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黑暗精灵三部曲-第46部分
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“我是你的……母亲！”紧接着是一道道快如闪电的剑光向崔斯特身上招呼过来。
这个突如其来的回答令崔斯特大惑不解，他也同样迅速地接住了缚灵尸的每一招进攻。连绵不断的刀剑碰击声，听来几乎像是单一声响。
？ ？ ？
布里莎观察母亲的一举一动。汗珠沿着玛烈丝的眉毛滴落，她紧握的拳头不停敲击着石制的扶手，渗出了血也不自知。玛烈丝一直期待胜利的一刻能如此巨细靡遗地从遥远的那一端传来。她甚至能感受到崔斯特发狂的言语，感受到他的沮丧与困呃。这种愉悦感真是前所未有！
接着她感到一阵轻微的刺痛，札克纳梵的意识想要挣脱她的控制。她从喉咙发出一声低吼，把札克纳梵推到角落。这具活化的尸体是她的工具！
布里莎察觉到母亲突发的吼声。这叫声似乎暗藏玄机。
？ ？ ？
毫无疑问，眼前的黑暗精灵绝对不是札克纳梵；可是那独特的战斗风格却非他莫属。他还在那具躯壳之内。如果崔斯特希望找出答案，就非得接触到他本人不可。
战斗的节奏很快放缓，产生一种规律的韵律感，在狭路上决斗，双方出招都非常小心，同时还要注意步伐。
贝尔瓦抱着喀拉卡了无气息的身子走进洞窟。“崔斯特，杀了他！”他大喊道。“石头……”当他看到决斗画面时，不禁担忧地住了口。崔斯特和札克纳梵的身影似乎已重叠在一起，刀剑交缠，间不容发。在贝尔瓦眼里，这两个原本大相径庭的精灵现在看似已合而为一，这个画面不禁让地底侏儒冒出冷汗。当缠斗似乎告一段落时，崔斯特的眼神移向贝尔瓦，随即落到死去的岩精上。“该死！”他咬牙切齿地咒骂道，紧接着再度冲向前，双刀以迅雷不及掩耳之速往杀死喀拉卡的凶手身上砍去。
缚灵尸轻易地躲开这莽撞的攻击，把崔斯特的双刀往上一带，让他的身子往后仰。这一招对年轻的黑暗精灵而言简直历历在目。昔日在魔索布莱城时，多少次武术较量中，札克纳梵总爱用这一招，逼迫他的双刃上举，双剑紧跟着便突然往下刺。每次比试，札克纳梵屡屡用这招绝招打败崔斯特；直到在城中的最后一次较量，崔斯特终于研究出克制的招式，并反败为胜。
崔斯特不知道缚灵尸这次是否会施展决胜的绝招；他同样也不知道札克是否会化解他的反击。眼前这个怪物体内，还残存任何札克纳梵的记忆吗？
缚灵尸的双剑仍然把崔斯特的武器架高在头上。接着，他突然后退一步，双剑疾刺向崔斯特下盘。
崔斯特将双刀一个交叉下压，准确地挡住了对方的攻势。接着他举起一脚猛力往缚灵尸脸上踢。
缚灵尸似乎料到这一招，闪开了头，崔斯特没能踢到他的脸。这一瞬间，崔斯特得到了他想要的答案：只有札克纳梵知道这一招。
“你是札克纳梵！”他大喊，“玛烈丝对你做了什么？”
缚灵尸握剑的双手开始颤抖，他的嘴唇扭曲，似乎要说什么。
？ ？ ？
“不！”玛烈丝嘶吼，猛烈地夺回怪物的控制权。她的精神在札克纳梵的肉体能力与苏醒的意识之间的边缘危险地来回摆荡。
“缚灵尸，你是我的！”她怒吼道，“奉罗丝的旨意，你必须完成使命！”
？ ？ ？
