放开那个女巫-第403部分

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　　……
　　除开法琳娜、乔和曼弗尔德外，还有无数人踏上了这场北去的征途。
　　他们来自不同王国、不同领地，如今却怀着同样的目标前行。
　　比起第一次和第二次神意之战，人类世界从来没有如此紧密过。
　　他们的命运都被神意之战联系到了一起。
　　而他们，也将为人类的命运而战。


第一千二百九十四章　离世之岛
　　累了沉到海里睡上片刻，醒来了继续前进；渴了仰头喝几口雨水，饿了就抓两条鱼吃。
　　这样的日子琼已经不知道过了多久。
　　一开始她还努力根据昼夜变化来记录时间，但错过一两次后，误差便从天到了周，再从周到了月……现在她也不知道自己究竟游了多久，不过……至少已经有大半年了吧？
　　一想到这个，琼就委屈得想哭，事实上她也哭过无数次了，只是眼泪很快会融入海水中，化作大海的一部分。
　　好累吖。
　　真的好累。
　　睡的时候不能放松漂在海面上，因为那会招来鱼鹰或别的捕食者，就算吃不下她，啄上一口也会痛个好几天，更何况还有被海鬼和那些怪物海船撞见的可能。
　　事实上这大半年里，琼已经有好几次同敌人不期而遇。
　　每次她都感到快把魂吓出来了。
　　还好她总是能用速度摆脱对方，尽管有时候会不小心在身上多添两三道伤口。
　　被陛下称赞过的鳞片如今已多有破损，暴露在外的表皮宛如怪异的白斑。由于一直泡在水中，部分伤口已经有了腐败之势。更可恶的是，那些寄生虫把她当成了新的寄主，背着甲壳在她创伤处安了家，每次拔下来都会感到钻心的疼。
　　本来这副身体就算不上漂亮，现在看上去俨然更丑陋了。
　　她无比怀念无冬城柔软的大床和温蒂的怀抱。
　　怀念那无拘无束、不用担心安危的生活。
　　另外大海里能吃的鱼虽然很多，但都只能生吃，明明以前这样做也没什么，但现在总觉得嘴里的腥味挥之不去。
　　她想吃闪电烤得鸡翅膀了。
　　想着想着琼就会哭出声来，不过即使泪水不住地淌出，她也没有停下过尾巴的摆动。
　　然而……还要游多久才能回到原点吖？
　　她的速度比大多数鱼儿都要快。
　　就连陛下的雪风号也远不能及。
　　按大致的时间来算，她游到现在的路程应该已足够从无冬到幽影群岛来回五次了，可为什么前方依旧看不到尽头？
　　什么世界是圆的，陛下……不会是骗她的吧？
　　如果罗兰陛下真骗了她，她以后还有机会看到他的话，就一定要……一定要用鳞片刮他的脸！
　　不过，那也得先见到才行……
　　琼深吸了口气，给自己打气道，决不要放弃吖！她想要回到大家身边！
　　一连串“吖——吖——吖——”的声音在海面上飘荡开来。
　　片刻之后，远处传来了同样的回声，“吖——吖——”
　　琼猛地一震，不敢置信地朝声音来源方向望去——今天的天气不是太好，海面上总是泛着薄雾，能见度不到数公里，就好像处于退潮状态的幽影群岛一般。见没有发现任何东西，她又猛地朝那个方向游了几十分钟，终于在水雾中捕捉到了一团黑色的轮廓。
　　它看上去……就如同立于水面之上的礁石一般。
　　琼不由得心中一喜。
　　她深知因为视觉效果，大海上许多看似不起眼的物体，实际上都是庞然大物。能像礁石一样立于海面，必然不会小到哪里去，加上能反射自己的鸣叫，很可能是一座大山。而山都出现了，陆地还会远吗？
　　难不成自己看到的，正是绝境山脉？
　　琼顿时感到身体里冒出了无穷的力气。她将速度提到极限，在大海上拍出一连串水花，朝着黑影奔去。
　　随着距离的拉近，雾气下的黑色轮廓也逐渐显现出来。
　　那确实是一座大山，但山下并非是西境港口，而是一块平坦的岛屿。海岛背后似乎与更宽阔的大陆相连，只是两者相隔太远，看得并不真切。
　　无论如何，有陆地总比没有好。
