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放开那个女巫-第85部分
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“我宁愿在闷热的房间里点上一打蜡烛，也不想用它来照明，”夜莺双手抱胸道，“对于女巫来说，它是囚笼、是枷锁、是教会的帮凶！假若世间没有这该死的石头就好了。”
“唔，夜莺姐你晚上反正也不会看书啦……”小姑娘舔了舔嘴唇，从拾起块石头，望向罗兰，“我可以带一块回去作为探险的战利品吗？”
罗兰点点头，“如果你不反感这种玩意的话。”
她抡起手中的石头，用力敲向棱柱一角，只听到“叮”的一声脆响，石头应声而碎，而棱柱上连一点伤痕都没留下。
骑士不由得咦了一声，“怎么回事……神罚之石不都是脆弱易碎的吗？”
“或许这块发光的不同。”闪电拍掉手中的石屑，又从腰包里摸出把匕首，围着棱柱好一阵折腾，但即使刮削切挑都用上，最终仍然徒劳无功。
罗兰感到了一丝不对劲，他朝夜莺示意道，“你来试试。”
后者点点头，拔出转轮手枪，直接向另一根棱柱扣下扳机。巨大的轰鸣声顿时回响在洞底，神罚之石被击中的部位冒出几点火星。硝烟散尽后，一行人走过去，却看到子弹仅在神石表面留下了一个浅浅的印子。
这意味着，光从强度来说，它已经超过了均质钢板。
“火枪都没用？”卡特皱起了眉头，“那教会是怎么将它切下来打磨售卖的？”
没人能回答这个问题，而且这也和大家平日里的印象对不上。
至少罗兰就曾经用砖头敲碎过神罚之锁——例如束缚在安娜脖子上的那条，只需两三下便能让晶莹剔透的石头变成一摊白色粉末。
一直沉默的安娜忽然开口道，“殿下，你还记得拂晓晨光菲林·希尔特画出的那张‘藏宝图’吗？”
“藏宝图？”罗兰愣了愣。他依稀记得，图纸上一个三角形占据了大半面积，三个顶点分别指向塔其拉圣城、迷藏森林石塔和北坡山脚末端……等等，北坡山脚？他脑中忽然一道闪电窜过，“难道……”
“我想那一点并非指向北坡矿洞，而是这儿——”安娜缓缓道，“这处蕴藏着大量神罚之石的地底洞穴。”
……
经过一番仔细搜查后，洞里除了大堆坚不可摧的神石外，再也没有找到其他有价值的发现。
别说是古籍或遗骸，就连凿刻石梯的工具都没有留下，这就很是匪夷所思了。按现在的技术水平，想在陡峭的石壁上生生凿出一条阶梯，绝对是个庞大而艰巨的工程。诸如意外坠落、工具遗失之类的事应该屡见不鲜。但现场除了石头还是石头，仿佛他们在撤离前将洞穴彻彻底底打扫了遍一般。
罗兰回到办公室后叫来书卷，将拂晓骑士的图纸重现在“幻化之书”上。
跟记忆里的图案相似，最南端一点的确落在北坡山脚位置。
如果安娜猜测得没错的话，这难不成是教会寻找新的神罚之石矿脉时所留下的地图？可他们为何在花费大把功夫开凿出直达洞底的石梯后，却又将一切全部抛弃？如果教会早在四百五十年前建立起一座边境教堂的话，恐怕今天的边陲镇完全会是另外一番样子——按照神罚之石的售价和用途来看，这个矿洞怎么都不像是可以随意舍弃的资源。
如今塔其拉圣城已是无法抵达的禁区，也许这些答案只有在前往石塔后才能知晓答案……或者永远无法知晓。
第二百七十四章 考试
吃过晚餐后，烛火早早地走进城堡大厅。
每当夜幕降临，书卷老师便会在大厅里开堂授课，和大城市里的贵族学院不同，来此听讲的学生都是共助会的女巫。
但她并非是第一个到达“教室”的人，伊芙琳已经坐在长桌旁，还向她挥了挥手。
“罗兰殿下最近有向你交代什么任务吗？”烛火刚坐下，伊芙琳便迫不及待地问道。
记得刚来时，她还干巴巴地称呼对方为领主大人。烛火在心底偷偷笑了笑，“有啊，他让我对一些奇形怪状的金属疙瘩施展能力，令其固化在常温状态，也不知道有何用处。”
