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放开那个女巫-第419部分
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如今命运似乎站到了人类一边。
而且他们的变化速度比当时的族群还要快——从投降的贵族口中可知，十年前灰堡和其他王国并没有什么两样，而当今的灰堡之王，温布顿家族的四王子更是不值一提之辈。
因此任何犹豫和拖沓都会让对方变得更强大。
它必须让所有人意识到这一点。
“西线战役至此已经失败了。”海克佐德深吸了口气，它完全能想象到血腥和假面会露出怎样的嘴脸，不过为了族群的未来，它已将个人的得失置之度外，“虽然我族仍占据着人类两个王国的领地，但已没有余力再推进下去——僵持意味着我们很难在短时间内得到传承碎片，这和失败没有任何区别。”
“你说什么？”假面讶异道，“那可是一支数量超过十万的军队，更别提还有不少共生体了！怎么可能会输给那些虫子？”
“你在欺骗王吗！”血腥征服者冲着天穹之主张开了血盆大口，“不久之前你还说西线进展一切顺利，我族已顺利踏上人类的土地！生命浮游覆盖的领域，你现在跟我说没法战胜虫子？简直可笑至极！”
“厄斯鲁克曾给过我警告，但我没有给予足够的重视，正如你们此刻对待我的警告一样。”它缓缓说道，“毕竟语言很难描述西线所发生的一切，想要了解这些，你们还是用自己的眼睛来看好了。”
随后海克佐德向王低下了头。
让王读取记忆，这是它以前决计不愿做的事，只不过走出这一步后，它已没有别的选择——至于那些小小的、无心的过失之言，王应该不会计较才是。
诞生之塔上的眼睛一齐睁开，阴冷的感觉刹那间涌入脑海，海克佐德强令自己敞开意识，默念着我对王绝对忠诚，任由那股暗流涌遍全身！
空中飞行的铁鸟、从天而降的火雨、巨大且明亮的火球，以及从极远处射来的神石弩箭……一幕幕画面轮流浮现，它仿佛又重温了一遍与人类作战的经历。
阴冷感消失后，众大君的脸色变得异常难看。海克佐德知道，它们也跟自己一样，亲自品尝了一番被人类伏击、离死亡仅有一线之隔的感受。
连脚下涌动的雾海，都变得激荡了许多。
尽管厄斯鲁克曾报告过人类战争兵器的变化，但任何文字都比不上身临其境的体验，没有超凡之上，也没有魔力仪器，仅仅是一群无魔者驾驶着古怪的金属造物，加上几个女巫的配合，就切实威胁到了大君的性命。
“那真是……虫子能造出来的东西？”假面不敢置信道，“我感受不到上面有任何魔力的存在——”
“事实上，这正是他们的特点。”海克佐德知道，它唯一的机会来了，“人类的实力不能再以数量稀少的女巫来衡量，而应该将所有无魔者也计算在内。并且有了这些东西后，原本脆弱的无魔者在战斗力上已并不比原生体要差上多少，甚至有可能对初升体、高阶晋升者造成威胁。”
“所以呢？你到底想说什么？”
“我想问各位，即使动用神造之神，你们有把握在十年内攻陷天海界吗？”
答案毫无疑问是否定的。
神造之神只是反攻的必要手段，却不是获胜的唯一条件。天海界同样作为升格种族，在自己的领地上能爆发出多大的力量谁也说不准。本来最初的战略方针便是一边坚守黑石域，一边吞下人类的传承碎片，令族群达到一个新的层次后，再通过神造之神一举摧毁天海界。
“就算全怪在我身上也没有关系，但如今西线失败已成定局，这是无法回避的事实！”海克佐德将声音猛地提高了一截，“如果不求改变的话，十年后我们恐怕不仅没法反攻天海界，连人类也不一定能取胜！最终的结果就是族群在腹背受敌的情况下彻底消亡，难道神造之神比这还重要么！”
“这不过是你一个人的判断罢了——”血腥咬牙切齿道。
“当然不是。”
