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放开那个女巫-第447部分
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“越接近死亡的战斗越能让我获得突破。”沉默面无表情道，“比起重伤前的我，现在的我要更强。可惜你和你的那些造物永远无法领悟这一点。”
“所以……我才讨厌不确定的东西。”假面的声音逐渐低沉，“但是，不确定就意味着无法复刻……只要假以时日，我必能超越……族群的极限……”
“不会有以后了。”
“为何这么……确定？”那唯一完好的脸上露出了一丝诡异的笑容，“还记得……我说过的话吗？在知识的面前，再强大的身躯……也不过如此……”
塞罗刹希的本能忽然感受了强烈的危险！
“对了，让我……送你一个礼物吧。”假面低声说道，“那是我从人类那里收集到的玩意……你应该不会陌生。”
随着话音落地，与它结合的共生体甲壳再次打开，露出了肌体下方覆盖的层层包囊。
包囊里竟装满了人类的爆炸物！
它居然把这种东西带到离诞生之塔如此之近的地方来了？
这家伙……脑子里到底在想些什么？
塞罗刹希面色大变，它还来不及向后退步，一团极为耀眼的红光突然占据了它的整个视野！
随着轰隆一声巨响，火球从中枢塔顶端喷出，并迅速膨胀成一个半圆形的光团——在它的照射下，湖面折射出了璀璨的粼粼光芒。当火球炸开时，下层的城市都仿佛震颤起来，猛烈的冲击波令岩壁纷纷脱落，坠入湖中，发出雷鸣般的轰响！
火球在耗尽光和热后迅速衰退，并在蜉蝣湖上空留下了一个偌大的空白区域，高温令那些未被点燃的蜉蝣纷纷逃离，“空白”久久无法愈合，而位于该区域的原生体和初升体则只能挣扎着倒下，眼睁睁看着不远处的诞生之塔窒息而死。
塞罗刹希却没有感觉到相应的灼热与刺痛。
在这个距离内，爆炸会被充盈的蜉蝣进一步加强，狂暴的气浪应该足以将它撕成数段才对——
它缓缓放下挡在身前的手臂，重新睁开眼。
只见海克佐德伸手而立，在它面前撑起了一张巨大的扭曲之门。
而在门没有遮挡到的地方，一切陈设都已化为齑粉，半截塔顶几乎被夷为平地。
第一千四百三十章 无法挽回的结局
“你这是在干什么！？”天穹之主大吼道。
如果不是惊觉沉默突然离开，如果刚才再迟上一步，恐怕不只是对方，就连它自己也难逃一劫！一想到若是门的另一端仍开在蜉蝣池，或是根本没来得及开启第二道扭曲之门的情况，海克佐德便觉得背后冷汗直流。
但现在同样好不到哪里去，不管假面死没死，必然都会被王知晓。哪怕它跟此事毫无关系，也不代表可以脱身，只要王要求查阅记忆，它无疑将陷入极为被动的处境！
这令它不由得心头火起。
之前沉默拒接帮它，它还以为对方是个沉稳理性的人，没想到见过瓦基里丝后，塞罗刹希的态度就发生了如此大的转变——
不对，这家伙依然沉稳理性，所以才会悄无声息地离开，而不是先跟自己说明打算——因为它知道自己一定会阻拦！
“第二号方案一旦启动，事情便无法挽回，而阻止的方法只有这一种。”沉默的语气没有任何变化，仿佛根本不在意自己刚才离死只有一线之隔。
“谁说只有这一种？如果沉下心来，好好思考的话……”
海克佐德说到一半声音陡然小了下来。
真的有更好的方法吗？
在不让假面察觉，更不让王知晓的情况下，令神造之神维持原样……这样的方法或许存在，但时间呢？事实上先不提那种需要花费大量精力去布局的策略，光是连要不要这么做它都没有下定决心。
这家伙……看出来了吗？
海克佐德嘴唇嚅动片刻，最后只能换了一个话题。
“为什么？”
塞罗刹希望向它，似乎在等待它的进一步询问。