“是……是这样吗，”她眼神一黯，“殿下至今还未让我做任何事情。”
“练习内容也没规定吗？”烛火奇怪道。
“没有，都是我自己随意练习的，”伊芙琳摇摇头，“他只会偶尔找我品尝新配制的白酒。”
“说不定殿下看中的就是这一点，你曾在酒馆待过，对各种酒水的味道都十分熟悉吧。这样的女巫可不多。”
“可品酒根本不需要女巫也行啊，”她抗议道，“一枚金龙的薪酬足够招募到专门的酿酒师了。”
“呃……”烛火拍了拍对方的肩膀，“我觉得殿下肯定有他的打算。”
“书卷也是这么安慰我的，可连我自己都不知道这个能力能够做些什么，又不能凭空将水变为酒……难道是配出最好喝的酒拿去售卖？但平民只喝得起劣质麦酒，而贵族们的口味又各不相同。”伊芙琳将下巴搭在桌上，沮丧道，“而且，殿下酿的酒越来越……难喝了，我曾向他建议加水或果汁调和，但他似乎只想要做出最烈的酒来。”
烛火一时也不知道该说什么好，在这一点上，她和伊芙琳可以称得上是同病相怜。前往沉睡岛后，她们大部分时间只能做些杂活琐事——随着鱼油资源日渐丰富，固化蜡烛变得可有可无，饮酒更是提莉大人所明令禁止的行为。
而前期生活紧张时，物资也常常根据能力来分配，烛火有时候一天只能分到一条没抹盐的烤鱼。她倒不觉得这种做法有什么问题，也愿意将更多食物交给那些魔力消耗大的女巫，可女巫中因此而划分出的团体和隐隐约约的排斥感却让她觉得有些难受。好在提莉大人对她们照顾有加，还对这种分配方法表示歉意，承诺以后物资丰富后会再进行调整，才让那些女巫没有将排斥表现得太过明显。
但在边陲镇，这样的情况几乎从未有过——女巫们都坐在同一张桌子上，和王子殿下一齐享用餐点，穿的和用的也没有任何不同……最重要的是，她们无论能力是否强大，都将彼此视为一个整体，这点从日常生活的相处中就能看出来。虽然来到边陲镇只有短短的两周时间，可她已经深刻感受到了这点。
她们真的把对方当成自己的姐妹。
这一点让烛火感到十分羡慕。
当所有女巫陆陆续续就座后，书卷老师抱着一沓白纸走了进来，“今天不教新内容，我将对大家所学的知识进行一次综合测试。”
“那是什么？”闪电第一个举手道。
“咕咕？”麦茜紧跟其后。
“你们学习至今已有三个月时间，殿下认为有必要检测下你们的学习成果。”书卷笑道，“所有问题都已列在这些纸上，分为王国语、数学和自然三部分，一共六十个问题，答对加分，答错减分……当然，如果看不懂问题的话，是不能举手提问的。我相信你们已经初步掌握了文字的读写，不然就算知道答案也没法回答。”她顿了顿，“顺便一提，殿下说只有答对一半以上的人，才能享用周末下午的冰激凌甜点，分数低于这个界限的，将取消下午茶资格。”
烛火听到身后传来吧嗒一声，回过头，只见夜莺一副目瞪口呆的模样，掉到地上的炭笔断成了两截。
“另外殿下还特别交代，来自沉睡岛的五位女巫不在此列，所以你们可以留下来跟大家一起答题，也可以放假一天，”书卷望向烛火和伊芙琳等人，“无论最后得到的分数是多少，都可以享受到美味的下午茶。”
“呼，”伊芙琳拍了拍胸口，转头小声道，“我连字都认不全，还以为冰激凌肯定没有了。”
蜜糖和莲则很是开心地起身向书卷行礼后，离开了大厅。
加上身体有些不适，原本就没有来的希尔维，沉睡岛女巫里只剩下了她和伊芙琳。
“你要留下来吗？”烛火低声问。
“我想试试，”对方点点头，“罗兰殿下不是说过知识可以让能力进化吗？如果我不在这方面多下功夫，只怕永远比不上她们了。”她露出一个狡黠的笑容，“这些天我可是下课后都有在房里练字，莉莉和谜月还会教我一些常用词的读写。”
提起这个，她语气中的沮丧顿时驱散了不少，眼睛变得闪闪发亮起来，这让烛火不禁翘起了嘴角。