崔斯特看着缚灵尸又回复到先前的状态，他的双手不再颤抖，双唇重新紧闭。
“黑暗精灵，怎么回事？”旁观的贝尔瓦被搞迷糊了。崔斯特发现地底侏儒已经将喀拉卡的尸首安置在一旁，摩拳擦掌准备投入战斗中。他的双臂每一碰撞，就冒出火花。
“不要过来！”崔斯特对他喊道。一个陌生敌人的闯入，可能会毁了崔斯特心中逐渐成形的计划。“他的确是札克纳梵！”他试着解释，“至少有一部分是他！”
他又以地底侏儒听不清楚的低音补充道，“而且我想我知道怎么接触那个部分。”
他接着使出一连串计划中的招式，他知道札克纳梵能轻易化解。他并非要置对方于死地，而是想借着札克纳梵所熟悉的招式唤起更多的记忆。
他巧妙地带着对方演练完典型的武术训练课程，同时不停述说当年他们共享的话题。缚灵尸凶猛地反击崔斯特的每一招，口里则以野兽般的嘶吼声回应他亲切的话语。如果崔斯特以为这样就可以安抚对方，那他可是大错特错。
缚灵尸的两把剑不断往他身上刺来，试图找出他防守的破绽。他的双刀也准确地挡住对方的剑招，把剑势引开。
一个疏忽，崔斯特的肋骨处中了一剑。他身上精良的护甲挡住了剑锋，不过对方的力道还是造成了一块很大的瘀伤。崔斯特往后一个踉跄，领悟到自己的计划太过一厢情愿了。
“你是我父亲！”他对怪物喊道，“你的敌人是玛烈丝主母，不是我！”
缚灵尸只回以嘲弄的笑容，手下的攻势丝毫没缓。从战斗一开始到现在，这是崔斯特第一次感到恐惧。他现在坚决地提醒自己，眼前的敌人确实不是他父亲。
札克纳梵躁进的攻势使他周身露出不少破绽，崔斯特的弯刀不只一次在他身上划下伤痕。一次是在腹部，一次则砍中他颈侧。
札克纳梵对此只是笑得更大声，继续狂暴地攻击。
崔斯特感到惊惶失措，他的信心开始动摇。他只能和札克纳梵打成平手，无法伤他半毫！而且，新的问题立即发生：时间对崔斯特不利。他不完全了解眼前面对的究竟是什么，但可想而知，对方似乎根本不会累。
崔斯特使出浑身解数，绝望让他的武技发挥得淋漓尽致。贝尔瓦再度试图加入战斗，但不久之后，整个情势让他目瞪口呆。
崔斯特又击中札克纳梵好几次，但他似乎毫不在意；而每当崔斯特加快节奏，缚灵尸很快就跟上。崔斯特很难相信眼前跟他缠斗的竟然不是札克纳梵，流畅的动作，高超的剑技，除了他父亲暨导师的灵魂之外，还有谁能如此熟练地操作这具身材完美的黑暗精灵躯壳？
崔斯特再度往后一跃，把距离拉开，耐心地等候时机。他一次又一次地提醒自己，眼前攻击他的敌人并不是札克纳梵，而是玛烈丝主母为了除掉他而创造出来的怪物。他必须等待，将敌人引诱至悬崖边，这是他唯一致胜的机会。然而缚灵尸的战斗技术如此高明，他的时机看来还很遥远。
走道转了个小弯，崔斯特小心地以一只脚探路。突然，路缘的一块石头在他脚下松动滚落。
崔斯特脚下一滑，身子失去平衡，札克纳梵一个箭步冲上前，长剑一旋，马上把他压制在地上，他的整个头已经悬空。
“崔斯特！”贝尔瓦惊叫，不顾一切冲上前去，尽管不可能及时抵达救出朋友。“崔斯特！”
或许是贝尔瓦呼叫了崔斯特的名字，或许正是痛下杀手的那一刻，缚灵尸体内蛰伏的灵魂苏醒了。原本可以一剑结束崔斯特的生命，现在却迟迟下不了手。
