息亦成了他感同身受的表达。
罗兰脑海里忽然浮现出了岚说过的话。
“比起我告诉你的，你亲自领悟到的东西才是真实的答案。”
这便是……神意之战的终局么？
“我没事。”他深吸了口气，“不过是看到了些奇怪的景象。”
“奇怪的景象？”菲丽丝眨了眨眼，接着略过了这句话，“现在不是说这个的时候了陛下，刚才的光芒几乎映亮了半边天空，应该有不少人都注意到了这片区域。如果不尽快离开，很可能会被协会注意到。”
“我知道了，就按来时的分组依次返回吧。”他点点头道。
那究竟是神使的记忆，还是别的什么东西，罗兰暂时还无法分辨，不过他相信这些未知的问题总有一天能寻得答案。
并且那一天并不会太遥远了。
第一千二百四十二章 撤离极北港
永冬王国，极北港。
“不要推挤！排着队来！”
“行李都丢掉，不准带上船来！灰堡之王会给予你们足够的食物和衣裳，想要活命就把它们扔进水里！”
“动作都麻利点！女人和孩子优先！”
港口区域人头攒动，大批逃难者涌向正在升起风帆的海船，如果不是第一军和领主卫队在用刀剑维持秩序，只怕那几条狭窄的栈桥瞬间会变成弱肉强食的地狱之路。
“队长，这船……恐怕有些不够啊。”负责守卫的士兵担忧地回头望去，此时一艘载满难民的船只正缓缓离开海港。
“敢在这个时候到极北港来，就已经算得上是条好汉了。”桑叔的目光则一直没有离开过枪口前方——仅仅三四天时间，红雾便已从绝境之巅扩散过来，如同浓稠的鲜血一般压在天际线上，看得让人好不压抑。
“头儿……会给我们留个位子吧？”那人嘀咕了一句。
“如果是钉子嘛。”桑叔笑了笑，“就算自己不上船，也会给我们腾个坑的。”
半个多月前，他们接到调动命令，离开赫尔梅斯高原，前往最北边的永冬城市负责移民转移任务。比起镇守圣城，钉子在接到新命令后显得轻松不少，一路上话都多了许多，抵达极北港后便第一时间展开了工作。
他们这一百来人并不是第一批到达永冬的灰堡人，更多的同袍早已深入王国各地，对那里的居民进行疏散。一开始撤离执行得并不顺利，直到红月的出现，才令情况有所好转——这都归功于更早一些的时候，城镇间流传起了红月代表末世降临的传言，因此当天空中真的出现血红之月时，不少当地人吓破了胆，直接找到军队驻地要求离开。
可惜好景不常。
只隔了四五天时间，前方就传来了发现红雾的消息。
然后当天之内，第一军便和魔鬼交上了手。
胜负他们并不知晓，不过结果是所有先头小队都开始向南撤退，钉子分队也收到了准备退回到下一个港口的命令。
然而偏偏就是这几天，难民的数量暴增了好几倍，每天都有好几万人来到极北港，央求海船带上他们一起走。钉子无法坐视众人不管，一边就地构筑起简单的防线，一边通过飞行信使告知后方大部队，要求提供更多的船只，这使得撤离计划往后又延期了数日。
但桑叔知道，一旦消息传开，敢开往北方的海船必定会越来越少——这些拿着陛下佣金的峡湾商船绝不会用自己的性命来效命，他们也许会硬着头皮出港，却永远不会抵达……按照如今的势头，这应该就是最后一批了。
好在钉子应该也清楚这一点，所以才会让他们一大早就埋设好了炸药，一是必要的时候能抵挡敌人，二是将没法带走的装备一并销毁，免得落入魔鬼手中。
“队长，前面有烟升起来了！”有人喊道。
“又来了么……”桑叔吐了口唾沫，“所有人各就各位！”