“是吗，那我也试试好了。”
……
“殿下，这次测试成绩出来了。”书卷将汇总表递到罗兰面前。
“辛苦了，”最近北坡矿区的新发现让他百思不得其解，就连日常工作都难以集中精神，干脆先将注意力挪到轻松点的事上来，“咦，夜莺的成绩居然合格了？”
“是啊，而且分数还排在前列，其中王国语部分是满分，”书卷微笑道，“毕竟您出的题目大多非常浅显，而她原本就懂得读写，比起从头学起的女巫自然要好上许多。”
“啧啧，”罗兰咂嘴道，“还以为这次考试能让她少吃点甜食呢。”话音未落，他便感到肩头被狠狠地掐了一下。“总之，这次结果看起来还不错，所有女巫联盟成员都在六十分以上，看来你的教育卓有成效。”
“这也跟她们的努力分不开关系。”
罗兰将目光下移，“沉睡岛的女巫只有两人参加了测试吗？”
“嗯，其中伊芙琳五分，烛火三十六分，后者应该有一定的基础，分数大多来自王国语部分。”她回答道。
才跟着上了两周课，就已经能从文字之外的考核部分拿分，女巫的个体素质确实惊人，不愧内在和外在都受到了魔力的持续改良。自家的女巫也同样出色，像是莉莉、蜂鸟、谜月等人只用了三个月时间内就从一字不识到基本掌握了文字读写，光这一点便超过了大多数普通人。
假若众人能完全抛开偏见，与女巫们通力协作，一起推动社会和文明发展，那未来将是一番什么的样景象？罗兰心里充满了期待。
第二百七十五章 露西亚与夜莺
露西亚小心翼翼将三块铁锭摆在卧室地上，然后闭上眼睛，深深吸了口气，把过往的练习感受在脑海中统统回顾了遍，才伸出双手，释放出能力包围目标。
这是安娜帮她想出来的练习方式，铁锭也是安娜特制的——三块熟铁所含成分各不相同，分别融入了银、铜、铅，以及部分杂质。如今她要做的，就是将其还原为单质的同时保留下杂质，并找到那块含银量最高的铁锭。
这意味着她必须控制魔力输出，仅对目标进行一次操作。
否则的话，杂质会被进一步解离——这也是她之前在金穗城的家中时，觉得自己能力难以掌控的原因。同样是纸，还原出来的产物却截然不同，就在于自己没有理解魔力大小和能力效果的关系，导致有的纸张被连续分化数次，最终大部分原料都变成了水和气体。
来到边陲镇后，女巫们教她的第一课，就是在练习中控制自己的魔力。
露西亚原本不大相信这种看不见、摸不着的东西也能被精确控制，直到安娜当场演示了一遍用黑火测量长度后，她才发现自己着实错得厉害。对方甚至可以通过调节魔力输出来变换黑火的尺寸和厚度，而且每次都能精确到分毫不差。
“姐，又开始练习啦？”铃好奇地从床上探出头，“这才刚吃完午饭呢。”
露西亚手一抖，一块铁锭顿时变成了几摊粉末。
“我说过，不要在我施展能力时打扰我，”她回头敲了妹妹的脑袋瓜一下，“专心看你的书！”
“看不懂啦，”铃噘着嘴道，“有一半的词语都不明白意思，我又不像姐那样，能读能写。”
“所以你才要多看，许多词语有着相似的结构，你即使没见过也应该能猜出它的意思，识字本身就是一个熟悉过程。”
“好吧。”铃缩回了脑袋。
露西亚重新将注意力集中到第二块铁锭上，控制着魔力缓缓流出，脑海中把它想象成一层薄纱，轻轻覆盖到目标上，并均匀包裹起来。
“嘿，我来了，”门忽然吱呀一声被推开，一位金发女子闪身晃入房内，“咦，你在练习自己的能力吗？”
“夜莺姐姐！”铃发出畅快的呼声。
第二块铁锭再次化为齑粉。
露西亚叹了口气，将地上的金属碎屑统统收入皮囊中，她觉得今天中午可能没法练习了。
“喏，给你的。”
一支散发着浓香奶味的冰激凌递到她的跟前。
“谢谢，”露西亚接过冰激凌，“但这个不是只有下午茶时才会发放吗？”
夜莺得意地拍了拍胸口，“这可是我从殿下那儿专门索要过来的奖励，对了……你也有份。”她将另一根递给铃，引得小姑娘一阵欢笑。
