黑暗精灵三部曲-第14部分

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不过，那孩子痛苦的惨叫声推翻了理性。崔斯特的双眼因为狂怒而激射出异光，连鲁钝的恐爪怪都知道自己的生命已经走到了尽头。崔斯特将刀尖斜斜微触，构成锐利的尖锥，用尽全身气力硬撼怪物坚硬的骨甲。怪物的外壳出现了些微的裂痕，崔斯特立刻反转刀尖，挑开了一大块甲壳。最后他并握两把弯刀，直直刺进壳下柔软的血肉，疾刺进怪物的大脑。
一只沉重的巨爪在崔斯特的肩膀上划了一道，勾穿了他的魔斗篷，鲜血汨汨地流出。他立刻扑向前，翻滚着站起来，伤口靠着对面的墙壁。只有一只恐爪怪朝向他走来；另外一只则捡起了那小孩。
“不要！”崔斯特惊啸抗议道。他开始冲向前，却被攻击的怪虫给打了回去。他浑身不能动弹，眼睁睁地看着另一只恐爪怪扼杀了那小孩凄厉的惨叫声。崔斯特眼中的决心被狂暴取代了。最靠近的恐爪怪冲向他，想要将他撞烂在岩壁上。崔斯特了解对方的目的，完全不准备闪躲。相反的，他将双刀的刀柄固定在墙壁上约摸齐头高的位置。
在八百磅身躯高速的冲撞下，即使恐爪怪坚硬的甲壳也无法抵御精金铸造的弯刀。它将崔斯特撞上墙壁，但同时也让自己的腹部被硬生生地洞穿。
那生物往回跳，试着要挣脱，但无法逃离崔斯特·杜垩登滔天的怒火。年轻的黑暗精灵粗暴地扭转着弯刀，让刀刃越插越深。然后他靠着愤怒所激起的怪力挣脱了这处境，让那怪物也跟着连连后退。
崔斯特的敌人已经去掉了两名，走廊中的恐爪怪也倒了一只，但这并没有影响崔斯特所面对的险境。第三只恐爪怪已经冲到他眼前，崔斯特却还在拚命的把武器从怪虫身上拔出来。崔斯特已经无路可逃了。
此时，第二组的巡逻队抵达了，狄宁和伯殷永·班瑞沿着崔斯特走过的同一条窄路冲进来。当这两名技巧纯熟的战士冲向它的时候，恐爪怪才把注意力转移到新的敌人身上。
崔斯特对背后疼痛的伤口置之不理，刚刚这一撞所受的内伤也无法转移他的注意力。他的呼吸急促，每一次都带来撕裂般的痛苦；但，这也无关紧要。最后，他终于拔出了一柄弯刀，奋不顾身地冲向怪物的背后。在三名强悍的黑暗精灵围攻下，恐爪怪很快地就倒了下来。
走廊上的敌人也被消灭了，黑暗精灵们全部冲进这死巷中。在对付那怪虫哨兵的过程中，他们只牺牲了一名学生。
“这是巴力森迪拉姆戈家族的公主，”狄宁的巡逻队中有一名学生观察尸体后说道。
“我们听说是班瑞家族，”另外一名来自哈契聂特队伍中的学生说。崔斯特并没有忽略这其中口气的差异。
伯殷永·班瑞冲向前，察看受害人是否当真是他最小的妹妹。
“不是我家的人，”在粗略的检查之后，他松了一口气说。在更仔细的检查之后，他轻松地笑着说。“根本不是公主！”他宣布道。
崔斯特好奇地看着这一切，在他眼中，最刺眼的就是同学们那种冷漠，事不关己的态度。另外一名学生证实了伯殷永的观察。“是个男孩！”他多嘴地说。“但会是那个家族的呢？”哈契聂特弯下身，拿起那孩子脖子上挂着的颈袋。他把里面的东西都倒出来，露出一个低下家族的家徽。
“不过是个低贱家族的男孩，”他对学生笑着说，边把空空如也的袋子丢回地上，收起里面的东西，“一点也不重要。”