“这样一来，我们就彻底站到了王的对立面，其他大君都会将我们当作敌人。而且……”天穹之主微微停顿，“人类也不一定会放过我们。”
“因为权衡。”塞罗刹希简单道。
“权衡？”
“在我眼里，这个问题并没有那么难选择。”它转身向室外走去——尽管此刻控制室只剩下半面墙与一张摇摇欲坠的门。“以后的事可以慢慢去想，但瓦基里丝不能以这样的方式死去。”
这算什么答案……“难道你的意思是，瓦基里丝比族群的命运还重要吗？”海克佐德沉下语气道，“我不相信这会是它的意思。你确定你所见到的真是那个梦魇大君，而非人类设下的骗局？”
“不，它对我说若为了族群的话，牺牲它也无妨。”塞罗刹希平静地回道，“这是我个人的判断。”
“……”天穹之主一时不知道该接什么好。
局势变得棘手了。
忽然，一阵沉闷的鸣响滚过两人头顶，它宛若来自脚下，或者说更深的地方！
在这连绵不绝的隆隆声中，神造之神竟然震颤起来！
“这是——怎么回事？”海克佐德惊讶地望向坑洞下方的蜉蝣湖，只见先前如同晶体般的湖面沸腾起来，仿佛有什么东西呼之欲出。而位于湖中央的诞生之塔也发出淡淡的光辉来！
这样的异象它数百年里都没有见过。
而天穹之主很快看到了更不可思议的景象——那些本应该被爆炸轰碎的魔力核心竟绽放着耀眼的蓝光，缓缓从湖中升起，向着诞生之塔飞去。
这东西它并不陌生，虽然构造上十分巧妙，也是地底文明唯一能改变魔力形态的造物，但其骨架本身一只手都能掰断，根本称不上有多坚固。之前的爆炸连中枢塔顶都能掀飞，又怎么可能只是把核心推进湖里？
塞罗刹希也变了神色，它取下长柄剑，猛地跑出数步，随后将剑柄用最大力气抛出！
剑刃化作一道流光，准确无误地击中了其中一座核心。
可后者并没有应声而碎，反倒纹丝不动。长柄剑就如同扎在了一样极为坚固的物体上一般，旋转着被弹飞，接着坠入了翻涌的湖泊中。
“怎么会……”塞罗刹希喃喃道。
当核心与诞生之塔靠近到一定距离时，两者之间出现了一道闪烁的光带，仿佛彼此连成了一个整体。而其他核心也是如此，直至四条光带齐现的那一刻，四座核心开始围绕诞生之塔缓缓旋转，塔身的光芒也充盈到了一个极点！
“轰——”
震动猛地扩大了数倍，尘土和碎石从头顶坠落，不少建在坑洞旁的房屋甚至整个塌入湖中，而中枢塔显然也好不到哪里去，与坑壁连接的部分发出咔吱咔吱的响声，可见的裂纹开始在塔身上蔓延。
剧烈的摇晃中，海克佐德感到了明显的超重感，像是有什么东西将自己按在了地面上一样。
神造之神正在上升！
“该死，这计划不应该等王抵达沃土平原后才启动吗？”海克佐德咬牙道，“它怎么可能提前这么久就做好了准备？”
塞罗刹希也察觉到了不对之处，此景完全像是策划已久的行为。
“难道……”海克佐德盯着沉默之灾打量片刻，随后将它拉进扭曲之门，一步回到了底层蜉蝣池。“你把盔甲脱下来！”
“……”塞罗刹希疑惑地看了它一眼，但还是照它说的做了。
天穹之主拿出那颗五彩魔石放到眼前，只见对方的光柱之中混入了一丝微不可察的“发丝”，它是如此之细，如果不是刻意观察，很难分辨出来。
“别动！”海克佐德伸出两指，直刺入沉默肩头——后者皱起眉头，却并未阻止。很快，它便从对方体内夹出了一团血肉之物。脱离寄主后，这团肉瘤般的活物立刻停止了蠕动。
“纳索佩勒——”沉默用力捏紧了拳头！毫无疑问，该寄生物正是假面趁它负伤昏迷时放入伤口的，它居然对此一点反应都没有！
“所以它早就知晓了我们的谈话，甚至是……你在意识界中和瓦基里丝的会面。”海克佐德将手中的肉瘤扔到地上，接着一脚踩得稀碎。“如此一来，它提前做好准备就能解释得通了。”
塞罗刹希不顾肩头的伤口，大步向门口走去。
“等等，你要去哪？”
“我要毁掉魔力核心！”
“现在已经晚了！”海克佐德大喝道，“你也看到了，那些核心正在与诞生之塔发生共鸣，你一个人又能做些什么？”
