放开那个女巫-第454部分

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　　没过多久，一座灰色的混凝土堡垒出现在街道尽头——第一军虽然被迫放弃了此地，但这些坚固的工事并没有遭到敌人的破坏。
　　也就在这时，一个尖叫声明显变大起来。
　　波珊皱起眉头，那并不是刃兽应有的声音。
　　她望向九号车组的车长艾米，后者摇摇头，以示同样不解。
　　而驶过堡垒时，符印的嗡鸣已经大到连贝都能听到。
　　出于谨慎起见，她让两个车组暂时停下，自己决定先去广场看一看，并顺带激活了手边的共鸣符印。就算目标不是刃兽，她也想瞧瞧这魔力源究竟指向何方。
　　很快，一道荧光凭空而现，直指向不远处的广场中央——而那里根本空无一物。
　　难道她遇到了新的隐形敌人？
　　不对，波珊很快发现，广场表层的石砖仿佛被什么东西撬开过一般，周围有一片片黑色的腐蚀痕迹。
　　那东西就藏在地面之下！
　　念头刚至，石砖下的泥地便陡然拱了起来——一只由血肉和肋骨组成的怪物从地下爬出，同时吐出了一堆“透明之体”！如果不是那些东西身上仍沾着些许黏液，波珊根本无法将它们从背景中分离出来。
　　几乎是同一时间，尖叫符印发出了高亢的预警，她猛然意识到，那些东西全是刃兽！


第一千四百五十一章　必中的秘诀
　　“快后退！”波珊俯身吼道，“舒尔，朝前方开火！”
　　“明白，正在瞄准——”
　　“别瞄了，随便打都行！”她拉开枪栓，径直朝怪物身边扫去，一时间连共鸣魔石都来不及重调。
　　车体转为倒退之际，75短管炮终于喷出了火光。
　　三百米不到的距离几乎转瞬即至，舒尔开炮的同时，血肉怪物身前便腾起了一轮烟柱。
　　这看似又是一次空射，但在翻滚的烟尘中，三人都捕捉到了从天上落下的残肢断臂——坦克上的这门野战炮就算管径再小，那也是一门火炮，跟机枪根本不可相提并论。飞扬的尘土也令刃兽的轮廓一闪而现，波珊粗略数了下，至少有十来头。
　　“这怪物……携带着一群刃兽？”贝此刻也反应过来。
　　“没错，恐怕它就是手册上的天海界‘巢母’。”波珊沉声道，不过比起手绘图例，这怪物身上的不同之处着实多了点，就好像——变异了的近亲一样。
　　退回街角，另外两个车组显然也注意到了他们闹出的动静，波珊还未开口，艾米就已经高喊起来，“另一个坦克小队就在西边离我们两条街不到的地方，只要五分钟就能与他们汇合！”
　　“不，别走，来不及了！”波珊扯着嗓子回道，“让士兵进堡垒！”
　　“就地迎战？敌人可不止一个！”十七号车组的车长英雄面露讶色。
　　“正因为不止一个，所以我们不能撤退！”尽管情况万分紧急，波珊的脑海里却异常清醒——单靠三辆坦克绝对没可能拦下十多只刃兽，一旦让它们冲入士兵列队之中，那绝对是无可挽回的损失。但她们却不同，正如伊莎贝拉所说，这种浑身披甲的武器天生就攻防兼备，哪怕被敌人包围，也不代表胜负已分。
　　“英雄，拜托你封死通道口，只有这样，我们才能放手一战！”
　　后者回头望了眼堡垒锈蚀变形的铁门，顿时明白了她的打算。
　　“我知道了。”
　　“艾米，你之后跟我一起行动！”
　　“呃……好、好的。”尽管波珊并不是小队指挥，艾米却下意识点了点头。
　　“组长，你真是……酷毙了！”舒尔敬佩道。
　　“等大家都安然无恙地回去了再拍马屁吧。”波珊咧起嘴角。
　　她知道这样想不太好，可就是抑制不住自己——她并非讨厌霞，可陪着霞忙碌于开拓地的那段时间实在乏善可陈。她没办法欺骗自己，被教会追杀时原以为安定的生活是追求目标，但如今来看，她更适合硝烟弥漫的战场。
　　这或许也是自己觉醒为战斗女巫的原因吧？
　　当所有士兵进入堡垒后，十七号车组将动力升至最高，全速倒车向门口撞去——
