兽魂无双(访者)-第115部分

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所以由神殿出面，暗影工会肯定会做出让步，虽然未必会放弃复仇，但是内部的悬赏一定会消失，否则那就是赤裸裸的挑衅了。

这件事就算是过去了，等到第二天天亮，一行人再次踏上了旅途。

在随后的三天里，队伍又遭到了两次袭击，不过来袭者的实力都没有超过吸血鬼，在神殿骑士的无情屠戮之下，只有寥寥几个刺客得以逃脱。

而在不断地战斗之中，希玲的神术和科琳娜的魔法控制能力大大提升，尤其是科琳娜的冰系和风系魔法威力剧增，凭借手里的元素灵戒，灭杀了不少的敌人。

五天之后，来自托蒙德神殿的骑士中队赶来支援。

这彻底熄灭了那些心怀叵测者的野心，接下来的旅程一路平安，直至萨尔领。

……

前前后后，雷昂从离开萨尔领到归来，差不多过去了三个月的时间。

而在他从乌格鲁出发之前，领地扩张的消息已经通过神殿传递到了萨尔城，以蒙斯坦长老为首的领地掌管者们没有浪费时间，立刻派人正式接管了铁炉堡要塞。

好久不见，铁炉堡！

当雷昂再一次站立在这座迷雾森林边缘的城堡前面，心里多了一丝莫名的感慨。

他第一次来到这里的时候，还是一名普通的蛮战士，为了获得晋升兽魂武士的资格，和众多的竞争者一起进入幽暗之地试炼。

“雷昂伯爵，我手下的人已经全部撤离，铁炉堡的守卫重任就交给你了！”

陪同在他身旁的一名狮裔老骑士说道：“根据森林中出现的情况，距离下一次的兽灾爆发可能不远了，您一定要做好充足的准备。”

这名狮裔老骑士正是原来铁炉堡卫戍军的最高指挥官基恩·莱茵，他率领着三千名卫戍军在城堡里驻守了几十年，对于这里的一草一木都非常熟悉，也很有感情。

现在永久的离开，对于这位老骑士来说，自然有着太多的留恋。

兽灾是靠近幽暗之地的地区经常遇到的灾祸，每隔一段时间，来自地底世界的魔兽魔物会大量出现在地面，攻击城市村镇带来巨大的损失。

铁炉堡之所以建成要塞，正是为了防御兽灾和黑暗精灵的袭击。

而现在，随着半个铁炉堡地区划归为雷昂的领地，保护铁炉堡和领民自然成为了雷昂的责任。

“我知道了，谢谢您的忠告，基恩骑士！”

雷昂对于这位性情粗豪面目狰狞的老骑士印象很深刻，也很有好感，在对方的身上他看到了比蒙老牌骑士所具有的优秀品质。

“有机会的话，您可以经常回来这里看看，阁下永远都会是铁炉堡最尊贵的客人。”

“一定有机会的，反正我也要退役了，以后有的是时间……”狮裔骑士感叹道。

雷昂从对方的目光之中，看到了几分不甘心和未曾熄灭的雄心。

他的心里蓦然一动：“基恩阁下，不知道你有没有兴趣继续担任铁炉堡的长官，我愿意为此支付一年十万金币的薪水！”

这位老骑士还远远没有到拿不动武器的地步，而他在铁炉堡经营几十年所积累的声望和人脉是无人能及的，如果将他收入麾下，那么对于雷昂迅速掌控这片辽阔的新领地，将有着巨大的好处。

原先雷昂还没有这个想法，但是听基恩将要退役，所以才立刻动起了心思。

不过雷昂心里也感到有些奇怪，以对方的经验和资历，现在就退役明显过早了。

十万金币！基恩顿时怔了怔。

这位出身莱茵家族的骑士可不是傻瓜，他当然明白雷昂招揽自己的意图，而雷昂一口开出的价码，也让他十分的心动。

狮裔骑士不是没有见过钱，但是他以前的收入并不高。

基恩管理统治了几十年的铁炉堡以金属冶炼和武器铠甲制造出名，附近的山脉中蕴藏着丰富的矿藏，王国在山里开辟出了很多的矿场，所挖掘提炼出的矿石金属不仅供应国内，还出口贸易到人族国家。