　　琼打起十二分精神，游上了岛屿最近的一处沙滩。
　　上岸了她才注意到，这座海岛恐怕比峡湾最大的灼火群岛还要大上几分，除了那座郁郁葱葱的平顶高山外，几乎再无任何起伏，平坦得宛若草原一般。
　　而事实上，它也确实是一片草原。
　　比起琼印象中的那些贫瘠海岛，这里似乎完全没有受到咸腥海风和各种恶劣气候条件的影响，脚下全是刚好摸过脚踝的青草，偶尔还夹杂着一两朵绽放的小花。她无法想象，一场海啸就能摧毁一切植被的地方，为什么会出现这样的景色。加上环绕海岛的雾气，此地竟有种与世隔绝的仙境之感。
　　将尾鳍化作双腿，琼缓缓地朝岛中心走去。
　　渐渐的，草地上多了一些石碑，一开始她并未在意，但不一会儿便发现，这些石碑虽然大小不一，但都是整齐排列的。
　　而且越是靠近岛中央，石碑便越多，到后面甚至围成了一圈圈圆形，并一点点向内收拢，仿佛是围绕着什么而竖立。
　　这样的场景，她似乎在哪里见过……
　　琼在一块石碑前蹲下身来，仔细打量着碑身——上面确实有凿刻过的痕迹，只不过那到底是随手划出的图案，还是某种有意义的文字，琼也无法辨认。不过令她惊讶的是，这些石头明明充斥着陈旧的气息，上面并没有覆盖太多尘埃，就好像经常有人打理一般。
　　难道……有谁住在这座海岛上吗？
　　又走了没多远，琼忽然猛地怔住。
　　她的眼前赫然出现了一个巨大的坑洞，方圆恐怕有数公里之广，洞内深不见底不说，边缘的弧线也无比平顺，绝非自然塌陷所能形成。而那些石碑在天坑周围层层排列，形成了一道道扩散开来的“波纹”。
　　她隐约想起了什么，抬头朝天上看去——蒙眬的雾气中，红月的轮廓依旧清晰可辨。明明一个在穹顶，一个在脚下，两者大小却极为相似，仿佛是一个模子刻出来的一般。她甚至冒出了一个古怪的想法，如果红月坠下，应该刚好能将洞口填满吧？
　　“你好。”就在这时，一个动听的声音冷不丁从她身后传来。
　　“吖——！”琼顿时吓得惊叫出声，转身猛退两步，砰的一声撞在了石碑上。
　　后者也似乎吓了一跳，半晌没能说出话来，过了好半天才憋出一句，“那个……你还好吧？”
　　这时琼才发现，说话者并非什么怪物，而是一名漂亮的年轻女子。她穿着一席白色长裙，深黑色的长发分成两束垂落胸前，看上去显得清爽脱俗，让人第一眼就能心生好感。只是神情有些手足无措，不知道是该上来抚琼好，还是在一旁继续观望。
　　“吖，吖——”
　　琼本想问你是谁，结果发出口的仅仅是一连串叫声。大半年都未和人交谈过，她的语言能力再次退化到了独居时的水平。
　　然而对方竟像是读懂了她的意思，眼中浮现出了一丝寂寥之色，但即使如此，她仍面带微笑地回答道。
　　“我吗？……只是一个被困在这里的守望者罢了。”


第一千二百九十五章　守望者
　　琼顿时面露欣喜。
　　这还是除了麦茜之外，有其他人能听懂她的人鱼之语。
　　当然，麦茜是否真懂了，琼也不是很确定，毕竟对方的咕咕声更难理解，她平时顶多只能猜到只言片语。
　　不过……什么是守望者？
　　她接着“吖吖”问道，你在守着这个大坑吗？这里又是哪里？
　　“它可不是什么大坑，而是一座桥梁。”对方笑了笑。
　　我见过桥，桥才不是这样子的。琼小心翼翼地走到洞边，朝边缘探头望了眼，洞壁包裹着厚厚的泥土和藤蔓，并没有发现一处能下去的路。
　　“不是所有人都能通过这座桥梁，必须持有钥匙者才能前往。”女子解释道，“你没有钥匙，所以看不到它的存在。”
　　原来是这么回事吖，琼恍然大悟，不过修桥之人为什么要做这样的事情？直接让人通过大坑不好吗？而且就算没有钥匙，大家也可以从边上绕过去吖。
　　守望者不由得面露苦笑，“确实……如此，可是这是我必须要做的事情——等待钥匙之人的到来，然后为其打开桥梁。”
　　琼回头打量了她片刻之后，才开口道。