“难道你又想提厄斯鲁克？”
“不。”天穹之主停顿片刻，“我指的是梦魇大君。”
既然下定了决心，那么小小的欺骗也是为了忠诚，在这种时候，它已不可能回头。“我不清楚瓦基里丝到底在意识界里发现了什么线索，以至于它会抛开前线的战事而选择冒险，但在最后一次深入意识界前，瓦基里丝亲口告诉我，它已越发倾向于沉默之灾的猜测——人类恐怕已获得了某种传承。”
血腥愣在座位上。
圣座中一边倒的局势被撬动了。
第一千三百四十五章 力挽
瓦基里丝作为最早一批成为大君的高阶晋升者，说话分量自然不同一般，也只有它在和王对话时能保持平常的语气与心态，仿佛两者并没有高下之分。更关键的是，王亦从来没有表现出过反对，这点足以说明问题。
如果是梦魇大君得出来的结论，天然便会带有一定的说服力。
何况海克佐德也确实和对方讨论过人类传承的可能，除了没有亲口道出外，其他倒也算合情合理的推断。同时它还留了个心眼，特意将此事放到了展现西线战局记忆之后——王或许会在读取它记忆时顺带求证下这个说法，却不大可能会专门进行查证。
毕王的意识具有高度的自主性，所做的判断只会从事实出发。
这番话更多的作用是用来堵反对者的嘴。
血腥那可怜的脑袋瓜根本无法看清局势，不过是在凭本能回应。
假面为了推卸责任，必然不会轻易站到自己一边。
其他大君则基本是摇摆不定，把族群的未来寄托在它们身上简直是笑话。
因此这个小小的谎言海克佐德说得理直气壮，一点压力都没有。
现在退让才是对族群最大的不负责。
它必须亲手将整个局面扭转过来！
“未知传承什么的，这也太难以置信了……”假面低声质疑，“我们都看过魔力之源大殿中的景象，如果该种族真的存在，那么它的位置又在哪里？”
“谁又能保证，族群之前得出的结论就一定是正确的？”海克佐德信誓旦旦道，“我也不愿相信人类能得到命运的垂青，可他们的变化就摆在眼前！别忘了，在获得地底文明的传承前，我们同样不知道，原来碎片是能分割的。”
“你的意思是——”憎恶之心似乎想到了什么。
不，我什么意思都没有，唯一的目的就是引导你们走向自我构筑的回答，“在众多遗迹中，如果有那么一块碎片残留下来的话……”
所有大君不由得陷入了沉思。
只有血腥除外。
“那又如何？我绝对不同意把神造之神用来对付虫子！天海界的攻势仍在增强，如今好不容易得到了喘息的机会，我们应该趁势巩固防线才是，若是没了神造之神，东线很难承受住连续不断的激战，大军一旦溃败，十多座城市都会暴露在敌人的爪牙下！”
不过这一次却没人再发声附和他。
“比起十多座城市，族群的未来才是你应该考虑的重点。”海克佐德面无表情地扫了它一眼，随后望向圣座中央的诞生之塔，“我尊敬的王，西线失去神造之神确实会让现有的劣势进一步扩大，但至少不会得到最坏的结果。如今时间并不站在我们这一边，人类正在快速吸收他们所获得的传承——既然牺牲无法避免，那么接下来的选择才是关键。”
“海克佐德，那是我的军队！”血腥咆哮道。
天穹之主则充耳不闻，“各位也都看到了，人类所制造出来的战争兵器有多么精妙，更重要的是，原生体同样能使用它！如果族群能吸纳他们的传承，将火雨和铁鸟用在我们的军队上，对天海界的局势就能瞬间逆转过来！哪怕失去整个黑石域，最后赢得神意之战的，也必将是我们！”
在听到融合新武器时，假面空洞的眼眶中绽放出了意动的光芒。
血腥大君怒不可遏，“而这些损失原本是可以避免的——”
“够了。”王终于开口道，“我已明白你的意思了。”
海克佐德心中大定。
王不会受到它们争执的影响，只会根据实际情况作出决定，而其他大君也渐渐转为将信将疑，至少已不再明面上反对它的主张。这样一来，会议上通过的共识方能快速执行下去。否则大君间的争执和推诿会浪费大量宝贵的时间，西线好不容易给人类造成的压力，也会在举棋不定中化为乌有。
