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血龙骄雄(读书)-第94部分
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正如他所料想的，过了相当长一段时间，村民们最终意识到这个陌生人是不打算离开的时候，一个老人从一间房子里走出来，朝着艾修鲁法特过来。
“大人。”那个老人年纪大概有七十来岁，身形略显佝偻，手中拄着拐杖。艾修鲁法特注意到老人的衣着，老人的衣服相当不错，至少比这简陋的房子好多了。其实不止是这个老者，刚才那个小孩，还有那个妇女，穿的都还可以。“请问您有什么事情吗？”
“我旅行经过这里。”艾修鲁法特回答道。“这里生了什么事情吗？”
“您从哪里来？”老人追问了一句。艾修鲁法特注意到他的眼神变化。
“北边。”艾修鲁法特朝着远方的山区一指。“大路被官方封锁了，我是翻山过来的。我刚到西瓦尼亚……我想知道一下，这里生了什么事情？”
“原来您是刚来？”老人的脸上出现了如释重负的神色。“大人，我还以为你是领主派来的呢。”
领主派来的……艾修鲁法特一时之间回不过神。然后他意识到这里的领主可能是个苛刻贪婪的人，而且征收了太高的赋税。话说回来，他倒真的没怎么打听西瓦尼亚领主的事情，而主要关注那个吸血鬼的传说了。
“领主经常派人来？”艾修鲁法特看了看村子外面的农田，看起来庄稼长势很好。
“不。”老者很明显不想对这个陌生人继续讨论这个话题。在问明白了艾修鲁法特的身份之后，他的那种近乎敌意的小心警戒也消减了不少。“大人，您要去哪里呢？朝那边走，就是梅，这边走，是伊斯特拉和维亚。沿着路走就可以了，您不用担心自己会迷路。”
“村子里生什么了？”艾修鲁法特现这个老者在极力想打他走人。
“没什么，大人。”老者咳嗽了一声。“只是我们村里很少看到您这样的外来人，大家怕生罢了。”他轻描淡写的说道。“您瞧，我们村子不过两三号人，又没有酒店、旅馆之类的，平时除了几个相熟的小商人之外并没有没陌生人来访。”
话是这么说，但是艾修鲁法特并不傻，他很清楚的感觉到老者似乎想隐瞒什么。
但是，想隐瞒什么呢？
“主人，您还不如问问吸血鬼的事情吧。”脑海里，嘉莉出了建议。“稍微打听一下吧。不管这个村子里生了什么事，看起来也不是什么特别值得关注的事情。”
这一次，艾修鲁法特接受了嘉莉的意见。
“我听说，”艾修鲁法特问那位老者。“西瓦尼亚有吸血鬼在活动，你有听说吗？”
老人的眼中瞬间闪过一丝惊惧，这是很短暂的表情，但艾修鲁法特还是注意到了。
“我们是小地方，没怎么听说。”半响，老者挣扎着回答道。
“哦，谢谢。”艾修鲁法特回答。他向老者告辞，并且朝着梅的方向前进。之所以选择这里，是因为根据流言，梅是最初出现吸血鬼的地方。假如吸血鬼有个老巢，那么十有**会在梅。
他们走出村子一小段距离，差不多已经离开了村子的范围。一直在艾修鲁法特身后没说话的咪咪噜突然开口了。
“主人，他刚才一定在说谎。”咪咪噜用力抓住艾修鲁法特的披风。“你不能就这么被骗过，他一定知道那个吸血鬼的事情。”
“没错。”艾修鲁法特停下马。“我也觉得他知道些什么！”
“那你为什么离开？”咪咪噜不解的问。
“我问下去他也不会回答的。”艾修鲁法特说道。“所以我知道问下去是没有意义的……而且，咪咪噜，你有没有觉得刚才那个老头绝对不止是‘知道些什么’这么简单？”
“啊……”
“咪咪噜，帮我回去看看。看看他们有没有说什么，有没有做什么！”艾修鲁法特说道。咪咪噜立刻跳下马，四肢着地，用最快的度向前跑去。她使用了自己变色的天赋，很快就和道路混成一体，难以分辨。
虽然时间是白天，但是以咪咪噜那种匿踪的能力，艾修鲁法特认为村民是很难现她的。当初他第一次和咪咪噜见面的时候，就差一点没有现咪咪噜的跟踪。
