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放开那个女巫-第405部分
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飞机朝着山坡俯冲而下，双方的距离快速拉近，当距离坡顶四五百米时，古德终于看到了在雪地里翻爬滚打的难民。他们惊恐的朝山下奔逃，不少人几乎是一路滚下，其处境可想而知。
而狂魔则在后方一点点吞噬这支逃亡队伍，敌人似乎并没有发挥出过人的体能与速度，与其说是屠杀，倒不如说像场打发时间的游戏。
古德顿时感到鲜血上涌。
他默念了一遍射击心得，将机头对准山顶上的狂魔，直至两者成为一条直线时，他按下了开火按钮。
机头瞬间枪声大作！
这也是天火号最容易命中目标的一种方式——在两三百米的高度，完全不用考虑子弹路径的下坠，从俯冲到拉起，机头所指便是子弹扫射的方向。就算是他，亦不会错失这样的机会！
脱膛而出的射流瞬间在雪地里激起了一道笔直的“分界线”！
此刻魔鬼也注意到了从天而降的巨鸟。它们怪叫着拔出骨矛，对准天火号摆出投掷姿势，全然没有避让的意思。
也就在这时，“分界线”毫无阻拦地蹿入了魔鬼群中。
而它分出的，是生与死。
呼啸而至的金属弹头轻而易举便贯穿了狂魔的身躯，一串串雪柱中顿时多了点点蓝色。被击中胸膛的魔鬼能看到背后陡然绽放开的红雾，扫中手臂和腿部的则直接打断，一时间残肢和碎肉裹着雪花四散飞溅，敌人追击的势头也为之一滞。
扫完一轮后，魔鬼的骨矛才姗姗来迟。可惜在这个高度内，敌人的投矛攻击无法对天火号造成任何威胁，即使能飞到，矛头也失去了所有力量和速度，想要命中高速飞行的双翼机几乎是件不可能的事。
而天火号的攻击还远未结束。
古德重新拉起机头的过程，则是后座射击手发挥的时机。
芬金对着山顶就是一顿乱射，不过比起有迹可循的俯冲射击，他的补枪便只能纯靠经验了。
魔鬼这时候似乎才反应过来，天空中的怪鸟并非混合种邪兽或其他什么怪物，而是人类的战争兵器！但这一认知并不能为它们的处境带来任何改观，卧倒隐蔽和拼死反击在高高在上的天火号面前都失去了意义，甚至连逃跑的希望也变得极为渺茫。
过去的神意之战中，人类骑兵在更快更高的恐兽面前有多绝望，如今的狂魔就同样如此——或许还要更多一些。
片刻之后，古德蓄积起了足够的势能，再次朝着魔鬼小队俯冲而下。
另外两队同伴也出现在天际线上方。
在随后而来的多面夹击下，魔鬼开始调头向后方狂奔，飞行队则紧紧咬上，趁机扩大战果。
无论是古德还是芬金都没有意识到，他们是近千年来，第一次在两族遭遇战中以少数追击多数之人——哪怕是之前第一军的疏散小队，在人数不占优的情况下，也不敢主动向敌人发起进攻，而如今面对四五十只狂魔，三架飞机加起来也不过六人而已。
第一千三百零一章 雪幕下的交锋
……
当灰色怪鸟呼啸着向山坡冲来时，怀特原以为自己要完蛋了。
他心中唯一剩下的念头便是，早知道就不跑到这么远的地方来拉人了！
都怪那群该死的水手！
如果不是他们眼红车夫的收入，跟着加入运送大军，他又何苦冒这风险深入狼心内陆？
还不就是为了在激烈竞争中多赚几枚银狼吗！
没想到第三次就遇上了真正的魔鬼。
而且光有魔鬼还不算——毕竟他只要跑过其他迁移者，说不定还能活下来，可天上的怪鸟一出现，算是断绝了他最后的希望。
两条腿也跑不过一对翅膀，更何况他还只有一条。
神明啊，怀特双手抱头，浑身发软地跪倒在地，看在我是您虔诚信徒的分上，请让我死后能去您构筑的神国，最好还有永远用不完的金龙……
但怪鸟并没有将他撕成碎片，而是发出了一串极为熟悉的声音。