城堡里的工坊商铺众多，但是每一家工坊商铺都有雄厚的背景，基恩也没有权力向他们征税，完全依靠军部上面派发下来资金来支付卫戍军战士的薪饷和日常开支。

虽然说这些工坊每年也会拿点钱出来犒劳卫戍军，供奉给他这位最高指挥官的钱并不少，但是绝大部分都被这位耿直的骑士分给属下。

他们这些非前线的卫戍军，平常的薪饷很低，而且还经常被克扣和拖延。

所以基恩一年真正落到手里的钱不过千百金币，很大一部分都送回家里开支，平常的生活相当的简朴。

现在雷昂开出十万金币价码，要说他不心动那也是假话。

但基恩也知道，自己所出身的莱茵家族和眼前这位出手海阔的新晋伯爵有着很大的矛盾，并且雷昂是神殿系的贵族，为雷昂效力等于是转换自己的阵营。

而更为重要的是，老骑士非常明白，这铁炉堡里的水有多么深，深到几十年来作为最高指挥官的他也不敢往里面插上一脚。

第二百七十八章　招揽人才（下）

基恩·莱茵能够在铁炉堡担任了三十年的指挥官，真正的性情自然不像表面上那么粗豪凶厉，雷昂的条件再诱人，他也要考虑其中的要害得失。

毕竟作为王国的正式官员和为领主效力的骑士，完全是两码事。

“基恩阁下，您不必急于做出回答……”雷昂微笑道：“我随时都欢迎您的加入，成为新萨尔领的一员！”

他从男爵连升两级晋升为伯爵，完成了别人一辈子都难以企及的飞跃，更是拥有了足以和爵位相称的辽阔领地，实力膨胀之快足以让人瞠目结舌。

但是雷昂非常清楚，拥有一片领地和掌握一片领地是两个概念，铁炉堡地区可不是大山之中的萨尔城，这里人口众多，各方势力盘根错节，要说是烫手山芋也不为过。

对于他来说，最重要的是方方面面的人才，帮助他统治掌握新领地的人才，而这位狮裔老骑士无疑是一个极佳的人选，所以雷昂才不惜开出十万金币的天价薪酬。

但是老辣的基恩被没有立刻被金钱击倒，这让雷昂对他愈发欣赏，同时不想对其进行逼迫，否则造成对方的逆反心理那就是弄巧成拙了。

“好的！”老骑士点了点头，说到底他还是无法忽视十万金币的诱惑。

铁炉堡的交接非常顺利，事实上这项工作早在半个月前就开始了，只不过要等雷昂亲身来到，才能完成最后的工作。

三千名卫戍军全部撤离铁炉堡，康科迪亚、蔷薇率领着五百名雷兽战士接管了这座西南行省边缘的小型要塞，从此它将正式从王国的军事序列中消失。

要塞中心最高的建筑上，迎风飘扬的旗帜换成了雷兽战旗，它的竖立标志着雷昂对于这片新领地统治的开始。

对雷昂真正的考验也刚刚开始。

……

入夜，铁炉堡原卫戍军指挥部。

这座要塞里最高最好的建筑物现在成为了萨尔领领主雷昂伯爵的府邸，虽然已经很深了，但是五楼的书房里依然亮着灯光。

“经过目前的初步统计，我们的新领地拥有十一座小镇和上百村庄，农田耕地超过十万公顷，不过产量不高，所以每年能够收上来的税很低。”

书房里，科琳娜坐在橡木书桌的后面对雷昂介绍道：“领地的人口有十万左右，其中铁炉堡有近三万，绝大部分都是工坊的工人及其家属。”

“麻烦的是，我们无法从铁炉堡里收取商业税，每年还要为此投入至少几十万金币的资金，另外根据和王国的协议，我们每年需要额外缴纳五十万金币的矿税，还必须保证给王国的武器装备供应，这又是一大笔开支！”

科琳娜揉了揉眉头，一副头疼的模样。

跟随雷昂回到萨尔领之后，这位出身名门的狐裔女郎被雷昂委任为新萨尔领的首席财税官，掌管了领地的财政大权。

她不仅仅是一位强大的魔法师，也是一名精明的商人，完全能够胜任这个职务。

不过即便有着相当的经验，科琳娜对于萨尔领目前所面临的状况也感到相当头疼。

“雷昂大哥是领主，为什么不能从铁炉堡收税？”一旁的蔷薇问道。

今天晚上，雷昂召集了自己身边的心腹召开了一个秘密的会议，共同探讨新领地的建设计划。

参与会议的有康科迪亚、蔷薇、阿克兰以及刚刚从萨尔领赶过来的雪儿。

“这里面的情况非常复杂，虽然雷昂是领主，但是也不能对那些工坊商铺强行征税。”科琳娜苦笑道：“除非我们去得罪在这里的所有势力。”

