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天之炽①红龙的归来-第18部分
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最终以新罗马帝国为首的西方联军攻克了锡兰王都，但苏伽罗却从圣女塔上跳下自杀，查士丁尼皇帝悲痛万分，以皇妃的礼节把她封在白色大理石的棺材里，在军士坦丁堡举行了隆重的葬礼。
这原本算得上一个凄美的爱情故事，但为苏伽罗验尸的法医却说那具尸体“非常奇怪”，奇怪到了难以形容的程度，其中一处奇怪的地方是她根本就是支离破碎的，全身骨骼被打断了再用钢钉续接起来。
而宫中负责清扫现场的女侍也说，那间卧室看起来真是地狱般可怖，苏伽罗应该是爬着前往阳台的，所以在地板上留下了一人宽的血迹，就像用拖把沾了献血之后在地上刷出来的痕迹。
这些小道消息很快就烟消云散了，历史记下来苏伽罗这个名字，东方人说她是古来罕见的贞女，西方人说她是妖娆的祸水。可就是祸水最叫人神往，尤其是名媛们爱聊苏伽罗——美丽的女人总是对同礼物保持着高昂的兴趣。
“据说苏伽罗可是个魔女呢！难怪皇帝把持不住。”莎珊小姐压低了声音。
在教堂里谈及“魔女”这个话题当然得压低声音。莱娅小姐和莫妮卡夫人都来了兴趣，不由自主地前倾身体。
“有人说苏伽罗还是个小女孩的时候就妖艳过人，她身边的男人，从同龄男孩到七老八十的老头子都不由自主地被她吸引，连她的父亲都不敢和她住一起，所以另建了一座行宫给她居住。那座行宫外设置了层层阻碍，却挡不住苏伽罗的魅力。你没听说过么？她号称‘天上莲花’，十三四岁的时候她就得到了那个外号，据说整个锡兰国的男人都愿意为她去死。”莎珊小姐说，“那可不是魔女么？”
不远处的角落里，一直闭着眼睛休息的西泽尔无声地睁开了眼睛。
在弥赛亚圣教的教义中，最危险的恶魔不是男性，而是女性。她们被称作“魔女”，会化成美女的模样来蛊惑世人。人们也许能坚定心智抗拒恐怖的魔王，却会在魔女的温柔前败下阵来。据说在古代魔女数量相当之多，她们中最强大的甚至当上了一国的女王，但经过多年的肃清，如今已经很少听闻有魔女四处活动了。
而在东方，另有一种“巫女文化”。夏国就是崇尚巫女，他们认为女性的体质更容易跟鬼神沟通，因此历代夏国皇帝都是男子，但管理太庙的却是巫女的领袖“星见”。
在西方人看来，巫女就是魔女的一种，据说她们都妖冶淫荡，像画画那样画自己的脸，用媚人的香料抹身体，还懂蛊惑人的黑魔法，任何男人在她们面前都会把持不住。而星见例外，根据古代传下的规矩她必须终生的hi处女，因此星见生下的楚舜华才会被判为孽种。
“真想见识一下魔女的魅惑啊！”莱娅小姐叹气，“真就比我们正常女人美那没多吗？”
“没准你在学院里就能见识到啊。”莎珊小姐冲西泽尔和阿黛尔所在的角落比了个眼神。
半明半暗的角落里，阿黛尔正在酣睡。她在梦中揭开了毯子，圆润的膝盖暴露在外，用象牙做坠子的长蝴蝶结垂在裙子的侧面，那条裙子是白色的，那双腿也是白色的，便如白色的鹿藏在白色的森林中。她的脸泛着瓷质般的微光，柔软的长发披散下来，像一匹丝绸那样包裹着玲珑有致的身体。