崔斯特了然于心。他挥动刀柄猛击扎克纳梵的下颚，迫使他往后退。接着他跳起身来，气喘吁吁，加上一只扭伤的脚踝。
“札克纳梵，”崔斯特迷惘地叫唤着敌人的名字。
“崔斯…”缚灵尸的嘴唇扭曲着，挣扎出几个字。但是玛烈丝的怪物随即扑上来，重新举剑相向。
崔斯特挡掉了攻击，再次溜开。他感觉到父亲的存在，他知道真正的札克纳梵还蛰伏于怪物的表面之下；但是，如何才能解放他的灵魂呢？显然，他可不希望这场内在的挣扎持续太久。
“是你，没错，”崔斯特喃喃自语，“除了你，没有人的战技能达到这种境地。札克纳梵还在，他绝不会杀了我。”接着，另一个想法在脑海中迸现，他不得不相信。
崔斯特的信念再一次受到考验。
他把双刀收入刀鞘中。
缚灵尸低吼，双剑在空中邪恶地挥舞着，但是札克纳梵并没有上前。
？ ？ ？
“杀了他，”玛烈丝得意地尖叫道，她深信胜利在望。突然之间，战斗画面从她脑中消逝得无影无踪，只剩一片黑暗包围着她。当崔斯特加快攻击的速度时，她被迫释放太多札克纳梵的精神，她需要更多武技长的能力，以便更能对抗她儿子。
如今，玛烈丝陷入一片黑暗之中，迫近的厄运危危颤颤地悬在头顶，不知何时会降临。她回头看了过于好奇的女儿一眼，便再度投人出神状态，试图重新掌控缚灵尸。
？ ？ ？
“崔斯特。”从札克纳梵口里吐出的每个字都非常清晰。双剑已经入鞘，不过他还是必须随时准备抵抗玛烈丝的操控。
崔斯特走向他，想拥抱父亲与最挚爱的朋友。但是扎克伸出手制止了他。
“不要靠过来。”缚灵尸解释道，“我不知道自己能抵抗多久。我担心这身体是她的。”
崔斯特起初不能理解。“那你是？”
“我已经死了，”札克纳梵单刀直入地说，“安宁地长眠了。但是玛烈丝为了自己卑鄙的目的而修复了我。”
“但是你打败了她！”崔斯特说道，暗自抱着希望。“我们又能在一起了！”
“这只是暂时的，不会再有第二次了。”似乎为要强调他的话，他的手伸向腰间的剑柄。他开始低吼，面孔扭曲狰狞，又逐渐挣扎地回复，握住武器的手也跟着松开。“儿子，她又回来了！这种情况会不断反复！”
“我不想再度失去你了！”崔斯特说道，“当我在灵吸怪的洞窟中看到你…”
“你看到的并不是我。”札克纳梵想要解释，“而是被玛烈丝意志所操纵的僵尸。我已经死了，孩子，我已经死去很久了。”
“可是你在这里！”崔斯特辩驳。
“这是玛烈丝的意志，不是……我自己的！”札克纳梵咆哮道。他的脸再度扭曲，全力挣扎着摆脱玛烈丝的控制。过了一段时间，终于又回复意识的缚灵尸端详着眼前的年轻战士。“你功夫不错。”他说道，“比我想象的要好得多。这样很好。这样你就有勇气去…”札克纳梵的脸孔突然扭曲，中断了他的话语。这次，他的双手都伸向剑柄，更把双剑拔出来。
“不！”崔斯特哀求道，一团热气涌上他淡紫色的双眼。“对抗她！”
“我……不能。”缚灵尸回答。“快逃出这里，崔斯特，逃到这世界的……尽头。玛烈丝绝不会宽恕你的，她不会……放弃……”
缚灵尸往前冲，崔斯特毫无选择的余地，只好拔出武器。但是缚灵尸突然止步，开始抽搐。
“为了我们！”札克高喊道，声音异常清晰，听起来就像是一声胜利的号角，响彻整个空旷的石洞；而在遥远的玛烈丝心里，则像是宣告末日的一记丧钟。就在一瞬间，重夺身体控制权的札克转身跃下崖壁。