在缺乏足够人手和女巫侦察的条件下，古老的传讯方式再一次发挥了作用。
这并不是魔鬼第一次光顾极北港，现在城镇外的野地里还躺着几只魔鬼的尸体，根据上面分发的手册对照，差不多正是狂魔。虽然敌人来得稀稀落落，档次亦不高，可也意味着它们确实已出现在永冬王国的土地上，并随着红雾的扩散一点点靠近这里。
作为一支寒风岭战役后就一直驻扎在赫尔梅斯的部队，钉子分队并没有参与过对塔其拉的远征，尽管桑叔听说过不少传闻，可真正与魔鬼交手还是头一回。而这些天他得到的结论就是，只要不把狂魔放进两百米内，它们比教会的神罚武士更好对付。
因此对于眼前升起的狼烟，他没有太过担心，相反对于钉子接下来的决策颇为在意。毫无疑问，就凭剩下的两艘大船，已不大可能将所有难民带离此地。余下的那些人，头儿该怎么处理？是让他们自生自灭，还是带着他们沿海岸线逃往南边？
就在这时，第一只狂魔的身影出现在街区铁丝网外。
桑叔不禁皱起了眉头。
极北港和大多数港湾城镇一样没有城墙，因此防线设在码头要道上，除开难民外，其余居民早已清空，魔鬼会被吸引过来不足为奇。令他意外的是，负责侦察的哨兵仍不见踪影，理论上，他们点燃烽烟后就会撤离，应该比敌人更快回到防线才是。
渐渐的，更多狂魔从街角现身，朝着码头涌来。
“开火！”
两个机枪班组同时向街道尽头喷吐出火舌，将密布的弹雨倾泻向敌人。而对手反应也十分迅速，立刻把周边的建筑当成了隐藏之处。一阵烟雾散尽后，只剩下铁丝网上挂着的两具尸体。
很快，屋顶上也响起了枪声。
显然，试图从头顶绕行的敌人碰到了等候已久的狙击小队。
这正是分队防守港口的方式——考虑到城镇作战的视野远不及郊外那么开阔，这一周以来他做得最多的事便是设置路障，无论是堆卸垃圾也好、就地拆房也罢，通往码头边的巷子十条被堵死了九条，而且一堵就是一整条街。这些障碍不可能禁绝敌人的行动，却能有效的拖延时间——如果对方不想把时间浪费在清除、翻越路障上，就不得不正面突破机枪封锁的主干道。
接下来便进入到了敌人出现、火力压制、继续寻找掩护的缠斗阶段。这应该是一支数量不多的敌军，按照目前的推断，它们冲到防线前投矛的可能性并不大，这种时候应该选择撤退才是。但魔鬼依旧在执著地躲躲藏藏，似乎想要耗空第一军的弹药一般。
就战斗毅力来说，这支敌军小队比前些天出现的要顽强许多……就好像见识过枪林弹雨的战斗一样。
桑叔冷笑了声，如果神罚军会这一招，那他们还真有些吃不消。可惜如今第一军的装备已丰厚了许多，光是他们这支百人分队，就配备了四挺马克一型，弹药打个一天毫无难度。继续纠缠下去，敌人迟早都会死在这里。
然而异变就在此刻突然发生！
他只听到轰的一声巨响，码头北边原本是房屋的一侧腾起了滚滚烟尘，一只浑身披甲的巨物撞碎层层石墙，从废墟中攀爬出来——
“蜘蛛魔？”士兵惊讶道。
“快准备反魔鬼榴弹！”
桑叔心中却忽地一沉，手册上的确提到过一种类似于蜘蛛的魔鬼，但从外观上来看，出现在他们眼中的这只和以往的敌人都有所不同。
它四肢上包裹的黑色石头要厚实得多，几乎挡住了大半个身躯。
第一千二百四十三章 火线救援
两名士兵迅速靠近新出现的敌人，扣下了反魔鬼榴弹的扳机。
