放开那个女巫-第440部分

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　　就在希尔维发出预警的那一刻，敌人已经做出了反应。
　　许多黑点从陆地中央升起，成群结队地向晨曦方向飞来。
　　哼，警惕性倒挺高的，提莉面无表情地打开无线电台，将调频旋钮转至全体频道上，“注意，魔鬼已经现身，都打起精神来，准备接战！一组、二组，你们按计划继续前进！”
　　“明白。”古德和曼弗尔德应声道。
　　空骑士的队形十分简洁，五十架双翼机被分成两波，执行轰炸任务的队伍穿行于云层之上，以求尽量缩短被敌人察觉的时间。而除开天怒号编队和保护海鸥号的五架飞机外，剩下的三十五架天火号将承担起分散魔鬼防卫力量的任务。
　　主战机群很快逼近到了要塞的十公里范围内，在这个距离上，浮空陆地那鳞片般的黑色岩石与中央城市都能用肉眼直接观察到。而此刻环绕要塞的石柱仍未升起，就好像当他们不存在一样。
　　果然，那玩意不是用来对付空骑士的。
　　“这里是凤凰号，有找到上次袭击地面部队的魔鬼大君吗？”提莉问道。
　　“……”希尔维搜寻了片刻，“暂未发现。”
　　看来运气站在人类一边。提莉回头瞄了眼身后正缓缓升起的太阳，耀眼的光芒恰好覆盖住了空骑士进攻的方向。
　　“天气不错，是个适合长眠的好日子。”
　　她猛地加大油门，在引擎高亢的咆哮声中拉起飞机，第一个朝敌人扑去——
　　……
　　“提莉殿下已经和敌人接触。”希尔维面色凝重地汇报道。从目前的情况来看，空骑士在数量上明显处于下风，毕竟这次是主动进攻魔鬼的老巢，恐兽的调动要比之前快上许多。“敌人还在增加中，这样下去的话……他们会被包围的。”
　　温蒂像是看出了她的担心，“放心吧，虽说魔鬼数量更多，但空骑士也不必把它们全部击落，只需拖延十几分钟就行。在速度上，那群野兽根本没办法与天火号相比，你还是把精力放到主要目标上更好。”
　　没错……早点完成投弹，便能早点转向撤离，担心两头只会让自己顾此失彼。希尔维咬了咬嘴唇，将意识投向大陆中央。
　　穿过层层红雾，一座宏伟无比的方尖碑忽然出现在她的视野中。
　　即使从远处的高空眺望，也能感受到它的庞大——数百米的高度令它如同一根伫立在深坑中的擎天之柱，任何一座人类建筑，在这样的造物面前都显得黯然失色。


第一千四百零九章　轰炸（上）
　　那就是此次任务的目标，希尔维意识到。
　　陆地中央的景象和罗兰陛下提供的情报相差几无，魔鬼的城市围绕方尖碑而建，而碑体与城市之间却相隔如同天堑般的深坑。数不清的低等魔鬼粘附其上，犹如树干表面寄生的蠕虫，但细看便会发现，它们正不断挖掘着岩壁，令深坑进一步扩大。
　　红雾在此沉积下来，形成了一片红色的湖泊，而那些靠近坑壁的高塔，显然会依次坠入湖中，成为巨坑的一部分。
　　传言方尖碑并不是一开始就如此巨大，它像活物一样破土而出、不断生长，而容纳红雾的矿坑也会持续外扩，因此从这两点便可判断出一座魔鬼城市的年龄。
　　眼前的这座城市无疑古老得惊人。
　　相比目标，双翼机的身影只能用微不足道来形容，别说携带的炸弹了，就算整个扎入其中，也很难想象可以点燃雾湖。
　　突然，希尔维轻轻“咦”了一声。
　　“怎么了？”细心的温蒂第一时间问道。
　　“发现了一个奇怪的……魔鬼。”
　　一只出现在方尖碑顶端的魔鬼引起了她的注意——按照魔鬼崇拜天空的习性，能登上塔顶的必然不是泛泛之辈。而从对方的模样来看，显然也不是什么普通魔鬼。它穿着足以遮盖三四个人的宽大斗篷，上面挂满了密密麻麻的装饰物，拉近距离便能发现，从骨质小刀到金属甲片应有尽有，甚至她还看到了几颗螺丝钉。
　　敌人的脑袋也十分特殊，长得就跟柱子一般，上面挂着许多面具，莫名的让人心里发毛。
