放开那个女巫-第401部分

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　　抛开西丝塔利斯的告诫不谈，它第一次开始怀疑，族群是否能在这场命运之战中，彻底击败对方。


第一千二百八十八章　交互的齿轮
　　……
　　“那么……罗兰先生，协会的第三道防线就托付给你了。”
　　“放心吧，我定当尽力而为。”
　　罗兰向磐石道别后，走出镇守办公室，轻轻吐了口气。
　　事情并非像他想的那么顺利，棱镜城对堕魔者的追踪同样陷入了停滞，他没能得到更多关于对方下落的情报。
　　镇守通知他前来，主要是为了安排武道大会的守备任务。
　　这个计划之前也提到过，追踪行动受挫后，它更是成为了反击敌人的主要方案之一——既然堕魔者藏得如此之深，不如在大会上守株待兔。为了防止内部消耗，协会高层索性定出了一份比赛进程表，要求明星武道家们按照表上内容执行。
　　换句话说，这一届武道大会将彻底变成一个精心布置的陷阱。
　　虽然有打假赛嫌疑，但在存亡危机面前，每个人都清楚孰轻孰重。加上高层对此极为重视，一个个单独拉进办公室密谈，也算保住了众人的颜面。罗兰来时在大厅中见到了不少明星人物，倒也没谁显露出不满之意。
　　按照计划，整个防卫圈分为四层，政府警卫队和假扮成观众的协会成员为第一层，主要任务是甄别敌人，以及解决那些落单的堕魔者；第二层是台上和台下的明星武道家；第三层是隐蔽身份的旧派好手，最后一层则是镇守本身。
　　如此复杂的布置一是为了在堕魔者未大规模现身之前能使得武道大会看似顺利的进行，二是考虑到对手中有人能瞬间控制武道家，只甄别出入口难以做到万无一失。
　　而他作为猎杀执照的持有者，自然被到了第三道防线中——事实上，他负责监视的不仅是场中的可疑人物，也包括那些参赛的武道家。
　　虽然未能得到堕魔者藏身之处的新线索让罗兰略有些遗憾，不过他一时也没有什么更好的办法。布置好陷阱等着对方一头撞进来，已经是目前可行性最高的做法了。
　　毕竟他比协会知道得更多一些。
　　堕魔者并不是单纯地被“自然之力”所吸引。
　　驱使它们行动的，是来自神明领域的意志。它们的最终目的是毁灭梦境世界，并将所有魔力归于意识界。
　　因此有机会一次获得如此多的核心，敌人应该不会轻易放过才是。
　　行至走廊拐角时，一名女子的身影忽然出现在罗兰面前。
　　他顿时感到头皮一紧，对方是谁不行，偏偏是他目前最不想撞见的人。
　　协会的天才武道家，斐语寒。
　　“啊……是你。”她似乎也注意到了罗兰，抬起头道。
　　空荡荡的走廊里只有他们两人，若这时候再装作没见到未免太过生硬，他只好清了清喉咙，挤出笑容回道，“咳咳，你好。”
　　然而对方的下一句话就让他的笑容僵在脸上。
　　“对了，上次的事我还没有好好向你道谢来着。”她主动伸出手来，若无其事地说道，“多谢你干掉了那个诡异的怪物，将大家从危机中解救出来。”
　　“呃——”罗兰一时不知道该回什么好，过了片刻才勉强接道，“不、不客气……”
　　“可惜协会却把所有功劳都推到了我头上……”斐语寒轻叹口气。
　　“不不不，这样就好。”他连忙摆手，“其实……我因为一些特殊原因，不得不隐藏身份，越少人注意到我反而越好。”
　　“那好吧。”对方出人意料地并没有深究下去，而是爽快地应了下来，“既然你这么说，那我就把它当作礼物收下了。”
　　罗兰心里却涌起了讶异，为什么斐语寒会如此淡定地接受这番说辞？如果她还记得昏迷前所发生的一切，那么也一定不会忘记灵的声音。可看她的态度，分明是想将此事略过一般。
　　就前几次接触和他所听到的风评来看，对方并非是一个大大咧咧之人，甚至可以说完全相反——和所有年轻的天才一样，斐语寒高傲且挑剔，对自己和对他人的要求都极高，言谈间往往充斥着拒人于千里之外的寒意，绝不是一个好相与的武道家。
