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放开那个女巫-第431部分
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“哦？这就是你提到的专用机？看上去确实很不错啊。”
聆听符印中传来了闪电的声音。
提莉抬起头——透过玻璃舱盖，她能清楚地看到在天空盘旋的探险二人组。作为凤凰号的首次飞行，她特意叫来了闪电和麦茜以防意外。
不得不说，这架飞机的内部设计比外部更加出色。
当她置于座舱中时，甚至生出了一种它并不是纯粹战争机器的错觉，例如座椅更为厚实柔软，长时间驾驶时也不会觉得腰酸背痛；各种拉杆和按钮都有了操纵反馈，用起来更加得心应手；还有那专门为聆听符印预留的插槽，哪怕是在战斗时，也可以轻松和多个持有者对话。
比起独角兽号，它确实更像是一架专门为她设计的飞机。
“待会要不要来比一比谁飞得更快？”提莉笑着回道。
“还是算了吧，之前的天火号连麦茜的海燕形态都比不过，更别说和我比了。”闪电的语气里透露着不加掩饰的得意，“我说得没错吧？”
“没错，连我都比不过咕！”
“不试一试又怎么知道结果？”提莉加大油门，两侧发动机的轰鸣声陡然增大起来。比起天火号缓慢的加速，凤凰号的机身轻盈得就像没有重量一般，周边的景色快速向后退去，她轻轻一点主杆，飞机就已经仰头而起，呼啸着冲上了天空。
第一千三百八十一章 极限竞速
三人越过笼山后转向西边，一路朝绝境山脉进发。
半个小时不到，麦茜就首先败下阵来。
在一千五百米的空域上，凤凰号凭借两个发动机，轻松飞出了四百公里的时速。而麦茜的海燕形态虽然也能达到这个速度，但只能坚持一小会儿，面对不知疲倦的新型十四缸发动机，被甩开是早晚的事。
“怎么样？”提莉掩嘴道。
“……我、我还能飞……啾！”那边麦茜已是气喘吁吁。
“你已经尽力了，接下来就让我来吧。”
闪电一把将满脸不服输的伙伴揽入怀中，接管了第二阶段的比试。
一人一机在灰蒙蒙的天空中展开了新的追逐。
脚下的景物越缩越小，分隔人类王国的山脉也渐渐成了一条蜿蜒的墨线，提莉能看到远处从大陆脊柱方向徐徐淌下的红雾流淌在永冬与狼心上方，宛如一层浑浊的屏障。屏障中的大地无疑已被猩红所填满，但只要能冲上天空，便能重新见到世界真实的模样。
“这就是你的极限了吗？”闪电的声音响了起来，“我飞得可远比这快喔！”
单就飞行速度而言，对方的能力确实无人能及，哪怕是拥有传送之力的天穹之主，也在她手中吃过亏。
不过对于提莉而言，胜负本就不是最重要的事。
驱驾这台庞大却灵活的机械，将其性能发挥到极限，便已是种享受了。
她收回俯瞰的视线，微微一笑，拉起机头，朝着更高的空域飞去。
闪电也跟了上来，并始终保持在飞机前方百米左右的位置。
根据说明手册中的介绍，凤凰号得到过梦境世界的技术优化，关键部位也都是由安娜亲自加工而成，本身就具备远超天火号的基础素质——平飞极速可以达到五百五十公里每小时，最大航程超过一千五百公里，叠成双排的星型发动机还增设了涡轮系统，使得它在三千米以上的空域飞行时性能不会大幅衰减，这都是量产机型无法做到的事情。
不过这还不是凤凰号最大的特点。
它的机体结构被烛火和多莉丝联合强化过，强度和耐久性可以说犹在材料本身之上，可以算是第一台工业技术与魔力相结合的飞行器。
提莉清楚，螺旋桨在低速时效率最大，而随着速度的提升，它的推进效率会快速降低，所以仅凭自身的动力想要摸到闪电的背影几乎是件不可能的事。
她必须借助其他力量的帮助。
一口气拉升到远离云层的高空后，提莉猛地将油门加至最大，并用力压下了操纵杆。
发动机顿时发出高亢的轰鸣！