　　“它的魔力波动很强烈吗？”
　　“不……并不强。”这也是让希尔维最迷惑不解的地方，从外观来看，它至少也是个高阶魔鬼，但现身后既没有纵身而起，亦没有积聚魔力发动能力的意图，唯一所做的事情便是聚集会神盯着空骑士交战方向，完全没有参战的意思。
　　既然不对大家构成威胁，希尔维也未太过关注，如今担任轰炸任务的两个天怒小队已快要接近城市边缘，她必须集中精神才能准确判断出合适的投弹位置。
　　两分钟后，她通过电台发出了轰炸指令。
　　“一组小队，可以投弹。”
　　“古德明白。”
　　即使在晴天，绝境群山上飘浮的云层也不会太高，加上要塞本身的高度，使得一路平飞的天怒号始终没有被敌人察觉。
　　五架双翼机排成一列纵队，以稳定的速度抛下了机腹上挂载的一百五十公斤航弹。
　　沉重的弹体脱钩瞬间，古德感到机身陡然往上一抬，仿佛身体都轻盈了几分。
　　遗憾的是，他无法亲眼目睹此次作战的成果。
　　希尔维却看得十分清楚。
　　五枚航弹由于重心在前，很快转为头部朝下，借助着飞机赋予它的惯性，以一条快速下坠的弧线落向城市中央。在最后五百米时，它们几乎已经完全垂直于地面。
　　而魔鬼也注意到了这些来自天空的“不速之客”。
　　又一支恐兽从城市中升起，朝着云层飞来——不过对比炸弹的坠落速度，它们的动作实在相形见绌。
　　五道黑影先后蹿入城市之中，炸弹触地的刹那化作一团灼热的火球，带起的烟尘和碎石足有数十米高，其声势远远超过了152毫米榴弹！即使听不到声音，希尔维也能从周边剧烈的爆炸风与四散飞溅的碎石来感受那地动天摇的震撼。
　　同时在高热气浪的推动下，红雾内出现了几个鲜明的“空洞”，就好像蓬松面包内所形成的气孔。
　　从高空眺望，缓缓扩散的灰黑色烟柱在红雾中显得格外醒目——或许这座城市在过去的数百年里鲜少受到过攻击，但自它闯入绝境山脉的那一刻到今天不过半个月时间，核心区域就已经两度被人类光顾。
　　然而希尔维的心却一沉到底。
　　受到风的影响，炸弹虽然落点散布颇大，好歹都落入了城市中，比起要塞炮要精确得多。只是命中雾湖的仅有两颗，并且都没有与“湖面”发生接触，便直接发生了凌空爆炸。
　　在火球乍现的瞬间，她捕捉到了一圈荡漾开来的蓝色光波——简直就跟高阶魔鬼身上的屏障一样！
　　“发生了什么事？”温蒂察觉到了她的异样神情。
　　“方尖碑周围……有魔力屏障的保护。”希尔维低声喃喃道，“炸弹没能取得任何效果……”
　　“喂喂。”纱薇不敢置信地扭头道，“你的意思是，魔鬼把屏障扩大到了城市级别？这怎么可能？”
　　她当然知道这实在有些匪夷所思，能力的效果往往和魔力总量挂钩，要让它在这么大的范围生效，就算把所有女巫加起来也办不到。不过事实摆在面前，不由得她不信。
　　对了……那名位于塔顶的高阶魔鬼！
　　念头冒出的同时，希尔维再次看到了对方，不过这一眼几乎让她寒毛倒竖，一股难以形容的感觉涌上心头——
　　只见后者不知何时伸出七八支瘦如干柴的手臂，将脑袋上的面具悉数取下，露出了下方极为扭曲的面容。十多个层层相叠的脑袋望向空中，其中既有魔鬼和人类的，也有不知属于什么怪物的——其中一名女性的脸庞显得格外刺目。它们纷纷展现出不同的笑容，可谓诡异到了极点。
　　希尔维再也忍不住，弯腰发出了一阵呕吐声，能力也随之中断。
　　温蒂见状直接拿起通讯器，“这里是海鸥号，二组立刻抛下炸弹，转向返航。”
　　“明白，一组的轰炸成功了吗？”
　　“不……方尖碑周边存在魔力屏障，炸弹没能进入深坑。”
　　“屏障？”那头沉默了片刻，“我知道了。不过我想再试试。”
　　“可这边出了意外，希尔维恐怕暂时没法再为你们提供指示，何况敌人的恐兽也已经在向云层逼近了！”
　　“放心，一组会掩护我们的。”