他等的时间并不特别长久。咪咪噜从路边蹿上来，跳到他的身边。
“他们确实知道些什么。”咪咪噜因为一路疾跑的缘故，有点气喘吁吁。“我看到他们好几个人聚集在一起，似乎在讨论什么。最后他们给了一个男孩一封信，让他去送给‘男爵’。”
“男爵？”艾修鲁法特记得好像谁说起过，因为西瓦尼亚这鬼地方偏僻荒凉，瘟疫又多，所以只是分成三个伯爵领，没有什么男爵。
但是，所谓的“男爵”也不一定真的就是男爵，很可能是一个绰号之类的。
“我们把信抢过来？”咪咪噜议。
“不。”艾修鲁法特想了想。虽然这个村子有些莫名其妙的地方，但是这件事情可以先放放。也许这个村子是强盗销赃的窝点或者其他什么的，而“男爵”则是某个强盗团伙的绰号。他虽说是初来乍到，对这地方的情况不是很了解，但是也听说西瓦尼亚除了吸血鬼之外，强盗团的数量也很不少呢。
不过话说回来，他眼下所掌握的情报确实不多。在米尔城的时候，他虽然积极打听，但所打听到的情报也大都是二手、三手消息，甚至是不靠谱的谣言。毕竟因为商道封锁的缘故，聚集在米尔城的都是从北方来，要去西瓦尼亚的商人，而从西瓦尼亚来的商人早就走了。
“我们先离开。”艾修鲁法特说道。“先去梅。”在进行下一步行动之前，有必须仔细的了解一番整个地方的形势。
“咦，主人，你不是要去见那个吸血鬼吗？他不可能在城市里的啊。”咪咪噜质疑道。
“不，我不能直接去见他。”艾修鲁法特解释了一下。“万一他对我有恶意，到时候设个陷阱等我，我就危险了。”
“为什么？主人不是说他是你的同类吗？为什么要害你？”
“不一定会害我，但是也要做好这方面的准备。”艾修鲁法特说道。“自从我被变成一个吸血鬼后，我就没见过同类……事实上，我一个吸血鬼也不认识。”他话说出口才意识到这句话其实是有漏洞的，他认识吸血鬼的女王琴心。
“也就是说，主人不能直接表明身份去见他？那主人打算怎么办呢？”咪咪噜歪着头，仔细的考虑着。
“我也正在考虑呢。”艾修鲁法特回答。
“咪咪噜想到了一个好办法。”突然之间，咪咪噜很高兴的跳起来。“主人可以装成人类。假装想要投靠到那个吸血鬼手下，这样就能在他准备的情况下见上一面了。”
第三节情敌
“这是个好办法。/”脑海里，嘉莉评价道。“这样是最合理也最安全的方法。”
“好主意，咪咪噜。”艾修鲁法特回答。“以一个部下的身份去接近那个吸血鬼……这样应该就能和他见一面了。”
必须说明的是，西瓦尼亚确实不是个什么富裕的地方。艾修鲁法特在天黑之前又经过了两个小村子，都和第一个村子一样，贫穷而简陋。不过他们对陌生人的警惕和敌意倒没有第一个村子那么明显。艾修鲁法特打听了一下路，确定了一下那个老人没有骗他。
在这两个村子里，艾修鲁法特总算对梅地区有了一个基本了解。整个梅地区如果放在地图上来说，那真的是挺大的。事实上这面积别说是伯爵领，甚至够做个公爵领了。但是这里绝大部分地区，都是“理论上”的领土，换句话说，是人区。所谓的“人区”并不是真的完全没有人，也有一定数量的村落和乡镇，但那些是不在领主控制范围的流民、逃犯等等人组成的。甚至有些完全在强盗团和走私犯控制下的村落。
一句话，领主实际的控制范围有限。这也很清楚的说明了为什么那个吸血鬼可以在这里聚集起一支军队并且反复动骚扰作战。
不过，艾修鲁法特此刻所在的位置算是梅最靠北的一块区域，也勉强算得上是一个比较。道路虽然很差，但是至少经常有人走；村子虽然又小又穷，但是走上半天也能看到一两个；虽然环境不怎么样，但是至少不会路边突然跳出一头猛兽来。
总之，给人的感觉就是虽然是偏远落后的小地方，但是总算不是什么蛮荒之地。
他们这趟旅途也算顺利，在没有任何意外的情况来到了梅城。