经过调整的仪器核心，如今已和诞生之塔形成一个整体，别说是投掷长剑了，就算它们两人倾尽全力，只怕也没法伤其分毫。
即便出现奇迹，那也会令神造之神彻底失去控制，从空中直直坠下！
它已然看到了最糟糕的结局。
“通知瓦基里丝依附的人类吧，让他现在立刻逃离大陆，避开撞击的灾难，这也是我们唯一能做的事了。”
第一千四百三十一章 为战争而生
“来，一、二、三……”
“庆祝你的伤势痊愈，干杯！”
沉睡魔咒的宿舍里，一场小小的欢庆会正在进行中。望着霞发自内心的高兴笑容，波珊无奈地举起了酒杯。
身为一同工作的搭档，对方几乎一有空便会来看她，全然不在意她如今的状况。换作以前在沉睡岛时，她自问绝不会对一名非战斗女巫如此上心，这种愧疚情绪与感动交织在一起，令她觉得仿佛亏欠了霞许多一般。
尽管波珊知道霞根本不会想到这一点。
不过当她的目光移向另一人时，脸色就没那么好看了。
“为啥你也来了？”
查姆理直气壮地将酒一饮而尽，“这葡萄酒可是我带来的，我为什么不能来？”
“说得好像没了你，我们就喝不到酒一样。”波珊翻了个白眼，“无冬城里这么多酒馆，去哪里买不行啊。”
“可惜，陛下已经宣布西境进入紧急战争状态，酒水现在都成了管制品，没有许可的话你想买都买不到。”查姆耸耸肩，“所以好好感谢我吧，这可是我从老爹那里偷偷摸出来的。”
战争么……
波珊忽然没有了斗嘴的兴致。
即使这些日子躺在床上休养，她也能感受到无冬城日益紧张的气氛。
先是周报上关于开拓地的消息越来越多，到现在已经变成一周增发两到三刊，其中既有前线报道，也有紧急招募和寻人名单。从报上的内容来看，驻防部队虽然渐渐稳住了阵脚，将战火重新推向开拓地之外，但付出的代价亦不小，好不容易建设起来的几个草原农场和定居点毁于一旦，那些失踪的工人无疑凶多吉少。
这一点最直观的反应便是每餐中的蛋和肉类都在减少，面包重新成为主要食品。当然，这比过去流亡时所经历的其他城市仍要好上许多倍，至少填饱肚子还是毫无问题。
其次便是街道上的景象。
她每天都能在窗边看到大量穿着军装的新兵列队穿过中央大街，而沿途两旁则是送别的居民与亲人。士兵脸上的紧张和兴奋，同周边不舍与担忧的神情形成了鲜明对比。从人数上来看，被调往沃土平原的部队数量绝非小数，这样的规模跟过去骑士团、教会审判军比起来完全不在一个层次上。
这便是战争。
为了种族的生存与延续，成千上万的人投入其中奋力一搏，而他们身后更是站着十倍、百倍的民众为其提供支持。
她身为战斗女巫时所经历的那些争斗，与之相比确实显得有些微不足道……
之前选择和霞一起去沃土平原，就是不愿被太多熟人撞见，如今开拓地被毁，她又要重新回到“无用之人”的状态了。
“喂，你怎么突然不说话了？”见波珊竟没有讥讽回来，查姆不免有些意外，他摸了摸后脑勺，偷偷望向霞，“我说错什么了吗？”
“霞不知道。”霞吐了吐舌头，“但霞知道，说错话的人要多喝三杯！”
“呃……你是不是醉了……”
“没有，这才第二杯，霞好着呢！”
“咚咚咚……”这时门外忽然响起的敲门声打断了波珊的思绪。
“来啦！”霞连蹦带跳地打开了房门，“诶……卡密拉大人？”
站在门后的正是沉睡岛大管家卡密拉·戴瑞，她扫了屋内一眼，接着朝另两人走来。
“看来你超过探望时间了。”波珊勉强笑道，“戴瑞女士对不守时的人可是深恶痛绝的，你下次想要再混进来估计就难了。”
“怎么会……我明明有记着时间的，这才半个小时不到啊……”查姆小声嘀咕道。
正当波珊准备再说些什么时，卡密拉却越过查姆，站在了她的面前。
“女巫联盟刚发布了一份新的招募令，是面向灰堡所有女巫的。”大管家开门见山道，“目前暂定人数在五十名左右，有战斗经验者优先。我觉得你或许比较适合，所以特意来问问。”