　　但现在，对方的表现却和他脑海里的形象截然相反。
　　“对了。”斐语寒像是突然想起什么来似的，随口问道，“你觉得一个历史爱好者会喜欢哪些类型的百科书籍？”
　　罗兰愣了愣，“你问这个干什么？”
　　“还记得我们上次探望的那名来自卡嘉德半岛的幸存者吗？”她解释道，“瓦基里丝小姐，她现在已经是我队伍里的一员了。原本我还担心她养伤期间太过无聊，没想到她的兴趣居然是看书——这一个月时间里，她几乎将图书馆的历史书籍都翻了个遍。”
　　你原来还会担心别人？罗兰暗自抽了抽嘴角，正准备开口时，忽然一道电光闪过脑海，令他背后的寒毛都立了起来！等等，她说的瓦基里丝，不就是那个在记忆碎片里似曾相识的魔鬼吗？
　　这一个月里，对方都在不停地看书，而且全是历史类书籍？
　　“……从头到尾？”
　　“算是吧，特别是战争史。有趣的癖好，不是么？”
　　难道……这只是巧合吗？罗兰心中思绪急转，到嘴边的话也临时改了口，“确实……我想，应该是有关人文和社会类的百科吧。不好意思，我还有镇守交代的任务在身，现在得走了。”
　　尽管这话题中断得有些仓促，但斐语寒并没有露出任何不满之意。
　　“我也是。”她点点头，“再见，罗兰先生。”
　　“啊……再见。”
　　等到对方转身离开后，罗兰才面沉入水地朝楼下大步走去。
　　……
　　步伐变快了。
　　斐语寒停下身子，静静倾听着逐渐远去的脚步声。
　　这次“单独的偶遇”并非巧合，而是她刻意选择时机的结果。
　　老实说，罗兰一直是她的推测中最难以确认的一点，他和瓦基里丝不同，如果不是那声陛下，她根本找不到对方的任何破绽——例如上次探望时，他掏出手机的频率是一分钟三次，眼光会在漂亮女性身上多停留一至两秒，挑选饮料时首选可乐……一切都和这个时代的普通人没什么两样。
　　这也使得“另一个世界”的想法出现了一个无法解释的矛盾——既然瓦基里丝认识罗兰，这意味着他们源于同一个世界，但为何两者间会产生如此大的差异？
　　因此这次撞见既是回馈对方的善意，也是斐语寒的一次尝试。
　　而结果令人大感意外。
　　罗兰似乎通过她的提醒意识到了瓦基里丝的特殊之处，可反应却与她的预想大相径庭。作为同样来自另一个世界的“伙伴”，如果想要让此事继续隐瞒下去，他应该会不动声色地替瓦基里丝掩护过去才是。
　　但对方最先表露出来的情绪是强烈的提防，其程度甚至超过了她提及联合剿灭行动一事。
　　虽然罗兰尽可能做出了掩饰，不过眼角肌肉的跳动依然被她清晰地捕捉下来。
　　在控制表情这一点上，他明显要比瓦基里丝差上不少。
　　看来此次尝试足以称得上是获益匪浅。
　　既然决定保持这份默契，继续观察下去，那么这两人接下来的互动无疑会让她获取更多线索。
　　斐语寒扬起嘴角，敲响了镇守办公室的房门。
　　……
　　罗兰回到筒子楼小区，第一时间找来了菲丽丝和潼恩。
　　“我需要你们去监视一名魔鬼，它有可能来自这栋大楼住户的记忆碎片！”


第一千二百八十九章　创造之源
　　“魔鬼？”
　　两人怔了怔，“您指的是这个世界的……异族人？”
　　对于古女巫而言，梦境世界里比现代生活更难适应的是混居于城市的卡嘉德人——这些拥有和魔鬼一样外表的少数种族已经被视作人类的一分子，不仅言行举止同人类相差无几，还能互相繁育后代，和外面不死不休的敌人完全是两回事。
　　见到魔鬼就动手几乎已成为了古女巫的一种本能，在罗兰的反复交代下，她们才好不容易克制住这股冲动，现在又要突然提高警惕，不得不说一般人很难扭转过来。因此他第一个想到的便是第一批跟随自己进入梦境、主要能力又极适合隐藏的菲丽丝和潼恩。
