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放开那个女巫-第438部分
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意外的是，守望者脸上并没未流露出恐惧与憎恨的情绪，它微微喘了口气，“为什么……你要这么做？”
“那些埋藏于地底的遗迹，都是过去某次神意之战的竞争者所留下的吧？现在我族也将步入同样的后尘，成为被毁灭的尘埃，你居然还问我为什么？像斗兽一样相互角逐、死去，这个世界难不成只是为了取悦神明而存在的么！”
低吼完后，海克佐德忽然一怔。
守望者凝视着它，眼中竟现出了一抹哀伤。
“原来如此……你并非迷途者，而是有备而来。可惜比起一无所知的消逝，有时候知道答案反倒更令人绝望——特别是在无力改变的情况下。这个世界确实有很多不足之处，但对于你们而言，它已是最好的摇篮了。”
“摇……篮？”天穹之主万万没想到，自己会从对方口中听到这样的词语。
守望者的气息越来越微弱，它抬起浸血的肩膀，像是想要碰触海克佐德的脸颊一般，“你们都是神明的孩子，它又怎会把你们当作……取悦自身的道具？现在……是必须离开地时候了，快走吧……在未取得钥匙前，千万不要再回到这座岛上来。”
“你还没回答我的问题！”
然而未等海克佐德说完，守望者的身形忽然开始淡化，仿佛已无力再支撑现在的模样。短短数息时间里，它便消失得无影无踪。而随它一起消失的，还有那些石碑——很快，四周只剩下茂密的绿草和不见边际的巨坑，刚刚所发生的一切，都宛如一场幻觉。
但残留在海克佐德手中的点点血迹却告诉它，那名雌性模样的“高阶晋升者”确实存在过。
更让它万分不解的是，对方明明是伪装出来的形象，但真正消失后，竟让它产生了一丝怅然若失的感觉。
海克佐德摇摇头，将纷涌的杂念压进心底。
至少它证实了一点，瓦基里丝还活着，并且比其他人更接近神意之战的真相。
接下来要做的，便是找到能稳定与梦魇联系的渠道。
它有太多疑问，需要向对方询问了。
海克佐德站起身，正准备离开之际，胸口处突然传来了一阵剧烈的刺痛！
到底……发生了什么事？
它低下头，看到盔甲上多了一个棱形的破口，一根锋利的骨爪渐渐显露出来。
这是——天海界的“刃”。
它们行动时几乎透明，具有着极强的隐蔽性，只有用魔力感知才能察觉到它们的存在。
该死……在自己走神的时候，天海界居然也潜入到了这座岛上？
海克佐德感到自己的力量正在迅速流逝，大意了……它将所有注意力都集中在守望者身上，加上后者出乎意料的回答分散了它的警惕，以至于没能第一时间发觉隐藏在浓雾中的敌人。但它不明白的是，过去这种敌人根本不可能打破高阶晋升者的屏障，更别说连带身上的盔甲一起刺穿了。
“刃”仅仅是巢眼用于捕猎的爪子，除开隐蔽性外几乎一无是处，什么时候竟然能威胁到大君了？
伤口处的刺痛很快变成了火烧般的灼热感，显然除开锋利外，那爪子上还浸染着某种毒素。
海克佐德缓缓回过头去，只见一只巨大的怪物立于身后，除了镰刀形骨爪和腹部用于抱紧猎物的副足外，已经很难再和过去的刃联系在一起。
而远处弥漫的水雾中，还有许多相同的黑影正窸窸窣窣朝这边爬来。
原来守望者口中的“时间不多”，指的是这个么……
海克佐德的视野开始变得模糊，也就在这一刻，刺穿它的刃张开血盆大嘴，一口向它咬下——
另一边，沉默之灾猛地睁开了眼睛。
第一千四百零三章 新的战场
意识接通后，遍布全身的阵痛也随之而来。
不过对于沉默而言，这早已是习以为常之事——在战场上与潮水般涌来的敌人搏命厮杀，之后再从蜉蝣池中醒过来，便是它一直以来活着的方式。每一次接近极限，都能让它变得更强，至于疼痛这点代价，根本算不了什么。