整个梅领上，算得上有点档次的城市，只有梅城一座而已。这里不但是统治中心，也是人口和经济的中心，同时也是领主自身的居所。但是老实说，这座城市实在不怎么样。先别说面积、大小、繁荣之类的内部细节，单单是远远的看着，就能感到这座城市所透露的内蕴。如果说之前的米尔城的远观充满了暴户的味道，那么这座梅城的远观就充满了穷酸味。
这座城市的城墙是块石砌起来的，可能是因为工期或者是资金的缘故，城墙修建得并不整齐，让墙面显得凹凸不平，好像一块好端端的蛋糕被虫咬过之后的样子。
城墙之上，也缺少望楼、箭塔之类的辅助工事。至少在艾修鲁法特所看到的这一面城墙上，只有两座只能作为点缀的箭塔。众所周知，箭塔的主要作用就是为了与城墙互为作用，消除城下死角，自上而下从三面攻击敌人。同时箭塔的建筑本身掩护了藏身其中的守卫，让他们可以用很少的兵力持续作战，攻击城墙下的敌人。这么宽的城墙上却只有两座箭塔……不知道城市的设计者是怎么想的。
就这么打量着，他已经接近了城市了。可能是因为受到封锁令的影响，城外的大路上这条路倒还算勉勉强强几乎没什么行人。有约莫十个士兵精打采的守在城门口，但是并没有向行人收取入城费。
艾修鲁法特靠近城门口的公告牌，在那里有着高额的悬赏。挂在最高也最显眼位置的悬赏果然就是那个吸血鬼。
“悬赏对象：皮德男爵……身份，吸血鬼……卡莱安的残党……注意，极度危险……”艾修鲁法特低声着，悬赏单上是一张吸血鬼的脸——也就是人类面容的基础上加上十分可怕表情和獠牙外凸的特征。在这副画像下面，是一个高达数万金币的巨额悬赏。同时上面还说明，不管任何人如果能拿着吸血鬼脑袋过来，除了奖金还可以给予特赦——不论过去犯下什么罪行都立刻一笔勾销。如果能相应情报，经确认后可得到十分之一的赏金。
同时，悬赏公告的嘴后面还特别注明了，如果杀死吸血鬼的部下，那么在确认身份后同样给予吸血鬼自身十分之一的奖金，如果是活的还可以加倍。
在这个吸血鬼的通缉令的后面是几个强盗团伙。不过这方面艾修鲁法特几乎没有在意，他只是装出一副浏览的样子，实际上则看着那个名。
“皮德男爵啊……”不知道为什么，看着这个名，内心深处泛起一阵熟悉感。但是他的脑海中有一层看不见的墙壁，这股熟悉感只是略略泛起一点涟漪，就立刻这道墙壁挡在记忆之门的外面。
他已经对这种感觉见怪不怪了，最近这段时间，特别是在米尔城的时候，这种感觉不断的浮现出来。
“嘉莉，你认识他吗？”他在脑海里问。不知道这位男爵在卡莱安是什么身份，到底有多少实力。能在联军的围困下逃出生天，要么是非常强悍，要么是非常幸运。
“主人，恐怕情况比我们预想的还糟糕得多……”嘉莉的声音里，带着几分哭腔。
“糟糕？为什么？这位皮德男爵到底是什么身份？”艾修鲁法特下意识的想到了“反对派”这个词。莫非这个皮德男爵正是反琴心女王这一派的人？
“皮德男爵是血骑士团的团长和最高指挥官，是卡莱安的高等贵族之一，同时也是您的妻子，琴心女王最忠实得力的部下，是一位不管在魔法还是战技上造诣都非常出色的优秀贵族……”嘉莉解释道。“纯以个体的战力来说，我认为他的实力可以和您一战。”
“那……有什么好糟糕的？”果然，身为血骑士的指挥官，那么这个皮德男爵实力很强。大概也正是因为如此，他才最终从卡莱安杀出一条血路并逃到这里吧。如果他们能达成同盟的话，皮德男爵疑会成为很有力的盟友的。
“主人，皮德男爵非常仰慕女王，曾经向琴心女王出求婚。但是琴心最后选择了您。换句话说，他是您的情敌！”嘉莉这一次把事情说清楚了。“所以我恐怕……他对您刀刃相向的可能性远比其他吸血鬼大得多！”
什么呀！艾修鲁法特终于明白过来。他这一次可算是遭到妄之灾了。老实说，他根本不知道琴心为什么会选择了他，但是皮德男爵可绝对不会把他看成辜者，恨他入骨都有可能呢。
“主人，您在这里呆太久了。”嘉莉突然醒一句。艾修鲁法特才意识到自己在公告牌前站了太长时间，连那些城门守卫的士兵都开始打量着他了。
