大明妖孽-第106部分

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　　胡桂扬吃饱喝足，拍拍肚皮，“还是你家的面味道好。”
　　伙计好久没遇见吃饭这么利索的客人，上前笑道：“那是当然，我家的面揉法就跟别家不同，一根是一根，臊子全是上好猪肉，汤是老汤。”
　　掌柜将伙计撵走，双肘支地柜台上，身体前倾，问道：“胡校尉刚回京城，不去司里述职吗？”
　　“不急，等我像个人样再说。”胡桂扬在腰上摸了一圈，什么也没拿出来。
　　掌柜笑道：“这顿我请，就当是给胡校尉接风洗尘了。”
　　“太客气了，还跟从前一样，先赊着，月底一块结。”
　　“托你照顾，胡校尉慢走。”
　　伙计送至门口，关上门转身道：“他这个样子若是发财，我就是大财主了。”
　　“你懂个屁。”掌柜一点都不客气，低头拨拉算盘。
　　客人们又是大笑，争论一会，又说起别的事情。
　　胡桂扬牵马走在熟悉的街道上，本以为会感慨万分，结果只是心情舒畅一些，但这可能是因为刚刚吃饱，与故土无关。
　　自家院门在里面闩着，胡桂扬举手砸了几下，喝道：“蒋二皮、郑三浑，开门！”
　　连喊几声，里面终于有个声音回道：“谁啊？”
　　“这里的主人，胡桂扬。”
　　里面的人呜的一声，像是被石块击中的野狗。
　　“快开门。”胡桂扬喝道。
　　又过一会，院门开了，蒋、郑二人并肩站在里面，都想躲在另一人身后，脸上变颜变色，却掩饰不住满面红光和油汪汪的嘴唇。
　　“咦，躲在我家吃肉呢，早知如此，我就不该去吃面。”胡桂扬将缰绳扔给蒋二皮，进院先看到一地积雪和数不清的杂物，看样子很久没收拾了，正屋门口还有一地血迹和毛发。
　　胡桂扬心生疑窦，转身问道：“大饼呢？”
　　“出去玩了，它不怎么在家……”郑三浑被蒋二皮踢了一脚，急忙改口，“不对，秋天的时候，大饼被人偷走了，估计是凶多吉少。”
　　蒋二皮手里握着缰绳，赔笑道：“是被偷走了，我们那些天太忙，没怎么来，大饼又是野狗，总往外跑……”
　　“你们吃的什么肉？”胡桂扬上前一步。
　　“狗肉。”郑三浑一紧张，答案脱口而出。
　　胡桂扬一手一个，揪住两人的衣领，“哪来的狗肉？”
　　“不是大饼，真不是大饼。”郑三浑哭丧着脸，不知死活，又加上一句，“我们想抓它吃肉来着，没……”
　　胡桂扬拽倒两人，劈头盖脸地一通拳打脚踢，“我将大饼托付给你们两个，竟然敢吃它？它吃你们，你们也不能吃它！”
　　两人抱头求饶，一个劲儿地说：“真不是大饼。”
　　胡桂扬打够了，扭头看去，地上的一堆黄毛怎么看都像是来自大饼，气不打一处来，挥拳又打。
　　蒋、郑二人躺在地上直哼哼，胡桂扬还没消气，正要再打，忽然听到狗吠声。
　　堆放杂物的小屋门口，蹲着一条黄狗。
　　胡桂扬一愣，这狗比记忆中的大饼大不少，眉眼也有变化，五分相似，五分不像，于是试着叫了一声“大饼”。
　　黄狗摇着尾巴迎来，围着胡桂扬转了一圈，这里嗅嗅、那里闻闻，后腿直立，扑到他怀里汪汪两声，转身走到杂物间门前蹲下，没有更热情的表示。
　　胡桂扬扭头看向倒在地上鼻青脸肿的哥俩儿，不好意思地笑道：“这真是大饼？”