　　温蒂只好联系上提莉，将大致情况报告了一遍。后者却毫不在意道，“没关系，就让二组去试吧，我们这边还没到要溃退的时候呢。”


第一千四百一十章　轰炸（下）
　　与此同时，古德也收到了二组队长的电讯，“这里是曼弗尔德。古德前辈，接下来我想要冲出云层，希望你能帮我一把！”
　　“冲出云层，你疯了？这里可是敌人的大本营！”不等古德回话，通讯器里已传来了芬金的吼声，“而且你也听到了，雾海上方有屏障保护，你又能做什么？新人，战场上可不是给你开玩笑的地方！”
　　作为最先进的改进型双翼机，天怒号上电台是标准配置，这也是十架飞机敢在没有提莉领航的情况下穿梭于云层中的原因。
　　古德倒没有直接拒绝，比起进入学院的辈分，他更好奇对方的意图，“我听到你的请求了，曼弗尔德。不过就算能看到目标，你也应该清楚，在没有希尔维大人校准的情况下，命中的可能性微乎其微。”
　　早在训练时，他就注意到了这名天赋卓绝的学员——据传对方是一名落魄骑士，因为在狼心混不下去了才跑到灰堡来。许多平民出身的空骑士在他面前常以前辈自居，也是为了宣泄曾经被贵族欺压的不满。
　　老实说，古德对狼心骑士没有任何好感，他们看似张扬跋扈、不可一世，但遇上真正的强敌时，又往往跑得比谁都快——在赫尔梅斯教会侵吞狼心时，类似的丑态他已经目睹过无数次。
　　而像曼弗尔德这种主动求战的骑士，古德还是头一回见到，因此他更想知道对方到底是故意在提莉殿下面前展现自己，还是真的与众不同。
　　“前辈，你还记得我们扫射时用机身来控制子弹轨迹的方法吗？”曼弗尔德回道，“我觉得它对炸弹也应该同样起作用！”
　　话音刚落，那边的嗡鸣声突然一轻，仿佛周围陡然空旷了许多。
　　“这家伙，已经飞出云层了！”芬金嚷嚷道，“我们该怎么办？”
　　用机身来控制投弹么……古德很快意识到了其中的共通之处。他咳嗽两声，“总不能丢下二组不管吧，提莉殿下可在一旁看着呢！”
　　“……啊哈哈，说得没错！”芬金停顿片刻，很快换成了一副大义凛然的语气，“保护队友可是我最擅长的事情，你们放心地去吧，那群恐兽就交给一组来对付，耶哈——！”
　　还真是好懂。
　　古德叹了口气，前推操纵杆。
　　两组编队从不同的位置跃出云层，俯冲而下，在穹顶划出了两条细细的痕迹，同时与昂首爬升的恐兽形成了逆流之势。相比数量众多的后者，天怒号虽少，却生出了股一往无前的气势。
　　一组拐过一道弧线，与恐兽迎头冲撞在一起，二组则直奔着方尖碑而去——在这个距离内，即使没有希尔维的指引，他们也可以用肉眼直接确认目标了。
　　中途尽管有一部分魔鬼试图拦截这五架天怒号，但速度的差距在此刻体现得一览无遗，爬升的恐兽刚转入平飞，便被擦肩而过双翼机甩在身后。只要不主动进入空战，哪怕是挂着一百五十公斤航弹的天怒号，也不是恐兽所能追赶得上的。
　　多次调整方向后，曼弗尔德投下了航弹。
　　紧随其后的队友纷纷效仿。
　　脱离挂钩的炸弹保持着跟飞机相仿的速度和路径，越过密布的塔楼与高墙，一头扎入了雾湖区域——相比高空投弹，这五发航弹的落点颇为集中，除开一枚被方尖碑阻挡外，剩下的四发都直接在雾湖上空引爆。
　　接二连三的爆炸声让整座城市都仿佛震颤起来，在冲天而起的火焰下方，蓝色的波光频频闪现，自始至终都没能让雾湖受到一丝冲击。不过所有人都注意到，那泛起的光辉已不复最初的明亮。
　　“干得不错嘛，新人。”芬金吹了声口哨。
　　古德一个滚转摆脱恐兽的追击后切换成全体频道，“报告提莉殿下，一二组已完成轰炸任务，请求返航！”
　　“了解，允许返航。”
　　凤凰号上很快射出了红色的信号弹，与魔鬼缠斗的机群开始向高处爬升，借助耀眼阳光的照射，纷纷消失在蓝天之中。
　　……
　　假面发出了一声心满意足的叹息。
　　这些人类真是越来越出乎它的意料了。