　　你身上并没有锁链吖。
　　“什么？”
　　既然没有锁链，为什么不离开海岛？琼指着水雾另一头，我之前看到那边不远处就有一片大陆，游过去应该花不了多长时间。既然没有被锁住，我可以带你一起离开。
　　对方微微一怔，随后笑着摇了摇头，“不说这些了。你身上有伤，是被什么袭击了吗？”
　　琼虽然有些不明白她为何忽然换了个话题，但仍下意识地回答道，被海里的怪物抓伤的。
　　“躺到我身边来，我这里有些药，正好给你包扎下。”女子向她招了招手。
　　不知为何，明明是第一次见，琼却觉得对方不是坏人。
　　她依言照做后，守望者不知从何处掏出了一罐药膏，先是抹在自己手上，接着细心涂过她的伤口。一股清凉之意顿时驱散了身体的疼痛和疲劳，就好像酷暑中的凉风拂面一般。
　　“吖……”
　　“舒服吧？”涂完药后，守望者将自己的裙角撕成布条，绑在敷过药的位置，“对了，你接下来打算去哪？”
　　回家，琼喃喃道，我想回到朋友身边。
　　“那你就不能朝着黑影方向走。那儿虽然也有一块大陆，却不是你该去的地方。”
　　难道你知道无冬城在那里吗？她喜出望外道。
　　“唔……大概应该在黑影的对面，不过走陆路同样十分危险，你最好沿着海岸游过去。”
　　真的？
　　“不骗你。不过你最好多休息一会儿，我能感受到，你的身体已经快透支了。”
　　听到这句话，原本觉得还行的琼顿时感到一阵倦意涌上心头，仿佛这大半年来所积攒下来的疲惫全在这一刻爆发出来了一般。
　　在对方身边，她确实体验到了一股久违的放松之感。
　　也罢，就休息下好了。
　　她缓缓闭上眼睛。
　　女子一遍摩挲着琼的头发，一边轻声说道，“我的确没有被锁链锁住，但并不是只有锁链才能困住人。有时候，言语比锁链更坚固。”
　　我……不太懂。
　　“不懂也没有关系，因为连我自己都不明白。”
　　女子的声音仿佛从很远的地方传来，柔和而怡静，令琼的意识开始模糊起来。
　　或许我可以帮你问一问……我虽然笨了点，但有人很聪明，比如说安娜小姐，还有罗兰陛下……
　　“是吗？那就麻烦你了。”
　　我们还会再见的……对吧？
　　“嗯，如果有机会的话……”
　　琼彻底陷入了沉睡。
　　当她醒来时，才发现天色已见晚。
　　糟糕，我睡了多久来着？她猛地坐起身，却没能得到守望者小姐的答复。琼有些慌张地环顾四周，而身边已空无一人。
　　不仅如此，就连那些石碑也都不见踪影，眼前除了无底大洞外，只剩下一片空荡荡的草原和平顶山，仿佛之前所看到的一切都是幻觉般。
　　难道，那都是梦？
　　不，不对，琼很快发现，她的身上依旧留着包扎用的布条，只不过浸入肌肤的清凉感已消失得无影无踪。
　　她犹豫着解开一块布条，并没有在鳞片上找到药膏残存的痕迹，但伤口却痊愈如初。
　　就在琼一脸茫然之际，远处忽然传来了怪异的轰鸣声——
　　她这时才注意到，之前那些环绕小岛的水雾不知何时已全部消散，远处的黑影彻底显现出了全貌。
　　那确实是一座高山，但高得实在有些太离谱了点，用擎天立地都不足以形容。
　　不止如此，它的大小也着实让人惊讶——从远处望去，山体只怕比峡湾诸岛从南到北加起来还要宽广。山上看不到一片树木，目力所及之处尽是一片漆黑，犹如用墨汁染成。除此之外，山上覆盖着一层朦朦胧胧的红雾，并时不时有猩红的液体喷发出来！
　　接着琼看到了轰鸣声来自何处。
　　山脚下，无数怪物海船如蚂蚁般朝陆地上涌去，在海滩边堆叠起了厚厚的一层，它们喷出一股又一股的毒液，令黑色的地面层层崩解，一块块巨石坍塌滚入大海，整个海岸宛若在沸腾！尽管这些怪物比起黑山像是微不足道的一部分，但正是这微不足道的一部分，竟在一点点地蚕食山体！
　　不过它们并非没有遇到任何抵抗。
　　在海船无法抵达的区域，数以万计的海鬼与另一种怪物狠狠撞在了一起，琼辨认了好一会儿，才发现那正是大家常挂在嘴边的魔鬼！
