放开那个女巫-第60部分

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　　在抵达此地之前，他就已经详细了解过长歌要塞的情况。提费科陛下交代给他的任务也十分简单，那就是打探清楚公爵失败的缘由，然后采取相应的措施，尽早夺取西境控制权。
　　“那些服药者……状态如何？”
　　“已经快到极限了，”另一人说道，“现在只要给他们药丸，任何事他们都愿意去做。”
　　使者团不过是个幌子，一支五十人的队伍，真正的骑士仅有一十三位，其他都是假扮成骑士的雇佣兵，在教会药丸影响下，他们现在比猎犬还要听话，比邪兽还要凶残。这正是雷曼夺取城门的关键。按照计划，另一支一千五百人的民兵队伍正在缓缓向要塞靠近，只要打开城门，这座城市就会落入自己的手中。
　　“分发药丸，让十人留下来对付巡逻队，其他人向东门方向进发。”他下令道。


第一百九十三章　城堡浴室
　　戏剧演出获得了极大的成功。
　　两周内演出三场《灰姑娘》，许多领民看了不止一次，如果说首演是在宣传和通知下才有这么多人观看，接下来的两场便完全是自发行为了。甚至还有领民前往市政厅，询问何时会演出第四场。
　　这样的反响让罗兰喜出望外，大家完全被故事所吸引，几乎没有人提出异议，为什么帮助灰姑娘的是一位女巫。等到下个月《午夜鸡啼》时，几乎是穷苦百姓专场了，也不知道农奴对在剧里帮助他们的女巫会持什么看法。
　　另外值得高兴的是，剧组在小镇安定下来，并且接受了女巫的存在——在三场演出后，艾琳主动找到了罗兰，向他询问表演时为什么会有突然响起的“伴奏”，而罗兰将回音介绍给了她。
　　在夜莺的暗中观察下，艾琳虽然大吃一惊，却没有表现出任何反感和厌恶之情，回过神后来还显得十分好奇，围着回音问东问西，又让她演示了几遍幻声术。于是，回音也加入了剧组，成为隐藏幕后的配乐大师——为了避免意外，艾琳只有在需要搭配声效时才会和回音单独排练，剧组其他人对此毫不知情。毫无疑问，下一场戏剧将在声效丰富程度上达到一个新高点。
　　另一件值得高兴的事便是，城堡即将迎来自来水时代。
　　高耸的水塔矗立在城堡后院，塔身由铁架焊接而成，呈三角状，塔顶连着一个直径两米，高三米的铁桶，桶中带浮球阀，可以极为方便的控制水面高度。铁塔由安娜负责焊接，再经索罗娅覆盖防锈涂层，最后借助蜂鸟之手，消去大部分重量，以便竖立起来安装在预先浇好的水泥基座上。
　　由于城堡高度问题，后院的水塔比赤水河边的更高，已逼近十二米，几乎和城堡顶端持平。为了防止再倒塌，罗兰还在塔身上加设了连墙件，使水塔和城堡连成一个整体。
　　蒸汽机则设置在后院外，用于向水塔供水，水源则来自城堡后院里的那口井。细算下来，这已经是第三代蒸汽机，最大的改进便是极大地减少了噪音污染。
　　在蒸汽机的每个连接点上，都加装了垫片——这种浅蓝色的垫片正是索罗娅绘制天空时的色彩，十分柔软且富有韧性，使机器工作时的震动噪音大为下降。气缸内和活塞边缘则覆盖了草地色彩，降低漏气的同时提高了工作效能。容易产生震颤的部件，如排气管道，全部更换成了涂层软管。
　　为了不让蒸汽机日晒雨淋，以及进一步隔绝噪音，罗兰还在它周围专门搭建了一间小屋子，屋内墙壁由索罗娅绘上一层蜂巢涂装，充作多孔吸声材料。实际测试效果表明，即使在晚上运行，机器的噪音也不会惊醒城堡内沉睡的人们。
　　不过罗兰想让蒸汽机自动进料的尝试终告失败。他原本设想是由蒸汽机调速器的飞球来控制木箱活门，当蒸汽压力下降，飞球收拢时打开活门，让木箱里的木柴滚入炉内，但如此一来调速器就必须做得很大，不然飞球的自重无法带动活门。罗兰想来想去还是决定作罢，木箱里最多装填一次木柴，用完后还得人工填满，不如每天定时安排人手为水箱充水。