　　随着一声巨响，坦克车体直接嵌入墙中，成为了一个固定的碉堡。
　　如此一来，天海界的隐形杀手便再也无法越过钢铁防线，去袭击相对脆弱的士兵。
　　而刃兽也于此刻越过这数百米距离，出现在街角处——虽然波珊无法直接看到它们，但共鸣符印的魔力线清楚地标出了敌人的位置。
　　“全速向前，不要停下来！”
　　她大吼一声，接着钻入炮塔内，锁住了出口顶盖。
　　这台战争机器绝不是只有火炮和机枪能够杀敌，只要保持一定的速度，它本身便足够致命！
　　贝全力踩下气门的同时，波珊透过车长镜，竟看到一根魔力线陡然飞升起来！
　　等等，这怪物居然还能飞的？
　　不对，她很快反应过来，那是敌人的长距离飞扑！她不由得握紧扶手，身体绷得笔直——接下来是死是活，就看无冬城工匠的手艺了。
　　“哐！”
　　敌人重重砸在车顶上，巨大的冲击力甚至让顶板出现了一小块凹陷，回荡的闷响更是令三人耳膜发麻——但即使如此，车身也只是猛地一颤，丝毫没有停止下来的趋势。
　　波珊心中顿时有了底。
　　“我来负责瞄准。”她一边摇动炮塔一边下令道，“你只要扣动扳机就行。”
　　“那我呢？”贝问道。
　　“终点是那只怪物，只要不撞到墙上，随你怎么开！”
　　波珊压根没有去理会飞扑的敌人，她知道伙伴会解决对方，如果那只血肉怪物真的是巢母，就必须优先消灭掉，否则平原上的刃兽只会越来越多。
　　在魔方动力的轰鸣声中，坦克冒着白烟杀入刃兽群中——同轴机枪疯狂的喷射着子弹，而刃兽并不具备像高阶魔鬼那样的屏障能力，每一颗弹头都能造成实打实的伤害，若是命中要害之处，则会瞬间让目标扑倒在地，即便没死，等待它们的也是钢制履带。
　　刃兽只有在前爪绽放出蓝光时，才能刺穿坦克的钢板，不过这亦会令它们暴露在机枪的射界下——九号车组的大部分子弹都落在了前车左右，在无须担心误伤的情况下，艾米显然把领头的波珊当作了校准目标。
　　很快，两辆坦克便从敌人中杀出一条血路来，四条车辙之后，横七竖八地躺着一堆血肉模糊的尸体。当生命机能停止时，那令人迷惑的隐身能力也不再生效，刃兽防御低下的缺点在这一刻暴露无遗。
　　波珊的坦克同样伤痕累累，炮塔顶端的机枪早已不见踪影，高大的车体上则被开了好几个豁口，黑色的血液甚至溅进了车里。敌人离她最近的一次刺击不过数公分，她几乎能感受到爪尖灼人的魔力。
　　然而机器与生命体最大的不同便在于此，即使布满伤痕，坦克的性能也没有丝毫下降。它维持着全速冲向广场，敌人被碾碎的脏器反倒成了轮齿间的润滑剂。
　　大概意识到情况不妙，巢母开始转头向后逃窜，只是那庞大的身躯完全可以用笨拙来形容。
　　——这里并不是漩涡海。
　　“射得准最关键的要素是什么？”波珊问道。
　　“离得足够近。”舒尔认真答道。
　　“那么这次你可别射丢了！”贝高呼着控制坦克直朝目标冲去，车身前挡板猛地插入了敌人的肋骨之中。
　　怪物顿时发出凄厉的吼叫声。
　　从炮手位望去，现在整个视野前方都是靶子了。
　　舒尔毫不犹豫地按下按钮。
　　75毫米榴弹脱膛而出，从它的腰部射入，几乎贯穿整个躯体后，在头部爆炸开来！


第一千四百五十二章　背离的天海界
　　一刻钟之后，另一支坦克小队赶到了十二号和九号车组的交战区域。
　　“艾米、波珊，你们还好吧？”为首的伊菲隔着老远就大声问道。
　　波珊挥挥手，以示自己无碍，艾米则兴奋地呼喊起来，“你怎么来了？我们干掉了一个好大的家伙！”
　　“还不是听到这边有炮声响起。”见她们毫发无伤后，伊菲才放心下来。她跳下坦克，快步走到被榴弹贯穿的怪物尸体面前，面露讶异地问道，“这是什么？”
　　“应该是巢母，但说真的，我也不太确定。”波珊喃喃道。
　　之前的那一炮完全称得上干净利落，不只将它的脏器搅个稀烂，还把头部轰上了天。当然，这怪物有没有头另说——毕竟按照常理，生物一般是不会倒退着逃跑的。