但这一次不太一样……
它怔怔地望着身前翻滚的蜉蝣，脑海里仍在不断回想醒过来瞬间的那一丝感应。
是错觉么？
就在刚刚，意识界泛起了涟漪。
如果不是它恰好位于诞生之塔底部，又处于半梦半醒的复苏状态，只怕很难察觉到这一丝细微的变化。
而类似的涟漪并不多见，上一次的引发者，还是族群中的天才将领厄斯鲁克。
那意味着……大君的殒落。
北边到底发生了什么事？
是自己的感知错误，还是涟漪纯属巧合？
不行，它得去找纳索佩勒确认才行。顺便问问自己到底昏睡了多久，以及西线战事的近况如何。
沉默之灾忍着疼痛爬出蜉蝣池，在经过瓦基里丝的身边时放缓了脚步——尽管天穹之主认为，将梦魇大君的躯体放置在天穹城同样安全，但它坚持将其带上了神造之神。这里面的确有安全因素的考虑，不过更多的是为了另一个理由。
如此一来，只要它不上战场时，就能一直陪在对方身边了。
“放心，我会带他的头来见你的。”
沉默低声道。
它已经深深记住了那名出现在神明之域中的人类雄性模样。
此人无疑是导致梦魇迷失意识界的罪魁祸首。
只有亲手斩杀此人，才能让瓦基里丝得到真正的宁静。
……
在试验场中，沉默之灾找到了假面纳索佩勒。
“恢复得挺快嘛。”对方啧啧称奇道，“这康复速度即使放在大君中也难得一见了……我有时候真的很好奇，如果把你和共生体融合在一起，究竟能制造出一个怎样的怪物来。”
“……”沉默根本不想搭理这样的废话，“我在蜉蝣池里待了多久？”
“一个星期不到，如今神造之神已进入晨曦王国地界，你是没见到下面虫子惊慌失措逃窜的模样，我不过是随手投射了几根活化长矛，就让他们的城市陷入了崩溃。”纳索佩勒发出一阵阴恻恻的笑声，“火焰、踩踏、尖叫、恐慌……这才是虫子们该有的模样！”
“海克佐德最近有没有和你联络？”
“它不是说要亲自检查云海之路，以加强大陆脊柱的运输效率么？我不认为它会主动向我汇报情况。”假面摇晃着高耸的脑袋道，“老实说，那才是它该干的事，什么西部统帅之职，根本就不适合它。王不想让正面战场的实力大打折扣，才让天穹之主负责西线战事，结果到头来还不是得靠我纳索佩勒来收拾残局？”
沉默的心微微往下一沉。
一个星期不到，加上自己昏迷前出发的日子，那便是两个多星期——就算大陆脊柱到这里颇为遥远，但对海克佐德而言，这么长的时间也足够它纵穿脊柱山区两三次了。
它的战斗能力并不出众，加上最近半年里，许多哨点都观察到了大海上邪兽增多的迹象，天海界从后方袭击两个大陆的连接点，倒也不是不可能的事情，难道……
“跟我去诞生之塔。”沉默之灾不再犹豫，“我要见王。”
如今它伤势未愈，需要借助神造之神掌控者的力量，才能在这个距离上与王的意识相连。
此刻纳索佩勒也看出了不对劲之处，“发生了什么事？”
“意识界泛起了涟漪。”沉默直截了当道。
“呃……你知道我并不擅长那种虚无缥缈的东西。”
“所以才需要联系王。如果那不是错觉的话，王一定比我更清楚那道涟漪的含意。”沉默回道。
在诞生之塔顶端，纳索佩勒将手掌按在塔身上，聚精会神地开始凝聚魔力——大君中的天赋各不相同，有像瓦基里丝那样能独自潜入意识界深层的佼佼者，也有像假面这种近乎盲人的迟钝者，不借助诞生之塔的话几乎无法与意识界沟通。
沉默耐心地等待了好一会儿，却始终没能听到对方的答复。
“怎么回事？”它不禁皱起了眉头，“还没好吗？”
如果不是心中隐约藏着焦灼之感，它平时根本不会问出这么多话来。
然而纳索佩勒回过头来，语气无比惊讶。
“没有了……”
“什么没有了？”
“主宰圣座——我找不到王的踪迹了。”
沉默不由得怔住。
王是整个族群的中枢，其圣座相当于茫茫海面上的灯塔，如今信标消失意味着它们暂时失去了与黑石域联系的能力。