他曾在沉池湾听过类似的“嘶鸣”——当灰堡人的武器开火时，这些连绵不绝的啸叫声就会响彻整个战场，上一次仅仅鸣响了两刻钟不到，獠牙和红石门家族看似不可一世的使团卫队便彻底灰飞烟灭。
难道……是灰堡人来救他了？
怀特小心翼翼地抬起头来，顿时看到了这辈子都难以想象的一幕。
只见怪鸟的头部迸射出了一道银白色的光鞭——鞭子像是拥有自己的意识一般，来回穿行在身后的魔鬼群中。而它所指之处，雪地宛若沸腾，魔鬼则应声而倒，仿佛那道闪烁的亮光蕴含着无穷的力量一样。
此等奇景让他惊讶得目瞪口呆。
但更令怀特激动的是，魔鬼显然也被这突如其来的变故打懵了。它们不仅停下了追击的脚步，并在还击无果后隐隐有了溃散的迹象。
“怀特先生，那、那是什么？”周围有难民颤声问道。
他下意识地想要摇头，忽然一道电光闪过脑海。
怀特狠狠掐了自己大腿一把，强迫自己站起身来，向已经吓得魂不附体的逃难者张开双手，用走音的语调大声喊道，“不要怕，这就是我之前说的灰堡护送军！是我把他们召唤来的！”
“灰堡人？”难民们难以置信道。“从天上来的？”
“没错！”
“你的意思是……我们有救了？”
“目前是如此，不过这种护送并不是免费的，甚至可以说要价不菲！而我的积蓄有限，不知道他们什么时候会离开——”
怀特的话还没说完，便被群情激奋的众人打断了，“别让他们走！我愿意多出一倍的路费！”
“我加两枚银狼！”
“只要能让我安全到达沉池湾，我可以把这枚金戒指送给你！”
“还有我……”
在生死面前，恐惧令他们爆发出了惊人的行动力，片刻之前还绝望得无法动弹的人群再次涌动起来。
“我会转告灰堡人的，现在先跟我来——呃，我脚不太好，有人能背我下吗？”
“让我来吧！”很快一名高大的男子将他挂在了背上。
这样一来，他就不必担心自己在逃亡时被甩掉了。
如果顺利的话，说不定还能把折了的马车换回来。
至于欺骗难民这种事……现在最重要的是让大家重振精神、逃离险境不是么？
“不要慌张，睁大眼睛，注意其他人留下的脚印，别滚下山去了！”怀特指挥男子一马当先，朝着山坡下跑去。
……
古德追逐魔鬼扫射了好一会儿，才注意到情况有些不对劲。
飞行队似乎少了一架飞机。
虽然敌人毫无招架之力，但想要全歼这三四十只魔鬼也没那么容易，除开天气的影响外，归根到底他们的火力实在有些稀疏，甚至还没有平常实弹打靶时那么密集。
他拉高机身默数一遍后，不由得惊出了一身冷汗。
四架飞机里，唯独缺了长公主殿下的独角兽号！
除了只搭载一人外，她的座机和天火号基本一样，在风雪天战斗时被忽略了并不奇怪。但此刻根本不是讲理的时候，对方是陛下的亲妹妹，一旦出了意外，他们都得吃不了兜着走。
还没来得及告知芬金，北边的天空中再次出现了三团绿色的光点。
那是发现敌人的信号！
可是……敌人不就在这里吗？
古德心里陡然一紧，随即抛下死伤过半的目标，朝着信号弹方向直奔而去。
“诶，等等，你要去哪？当逃兵可是要上军事法庭的！”正在尽情扫射的芬金一时还没回过神来。
“别说蠢话了。”古德急道，“难道你没发现，殿下没有跟过来吗！”
芬金回过头，顿时倒吸了口凉气。
显然他也看到了那三颗正在徐徐下降的光点。
好在之前搜索时就考虑到了联络不便的问题，各机相隔角度并不大，也就是半刻钟不到，古德便赶到了信号弹地点。
随后他稍稍松了口气。
不远处那架正在向地面俯冲扫射的双翼机正是独角兽号。
而殿下攻击的，是一群藏身在低矮树林中的魔鬼，从敌方的数量上看，恐怕比追击难民的部队还要更多一些。
为什么这片区域会有两支魔鬼部队？
为什么追击者反而是人数更少的一批？
古德一时觉得有些疑惑，不过还未给他思考的时间，后座的芬金已经兴奋得叫了起来，“这里的敌人更多耶！快跟随殿下冲上去，我已经忍不住要按下扳机了！”