　　最后一步便是水管入户——包括龙头、花洒、管道以及相应的排水管安装。
　　由于城堡不像小区新建的砖房，余留了这些孔洞，石头垒出的顶板和墙面导致改造起来十分麻烦，这一步足足花了近一周时间，为了美好幸福的生活，罗兰亲自指挥卡尔将二层和三层各一间房间改造成浴室。
　　索罗娅的新能力再次起到了关键性作用，铺好排水管道的地面刷上水泥后，再画上一层薄薄的草地，不仅能起到防水作用，走进浴室时还犹如漫步在草原之上。受到这一点启发，罗兰干脆让她将整个房间都涂了个遍。顶棚是空旷的碧空和云彩，四面墙壁能看到远处的山谷和绿茵，浴缸四壁则晶莹剔透，犹如宝石一般。
　　自来水系统运行的当天，王子把所有女巫都叫到了浴室里，体验这一伟大的成果。
　　后院水箱里已经装满了水，他拧开龙头，水便顺着管道涌了出来。
　　“从今天开始，就不必从井里提水上来了，”罗兰得意地宣布道，“洗澡水也不用三天一换，只要站在花洒下，扳下这个开关即可。”
　　“咦？水从哪里冒出来的？”闪电伸出舌头舔了舔源源不绝的水珠，“挺甜的。”
　　麦茜从闪电身下伸出脑袋，照着做了遍，“挺甜的咕！”
　　罗兰按住了第三个想要把头凑过来的娜娜瓦，“凡是想要喝水的，必须烧开后才能喝，从这里流出来的水只能用于洗手和洗澡。”
　　“这是……虹吸原理，对吗？”安娜望向罗兰，湖蓝色的眼睛闪闪发光。
　　“那是什么？”蜂鸟举手问。
　　在书卷老师的培训下，上课的女巫们如今都养成了举手发问的习惯。
　　“《初等物理》上说，当两个容器液面高低不同时，用管子将两者液体连通，不论管子是什么形状，在液体自身重力作用下，总有保持液面相平的运动趋势。”安娜一边回忆一边解释道，“我们所处的位置比水塔要低，因此水会不断向这里流动。”
　　“完全正确。”罗兰称赞道。能将所学到的知识与实际联系起来，不愧是天才般的人物。
　　“那这个呢？”夜莺好奇地指着挂在高处的花洒，“为什么它底部要开这么多小孔？”
　　罗兰转开阀门，让细小的水珠喷洒而出，“为了方便洗澡啊。只要站在花洒下面，一个人也能很轻松地清洗身体了。”
　　“所以说，你在城堡里折腾了一周，就是为了洗澡时更舒服？”莉莉撇撇嘴，低声道，“不愧是喜好骄奢享受的贵族。”
　　“莉莉！”书卷皱眉说。
　　“没事，”罗兰摆摆手，表示自己不介意，“追求享受可是人类进步的源动力之一，我当然也不例外。”


第一百九十四章　莉莉
　　王子回到办公室后没多久，书卷也跟着走了进来。
　　“殿下，抱歉，莉莉那孩子……不是故意的。”
　　“我并不在意，”他笑了笑，“她只是个小姑娘罢了。”
　　“只有您才对我们如此宽容，”书卷叹了口气，“她也不是一开始就这样的，只是被人欺骗过后，她现在已很难相信普通人了。”
　　“是加入共助会之前的事吗？”他问，“我记得她加入你们才一年的时间。”
　　“的确是这样，我是在赤水城郊外发现她的，”书卷说道，“您知道，我能感受到魔力的存在，距离越近就越强烈，虽然不像夜莺那样可以直接看到魔力的形状和颜色，但它至少可以用来发现新的女巫。所以每经过一座城镇，我都会伪装成想要收养小孩的贵族夫人，去当地的收容所或孤儿院看看，寻找或许已经觉醒的姐妹。”她顿了顿，“当时莉莉就被关在一间偏僻的乡镇收容所里，可我指名要收养她时，却被拒绝了，经营这家收容所的主人告诉我，他们这里只卖成年的姑娘。”
　　“为什么？”罗兰疑惑道。女巫最晚的觉醒时间便在成年之前，难道跟这个有关？
　　“当时我们也觉得十分奇怪，于是便让夜莺潜入收容所，查找所里的账簿、记录和相关信息。幸好收容所离镇子较远，所以我们可以在此地停留较长时间。”
　　“你们为何不直接带走莉莉？有夜莺的帮助，这应该不难吧？”
　　“的确不难，”书卷点点头，“除了经营者身上佩戴有一块神罚之石外，收容所里再也没有安置其他石头或机关。但我们不能这样做，这种事情有过先例。”