“你们的表现很好，”狄宁很快地加上一句，“只有一个人阵亡，你们可以骄傲地回到魔索布莱城，庆祝今日的成就。”
崔斯特将两把弯刀的刀身互击，以震耳的巨响抗议眼前荒谬的剧码。
哈契聂特教官故意不理他。“排好队，往回走，”他告诉其它人。“你们今天的表现都很好。”接着，他怒目瞪着崔斯特，挡住这个气冲冲学生的去路。
“你除外！”哈契聂特大吼道。“我无法对你杀死两只这种怪物，并且帮忙除掉第三只的惊人成就视而不见，”哈契聂特双眉紧销，“但是你的血气之勇让我们全都面对了不必要的危险！”

“我警告他们有哨兵……”崔斯特结巴地说。
“警告你个屁！”教官大叫道。“你不待命令就自行离开！你罔顾战斗的准则！你盲目地领着我们来到这里！看看你同学的尸体！”哈契聂特指着走廊上的尸体。“你的手上沾满他的鲜血！”
“我只是想要救那个孩子，”崔斯特争辩道。
“我们都想要救他！”哈契聂特反驳道。
崔斯特可没有这么确定。这个小孩单独在隧道里面干什么？魔索布莱城附近极为少见的恐爪怪为什么刚好会出现在这个地方，让这次的巡逻演习正好有对象可以练习！更外围的甬道是由身经百战的老兵和法师，甚至牧师联合巡逻的，崔斯特明白，眼前的景况实在是太巧了。
“你知道我们转弯之后会发生什么事，”崔斯特眯着眼睛瞪着教官，平静地说。
背后的伤口被不知从何而来的刀鞘打了一下，让崔斯特痛得站立不稳，险些摔倒。他转过身发现狄宁正在瞪着他。
“闭上你的那张嘴，”狄宁沙哑地低声说，“不然我会把你的舌头割下来。”
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“那孩子是预先安排好的，”当崔斯特和狄宁独处在房间中时，他坚持道。
狄宁的回答是给了他火辣辣的一巴掌。
“他们为求逼真而牺牲了他，”天不怕地不怕的崔斯特说。
狄宁挥出一拳，却在半空中给崔斯特抓住了。“你知道我说的是事实，”崔斯特说，“你根本一开始就知道了。”
“小弟弟，搞清楚你的地位，”狄宁光明正大地威胁道，“不管是在学院里还是在家族中都一样。”他把拳头抽离弟弟的手中。
“让学院下地狱吧！”崔斯特当着狄宁的面说。“如果家里也是一样……”他注意到狄宁的手现在握住了剑和匕首。
崔斯特往后跳，双刀立刻出鞘。“我不想要和你打，哥哥，”他说。“我必须先警告你，如果你动手，我就会自卫。只有一个人可以活着走出去。”
狄宁小心地思索着下一步。如果他出手，并且获胜了，家族中就不再有人可以威胁他的地位。没有人会质疑他对叛逆弟弟的惩罚，连马烈丝主母都不会例外。但是，狄宁见过战场上的崔斯特。两只恐爪怪！连札克纳梵要得到这样的胜利都很困难。不过，狄宁也知道，如果他不能够将威胁付诸实行，如果他让崔斯特的气势压倒他。他可能会让崔斯特未来和他对抗的时候更有信心，甚至更诱使他采取预料中的阴谋来对付自己。
“又发生什么事情了？”一个声音从门外传来。两兄弟转过头看见蜘蛛学院的祭司，也是两人的姐姐维尔娜。“把你们的武器收起来，”她皱眉道。“杜垩登家族现在可不能自相残杀！”
狄宁终于替自己找到了下台阶，当然很高兴地服从，崔斯特也跟着照做了。
“你们应该要觉得幸运，”维尔娜说，“因为我不会告诉主母大人你们的愚行。我可以跟各位保证，她可不会手下留情。”