另外两架天火号也尾随了过来。
也罢，古德将这点疑惑抛到了脑后，反正狂魔没法还手——之前那支敌军部队已完全失去了战斗能力，换这支打还能多些战果呢。
然而这个念头刚刚冒出，树林里便呼啦啦飞出了一群恐兽，它们嚎叫着冲天而起，从四面八方朝独角兽号扑来！
尽管还是头一回见到空骑士的“假想宿敌”，但他仍一眼便将这些怪物与图册上的形象重叠在一起。
古德瞬间感到浑身的血液都凝固了。
恐兽的数量少说也有十来只。
而双方接敌距离已不过四、五百米，丢下长公主殿下绝不可能，那他们要怎样才能取得胜机？
无数个念头涌入脑海，又被一一否决，时间像是过了许久，又仿佛只有短短一刻，他还没找出那个最佳答案时，提莉率先做出了反应。
只见独角兽号猛地拉起，一个干净利落地滚转调头，直接朝东边飞去，同时一颗红色的信号弹直射而出，映亮所有人的眼睛。
那是撤退的指示！
古德随即将油门开至最大，跟着独角兽号的尾迹而上，一并向东边加速撤离。
双翼机的速度优势在这一刻体现了出来。
距离飞行队最近的恐兽曾勉强接近到投射边缘，但很快，乘风而起的四架飞机便将敌人远远甩至身后，消失在风雪之中。
第一千三百零二章 谋心之人
五天后——
“请问是长公主殿下吗？”
“对，这是指挥部刚刚收到的消息，具体的人数还在核实中，不过至少应该在六百人以上。”
“风啸堡驻军已经实施了收容，他们应该会在休整后从陆路迁往无冬城。”
“不，这是我们应当做的。”
“辛苦您了，请您好好休息。”
伊蒂丝报告完后，稳稳地挂断了话筒。
作为目前最高级别的通讯手段，手摇电话已成了参谋部不可或缺的设备，只是受到传输距离的限制，目前能直连笼山高地的，仅有荆棘镇外的空骑士营区而已。
她刚回过头，便看到了一脸惊讶的三弟，兰斯·康德。
“有什么事吗？”
和二弟科尔不同，伊蒂丝利用关系直接将通过初等教育考核的兰斯调进了总参部——考虑到三弟的性子更为跳脱，她认为由自己看着比较妥当。
当然，这也更方便她近距离欣赏对方在遇到挫败时的痛苦。
“啊……不，没什么，我只是有些意外，原来长姐你也会对人恭敬有加。”兰斯抱着一沓文件走上前来，“以前就算是跟父亲说话，你也没这么客气过。”
“我以为成年之后，你的脑容量会稍微提高那么一点。”伊蒂丝不以为意道，“跟父亲那样说，是因为父亲不会拿我怎么样，但提莉·温布顿是罗兰陛下的妹妹，若是她在哥哥面前多提上一句我的无礼，你觉得康德家的前途会怎样？”
“可我总觉得，你对陛下本人都……没这么正经……”
“因为陛下是男性，偶尔占据主动反而能产生奇效。”
“呃……我不太明白……”
“人心是谋略的最高境界，不明白才正常。”伊蒂丝耸耸肩，“你就算有千般本事，不懂人心依旧无法成为最终的胜利者。”
“姐，你能教我吗？”兰斯期待地问道。
“当然。”伊蒂丝饶有兴趣地扫了他一眼，“不过比起单纯的讲授，任何事情都是亲身尝试最为有效，比如说科尔在这点上就做得非常不错。如何，你想试试么？”
兰斯顿时感到一股寒意蹿上心头，联想到哥哥在家里时的模样，他咽了口口水，“那个……我还是再等等吧。”
北地珍珠收回了目光，“你自己决定。”
如蒙大赦的兰斯赶紧换了一个话题，“对了，你给殿下打电话是汇报难民安全抵达的消息吗？”
伊蒂丝点了点头，“毕竟提莉殿下一回来就向参谋部交代过此事，当然要第一时间告知她才行。”
整个救援行动可谓超出了所有人的预期，空骑士不仅在短短一个多小时内便奔赴两百公里外的战场，救下了大量难民，还一举挫败了魔鬼的诡计。
没错，这并不是一场普通的猎杀。从事后得到的线索来看，难民恐怕只是敌人抛出的诱饵，真正的致命一击则藏在追击小队之后。