　　“什么先例？”王子为书卷泡了被茶。
　　“谢谢，”她接过茶杯，“一开始我们只要发现女巫，就会强行带走她，可在海风郡时发生的一场变故改变了我们的做法，当时一位刚觉醒不久的年轻女巫认为我们才是邪恶之徒，被带回共助会后不听解释便向我们发动了攻击，最终有两名姐妹伤重不治，她也被哈卡拉的‘死刑’魔蛇杀死。所以从那以后，我们会小心翼翼地观察女巫一段时间，确定她的处境和想法后才采取行动。如果教会追得紧迫，我们……只能选择放弃。”
　　“这么说来，夜莺和温蒂的相遇不是场偶然？”
　　“当然不是，”书卷抿了口茶，笑着摇摇头，“从发现夜莺存在到温蒂与之接触，差不过间隔了一个多月的时间，其间我们还招到了其他姐妹，例如红椒和追风……”她说到这儿表情黯淡了不少，“可惜她们都葬身在蛮荒地。如果大家一开始就选择来边陲镇安身该多好。”
　　罗兰也感到颇为遗憾，要是共助会四十多位女巫齐聚小镇，恐怕这里已经进入现代化生活了。
　　“不说那些了，”书卷深吸口气，“还是说莉莉的事吧。在搜查过收容所以及跟踪主人行迹后，我们发现了一个惊人的事实——这间规模不大的乡间小楼既不是真正的收容所，也不是为筛选女巫而建立的。”
　　“那是为了什么？”
　　“为了满足经营者的一己私欲。”即使是涵养好如书卷，在说这段话时神情也有些阴郁，“经营者每周都会前往赤水城贫民区，诱拐那些流浪女孩子，并欺骗她们说，自己是一位好心贵族，在郊外开办了间收容所，那里经常会有大贵族乔装登门挑选养女，只要被选中的话，一辈子都不用担心吃穿了。并不是每个人都会被骗到，不过……十几年下来，陆陆续续前往收容所的女孩也有数百名。”
　　“这么多？”罗兰皱眉道，“可你说收容所规模并不大。”
　　“数百名只是账本上的记录，大多数人都……死了，”她低声道，“十几年里他一共发现了三名女巫，全数卖给了教会，其他姑娘如果容貌较好的，他也会打扮一番卖给那些有需求的人，而无人问津的，都被他杀死在收容所的林子里。”
　　“……”王子一时不知道该说什么好。忽然间，他感到一双手从背后轻轻搭在了自己肩头。
　　“女巫的觉醒几率并不高，所以除去收容花费，他这些年赚得的金龙大约在二十枚左右，这是根据账本记录得出的数据。可为了这二十枚金龙，死掉了近三百人，林子里的土坑里填满了尸体。哈卡拉审问他为什么要这样做时，他竟然说，赚取金龙并不是他的本意，仅仅是为了维持收容所运转而已，只出售成年女子也是因为这个理由——一个女巫能比普通女子卖出高得多的价钱。他的目的是为了享受生杀予夺之权的快感，随意处置这些流浪女孩的性命让他有成为国王的感觉。哈卡拉在盛怒之下杀死了他，而当我们想要驱散这群姑娘时，大部分人对我们怒目而视，仿佛是我们夺走了她们被贵族收养的机会。”
　　“莉莉一开始也是如此，直到哈卡拉带着她去了一趟小楼后的树林，在那里，她看到了自己的朋友——谎称被贵族选中，一个月前离开收容所的‘幸运’女孩，以及数个已经发臭的土坑，随后莉莉吐得一塌糊涂，晕倒在哈卡拉怀里。醒来后也是神情木然，眼睛里看不到任何神采，直到后来在温蒂的照顾下才慢慢恢复过来。从此以后，她就对普通人充满警惕和不信任，尤其是贵族。”书卷说道，“不过我相信她会慢慢纠正这样的观点的，毕竟您也是贵族中的一员。”
　　“原来如此。”罗兰心里暗自感慨，在经历了这种事后，还能振作精神已经算得上意志坚韧了。
　　书卷提起水壶，将两人杯子重新装满，沉默了好长一段时间才开口道，“殿下，我有一个问题想问您。”
　　“什么问题？”他怔了怔，发现书卷的表情有些严肃。
　　“夜莺，你也在吧？”
　　“唔，”夜莺浮现出身形，“需要我离开吗？”
　　“不……这件事你反正也知道，”她摇摇头，“就当陪我一起见证好了。”