她是那么柔软，让人忍不住想要伸手去触摸，却有那么脆，似乎碰一下就会碎裂。
“优势阿黛尔啊，我还以为你说那位女公爵呢！”莱娅小姐悄声说。
另一边的角落里，女公爵仍旧望着壁炉中的火，达斯蒙德关切地把大衣脱下来盖在妹妹的腿上，大概是怕她的膝盖着凉。女公爵对于这份来自哥哥的关怀全无反应，她分明坐在这间人满为患的教堂里，却像是在世界尽头的角落里独坐。在她的眼里，周围大概空无一人。
“女公爵怎么回事魔女？她的证件可是教皇厅发放的，教皇厅怎么会给魔女发放证件？”
莱娅小姐说，“倒是那个阿黛尔，自从她来这里，罗曼神父愁得头发都白了。只要她在场，男孩之间总会爆发点小矛盾，轻则口角，重则斗殴，去年的仲夏夜庆典上，两个男孩说要拔剑决斗，就好似因为争着当那个小女孩的舞伴。”
“估计家里人也不喜欢她吧？这么美的女孩，如果不是迫不得已，哪个父母不想把她养在自己身边？就算是继父继母也会爱惜她吧？想必是家里人也觉得她是个不祥之物，不能留在身边，这才送来马斯顿读书。”莫妮卡夫人说。
“可你们不觉得女公爵美得更妖异一些么？我都不敢直视她的眼睛呢！”莱娅小姐说。
“看女公爵的模样该有十八九岁了吧？十八九岁正是女孩漂亮的时候呢，”莎珊小姐说，“而阿黛尔不一样，她还是个小女孩呢就这么魅惑，长大了那还得了？将来能娶她的男人，只怕得是君主级别的贵族吧？”
“一个私生女，怎么有资格嫁给君王级的贵族？”莫妮卡夫人说。
“魔女无所不能……”
这时忽然有巨兽低吼般的声音从远方传来，不知什么地方吹来一阵冷风，吹熄了讲经台上的所有蜡烛，教堂里骤然黑了下来。女老师们惊叫起来，校警则快步去往窗边眺望。
阿黛尔也从梦中惊醒了，抓着哥哥胸口的衣服左顾右盼。西泽尔轻轻搂住她的肩膀：“别怕，炮声而已……他们开始了。”
距离战场四公里的狙击阵地上，庞加莱和贝隆遥望着这场世界级的战争。低迷那震动，树木摇曳，平原上的光像是熔岩喷发。
破局的是夏军风部队，所谓的“风部队”，就是骑兵部队。暗青色的烈马从黑暗中突出，它们的眼睛赤红，巨大的鼻孔在铁面甲下喷着白气，身材接近普通战马的两倍，披挂着沉重的甲胄，像是一座移动的钢铁之城。
在这个蒸汽和机械的时代，夏国有着数百年历史的蓄力骑兵部队仍旧是西方军队战栗的存在，因为他们装备了夔龙马。
夔龙马是一种身形惊人的巨型战马，由特殊的繁育机关培育，能够扛得动五十公斤重的的重甲，西方最强健的战马在夔龙马的面前就像是驴子，而那种马单独看起来简直就是怪物。
风部队发动冲锋的同时，十字禁卫军的龙吼重炮也开始轰击。炮弹在空中留下燃烧的弧线，堕落在地面上的时候，迸出数以千计的碎片。血肉染红了平原上的野苜蓿，价值千金的夔龙马在鲜血和泥浆中翻滚。
林部队从战场两侧推进，用箭雨为风部队开路，他们的黑色弩箭如暴雨般落下，把教皇国骑兵连同斯泰因重机一起被贯穿。十字禁卫军的阵地上，红水银爆炸接二连三地响起。
在如此激烈的战况下，楚舜华身为帝国公爵，却并未躲在安全的后方，而是突前督战。他戴着白手套的手如指南针那样稳稳地指向前方，这是铁一般的军令，无论付出多少代价，他今夜都要那下金伦加隧道。
