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血龙骄雄(读书)-第20部分
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他做了一个可奈何的手势。“艾修鲁法特，你到了大祭坛所在的圣山上，可一定要保持礼貌，千万不要引起圣杯骑士的怒火。那些家伙强得简直不像是人类。”
说话之间，他们已经离开大帐很远了，已经到了后勤军营的位置。汤玛士说过了，这里已经为他们的出使行动做好了各种准备。
里欧走向军需官，开始询问各种细节的准备情况。而艾修鲁法特站在一边，开始考虑另外一个问题。
“人类可以永葆青春，长生不老？”他低声的自言自语。
“不可能的，主人。除非进行了相关改造……否则这是绝对不可能的。”嘉莉回答道。“这个世界上没有这种力量，也没有这种技术和设备。”
“但是里欧说的，应该不是谎言……没关系，去看看就知道了。”
“根据我的计算，这次行动恐怕有很大的危险，我建议您向汤玛士大人推辞这个任务。”嘉莉突然出现在视野里，用一副楚楚可怜的样子说道。
“不要这样，嘉莉。我真的很想去看看那些长生不老的圣杯骑士。”
……
在艾修鲁法特和里欧准备远行的时候，在军营里的某处，另外两个人正在讨论着。不过就算有第三者经过，也不会对此抱有太多的怀疑。因为这两个讨论问题的人，一个是军中的副将，一个是刚刚到任的官。
“哎呀，莱恩，我亲爱的侄子，看样子，你似乎遇到一个麻烦的对手。我今天实地看到艾修鲁法特本人了，那真的不是个一般人啊。”虽然话是这么说，但鲁克微笑的表情可一点也没像是遇到什么困难的样子。“那双眼睛，简直像双老鹰的眼睛一样锐利。”
“他就是一个流浪的佣兵而已！”莱恩回答。“穷凶极恶的土匪。”
“恐怕没这么简单，你没注意到汤玛士今天和他说话的神情？他给了一个什么护身符，真的是莫名其妙。”鲁克摇了摇头。
“啊，叔叔，你偷看汤玛士和我们召开的会议了？”
“偷看？哦，亲爱的侄子，别说的那么难听。那又不是什么机密会议，不容许人看的。而且我们那位艾修鲁法特伯爵早就现我了，他压根没吱声。”
“既然他没吱声，你怎么知道他现你了？”
“这个嘛，只可意会不可言传。反正他肯定是现我在旁听了，这一点，我完全可以肯定。不过这方面不是重点，亲爱的侄子，你有没有现我们的汤玛士将军，似乎非常喜爱和偏袒艾修鲁法特啊。”
“你说什么？可是我才是……”
“你是他公开宣布的弟子。但是就我看来，那个艾修鲁法特看起来更像他的弟子。你知道为什么他让艾修鲁法特而不是你去出使呢？”
“因为我毕竟还只是个骑士。以我的身份去出使确实是不合适的。”
“这只是表面现象。亲爱的侄子，虽然说他有个伯爵的头衔，但是军中有伯爵头衔的人可不少啊。而且艾修鲁法特怎么说都是一个来自外乡，新册封的伯爵。这种出使的外交任务，总归是不太合适的。”鲁克摇了摇头。“你似乎没有理解这个任务背后的意义。”
“这有什么背后的意义？”
“我来详细解释一下吧。假如这次使者的人物失败，女先知们压根没兴趣帮忙，那么使者会不是受到惩罚？哪怕是不怎么严厉的惩罚？”
“当然不会！女先知们不介入五国内战是传统了。假如她们早有决议，那么哪怕舌绽莲花也没用。没有人可以用这个来指责使者的。汤玛士大人应该也有失败的准备才对。”
“那么，如果出使成功。女先知们带着圣杯骑士一起加入我方军队。那么使者是不是什么功劳都没有？或者只有一点跑腿的苦劳？”
“这个……”
“对，怎么看，论功行赏肯定有这位使者一份，出了差错却没有责任。这种任务可是每个人都想要的哦。而我们的汤玛士将军，没有征求其他任何人的意见，就直截了当的派艾修鲁法特过去，其中的涵义不是不言自明了吗？”
“叔叔，你的意思是……”