　　蒋二皮哼哼道：“它就是这样，跟谁都不亲，对你算是热情了。”
　　胡桂扬更不好意思，上前拽起两人，“是我一时鲁莽，待会摆酒席给两位赔礼……”
　　大饼又叫一声，似乎在提醒什么，胡桂扬松开手，“不对，郑三浑刚才说‘想抓它吃肉’，你们正在吃狗肉，怎么回事？”
　　两人害怕再挨打，急忙后退，蒋二皮哭丧着脸道：“说实话吧，我们是想抓大饼来着，可是这狗太聪明，一见到我们两个就跑，我们没追上。正好街上有条野狗……”
　　“野狗？”
　　“呃，不知是谁家的狗，我们就给抱来……吃了。”
　　郑三浑捂着一只眼睛，“大饼什么时候回来的我们都不知道，它藏得太好了。”
　　胡桂扬向大饼问道：“他们说的是实话。”
　　大饼又汪一声，胡桂扬点点头，“那你们这顿打不算白挨，我不用请客赔礼了。”
　　“啊？我这……全身是伤，好不容易吃顿肉，身上热气儿全没了。大饼也真是狡猾，就看着我们挨揍，也不早点出来。”
　　胡桂扬走过去抚摸狗头，笑道：“大饼打小聪明，现在更聪明。你们两个，把我家折腾成这样，还不赶快收拾一下？还有马，给我找回来。”
　　蒋二皮抢先跑出去找马，郑三浑只好留下来收拾院子和屋子，趁机将剩下的半锅肉汤喝光。
　　胡桂扬走进杂物间，只见一片狼籍，显然是被蒋、郑两人搜过不知多少遍。
　　“这两个混蛋，不用问，这是把我的东西都拿去了。”
　　“汪。”大饼跟进来，不知从哪叼来一个小包袱，上面全是土，放在胡桂扬脚边。
　　不等胡桂扬开口，大饼转身出去，很快回来，又叼来一个小包袱，来回四次，四个包袱，都是胡桂扬当初亲手包起来的东西，原本藏在杂物间里，没想到又被大饼重新埋藏。
　　胡桂扬跟着出去看了一眼，原来大饼早就在墙下挖出两个洞，方便进去，包袱就埋在洞下，蒋、郑哥俩儿人太懒，既没有堵洞，也没有往下深挖。
　　郑三浑出来倒垃圾，看到大饼嘴里的包袱，目瞪口呆，“找得我们好苦，原来是被大饼……嘿嘿，真是条好狗，喂它这么久，也不如桂扬老兄养过他几天。”
　　大饼将包袱放下，冲郑三浑叫了两声。
　　一个包袱里有银两，虽说是自己的钱，胡桂扬还是欢呼一声，向郑三浑道：“快点收拾，待会出去买酒买肉，庆祝一下，犒劳大饼，刚才那一碗面，实在不够我吃啊。”
　　郑三浑也欢呼一声，手脚立刻麻利起来，大饼伸出舌头，似乎已经馋得忍不住了。
　　蒋二皮牵马回来，郑三浑催道：“快来帮忙收拾屋子，桂扬老兄要请客。”
　　蒋二皮却没有那么兴奋，牵马进院让到一边，“胡校尉，有人来找你。”
　　“谁啊，干嘛不进来？”
　　蒋二皮神情僵硬，“人比较多，你自己出去看看吧。”
　　胡桂扬走到院门口看去，“果然人多。”
　　半条街上都是官兵，行人远远观望，没一个敢上前。
　　大门口是一群锦衣卫，胡桂扬笑道：“你现在是石百户了？”
　　石桂大穿着锦衣百户的服饰，点下头，冷淡地说：“既然逃走，何必回来？”
　　“累了，回家休息。”
　　“这个家你怕是待不了太久。”
　　“去哪？”
　　“东厂。”


第二百二十八章　金丹与异人
　　胡桂扬是锦衣卫南司癸房校尉，借调至西厂办事，听说要去东厂，他很惊讶，“你调到东厂了？”