　　兵分两路，主力佯攻，一击即走，毫不拖延……从防卫部队升空拦截到战斗结束，不过短短两三刻钟。如此灵活的作战计划，无疑最大限度发挥出了那些战争机械的优点。
　　也难怪厄斯鲁克会对人类心生忌惮，看来自己当初确实错怪了它。
　　但哪怕是族群的天才将领，也只看到了其中的威胁，而未发觉奥秘的本质——反过来想，就连笨拙迟钝的人类，都能在铁鸟的帮助下游走于天际，那用族人身上的话，岂不是更加惊人？到时候天海界也不会再是什么难以对付的敌人，族群必将无可战胜！
　　如果厄斯鲁克当时是用这样的理由来说服大家，它说不定就会站到对方那一边。
　　可惜了。
　　“刚才的震颤是怎么回事？”塔顶的大门打开，身披铠甲的沉默之灾缓慢走了出来，“神造之神遭遇袭击了吗？”
　　“没错，不过你来得晚了点，没能赶上这场精彩的战斗。”纳索佩勒瞥了它一眼，“话说你穿成这样是想出战吗？还是别太勉强自己的好。”
　　“不用你管。”沉默低声道，“敌人在哪里？”
　　纳索佩勒指了指天上，“他们大概已经发现，铁鸟和博格尔翼兽之间的差距已成了双方最明显的突破口。真是讽刺啊……在第二次神意之战时，这种来之不易的无魔体还是我族取胜的最大本钱来着。”
　　沉默望着天空一语不发，面色颇为难看。
　　“别担心。”纳索佩勒将面具重新戴回脸上，“经过这次观察，我已经想到了应对的方法——相比翼兽，他们的行动轨迹实在太明显了点。对了，既然你如此渴望战斗，那不妨帮我个忙好了。”
　　“……”
　　“不用那么严肃，我可没有嘲笑你。”假面摊开众多手臂，“之前有几架铁鸟坠落在城市东南边，如果上面的虫子还活着，就把他们抓过来吧——我想这种小事对你而言应该不难办到。”
　　“必须是活的？”沉默冷声问了一句。
　　“当然。”纳索佩勒得意地笑了起来，“鲜活的脑袋才有移植的价值。况且他们刚刚经历过激烈的战斗，飞行印象最为鲜明，正是我验证对策的得力工具——这可是我第一次收纳普通虫子的头脑，不知道哪个幸运儿能获得这一殊荣呢？”
　　沉默厌恶地撇开视线，扭头朝诞生之塔走去。
　　纳索佩勒不以为意地回过身，它知道对方就算再不喜这种做法，为了族群也会全力而为。
　　假面遥望着远方的人类领地，向前缓缓伸出了手掌——从这个角度看过去，它只用一只手就能将整片大陆尽握于掌中。最多还有几天，神造之神就能进入赫尔梅斯高原地界，试验场中数以万计的共生体已经蓄势待发，它要让王看到，自己一个人就能抵过一支军队，无论是血腥还是沉默，都不过是它的衬托而已。
　　忽然，远方闪过了一点光芒。
　　它来得极快，消失得也很迅速。光芒虽小，却极为明亮，近乎到了刺目的程度，宛如太阳在大海上的倒影，又好像是镜子反射过来高光。
　　那是错觉么……
　　纳索佩勒怔了怔，等它仔细向漩涡海方向张望时，那点光亮已不见踪影。


第一千四百一十一章　意外的包裹
　　晨曦双子湾岸边下起了一场细雨。
　　那是试爆引起的天象变化，还是一场巧合，爱葛莎不得而知。
　　剧烈的爆炸在海面上掀起了一道极为壮观的水柱，哪怕是在十五公里外也看得一清二楚。和灰蓝色的背景不同，升起的水柱呈现出纯白色，就好像它并不属于大海一般。水柱缓缓上升，仿佛失去了重量——整个过程大概持续了数十秒，而这一景象也超出了大多数旁观者的常识。
　　最终它化作雨点重归大海，取而代之的是一道扭曲的白雾，后者比水柱更庞大，升得也更高，直到现在，依然能看到那朵奇特的烟云。
　　至于原本聚集在试爆点周围的帆船，则早已不见踪影。
　　雨就是在这个时候下起来的。
　　没能参加首次雪山试爆一直是她的遗憾，现在总算是补上了。
　　爱葛莎不禁想起了两年前的冬季，无冬城进行炮火演示后，罗兰陛下与菲丽丝的对话。
　　化学原料间的放热反应不过是爆炸中最低档的一种。
　　重现太阳之辉才是他追求的目标。