两缕青烟一前一后地从掩体后射出，朝着硕大的蜘蛛魔飞去——如此醒目的目标，几乎不可能射失。望着榴弹的尾迹，桑叔感到心都提起来了，他总觉得，对方肢体上厚实的甲壳并不是那么好对付的东西。
不好的预感应验了。
一发榴弹由于射角较偏，撞在目标上后竟向一侧弹开，直接栽近了地里。
另一枚倒是正面撞在了它的前腿上，爆炸声激起了一团浓烟，可魔鬼的动作并没有因此而停止，仅仅是微微一顿，便从烟尘中跨了出来。
“笨蛋，射身体啊！”手下忍不住嚷道。
“让我去试试！”另一人自告奋勇地扛起一箱弹头，爬出了战壕。
桑叔没有制止，可也不像其他人那般乐观，他现在明白过来，新蜘蛛魔的异样感在哪里了——比起手册上那些不规则的丑陋怪物，这只畸兽要协调得多。它四肢上的“盔甲”并不是随意堆砌而成的石料，而是规规整整的多面棱体。如果缩拢到一起，或许还能和背部的石头拼出一个上下贴合的梯形台。
而且对方在行进时，四肢变化的幅度颇大，这使得士兵想要精确击中躯干或腹部变得难上加难，之前的射失并不是偶然。
果然，接下来的几发榴弹也未能中止蜘蛛魔的行动，它甚至在射击筒的火光发出后，会刻意并拢肢体，简直就像是条件反射一般。
与此同时，被敌人撞出的豁口中，出现了狂魔的身影。
“见鬼，这些家伙就不能打得再准点吗？”机枪手一边调转枪口一边抱怨道。
“够了！”桑叔当机立断道，“撤退到第二条防线，把这片区域让给它们！做好引爆炸药的准备。”
“可是……”
“没什么好可是的。”他大喝道，“要是侧面被敌人围了，我们想走都走不了了！”
号声很快响彻阵地，钉子分队按照训练章程交替掩护，向着港口码头后撤。而难民眼睁睁看着怪物的逼近，队列也开始慌乱起来。
负责引爆的士兵手脚麻利地将引爆线接上手摇电机，飞快摇动起来，“队长，随时可以起爆！”
“很好，让它尝尝炸药的滋味吧。”桑叔盯着那只横冲直撞的畸兽，伸手示意道，“再等等……就是现在——”
随着士兵猛地压下起爆杆，十多声沉闷的巨响轰然传入了所有人的耳朵！刹那间，脚下的大地都仿佛为之震颤，一连串腾起的烟柱差不多填满了整个空地。
其中一堆炸药就埋在蜘蛛魔身下，猛烈的冲击令它半边身体都腾空起来，两只脚上的石甲顿时成了沉重的负担，活生生被拉断了关节。等到回落之际，它已再无移动能力，像是被炸瘸了腿的巨兽一般，倾斜着瘫倒在地。
阵地中响起了一片口哨声。
不过还未等大家松一口气，码头东侧也出现了同样的撞击声。
另一只蜘蛛魔豁然出现在战场上。
看到这一幕，桑叔庆幸自己做出了最正确的选择。
他隐隐意识到，这次魔鬼的进攻恐怕和之前几次截然不同，如今的阵势分明是打算将他们包夹起来消灭干净。哨兵没能按时回来，很可能是被敌人截断了退路，刚才若是再犹豫片刻，机枪班组只怕也很难全身而退。此刻第一军虽然放弃了对狭长街道的阻击，但四挺马克一型都在，依旧能暂时压制住狂魔的突进。
不过这并不意味着危机已经解除，谁知道敌人到底准备了多少蜘蛛魔，倘若再来两只……不，只要再多上一只，他们还能坚守的时间就只能以刻钟来计算了。更糟糕的是，码头上仍有不少难民急待撤离，一旦恐慌蔓延、秩序失控，别说救人，就连他们都别想再回到船上了。
硝烟散去，魔鬼已趁着这段空当涌入了被炸药翻过一遍的空地。
机枪扫射声一时间不绝于耳。
“轰——！”