“还不清楚吗？这就是最明显的偏袒了啊！更别说那个什么莫名其妙的护身符。从他的神态我就能看出，汤玛士非常欣赏艾修鲁法特。”
莱恩的神色黯淡下来，但是没有说话。
“不过没关系，亲爱的侄子。现在我们的目标是伊莉娜公主，所以汤玛士派艾修鲁法特离开反而是一件好事情。”鲁克笑了一下，安慰着自己的侄子。“给我们一个很大的自由行动机会。”
“我们可以做什么？”
“准备一些礼物，一些女孩子们都会喜欢的礼物，送给伊莉娜公主。有空多去陪陪她，说说话，聊聊天，玩玩小游戏。让她可以有多一点的时间离开蓝吉尔陛下。”不知道为什么，说道最后一句话的时候，鲁克的脸上露出一种令人害怕的微笑。
“这有用吗？”
“当然有用，感情都是一点一点的培养出来的。虽然这不能让她嫁给你，但至少，等到我们条件合适的时候，伊莉娜公主不会反感和你结婚。这一点也是很重要的。”
“叔叔，你一直和我打哑谜。你能不能直截了当的告诉我，我到底要做到什么程度，才能和伊莉娜结婚？”
“哈哈，亲爱的侄子，你还真的太年轻，沉不住气了。”鲁克左右看了看，确定这里附近并第三者窃听。“告诉我，为什么艾修鲁法特可以得到伯爵的头衔？虽然他的采邑只是象征性的，但是伯爵就是伯爵。”
“因为他救了伊莉娜公主，等于拒绝了一个公爵的头衔。汤玛士说了，这种行为如果不能得到奖赏的话，那么就会显得刻薄寡恩。”莱恩有些不耐烦的说。
“没错，就是这个道理。帕罗人用一个公爵的头衔来通缉伊莉娜公主……当然，这只是帕罗人的宣称，实际上法确认事后帕罗人会不会反悔，也就是这个公爵的头衔还是有风险的。所以给予艾修鲁法特伯爵的头衔很公平……根据我的观点，等到你可以成为国王的时候，或者说你有可能成为国王的时候，为了奖励你，伊莉娜就只能嫁给你了。”
“成为国王？叔叔你……”
“嘘……声音轻点。普通情况下这是不可能的事情，但是现在特殊。”鲁克及时阻止住了莱恩的声音。“我已经有了一个初步构思。但是这个构思还很不完善，需要仔细的研究和改良。不过如果我的计划成功，你就有了成为国王的机会。到时候，你是选择成为国王呢，还是选择伊莉娜，就看你自己的判断了！”
第二十一节圣山
二十一节圣山
在很久以前，真神教会就开始了对帕罗的渗透。一批批真神教会的牧师在帕罗各地建立教堂，宣扬神迹和教义，并用各种各样的办法来争取信徒和支持者。经过数十年的努力，如今真神教会已经在帕罗拥有了强大的势力。但是这种行为始终只是处于“被官方默认”状态。自然之神的信徒数量虽然在减少，但帕罗人在外表上，还是坚持对自然之神的崇拜的。他们依然经常去圣山寻求占卜和预言，也送上相应的奉礼物。
但是为了获得真神教会的全面援助，对抗卡西洛斯和圣吉恩，帕罗最终选择了放弃自然之神的信仰。
事实证明，帕罗人放弃对自然之神的崇敬，转而投到星域诸神的怀抱绝非没有后遗症。真神教会为帕罗了金钱、物资和自愿者的支持，并派来了很多的魔法师，但是伊莉娜公主也可以理直气壮的去寻求女先知和圣杯骑士们的支援，并把这场和帕罗的战争描述为自然之神的圣战……
——摘录自《斯吉亚战争史》
当那个女人出现的时候，里欧正独自走在大车的前面。
今天早上，他们刚刚告别了圣山脚下的小乡镇，正式上了山。为了显示虔诚，他们都下马步行。当然，另外的一个原因是山路崎岖，有时候拉车的马力量不够，需要战马来帮上一把劲。
里欧看过很多关于圣山的记载和传说。其中之一就是来访者压根不用爬多少山路。女先知们拥占卜和预知的力量，所以只要来访者是受欢迎的，她们就会半路出来迎接。假如来访者是不受欢迎的恶客，那么就会陷入半山腰的迷雾中，再也找不到继续上山的路。
“大人，我们快到迷雾的范围了。”那位山脚上雇来的向导醒。