“夜莺姐姐对我最好了！”
这家伙，有了好吃的就把自己甩到脑后了，露西亚无奈地想。不过当冰激凌放入嘴里的一瞬间，她又觉得如果自己是妹妹的话，反应十有八九也会跟铃一样——醇厚的蜜香和奶味在口中化开，而冰冷清爽的口感更是将两者糅合在一起，令香甜进一步放大。即使咽下去，也能在唇齿间留下丝丝凉意。
没人能抵挡它的美味，特别是在炎热的夏天。也难怪殿下只在周末的下午茶时间发放冰激凌，如此风格独特的吃食恐怕价值不菲，至少她在金穗城从未听说过这种甜点。
想到这儿，露西亚忍不住问道，“你是怎么向殿下索要的？”
“嘿嘿，”夜莺翘起嘴角，“这次测试分数我排在第三位，仅次于温蒂和叶子，罗兰殿下却认为我不能及格。和实际情况有如此大的偏差，我自然要向他索取奖励啊。”
“原来……如此，”她迟疑了片刻，“那，我呢？”
“六十八分，排在第几位我就不清楚了。”
“呃，好低。”露西亚沮丧道。总共一百二十分的题目，自己只答对了一半多一点，这还是建立在早已识字的基础上。
“还算不错啦，”夜莺拍拍她的头，“毕竟你才跟着听课没多久，数学和自然部分肯定会差一点，有不懂的问题可以来问我啊。”
“我呢！我能问吗！”铃举手道。
“当然，”夜莺笑着应道，“随时欢迎。”
“等我通过了初等考核，是不是就能自主选择工作了？”
“你还早呢，殿下说过，参加工作的最低年限也要过十四岁，你才十岁，急什么。”露西亚瞪了她一眼。
小姑娘不甘示弱地回道，“我也想早点帮你分担压力嘛，像结婚生子什么的，都要花不少钱吧。如果钱不够的话，日子会过得很苦的！”
“你这又是听谁说的？”露西亚扶额道。
“爸爸啊，他常唠叨就快要养不起我们了。”
“扑哧，”夜莺忍不住笑出声来，“如果你能参加工作了，会选择去哪儿？”
“化学实验室！”铃举手道，“我想成为一名炼金师，获得贤者称号，接受大家的景仰和传颂！”
“这个……最好不要，”她摇摇头，“实验室其实挺危险的。”
“危险？”姐妹两人同声诧异道。
“是啊，”夜莺摊手道，“不但经常和酸液打交道，有时候还会爆炸，连首席炼金师斯都无法避免意外发生，上次还被炸断了四根手指。如果不是有娜娜瓦，恐怕凯莫·斯垂尔先生一辈子都没法再拿起那些瓶瓶罐罐了。”她顿了顿，“而且殿下最近似乎打算要研制一种新的火药，就连他都认为这东西极其危险，必须单独腾出一间实验室来进行配制。”
“呃，既然如此，你有什么好的建议吗？”露西亚一把搂过铃，心里下定决心，决不能让妹妹去那么可怕的地方工作。
“当然是进入市政厅，当一名公务员。”
“公务……员？”她重复道。
“咳咳，这是殿下自言自语时的说法。通俗地讲，就是市政厅官员啦，”夜莺咳嗽两声，“又稳定、又安全，薪酬中上水平，但前景良好，等做到部门主管，报酬就不低于女巫了。”
“原来如此。”露西亚若有所思道。
“夜莺姐姐，你喜欢殿下吗？”铃嚷嚷道，“你的话里有好多句‘殿下说’，妈妈说，只有特别喜欢的人才会经常挂在嘴边。”
妹妹的问题让露西亚脸色一僵，见鬼，这种事情怎么能直接问出来，简直太失礼了。就算是一般的朋友也不能直接询问，更何况对方还是自己敬仰的前辈。她慌慌张张掩住铃的嘴，打算道歉时，却听到夜莺坦率地回答道——
“嗯，我喜欢。”
第二百七十六章 新火炮研发
露西亚带着矿石去见王子殿下的路上，耳边仍回绕着夜莺的话。
不得不说，她被对方表露出来的坦然态度所震撼到了。
虽然不大明白感情这回事，但女巫和王子……根本就不可能在一起吧？如此一来，不是应该将自己的心思小心翼翼藏在心底，不让对方知道才好吗？
而且，为什么连作为听众的她都会觉得面红耳赤，尴尬万分？
站在办公室门口深深吸了口气，露西亚推门入内。