就在他前方几十米的地方，重炮的开花弹把泥泞的地面翻了一遍又一遍，可他那张素白如玉的脸上默无表情，似乎真的相信自己被“天命”保护着。
龙德施泰特也很平静，那颗能够击破天命的破城弹已经顶入了Longinus的枪膛，但看起来他暂时还有没射击的想法。
上一次东方的顶级军团和西方的顶级军团冲突，还得追溯到大约三百年前，那时候东方人的强弓劲弩和重铠骑兵杀伤了西方人的胆，西方君主们联名写了一封国书给夏皇，要求停战。夏皇答允了停战，但态度极其高傲，他要求西方君主们各在自己的王冠上摘下一枚宝石，镶嵌成一顶王冠送往洛邑。这等于要求西方所有君王割舍自己的一份荣誉，把它放在夏皇的冠冕上，这是整个西方世界的莫大耻辱。
可迫于夏军的重压，最终这顶辉煌的王冠还是铸成了，由特使恭恭敬敬地送到洛邑，跪着呈现在夏皇的面前。夏皇看了一眼，轻描淡写地说：“西方人进贡的小玩意儿，就放在珍宝阁里吧。”
原来夏皇根本没有想要把这顶汇聚西方之光的王冠戴在头上，这东西只是“来自异国的小玩意儿”而已。
怀着对东方的敬畏和愤怒，西方已经积攒了三百年的力量，如今在蒸汽技术的协助之下，他们自信可以一雪前耻。但东方军队也在进化，配备了机械矢盒后，破山弩得到了大幅加强，斯泰因重机在夔龙马面前也没占到优势，夔龙马不怕泥泞的地面，斯泰因的两轮却卷着泥水空转，风部队的超重型骑枪中还会喷出致命的枪火，夏国的军械师尽然想到了把火铳和长矛组合在一起。
看来东方人，尤其是楚舜华，已经意识到了蒸汽技术对世界格局的影响，他们正努力地追赶。
风部队冲破了十字禁卫军的防线，摧毁了部分重炮，但在那之前重炮已经对风部队造成了重创。两军展开了混战，原本以弩为主武器的林部队也不得不充当近战步兵，他们抛弃弩机，左手抽出格斗剑右手抽出短铳，双方近距离对射，泥泞的土地被血染红。
疲倦的夔龙马在人群中转圈，它们沦落成被围攻的对象。十字禁卫军把夏国骑兵拖下马，用尖头铁锤把他们的头颅和头盔一起砸扁。
伤亡数字每秒都在上升，战争进行到了这个地步已经彻底丧失了美和尊严，贝隆不由得催促龙德施泰特：“殿下，您还在等什么？”
“最好的时机。你们应该相信我，我已经为这个时刻准备了很久。”龙德施泰特轻声说。
他那张绝美的脸上苍白无汗，盯着瞄准具中楚舜华的侧影，其他的炽天使也都保持着平静，好像那些正在死去的人并非他们同伴，甚至并非人类。
“果然是从冰中唤醒的东西啊。”庞加莱在心里说。
战况几度胶着，夏军无法彻底冲破十字禁卫军的防线，但十字禁卫军确实在步步后退，每秒钟的死伤数字都是惊人的，这时阿瓦隆之舟发出了响亮的蒸汽哨音，死战中的十字禁卫军战士都不约而同地望向阵地后方。他们的阵地后方就是金伦加隧道，漆黑的隧道口中开始涌出袅袅的白色烟雾。
战场上骤然安静了，庞加莱甚至能听见一声惊慌的鸟鸣。
烟雾中传来了蒸汽机的轰响，沉重的履带式陆行器使出金伦加隧道，碾压过泥泞的草地。战车越过重炮阵地停下，车上的黑影们缓缓地起身，并肩向着战场前进。为首的黑影肩扛火焰纹章的战棋。那面旗帜如此之大，简直遮天蔽日。