　　它死去时魔力也随之消散，整个身躯瞬间垮塌下来，变成了现在这副肉泥状模样，唯独还立着的，只剩两排残破不堪的肋骨了。
　　“你确定这是巢母？”伊菲掏出手册，皱眉对照了下，“骨架倒是有几分相似，但体形偏小，触须也不够多……对了，你有看到它体内的眼睛吗？”
　　巨型复眼是巢母最显著的特征之一，据手册记载，它差不多和巢母的脏器同等大小，位于身体正中央，几乎不可能错过。
　　波珊摇摇头，“我猜她是巢母，仅仅是因为它携带着大量刃兽。至于其他细节，我跟你一样迷糊。不过……”她微微一顿，“别说巢母了，这里的怪物就没一个能和手册图例完全对上的。不信你看那些死掉的刃兽——”
　　伊菲这时才注意到倒在巢母前的刃兽有些异样，“这是……翅膀？”
　　“没错。”波珊回道，“看起来像蝉翼一样轻薄，但体积要大得多，利用这些翅膀，它们甚至能做出远距离的飞扑动作，这在以前的刃兽身上可没见过。”
　　“我大概能理解，为何上头要让我们回收完好的天海界样本了。”伊菲沉吟半晌才感叹道，“它们的变化速度未免太惊人了点。”
　　“那是上面才需要考虑的问题。”波珊纵身爬上坦克，朝伊菲比了个出发的手势，“而我们——只用消灭它们就行。”
　　……
　　第一军夺回塔其拉废墟的报告很快送到了罗兰的办公室中。
　　在这场“城市战”中，邪兽已不再是主要对手。天海界头一次成群出现，并且大部分都是极具威胁的刃兽。
　　但跟此前一两只刃兽就能让军队防线失效相比，这次结果可谓截然不同。
　　新成立的装甲兵团在此战中发挥出了决定性的作用，不仅锁定住了敌人的方位，还拿下了绝大多数战果。第一军最终以极小的代价将天海界悉数剿灭，重新在沃土平原上站稳脚跟。其中十二号和九号车组协同消灭一只巢母以及十余只刃兽，并且自身毫发无伤的表现完全改变了军方的看法，报告里除了陈述战事外，剩下的则全是申请生产更多坦克，哪怕女巫数量不够，由普通士官担任车长也行。
　　显然他们已充分尝到了这种集攻防于一体的重型装备的甜头。
　　罗兰对这一结果并不感到意外——陆战之王的称号可是在两次世界规模的战争中奠定下来的，无论哪一个方面坦克都久经考验。若非如此，他也不会早在拖拉机问世之初，就先从军队中抽调一批人员专门练习驾驶技术了。
　　相比这件成熟的兵器，他更在意的是那些被火车运回来的怪物尸体。
　　到下午时分，魔法塔的爱葛莎打来电话，称解剖已有了初步结论。
　　……
　　走近魔法塔底层，罗兰顿时感到一股寒风扑面而来。
　　偌大的地下室里整齐摆放着一堆冰块，不知道的还以为这是个储冰库，但他清楚，那些冰块里都凝固着从前线运回的天海界样本，以供女巫联盟进行研究。
　　房间中央则是解剖区，爱葛莎脱下手套，向他行了一个联合会叉手礼。
　　“你看起来似乎有些高兴。”罗兰收紧领口道。
　　“因为又能干回老本行了。”爱葛莎笑了笑，“老实说，还是冰冷的实验室更适合我一点，代表塔其拉远征、出席政治会议之类，并不是我所擅长之事。”
　　论起古女巫代表，显然帕莎最为适合，可惜载体移动过于不便，因此爱葛莎便顺理成章地成为了第二人选。
　　望着罗兰欲言又止的神情，冰女巫主动摆手道，“放心吧，陛下，一切以神意之战为优先，这点我还是明白的。”
　　他点点头，转入正题道，“那么你发现了什么？”
　　“陛下，请看这边。”爱葛莎从指尖凝出一道冰刃，刺入解剖台上一块巨大的脏器间，“这东西是从新巢母身上取下来的，在它的内部，我找到了明显老化的痕迹。而相同的问题，我没有在任何一只刃兽身上见过。”
　　“老化？”罗兰挑眉道。他注意到，冰刃所示之处确实存在大片褶皱与黑斑。