　　石桂大摇摇头，“我还在西厂。走吧，最好别闹出太大动静。”
　　胡桂扬看着半条街的官兵与锦衣卫，笑道：“好，不闹动静。我跟院里人交待几句。”
　　石桂大点下头，“就站在这儿说。”
　　众多官兵严阵以待，刀出鞘、枪竖起，还有十多杆点燃绒线的鸟铳，稍远一点，官兵群中站立一伙道士和一伙僧人，像是在做法事，这样的阵势不像抓捕一名犯人，倒像是准备围剿某个谋逆团伙。
　　胡桂扬慢慢转身，背对众人，向院内道：“你们两个，把屋子收拾干净，马喂了，不准动大饼一根指头，可以用我的钱去买点酒肉，别的东西不准碰。”
　　蒋、郑二人早吓呆了，木然地点点头，大饼聪明，却是条胆小狗，躲在杂物间里一声不吭，露出半颗狗头，前爪护着几个包裹。
　　胡桂扬又慢慢转向大街，笑道：“骑马还是步行？”
　　“坐轿。”
　　“不错，刚回京就能坐轿子。需要我换身新衣服吗？”
　　“不用。别耽误时间，走吧。”
　　一乘两人小轿从人群中过来，胡桂扬缩起双肩坐上去，一路颠簸起伏，真心觉得坐轿不如骑马舒服。
　　官兵撤离，各家各户的人慢慢走出来，很快兴奋地议论纷纷。
　　“胡桂扬惹大事啦，怪不得一直不敢回来。”
　　“肯定是在郧阳府贪匿财宝。”
　　“他刚才在店里说将金银埋藏起来，原来是真的！”
　　“和尚、道士又是怎么回事？”
　　……
　　胡桂扬听不到这些议论，也回不答不了街坊的疑问，他在轿子里睡着了，轿帘掀开的时候也没醒，身子委在角落里，鼾声大作。
　　“醒醒。”石桂大推了两下。
　　胡桂扬猛然惊醒，恍惚间忘了这是什么地方，举起拳头对准石桂大，好一会才开口：“到了？”
　　胡桂扬被引到东厂的一个小房间里，不像客厅，也不像牢房，正中间摆了一只凳子，除此之外别无余物。
　　“我算什么人？”
　　石桂大是唯一的看守，低声道：“待会你最好实话实说。”
　　“当然。”胡桂扬坐在凳子上，看着门口的石桂大，微笑道：“你变化不小。”
　　“嗯。”
　　“胡子是真的？”
　　石桂大冷冷地点下头。
　　“呵呵，赵家的又一位百户，照这样下去，你的职位肯定会超过义父。你是不是已经成亲了？”
　　石桂大微微一愣，又点下头。
　　胡桂扬大笑，“我就说嘛，你现在的样子就像是顾家的丈夫，不会连孩子都有了吧？”
　　石桂大略带愠色，“咱们才半年没见面，我成亲也不过两个月。”
　　“抱歉，山里没有日期，我过糊涂了。”
　　“你一直在山里？”不等对方回答，石桂大马上补充道：“不用回答，待会再说。”
　　房门打开，依次进来两位熟人和两名陌生人，陌生人显然是书吏，支起一张简易小桌，铺纸研墨准备记录，熟人是南司镇抚梁秀和东厂百户左预。
　　“嘿，你们没死。”胡桂扬高兴地说，没有起身，“别在意，我没有恶意，刚才话的若是放在几个月以前的郧阳府，就是好话了。”
　　不少人死在郧阳府，“没死”在当时的确是庆祝，事隔数月，回到京城却显得十分无礼。
　　与郧阳府全然不同，这里没有金丹等外物的引诱，梁秀与左预是纯粹的大明官吏，效忠皇帝，心无旁骛。
　　两人互视一眼，还是梁秀开口，“锦衣卫南镇抚司癸房校尉胡桂扬。”
　　“正是。”即使到了这种时候，胡桂扬也不肯起身拜见上司。