波珊不由得怔住，她花了好半晌才弄明白对方话里的意思——集中招募，而且战斗经验优先，难不成这份工作跟战争有关？但若真是如此，为何对应招者的能力又毫不作要求？
“你猜得没错。”卡密拉似乎看出了她的疑惑，“女巫将组建一支特殊的队伍支援前线，协助主力部队来应对更艰巨的战斗。具体消息我不能透露太多，你也应该清楚，只要在战场上就必然存在风险，所以要不要去完全取决于你。当然……虽然跟能力没有太多关系，但也不代表应招就必然会被选上，最终的结果还得看——”
“我去。”波珊当即回道。
根本就没有什么好犹豫的不是么！
或者说，她等待这样的一天已经很久了。
“那么……跟我来吧。”卡密拉侧过身子。
“喂，你真的要去前线吗？”经过查姆身边时，他的语气似乎有些担忧。
“什么嘛，我还以为你会高声欢呼呢。”波珊撇撇嘴，“那样你约霞时，就不会有人打扰了。”
“我……”他张了张嘴，仿佛想说些什么，但望着波珊的背影，查姆最终还是没有开口。
……
一天之后，波珊便乘坐着火车抵达了迷藏森林起始站。
负责的人也从卡密拉换成了一名从未见过的女子，她自称伊莎贝拉，主要担任此次招募的筛选与指导者。尽管是头一回见，但不知为何，波珊总觉得有一种似曾相识的感觉。
而另一个让她意外的地方是，响应招募的人竟比预计的要更多——不只是沉睡魔咒这边，就连女巫联盟那边也来了不少人。路上短短的半个小时里，她便认识了香草、艾米、英雄等人，除此之外，她还在人群中看到几个极为熟悉的身影，比如曾属血牙会的伊菲和日暮。
看来她们也更希望在战场上证明自己的价值。
下车后，女巫们在伊莎贝拉的带领下，走进了一间厂房模样的建筑。
步入屋内的那一刻，所有人便被停放在空地中央的一件钢铁造物吸引住了目光。
它看上去像是一辆“车”，身下并列的轮子便是证明。不过跟无冬任何一种车都不同，它光是一侧的轮子就有五个，而且全是金属打造，下方则被一块块铁板拼接、包裹起来，其造型显得极为特别。
波珊倒是一眼认出，这东西跟开拓地里那些挖泥巴、垦荒地的机器有些相似……没错，就是那种叫拖拉机的玩意儿。
只不过比起拖拉机，眼前的铁疙瘩要大得多，特别是上层，几乎被铁板围得严严实实，头部顶着一块堡垒似的塔台，中间伸出的金属短管明显是门火炮。
一看就知道，它是一件为战争而生的武器。
第一千四百三十二章 人形火控系统
“你们应该都已经知道，我们的城市正在遭受攻击！”伊莎贝拉拍拍手，将众人的注意力集中过来，“但敌人不单单是邪兽，这群变异动物的背后是一个不亚于魔鬼的敌人——根据可靠情报，它们的进攻只会越来越猛烈，规模也会不断扩大，直到彻底压垮我们为止！”
“无冬城和第一军当然不会放任它们肆意侵蚀这片人类最后的领地，只不过对付看得见的敌人容易，看不见的才真正危险。这并非比喻或夸张的说法，而是对事实的描述——”说到这里她打了个响指，几名士兵应声掀开了一块巨大的麻布。
“嘶——”
人群中顿时泛起了一阵惊讶的吸气声。
波珊也不例外。
她走进厂房后便被钢铁巨物所吸引，完全没有注意到对面的这块灰色大布。
而布下面盖着的，竟是一只诡异的怪物！
它半立着身躯，高度接近两米，一双镰刀般的举爪悬在空中，仿佛随时都会扑向她们一般。
不过稍稍细看便会发现，它身上遍布着许多伤痕，其中一道拇指宽的创口几乎从胸口一直裂到腹部，能不散架已是难得。
波珊意识到，这家伙已经死了。
“你们眼前的这个怪物，就是我所谓的‘看不见的敌人’。”伊莎贝卡大声道，“它行动时全身都会和背景融为一体，看上去就跟消失了一样。为了杀死它，第一军付出了三十多个人的代价，这还是在视野开阔的白天里所发生的事。如果对方数量再多上一些，如果战斗发生在夜里，后果将不堪设想！”