就在桑叔一筹莫展时，身后突然传来了熟悉的轰鸣，哪怕是闭着眼睛，他都能一口道出声音的来源——对于第一军而言，152毫米要塞炮轰击时的音调可谓是再熟悉不过了！
而他们根本没有布置炮兵阵地！
他惊讶地回过头去，只见一艘钢铁铸造的舰船正在缓缓驶入港湾，位于舰艏的火炮几乎与甲板平行，笔直地对着防线。
“那是……罗兰号！”士兵中很快有人认出了铁船的来历。
“他们不是已经撤走了吗？”
“管他的，我们有援军了！”
“陛下万岁，干死这群杂碎！”
炮弹呼啸着从士兵头顶越过，接二连三地落在空地上，偶尔腾起的烟柱离壕沟只有十来米，激射的弹片甚至会打在沟前的沙包上。纷飞的泥土就像雨点一样，噼里啪啦地砸在众人头顶，如果是平时，他们只会用最恶毒的语言咒骂炮兵营都是瞎子和疯子，可现在，壕沟里只有一片赞美之声，要塞炮的轰鸣仿佛也成了最为动听的乐章。
难道……钉子之所以没有放弃剩下的那部分人，一直等待的就是这个时刻么？
桑叔注意到，最后一部分难民正在士兵的引导下登上罗兰号炮舰，如此一来，码头上的人差不多刚好能装下。
虽然不知道钉子是如何跟上头请示的，但此刻显然已是最好的撤离时机。
“大家注意，现在我们去码头。”他大声喊道，“一个接一个，不要落下了！一旦所有人都离开，爆破手立刻引爆剩下的炸药！”
命令很快通过口耳相传的方式，传遍了整条壕沟。
最后的撤退开始了。
马克一型重机枪和剩余的弹药都被留在了原地，尽管心疼不已，但这是陛下的命令——在任何情况下，人的安危都应优先于武器，只要士兵还在，武器就能再造出来。
一行人进入码头后，魔鬼也在炮火的打击下占领了第二道防线。
然而等待它们的是一声惊天巨响。
数千公斤炸药将遗留的武器和狂魔一起送上了天空。
在爆炸的余波中，罗兰号拉响汽笛，全速倒车离开了这座已支离破碎的北国港口。
第一千二百四十四章 潜移默化的改变
佐伊站在舰桥围栏上，俯瞰着甲板上嘈杂的人群——罗兰号本身并不大，想要装下近千号人，只能靠强塞。结果就是但凡空着的位置都有人伫着，连个坐下的空间都没剩下。
加上大多数难民还是第一次出海，颠簸的海况让他们很快产生了不适反应，晕眩和呕吐随处可见，而密集的人群更是加剧了这一反应——就算是身体素质较好的那一批，被人吐了个满面时，只怕也忍不住太久。
她不禁有些庆幸，还好神罚之躯闻不到气味。
“凡人还真是脆弱啊……”身后忽然传来了卡萝的声音，“简直不敢相信，我们以前会这么做。”
“的确。”佐伊感同身受地点点头。
她自然知道对方指的是什么。
当船长收到求援消息后，立刻找上了她们。由于罗兰号的主要任务是确定神石矿脉的大致方位，所以一切行动都由佐伊说了算。当时舰上搭载着地底文明的魔力核心，应尽可能避免任何意外，何况巨大的核心骨架差不多占据了整个后甲板，即使去了也运不了多少人。面对这样的请求，她本该一口拒绝才是。
换作是联合会时代，数量极其有限，而且无法仿制的魔力核心根本不会和跟凡人相提并论。别说难民了，就算是在一座城镇和核心仪器之间做出选择，她也不会有一丝犹豫，但如今，她却产生了迟疑。
和同伴商量了一阵后，佐伊做出了一个连自己都感到不可思议的决定。
她将魔力核心卸载在另一座临时停靠的海港城镇，委托当地的第一军分队进行看管，自己又和罗兰号一同折返回了极北港。她甚至向驻军交代，倘若这艘船没有按时归来，他们则务必要将仪器送回无冬城。