这一幕让人有种幻觉，仿佛那些根本就不是人类，而是太古时代的众神，他们在浩瀚的荒原上跋涉了千年，终于重返这个世界。
风卷着浓厚的硝烟从甲胄和武器上掠过，那些黑影的真实形态终于暴露在世人的面前，数以百计的金属骑士屹立在平原上，像是一道山脉横亘在夏军的前方。
下方的决战兵器，战无不胜的机动甲胄部队，终于登场。十字禁卫军把这支精锐藏在了金伦加隧道里，他们就是在等着夏军接近隧道口。
庞加莱的望远镜里，楚舜华的脸上第一次出现了“表情”这种东西，很微妙的表情，像是如释重负，像是他终于等到了他要等的人。
一声接一声的爆响，炽天铁骑在高速的突进中挣脱了向它们输送蒸汽的管道，便如婴儿和母体之间的脐带被切断……但这群钢铁的婴儿，从堕落的那一刻开始就是杀人的魔神。
背后挂载的各种武器落入巨大的铁手里，骑士们向着夏军最密集的地方发动突击。他们的盔甲本体都是相似的，但配备不同的武器，“咆哮雷神”配备的是超重型的手持式连射炮，粗壮的弹链为他提供充足的弹药，“剑舞者”配备的配备的是加长版的格斗双剑“天秤座”，这对平衡的轻剑令他的格斗技巧在炽天铁骑中居于绝对的前列，而“青铜切断者”则装备着蒸汽驱动的刀锯，那件武器甚至能切开天启战车的装甲。
随着咆哮雷神的扇形炮火展开，轻盈的剑舞者已经在夏军的人潮中旋转起来，鲜血沿着它的剑刃喷射，在漆黑的夜色中仿佛墨色的花朵盛开。
夏军竭尽所能地挥舞刀剑和射击，但他们的武器只能在炽天铁骑身上溅出点点火光。骑士们往复冲杀所向披靡，但夏军的人数优势太大，房檐看去，投入战场的炽天铁骑们像是被夏军湮灭！
像炽天使一样，炽天铁骑的连续作战能力也是短板，剧烈的战斗加速了动力损耗，不到三分钟，动力所剩无几的剑舞者率先向着战车撤退，在那里他才能得到蒸汽的补充，这是漆黑的影子在他背后浮现……黑影高高地跃起，附在剑舞者的背上，手中的短武器顶住了颈部的薄弱处。
微弱的火光一闪而灭，骑士的头颅和沉重的金属头盔一起跌落，红水银蒸汽喷涌而出，轰然巨响，爆炸吞没了无头的剑舞者和周围的战士，靠过来和剑舞者回合的青铜切断者也受到了冲击。
青铜切断者还没来得及爬起来，另一个黑影从夏军中闪出，短小的武器顶着他的后颈开火，洞穿了他的咽喉。
“开罐刀！”贝隆低声说。
夏国军械师造出了“开罐刀”，这说明夏军很清楚机动甲胄的弱点。想要以步兵重创机动甲胄，开罐刀无疑是最好的武器。开罐刀并不是刀，而是一种口径大得惊人的火铳，炽天使们也装备了类似的武器。
这种大口径的破甲枪由密涅瓦机关发明，它的锥形弹能有校地穿透甲胄。骑士们通常把它顶在对方的甲胄上开火，从使用方法看它的确跟短刀无异。骑士们戏称自己是铁皮罐头，所以它被称作开罐刀。
受到威胁的炽天铁骑开始彼此靠近，好展开援助，但夏军疯狂地铺上，组成人墙阻挡炽天铁骑的会合。
