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放开那个女巫-第74部分
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“为此，我必须摧毁整个教会，让女巫是邪恶者的说法化为尘埃，把所有人民从愚行和蒙昧中解救出来。这是一个漫长的过程，我需要你更多的协助。”
“至于是什么让我作出了这个决定，又是什么让我不再像过去那样对一切都漠不关心，这些琐事有机会时可以慢慢细说，信纸内容有限，就不再多赘述了。”
“关于下个月女巫们的到访，我感到十分期待。请不用担心安全问题，我为她们规划了一条直达边陲镇的路线，可以完全避开教会的耳目，也无须借助任何一座港口。唯一的风险在于航行，不过我想有麦茜在前方引路的话，船只迷航的可能性微乎其微。具体路线我会附上地图，随麦茜一同寄往沉睡岛。”
“这些女巫抵达边陲镇后，自然也能参与基础知识的授课——所谓的知识促进女巫能力进化，我更倾向于对世界的认知深入导致了她们的蜕变，不管是对自然、对魔力、对自身的理解，都包含在内。毫无疑问，每多一位能力发生进化的女巫，我们对抗教会的胜算就更多一分，这点我的看法与你完全一致。”
“最后，我将五位挑选出来的女巫名单陈列于此，希望能早日见到她们。”
“塑造地形——莲。”
“状态维持——烛火。”
“酿酒师——伊芙琳。”
“驯兽人——蜜糖。”
“以及真实之眼——希尔维。”
“那么，祝一切顺利。你的哥哥，罗兰·温布顿。”
第二百三十八章 怎么可能会后悔
一周后，第一军远征队和女巫们终于抵达边陲镇，从出发之日算起，这趟任务差不多花去了大半个月时间，比预期的时间延后了五天。
主要原因在于船队踏上归途时，要塞代理人培罗·赫尔蒙派来信使，报告长歌要塞出现不明疫病的缘故。
由于罗兰早已给过培罗提醒，所以当疫病被发现时，他尽最大可能采取了隔离措施，将该段城区全部封闭，并第一时间向边陲镇发出消息。
收到疫情报告后，罗兰让麦茜火速出发，顺着赤水河一路向东，寻找搭载着第一军士兵的船队，并让他们在赤水河分岔口改道前往长歌要塞，扑灭邪疫后再返回小镇。
罗兰带领剩下的第一军成员以及远征队的家属在码头迎接他们的顺利归来，伴随着熟悉的军队进行曲，士兵们激动地向王子行礼，不少人模仿骑士礼单膝跪下高呼万岁。走下码头后，他们和亲人紧紧拥抱在一起，而回音适时鸣响礼炮，现场气氛热闹异常，吸引了不少农奴和逃民的围观。
回到城堡，铁斧对这次任务进行了完整汇报。
“你是说，这次攻击第一军的敌人里有女巫？”罗兰思忖了片刻，“这不大可能是老鼠的人。”
“塔萨也这么认为，他甚至认为老鼠也是其他势力指派的，不然这帮渣滓很少离巢活动。能驱使老鼠又拥有女巫的，王都里除了提费科外，就只剩下教会了。”铁斧说道，“即使是那些大贵族，也没法一口气拿出让当地最大黑街组织倾巢而动的筹码。”
“不过提费科本人却在东境，加之敢把女巫派出来单独作战，我觉得教会的嫌疑要更大一点。”罗兰联想到温蒂和灰烬的遭遇，觉得教会拥有一批暗中培养的女巫并不奇怪。“你确定她死了吗？”
“被夜莺击中胸口，胸腔都碎了。”铁斧点点头，“我们把她埋在了麦田里，就在发现放哨士兵遗体的地方。”
三百人的队伍，在最后一天遇上了人数众多的老鼠夜袭，最终一死四伤，唯一的牺牲者还是死于敌方女巫之手。四名伤者都是被侥幸逼近的敌人用手弩射伤，转轮步枪的连发火力让战斗没有进入肉搏阶段便结束了。伤员也被妥善包扎，返回边陲镇后立刻获得了娜娜瓦的治疗——由于有莉莉的存在，创口几乎不会感染，只要弩矢未命中要害器官，止住血后伤兵存活下来的几率极高。