“我们先进城吧。”嘉莉议道。
梅城内部倒比外面看起来好上一点，但是，也仅仅是“好上一点”罢了。这座城市并不大，所以艾修鲁法特花了一小段时间就对整个城市的大体位置有了概念。他很容易就找到了商业区，并且在一家不怎么样的旅店里住了下来。之所以选了这个旅店，一方面是因为这店靠近城门，另外一方面是旅店隔壁就是一家有点规模的酒馆。
旅店老板是一个打扮得相当入时的中年寡妇。不知道为什么，在看到艾修鲁法特的梦魇马的时候，这位店老板就有些两眼光。
艾修鲁法特要了一份晚餐，并且让老板送到房间里。虽然说他实际上根本没有住店的必要，但是他不想在这个城里太过显眼。至于晚餐，咪咪噜也该换换口味了。
“咪咪噜。”他走进自己的房间，开始和咪咪噜商量下一步行动。“你说我们应该先从哪里着手打探关于皮德男爵的消息呢？”
“主人认为应该从哪里开始？具体要弄到一些什么消息呢？”
“先我们必须确认皮德男爵到底有多少兵力，以及有多少部下。然后进一步判断他的位置。确定这两点后，我们就可以出去找他了。”艾修鲁法特判断。“但是这两点都比较难呢。”
“咪咪噜认为我们可以分两路。”咪咪噜认真的说。“咪咪噜去领主的府邸那里打探，如果耐心等待，也许能听到一些军事上的情报。而主人最好去城里到处转转，尽力找本地人打听。”
“嗯，这个想法很好。”艾修鲁法特思索了一下，他承认咪咪噜的的计划是眼下能采取的最完美的做法了。
外面传来脚步声，接着有人敲了敲房门。艾修鲁法特打开门，看到的正是送来晚餐的旅店女老板。晚餐很不错，那是一份烤羊肉和各色美果组成的大餐。老实说，这份丰盛的晚餐出现在这家不起眼的旅店里还真让人有几分惊讶。看来因为他没说明晚餐到底要吃什么，所以女老板把握这个机会，把最好也是最昂贵的菜色送了上来。
“这位客人，这份晚餐三个银币哦。”女老板笑盈盈的喊出价码。住宿和用餐是分开算的，所以艾修鲁法特立刻摸出一把银币，按照女老板的要求付了钱。
要说钱的话，他现在堪称相当富裕呢。就算买下了汤玛士的竖琴，他也算得上一个豪客了。
“这位客人。”女老板满脸堆笑的收好钱，却不肯离开。“有没有别的需要呢？”
“别的需要？”艾修鲁法特反问。
“我们这里有很多漂亮的姑娘。”女老板用暧昧的眼神暗示着。“我看您走了很长路了，找两个姑娘……放松一下？我向您保证，价格很便宜，比北方那些地方便宜多了。”她伸出几根手指，暗示了一下价格。“只要这个数。”
“这个……”艾修鲁法特本想拒绝，但是却又想到另外一件事情。“这地方为什么这么便宜？这个城市不怎么样啊……为什么会……”
“哎呀哎呀，看来您是外地人，对这里情况不了解。”女老板微微一笑。“确实，本来这里不会有这么多姑娘的。但是在掘场那边，这样的人多得很呢。有很多都是价真货实的贵族小姐，保证让您满意！别说是伺候您一晚上的姑娘了，就算您要听话的女奴，这里也是很容易就能买到的。”
艾修鲁法特立刻意识女老板的话里有问题。“什么掘场？”他问。
第四节探听
这一次女老板露出的惊讶之色。“你真的不知道？”
“我为我的孤陋寡闻表示抱歉。”艾修鲁法特回答道。“能告诉我一下吗？”
“这事居然还有人不知道……”女老板说道。“嗯，说起来话长……客人，你应该知道‘流放’吧？而我们西瓦尼亚地区，因为是新开辟的土地，所以就很自然的成了一个罪犯的流放地。”
“这个事情我有听说。”这也是很常见的施政策略。
“虽然说西瓦尼亚的主权属于瑞恩和比略，但是实际上，向西瓦尼亚流放罪犯的却远不止是这两个国家而已，所有的国家都向这里流放罪犯。而之所以会出现这种情况，很大程度上都是由教会推动的，这是因为教会在这里现了‘神迹’，为了挖掘这个神迹，就需要非常多的人力。”
“那么就是说，所谓的掘场就是……”现在艾修鲁法特已经有点明白了。