　　梁秀没在这件事上较真儿，瞥一眼书吏，见他们已经准备好，继续道：“今年七月初七之后，你去哪了？”
　　“今天是什么时候了？”
　　“十二月十三。”
　　“怪不得大家都闲着，原来快要过年了，咱们南司年底有什么奖赏吗？”
　　梁秀大怒，对这名校尉的坏印象立时全涌上心头，“胡桂扬，这里是东厂，不是你油嘴滑舌的地方。”
　　胡桂扬笑道：“好，你问，我答，实话实说，绝无隐瞒。”
　　梁秀怒气稍减，“你去哪了？为什么不回队报到？”
　　“我去山里转了一圈，没回队报到，因为我本来就没有队，镇抚大人应该记得，当初我一个人前往郧阳府，没有跟随大队人马。”
　　胡桂扬带去的那些人都没官府身份，严格来说，他的确是一个人。
　　“你去山里做什么？”梁秀只得回避那个问题。
　　“还是那点事儿，追捕何百万。”
　　“何百万早已被你杀死，谈何追捕？”
　　“太好了，我因为一时大意，没有带回人头，无法自证，又有传闻说何百万没死，频繁在山中现身，所以……原来我是白忙一场，如今有镇抚大人的认可，我可以安心了。”
　　“我认可什么了？”
　　“我杀死了钦犯何百万，总算不负诸位大人所托。”
　　梁秀脸一红，双拳不由自主地握紧。
　　胡桂扬马上笑道：“梁大人还修炼神功？”
　　梁秀立刻松开双手，“胡说八道，哪来的神功。”
　　梁秀继续问下去，想知道胡桂扬这几个月究竟去过哪里，尤其是见过什么人。
　　胡桂扬却说不清楚，他在山里转来转去，根本不知道自己在哪，平时靠打猎为生，偶尔遇见散落的山民，换些盐和酒，彼此不问姓名。
　　说起山中野味他倒是滔滔不绝，别的事情全是一问三不知，而且总弄错时间，以为郧阳城之变过去没几天。
　　梁秀越问越恼火，向左预道：“不用麻烦了，直接用刑吧。”
　　左预瘦削的脸上不动声色，“只好如此。”
　　五人离去，胡桂扬站起身，来回踱步，时不时伸个懒腰，脸上没有一点惊慌之色。
　　石桂大返回，靠在门口站了一会，开口道：“东厂用刑，你熬不过去。”
　　“我打赌他们不会用刑。”胡桂扬还是一副不以为然的样子。
　　“你在山里待得太久，不了解这边的形势。”
　　“嘿，有什么可了解的？还是那点事呗，长生、金丹、神仙……我就是在山里转悠十年，出来之后这里也不会有多大变化。”
　　石桂大脸上慢慢露出一丝微笑，“你还是那么聪明。”
　　“请我的时候大张旗鼓，连和尚、老道都带去了，再笨的人也能猜出来这是怎么回事。”
　　“我早跟他们说用不着太多人。”
　　“可不，我人都回来了，还能大闹京城不成？”
　　“事情还是那些事情，但是分工有些变化。”
　　“哦？”
　　“西厂负责搜寻金丹，东厂和南司寻访异人。”
　　“异人是什么东西？”
　　“据说郧阳城巨变那天，你是清醒的。”
　　“还行吧，起码还知道自己是谁。”
　　“那你没看到星辰陨落？”
　　胡桂扬摇头，“当时是白天，我被一团黑云砸中，什么也看不见，等到云雾散去，天上什么也没有。”
　　“怪不得。”石桂大选择相信，“多人作证，声称当时有数十颗火红的星辰陷落在不同地方，派人寻找时，只见到一些古怪的残骸，一触即碎。后来我们查明，残骸里原本有人，落地之后不知去向。”