总的来说，第一军的首次远征作战取得这样的成果，已令罗兰十分满意。至于被人摸哨潜入，他对这点也了解不多，只知道要设置明暗哨互相监视，但具体怎么弄，还是交给铁斧去琢磨好了。
“辛苦了，明天我会举行一场授勋仪式，就在小镇中央广场，你去通知下第一军全体成员吧。”
铁斧告退后，罗兰长长出了口气。
“干得不错，”他从抽屉里掏出一袋炭烤鱼干放在桌上，“如果不是你的话，恐怕她们就有危险了。”
夜莺现出身形，笑着收下鱼干，“出发前说过嘛，一切有我呢。”
“对方实力如何？”
“身手矫捷，十分果断，应该是经受过数年的训练。如果不是她转身试图反抗的同时我就进入了迷雾，说不定真会被她丢出的呛人粉末沾到。”夜莺耸耸肩，将交手过程轻描淡写地讲述了一遍，但他知道这一切都在电光石火之间，“我本不想杀她的……可是，看到她刺向温蒂的目光时我就明白，除了死亡外，没有什么可以阻止她。”
“……”罗兰沉默了片刻，“还记得击败提费科的民兵队之后，从要塞回来时你对我说的话吗？”
夜莺想了想，“‘这不是你的过错’？”
“正是如此，”他点头道，“如果她是被教会从小蓄养的女巫，只会将你们视为叛徒、堕落者，没有数年的相处，很难将她固化的思维扳回正轨……至少，你救了温蒂她们一命。”
夜莺笑了起来，“你是在安慰我吗？”
“呃……，”罗兰咳嗽两声，“我是真这么认为的。”
“放心，我才不会为敌人感到伤悲，虽然她是女巫，可她选择的道路和我希望看到的未来完全不同，这一点我在回来的船上就想通了。”夜莺摸出一片鱼干填入嘴里，“击倒敌人，保护姐妹，我只是在尽自己的职责而已。”
“你能这么想就好。”罗兰欣慰地说道。看来自己还是小看她了，原以为她会为亲手杀死女巫而感到失落和迷茫，没想到能在短时间内调整过来，看来无论是心志还是信念，夜莺都已趋近于成熟。
“不过有一点我想要问你。”她咽下鱼片后犹豫了片刻，才开口道。
“什么？”
“这些天，你和安娜有做什么吗？”夜莺尽管声音越来越低，可眼睛依然盯着王子，“……你知道我指的是什么。”
罗兰差点打翻了手中的杯子，“咳咳，你问这个干什么……我这些天都在忙着安置逃民，连跟她独处的机会都很少。”
她的眼睛顿时亮了起来，“你没有说谎。”
“当然没有，我可是——”
罗兰后半句话还未说出口，夜莺便陡然消失在面前，紧接他感到一片柔软的唇贴在了自己嘴上，触感转瞬即逝，只留下一抹鱼干的咸味，过了好半天，他才意识到对方做了什么。
“等等——”
结果这句话也没能说出，两根纤细的手指就封住了他的嘴，虽然看不到对方，但他知道夜莺就在身边。
“我知道你想说的话……”耳边传来她的低语，“我并非想要改变什么，也没打算插到安娜前面，我只是希望能一直待在你身边，仅此而已。请原谅我不敢现出身形，因为现在我也不知道自己该用何种表情面对你。殿下，你并不讨厌我吧？”
“……”罗兰张了张嘴，若说讨厌夜莺是绝不可能的事，他心里的障碍来自于过去二十多年的认知，而非单纯的喜好，在这一点上，他没法欺骗自己。
“既然如此，”她轻声道，“那就什么都不要说。这不是你的错，我只是做了我想做的。”
第二百三十九章 夜宵
吃过晚餐后，安娜提着一大包鸟吻菇走进厨房。
这些洁白的蘑菇都是拜托麦茜从迷藏森林采来的——和普通蘑菇不同，鸟吻菇通常生长在巨大的树木顶端，靠着吸食树木的养分为生，也是一些飞禽喜爱的食物。尽管它的味道极为鲜美、肥厚的伞柄如同嫩肉般细腻，可由于生长位置较高，站在下方难以察觉，愿意一棵棵大树爬上去寻找采摘的人并不多。