铁炉堡的历史长达两百多年，它的前身是一座冒险者小镇，后来由于附近的山脉里发现了丰富的矿藏，加上幽暗之地的威胁，才逐渐发展成为了现在要塞城市。

王国、元老院、军方、佣兵工会、托蒙德豪门、王国商会……都在铁炉堡里有各自的产业工坊，将从大山里挖掘出的优质矿石进行冶炼，或者锻造武器或者直接出售到南方的人族国家。

由于复杂的原因，铁炉堡里的各家工坊都是不需要缴纳税金的，并且还有各自的矿区势力范围，王国方面派遣卫戍军负责保护这些矿区的安全，每年都要为此投入大量的资金。

对于王国来说，铁炉堡这片地区是一个负担，所以很乐意将它划归为雷昂的领地。

他们将东部最富饶的区域分割开来，丢掉骨头留下肉，每年还可以从雷昂领地里征收一大笔税金。

而莱茵家族向雷昂抛出这片领地，同样也是暗藏祸心，科琳娜事先对这片领地没有足够的了解。

但是雷昂绝对不会因此而有不满，如果不是有问题存在，这么一大片领地怎么可能会落在他的手里。

“还有，我们必须要迅速建立新的军队，否则一旦兽灾爆发，我们将没有足够的力量去消灭来自地底的魔物和黑暗精灵。”康科迪亚沉声说道。

“扩建领地军的任务就交给你！”雷昂断然说道：“也可以从佣兵冒险者里招募，我们给与比王国正规军更高的薪饷，不过要有严格的标准，宁缺毋滥！”

康科迪亚点了点头，这位原本属于科林斯沃家族的狼骑士，现在是雷昂手下实力最强的骑士，也是最中心的臣属之一。

“至于铁炉堡的事情，我另有打算，让战士们增加巡逻，避免任何不好事态的出现。”雷昂说道：“康科迪亚，阿克兰，你们先回去休息吧！”

康科迪亚和阿克兰离开之后，房间里剩下了科琳娜、蔷薇和雪儿三名女子。

事实上，还有另外一名女子潜伏在房角阴影的角落里，这位黑精灵极少在人前出现，如同幽灵一般守护着雷昂的居所。

书房里的气氛有些异样，因为她们三人和雷昂都有密不可分的关系。

“你想说什么？”科琳娜微笑道。

三人之中她的年龄最大，心思也最为聪慧，当然能够看出雷昂是有事情要和她们几个私下交流。

“我想在夏收节庆过后，迎娶你们三人入门！”雷昂正色说道。

他的声音并不响亮，却如同惊雷般在三名女子的耳边炸开，一时间全都楞住了。

虽然说无论是科琳娜、蔷薇还是雪儿，都同雷昂情深意笃，肯定是非雷昂不假。

可是谁也没有料到雷昂居然会如此直接，而且还要一次迎娶三个！

比蒙兽族常年征战，人口之中女多男少，为了种族的繁衍，王国鼓励多生，一夫数妻很平常，尤其是贵族往往都有好几个妻子和侍妾情人。

以雷昂现在的伯爵身份，拥有三个正妻是没有丝毫的问题，但是同时迎娶三个却是少之又少。

不过这也是雷昂的风格，他想过无论先娶哪一个，都可能让另外两个伤心，而且举办三次的婚礼更是劳民伤财，一次解决最为合适。

最重要的是，在强敌环窥、任重道远的局面下，雷昂也不想将太多的精力放在男女情爱之上，所以才采用了这种快刀斩乱麻的方式。

“我知道这可能不够浪漫，但是我对你们每一个都是真心的……”

雷昂从怀里取出了一只小盒子，走到科琳娜的面前。

他单膝跪下，打开盒子凝视着对方问道：“科琳娜，你愿意嫁给我吗？”

锦盒之中，一枚漂亮的钻石指环闪动着璀璨的光芒。

晶莹的泪水立刻涌上了科琳娜的眼睛，她伸出颤抖的手接过了指环：“我愿意！”

没有忸怩和矜持，因为类似的场景在她的梦里已经出现过许多次，虽然雷昂突然的求婚显得过于霸道缺乏浪漫，但是她的心早已为对方沦陷，怎么也说不出拒绝的言语。

雷昂微微一笑，起身将她抱入怀中深深亲吻。

一吻完毕，他搂着科琳娜走到了蔷薇面前，又掏出了另外一只锦盒，单膝跪下。

“蔷薇，你愿意嫁给我吗？”

科琳娜忍不住扑哧一笑，蔷薇的俏脸却是红得几乎要滴出血来。

尽管她和雷昂有了最为亲密的关系，但是这位豹裔少女心思还是相当的纯洁。

不过在科琳娜鼓励的眼神注视下，蔷薇还是接过了戒指，用细如蚊呐的声音说道：“我愿意。”