“目前我们将其命名为刃兽，而开拓地遇袭至今被确认过的刃兽记录已有五起，差不多每一次记录都会伴随着大量伤亡。这只是在四分五裂后被士兵拖回，按照阿夏的回溯重新拼凑出来的标本——毫无疑问，它必定是我们今后重点防范的目标。”
“那我们能做些什么？”艾米举手问道。
“问得好。”伊莎贝拉点点头，“刃兽虽不是魔鬼或混合种，但它们仍具有一定的相似性，那就是魔力。在普通人眼里，它们也许难寻踪迹，可对于女巫来说，只要经过一定训练，都能令它们无处遁形。而你们唯一需要学会使用的东西，便是这个——”她拿出两块闪烁着银光的金属板，“魔石符印。”
听完对方的详细解释，波珊总算弄明白了组建这支特殊部队的目的。
两块符印一个叫“尖叫”，一个叫“共鸣”，前者原本的用途是防范魔鬼，后者则多用于发掘遗物。不过在进行改进后，它们便成了对付刃兽的关键。
尖叫符印作用范围约为两到三公里，只要侦察到魔力生物进入便会发出警报。得到提醒的女巫需要分辨那声音是否因刃兽而起。一旦确认目标，则换成共鸣符印锁定袭击者。这时目标与符印之间会出现一道“指引线”，并标识出后者的轮廓。只需照着指引线开火，就能有效扼制住对方的行动。
虽然原理听起来十分简单，可它们实际的运用要复杂得多。
首先调整过的聆听符印同样会对混合种起反应，女巫仅能靠自己的经验来辨认声音间的差异。当遭遇大规模邪兽群时，警报中必会充斥着大量杂音，所以单一的监听点很难做到万无一失。
其次它的感知会被各种各样的东西所削弱，包括且不限于山坡、岩石、树木等等，特别是金属，一块铁板就能令它的作用范围缩短至数百米，因此它必须被放置在最前沿的空旷位置。
共鸣符印的指引线倒不会被任何障碍物所阻隔，它最大的问题是，只有女巫才能看到这条由魔力构成的细线。除此之外，当目标不在目视区域之内时，她们并没有其他方法能够确认自己锁定的目标——换而言之，如果她们错误地将混合种当作指引方向的话，共鸣符印也不会表现出任何异常。
“我能教导你们如何操纵符印，但没办法教导你们保护自己。”伊莎贝拉有条不紊地说道，“因此陛下为你们安排了一个合适的职位，那就是战车车长！”
“这种被称为坦克的钢铁战车正是工业部新研发的武器，它兼具攻击与防御，哪怕遭到混合种围攻也不难全身而退，上面搭载的短管野战炮则能摧毁一切敌人。作为一车之长，你们不必亲自操作这台复杂的机械，只需为驾驶者和炮手指引方向即可。”
“当然，在有必要的时候，你们也可以越过炮手的控制，主动进行瞄准——陛下将该体系称作猎歼火控，而你们则是这套体系的核心！”
指挥、驾驶这台庞然大物么……
一想到这玩意在邪兽身上来回碾压的景象，波珊不由得生出了一股跃跃欲试之感。
“接下来的几天，各位将和第一军坦克手一同进行训练，以了解它的基础性能。但最重要的，还是掌握符印的使用与分辨敌人的方法。”伊莎贝拉最后总结道，“时间紧迫，我希望大家能全力以赴，而最终通过筛选的，将成为灰堡首支装甲军团的一员！”
……
晨曦北域。
当看到罗兰从芙兰体内钻出时，所有人总算松了口气，特别是参谋部成员，每个人脸上都流露出一股如释重负的神情。尽管这个方案是由陛下提出，但具体细节和实施步骤却出自参谋部的合力规划，一旦陛下遭遇意外，那他们肯定难逃其咎。
唯一的例外是北地珍珠。
她算是参谋部里，唯一能神色如常地和罗兰交流的人了。
“不知这次会谈结果如何？”
“比预想的要顺利。”罗兰坦然道。他在和瓦基里丝交谈过后的那天便已经做出了决定，�
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