　　平时令水手头痛不已的海鬼潮就像拍打在礁石上的浪花一样脆弱，它们被冲得四散飞溅，却没有撼动一丝魔鬼的防线。即使如此，后续者也在源源不断地越过怪物海船，不要命的朝岸上冲去。
　　这疯狂的一幕让琼紧紧地捂住了嘴。
　　“那边虽然也有一块大陆，却不是你该去的地方。”
　　“你的归处在黑影的对面。”
　　她的脑海中忽然响起了那名女子说过的话。
　　琼偏过望去，黑石山的对面似乎并无大陆的踪迹，只有一片茫茫大海，但她仅仅犹豫了一小会，便朝着这个方向飞奔起来。
　　两股力量相互缠斗吞噬的景象让她感知到了极度危险的气息，野性直觉告诉她应该尽快离开，而另一点便是，她隐隐觉得守望者小姐不会骗她。
　　随着扑通一声，琼跃入水中，将那天崩地裂般的轰鸣抛在了身后。


第一千二百九十六章　天际访客
　　“父亲……我们真的有必要做到这个地步么？”
　　辉光城外的一块空地上，霍恩·奎因远远望着那些忙碌的工人，略有些不满地问道。
　　位于两人面前的是一个长方形的平坦广场，纵向差不多在一千米之间，横向则只有一半左右——自从灰堡的工程队进入晨曦后，新的长度丈量法也在贵族间传播开来。
　　和王都里那些用漂亮砖石堆砌而成的广场各不同，它的表面完全由水泥铺成，看上去显得灰蒙蒙的，既不出彩也无特色。非要说一个优点的话恐怕只有修起来方便，从铲平土地到修建成型只花了一周不到的时间。
　　不过即使如此，参与建设的工人都是来自奎因家族自己培养的队伍，重视程度可见一斑。
　　“哦？”霍弗德·奎因，也就是现任的晨曦之主饶有兴趣地看了他一眼，“你指的是什么？”
　　“罗兰陛下的指示未免太多了。”霍恩掰着手指道，“又是修桥又是修路的，还都是动辄数十里的大工程，您把家族里的长工都集中起来干这些，领地里的活怎么办？城堡仍有好几个待修复的地方至今没动工呢。”
　　当然他的不满之处绝非这一两点。
　　父亲对于灰堡之王的要求实在太过看重了。
　　甚至可以用损及利人来形容。
　　比如水泥这种一看就前路广泛的炼金产品，如果垄断在家族手中，必然能带来丰厚的利润。
　　然而只因为罗兰陛下信中的一句“请务必尽快扩大其产量”，父亲就将大贵族们召进宫殿，当众把配方公布了出去。集贵族手下的各大商会之力，水泥厂短时间内就确实建立起了好几个，但奎因家族的所获无疑被削减了。
　　轮到修建道路时，情况却反了过来。
　　那些大贵族一个个推三阻四，父亲干脆就自己来。
　　从招募人手到配合灰堡工程部完成建设，都由奎因家族一力承担。这绝不是一笔小额费用，虽然吞并摩亚王室的家产令家族实力剧增，可花起来也同样如流水般迅速。望着金库里的钱币一天天减少，霍恩说不心疼是不可能的。
　　关键在于，修路不等于商业投资，做生意付出去的金龙有可能换回更多财富，但连接陌北河到笼山的道路能挣回什么？它甚至不在奎因家族控制的领地内！就算可以变相促进商业发展，便宜的也只是边境的那些领主。
　　而从目前的情况来看，罗兰陛下想要建造的东西绝不止是这一两样，眼前这块莫名其妙、看不出任何作用的平地就是证明。如此挥霍下去，家族迟早会遇到入不敷出的窘境。事实上，他已经听到不少来自家族内部分支的非议了。
　　最让霍恩心中不平的，便是父亲对待灰堡人的态度。
　　不仅每项工程都亲自过问，还经常会把那些工程部的官员召进王宫，主动询问其要求。如果对方是贵族也就罢了，问题是霍恩打听得清清楚楚，这些外派“官员”全是平民出身，并无任何显赫的家世。父亲以一国君王之尊，邀平民和自己同桌对话，这实在有些让他难以接受。
　　还有今天，一听到灰堡方面有人要来辉光城，父亲便早早地带着大队人马到城外等候，这简直令人难以置信——作为统治者，在城堡里接见已是足够尊重，哪有王室做到这个地步的？