最后一个是雪儿。

在三女之中，雪儿的性情最为柔顺，虽然同样羞红了脸，但是没有丝毫犹豫地答应了雷昂的求婚。

这个堪称是稀有的求婚过程结束，雷昂张开双臂将三人同时抱住，笑道：“好了，从今天开始你们三个就是好姐妹了，晚上谁陪我？”

前面还好，最后一句话却是让三女同时脸红，蔷薇使劲挣脱了他的怀抱，拉起雪儿的手就跑：“这件事就交给科琳娜姐姐了！”

雷昂嘿嘿一笑，将也想逃跑的科琳娜圈在怀里：“那就是你了！”

“想得美！”科琳娜娇嗔道：“晚上我要整理领地的账目，你一个人睡吧！”

脉脉温情，在房间里无声无息地流淌，令人迷醉。

第二百七十九章　新的开始（上）

铁炉堡。

这座王国边陲的要塞小城市，一如往常般平静。

源自最上层的变动似乎并没有影响到城里大大小小的工坊和店铺，那些冶炼坊和铸器场依然红红火火地运转着，将从大山里挖出的矿石炼成金属打制武器装备，一派繁忙的景象。

落满黑灰的街道两边，大部分的店铺都开张着，只不过客人却很少，往常出入其中的佣兵冒险者难得一见，倒是城里的酒馆酒吧里生意火爆。

来到这里的佣兵冒险者，要么是进入幽暗之地狩猎魔兽魔物，要么是为各家工坊矿场揽活卖力，他们消息灵通嗅觉敏锐，早就感觉到了在铁炉堡平静表面下潜藏的暗流。

只不过对于他们来说，能够赚到养家糊口、吃喝玩乐的金钱才是最为重要的，谁也不想踏入浊流漩涡之中，所以更愿意在这个时候冷眼旁观。

一名坐在酒馆窗台前的中年佣兵，透过玻璃窗看着一队雷兽战士从街道上走过，熊裔战士狰狞的脸庞和身后背负的重弩让他悄悄咽了咽口水，眼眸之中流露出一丝敬畏之色。

萨尔领雷兽战士的威名已经被很多人知晓，在北方的那场战事之中，他们立下了赫赫战功。

不要看在街上巡逻的只不过是普通蛮战士，可他们所拥有的重弩能够轻松射杀一名低级的武士。

几天之前在酒馆的旁边，两名喝醉酒的冒险者试图袭击路人，被赶到的巡逻队直接射杀，要知道这两名冒险者都拥有一级武士的实力，连巡逻战士的边都没有摸到就毙命当场。

这让所有人心生敬畏，很多喜欢喝酒的家伙都注意控制酒量，以免糊涂之下招惹来杀身之祸。

“看他们得意的……”坐在他旁边的另外一名狼裔佣兵不屑地说道：“我看他们在铁炉堡能混多久，我听说那些工坊主和商人准备联合起来，向王国提出脱离萨尔领的自治要求。”

这个消息现在在铁炉堡里到处传扬，尽管不知道真假，但是谁都明白，这一定是冲着刚刚入驻铁炉堡的萨尔领领主雷昂而来的。

按照正常的情况来说，一座城市想要谋取自治地位是极为困难的，但是铁炉堡的情况比较特殊，各方势力都有利益存在。

如果他们被新领主触犯到利益，那么联合起来向王国施压完全是可能的。

“自治是不要想了，王国怎么可能会开这样的先例，那些家伙也太看得起自己了！”中年佣兵压低了声音冷笑道：“无非是给新领主一个下马威，或者试探一下。”