“不过这样感觉似乎也不坏。”卡萝笑着耸耸肩，“老实说，一想到你很有可能会拒绝，我还感到挺纠结的。”
“希望他们能对得起陛下的期待。”佐伊故意冷着脸道。
是什么渐渐改变了同伴们的想法？她脑海中浮现出了众多片段，在圣城的废墟上与魔鬼浴血奋战的第一军、医疗院中照顾着她的护士、梦境世界里那些和女巫别无二致的普通人，以及罗兰·温布顿……
“是啊，也不枉我们冒着这么大的风险回到红雾区域。”卡萝拍了拍她的肩膀，转身朝舰桥走去，“不管怎么说，这次任务总算是顺利完成了啦。真想早点回到无冬城，一想到梦境世界的川味火锅，我口水都要流出来了……”
“咕噜。”
佐伊忍不住滚动了下喉头，还好此时卡萝已经关上了通道闸门，没有听到这轻微的声响。
她抛开杂念，望向远方天边隐约可见的红雾。
四百多年前，带给联合会无尽噩梦的神意之战终于再一次来临，尽管时间提前了许多，魔鬼的实力也发生了巨大的变化，但她的心情却比预想中的要平静。
这一回，她们不再是孤军奋战了。
……
海克佐德漂浮在一座刚被占领的城市之上。
没有滚滚浓烟，也没有血腥的战场。大多数建筑都保持完好，完全不像是经历了一场凶险攻城战的样子。
人类的抵抗微乎其微，甚至还不如四百年前，如果不是对厄斯鲁克足够信任，它几乎以为占据这块大陆西南边的不是人类，而是天海界了。
短短一周时间里，族群大军就将战线扩展至了数百里之外，并在生命浮游还未覆盖到的地方建立起了前哨站。这一过程能完成得如此迅速，离不开人类的帮助——听手下汇报，它们只是稍稍威胁了下那些领主和贵族，比如砍掉几百人的脑袋，对方就吓破了胆子，转头开始提族群运送物资了。
而这一情况简直和第一次神意之战时一模一样。
看来它攻陷首个城市雪映堡并纵火焚城的风声已然传开，对方无疑深刻了解到与族群作对的下场。
随着攻势的扩大，海克佐德也逐渐从人类那边得到了不少情报。它不太理解为什么明明在联合会时期，这个种族就已经聚合成一团、成为一个整体，如今却再度变为一摊散沙。仅仅一块边角之地，居然还划分成了四个王国，彼此号令互不相通，原本统治人类的联合会更是烟消云散。
这四百多年里，他们到底把时间用在什么上面了？
要说缺乏实力强大的王国吧，似乎又不是这样——毕竟连它最看重的天才将领，都折在了人类手上。
难道对方根本不了解团结的力量吗？
但不管如何，海克佐德一直悬着的心总算落了地。
西线攻势虽然出现了不少意外，到底还是按预定计划顺利实现，诞生之塔如今已成功激活，它没有辜负王的信赖。
至少比起空有嗓子大的血腥、和说话只能信一半的假面，它好歹履行了承诺。
通过一连串的扭曲之门，海克佐德回到了裂脊山脉的塌陷口。
作为吞并曙光境最后一块拼图的据点，它已经决定将这座即将建立的城市取名为“天穹”，和自己的称号一样，这里必定会被族群所铭记。
差不多是同一时间，副官也送来了其他方向上的推进报告。
天穹之主很快翻阅完了各部递交的战果，有一个细节引起了它的注意，永冬王国到处都出现了大规模逃难，如果只是这样还不足为奇，毕竟一般的逃难就算不去管他�
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