　　霍恩怀疑，自己的养父是在向安德莉亚赎罪。毕竟这一切变化都是从霍弗德与女儿告别后开始的。
　　“我能怎么办？”霍弗德耸了耸肩，“其他人不愿出力，我总不能任由着他们来吧？灰堡的力量你也见识过了，你觉得没有温布顿家族的支持，我能坐稳这个位子吗？”
　　“不，父亲……我并不是让您和灰堡对抗。”霍恩连连摆手道，“只是您交代两句，让手下的人去做，罗兰·温布顿也挑不出什么毛病来。而所需资金也可以慢慢和当地领主谈出来——交易就是场妥协，越心急的商人越容易吃亏，这是您曾经教我的道理。”
　　“可惜神意之战并不是场交易。”
　　“确实如此，不过……”霍恩咬了咬嘴唇，最终还是鼓足勇气说道，“不过您现在这样子，一些人都认为不像是晨曦之主，而是罗兰·温布顿陛下的臣子了！”
　　他原以为这话会惹得父亲勃然大怒，但后者只是凝视了他一会，接着轻描淡写地笑了起来，“我问你，为什么这片大陆会有四大王国的说法，而非五个或三个？”
　　“呃……”霍恩面对话题的突然转换一时有些措手不及，“因为……这四个是最强的家族？”
　　“更准确的说法是——在各自的领地内。”霍弗德回道，“家族的力量会随着距离的增长而削弱，所谓的边境，即是两边力量达到平衡的临界点。但现在，这个临界点已不复存在，只要罗兰·温布顿愿意，他完全可以将四大王国的领土全部收入囊中，既然如此，那我是他的封臣又有什么不对的？”
　　霍恩下意识地反驳道，“父亲！灰堡的军队就算再能打，他也控制不了这么大的地盘啊！您是不是太过夸大他的能力了……”
　　“是你还没认识到灰堡的变化，孩子。”霍弗德长出了口气，“以前的罗兰或许没有，但如今距离已无法成为他统治的障碍——当然，你没有深入了解过他所做的一切，自然难以想象他究竟做到了何种地步。”
　　“您……是怎么知道的？”
　　霍弗德微笑道，“安德莉亚回我的信件了。”
　　这让霍恩的心不禁一沉。
　　正当他准备再劝劝父亲时，远处忽然传来了一阵惊呼声。
　　接着是沉闷的嗡鸣。
　　霍恩循声望去，不由得微微一愣。只见天边出现了一串整齐的黑影，它们排成一条横直线，正沿着天际线朝辉光城飞来。
　　那是……迁徙的鸟儿吗？
　　但片刻之后，这个念头便被否决了，黑点的体积很快增长到了远超世上任何一种鸟类的地步，并仍在不断扩大中。
　　霍恩渐渐瞪大了眼睛，那竟像是某种人造之物！
　　在场目睹这一幕的工人都情不自禁地放下手中的工具，大呼小叫起来。
　　更有不少路过的商队也停下脚步，纷纷仰头眺望天空。
　　“简直不可思议……居然真让他做到了这一点。”霍弗德扬起嘴角，“我要接的人……来了。”
　　听到这句话的霍恩顿时目瞪口呆，难道这些方方正正的大鸟，是灰堡人造出来的载具？
　　这怎么可能！？


第一千二百九十七章　抵达前线！
　　然而不可能的事情很快成为了现实。
　　大鸟一边围着水泥广场盘旋一边降低高度，霍恩已能看清上面探头张望的驾驶者。人造之物的体积比马车还要大，他无论如何都无法理解，这样沉重的东西究竟是如何像鸟儿一样飘浮在空中的。
　　其他人大抵也怀着同样的念头。
　　当铁鸟咆哮着掠过广场上空时，甚至不少工人跪倒下来，做出了祈祷的姿势。
　　就算是神迹，恐怕也不过如此了。
　　“你的姐姐安德莉亚就在上面。”这时霍弗德·奎因又补充了一句，“而她信中提到的出发日期是昨天。”
　　霍恩好半天才理解到“昨天”一词的含义。
　　反应过来的一瞬间，他感到背后的寒毛都立了起来。
　　千里之外，一天即至？
　　“现在，这个临界点已不复存在”——父亲的话重现耳边，直到此刻，他才明白自己之前的想法有多么可笑。
　　人造铁鸟一架接一架的滑落地面，当安德莉亚走下座舱时，霍弗德迫不及待地迎了上去。
　　……
　　一场专门为灰堡女巫准备的洗尘宴在城堡王宫举行，尽管没