“知道了。”里欧很不安，他忍不住回头看了后面的艾修鲁法特一眼。假如艾修鲁法特也不安的话，起码在脸上一点也看不出来。他似乎是很好奇的观察着周围的一切。
路边出现了一个披着灰色斗篷的女人。
她看起来好像是那种很普通的农村妇女，因为走累了，所以暂时停下来休息一会。
“孩子。”他听见那个女人这么喊道，接着掀开兜帽，露出面容。
当里欧听到女人喊出“孩子”时，还以为她是位老人，但是他错了，至少，他没法看出她究竟几岁。起初，他觉得她年纪大概和自己相若，但是看得越久就越觉得，她应该更年长些。她黑幽幽的大眼睛里透着成熟，有种洞悉一切的自信，这是年轻人不可能有的眼神。里欧没见过任何一个年轻女人有这种眼神。这双眼睛就像一汪深深的池水，把他包容在内。
她优雅地站着，散着一种指挥若定的气势，使他觉得自己很笨拙。她的高度虽然只没过他的嘴巴，但是气质使他觉得自己矮了一截。
神啊，她里描写的一模一样，不，是更美丽，更高贵。
里欧张大了嘴巴，在他能够合上之前，他听见了身后的喧闹。
艾修鲁法特和两个男人生了格斗。三个人都佩戴着武器，但是没有一个人拔出武器。艾修鲁法特此刻把一个男人推开，然后把脚踢在另外一个的肚子上。乘着第二个人抱着肚子的机会，他挥拳进招，把第一个人打的连连后退。最后有力的一拳落在那个男人的下巴上，打得对方仰面朝天倒地。
“艾修鲁法特！”里欧想上前帮忙，但是突然间意识到身边还有这位女先知。
等一下，这里是圣山，那么这些人绝对不可能是强盗之类的……
他回头看向女先知，但是女先知似乎没有任何阻止的意思，只是眉宇间透露几分惊诧。
这个时候，艾修鲁法特已经把第二个人打倒在地。他此刻也注意到里欧身边的那个奇怪女性了。
“我们是……”里欧想自我介绍。/
“不用说了，”女先知打断了他的话。“我知道你们的来意，来自圣吉恩的客人们。请跟我们来吧。”
两个被打倒的男人慢慢爬起来，看上去有些狼狈。他们没有再一次接近艾修鲁法特，而是朝里欧这边走了过来。那个向导很乖巧的做了一个手势，表示自己的任务已经完成。然后就飞一般的沿着来路跑远了。
现在，女先知和两个陌生男人走在前头，里欧和艾修鲁法特跟在后面，其他几个杂役则赶着车，牵着马，走在最后。
“艾修鲁法特，你刚才……你刚才打的很可能就是圣杯骑士。”里欧找了个机会，低声的对同伴说道。“你居然能一个打两个……。”
“是他们偷偷的靠近我。我只是本能的反抗而已。”
“放心啦，不会有事的。他们根本不会对这种小事在意的。毕竟他们是圣杯骑士，是道德和力量上都完美瑕的人。我在意的倒是他们的态度……”里欧轻声的说。
虽然说是半路迎接，证明他们并不是不受欢迎的客人。但是这个女先知那种神态实在是冷淡得可以。这对于担任出使任务的两个人来说，可不是什么好兆头。
诡异的雾气从四面八方弥漫上来，遮蔽了视野。很快，人的眼睛就看不到十步之外的情况了。里欧能够做的，就是尽量的靠近女先知，免得在这种迷雾中迷失方向。
“里欧。”他的同伴扯了一下他的衣服，轻声的警告“我们的车刚才被人带走了。”
里欧回过头。但是隔着浓雾，他什么都看不见。只有耳朵里依然能听见车轱辘滚动的声音。这个声音似乎也被四周的浓雾锁干扰，完全听不出具体的方位。
如果没有艾修鲁法特的警告，那么他大概以为车辆还在他们后方，跟着他们前进吧。
车里装得是奉给自然之神的珍贵礼物。为了保证安全，艾修鲁法特和里欧是带着一整队卫兵来到圣山脚下的。当然，此刻卫兵们被留下山脚下。
“车辆正往那边离开。”艾修鲁法特指着一处方向说道。
“不会有事的，这里可是圣山。”里欧回答，然后他紧走几步追上前面的女先知。艾修鲁法特则跟在他背后。
“请问一下，女士……”里欧慢慢的觉得不对头了。他们走了太多的路，而且似乎没有终止的迹象。四周都是浓雾，已经浓到了某个极限，让甚至不敢掉头去寻找身后的艾修鲁法特。因为这样一来，他很可能就会失去前方引路的女先知的背影。