当然王绝不可能殒落，否则掀起的强烈涟漪足以让所有拥魔者都能感受到。
唯一的问题是，到底发生了什么变故，才使得王关闭了意识领域？
显然在圣座重新出现前，它没法知晓答案了。
……
晨曦王国，辉光城城堡。
“那就是神造之神……”罗兰站在城堡顶端，遥望着天际方向缓缓移动的阴影轻声道。
尽管早就有了心理预期，但真当第一次亲眼见到时，他仍感到了由衷的震撼。
这并不是电影屏幕中的特效，而是真实存在的东西——一个足以容纳下无冬城与长歌的浮空陆地，完美遵循了大就是好的特点，光是远远眺望都让人心绪膨胀。如果在那黑色的岩层外表面套上钢架与蒸汽管道，那简直就是梦想中的造物了。
难怪魔鬼高层会对它充满信心。
夜莺往他的身前又靠了靠，一脸高度警惕的模样。
“放心吧。”罗兰无奈道，“只是在远处旁观的话，不会遇到什么危险的。”
“陌生的领地本身就意味着风险。”夜莺没好气道，“我能检查每一个出入无冬城堡的陌生人，但没办法把整个晨曦王都的贵族都搜查一遍。你为何非要到前线来？”
“因为局势的发展已不容我再待在安稳的西境了。”罗兰摇了摇头。第一军首次失利、神造之神突然转向赫尔梅斯高原、邻国暴发瘟疫式的恐慌，这些不断传回的消息让他下定了决心。无论是振奋第一军的气势，还是稳定住晨曦盟友的信心，都需要他站出来——任何时代任何文明，这一举动都是最直接有效的鼓舞方式。
随后他望向霍弗德·奎因，“你的官员大臣们应该已经到齐了吧？”
“他们正在会议大厅等待。”
“很好，让我们好好谈谈……接下来该怎么做吧。”
“如您所愿，陛下。”晨曦之主坦然抚胸道。
第一千四百零四章 未被察觉的能力
晨曦王都的城堡会议大厅要比无冬城的大上许多，即使坐个百来人也丝毫不显拥挤。
隔着长桌，与会者分成了鲜明的两派，一边是以罗兰为首的灰堡高层，一边则是晨曦大贵族和商会代表。相较面色沉稳、静候会议开始的前者，后者明显有些坐立不安，不少人神情焦虑，时不时相互交头接耳，窃窃低语声就没有中断过。
显然神造之神的出现给他们带来了极大的冲击。
如果不能阻止恐惧的蔓延，邻国的秩序随时都有可能崩溃。
罗兰清楚，自己必须在那之前稳定住盟友的信心。
根据行政厅的报告，自从霍弗德成为新的晨曦之主后，两边的贸易屡攀新高，如今运入无冬城的铁、铜、铝等金属原材料和粗制品，有近两成来自邻国。而皮革、织物、腌肉、奶酪等生活物资更是占到了一半以上。
虽说他也在此方面做出了许多努力，但若没有晨曦的支持，无冬在人口非正常骤增的情况下依然维持着民众生活水平稳步增长，几乎是一件不可能实现的事。
光是这一点，他就无法简单舍弃晨曦王国。
何况还有结盟期间表现得无可挑剔的奎因家族——罗兰不知道在霍弗德·奎因之后会不会有下一个扶持者，但基本不会再出现像安德莉亚·奎因这样能完美连接两边的纽带了。
他静静打量着左手边的每一个贵族，直到他们的私语声渐渐平息，他才开口道，“战争爆发以来，我常在报告中听到关于你们的贡献，因此先在这里说一声，各位辛苦了。”
众人脸上不禁露出了讶异的神色。
但对罗兰来说，这话并非虚言。
单凭第一军显然没可能让南北大动脉如此快速地运转起来，道路上奔波的众多马车、挑夫起到了至关重要的作用。在这个时代，贵族出征大多是一波流，习惯用劫掠来代替补给，因此鲜有人能明白后勤的重大意义，也很难意识到自己为战争做出的贡献。
“关于神意之战，我想大家都已十分了解——正如我一再强调的那样，失败的一方将彻底灭绝，不存在投降的可能，因此除了对抗到底外，没有第二条路可走。”
“早在四五年前，我就在为这场战争做准备了，不过人类王国并不是只有灰堡一个，它需要每个活着的人都参与其中，只有如此才能赢下命运之战。我很高兴地看到，你们已经成为了抵抗大军中的一分子。”