假若第一军真的派出救援队伍前往接应会怎样？
由于天气不佳、路程过长，想要快速抵达就必须轻装上阵、日夜兼程。而魔鬼为了尽量延长追击时间，完全是以逸待劳的做派。等到两边撞在一起时，救援队将会发现他们面对的不只是人数不低于自己的敌军，还得抵抗来自恐兽的袭击。
就算立刻撤退，也得在风雪中跋涉近百公里，最终能逃回来的人能有多少？恐怕一个都不会有。
这便是魔鬼对第一军全面收缩做出的首次试探。
即使后者对难民丝毫不顾，或是压根就没有发现风啸堡北面的这场追杀，对魔鬼而言也没有任何损失。
它们大概已经察觉到，灰堡人和狼心、永冬人存在着本质上的区别，就算杀上再多的当地人也不会对神意之战的胜负造成任何影响，而每消灭一支救援小队，就会使人类的力量多削弱一分。
但空骑士的出现令这场伏击变得措手不及。
一切颇有些像是一年之前的那场望北坡炮击战一般，敌人和第一军各自做出了有利于自己的判断，可结果却大相径庭。
哪怕提莉没有发现另一支潜藏在后方的敌军，战局也不会有任何改变。
最终飞行队安全归来，而逃亡难民们则幸运地逃出生天，完全可以称得上是一场大胜了。
“空骑士真厉害啊……”兰斯感叹道，“不仅干掉了几十只狂魔，还在四面伏军的情况下全身而退，就算是过去的联合会圣佑军，也很难做到这一点吧？”
“是啊，确实了不起。”
长出了口气，伊蒂丝将双腿架立于桌面，缓缓地靠在椅背上，一时有些意兴阑珊。
兰斯怔了怔，“你似乎……有些不开心？”
“不开心倒说不上，只是觉得……参谋部很快就要沦为摆设了。”
“诶？”三弟瞪大了眼睛。
“四架天火号就能逼退两百多只魔鬼，如果第一军有了一百架，甚至一千架天火号呢？”伊蒂丝笑了笑，“那么只要一句话，哪里有敌情就派空骑士去哪里即可。谋略和算计都将变得毫无意义，而前一句话任谁都会说，若到了这一步，参谋部不是摆设又是什么？”
事实上，她在第一眼看到这种能自由飞行的机械时，就已经意识到了它所蕴藏的巨大军事潜力，之后和罗兰谈论得最多的，也是关于空骑士的运用。甚至她还在参谋部组内建了一个专门研究空军战术的小组，以求能够最大限度的利用这类新武器。
不过当它真的在首战中大放光芒时，北地珍珠却感到了一丝遗憾。
因为空骑士的优势太过明显，反而使得谋略的重要性下降了。在骑士时代，排兵布阵和战术制定大有讲究，而现在则无疑简化了许多——由于空军拥有视野上的优势，可以使得战场情报趋于透明，同时加上极强的机动能力，足以遮断整个交战区域。
换句话说，只要能占据天空，便能彻底掌握敌方的一举一动，而敌人的处境则完全相反，面对局势几乎是一片漆黑，除了被动挨打外，很难做出有效应对。
更别提陛下还透露过，天火号仅仅才刚起步而已，就相当于燧发枪较之于现在的马克一型一样。
“那样的话……我们就回永夜城好了。”兰斯低声道。
“只怕为时已晚。”伊蒂丝轻笑了声，“能坐到这个位子，我恐怕得罪了不少人。你觉得那些人会让我安享余生吗？”
她当然知道，如果掌权者是罗兰的话，自然一切都不会发生，但她从来不惮以最坏的可能来推算命运，因为那恶意满满的言辞总能伤到他人。
“我会……保护你的。”兰斯咬了咬嘴唇道。
“靠什么？就凭你现在的地位和能力吗？若你爬不到高位，这样的空话还是少说得好。”她感到一股快意油然而生，“否则结果只会更糟，比如那些仇人当着你的面，把我——”
伊蒂丝忽然闭上了嘴。
房间外响起了脚步声，很快菲林·西尔特推门走了进来。
“大人，原来您在这里……”
“怎么，有新的情报送到？”
“如果是就好了。”拂晓晨光露出头疼的表情，“我刚查看了下空骑士训练营的物资需求列表，恐怕近期的后勤计划都得重编了。”
“哦？”