而她的母亲总会在她生日的那一天，或多或少地采一些回来，做出两道蘑菇菜肴庆祝生日，比起发霉的粗面包和寡淡无味的麦粥，那独特的味道令她难以忘记。虽然现在已不用再担心吃不饱肚子，每天的食物也丰盛了很多，但她仍想亲手做出这两道只有在西境小镇才能尝到的美味，将它分享给最近每天都忙碌到很晚的罗兰殿下。
厨房里的炉灶已经熄灭，不过这难不倒安娜，她将木柴丢进炉子里，召出黑火，很快炉膛里的火苗便旺盛的燃烧起来。
就在此时，夜莺忽然从墙壁里蹿了出来，“咦，你在做什么？”
“我想做些吃的给殿下，他最近很晚才睡。你呢？”
“啊哈哈，”她摸了摸后脑勺，“我就是想来找点零食吃……肚子有点饿了，”顿了顿，她好奇地探头过来，“你打算做什么？”
“嗯……蜂蜜烤蘑菇和蘑菇汤”安娜打开包袱，露出里面的鸟吻菇，“都是边陲镇特有的吃食，你想试一试吗？”
夜莺点点头，很快又接道，“你能教我做吗……我也想学着做这个。”
“可以啊，”安娜笑道，“挺容易的。”
将蘑菇切片后，她抓了大把分给夜莺，“先把蘑菇两面均匀涂抹一层黄油，再放到火上仔细烘烤，直到两面金黄。注意不要烤太久了，会焦黑的。”
“嗯，”夜莺接过鸟吻菇片，学着安娜的模样将正反两面都抹上油脂，“殿下最近工作到很晚？”
“是啊，为了安置难民，以及绘制一些新机械的图纸，他差不多每天过了午夜才睡。有好几次我经过办公室时，还能见到门缝下透着光。”安娜点头道，“离开了差不多大半个月，你很想念殿下，对吧？”
夜莺手微微一抖，蘑菇掉入了黄油里，“呃……其实也还好……”
“不止是你啊，闪电、莉莉、回音、温蒂都很想念殿下，她们说那里连洗澡的地方都没有，老早就想回来了，”安娜忽然觉得对方的神情有些奇怪，“咦，怎么了？”
“不，”她甩甩头，将蘑菇捡起来，有些不好意思地笑了笑，“原来是这样，的确……挺想念的。”
“是吧，”安娜直接用手捏着涂好油的蘑菇，探进炉火中，“如果我离开殿下大半个月，不，说不定只要几天，就会迫不及待想要再见着他了。”
在地牢里与罗兰·温布顿的见面，是她一生中最不可思议的时刻，直到今天回想起来，她仍觉得心中充满温暖与感激。如果不是殿下，她即使还能继续活下去，也只会生活在蒙昧和迷茫中，就像那些麻木的镇民一样。
是殿下教会了她这个世界的美妙，无论是沾满酱汁的胡椒牛排，还是《自然科学理论基础》，他的出现为自己的生命填入了一种新的东西，让她终于觉得自己不再和别人一样，而是位独一无二的女巫。
其他姐妹们肯定也是如此认为——只要和殿下相处久了，就不可能不陷入他的那些奇思妙想和独特的魅力中，对于这一点，安娜深信不疑。
“啊，我这个是不是烤太久了？”夜莺提起铁叉，蘑菇一面已经变得焦黄。
“有点……”她忍不住笑出声来，“鸟吻菇十分娇嫩，所以烧烤时间必须不多不少，你多试几次就能掌握了。我先把炖汤的材料准备好。”
夜莺将略煳的蘑菇沾上蜂蜜和盐，扔进嘴里，“嗯，还挺好吃的。”看着熟练将各种草叶和配料调和在一起的女孩，她好奇地问道，“你以前常做这些吗？”
“嗯，腌制食物、打磨麦粉、去给贵族打短工、帮邻居家的绵羊洗澡刮毛，”安娜说，“除了去卡尔老师的学院上课，其他大部分时间都在做这些事。”她顿了顿，“不过我母亲去世后，父亲就再也没让我去过学院，甚至不准许我离开家门。”
“抱歉……”
“这没什么，都已经过去了，”安娜眼睛明晃晃的，就像是月光下的蔚蓝湖泊，“比起大多数女巫，我已经算是非常幸运的一个了，不是吗？”
抹好油脂的蘑菇片在火焰下微微卷起，发出轻微的噼啪声。撒上些许盐粒，翻烤两道后已能闻到扑鼻而来的鲜香，黄油加热后散发出来的奶味和鸟吻菇独有的味道混合在一起，让人垂涎欲滴。最后再往蜂蜜罐里旋转一圈，就算完成了一片烤蘑菇的制作。无论是鸟吻菇本身还是蜂蜜，都能从迷藏森林里采集到，对于当地人来说，如果伐木时恰好锯倒一棵顶端既有蜂巢，又有鸟吻菇的大树，就算得上是极为幸运的一天了。