① 作者注：Longinus，中文译作朗基努斯。在现实中，这支枪的传说源于《圣经》。在骷髅地，耶稣基督被钉死在十字架上，为了检验他是否真的死去，一名名叫Longinus的罗马百夫长被迫拿长枪刺进了耶稣的肋下，立即就有血和水流淌出来，Longinus失明的眼睛也因此忽然复明。因此Longinus的枪被认为是可以伤害到耶稣基督的武器，进而被认为是命运之枪，宗教中的神器。历史上若干著名人物都宣称持有这支枪，其中之一就是希特勒，他于1938年宣称持有圣枪。有种说法认为，在美军攻克圣凯瑟琳教堂，夺取圣枪的两个小时后，希特勒就吞枪自杀了，所以这支枪似乎和希特勒的命运相连。在本作中，圣枪装具·Longinus是和圣剑装具·Excalibur相提并论的史诗级武器，制造它们的技术已经失传，所以它们是独一无二的。
第八章 创圣之枪
暴雨如注，漫天的悬空灯都已经熄灭。
战车群冒险突进，多数骑士成功地突出夏军的包围，撤回到战车边。他们在车上的铁质座椅中坐下，用完的蒸汽背包自动脱落，旋即新的蒸汽背包从上方降下，和外露的钢管接驳。
这是极其罕见的情况，炽天铁骑的突击竟然没能让对方的防线瓦解，必须返回来更换蒸汽背包。
当他们再度出现在战场上的时候，战术已经做了调整，骑士们三人一组互为防御，以免那些携带开罐刀的夏军步兵对他们的要害发动攻击。
炽天铁骑重夺了战场的控制权，他们还组织了四次对楚舜华的冲锋。最接近成功的一次，代号“拂晓之茅”的甲胄骑士和楚舜华之间只剩下不到两百米。但楚舜华还是没有后移避险，他站在连天的炮火中，白色军服和白色手套都占满了鲜血，岿然不动。
侧面的山坡上忽然传来了暴烈的马蹄声。贝隆急忙举起望远镜过去，风部队已经全军覆没，战场上再没有使用战马的军队，哪来的马蹄声？
望远镜中的景色震惊了这位高级情报官，在他所知的战例中，从未有过这样的疯狂的突袭。
那是一直素白色的骑兵队伍，他们显然早就埋伏在金伦加隧道侧面的山坡上，此刻他们放马从近乎垂直的斜坡上冲下，目标毫无疑问是阿瓦隆之舟。
抛弃了黑色的披风之后，他们是清一色的白马和清一色的白色轻甲，在夜间作战简直就是火枪靶子，但那支骄傲的突击队不愿为了潜伏而更换自己标志性的装束。
除了白衣白马，他们还涂着靛蓝色的鬼面，额上捆绑着白色的布带，腰间插满了老式的燧发枪。那种堪称古董的老式燧发枪只能装填一发子弹，但那些恶鬼般的起手疯狂地开枪，把打空的火枪随手抛弃，再抽出新的来，弹幕如同一阵密雨。他们的枪法又极其的精湛，中枪的人多数都是喉头或者胸口冒出血花。
“‘一字曰心’冲锋队！”贝隆认出了那支军队。
庞加莱也听说过那支冲锋队，它来自一个名叫中山国的小国。中山国是夏国的一个属国，在大夏联邦中很不起眼，却因这支凶猛异常的冲锋队而被教皇国关注。
冲锋队员们把自己的脸涂成死人的脸色，戴着死人才戴的白色头带，意思是已经把自己看作死人了，再没有畏惧。他们总是以杀身成仁的态度进入战场，就好比今夜这样藏身在陡峭的高崖上，几乎垂直地冲下来，行进中不断地有战马失蹄堕落，但其他人毫不畏惧地继续嘶吼和射击。
十字禁卫军当然会提前勘察战场，以防敌军冲锋藏在自己的阵地旁，但那座高崖太陡峭了，猿猴爬上去都费事，真不知道中山国怎么把人和战马都运上去的。
最叫人惊讶的是为首的冲锋队长，他戴着黑色的风镜，披着鸦羽般的大氅，没骑白马，而是骑着一台类似斯泰因重机的二轮机械，车头灯拉出一道雷电般的光柱。他肩扛白色的大旗，上面写着泼墨的“心”字。