凤凰号急转直下，进入了俯冲状态。
为了让自己始终位于前列，闪电亦跟着调整方向迅速坠落，只是为了避免相互影响，她将水平距离拉到了一公里左右，竖直方向上仍是不变的百米差距——在这个高度和速度下，魔力同调的“光膜”已十分明显，一道道闪耀的波纹在她周围形成保护层，以防她受到寒风与低压的影响。
毫无疑问，处于状态下的闪电，其魔力消耗速度要远比正常飞行时大。
甚至在测试能力时罗兰便提到过，闪电之所以不能长期处于超音速飞行状态，很可能不是飞行本身需要魔力太多，而是魔力同调在身体处于极短环境状态下的消耗大幅提升所致。
因此她在平时巡逻时很少会进入音速。
对于女巫来说，随意耗空魔力是一件十分危险的事情。
当然，此刻提莉也不太好受，高空中稀薄的空气令她呼吸起来十分费力，发动机的全速运转与扑面而来的狂风则让座舱里噪音和震颤陡升，没有魔力同调的保护，她只能靠身体去硬撑。
据空速表显示，凤凰号已经逼近至八百公里的时速。
这大幅超过了它极速的上限。
闪电虽然仍稳定保持在机头前方，但已没工夫用聆听符印和她交谈了。
没错，提莉要借用的便是重力。
之前驾驶双翼机时她便发现，当将累积起来的高度一口气转化成速度时，能轻易突破飞机的极限。
不过这种过速带来的风险也不可忽视就是了，轻则无法重新拉起，重则直接空中解体。
如果不是她能凭借能力感知到那个临界点，绝不会在试飞时就大胆地采用俯冲来提速。
但即使如此，想要追上闪电的机会也微乎其微。
她记得罗兰说过，受桨叶原理限制，活塞飞机想要超过音速需要付出极大的代价，换句话说就是得不偿失，以至于喷气发动机出来后很快便取代了螺旋桨。闪电却能随时突破音障，两者的差距并不在一个层次上。
所以她还要需要其他东西的帮助。
随着高度快速下降，盘踞在两千五百米空域的密实乌云如同大地一般向两人撞来。
凤凰号呼啸着冲入乌云，在云层上溅起了一道“雾柱”！
这时候飞机的时速已超过九百公里，震颤开始从机体蔓延至双翼，她能感受到翼面正如刀锋一般切开前方粘稠的气流，这种高速摩擦使得空气不再是虚无缥缈之物，而像是一道厚实的坚墙。
闪电则消失在视野之中。
提莉知道机会来了。
她将注意力全部集中在飞机的操纵上——这个速度下螺旋桨提供的推力几乎和阻力相当，常人该考虑的是如何重新拉起飞机，而不是让它俯冲得更快。只有提莉能在这样剧烈震颤的情况下保持精确控制，并利用舵面调整来进一步提升速度。
虽然加速的幅度不大，但已足够拉近与领跑者的距离。
当凤凰号自身极限逼近时，她架机冲出了云层！
宽广无际的大地重新映入眼中。
同时出现的还有闪电——比起之前稳定百米的领先，她此刻已和新飞机处于同一水平线上。意识过来的后者瞬间进入了音速，但很快又减速下来，转向靠拢到飞机的驾驶舱边。
“不愧是长公主殿下。”闪电的神情中并未有多少沮丧，反而多了份叹服，“居然能把云层也考虑在内。”
“若是它再薄一点，我就赶不上你了。”提莉一边拉平机身，一边笑着回道。
从一开始她的计划便是利用自然俯冲让闪电适应稳定的加速，最后在乌云的遮蔽下完成反超——尽管只有一瞬，但凤凰号确实追平了差距。
“等等，我们这是飞到哪儿了咕？”麦茜从闪电怀里探出头来。
“呃……”提莉侧身望了望，才发现下方尽是一片陌生的景色，而绝境山脉已经被她们远远甩在了身后。刚才的追逐太过投入，压根没注意到一路向西北边飞出了多远，“大概这里也是沃土平原的一部分吧？”
“应该错不了。”闪电掏出瞭望镜，“不过是之前从未涉足过的沃土平原。如果按照路线推断的话，我们的东面应该是狼心和永冬王国的交界处，正前方则是大陆脊柱——”
说到这里她话音忽然一止。
“怎么了？”
提莉顺着她提到的方向望去，随后愣在原地。