铁炉堡虽然有着各方的利益存在，但是对于那些大势力来说，这点利益也不过如此，并非是不能牺牲的。

只不过作为当地的主事者，却是他们的根本利益所在，在出现局势变动的时候，自然要蠢蠢欲动有所图谋。

嘭！

狼裔佣兵正要多说点什么，酒馆的门突然被人用力推开。

酒馆里所有人的目光全都转了过去，只见一名彪悍的虎裔武士大步走了进来。

这名武士身穿黑色的铠甲，银质的雷兽徽章在胸前闪闪发亮，身后悬挂的双刃战斧锋芒毕露。

他径直走到柜台前面，虎眸冷冷地扫视了一圈。

被他扫到的佣兵无不心中凛然，酒馆里安静得落针可闻，有些心里有鬼的冒险者甚至悄悄地抓起了武器。

但是这名雷兽武士并不是来找谁的麻烦，他转过身去，将一张数尺长的羊皮纸钉在了吧台旁的墙壁上。

这个位置，原先是要塞卫戍军方用来贴通知的，诸如宣布命令、发布任务或者追缉逃犯等等。

钉好之后，武士一言不发地转身离开。

萨尔领领主第一次发出通告！

佣兵冒险者们立刻明白了过来，几名距离最近的家伙起身凑上前去，对着羊皮纸上大声念了出来。

这是一份发自萨尔领领主雷昂伯爵的招募令。

新萨尔领准备扩充雷兽战团，在整个领地范围之内招募战士、武士和骑士军官，待遇参照为王国正规军的两倍，要求必须要效忠萨尔领和雷昂伯爵，年轻合适身家清白等等。

这样的招募令很常见，地方领主为了增加自己的实力，都会定期发布招募令，佣兵和冒险者们早已见多了。

但是这份招募令上所开出的待遇条件，却让很多人为之心动——王国正规军的两倍！

要知道王国正规军的待遇还是相当不错的，比蒙王国以武立国注重战功，正规军人的薪饷并不低。

两倍的待遇，足以让许多人愿意放弃自由自在但是朝不保夕的冒险生涯，加入雷兽战团去积攒养家糊口的钱。

佣兵冒险者们惊讶于雷昂的手笔，酒馆之中很快变得热闹起来，他们三五成群地窃窃私语交谈磋商，话题自然是离不开这份招募令。

同样的情形，出现在铁炉堡的每一家酒吧酒馆里，也迅速张贴到周边的村镇，只不过多出了对于工匠和工人的招募。

在同一时刻，铁炉堡东郊的卡林顿庄园，一场秘密的聚会正在举行。

铁炉堡的东面和南面的开阔的平原上，散布着大大小小几十座庄园。

这些庄园的拥有者都是城里的小贵族或者商人，他们在铁炉堡内拥有或者管理着产业，个个富得流油。

他们虽然不能购买大片的土地，不过只要向王国缴纳一笔税金，建造别墅式的休闲庄园还是没有问题的。

铁炉堡虽然安全，但是由于众多工坊的存在加上拥挤的人口，环境相当的糟糕，尤其是空气之中总是弥漫着粉尘和焦味，让人很不舒服。

所以这些有钱人在大多数的时候，都喜欢住到郊区的庄园里，他们都拥有护卫不用担心安全的问题，如果碰到兽灾也可以迅速撤回要塞之中。

卡林顿庄园是其中的佼佼者，它有着上百年的历史，其拥有者卡林顿子爵更是有着元老院的背景和十几家工坊店铺，在铁炉堡里的声望相当高。

这座庄园今天戒备森严，通往别墅的道路上全都有护卫把守，别墅前的草坡上停满了马车。

二楼的会议室里，烟雾弥漫气氛凝重。

三十多名衣冠楚楚的贵族绅士和商人围坐在长长的红木桌前面，靠着松软舒适的软椅，抽着雪茄品着朗姆酒，不时地相互交头接耳低声谈话。

而在每一名贵族、商人的身后，都站着几名彪悍的武士，加上递送酒水的侍女，将不大的会议室挤得满满的。

“先生们！”坐在主位上的一名中年狮裔贵族站了起来，大声说道：“你们还在犹豫什么，以我们联合在一起的力量谋求铁炉堡的自治，成功的可能性很高。”

“一旦获得成功，对于大家都是有利的事情！”

这位狮裔贵族正是卡林顿庄园的主人卡林顿子爵，作为大莱茵家族旁系的一员，他继承家族的事业，在铁炉堡经营了二十多年，最不愿意看到的是头顶上多了一个领主。

这就像是在他脖子上套了根细绳，虽然不会致命却令人难受。

所以他是铁炉堡自治的倡导者和推动者，今天这场会议的召集者。

在座的这几十个人，是铁炉堡各个势力的代表和代言人，在铁炉堡里都有各自的利益。

尽管他们彼此之间矛盾重重，有些甚至是仇敌，但是在共同的威胁面前，所有人还是坐在了一起。

“事情没有那么简单……”坐在旁边的一名狐裔老贵族吐了个烟圈，淡淡地说道：“我们自治的要求是很难获得王国的认可，毕竟那位年轻的伯爵才刚刚来到，到目前为止，他还没有做出任何触犯我们利益的事情。”

“如果没有适当的理由，我们也不可能得到上面的真正支持。”

坐在这里的人，在铁炉堡地区可以说是风光无限，但是他们放到整个西南行省乃至比蒙王国，他们其实都是大势力下面的小角色，