当炖汤用的瓦罐喷出一股股白气时，两人也完成了各自的蘑菇烤制和调味。
“大功告成，至少看上去还不错，”夜莺又往嘴里塞了一块，“原来我也挺有烹饪天赋嘛……噗，这块似乎有点咸了。”
“时间也差不多刚刚好，”安娜望了眼窗外的夜幕，“我们给殿下送去吧。”
“麻烦你帮我一起交给他，”她双手合十道，“拜托了。”
“你不跟我一起去吗？”
“不了，”她笑道，“因为我不知道现在见他时该露出什么样的表情。”
安娜怔了怔，还不等开口询问这句话的意思，对方便径直消失在空气中。什么样的表情很重要吗？微笑、沮丧或面无表情都可以啊。自己即使刚从监牢里出来，对任何事物都失去信心、万念俱灰时的模样，也没让殿下觉得厌烦，为何要避开呢？她想了一会也不得其解，只好摇摇头，一个人端起盘子和汤碗向办公室走去。
第二百四十章 授勋礼
罗兰正在设计明日授勋礼时的勋章图案，按理说，这项并不是特别重要的工作早就应该完成，但从下午开始他就一直有些心神不宁。
确切地说，是从夜莺吻过他之后。
虽然之前隐隐有些预感，但对方没有挑明，他也不好主动开口，而现在已经确定无疑了，他该如何回应对方的感情才好？
夜莺的问题也让他明白，自己并不讨厌夜莺，甚至有些沾沾自喜。一个美丽动人、心性沉稳，还和自己朝夕相处的女子，谁会厌恶得起来？罗兰无法正面回应在于二十多年形成的固有观念、将来所面临的现实问题以及……安娜的想法。特别是最后一点，他做不到无视安娜，只依自己的喜好行事。
或许这些答案只能交给时间去回答。
忽然间，门外响起了碰碰的敲门声。
“进来吧，没锁。”罗兰喊道，同时有些意外，这个时候有谁会来办公室？
推门而入的是安娜，只见她一手捧着两碟餐盘，一手端着瓦罐。还未等她开口，罗兰就已经闻到了诱人的香味。
“吃的？”
“嗯，”安娜微笑着将盘子放在桌前，接着取下瓦罐上罩着的碗，倒出乳白色的汤水，“这个叫蜂蜜烤蘑菇，一碟是我做的，一碟是夜莺做的，而罐子里的是蘑菇汤，用的都是些常见的香草叶的调味料。”
“看上去就很美味，”罗兰舔了舔嘴唇，“你也坐下来一起吃吧。”
安娜点点头，在桌对面坐了下来。
“夜莺呢，她为什么没来？”
“她说……不知道见着你时该用什么表情，”她回答道，“我不太明白她为何要在乎这一点。”
“……”原来如此，罗兰在心里轻轻叹了口气，虽然嘴上说得理直气壮，毫无后悔之意，还大言不惭“这不是你的错，我只是做了我想做的”，实际上却比鼓起勇气探出洞口的松鼠好不了多少。真是的，这到底是胆大还是胆小呢……“既然如此，我们就先吃吧。”
捏起一片蘑菇放入嘴中，蜂蜜的甜味瞬间在他嘴中融化开来，接着是蘑菇里包含的汁水，在没有味精的年代，这浓郁的鲜美感觉足以令人咋舌……而些许盐粒更是提升了它的鲜度，最后才是蘑菇本身的咀嚼口感，细腻富有韧性，味道简直无可挑剔。
“这些……不是普通蘑菇？”罗兰咽下后立刻发现了它的与众不同之处，一般蘑菇烧烤后还能保持滑弹爽口就不错了，怎么可能自带汁水？又不是汤煮出来的。
“嗯，它是迷藏森林的特产，小镇里的人称其为鸟吻菇，”安娜笑着将蘑菇的来历述说了一遍，“正因为如此，我才想让你也尝尝。”
罗兰又尝了一朵用于熬汤的蘑菇，同样鲜美无比，蕴含的汁水更是丰厚了许多，感觉像在吃灌汤包一般，而且咀嚼起来还多了股脆生生的感觉。这久违的味觉让他不禁想起了后世一种极为常见、任何菜肴都适合添加的万用调味料——味精。在谷氨酸钠未被发现之前，厨师们都只能用间接方式提升菜的鲜味，例如用整鸡、骨头、蘑菇和大豆熬制高汤。虽说后世的烹饪者们更喜爱用原汁原味来体现自己精湛的厨艺，但不得不说，哪怕是蹩脚的新手，只要加入味精后，便能令食物的味道丰富不止一个层次。