“你为什么会不先知通我就来格斗武塔？”长子对姐姐的行为感到困惑，质疑道。他至少是学院的教官，即使只是名男性，少说也应该要对他尊重一些。维尔娜左右看着走廊，接着在身后关上了门。“是为了警告我的兄弟们，”她静静地解释道。“谣传有人要对我们家族报复。”
“是那个家族？”狄宁追问道。崔斯特只是一脸困惑，静静地旁观。“又是为了什么？”
“我猜大概是因为迪佛家族被灭门的事情，”维尔娜回答道。“我们知道的很少，传言相当的模糊。不过，我想要警告你们两个，这样你们在未来才可能尽量提高警觉。”
“迪佛家族许多年以前就被消灭了，”狄宁说。“还会有什么处罚？”
维尔娜耸耸肩。“只不过是谣言而已，”她说。“值得一听的谣言！！”
“我们被人家污蔑了？”崔斯特问道。“我们家应该会尽全力把这个散播谣言的家伙抓出来吧？”
维尔娜和狄宁交换笑容。“污蔑？”维尔娜笑着说。
崔斯特的表情透露出他的迷惑。
“就在你诞生的那一夜，”狄宁解释道，“迪佛家族被铲除了。这是场完美的攻击，都还要感谢你也贡献了一份心力。”
“是杜垩登家族动的手吗？”崔斯特无法接受这震撼的消息。崔斯特当然知道这场战斗，但是他心中一直暗暗希望自己的家族不会和这些谋杀纠缠不清。
“这是史上最完美的行动，”维尔娜夸耀道。“没有任何目击者留下活口。”
“你们……我们的家族……杀光了另外一个家族？”
“注意你的措辞，次子，”狄宁警告道。“这个计划执行得天衣无缝。因此，在魔索布莱城的眼中，这件事从未发生过。”
“但迪佛家族确实是被灭门了，”崔斯特说。
“连一个孩子都不剩，”狄宁笑着说。
在那令人晕眩的片刻，一千种的可能性从四面八方袭向崔斯特，同时伴随着一千个他迫切需要答案的问题。其中一个特别鲜明，像是团胆汁聚在他的喉间。
“札克纳梵那天晚上在哪里？”他问道。
“那还用说，当然是在迪佛家族的神堂中，”维尔娜回答，“札克纳梵将他的角色扮演得很好。”
崔斯特觉得天旋地转，不敢相信自己听到的事实。他知道札克曾经杀过黑暗精灵，曾经宰过罗丝女神的祭司；但崔斯特一直假设那是迫不得已的自卫行为。
“你对你的哥哥应该更有分寸才对，”维尔娜皱眉对他说。“竟然对他兵力相向！你的小命是他给的！”
“你知道？”狄宁咯咯笑道，边用好奇的眼神打量着维尔娜。
“我们当晚的心灵是融合在一起的，”维尔娜提醒他。“我当然知道。”
“你们在说些什么？”崔斯特几乎害怕接下来会听到的答案。
“你本来是家族中排名第三的男性，”维尔娜解释道，“也就是第一个活着的儿子。”
“我听过我的哥哥诺梵……”那名字卡在崔斯特的喉咙中，因为他终于开始明白了。之前他唯一知道的线索就是诺梵是被另外一名黑暗精灵杀死的。
“你在蜘蛛教院中就会学到，第三名儿子照传统都会献祭给蜘蛛神后，”维尔娜继续道。“我们本来也准备这样做。在你呱呱坠地的那一晚，也是杜垩登家族和迪佛家族作战的那一晚，狄宁夺取了长子的地位。”她斜睨了弟弟一眼，后者骄傲地双臂交叉，直挺挺地站着。
“我现在可以公开地说出来了，”维尔娜对狄宁露出微笑，对方也点点头表示同意。“这事情已经过了太久，没有人会追溯狄宁的责任。”
“你们到底在说些什么？”崔斯特质问道。他开始觉得惊慌失措。“狄宁做了什么？”