远处隐藏在云雾中的山脉若隐若现，远比绝境群山要高耸宏伟得多，但由于早就从爱葛莎和探险团口中了解过它的存在，初次见到也不会感到太过惊讶。
让她震惊的是山脉之上。
只见一片阴郁沉闷的暗红色云层盘踞于山巅顶端，无数道电光闪烁其中，宛若鲜血构成的风暴。
毫无疑问，那绝不是自然能够形成的天象。
那片红云令她产生了一种极为不安的感觉。
第一千三百八十二章 所见
笼山，指挥所。
“团长，又一份同样的情报……”小丑拿着一张纸条走到希尔·福克斯身旁。
即使事情已经过去好几年，最初的那几名马戏团伙伴依然习惯性的称他为团长。
“从哪里送过来的？”希尔接过纸条一眼扫完，“能追溯到来源吗？”
“信使位置是永冬南部放飞的，那边一共有三座城市，除此之外，封圈上再无其他提示了。”
希尔皱眉沉思了片刻，随后猛地站起身来，“帮我通知铁斧大人和伊蒂丝阁下，我们可能有麻烦了。”
……
十五分钟后。
伊蒂丝放下情报，轻轻敲打着桌面，“……也就是说，这件事同时发生在永冬各地？”
希尔点点头，“虽然无法确认到具体有哪几座城市在执行此命令，但从情报的分布来看，说是整体动向也不为过。”
这几天里，情报部门陆续收到了好几封内容雷同的密信。
信中显示，贵族正在用强制手段迁移当地居民。
而他们的移动方向皆为向北。
相似性如此一致，却又来自不同地域的情报几乎不可能是误传或伪造，换句话说，永冬的贵族正在展开一场统一行动。
尽管密信上只是简简单单提到了“迁移”一词，但它绝不是一件小事。城市的承载能力存在极限，过少或过多的人口都会导致其瘫痪。而迁移路上需要顾及的东西则更多，比如供人们吃的食物、临时的住所、携带的财物等等……对此无冬城方面绝对是深有体会。甚至可以说，旧贵族统治的城市根本没有能力来完成一场大规模的迁移，若无雄厚的实力与物资来作为支撑，所谓的迁移不过是一条死亡之路。
的确，大部分贵族并不在意平民的死活，可那只是当平民为“个体”时。领主的税收与统治跟平民群体离不开关系，若是治下一个人都没有，再强大的权力也将毫无意义。一旦这些平民发现无法从迁移中获益，他们必然会失去所有人心。何况将大量人群聚集在一起，很容易引发暴动，因此哪怕是再跋扈蛮横的贵族，也不会轻易干出这等惊人的事来。
但现在不只是一个贵族这么做，而是整个北方都在这么做，分明是受到了其他势力的指使。
永冬王国有能力这么做的，也只有魔鬼了。
“不过魔鬼为什么要这么做？”伊蒂丝疑惑地自言自语道，“如果只是想削弱灰堡的战争潜力，大可把平民全部杀了……有蜘蛛魔的话，贵族就算不愿意也无力阻止才对。”
“或许是魔鬼觉得……他们还有用。”拂晓晨光尝试推测道。
“有用就不应该强行迁移他们。”希尔摇摇头，“永冬本就是四大王国里大城市最少的一个，即使是王都，不作预先准备也只能容纳两三万人，更别提他们的移动路线并不是将王都作为终点。”
“最北方的大城市是……”伊蒂丝望向地图。
“雪映堡，背靠绝境山脉源头，面积只有王都的一半。”菲林立刻补上了相关信息，“由于其地形独特，常住人口更低，也是红雾的首先出现地点。”
“如果魔鬼打算把所有人迁往这里，那跟直接杀了他们也没什么区别。”希尔说道。
“而敌人绝不会做多此一举之事。”伊蒂丝点头以示赞同，“我觉得一定是有我们尚未察觉的变故发生了，才导致魔鬼采取了这番看似无法解释的行动。”
“那变故会是什么？”铁斧追问道。
“我不知道……”伊蒂丝缓缓道，“但应该不会是什么好消息。先通知前线，让他们提高警戒吧。”
……
“这片红云……难道就是魔鬼方尖碑的所在处？”提莉喃喃道。
“不对。”闪电神色凝重地回道，“在这个距离上，我们应该看不到红雾才是……”
“看不到？为什么？”