第二十五章 结局
玛烈丝主母甚至来不及尖叫反对。当札克纳梵落入酸湖之中，玛烈丝的整个头简直要爆开了；但是她完全知道，接下来的灾难更加无可避免，痛苦更甚。她从宝座上跳起来，修长的双手在空中紧抓，似乎要把什么有形但不在眼前的东西撕毁。
她大口大口喘气，粗嘎的呼吸声与毫无意义的怒吼不断从口中滚出来。她失控地发作了一阵子后，一个清晰的声音传来，盖过了她脑内种种愤怒的嘈嚣声浪。那是一阵细微的嗤嗤声，来自一位高阶祭司所持鞭上的蛇头。
玛烈丝转身四顾，布里莎站在那里，面无表情，神色果断。她鞭上的六只蛇昂首在空中摆动吐信。
“我本来以为，要等许多年才能晋升。”杜垩登家的长女冷静地说道。“但是，玛烈丝，你现在很虚弱，太虚弱了，不但无法带领杜垩登家族通过考验，还连累到我们。”
玛烈丝想当着女儿的面嘲笑她的愚蠢，蛇首鞭是蜘蛛神后赐给高阶祭司的个人赠礼，对主母一点作用也没有。但是不知为何，她就是没有胆量反驳女儿的话。她茫然地看着女儿握着蛇首鞭的手臂慢慢往后伸，然后往前一挥。
六只蛇首纷纷朝玛烈丝射来。这是不可能的！这完全违反了罗丝教条的宗旨！蛇首的毒牙急切地扎进玛烈丝的肉，把蜘蛛神后所有的狂怒一股脑儿注入她体内。烧灼般的痛苦贯穿全身，紧接着留下冰冷的麻木感。
玛烈丝咬紧牙根，奋力挣扎着保持清醒。她不能在女儿面前倒下，她要显示攻击无效，以挫挫她的锐气。
起来，像是对蜘蛛神后的咒语或颂唱。
第三次猛烈攻击之后，玛烈丝就不省人事了。她死于第五次攻击之前，但布里莎仍然不断地挥鞭痛击。她尽情泄恨，以让蜘蛛神后相信杜垩登家族已彻底遗弃这位堕落的主母。
当狄宁出乎意料地擅自闯入厅堂时，布里莎已舒适地端坐在石座之上。杜垩登家的长子看着母亲惨不忍睹的尸首，再望向他姐姐。他不可置信地摇着头，一抹笑容逐渐扩散在他脸上。
“你做了什么，姐…布里莎主母？”狄宁聪明地在布里莎尚未反应之前更正称呼。
“缚灵秘法失败了，”布里莎瞪着他咆哮道，“罗丝不再承认玛烈丝了。”
狄宁带着讽刺的笑容刺入布里莎的骨髓。她眯起眼睛，故意缓慢而明确地将手伸向腰间的鞭柄，以示做戒。
“你选了个好时机晋升。”杜垩登家的长子冷静地解释道，显然一点也不在意布里莎的愤怒。“我们遭到攻击了。”
“菲布兰契？”布里莎喊道，同时迅速跃下石座。她当上主母不过五分钟，就面临第一个考验。她会向蜘蛛神后证明自己的能力，让杜垩登家族脱离玛烈丝犯错所带来的厄运。
“不是的，姐姐。”狄宁很快地回答，丝毫不故弄玄虚。“不是菲布兰契家族。”
弟弟冷酷的反应让布里莎跌回石座上，她脸上自信的微笑被惊恐所扭曲。
“是班瑞家族。”狄宁同样笑不出来。
？ ？ ？
维尔娜与玛雅从阳台上往外望着集结在大门之外的敌方士兵。她们不如狄宁清楚，不过从兵数来看，无疑是个大家族。杜垩登家族仍然宣称拥有两百五十名精兵，全由札克纳梵所训练；再加上借调自班瑞家族的两百名装备精良、训练有素的士兵，姐妹俩都相信这场战争不会太艰难。她们随即拟定防御策略，玛雅一脚踩上阳台栏杆，准备降至庭院传令给士兵的队长。
等到她们终于明白，她们多了两百名敌人，且均已埋伏在自家庭院内时，她们的计划当然一点用也没有。