“年轻的使者，不需要担心。你心中的虔诚会指引你的方向。”女先知头也不回的回答。
我宁可用眼睛指引我的方向。里欧嘴巴动了一下，最后还是没有把这句话说出口。
他又走了很长的路，直到像他这样一个出身在山区，早已习惯跋山涉水的骑士都感到相当疲乏，他现自己已经来到一片森林。这里雾气已经不再浓郁，视野变得开阔起来。两位陪伴着女先知的男子已经不知道什么时候离开了。走在前面的女先知停下了脚步。
“前面已经不是凡人可以涉足的领域了。”女先知回头说道。“使者们，请在这里稍候片刻。”
“主人，这里确实有神的存在。”女先知远去后，嘉莉悄声的对艾修鲁法特说道。自从来到这个圣山之后，嘉莉声音总是很轻，似乎担心被其他人察觉。虽然艾修鲁法特知道这是不可能的。
“神？”
“是真正的神……应该说是一种……自然现象……神是由由那些信奉他的人强烈的潜意识中出的能量凝聚而成……他没有固定形态，但是他确实存在着，而且拥有很大的力量。主人，请千万小心，我不知道这个神的力量，或许他可以洞悉我的存在。”
嘉莉的声音里，有几分不安。
“在这个神的力量下，那些女先知和圣杯骑士们的确实可以极大的延长寿命。但是那也是有限的。他们只是‘长寿’，而不是‘永生’。所以主人，他们依然只是人类而已。他们和您不一样，只要您没有被暴力和伤害夺去生命，您就是永生的。”
艾修鲁法特看向同伴。里欧似乎有些焦躁，因为他一直在原地走来走去。
空气中的魔法之风缓缓流淌着，在这个圣山的范围里，魔法之风似乎永远都是这样平静的吹拂，没有任何狂暴的气息。在这里，那些强化生命，治愈伤害以及安抚心灵的魔法可以非常容易的施展出来，而那些破坏和毁灭的魔法就受到极大的抑制。
“艾修鲁法特，他们来了。”里欧的话打断了艾修鲁法特的思路。他立刻停止去感受魔法之风。在先前女先知离去的方向，几个身影正朝他们走过来。艾修鲁法特立刻认出到先前带他们来到这里的那个女先知也在其中。
一共六个女性。先前带他们来的那个女先知走在队列的最后，很明显地位最低。领头的那一个有着一头黑长，面容跟所有女先知一样不老不变。
也许是受到刚才嘉莉警告的缘故，艾修鲁法特的一只手不自觉的放在自己的佩剑上。
“不必紧张，艾修鲁法特伯爵。”他听见那个领头的女性这么说道。“你的力量很强大，但是在这里，你不需要为保护自己而战。这里，我们才是主宰。”
这一位，应该就是里欧所说的圣女或者仙女了吧。她是这群女人的领。
“圣女阁下。”艾修鲁法特想起了自己的任务。“我依照圣吉恩的统治者，伊莉娜公主的命令而来，我是来……”
“我们知道你的来意。艾修鲁法特伯爵和里欧骑士。神明早已经给我们以启示。”圣女回答。“帕罗的背叛是不可饶恕的。自然之神的眷顾将再也和他们缘。我将派遣圣杯骑士和女先知们加入你们的军队并接受汤玛士将军的指挥。我们将共同作战。”
公主的骑士上完
第一节采邑
第一节采邑
“这就完事了？”里欧在山脚下回头看着半山腰那飘渺的雾气，有些傻傻的问同伴。
就艾修鲁法特看来，里欧的样子好像刚刚吞下一大杯酒，却完全没有品尝到美酒的香醇。
事实上也确实差不多。在里欧的构思里，这番出使并不是轻松的活。在送上奉献给自然之神的奉礼品之后，肯定需要一番辞藻华丽的雄辩滔滔。他们必须说服犹豫不决的的女先知们——当然万一女先知们坚决反对介入那就谁也没辙了。
为了这个，他还绞尽脑汁的构思了谈判的各个要点，并和艾修鲁法特两个人仔细的讨论过，直到最后再也法修改为止。
但是结果却是令人意外。就好像一支军队所有士兵都抱着必死之心走上战场的时候，才现敌人早已经逃走了一样。
“不管怎么样，我们成功了。”艾修鲁法特安慰同伴。过分轻松得到的胜利有时候也会让人丧失成就感。比如说里欧此刻就是这样。