“因为红雾都是向下流动的咕！”回答她的是麦茜，“我曾见到过雾气从绝境山巅边缘倾泻而下的景象，就跟瀑布一样咕！”
“没错，我不知道是不是因为红雾比空气重的原因，才导致它们更容易在低空聚集，但有一点可以肯定，红雾从大陆脊柱侵入永冬王国时，山巅上并不是一片红色。”闪电补充道。
“你的意思是，它们当时是顺着山沟淌下来的？”提莉眉头一挑。
所以她才会说，在这个距离内看不到红雾——如今她们距这条大陆最高的山脉足有数百公里，如果红雾不升起来，必然会被层峦叠嶂的山峰所阻碍。
“不止如此。”闪电肯定道，“一个月前我曾沿着绝境群山向北巡视，也曾逼近过红雾区边缘，但那时候大陆脊柱上还没有这片红云。它……似乎不像从大裂谷里升起来的。”
提莉不禁感到背后升起了股寒意，她这时也渐渐注意到，山峰上的红色并不是单薄的一层，而是从上到下的一个整体，更准确地来说，就像是从云端中倾泻而下的一根巨大云柱。
她盯着眼前的异象，沉默好一阵后才开口道，“有一个办法或许可以让我们看得更清楚一些。”
闪电仰起头，望向头顶密布的乌云，“我也这么认为。”
飞得越高，看得越远。
只要她们能将大陆脊柱一并纳入眼底，就有可能看到那片红云的真面目。
“既然如此，那就试一试好了——”提莉再次将油门加至最大，拉起机头向云层攀升，闪电则紧跟在驾驶舱旁，尽可能令魔力同调能覆盖到提莉。
在两人相互协作之下，凤凰号上的高度计指针一点点向末端偏转。
当升至七千五百米的高空时，大地已经呈现出明显的弧形，乌云变得断断续续，而不再是整体的一块，大地边缘处也泛起了浅浅的蓝色。
闪电的额头上冒出了密密麻麻的细汗，显然高空对她的同调屏障也产生了不小的负担，透过玻璃窗，提莉发现机身上已经泛起了片片白霜，如果不是对方一直用魔力同调减缓她的不适感，恐怕她也没法像现在这样专注于驾驶飞机。
“差不多了。”提莉能明显感觉到发动机的推力正在快速减弱，“就从这儿找处缺口吧。”
“交给我咕！”麦茜探出头来，转变为鹰眼模式。
半刻钟左右，她便寻得了一处极佳的眺望点——从云层相叠的缝隙中，正好能看见远处大陆脊柱的一小段轮廓。
然而当红雾上方的景象映入瞭望镜底时，三人几乎不敢相信自己的眼睛。
她们看到了一块飘浮的陆地。
第一千三百八十三章 千里传讯
“您确定没有看错？”
当铁斧听到这个消息时，脸上露出了罕见的惊讶神色，他和伊蒂丝对视一眼，双方都能看到彼此眼中的震撼。
事实上，提莉也颇为犹豫是否在未探明真相的情况下，便将这个发现告诉给第一军指挥。毕竟此举已接近神迹，倘若魔鬼真的能做到此点，必然会给高层的士气与信心带来负面影响，意志不坚定的人生出投降之意也不奇怪。
“大家绝对没有看错咕。”麦茜拍着胸口道，“我和闪电曾去过大陆脊柱，那里并不存在如此形状的山峰咕！”
闪电随后缓缓点了点头，“它是不是魔鬼弄出来的东西，我们目前无法断言，但至少有一点可以肯定，它是最近半个月内才出现在那里的。”
“原来如此……”伊蒂丝若有所思道，“这样一来倒能说得通了。”
“你相信了？”提莉大为意外。
她原以为对方需要一段时间来消化这则情报，然后安排下一步观测行动才能进行确认，没想到北地珍珠似乎已经接受了她们的说法——要知道即便是她们亲眼所见的三人，也花了好一番功夫才达成“那并非幻觉”的共识。
“要怪就怪罗兰好了。”伊蒂丝叹了口气，“如果是三年前，我估计会把这类话当作疯子的呓语……但现在，无论发生什么我都觉得不是不可能了。若像以前那样一直待在一个小地方的话，是没法意识到这个世界已发生了翻天覆地的变化的。”
“另外，魔鬼不合常理的行动也相当于确认了这一点。”她稍作停顿，将希尔·福克斯得到的情报简单讲述了一遍，“贵族的城市没办法容纳如此多的人口，一座浮空陆地就不一定了。”