当第一名班瑞士兵跃上阳台时，玛雅还跨立在栏杆上。维尔娜挥出鞭子，并出声警告玛雅，但玛雅一动也不动。维尔娜仔细一看，才发现她身上已插了数支短镖。
接着，维尔娜的蛇首鞭反噬回来，它的毒牙划过她美丽的脸庞。刹那间她明白了：杜垩登家族的灭亡已由罗丝亲自注定。“缚灵秘法。”她喃喃念着这一切灾难的源头。鲜血模糊了她的视线，一阵晕眩吞没了她的意识，黑暗就此永远笼罩住她。
？ ？ ？
“不可能！”布里莎大叫，“班瑞家族攻击我们？罗丝没给予我…”
“我们本来有机会的，”狄宁对她嚷着。“札克纳梵就是我们的机会…”他看向母亲的尸体，“我想，缚灵尸一定是失败了。”
布里莎咆哮一声，抽出蛇首鞭向他挥来。布里莎的个性一向如此，狄宁早已料到，及时往后一跃，跳出武器攻击范围之外。布里莎踏前一步。
“你急着找人泄愤吗？”狄宁拔出剑说道，“到阳台上去，亲爱的姐姐，那里有上千个敌人等着你！”
布里莎挫折地大喊，但并没再对弟弟出手。她转身奔出前厅，希望还能挽回一点颓势。
狄宁没跟出去。他驻足于母亲尸首旁，俯身向这位曾经主宰他全部生命的暴君投注最后一眼。玛烈丝曾经是个强人，无时无刻都充满自信与邪恶；然而她统治的根基是如此脆弱，这么轻易便毁于一个叛子的手中。
狄宁听到门外一阵喧闹，接着前厅的厅门便打开了。他无须回头也知道进来的是敌人。他继续凝视着死去的母亲，明白自己很快就要追随她而去。
预期的屠杀却没有发生。过了漫长得令人难耐的几分钟之后，狄宁终于回头。
贾拉索悠哉地坐在石座上。
“你一点也不惊讶？”佣兵头子注意到狄宁的镇定自若。
“达耶特佣兵团混在班瑞的家兵之中，或许整个班瑞兵团都是你的手下。”狄宁若无其事地说道，同时偷偷打量房间内十来个随着贾拉索进入的士兵。如果能在被杀之前先擒住贾拉索就好了！狄宁在心里盘算着。亲眼看着战争贩子贾拉索死在他手里，也算是稍稍地报仇了。
“观察敏锐。”贾拉索说道，“我怀疑你一直都明了贵家族注定灭亡的命运。”
“倘若缚灵秘法失败的话。”狄宁回答。
“而你知道这是必然的？”佣兵头子语气夸张地问道。
狄宁点头。“十年前，”他开口说道，不明白自己为何会将这一切告诉佣兵头子。“我亲眼看着札克纳梵被当成祭品献给蜘蛛神后。魔索布莱城中，几乎没有一个家族这么浪费。”
“杜垩登家族的武技长威名远播。”贾拉索插话道。
“他可不是浪得虚名。”狄宁回答，“而我弟弟崔斯特…”
“又一位武艺高强的战士。”
狄宁再度点头。“崔斯特背弃了我们，就在敌人兵临城下的时候。玛烈丝主母的误判不能说毫无责任。那时起，我就知道杜垩登家族注定要灭亡了。”“你们击败了赫奈特家族，那可是一桩大功绩。”贾拉索指出。
“还不是靠达耶特佣兵团才获得的。”狄宁纠正道。“在我的大半辈子里！我看着玛烈丝主母稳健地领导杜垩登家族逐步晋升。我们的力量与权势逐年增长；但是在过去十年内，我们却不断衰落。我看着杜垩登家族的基业崩溃，这个家很快就要瓦解了。”
“你的智慧不亚于你的剑术。”佣兵头子称赞道。“我从前已当着狄宁·杜垩登的面说过一次了，我必须说，这次再度证实了我的看法。”
“如果这能让你愉悦的话，那么我有个小小的请求，”狄宁直起身子说道，“还望你成全。”