　　“我知道是什么人。”
　　“你知道？”
　　“就是闻家人啊，他们当时都在天机船上，肯定是最后一刻又被送回地面。我见过其中一位，就是谷中仙，他跟我说过几句话，后来又去蛊惑山民攻打官兵，听说他打败了，是吗？”
　　“对，当时官兵处于混乱之中，后来……很快恢复正常，双方没怎么交战，反贼即退，大都接受招安，一小部分逃入山林，包括你说的谷中仙。”
　　“自作自受。”
　　石桂大像是闲聊一样，透露一些事情，胡桂扬也说了不少，但是没有一件要紧。
　　聊得差不多，石桂大发现自己也问不出什么，只好直接道：“你从东南丹穴里拿走的金丹呢？”
　　“连这件事你也知道？”
　　“事后一查就知道了。”石桂大平淡地说。
　　“呵呵，人多就是好，我保持清醒那么久，知道的事情还没你多。”
　　“交出金丹，你就没事了，还能立一大功。”石桂大不想再闲聊下去。
　　“交不出来。”
　　“我不是在开玩笑。”
　　“我也没有，金丹都被我吃了。”来到东厂之后，胡桂扬第一次撒谎。
　　“全都服食？你不是一直拒绝金丹吗？”
　　“没办法，在山里缺吃少穿，只靠打猎根本活不下去，金丹服食之后神清气爽，好几天肚子不饿，全靠它，我才能坚持到现在。”
　　“一枚没剩？”石桂大不肯相信。
　　“你应该明白，那东西不碰则已，一碰就碎，不对，一碰就没法停止。我想留几枚来着，结果没忍住。”
　　“那你现在应该是绝顶高手喽？”
　　“抓野鸡、野兔的确比从前顺手，遇见大点的猛兽，还是得躲着走。”
　　石桂大叹息一声，“我不知道是否应该相信你，你要明白，金丹乃是罕有之物，普天之下，唯有一人可以享用。”
　　“可我在山里的时候并不知道啊，还以为金丹跟从前一样常见呢。”
　　“东厂找你，是想问出闻家人的下落，看样子你真不知情。”
　　“我甚至不明白找那些人干嘛？没有天机船，他们什么都不是。”
　　石桂大未做解释，继续道：“至于金丹，我相不相信并不重要，跟我再去一趟西厂，若能说服厂公，你才算过关。”


第二百二十九章　约战
　　还是那顶小轿，抬着胡桂扬前往西厂，兜了半个大圈，进入大门时天已经黑了，正好赶上降雪，地面铺着薄薄一层。
　　胡桂扬没睡，抱着肩膀连连跺脚，“真冷啊。”
　　石桂大指着前方的偏厅，“厂公在等你。”
　　胡桂扬笑道：“见到厂公，需要抱头痛哭吗？”
　　“你需要厂公对你的信任。”
　　偏厅里摆放着一只炭盘，汪直坐在旁边的凳子上取暖，身后站着随从霍双德，一见到胡桂扬就摆手，“把门关上。”
　　胡桂扬关门，上前两步正要拱手行礼，霍双德又道：“停停，就站在那别动。”
　　冷得微微发抖的胡桂扬，只能享受到荡漾过来的一点余温，拱手笑道：“厂公气色越来越好了。”
　　“我没病没灾，气色当然好。”汪直的娃娃脸上一片通红，更显稚嫩，可是眉头紧皱，又有几分戾气，手里拿着火筷子，轻轻拨弄炭块，“这个时候，我本应该在宫里服侍陛下。”
　　“真巧，这个时候我应该上床睡觉了。”
　　霍双德指着胡桂扬点了几下，正要开口，被汪直抢先。
　　“金丹呢？”
　　“都被我吃了。”
　　汪直终于扭过头来，“服食金丹者都有变化，你的变化呢？”