　　“可以这么认为。”罗兰将对方的特点与可疑之处讲述了一遍，“我没有在她身上见到任何魔石，这也是跟真正魔鬼相差最大的地方。但你们依然要谨慎行事，在假设她拥有魔石能力的情况下进行监视。”
　　通读历史是了解一个世界最有效的途径，有什么人会如此渴求地想要知晓梦境世界的过往？如果那名叫做瓦基里丝的“魔鬼”真来自卡嘉德半岛，她应该也接受过义务教育才是，可从斐语寒那里得到的只言片语可知，对方几乎按照时间顺序将历史书通读了一遍，在两个世界同时遭到侵蚀的节点上，这一点就足够让人怀疑了。
　　“是，陛下。”两人点头道。
　　“即使确认了对方是魔鬼，也不要在疗养院动手。”罗兰想了想，又补充了一句，“一是那里觉醒者众多，容易出现意外。二是我想要弄清楚，她到底是如何穿过记忆碎片来到这边的。”
　　毕竟0510号房间尽头连接的可不是一两只高阶魔鬼的巢穴，而是一座极为宏大的异族城市，如果其他魔鬼也能穿过大门，那就有些真让人头痛了。
　　“我明白的，只是……”菲丽丝有些犹豫道，“我们两人不在您身边的话，万一遇上危险……”
　　“放心，这里并非现实世界。”罗兰笑了笑，“你也看到过，那些堕魔者的能力根本无法伤到我分毫，只要不主动赴险，它们基本就无计可施。倒是你们，记得以保全自己为优先，每隔几个小时给我打个电话。”
　　“……遵命，陛下。”两人相互望了眼，抚胸领命道，“那我们出发了。”
　　……
　　伊普西珑走进地下集结点时，整个房间正处于两界交叠的特殊相位状态，地板和墙壁都被猩红的魔光所覆盖，仿佛变得如同余烬般明灭不定。
　　在这样的状态下，该片区域等同于一个与世隔绝的虚构空间，任何现实之物都无法对其造成影响。
　　这自然也包括追踪和探寻。
　　她看到贝塔依然保持着双手触地的半蹲姿势，身形接近于半透明，犹如一个虚幻的影子。
　　按照这边的时间流来算，他已经维持该姿势快大半个月了。
　　“还没完成？”伊普西珑望向站在一旁一动不动的德尔塔。
　　后者的面具闪了闪，才似乎想起意识已无法直接用于沟通，沙哑着嗓子回道，“这个世界已十分臃肿，全面解析并不是那么容易的事情。不过贝塔的工作已接近尾声，相信很快会有结果。你那边呢？有打听到什么消息吗？”
　　“魔力窃取者设下了陷阱，正等着我们自投罗网。”
　　世界的构成规则限制了神使的力量，哪怕他们代表着神明的意志，也不得不遵循规则行事。
　　“果然如此。”德尔塔的音调毫无起伏，“这看起来确实是一个省时省力的做法，可惜我们已经不需要那些零散的魔力了。”
　　伊普西珑点点头，没有再接话。
　　摧毁这些不受神明控制的意识界有一个更简单的方法，那就是直接消灭意识界的创造者——它们大多以创造者的意识为源，就好比房屋和柱子的关系，只要拔除了支撑柱，世界便会随之崩塌，被分配走的魔力也将全部归还于神域。
　　只是这个世界已足够壮大，想要在无数目标中找出创造者并不是一件容易的事情，因此他们先要调动起海量的魔力用于解析世界，才能准确定位其根源所在。
　　之前侵入棱镜城便是为了解决魔力所需，有了大量核心的支持，完成解析只是时间问题。
　　当然，找到并不代表能够成功消除，创造者往往会受到世界的庇护，先前的种种失败也是因为这个原因。
　　想要对抗庇护，就必须将创造者拉入两界交叠的裂隙——在那里，神明才能干涉到世界的规则，进而一举击垮敌人。
　　因此即便是神使，也存在失败的可能。
　　但时间已所剩无几。
　　他们是神明最后的希望，如果连他们也失败，神明就会直接摧毁整个意识界。届时千万年来的努力都将化为泡影，所有积攒下来的成果也将一同归于虚无，如果不是万不得已，神明决不愿走出这一步。
　　毫无疑问，一切都是这个世界主人的错。
　　伊普西珑不由自主地捏紧了拳头，但很快又茫然地松开了。
　　咦，这是怎么了？
　　她为什么要感到愤怒？
　　作为神使，她应该不具备任何感情才是。