倘若鸟吻菇天生就是肥美多汁的话，简直是理想的味精榨取材料。长在树上，难以采摘，所以才没有推广出去？这对罗兰来说都不是问题。
“这种蘑菇，数量多吗？”
“我不知道……不过应该不少吧，”安娜小小咬下一块，“麦茜说她只在森林边缘飞了一圈，就帮我摘回了一大包。”
“那还真是个好消息，”罗兰干净利落地消灭完安娜烤制的蘑菇片，将筷子伸向另一盘，“我正愁肉排不是撒胡椒就是抹蜂蜜，都快要吃腻了——噗。”
“怎么了？”
“不……没什么。”他心里泪流满面，天哪，这块真是有够咸的，夜莺是不小心把它掉进盐罐子里了吗？虽然这么想，他还是把蘑菇咽下了肚子。之后罗兰发现，其余蘑菇片不是煳了就是没熟透，还有一面焦黄一面半生的。还好鸟吻菇本身就十分美味，很大程度上掩盖了她拙劣的厨艺。
“我……吃饱了，”他放下筷子，好不容易吃完第二盘，再把汤喝干净，肚子已经鼓胀起来。“谢谢你。”
“嗯，还有夜莺。”安娜笑起来的模样可爱极了，罗兰忍不住伸手捏了把她的鼻子。而后者呜了一声，凑上前亲了下王子的脸颊，“那么我去洗盘子了，你记得要早点睡。”
女巫离开后，罗兰轻轻吐了口气。
虽说不愿无视安娜的想法……可有些事并不是那么好说出口的啊。他无奈地想，大概这也跟自己机械狗的身份有关，毕竟整个学业时期，他就甚少与异性打过交道。即使毕业后顺利进入了一家规模庞大的设计院，有了可观的薪酬，这一点也依然没有得到改变。
幸运的是，距离彻底击溃教会还有很长一段路要走，他可以慢慢考虑接下来应该怎么做。至于现在，还是专心把眼前的工作完成才好。
……
第二天上午，罗兰登上广场临时搭设的木台时，周围已是人山人海。
如今的边陲镇比起之前荒僻贫寒的模样有了翻天覆地的改变，说是焕然一新也不为过。
镇里稀稀落落的老旧房屋已被全部拆除，取而代之的是四处破土动工的施工场地和清一色的砖房，而且后者全部按照小区整体规划进行建设，一眼看上去整整齐齐——虽然只占据了小镇三分之一的用地，却足以容纳原先的两千原住民。
等到三层和四层住宅投入建设，以及后续小区的开发，同样一块地皮，居住的人口只会越来越多。就目前而言，边陲镇这个名字显然不大符合真实状况了，没有哪所小镇能拥有近两万的人口和一支六百人的专业军队。他打算等到来年春天，正式将此地晋升为一座真正的城市。
在回音的能力作用下，罗兰的声音很快让众人安静下来。
“今天，是边陲镇的首个授勋典礼，用于嘉奖和鼓舞那些为此地作出过重大贡献之人。从我抵达这里算起，差不多已过去了大半年时光，我们战胜了邪兽，击败了公爵，将小镇建设成今天的样子。许多人为此付出甚多，其中便有几位佼佼者，他们不是贵族，也不是富商，在为我效力前只是一位普通人，就和你们一样！”
他环顾四周，大声说道，“但现在，他们将获得丰厚的回报！其中包括一枚由我亲手打造的勋章、一百枚金龙，以及五亩土地！”
这个消息在人群中掀起了一阵波澜，不提勋章和土地，光是那一百枚金龙，就是笔令人羡慕的巨款了。
“这样的仪式不会只有一次——以后，每一年都会举行一次授勋礼，不论出身、不论财富，只要功绩卓绝，就能得到这份最高荣誉！”
罗兰话音一落，回音模拟的礼炮声顿时响彻全场，在接连不断的轰鸣声中，铁斧、凯莫·斯垂尔和娜娜瓦·派恩在第一军的簇拥下登上木台。
第二百四十一章 解放
明明只是聚集了两千余人的广场，声势却不比后世数万人的大型集会差上多少，罗兰暗自感慨，回音的能力真是太好用了。
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