“对，所谓的掘场，就是教会所控制的一个地区，是为了进行神迹的挖掘工作而设置的。这个挖掘场虽然位于西瓦尼亚，但是其权利是完全**的，不受世俗政权的干涉。挖掘场由一名高阶祭司全权负责挖掘工作……啊，顺带说一下，我去过那里，那里可不是普通的地方呢，有城堡、军营、农场、牧场、矿坑……什么东西都有的哦。教会好像近十年来一直以来大力宣传减少死刑犯，说是给‘犯错的孩子一个悔过的机会’，但是事实上，那些死刑犯都被改为流放到西瓦尼亚。而一到这里，如果没什么门路……青壮年大都会被送到挖掘场服苦役。”
“那里有军队？”
“是啊，为了不让犯人们逃走，教会在这里有一支军队，甚至还有神圣骑士团的一支分队呢。不过这些军队也是完全接受教会领导的……”
“既然有军队，那么为什么那些女人能够出来呢？”艾修鲁法特不解的问。
“这个嘛……”女老板诡秘的一笑。“这世界上没人会和钱过不去，不是吗？不管是军官还是贵族都是如此。而且听说在那里服苦役的人，有一半活不过三年呢……所以，就算突然消失掉几个，也不会有人追究。”
“但是如果我买下一个……她随时可能逃走啊。”艾修鲁法特问道。确实，在人类世界里，奴隶制度的国家早就是过去式了。一些大贵族或许可以借助战争、债务或者其他此类的机会和借口奴役一批奴隶，但是普通人就是另外一回事了。至少在表面的法律上，一个普通人是法以自己的意志决定另外一个人的生死的。
“这个嘛，看你自己的本事了。”女老板暗示着说道。“这方面我可不能保证。不过一般情况下可以放心，只要你警告她，如果她敢逃走就送她回挖掘场，她们都会变得很乖。”
“你刚才说过，你去过挖掘场？”艾修鲁法特露出一副感兴趣的表情。
“是的，因为生意的缘故，我去过一次，而且我再也不想去第二次了。如果让我来形容那是个什么地方……那是个地狱！我刚才说过，在那里的人，有一半活不过三年。所以您看，尽管被流放的罪犯不断的被送过来，但是那里永远都缺乏人手。”
“主人，您还记得吗……当时有人说过，那个反物质动机就是来自西瓦尼亚……”脑海里，嘉莉低声的醒着。“我相信那里……”
“现在这种情况，不符合琴心所预设的任何命令吧？”艾修鲁法特在脑海里反问。
“是的，但是……”
“上一次我就吃够苦头了。”艾修鲁法特毫不客气的回答。“我虽然有点好奇，但是我不会去那个地方的！要是看到什么东西启动了琴心预设的命令，那就是自讨苦吃。”
嘉莉不说话了，只是出几声委屈的哼哼声。
“哎呀，刚才扯的太远了。客人，怎么样，需要几个姑娘吗？”
“这个……”艾修鲁法特看了看桌子上的美味，“今天太累了，还是不要吧。还是改天好了，不过这方面，我可是很讲究的人哦。普通档次的可看不上。”
女老板露出失望的表情，但是还是保持着礼貌。“好的，客人，如果有需要，只用和我说一声就行了。”
在她离开之后，艾修鲁法特关上的房门。咪咪噜早就等得不耐烦，因此在艾修鲁法特关门的时候就跳上桌子，开始大快朵颐了。
“真好吃，真好吃！”咪咪噜一边吃一边说。“主人，你也吃一点？”
“不。谢谢，咪咪噜。”艾修鲁法特闻着烤羊肉的味道，但是这味道已经法激起他任何的食欲。
西瓦尼亚地区，看起来比想象的要复杂呢。特别是那个皮德男爵，为什么偏偏是他从卡莱安逃出来了？而且他作为血骑士队长，为什么会逃出来？
“琴心为什么舍弃了他而选择了我？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。如果可以选择的话，艾修鲁法特宁可自己没有被变成吸血鬼。
“这个，我就完全不知道了。大概是因为主人您更合琴心小姐的意吧。”嘉莉回答。“对了，主人，还有一个可能性不能忽略。”
“什么可能性？”
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