　　既没有喜怒哀乐，也不会为胜利或失败而担忧，除了任务外，她不应在意任何事情。
　　等等，这么想起来，自己以前似乎也从来没有考虑过类似的问题。
　　“出什么事了？”德尔塔注意到了她的举动。
　　“不，没什么……”她转过身去，走到墙角缓缓坐下。
　　这变化到底是从什么时候开始的？
　　伊普西珑思索了许久，才隐约察觉到，竟是从击杀背叛者神使的那一刻开始的。
　　当时她伪装混迹于使徒之中，悄无声息地接近了那名和她同源的背叛者——直到出手的瞬间，后者才反应过来。
　　奇怪的是，背叛者并没有做出太多抵抗，当她的手臂洞穿对方的胸膛时，她只是轻轻握住自己带血的手臂，俯身说了一句话。
　　内容她已记不太清楚，但那声音……却意外的熟悉，甚至有种温暖之意，仿佛阔别已久的怀抱。
　　而最后背叛者脸上凝固的神情，是平静的笑容。
　　该死，现在想这些干什么？
　　不对，我为什么要为这些而愤怒？
　　伊普西珑一时竟觉得脑海里混乱无比。
　　“你想说什么？”德尔塔再次开口道，“这里没法用意识交流，有话就说出来。”
　　“我——”
　　就在这时，一阵涟漪忽然从房间中央荡开，一直半蹲着的贝塔睁开了双眼。
　　“搜索已完成。”
　　“总算好了。”德尔塔顿时转移了视线，“结果是？”
　　贝塔平举双手，三个模糊的头像出现在他掌心之中，并随着线条的重组与结合，逐渐变得清晰完整起来。
　　“居然有三个？”
　　“没错，但我们只用对付剩下的两个就行，因为第一个已经不复存在了。”
　　伊普西珑很快读出了图像中的所有信息。
　　三个创造者分别是——
　　“背叛神使意识体，相关度1％，代号岚。”
　　“自我逻辑意识体，相关度42％，代号洁萝。”
　　“不明来源意识体，相关度57％，代号罗兰。”


第一千二百九十章　成果攒现
　　为了加快研究项目的推进，罗兰稍稍调整了作息时间，每天吃过午饭后会在办公室里睡上两三个小时，相当于变相增加了进入梦境世界的次数。
　　也因为这个缘故，每逢中午过后成群结队出现的神罚武士，亦成了城堡区里的一大奇景。
　　得益于灰堡设计局的帮助，新一批工业项目都进展得颇为顺利，到季秋的最后一周时，拖拉机基本完成了定型设计。
　　在此之前，无冬的所有项目流程都是先由安娜手工制造、验证可行性并定型，之后再划分生产部件，交付厂房单机试生产，最后才是确定流水方案，直至组装成型。耗时长不说，还容易走弯路。
　　特别是在划分生产部件这一点上——由于黑火的加工能力远胜任何机床，因此安娜能削切出来的零件，工厂不一定能做出来。一台机器成百上千个零部件，确定哪些可以由工厂自行完成、哪些必须交给安娜后期处理，无疑是一个庞大的工程量。只有在完整组装出一台成品后，这个项目才能进入批量生产阶段。
　　事实上之前生产第二代蒸汽机时就在该环节上吃过苦头，一个压力阀门部件虽然看似简单，但到正式量产时才发现合格率低得惊人，结果便是相关生产线推倒重来，最终成品也延后了大半个月。
　　而灰堡设计局相当于替安娜完成了所有的前期工作，从测试定型到流水线设计，以及普通机床能不能满足要求，这些流程都可以直接在梦境世界中完成。因此方案一旦敲定，工业部就能立刻组织生产，这也使得新项目的研发周期和费用大大缩短了。
　　罗兰将这台被寄予厚望的农业机械命名为“丰收”号。
　　它将继承起五对负重轮的名号，耕耘在灰堡的土地上。
　　当然他也没让谢师傅闲下来，现在的丰收号仅仅只是一个简陋的底盘，挂上一架犁当拖拉机用问题不大，但离五对负重轮的终极形态还有很长一段距离。
　　他希望能在该底盘上实现军队的一切所需。
　　至于发报机方面，青箐倒是很快招来了几个应聘者，里面既有应届毕业生，也有民间无线电爱好人士，只不过罗兰一看到那些电路图就脑袋发涨，最后勒令全部改成实物图形式才勉强能分辨出什么是什么。即使如此，他对这方面知识的学习也异常缓慢，只能强行将样图记忆下来，再慢慢与安娜一起琢磨。