“他把剑刺进了诺梵的背后，”维尔娜冷静地说。
崔斯特觉得一时之间天地变色。牺牲？谋杀？消灭一个家族，连婴儿也不留？他的兄弟姐妹们到底在说些什么？
“对你的哥哥尊敬些！”维尔娜要求道。“你的命是他赐给你的。”
“我警告你们两个，”她威胁的目光让崔斯特感到寒意，也敲碎了狄宁的自信。“杜垩登家族也许就快要面临战争了。如果你们任何一个人胆敢动手，你们将会激怒所有的姐妹和马烈丝主母；也就是会有四名高阶祭司对付你们可悲的灵魂！”自信地认为她的威胁拥有足够的说服力，她转身离开了房间。
“我先走了，”崔斯特只想要找个黑暗的角落躲起来。
“我说可以你才准走！”狄宁怒目道。“记住你的地位，崔斯特·杜垩登，不管是在学院还是在家族中都一样。”
“就像你对诺梵一样？”
“对迪佛家族的战争已经获胜了，”狄宁回答道，丝毫不以为然。“我的行为并没有损及家族的利益。”
另一阵恶心感袭向崔斯特。他觉得仿佛地面涌起，想要将他吞没；而他内心也暗自希望这是真的。
“我们的世界是个严酷的世界，”狄宁说。
“是我们自作自受，”他想要继续说下去，咒骂蜘蛛神后容忍这些泯灭人性恶行的邪教。不过，崔斯特聪明地闭上嘴。他现在已经明白了，狄宁想要他死。崔斯特明白，如果他让哥哥有机会鼓动家族中的女性对付他，狄宁一定不会放过这个机会。
“你一定得好好地学，”狄宁再度用克制的语气说，“接受你周遭环境的现实。你必须学着了解敌人并且征服他们。”
“不择手段，”崔斯特结论道。
“这才是真正的战士！”狄宁邪邪地笑着。
“我们的敌人是黑暗精灵吗？”
“我们是黑暗精灵的战士！”狄宁严厉地说。“我们的所作所为都是为了生存下去。”
“就像你在我出生那晚所做的事情，”崔斯特推断道；不过，在这个时候，他遗憾的语调中已经没有了怒气。“你的聪明才智让你可以逃过一切的制裁。”狄宁的回答虽然在意料之中，却深深地刺伤了少年。
“这根本没有发生过。”
第十五章　黑暗的一方
“我是崔斯特……”
“我知道你是谁，”术士学校指派给崔斯特的实习法师说。“你的大名早就如雷贯耳。学院中的所有人几乎都听说过你和你高强的武艺。”
崔斯特低下头，觉得有些不好意思。
“你的武功在这边恐怕没有多大用处，”法师继续道。“我是你魔法上的导师，我们都叫这魔法的黑暗面。这是你的心灵和意志的试炼；脆弱的金属没有立足之地。魔法才是我族真正的力量所在！”
崔斯特毫无反应地接受这段话。他知道这名年轻的法师所吹嘘的特质，也是真正的战士所需要的特点。在崔斯特参与的战斗中，肉体的力量只是枝微末节。坚强的意志和经过缜密思考判断的招式，一切这名法师相信只有他们才能掌握的特点，才是崔斯特获胜的关键。
“在接下来的几个月中，我将会让你见识许多的奇观，”法师继续说，“让你无法相信的珍贵魔法物品，以及威力超乎你想象的强大法术！”
“我能够知道你的大名吗？”崔斯特问道，试着假装自己对那名学生的吹牛感到印象深刻。崔斯特已经从札克纳梵那边学到了很多有关法术的知识，大多是这种职业天生的弱点。由于法术在除了战斗之外的场合中也十分有用，法师们在社会中的地位相当高，仅次于罗丝女神的牧师。每天点亮魔索布莱城计时器纳邦德尔时柱的就是一名大法师；法师们的另外一个职务就是点亮装饰建筑物用的妖火。