“殿下，我把矿石带来了。”
“让我看看。”罗兰打了个哈欠道。
这位边陲镇的统治者看起来就和平时一样，睡眼惺忪的模样应该是刚从午睡中清醒没多久，他靠在椅背上，神态自然，语气随和，完全不像其他贵族那般凌厉。
露西亚莫名紧张的心情也随之放松了不少，她从皮囊里取出那些在北坡矿山里发现的矿石颗粒，一一摆在办公桌上。
经过能力分解后，这些颗粒看上去都差不多模样，色泽不是银白就是灰白，大概也只有博学多才的王子殿下才能分辨出这到底是什么矿石了。
只见王子皱眉打量半天，一个个放在手心里掂了掂，又对着背后的阳光仔细端详一番，最后挥挥手道，“咳咳，这些矿石我会交给斯垂尔先生去辨别的，你继续去北坡后院练习自己的能力吧，有不懂的就向安娜请教。”
“……”咦，连殿下也不认识吗？露西亚连忙低头道，“是。”
就在她准备离开办公室时，罗兰又叫住了她。
“对了，你这次测验成绩不错，六十八分排在第九位。才跟着大家学习了一个月就能有这样的表现实属不易，要一直保持下去。还有……”他顿了顿，“下一次测试时，我希望铃也能和大家一同参与。”
“是！”露西亚兴奋地应道。
……
看着小姑娘开心地鞠躬而去后，罗兰望着桌上的金属颗粒叹了口气。
自己还是太天真了，满以为分解成单质后，兴许就能摸清楚北坡矿洞里到底都蕴藏着哪些矿脉，然而事实却让他明白了机械工程与地质学之间的巨大鸿沟——这些石头最终都会分化出三到四种金属，存留量最多的那摊可以认为是该类金属的矿石，但它们在色泽上和形状上几乎别无二致，例如铁、铝、镁、钾在高纯度状态下都是银白色金属，想通过肉眼辨别实在太过困难。
还是将这一问题交给首席炼金师去解决吧，毕竟通过化学反应来验证材料特性比自己瞎猜要靠谱得多。
将这件事处理完毕，罗兰抽出一张纸，开始计划如何应对今年的邪魔之月。
眼看夏天很快就要结束，秋季的三个月便是他最后的准备时间，除了抵御西面进犯的邪兽，还得随时留心东面的提费科与教会。不比捉襟见肘的上一年，如今他治下的人口和收入都有了大幅增长，炼铁产量也在逐步提高，女巫更是多了十几位，完全有把握将西境变为一道不可逾越的铜墙铁壁。
根据上一年的作战经验，对城墙威胁最大的毫无疑问是混合种邪兽，特别当敌人拥有厚重甲壳，枪弹难穿时，要么抵近使用炸药包，要么派女巫出城作战，无论是那种对策，危险性都会大幅提高。
另外，他面对的同类敌人大多是以骑兵和步兵为主，还未见识过这个时代的攻城武器。如果对方能架起扭力投石机，或者更先进的配重投石机，自己恐怕会遇上不小的麻烦——毕竟前装火炮向下射击十分不便，每次装填时需要将炮口重新扬起，炮弹还容易滚出炮膛。
开发一种更强大的火炮势在必行。
罗兰思索着，将自己需要的指标一条条列在纸上。
首先，它应该有足够的射程和威力，能在一千米外击穿混合种邪兽的甲壳，其次，它必须是后装弹药，可以自由调整俯仰角，同时具备快速射击的能力。最后，为了减少重复研发时间，在设计时应考虑一炮多用，既可以作为固定炮台压制敌人，也可以直接拉到船上，当作将来浅水重炮舰的主要武器。
所以它应该是一门大口径、长身管的重炮。
罗兰首先想到的是战列舰上那些十五六寸的庞然大物，射程高达数十公里，一次射击就能在地上挖出好几米的深坑，但他很快否决了这个不切实际的想法。加工方面虽然没有问题，可单凭边陲镇现在的材料水平，十炮里至少有九炮会炸膛，就算把管壁加厚到一米以上，造出来的东西也会因为无法挪动而失去实用价值。
他现在最多只能生产出纯度较高的熟铁和性能普通的钢材，方案还是保守点好。
罗兰最终将口径定在了“一百五十二毫米”这个神圣�
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