　　说完，书卷将目光望罗兰殿下，“您曾说过，你愿意娶一名女巫为妻，但我不清楚您是否知道，女巫无法生育。”她停顿片刻，一字一句问道，“殿下，即使这样，您仍不会改变自己的初衷吗？”


第一百九十五章　回答
　　罗兰一时怀疑自己是否听错了，“什么？”
　　书卷咬咬嘴唇，又重复了一遍。
　　这次他确信不是自己听觉出了问题，原来女巫会对自己的婚姻问题如此关心吗？“你确定女巫无法生育？是不是因为……某些原因，从而导致了错误的认识？比如说之前的圣山。”
　　“我也希望是这样，”她叹了口气，“可惜许多例子都证实了这点，无论是和普通人正常相处，还是被人强迫，都没有女巫生育的例子——共助会没有，其他女巫组织也未听说过。”
　　“生殖隔离”……罗兰脑中浮现出这样一个词语。难道女巫真的已经完全超越普通人，成为了新人类，以至于无法和旧人类孕育后代？还是说，因为魔力汇聚在体内，从而导致的这一现象？
　　不过现在不是追根究底的时候，他想，关键在于它的影响。这会对自己想要迎娶女巫的想法形成妨碍吗？
　　罗兰首先想到的便是安娜。
　　虽然不能和安娜养育后代有点遗憾，但他会喜欢孩子的前提是建立在对安娜的喜爱上，没有孩子并不会减少这份喜爱。而且对于一个拥有现代灵魂的他来说，后代与他的关系远没有像古人强调的血脉传承那么重要。作为单独的生命个体，他并不把孩子视为自己的延续——后者既不能传承思想，也不能继承记忆，而是一个独立自主的人。
　　所以从情感上，他完全可以接受女巫无法生育这点。
　　那么只剩下现实中的障碍——继承人问题。不过，这对纵观历史长河的罗兰来说依然不算什么棘手的事，只用建立一个不需要继承人的帝国就好了，这点具体实施起来有很多选择，他可以之后再慢慢考虑。
　　综合来看，罗兰惊讶地发现，这竟是一个重大利好消息。
　　如何构建一个新人类女巫和普通人能和平相处，共同进步的社会框架，是他与夜莺夜谈后便一直在思考的问题。但他发现，即使有神罚之石遏制，只要时间足够长，女巫和她们的后代总会形成更强大的群体——哪怕科技发展到让普通人也能够使用魔力，仍无法弥补女巫在智力、记忆、思维速度上的全面领先优势。
　　而现在他却被告知，女巫无法生育。这极大程度上避免了家族集团的形成，削弱了女巫群体和普通人之间的隔阂，同时让他看到了两者携手共进的希望。
　　或许是自己思考的时间太久，夜莺忍不住抓住了他的胳膊。
　　罗兰从思绪中回过神来，他安慰似的拍拍对方的手背，清了清喉咙说道，“之前我是这么想的，现在我仍这么认为。”
　　“……”书卷愣了片刻，“什么？”
　　胳膊上的手瞬间抓紧了。
　　罗兰忍不住笑出声来，之前他还自己怀疑是否听错了，现在轮到对方了吗？他咳嗽两声，重新说道：“现在我仍这么认为——我愿意娶女巫为妻。”
　　……
　　书卷离开时的表情很奇怪，像是心满意足，又略带些伤感，看得罗兰一头雾水。
　　他只好询问身边的夜莺，“她还好吧？”
　　后者没有回答，而是微笑地望着罗兰，窗外的阳光映照在她白皙的脸庞和柔顺的头发上，明媚得让人心动。
　　“好吧，”罗兰移开视线，“就当你们心情都很不错好了。”
　　就在这时，办公室的门被敲响了，“殿下，长歌要塞来了位骑士，他说有情报要交给您。”
　　“带他去会客厅，我稍后到。”
　　王子走进大厅时，骑士立刻跨步过来，单膝下跪道，“培罗大人让我告诉您，提费科·温布顿派来了使者团，已经抵达长歌要塞。”
　　“使者团？”罗兰沉吟道，“他们来了多少人？”
　　“一共五十人左右。”
　　那看来是劝退队了，他想，只是外交手段的话，对自己根本不痛不痒，“他们什么时候到的？”
　　“昨天上午，”骑士沉声道，“培罗大人让我抓紧时间，尽快将消息通知给您。”