虽然这跟厄斯鲁克主张的“全力以赴”仍有一定的距离，但已是它目前能争取到的最好结果。而且作为族群的最高杰作，神造之神本身就有大量部队保护，也是变相在为西线提供支援。
当这件终极兵器抵达曙光境后，人类的所有战术都将失去意义。
“沉默之灾的安排不变，继续增援西线。”王沉稳的声音回响在圣座之中，“等神造之神完成的那一刻，启程前往人类领地夺取传承碎片。东线向南收缩，必要时可以放弃部分城市，以减少劣等体的损耗——在攻守之势逆转前，它们也是重要的资源。”
“遵命。”众大君纷纷领命道。
“但血腥说得也不错，东边拖住天海界、西边吞下人类本就是第三次神意之战的既定战略，如今不得不调动神造之神前往西线，使得东线的预期伤亡大幅提高，天穹之主……你觉得自己一点责任都没有吗？”
那一瞬间，海克佐德感到一股极为阴冷的寒意爬上了背脊。在它的视野中，诞生之塔上的眼睛全部合拢到了一块，形成了一个巨大无比的眼球。身处座位上的它与之相比几乎微不足道，光是瞳孔部分就足够装下好几个它。眼球悬挂于半空中，冷冷地凝视着海克佐德，仿佛只要稍稍向前滚动那么小半圈，就能将它压成粉末。在这样的压力下，它连打开扭曲之门的念头都提不起来。
在主宰圣座中，王和神明无异。
“你的能力固然重要，但不代表我会忽略这一点——这是西线计划最后一次意外，不要再让我失望了，否则……”
它的不悦不需要用高亢的言语来表达，那如同实质的压迫感已表露了一切。
“我……明白。”
眼球骤然消失，圣座也随之消于无形，天穹城的塔尖与雾气再次呈现在海克佐德眼前。
“大人，您还好吧？”
“无妨……”望着守在身旁的西亚西斯，天穹之主缓缓摇了摇头。它原以为自己早就做好了承受一切的准备，但真当面对王的恶意时，心里涌起的不适与抵触几乎如排山倒海般压倒了它的预想。
这些不过都是……自发反应而已。
海克佐德闭上眼睛。
一切都是为了族群。
它已经做到了最好。
第一千三百四十六章 提莉的来信
灰堡，无冬城。
罗兰翻看完前线送回的报告记录，忍不住握紧了拳头。
“怎么了，陛下？”一旁的夜莺注意到了他的异动。
“不……没什么。”他靠在椅背上，长长地呼出口气，“大家的表现都超出了我的想象，我只是在高兴而已。”
“是吗？”夜莺怔了怔，随后微笑起来，“看来他们都有在努力啊。”
“没错。”罗兰起身倒了两杯混沌饮料，并将一杯递到夜莺面前，“他们确实很努力了……”
这并非随口应付之词，而是他此刻心底真实的想法，如果不是亲自一路走来，他很难把如今的第一军和当初那个手持木枪的边防队联系在一起。
长达八天的高强度作战、仍能维持建制的战略性后撤、空地作战的掩护配合，以及在战场上积极寻找制胜关键的意志，无一不证明这支军队的成长有多么惊人。除此之外，晨曦的大力配合与迁移民主动留下来协助军队后勤，也让他看到了人类整体的转变。
而最让罗兰惊喜的则是伊蒂丝。
尽管她此前的诸多举动早就表现出其绝非常人，但这一次的意外之喜可以说比以前加起来还要多。
利用蒸汽卡车的强大运载能力，在狼心的领土上施展起了机动作战，并将要塞炮射程远、威力大的特点完全发挥出来，这已隐隐有了几分闪电战的风采。
更别提主动撤离城市，使得敌人拉长后的防线漏洞百出，再以高机动部队突击其弱点的作战方案了。
第一军能以如此小的代价消灭魔鬼大量有生力量，并将它们推进的步伐滞留在红雾区外两三百公里的地方，参谋总长的功绩无疑是最显著的一个。
虽然罗兰曾和北地珍珠交谈过对今后战争形式的看法，以及机械装备对战争局势的演变，不过并未涉及到具体的装备类型——他寄予厚望的“装甲车辆”，目前仍以拖拉机的模样停留在工厂中。伊蒂丝能联想到运载用的卡车上去，这份眼光绝对称得上是跨时代的了。