　　“睡得更香，吃得更多。”胡桂扬揉揉肚子，现在就有一点饥饿。
　　“厂公面前，休得放肆！”霍双德斥道，摆出一副护主的架势。
　　汪直却笑道：“没事，有这小子解解闷也好。”
　　胡桂扬趁机上前两步，多享受一点炭盘的热气，“我不知道厂公需要金丹，否则的话，就算死在山里，也得……托人将金丹送来。”
　　“嘿嘿，论到撒谎的本事，你差得太远啦。”
　　“句句属实，我要怎样厂公才肯相信？”
　　“杀人见尸，偷盗见赃，吃多有屎，喝多有尿，你服食那么多金丹，总得有点什么。”
　　汪直身后的霍双德直皱眉，胡桂扬却大笑，“厂公说得妙，我应该有点什么呢？”
　　汪直拿火筷子在炭盆边缘敲了两下，从里间走出一个人来，看装扮是宫中阉侍，年纪二十上下，一出来就向汪直跪拜待命，但是没有开口说话。
　　“童丰，哪个丰来着？”
　　“丰收的丰。”霍双德代为回答，原主跪地点头。
　　“西厂侍卫，不是从锦衣卫借调来的，是我自己从宫里千挑万选出来的精兵猛将。”
　　胡桂扬拱手，正要开口，汪直道：“闭上你的嘴，我不是介绍朋友给你认识。童丰当初跟我去郧阳府，服过金丹、吸过丹穴，还曾经在丹穴里待过一次。”
　　汪直将火筷子递过去，童丰起身，前趋至厂公面前，双手接过火筷子，右手正好握在被炭火烤红的一面，滋的一声，手上冒出一股白烟。
　　胡桂扬色变，童丰却神情自如，双手用力，火筷子慢慢弯曲，又以双手还给厂公，汪直不接，使个眼色，童丰走到胡桂扬面前，身板挺直，双手又递过来。
　　胡桂扬摇摇头，“谢了，我要这玩意儿没用。”
　　霍双德道：“让你显示神功呢。”
　　将铁制的火筷子掰弯不算太难，关键是手握红铁而不动声色，胡桂扬做不到，仍然摇头，笑道：“神功哪是人人都会的？我不行。”
　　汪直冷笑一声，童丰后退，腰弯下去，火筷子又被拉直，在他手里，这东西就跟面条一样软弱。
　　汪直接回火筷子，看了两眼，十分满意，“胡桂扬，你本应该被吊死在郧阳城。”
　　“听说我被赦免了。”胡桂扬马上道。
　　“所以你才敢回来？听谁说的？”
　　“当时听西园喊了一声，我一想自己既然无罪，就得继续行使职责，又听说何百万竟然没死，于是进山去找线索。”
　　“何百万死透了，我们找到了头颅。”
　　胡桂扬长舒一口气，“太好了，早知如此，几个月前我就回来了，白吃这么多辛苦，真是……唉，我命不好。”
　　汪直又冷笑一声，“你的命确实不怎么样，服食这么多金丹，竟然一点功力没得，你算是唯一一个。”
　　“功力……其实得了一些，没那么多而已。”
　　“童丰，试试他的功力。”
　　童丰上前，胡桂扬急忙摆手，“等等，这不公平，我刚从山里出来，饭没吃饱、觉没睡好，连件棉衣都没穿，怎么打啊？”
　　“你想让我请你吃饭？”
　　“厂公若肯赏脸，我请也可以。”
　　“许你回家休息一晚，明天再比。”
　　“一晚太少，请厂公允许我休整一个月，养精蓄锐……”
　　“呸，养你个头，顶多三天，明天、后天、大后天傍晚，你就在家待着，哪也不准去，我带人上门。”
　　“怎敢劳动厂公大驾？还是我来西厂吧。”
　　“我说了，哪也不准去，待在家里，迈出