　　只用了一天时间，恐怕晚上都在举着火把赶路，“辛苦你了，好好休息一天再返回吧。”罗兰望向侍卫，交代道，“赏赐一枚金龙给他，带他去旅馆。”
　　骑士离开后，罗兰本想将这事放到一边不管，毕竟五十人的队伍对小镇毫无威胁，仅是为了谈判的话，单放领队进来即可。不过想到培罗既然如此慎重地对待，自己还是随时掌握住使者团的行踪比较好。
　　想到这里，他招来了闪电和麦茜，让她们一前一后顺路飞往要塞查看情况。
　　一个时辰后，两位女巫便完成侦察，回到了城堡。
　　“没有任何发现，”闪电报告道，“路上并未看见五十人规模的骑士队伍，就连落单的骑士都没看见一个。”
　　“没看见一个咕！”麦茜确认道。
　　看来他们长途跋涉抵达大城市后，需要给自己找点乐子，缓解下疲惫的身躯。罗兰放下心来，“在使者团抵达前，你们就每天沿路侦察一次把。”他顿了顿，“对了，之前你画的地图完成得怎么样了？”
　　“大概拼了几百张，差不多都能把索罗娅的房间堆满，”闪电说，“她现在已经把地图移到了后院里，要不要去看看？”
　　“好啊。”罗兰笑道。
　　城堡后院已经变成了植物园，自从肖恩带回来碧水港的作物种子后，这里种的东西就更加千奇百怪了。而且为了节约土地和花坛，叶子在上空搭起了木架子，让许多植物像葡萄藤那样，缠绕架子生长，甚至爬上了城堡的半边墙壁。现在城堡背后的墙面上挂着葡萄、苹果、小麦和甘蔗，女巫们没事时便会聚在后院，从墙上掰些水果和甘蔗下来吃。可惜这些作物必须在叶子的魔力下才能生长，只能算不完全成功的试验品。
　　地图就放在院子中央，足有五六平米，由一张张羊皮纸拼接而成。
　　“我们就在这儿，”闪电单手搂住罗兰的腰，带着他缓缓浮起，悬空飘到地图上空，“您看到那块巴掌大的灰褐色方块了吗？从空中看，边陲镇就是这个样子。”
　　“东边和南边蓝色的地方……难道是海？”
　　“是，不过要翻越一段山岭才能到。”
　　罗兰心中微微一凛，如果说蛮荒地比灰堡广阔数十倍还算正常，但他没料到，当完整的大地图完全呈现在眼前时，西境居然显得如此狭小。前有绝境山脉，后有大海，简直就像一段夹在天险中的边缘地带。不……不只是西境，他在脑海中将未画出的部分补齐，如果将分割大陆的绝境山脉看成一堵墙的话，灰堡，甚至是整个“大陆”，都不过是墙后的一小截土地。
　　……


第一百九十六章　教堂之灾
　　雷曼一行人骑着马穿行在长歌要塞街头。
　　战斗结束后，城里的居民都躲进了家中，闭门不出，街上半个人影都看不到，显得有些冷清。
　　“雷曼爵士，你的手没事吧。”“坚盾”骑士勒文问道。
　　“问题不大，”雷曼·霍斯耸耸肩，“至少还能动。”不过这个动作让他眉头顿时皱了起来。
　　昨晚的夺门战进行得很顺利，留守要塞东门的卫兵不过二十来人，而且万万没想到敌人会从城内攻来。
　　号角虽然被吹响，但援军抵达至少要一刻钟，十五位服下药丸的雇佣兵冲上城头，将值守卫兵一个个杀死，雷曼则带领骑士开启城门。昏暗之下，他没有注意到城墙边有道侧门，里面冷不防杀出两名卫兵，其中一人举着铁锤向他扑了过来。
　　为了方便转动绞盘，他的武器已收入腰间，仓促之下，雷曼只好用手臂抵挡，几乎是同时，另一侧的勒文递出长剑，直刺入卫兵腰间。被这致命的一击影响，挥落的铁锤少了大半力道，可还是在他臂甲上留下了一记凹痕。
　　当时雷曼并不觉得有多疼痛，夺下城门后，他才发觉右臂难以抬起，解开臂甲，只见前臂已经肿得跟擀面杖一样。
　　“希望教堂里有可以镇痛的草药，”勒文说，“他们常会准备些稀奇古怪的玩意。”
　　“比方说，丸子。”另一名骑士多恩凑上来笑嘻嘻说道。
　　十三位骑士在夜袭中折损了两人，一人重伤，现在正躺在营地呻吟，估计熬不过今晚。总的来说，这样的损失可以接受，雷曼想。如今民兵部队已经进入城内，要塞算是彻底落入自己