个人与集体的力量结合在一起，才有了这场来之不易的胜利。
魔鬼的行动如今已被牢牢牵制，而第一军新入伍的士兵与物资正源源不断地通过大动脉运往前线，双方的力量已成了此消彼长之势。
等到积蓄至顶点时，真正的反攻即会开始。
罗兰和夜莺轻轻碰杯。
人类的力量在一刻显得熠熠生辉。
……
喝完饮料后，他又回到了办公桌前。
按照第一军汇报的惯例，好消息之后就是各种暴露出来的问题了。
而这些问题往往只有他才能够解决。
例如伴随高强度机动而来，是令人心疼的损耗。
报告中把这点放在了首要位置——由于战场上的不定性，车组成员在故障车辆周围停留得越久风险就越大。在缺乏工具与修理环境的情况下，两个人最多只能处理爆胎、漏水等简易故障，面对悬架和传动系统这两个相对容易出问题的地方，几乎是束手无策。所以大多数蒸汽卡车抛锚后都只能卸下魔方离开，车体则被丢弃在战场上。
魔鬼发起全面进攻以来，前线损失的卡车已有十五辆之多，如果不是还要维持南北大动脉的运转，罗兰怀疑伊蒂丝会把所有车辆都抽调到狼心去。
想要改善这一情况，第一军不仅需要一支专门的保障部队，还得建立起相关的修理、养护场地，就像空骑士那样。战地维修车和拖车毫无疑问也是要纳入生产日程的必需品。
他再一次鲜明地感受到，想要将这些大型机械投入战场绝不仅仅只是造出来那么简单，它们背后吞噬的资源和金钱压根不是一个分封王国能担负得起的。
除了申请更多的蒸汽卡车外，军队高层还表达出了对75毫米野战炮与通用机枪的强烈渴求，各项统计都表明，它们的加入大幅提升了第一军的火力投射水平，如果不是需要消耗大量弹药外，它们几乎是一种完美的武器。
对于这种“看似吹捧，实则要钱”的总结，罗兰万分感动，然后批准了军队的申请。
翻到报告材料的最后，是一封提莉的亲笔信。
他猜里面的内容大概跟军方大同小异，不是催要专用机，就是要求生产更多的天火号来着。
“哥哥，许久不见。”
“你应该没有忘记答应我的事吧？”
“如今魔鬼的攻势已逐渐转弱，今年邪月基本能够平安度过，我会抽空返回无冬城一趟，希望那时候能看到它真正的模样。”
果然，罗兰忍不住抚住了额头，就知道会这样。
好在专用机的整体构架已有了眉目，他也确实需要提莉来验证新机体的可行性。
不过对方接下来的话却和他所想的大不相同。
提莉用大量的篇幅详细描述了天火号在实战中的不足，甚至认为应暂时停止天火号的生产，等到完成改进后再开工。其中最大的问题，便在于双座上。
综合了所有空骑士的总结和战果后，她发现能确认击落者的六十五只恐兽中，仅有一只来自于后座射手。
原因也十分明显，那便是在近距离厮杀中，敌人并不需要像双翼机那样进行长时间咬尾。狂魔的投矛相当于一门俯仰角从…90到90度，覆盖正前方270度的弩炮，只要距离足够，完全可以在天火号头顶和腹部发起攻击，而事实上它们也经常钻入这些死角位，令后座射手根本无可奈何。
就算敌人在机枪射界内，射手在没有参照物的空中也难以确定目标的相对距离，加上无法预判飞机的飞行路线，一百米外的命中率低得可怜，常常是打完所有子弹返航，也没能命中一个敌人。
同样的，天火号在扫射地面目标时，后座也只有拉起的瞬间才能找到那么一小会儿的射击机会。
可乘员、武器、弹药以及座舱防护的重量却是实实在在的。同时为了适应飞行，前后两人都需要完成全套驾驶培训，这也使得后座机枪成了一个性价比极低的摆设。提莉在信中直言不讳地提到，它更像是设计上的一个失误，如果取消掉后座舱，不仅空骑士的数量能立刻翻上一番，省下来的重量也能应用到别的地方去。
比如更多的油料。
比如一颗小型炸弹。
总而言之，哪怕没办法立刻生产改进型的天火号，那也至少得把后座用蒙皮封盖起来。