　　除开这两大项目外，无冬城的其他几个重点备战工程已陆续出现了成果。
　　首先是南北大动脉计划。
　　霍弗德·奎因向他寄来信件，称目前晨曦已投入近千人，在边境两个城市设立了水泥煅烧厂。这些厂子每天都能生产出数百吨水泥，来满足硬化路面所需。如今从迎风领至闪光河的道路基本铺设完毕，而笼山的后半截道路也已开工，预计半个月左右就能竣工。
　　即使有莲和莫丽尔的相助，这样的施工速度也足以称得上是表现优秀，显然奎因家族在此事上下了不少功夫。加上最先完成的赤水河东境拐点直达永夜城的道路，这意味着无冬只差一步就能将力量从陆地投送到千公里之外的战区。
　　其次是大动脉计划的配套工程——“驼峰”号蒸汽卡车，首台也在工厂下线入役。
　　它采用了经典的平头驾驶室、发动机前置、前单后双六轮布局，除了脑袋略长外（为了塞下偌大的水箱），外形和后世的卡车几乎没有多大区别。自重约为十吨，设计载重量六吨，在平坦的水泥路面上可以保持四十公里每小时的稳定速度，连续开上三百公里。
　　在必要时刻，驾驶者还可以为其灌注雨水、井水，甚至是尿水来提高里程——当然，即使毫无补给，它也足够在城市与河道之间往返了。
　　和装甲列车不同，每一辆卡车至少需要两名司机，换句话说，哪怕无冬能够立刻造出大量的卡车，司机也存在着巨大的缺口。好在如今样车已经有了，接下来只要建立驾校，快速培养出一批合格人员就行——毕竟这个时代还没有什么交通法规，只要能把车子开动起来，其他一切都好说。
　　最后则是铅酸蓄电池。
　　它虽然不大起眼，技术含量也比前面几大项目要低得多，但用处却一点儿也不小。
　　比如在卡车上，它为车辆大灯和尾灯提供了电源——这亦是驼峰号上唯一的电气设备。而有了灯，卡车的行驶时间便从白天瞬间扩展到了整个昼夜，效率几乎提高了一倍。
　　还有用在双翼机的启动上，可以省去地勤人员不少工夫，更关键的是，倘若发动机空中熄火，飞行员可以直接尝试再次启动，变相提高了安全性。
　　总之依靠着大量迁移民的入住，无冬城的工业能力再次突破瓶颈，进入了一个飞速上升时期。
　　不过罗兰亦清楚，这样的增幅并不全是因为人口的缘故——如果依旧是手工作坊式生产，别说几个月了，就算几年也不一定能把一窍不通的外行人培养成一名合格的工人。而在这里，那些有经验的老工人只怕你不学，不怕你学不会，因为升职和加薪跟手下的学徒有着莫大的关系，他们永远是一副如饥似渴的模样，把所有东西都倾囊相授。
　　普通人仅需一两周的手把手教导，就能明白机床的基本操作，就算新入行者一个字都不认识，照着步骤模仿也能加工出合格的零件来。
　　适用生产力的新制度、普及教育的推广，以及对创造与研发的重视，城市的工业化进程今后只会越来越快。
　　不过他得到的也不全是好消息。
　　根据铁斧的报告，第一军在前线所受到的压力越来越大，凭借着扩散开来的红雾，魔鬼已经能触及到笼山区域，甚至有人称，在晨曦境内见到了恐兽的身影。
　　在沃土平原时，罗兰就认识过敌人奔袭千里的战术，虽说能调动的兵力不多，但哪怕只有少数狂魔，也能够对后方造成相当大的破坏。
　　而现在那些零散的恐兽，则很可能是为突袭打探路线的哨兵。
　　第一军想要反制这点，就必须拥有与之等同的机动能力。
　　他轻叹了口气，或许是时候调遣女巫联盟和空骑士军团前往前线了。


第一千二百九十一章　从来没有过的别离
　　罗兰在会客厅见到了温蒂和提莉。
　　“目前的情况就是这样……”他将前线消息大致讲述了一遍，“我们恐怕没法再拖下去了。”
　　“第一军需要女巫的帮助。”温蒂凝声道，“我这就去通知大家——休整了这么久，她们应该已经做好准备了。”
　　“总算