“让你死得干脆一点？”贾拉索问道，脸上的笑容更深了。
狄宁第三次点头。
“不。”贾拉索回答得也很干脆。
乍听之下，狄宁立刻举剑戒备。
“我不会杀你。”贾拉索解释道。
狄宁仍然一面戒备，一面端详着佣兵头子的神情，揣测他的企图。“我乃是出身世家的贵族，”他说道，“这场战争的见证人，如果留我活口，难道不怕夜长梦多吗？”
“见证人？”贾拉索大笑。“想对抗班瑞家族？有什么好处？”
狄宁的剑慢慢垂下。
“那我的命运将会如何？”他问道，“班瑞主母要收容我吗？”他的声调一点也不兴奋。
“男性对班瑞主母毫无用处。”贾拉索回答。“如果你的哪个姐姐还活着，我想可能是那位叫维尔娜的，班瑞主母就会让她们进入班瑞家的神堂。不过呢，恐怕那位老朽的主母看不出像狄宁这样的男性价值何在。”
“那么？”狄宁质问道。
“我知道你的价值何在。”贾拉索漫不经心地说道。他任狄宁的视线在房内一致露出笑容的佣兵脸上逡巡。
“达耶特佣兵团？”狄宁迟疑着。“我，一位贵族，加入盗贼？”
一把匕首倏地从贾拉索手上射出，插入狄宁脚边的尸体上，狄宁根本来不及反应。匕首没入玛烈丝的背，只露出一半的刀柄。
“盗贼，还是死尸？”贾拉索轻松地说道。
这个抉择并不太难。
？ ？ ？
几天之后，贾拉索和狄宁回首望着杜垩登家族毁坏的精金大门。它曾经坚毅不摧，傲视一切，两扇大门上刻以精致繁复的蜘蛛雕饰，作为了望台的石笋柱则高耸在两侧。
“一切变化得太快了，”狄宁感叹道。“过往生活的种种仍然历历在目，但已然杳如云烟。”
“忘记过去的一切吧。”贾拉索说道。佣兵头子狡狯地眨了眨眼，狄宁知道他还有话要说。“除非是对你的未来有所助益。”
狄宁很快省视了自己与那一片废墟。“我的战备？”他问道，揣度着贾拉索的企图。“我的训练？”
“你的弟弟。”
“崔斯特？”受诅咒的名字再次让狄宁心中一痛。
“看来，崔斯特·杜垩登的事情还没摆平。”贾拉索解释道，“在蜘蛛神后眼里，他可是价值非凡。”
“崔斯特？”狄宁又问了一次，显然对贾拉索的话无法置信。
“你为何这么惊讶？”贾拉索问道。“令弟当然还活着，不然，为何玛烈丝主母会弄得家破人亡？”
“哪个家族会对他有兴趣？”狄宁直截了当地问。“班瑞主母的另一道任务吗？”
贾拉索的笑刺痛了他的自尊。“达耶特佣兵团不必非得听从某个名门望族的指挥…或她们的钱包。”
“你打算追杀我弟弟？”
“对狄宁而言，这可能是向我的小家庭证明他价值的良机。”贾拉索若有所指地自言自语道。“还有谁更适合除去害得杜垩登家族灭亡的叛子呢？缚灵秘法失败之后，令弟可是身价暴涨。”
“我亲眼目睹崔斯特变成什么样子，”狄宁说道，“要追杀他，代价可不小。”
“我的资源无限，”贾拉索得意地说道，“再说，只要进帐大于支出，这笔代价就算值得。”行事古怪的佣兵头子随即沉默不语，让狄宁的视线再次徘徊于曾是他引以为傲的家园遗迹。
“不。”狄宁突然说道。
贾拉索警惕地瞄了他一眼。
“我不追杀崔斯特。”狄宁解释。
“你现在是达耶特佣兵团首领贾拉索的部下。”贾拉索�
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