这身极不协调的装束却无损他那“吞噬天地”般的狂放姿态。这支冲锋队是把危险的尖刀，前锋线上的骑士来不及撤回，他们有机会切开十字禁卫军的防线，把教皇拖出去斩首。教皇虽然只是名义上的最高领袖，但他被斩首也会严重地影响到士气。
擒贼先擒王，东方式的战术思想被这支冲锋对发挥到了极致。
附近的近卫军紧急向阿瓦隆之舟靠拢，但冲锋队的速度极快，他们纵马越过重炮阵地，直扑阿瓦隆之舟。燧发枪用完了他们就抓起长矛，顶着枪林弹雨继续前进。
前方就是阿瓦隆之舟了，只剩下那个由白衣修士组成的方阵在拱卫教皇的车架，他们手中只有白色的圣仗。
可他们解开了白色的修士袍，下面挂着沉重的蜂巢式火铳！密集般的子弹覆盖了冲锋队，胸部中弹的白色像是被金属的疾风掀翻了那样。冲锋队员们发出猛鬼般的怒啸，仅差百米他们就能攻陷阿瓦隆之舟，但这即将到手的巨大功劳被那些带弹链的蜂巢式火铳彻底毁灭了。
教皇带着那群白衣修士进入战场当然不是让他们来祈祷的，他们才是拱卫阿瓦隆之舟的终极防线。
在意识到自己已经不可能活着抵达阿瓦隆之舟旁边的时候，中山国的战士们做出了最华丽的谢幕，在队长的带领下，他们掷出了手中的骑枪，三米长的骑枪在空中弯曲复又绷直，仿佛成群的毒蛇那样扑向阿瓦隆之舟。白衣修士们被这种古老的武器贯穿，他们的火铳也埋葬了最后一批冲锋队员。
所有的骑枪中，有一支飞得最快最高，最终到达了阿瓦隆之舟，并恰好贯穿了象征教皇的蓝色旗帜，带着它飞入漆黑的夜幕中。
投出那一枪的冲锋队队长从泥泞的重机上爬起来，缓缓地拔出佩剑，鹰隼般锋利、虎狼般凶狠的眼睛扫视持枪围上来的白衣修士。
“本可逆转成败，惜乎功亏一篑！你们要杀我么？那先记下我的名字，告诉阿瓦隆之舟里的那个男人，我乃中山国主原诚！我不是楚舜华的走狗，我只是他的盟友。” 男人的高呼声立刻就被枪炮声吞没了，接着他自己也被一拥而上的白衣修士们吞没了。
隔着四公里，庞加莱和贝隆也不得不为了那个男人的桀骜和骁勇赞叹，原来竟是中山国的国主亲自带队冲锋，果真是勇猛的男人。
战场上回荡着大夏军的欢呼，他们看不清那边的情况，只看见蓝色的旗帜被骑枪带着冲入夜空，便以为己方冲锋队已经砍下了教皇的头颅。原本已经处于劣势的夏军振作起精神，反过来压得十字禁卫军节节后退，甲胄骑士们的蒸汽核心已经过热，但仍在竭力支撑，他们如果不撑下去，那十字禁卫军的防线可能会崩溃。
时机终于到来，四公里外的狙击阵地上，龙德施泰特缓缓地扳动枪栓。电流贯穿了Longinus枪，各部件逐一解锁，不知名的白色低温气体从黄铜气罐中导出，输出枪声内部，细密的白霜在枪身表面凝结。
庞加莱和贝隆对视了一眼，知道那一刻就要到来，那是炽天使对楚舜华的审判，那颗用红水银爆炸来驱动的秘银弹将改写世界历史。
龙德施泰特面无表情，精神、意志和他手中的机械仿佛融合在了一起，那条必杀的弹道必然已经在他的意识中成形。Longinus、雨意阑珊的世界、独�
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