罗兰合上信后不禁苦笑，他完全能想象出提莉抱怨时振振有词的模样。虽然对自己的设计被大肆批判一番颇有些无奈，不过相对梦境世界里的参考资料，前者的实战总结显然更值得优先对待。
就在他准备翻出以前的天火号图纸进行修改之际，贴着行政厅标签的电话响了起来。
罗兰拿起听筒，那边很快传来了巴罗夫激动的声音。
“陛下，您的铁塔工程完成了。”
第一千三百四十七章 新生啼鸣
“是吗？”罗兰不由得一喜，听巴罗夫的语气，分明不只是设施建好了那么简单，“你也听到讯号音了？”
所谓的铁塔工程，正是无线电通讯计划的第一步——为了满足长波所需要的巨大天线，建设部在北坡山和银光城两地搭设起了近五十米高的收发塔。其中有一半以上的塔身仅成人躯体粗细，因此从远处望去就像一根尖细的长针。加上可收放式的氢气球拖曳金属线，天线长度最多能达到百米以上。
单就建设难度而言，它并没有太多值得称道之处，但通讯塔是一个系统工程，位于高塔下方的收发设备才是重点。由于调试过程中必然会多次发射出电磁波，哪怕是杂乱无章的信号，在这个没有任何干扰的世界中，被另一边捕捉到也很正常。
“正是，陛下。”巴罗夫兴奋地回道，“它目前确实有像您说的那样，会自发产生某种奇妙的反应。只是……我不清楚那是不是由银光城引起的。”
“我想这个疑问很快就能得到解答。”罗兰沉吟片刻，“通知行政厅各部长一同前往吧——他们应该也不愿意错过这一见证历史的机会。”
……
经过数年的开发，北坡山早已不是最初那个只有几条狭窄山道通行的险峻矿区，宽阔的水泥路和铁轨沿坡而建，搭乘火车的话只需要一刻钟即能抵达山顶。
铁塔不远处砌筑有一排朴素的红砖平房，低矮的屋檐边挂满了一列冰棱，看上去远不如赤水河南岸的那些新厂房气派。单就外表而言，任谁都很难把它和“新时代”联系在一起。
走进屋内，安娜正在指挥原奇物会的几位沙民做着最后的准备工作，见到罗兰，她偷偷比了个“一切妥当”的手势，接着又一本正经地投入到了工作中。
罗兰忍不住咧开了嘴。
早在无线电计划定下之初，此事便在行政厅中引发过热议。大多数人都能清楚地意识到，该项目会给人类世界带来什么样的改变。如果消息能够实施传递，不管是对战争实力还是对无冬城的控制力而言，都是种极大的增强。
有线电话、飞行信使和聆听符印便是证明——在三者的共同作用下，灰堡的旧贵族势力几乎没有找到任何卷土重来的机会，许多官员曾认为中央集权将是一个长期而反复的过程，但事实是他们被第一军推翻后，至今没能掀起任何波浪。原因就在于面对高效的信息传递，贵族刚露出一点苗头就会遭到第二军，甚至是警察部队的剿灭，连点酝酿发展的空间都没给留下。
不过电话好歹有根线，后两者则跟魔力有关，官员们勉强也能理解。可铁塔工程不仅没有任何线路连接，而且理论效果还要强于魔力造物，这就着实让人觉得有些不可思议了。尽管初等教育课本中对电磁波有过基本的介绍，可学习归学习，对这种看不见摸不着的东西，不少人仍是心存疑虑。从某种意义上来说，它比双翼机更加超乎想象。
当然，这种热议并不会影响到工程的实际进度，毕竟在罗兰的指导下，这些年无冬城里能称得上奇迹的东西实在太多，哪怕他突然宣布要登上红月，行政厅也会全力以赴。
只是无线电毕竟不是他的专长，把握不像研发机械设备那么大，这一套收发装置也是完全从灰堡设计局的样机复刻而来，实际效果谁也不清楚。有了安娜这个手势，他总算不用担心在众部长面前丢脸了。
“那么，开始吧。”
罗兰拉起安娜的手，将她牵到了发报机前。
“呃……罗兰？”
“这是工程部的结晶，你当然是首位测试者。”他朝�
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