“没错，不管怎么样，我们都成功了。”里欧立刻从沮丧中恢复过来，变得兴高采烈。“更妙的是，汤玛士给了我们两个月的时间。当然，我们拖上三个月回去也没关系。”
“两个月？没错……这说明什么？”对于同伴这种话，艾修鲁法特一时没回过味来。
“这说明我们有至少一个月的时间可自己支配！”里欧回答，眉飞色舞。“我们是坐船过来的，遇到顺风，比预想的节约了至少三天天路程。我们本来预计在圣山要耽搁起码十天，但是现在一天就搞定了。所以现在我们根本不用急着回去。我们现在可以绕个小圈，北边那里是亚瑟男爵的领地，他有三个非常漂亮的女儿……”
“里欧，记得汤玛士大人的叮嘱。我们还有个任务。”
“嘿！那是个很简单的任务，不会耽搁我们多少时间的。”里欧想了想，从背包里摸出一张粗略的羊皮地图。
“艾修鲁法特，我有个议，你觉得我们分开如何？”
“什么意思？”
“意思就是……我们分开行动。这边一共有三个领主，我去两个，你去一个。”里欧朝地图上示意。艾修鲁法特马上看出，里欧为自己预定的这两位领主加起来也不如另外一个远。
“这个……是不是有问题啊。”艾修鲁法特盯着同伴的脸，里欧脸上露出了那种作弊被抓的尴尬笑容。
“好了，艾修鲁法特，我们是好朋友，帮我一个小忙吧。”
“我不觉得这个忙很小。”
“这是一个难得的机会。亚瑟男爵是我最佳的岳父候选。如果有一个月时间，也许我就能得到他的认可。我誓，如果他真的答应把一个女儿嫁给我，我一定邀请你来参加我的婚礼，而且保证不收礼金！”里欧脸上露出可怜巴巴的表情。
艾修鲁法特奈的叹了口气。
“那你那些其他的恋人要怎么办？还有，我们的卫兵要怎么办？也分成两股？”
“那些只是情人！不是妻子的候选。”里欧立刻回答。“虽然大家都以为骑士的婚姻很自由，但是实际上也是讲究门当户对的。而且能给出丰厚嫁妆的妻子真的很难找。艾修鲁法特，如果你帮了我这个忙，等到这场战争结束，我一定会竭尽所能的帮你找一个好配偶，我以骑士的名誉誓！”
“好啦好啦，我知道了。我们的部下们呢？”
“当然是都跟我走啦。我需要他们充当仪仗队，好让我的未来丈人对我留下深刻印象。”
“好吧，我就当一个孤身的信使好了。”艾修鲁法特看了看地图。“哦，这位骑士的领地距离丹登山区很近，那可是我的采邑。”
“只是名义上的采邑。”里欧跟着说道。“那里没人居住的。不过放心，艾修鲁法特，只要战争结束，我很肯定伊莉娜公主会为你准备一个富饶的领土的。你每年都能有高额的收入。到时候有成群的美女愿意倒贴上来的。哎，真希望战争结束时我也能得到晋升，哪怕是是个男爵也好啊。”
两个人开始朝着山脚的小镇前进。因为大事已定，所以他们一路可以安心的欣赏野外风光。时间已经是秋季，远方的农田闪动着稻穗成熟的金光，偶然出现在路边的小灌木都挂满了果实。
“对了，里欧，我问一件事情。这三位骑士为什么会不知道伊莉娜公主的召集？他们就算没得到确切消息，也可以从他们邻居的行动上判断出情况啊。其他的骑士都被召走了。”
“他们是直属王室的骑士……艾修鲁法特，看来你真的什么都不知道。让我来解释一下吧。比如说我，我就是汤玛士伯爵的直属骑士。除了每年要为汤玛士伯爵上缴一定的税金之外——当然，汤玛士伯爵已经很多年没这么做了，所以我的手头比较宽裕——还必须接受汤玛士伯爵随时的征召，为他一名骑士和五十名民兵的军队。汤玛士伯爵就是我的封君，我是他的封臣。除非授予我另外一片领土，否则我就必须承担这个义务。我的领地是被归入汤玛士伯爵的领地而不是单独计算的。所以，如果公主殿下需要我的服务，那她也只能召集汤玛士伯爵。而我就自然而然的出现在汤玛士伯爵所统帅的部队里。”
“那这几位骑士不一样�
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