　　抛开那些“璀璨放射”之类的胡话，陛下总体来看还是挺靠谱的。
　　只是令她稍感意外的是，这一回观众席上没有任何掌声。
　　被邀请来的贵族愣愣坐在椅子上，似乎连交头接耳都忘在了脑后，不少人神情极为复杂，甚至眼中闪烁着一丝畏惧之意。作为灰堡方面的代表，爱葛莎原本按照罗兰的意思准备了一大段激昂陈词，不过在见到这一幕后直接起身离开了观众席。
　　她完全能猜出这些人的想法。
　　有时候沉默反而能说明一切。
　　不管如何，陛下已经兑现了他的承诺——与会的晨曦贵族，都通过自己的双眼见证了人类的能力。
　　接下来的数据收集工作自然有专门的工业部人员去负责。
　　不到半个小时，初步的结论就送到了她的面前：此次试爆达到了预期效果。
　　爱葛莎将“万事顺利”的纸条绑在飞行信使上，扬手抛上天空。
　　信使展开翅膀，很快消失在西边天际。
　　希望另一边的空袭行动也一切顺利，她默默地想。
　　……
　　辉光城的城堡内，参谋部正在疏理整合空袭行动所带来的最新情报。
　　这次出击的结果可谓十分理想，魔鬼大概没预料到人类在绝境群山遭遇失败后会这么快发起新的进攻，加上空骑士天生的灵活性，使得机群逼近到神造之神上空时，敌人才做出反应。
　　该情况意味着魔鬼有能力让这方圆数十公里的陆地飞起来，却没能力完全监控该片区域，这不仅让第一军高层心中有了底，也给了海鸥号记录下所有恐兽部队升空位置的机会——它们虽和双翼机不同，并不需要一片平坦的空地才能起降，但目前来看仍是集中饲养，战时统一调度。因此恐兽所栖息的大型黑石塔，无疑是值得重点对待的目标。
　　而雾湖上空的魔力屏障则是此行最为关键的情报。
　　空骑士不光发现了它的存在，还通过连续轰炸确认它可以被削弱——尽管原理不明，不过此特点和高阶魔鬼通常具备的屏障能力几乎一样，只是范围要大得多。
　　若能建立起两者之间的联系，参谋部便能大致算出突破屏障所需要的火力。
　　比起以上这些信息，四架天火号的损失已算最小的代价了。
　　“曼弗尔德·卡斯坦因么……”罗兰放下战报感慨道，“他确实值得好好嘉奖一番。”
　　有决心不难。
　　难的是下定决心的同时还有能力来实现。
　　突入魔鬼城市上空，凭借自己的理解完成了俯冲投弹，最后带领队友安然脱离，这份天赋只能用卓绝来形容。
　　“我会把这份褒奖转告给他的。”提莉耸耸肩，随后又小声说了一句，“就没见过……”
　　“什么？”
　　“不，没什么。我还有事情要忙，就先走一步了。”提莉转身朝房间外走去。
　　罗兰听到身后夜莺发出了一声轻笑。
　　“呃……难道你听清她说什么了？”
　　“没有。”夜莺撇撇嘴，“不过基本能猜出来。”
　　“哦？说来听听？”
　　她比出五根手指。
　　“这么多？”罗兰讶异道。
　　“谁让她是长公主殿下呢，这已经是折后价了。”
　　“好吧，成交。”
　　夜莺愉快地舔了舔嘴唇，“那位空骑士的天赋确实不错，但你夸得实在太多了。在所有空骑士当中，谁的天赋最杰出不是一目了然的事情吗？你似乎把能力做到的事情当作一件理所当然之事，可对当事人而言并非如此。”说到这里她微微一顿，“毕竟，这东西又不是我们能主动选择的，对吧？”
　　……
　　确实，能力也是一种天赋啊……
　　罗兰坐在蔷薇咖啡馆的窗户边，望着外面人来人往的街道出神。
　　它的起点虽高，但想要将其完全发挥出来，同样离不开大量努力，自己最近确实有些忽略了这一点。
　　“喂，你在发什么呆？”
　　罗兰抽回视线，看到瓦基里丝捧着两杯咖啡在他对面坐了下来。
　　“当然是在考虑如何才能快速抵达无底之境。”他暂时抛开心中的杂念，将空袭神造之神的大致过程讲述了一遍，“这种能覆盖大片区域的魔力屏障跟高阶魔鬼的能力有关吗？它也是最近才研究出来的技术？”
　　“如果我是你的话，就不会再使用‘魔鬼’这样的称呼。”瓦