札克纳梵十分瞧不起法师。他警告过崔斯特，他们可以从远距离快速地除掉敌人；但是，如果有人可以靠到够近的距离，他们对刀剑则没有什么防御的能力。
“玛索吉，”那法师回答道。“我是赫奈特家族的玛索吉·赫奈特，正准备开始我的第三十年，也是最后一年的学业。很快的我就可以成为魔索布莱城中的合格法师，并且获得一切和我的地位相符合的特权。”
“你好，玛索吉·赫奈特，”崔斯特回答道。“我也只剩下一年就要结束在学院的训练了，因为战士只受训十年。”
“因为他们是比较低下的职业，”玛索吉很快地评论道。“在被认为合格，有资格使用法术之前，法师必须要花上整整三十年的时间。
崔斯特再度宽容地接受了这羞辱。他只想要把这阶段的课业赶快结束，结束最后一年的学业，把学院全都抛在脑后。
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崔斯特发现他在玛索吉门下受教的这段时间事实上是他在学院的黄金时段。这并不是因为他喜欢玛索吉；这个菜鸟法师随时随地都想要找机会提醒崔斯特战士低下的身份。崔斯特感觉到自己和玛索吉之间有种竞争的感觉，仿佛是那名法师在为将来可能的冲突做好准备。年轻的战士一如往常一样不在乎地耸耸肩，尽量想要从课程中多获得些有用的知识。
崔斯特发现自己还蛮有魔法的天份。每个黑暗精灵，包括战士，都拥有某种程度的魔法力和天赋的能力。即使儿童都可以召唤黑暗结界或是用无害的七彩冷焰照亮他们的敌人。崔斯特轻而易举地就可以做到这些，在几周之内，他更学会了几个咒文和低阶的法术。
由于黑暗精灵的天赋本能，他们也拥有对魔法攻击免疫的能力。这也是札克纳梵认定法师们最大的弱点。一名法师可以完美地施展他威力最强人的法术，但如果对象是黑暗精灵，这个法术就有可能效果全无。札克纳梵一向比较喜欢刀剑杀人那种斩钉截铁的笃定感。而崔斯特在目睹了法术的缺陷之后，开始感谢自己有机会可以接受这样的训练。
不过，他依旧很喜欢浏览玛索吉对他展示的许多魔法物品，特别是那些存放在术士学校中的宝物。崔斯特握着拥有难以想象魔力的法杖和魔棒，甚至还有机会拿着魔力强到让他汗毛直竖的刀剑比划了几下。
玛索吉也仔细地观察着崔斯特的一举一动，试图为了将来两家可能发生的冲突预先做好准备。有好几次，玛索吉有机会可以除掉崔斯特，但是他觉得这样的行为太操之过急。席娜菲主母的命令是明确而无法曲解的。
玛索吉的母亲秘密地安排他成为崔斯特的导师。这并非不寻常，战士们在术士学校中受训的六个月中，一向是由高年级的学生一对一的指导。当席娜菲告诉玛索吉这个安排的时候，特别提醒他这不过是刺探的行动。他不应该做出任何会让人联想到两家之间会有冲突的举动。玛索吉不会笨到忤逆他的母亲。
但是，有名法师依旧悄悄地在阴影里观察着。这个家伙复仇的决心连主母的命令都无法阻止。
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“我的学生玛索吉向我报告过你惊人的进步，”艾顿·迪佛有一天对崔斯特说。
“多谢，无面者大师，”崔斯特迟疑地说，对于术士学校的大师竟然邀他单独会面感到有些受宠若惊。