罗兰朝巴罗夫点点头，后者翻开一本厚重的记事本，朗声念了起来。
那正是第一军的部分后勤记录，以及晨曦方面在此当中所做出的贡献占比。
他并不打算用抒情的方式来劝说这些贵族，什么守家卫国，为人类而献身之类的说辞，想想都知道不会对他们产生任何触动。
最直截了当的仍是利益与压力。
而且描述越是精确，便越具说服力。
他首先要让这些贵族明白，即使不用上前线，他们也能为战争做出极为重要的贡献；其次这些功绩都会以黑纸白字的形式记录下来，战争结束后能换来相应的报偿。最后，所有消极抗战或妄图背叛人类的贵族，都会受到最严厉的惩治——在这一关键时刻，罗兰已没精力去任由他们自己选择了。
霍弗德则在一边暗中颔首。
主次鲜明、内容详实，灰堡之王可谓一开始就抓住了重点。将不属于军队的贵族也拉入这场必定会被载入史册、流传千年的事件中，无疑会大幅增加他们的参与感。要知道，将家族史与历史联系起来，也是贵族们追求的目标之一，何况在对方的一番解释下，风险和收入似乎也不算相差悬殊，至少不会被当作弃子对待。
利益分配永远是考验上位者的一道难题。
好几个家臣家曾不止一次向他提议，没必要对罗兰·温布顿的指示做到这个程度，应该表现得更像晨曦国王一点，他总是一笑了之。
制造出火炮、双翼机、钢铁轮船的灰堡之王固然值得敬佩，但那并不是他如此看重对方的全部原因，家族实实在在获得的好处，才是让他决意效忠的根本——在晨曦与灰堡的贸易中，对方完全没有凭借强大实力和女儿安德莉亚的关系去强占便宜，相反每一桩生意都按实支付，甚至有时候还会让出一部分利润，使得每个参与其中的人都能获得大量好处，这比实力本身更加重要。
安德莉亚应该也是看出了此点，才向他那么建议的。
另一个儿子霍恩与两人相比，实在差得太多。
“罗兰陛下，可是您说的这一切的前提，是人类能获得最终胜利。”当巴罗夫结束阐述后，有人起身问道，“问题在于灰堡真的能打赢魔鬼吗？我听说……”他犹豫了下，“您的军队似乎在狼心遭遇了战败。”
“没错……我们都知道第一军的强大。”另一人面带担忧地附和道，“但这座浮空陆地实在是太过可怕……一旦它压过来，我们根本连逃跑都来不及吧。”
罗兰端起茶杯，缓缓地喝了一口红茶，他知道绝境群山一战的结果迟早会流传出去，毕竟展开后续搜救的人员里，也有不少熟悉地形的狼心人。这场阻击战中，前前后后失联的士兵多达一千余人，不只是炮兵部队，就连负责接应的预备队伍也遭受了惨重损失。
空骑士则在连续几天的高强度支援战中折损四十多架飞机，其中一半被敌人击落，一半毁于机械故障和意外，这也是提莉不得不暂缓行动的原因。
不幸中的万幸是，海鸥号虽被神意命中，但无论是温蒂还是纱薇都是控场的好手，加上闪电和麦茜一直守在不远处，很快便在迫降后救出了飞机上所有女巫。
老实说，罗兰第一次看到这些报告时心都悬到了嗓子眼，从损失的部队数量来看，这已算是伤亡最大的一次战役。不过他也认同参谋部的做法——瓦基里丝只清楚神造之神的原理，却不知道上面搭载共生体的细节，如果不交手的话，就永远无法摸清敌人的底细。
“这次失败是因为我们对浮空陆地不够了解。”罗兰坦诚地回答道，“它看似巨大宏伟，无懈可击，事实却并非如此。伊蒂丝，接下来由你来向大家说明。”
“是。”北地珍珠将神造之神的详细手绘图钉在墙上，细致讲解起来，“根据第一军的观测，它大致呈圆形，直径在五十到六十公里之间，和绝境山脉相当。上层部分和锥体部分都能发射巨型石矛，射程至少在十五公里以上。这正是导致第一军措手不及的关键武器，不过同样也意味着，一旦离开这个距离，它就只是一块飘在天上的浮岛而已。我们完全可以利用这点来制定计划，扼制对手……”