“魔鬼……收容人类？”闪电讶异道。
“这事并非没有先例，爱葛莎不是说过么，在第一次神意之战时，部分人类还曾和魔鬼组成‘联军’，一起对付女巫呢。”伊蒂丝不以为意地耸耸肩，“那时候，他们惧怕的是女巫的力量，如今不过换成了罗兰陛下的力量而已。既不愿意接受改变，也不甘于成为被改变的一部分，那么所能做的事情就很有限了。”
“他们并没有把神意之战的警告当真……”提莉忍不住握紧拳头。
“不……”伊蒂丝露出了诡异的笑容，“就算贵族知道那是真的，也依然有可能做出同样的决定。战争结束很可能在数年或数十年之后，但陛下取消贵族权力，收回分封土地却是现在正在发生的事。对一些人而言，这跟要他们的命没有区别，一个是立即死，一个是以后再死，当然还是后者更好。”
“行了。”铁斧无奈地打断道。他知道一旦北地珍珠进入嘲讽模式，就不会轻易停下来，而且很容易误伤到他人，甚至是自己。“还是说正事吧，关键在于，我们要如何应对一块飞行的陆地？”
伊蒂丝的神情恢复了正常，“不，我们对付不了。如果它只是一直待在大陆脊柱上还好，倘若那东西真是从别的地方移动过来的，我们麻烦就大了。能隔着数百公里被提莉殿下观察到，它的体积恐怕将超出我们的想象——你觉得单靠天火号能摧毁绝境群山的一角么？”
“必须将此事尽快告知哥哥。”提莉沉声道。
“我也这么认为。”伊蒂丝点点头，“这已和跟计谋和策略无关，唯一有可能想出应对办法的，便只有罗兰陛下了。”
“可惜新的通讯铁塔仍在建设当中，不然按照安装者的说法，这东西能让我们立刻和陛下对上话。”铁斧当即走到办公桌边，提起笔开始写信，“不管如何，还是先用飞行信使把消息传回去再说吧。”
“不必，这一趟就由我来跑。”提莉站出来道，“以凤凰号的速度，明天一早出发，中午时就能抵达无冬城，这比任何信使的速度都要快。而且……我正好想为他的新礼物说声谢谢。”
说完她望向闪电和麦茜，“绝境山脉以西的侦察，就拜托你们两人了。”
“交给我们吧。”两人认真应道。
……
次日，提莉驾驶凤凰号单独启程，先向东靠近大海，再沿着海岸线一路南下，不到四个小时的时间便降落在王都空骑士学院中。
这一天，许多人都目睹到了这颗红色流星掠过天际的身影。
她跳下飞机后一路飞奔，三步并作两步冲进了城堡，看到那头飞扬的灰发，守卫无一敢拦。
推开办公室房门，罗兰惊讶地眨了眨眼，显然没料到她会在这个时候出现。
“呃……新飞机有什么问题吗？”
提莉脚步一滞，心里顿时生出了些许内疚——是不是自己把他逼得太狠，以至于一开口就先问飞机的情况？“不，专用机……我是说凤凰号比我预想的要更好，那个……谢谢你，哥哥。”
“呼。”罗兰松了口气，但表情很快又凝重起来，“那你回来是因为……有重要情报？”
“没错，我在试飞凤凰号时，意外地发现了魔鬼的动静。”提莉将三人的经历详细叙说了一遍。
罗兰听完后不禁皱起了眉头。一个物体想要在远距离被看到，除开光路上没有遮挡物外，另一个要素便是足够大，比如头顶的月亮与星辰。在数百公里外，连绝境山脉都只是蜿蜒曲折的一条粗线段，大陆脊柱也不过是一片灰蒙蒙的“山丘”，能在这个距离上被观察到，这玩意绝对不会小到哪里去。
魔鬼如今已有能力将这么大一块陆地移上天空了？
要知道这是现代技术都办不到的事情。
如果它真是一块实心的陆地，那么任何现有武器的杀伤都会大打折扣——这是物理性质所决定的，能将巨大的重量飘浮起来，本身就意味着惊人的能量。
魔力还真是不讲道理啊……
不过这点在罗兰见到安娜时起�
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