“年轻的战士，你对于魔法的观感如何？”艾顿问道。“玛索吉有没有给你不错的印象？”
崔斯特不知道该怎么回答。说实话，魔法并没办法让他认同这个职业的专门性，但是他可不想要惹毛这行业中的大师。“我发现这门学问超乎我的能力，”他技巧性地说。“对于其它人来说，这是个相当有未来性的职业。不过，我相信我的能力还是和刀剑比较有关系。”
“你的刀剑能够击败法师吗？”艾顿大吼道。他很快地压抑下轻蔑的语调，希望不要搞砸这次的会面。
崔斯特耸耸肩。“在战斗中，每个人有每个人的职责，”他回答道。“谁能说哪种选择比较强呢？就像每场战斗的关键是在于交战的双方是一样的。”
“那么，你自己又怎么样呢？”艾顿取笑道。“我听说你年复一年都是第一名。格斗武塔的教官们对你有很高的评价。”
崔斯特再度发现自己因为不好意思而羞红了脸。更重要的是，他很好奇为什么一名术士学校的大师和学生会对他这么了解。
“你能够对抗以魔法作战的人吗？”艾顿问道。“也许和术士学校的大师打一场？”
“我没办法……”崔斯特正准备说，但无面者早就陷入自己安排的情境之中，听不见对方的回答。
“让我们来试试看吧！”无面者大喊着。他掏出一支细长的法杖，迅速对着崔斯特射出一道刺眼的闪电。
崔斯特在法杖释放出能源之前就已经开始了闪躲的动作。闪电打破了通往艾顿最高层房间的门，在附近不停地折射，打破各种各样的家俱，并且在墙上留下焦黑的痕迹。
崔斯特一挺身站了起来，弯刀随即出手。他依旧不太确定这名大师的想法。
“你能够躲掉多少次攻击？”艾顿目中无人地说，法杖缓缓地绕着威胁的圆圈。“要不要尝尝我其它的法术，那些不是攻击身体，而是攻击心灵的法术？”崔斯特试着了解这课程的意义，以及自己所扮演的角色。他应该要攻击眼前的大师吗？
“这些可不是练习的道具，”他警告道，把武器对准艾顿。
另外一道闪电激射而出，逼得崔斯特又恢复原来闪躲的姿势。“这看起来像是练习吗！愚蠢的杜垩登？”艾顿怒目道。“你知道我是谁吗？”
艾顿复仇的机会来临了，管他妈的什么席娜菲主母的命令！
正当艾顿准备对崔斯特揭露事实的一瞬间，一个黑色的形体撞上大师的后背，让他倒在地上。他试着要挣脱这局面，但发现自己动弹不得地被压在一只黑豹脚下。
崔斯特把武器放低；他实在不明白眼前的状况。
“关海法，够了！”艾顿身后一个声音说。崔斯特的视线扫过地上的大师和那只大猫，看见玛索吉走进房间中。
豹子服从地跳离了艾顿，走到主人身边。在路上他暂停了片刻，打量着浑身紧绷，站在房间中央的崔斯特。
黑豹肌肉起伏的优雅曲线，以及圆眼中所显示出的惊人智慧，都让崔斯特深深地着迷；也因此他对倒在地上的大师完全失去了兴趣。而艾顿虽然毫发无伤地站起来，却明显地十分丧气。
“这是我的宠物，”玛索吉解释道。崔斯特惊奇地看着玛索吉让黑豹钻进他手中的魔法玛瑙雕像，进而让大猫回到自己生存的空间。
“你是从哪里找到这样的伙伴的？”崔斯特问道。
“永远不要小看魔法的力量，”玛索吉回答道，边把那雕像放进口袋中。当他看着艾顿的时候，脸上骄傲的微笑被咬牙切齿的表情所取代了。
崔斯特同样地也看着那没有脸孔的大师，对于这年轻的战土来说，一名学生竟然胆敢攻击老师简直是