“您或许还不知道，他们这几天就用掉了近万发子弹，这还不包括正式出击时的消耗。”菲林苦恼道，“而那些学员总共才二三十人，这需求已经抵得上火枪营十个班的耗费了！更别提还有燃油、飞机零部件等储备，我觉得要是他们的数量再翻上几番，后勤如何才能顾得上来啊……呃，大人？”
兰斯突然发现，姐姐身上的那股慵懒不知何时已一扫而空。
伊蒂丝从座位上站起，轻描淡写地回道，“这项工作就由你来牵头完成，无论如何都要保证住空骑士的补给。”接着她望向兰斯，“你还愣在那里干什么？”
“是？”后者一时没能回过神来。
“跟我去情报室，现在还远没到休息的时候呢。”伊蒂丝干净利落地撩起发丝，转身朝屋外走去。
第一千三百零三章 散布的线索（上）
情报室可以说是第一军总指挥部里人数最多、占地最大的机构，为了筛选、存放那些海量的信息，莲和芙兰单独为其开辟出了一块地下空间专供参谋部使用，而近两百名参谋员中有七成工作于此。
同时它也是资源消耗最大的办公室，不仅配备了颇为稀罕的发光魔石，深夜还有提神用的混沌饮料免费供应，其待遇让其他科室极为羡慕。
但情报室内部却常常叫苦不迭。
自打北地珍珠提出间谍计划后，成果已渐渐有所显现，从永冬和狼心汇来的密信从最开始一周两三条，到现在的一天近百则。
尽管参谋部在成立之处，分析情报便是其主要职能，但那时候大多数情报都来自于侦察和战局报告，不单行文规整、简明扼要，并且大多有迹可循。然而这每天百来则的消息全是不着边际的只言片语，连措辞组句都成问题，光是弄明白其真意都要花上不少时间，使得筛选过程就像是一个烦琐的拼图游戏般。
当然这还不是最糟糕的。
比起阅读分析，处理密信才是最令人头痛的问题。
理论上来说，不断增长的消息数量实在有违常理，毕竟魔鬼现在正在封锁红雾边境，想要传递出情报并没有那么容易，可由希尔·福克斯接手间谍主管工作后，传递情报的手段一下变得多种多样起来。
比如纹在兽皮内部，或是装入扁担夹层，又或者干脆塞在咸鱼肚子里……只要那些被占区域的贵族没有停止贸易，就无法阻绝消息从敌占领地流出，甚至大多数时候连传递者都不知道自己成为了情报链的一部分。
不过也正因为如此，密信可谓是多种多样，例如亲手从鱼肚子中掏出绢条的感受绝对称不上有多好，更别提还要忍着腥臭味将其清洗干净，再进行查看了。
若每天的工作从一边悠闲地喝着下午茶、一边撰写报告，变成了在一大堆垃圾般的物品中翻找出五花八门的信件，再把它们还原成堪用的情报，任谁都会心生牢骚。
不过即使如此，抱怨归抱怨，倒也没有人敢偷懒——毕竟这个科室也是伊蒂丝和铁斧最为看重的机构，在两人面前拖工无疑是自寻死路。
走进情报室，北地珍珠看到铁斧正在和希尔·福克斯交谈着什么，而房间中央的桌前摆着数十张纸条，显然都是参谋员重新抄录过的情报。
她大致扫了一遍，发现这些消息大多来自永冬王国。
其中有很大一部分都是诸如“某城北今天又多进驻了一支魔鬼部队”“某某贵族莫名身死，其爵位由某某接替”“边境方向有巨大的活石怪物出没”等无头无尾的零散消息，很难从中看出太多有价值的信息。
不过这并不奇怪，间谍计划之所以能进展得如此迅速，除开希尔的功劳外，和黑钱也离不开关系。
自从她建议主动联系黑卡寄送者后，幕后之人亦走到了前台——虽然来的只是代理者，但仍坦诚地表明了愿意为灰堡提供帮助。该组织发源于晨曦，在狼心和永冬也有一定的影响力，当然，这份影响力主要表现在地下黑市与老鼠上。
既然是老鼠收集到的情报，其质量自然不会高到哪里去，或许这其中还有不少街头传闻和谬误，只是再怎么低效，也比之前的一抹黑要好得多。
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