　　“没错。魔力能强化拥魔者的身体，这点在女巫与魔鬼身上都得到过验证，天海界自然也不应例外。而这类强化最明显的一个特征，便是寿命延长。”爱葛莎细致解释道，“我查阅过魔鬼提供的情报，里面完全没有提及巢母能活多久，倒是说了刃兽和足兽寿命不长，即使死了，巢母也能很快孵化新的兽种。”
　　“你的意思是……现在情况恰好反过来了？”夜莺开口道，“会不会是这只巢母本身就接近暮年了？”
　　“如果只有一只确实不好判断，但前线运回的四具躯体，我都找到了类似的状况，这未免就太凑巧了点。”爱葛莎缓声道，“而且你和巢母交过手，知道它们有多大——相较体形而言，这些长度不到十米的怪物实在不像是年岁极长的那类。”
　　“似乎有点道理。”
　　“何况无论是用来飞扑的薄翼，还是越来越大的镰爪，都跟它们曾经的习性相违背。”她转头望向罗兰，“陛下，我不认为这东西还能像过去一样，畅游于海水之中。”
　　“所以你的结论是？”罗兰神情凝重地问道。
　　“巢母恐怕正在将自己的魔力转移到仆从身上，以便创造出更强大的兵源。”爱葛莎一字一句说道，“只是它们的进化方向背离了大海，甚至可以说牺牲了族群的未来。”
　　罗兰叹了口气，“但我们却有麻烦了。”


第一千四百五十三章　黑石域之影
　　沃土平原以北。
　　从离开无冬城的那天算起，闪电和麦茜差不多已陆陆续续飞行了近十天。
　　她们以百公里的速度巡弋于平原之上，这也是飞行时的“经济速度”，夜里恢复的魔力完全能撑起一天所需。只有在需要露营或捕猎时，两人才会落地。
　　如今探险团已经进入过去从未涉足过的地域，手上虽握着联合会时代的地图，但数百年的变迁足以令道路荒废、运河干涸，绝大多数城镇更是被杂草与灌木吞没，无法再起到路标的作用。能为她们指引方向的，只有天上的星象与远处朦朦胧胧的大陆脊柱。
　　在这个距离上，聆听符印早就无法进行传讯，广沃的大地上仿佛只剩下一人一鸟。这种渺小和孤寂感正是冒险的一大障碍，如果没有伙伴的陪伴，闪电真不知道自己一个人能否坚持下来。
　　她们此行的目的很明确，那就是确定魔鬼新神造之神的位置跟路线，同时顺便“点亮”塔其拉之外的平原荒地。
　　话虽如此，想要在如此广阔的大地上寻找浮空陆地却不是一件容易的事情。为了减少矿脉损耗，敌人的王城必然不会飞得太高，甚至有可能是贴地飞行。这样一来，从远处望去神造之神就和一座小山包差不了多少，得拉近到百公里内才能根据红雾确认目标，这还必须是在天气良好的情况下。
　　因此为了避免与神造之神擦肩而过，闪电选择了一条折线飞行路径，而这条折线的边缘，便是大陆脊柱。
　　“咕噜……”
　　忽然头顶灰鹰的肚子里发出了一声闷响。
　　“你又饿了？”闪电昂首道。
　　“嗷。”麦茜连连点头。
　　“明明你都没怎么动，为什么饿得比我还快？”
　　“因为我一直在盯着地面嗷！”她俯身蹭了蹭闪电的脸颊，“眼睛是和脑子连接在一起的，而书里说了，用脑的人最辛苦嗷！”
　　等等，《自然科学》中根本不是这样写的好吧……那段明明是说，哪怕一动不动时，大脑也是身体耗能最高的器官，这不代表动的人就不需要用脑了啊。
　　只是脸颊边传来的瘙痒让闪电根本没办法好好飞行，她只好降下速度来，朝地面落去。从天色来看，她们最多还能再飞半个小时，提早休息也不算什么大问题。何况包里的肉干已所剩无几，利用这点时间补充下存粮亦是个不错的选择。
　　当然最关键的是，她实在狠不下心去拒绝百般卖乖的麦茜。
　　“那么老规矩，你去狩猎，我来生火，有任何情况都第一时间用聆听符印联系，明白了吗？”
　　“完全明白嗷！”
　　话音未落，麦茜已腾空而起，化作一只恐兽飞向大地。
　　闪电无奈地找了处避风口，开始为晚餐做准备。在罗兰的技术支持下，火石、火绒与火把等冒险必备品都被更加小巧精细的工业产物所取代，例如只有半个巴掌大小的防风火柴，使用一次性干电池的手电筒，以及一把拥有多个部件、让每个探险家都爱不释手的多功能刀……