恐惧总是伴随未知而生。
人们会惧怕感性的体验与蒙眬的描绘，但不会害怕一堆数字。与其费尽心思掩盖失败，或是用空洞的豪言去蒙骗众人，不如把第一军付出极大代价换得的情报公开出来，让与会者从理性层面消弭恐惧。
“……以上，这就是魔鬼浮空陆地的全部细节了。”伊蒂丝向罗兰抚胸道。
罗兰随后望向那名提出疑问的晨曦贵族，“最后我补充一点，避开石柱的打击范围只是暂时的做法，将这座飘在天上的要塞彻底摧毁，才是军队最终的目的。”
贵族咽了口唾沫，“那可是一座倒过来的山啊……”
“人类并非没有这样的能力，只是你们尚未察觉而已——就如同在飞机被制造出来前，没人认为自己能像鸟儿一般飞行在蓝天上一样……”罗兰笑了笑，“这一点，我会让你们亲眼见证。”
第一千四百零五章 方案二：来自苍穹
能进入城堡会议厅的贵族，基本都是辉光城三大家族的支持者，其中不少人还参与了南北大动脉的建设，依靠引进蒸汽机和生产煅烧水泥大发了一笔；去过荆棘镇，近距离目睹过空骑士训练更是大多数。听到灰堡之王如此信心十足，众人脸上的焦虑终于消去了几分。
无论如何，这种开诚布公、只论数据和细节的会议，对晨曦贵族而言绝对是不多见的体验，比起画大饼或虚言安慰，精确的论述天生就更具说服力。
“那……我们需要做什么？”有人问道。
“维持现状即可。”罗兰直言道，“一个稳定的晨曦便是对战争最大的帮助。”
“可现在恐慌已经开始蔓延，如果采取强制措施，对那群逃难民恐怕只会起到反效果……”
“那是因为魔鬼利用红雾侵入了边境领地，而这样的情况不会一直恶化下去。”罗兰宽慰道，“灰堡方面也会竭尽全力协助你们来稳定局势。”
“受到魔鬼威胁的领地，王都亦将免除贡金，并视情况给予补助。”霍弗德及时补充道，“各位，这是一场关乎所有人命运的战争，没人可以置身事外。我霍弗德·奎因在此以先祖的名义立誓，不管结果如何，我都绝不会离开辉光城一步！若是晨曦被魔鬼毁灭，那么这座城堡就是我的坟墓！”
……
得到保证、稍稍安下心来的贵族离开大厅后，会议很快进入了第二部分。
仍留在房间内的，除开晨曦之主外，剩下的都是灰堡高层。
“陛下，关于之前的那场阻击战，我愿意负全部责任——”铁斧和伊蒂丝同时站身来，又讶异地相互对望了一眼。
“神造之神拥有什么样的进攻手段，没人能预料得到。”罗兰摇摇头，“不要告诉我，你们一开始制定方案时，从未考虑过预备队伍遭受攻击、甚至覆灭的情况。”
“……”两人只能选择沉默。
一支小队进行试探，多支队伍视局势而动，这算是制定战术时的常规举措，但自以为是地认为损失只会发生在试探小队上，那才是愚蠢的想法。他相信参谋部不会犯下这样低等的错误。
“换句话说，你们决定将方案付诸实施的那一刻，也就默认了该计划的意义大过这两支部队所需要冒的风险。否则从一开始，这个方案就不应该被通过。放心，我不会用伤亡人数来衡量你们的功绩过失，哪怕它确实是第一军损失最大的一场战役。”
“陛下……”
“但不要忘了。”说到这里，罗兰收回了刚才那副轻松自若的神情，语气也变得凝重起来，“这些士兵也有着自己的家人，不要把他们的牺牲当作一个个纸上的数字。希望你们每一次制定行动时，都牢记这一点。”
“遵命，陛下。”铁斧和伊蒂丝齐声道。
“那么接下来先谈谈你们对之后战事的看法吧。”
“是。”北地珍珠换上了一幅新的地图，“参谋部经过分析后认为，浮空要塞转向后最有可能去的地方有两处，一是笼山边境，二是赫尔梅斯高原。前者能确保拿下狼心，同时威胁晨曦王国；后者则能令红雾同时侵入四国，使绝境山脉成为一条与
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