　　这些东西都能被一个口袋装下，正因为如此，她将背包里一大半空间换成了各式各样的香料，只要时间充裕，完全能做出一桌毫不重复的菜肴来。有时候闪电自己也不清楚，她到底是更擅长冒险，还是对美食更有天赋。
　　麦茜饿得如此之快，恐怕也跟这有关。
　　接下来的一切都顺理成章，小姑娘很快抓回了一只野牛，并用利爪将其切割成数块。闪电则取其精华部位，或做烟熏、或埋入泥中闷烤。这套流程两人早已重复过无数次，配合起来可谓行云流水。当篝火熄灭时，她们不仅填饱了肚子，渐瘪的干粮袋也重新充盈起来。一切仿佛又回到了整装出发的那一刻，唯一没啥进展的，估计也只有此行的目标了。
　　不过这点小小的心虚很快便被饱食后涌来的倦意所掩盖。
　　布置好尖叫符印后，闪电抱着麦茜钻进睡袋，很快陷入了梦乡。
　　次日，她迷糊睁开眼时，意外发现远处的地平线上似乎多了一团阴影。
　　闪电有些纳闷地揉了揉眼睛——那个方面应该仍是一片平原，昨天已经反复确认过周边的地形，不至于漏过这个小山坡才对。
　　花了好几分钟适应惺忪的睡眼，她再次屏息望去，结果不由得愣在原地——透过薄薄的晨雾，那山顶轮廓竟无比平直，一点儿也不像是自然塑造出来的东西。更令人惊讶的是，短短几分钟的时间里，它居然变大了一圈，那意味着阴影正在向她们逼近。
　　而整个沃土平原上能移动的“山峰”，闪电也只知道那么一座而已。
　　她不敢置信地摇醒麦茜道，“你啄我一下。”
　　“咕。”后者曲起食指，在她额头上用力一弹——
　　痛觉清晰无比。
　　这并非一场幻觉。
　　也就在此时，一席晨风掠过两人身边，带起了麦茜长长的白发。
　　同时被吹散的，还有如薄纱般的雾气。
　　刹那间，阴影露出了它真实的原貌——只见倒三角锥般的黑色山体之上，矗立着一座巨大的金字塔形造物，它通体由黑曜石构成，其体积难以估算。如果说之前的神造之神中央是魔鬼城市，那么它足以将整个城市罩入其中。
　　这恐怕也是“山体”顶端没有红雾扩散迹象的原因。
　　一大一小两个相互倒置的锥体让这座浮空陆地充满了压迫感，上一座神造之神还有那么几分山脉的影子，新王城则是彻底的非自然之物。无论是规整的表面线条，还是上下对称的整体构造，都仿佛在彰显着魔鬼的力量。
　　没想到一直在寻找的第二座神造之神，就这么直接出现在她俩面前。
　　闪电甚至顾不上收拾睡袋，拉着麦茜猛地飞了起来。
　　随着高度的不断上升，王城后方的景象也渐渐显露出来。
　　密密麻麻的黑点涌动在平原之上，犹如汹涌的浪潮，在这潮水之间，穿插着数不清的红线，它们和黑点一起，构成了一张吞噬一切的布。闪电不禁咽了口唾沫，如果那些都是魔鬼，数量很可能比四大王国的人类加起来还多要出许多！
　　这毫无疑问，正是敌人迁移中的主力军！


第一千四百五十四章　启航
　　侦探团第一时间将消息带回了无冬城。
　　“还真是倾巢而出啊……”听完闪电的报告后，罗兰长出了口气。这无疑将是两个族群的首次正面碰撞，也很可能是最后一次。无论结果如何，都会决定人类与魔鬼今后的命运。
　　“我们……能赢吗？”
　　闪电犹豫着问道。她浑身脏兮兮的，额头上的发梢固结成束，靠近了还会有一股汗酸味，显然为了将发现结果尽快告之他，想必她这些天几乎就没怎么休息过。
　　“当然。”罗兰故作轻松地拍了拍对方的肩膀，“我们不只要赢，而且得赢得干净利落。”
　　魔鬼在数量上拥有无可争议的优势，这也可以看出，天海界究竟给了它们多大的压力。第一军在技术上占有优势不假，但终究不能做到无伤毙敌，一旦让它们进入四大王国，就算胜也是惨胜。
　　同样的道理，哪怕魔鬼能赢，也必然损失惨重。所以没有在绝境山脉以西挡住它们的话，最好的结果不过是两败俱伤。
　　闪电微微松了口气，随后忽然又有些不好意思道，“呃，我是不是闻起来有点……怪