大明妖孽-第122部分

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　　“不知道，我对乌鹊胡同各色人等的来历不感兴趣，但有一点我比别人知道得多一些，牛掌柜的胡子是粘上去的，他其实是太监。”
　　“太监？宫里的太监？”胡桂扬很难相信内侍梁芳的胆子大到这种地步，居然直接派太监经营乌鹊胡同。
　　“他应该没进过宫，但他跟太监是一类人，更详细的事情我不了解。”罗氏知晓的秘密都是无意中听到的，从不主动打探。
　　废丹的来源明显是皇宫，胡桂扬对此十分肯定，却没法理解太监们为何非要冒险赚这种钱，万一传扬开来，不只是名声扫地，还可能被处以重罚。
　　“满壶春对异人有什么特别的效果？”胡桂扬问。
　　罗氏摇头，“满壶春我喝过一些，没什么特别之处，废丹就是废丹，对咱们这些人无用。”
　　胡桂扬起身，“我招来两名仆人，待会大家先吃饭，夜里都警醒一点。”
　　“哈，还有人敢来这里找事不成？”萧杀熊挥挥拳头，“巴不得他来。”
　　“小心为上。”胡桂扬笑笑。
　　罗氏道：“我需要有人服侍，至少一名丫环，最好是三名以上。”
　　萧杀熊哼一声，没有说什么，弯腰驼背的林层染道：“我也需要有人帮忙。”
　　萧杀熊忍不住了，“咱们都是郧阳异人，却连自立都难，说出去不怕人笑话？”
　　林层染淡淡地说：“如果变强就是为了独行，那我宁愿没有这身功力。无论是从文、从军，还是心甘情愿练功，我都是为了当人上人。”顿了一下，他又道：“天机船是神，异人算是神仆，高于这世上所有凡人，大家没意见吧？”
　　萧杀熊难得地对别人的话表示赞同，“你说得对，凡人理应追随咱们、侍候咱们，结果咱们却要躲躲藏藏，这算什么事？”
　　林层染看一眼胡桂扬，“时机未到，郧阳异人刚刚兴起，还有许多人神功未成，甚至没有显露出来，再过一阵，等咱们这种人多起来之后，一切都会不同。”
　　赵阿七与罗氏也点头，林层染这番话说到了他们的心坎上。
　　胡桂扬笑道：“我属于神功未成，你们先聊，我去前面看看。”
　　“稍等。”林层染连抬手都显得有气无力，整个外表与他的雄心壮志形成鲜明反差，“死在乌鹊胡同的异人叫什么？”
　　“童丰，是西厂的高手，一名太监，真正的太监。”
　　“凶手连西厂异人都敢杀，对咱们或许真是个威胁，胡校尉说得对，咱们从今晚开始还是小心一些为好，不如轮流值夜，若有意外，群起而攻之。”林层染曾是军吏，心思比较周密。
　　“好主意，我明天要早起出门，让我值第一班吧，虽然我的功力最低，但是叫喊两声总还来得及。”胡桂扬道。
　　“胡校尉忙外，守夜的事情交给我们四人就好。”林层染看向其他人，见没人反对，继续道：“待会抓阄确定顺序。”
　　胡桂扬来到前院，蒋二皮、郑三浑已经做好一大锅米饭，酒肉都是现成的，热热就行，两人坐在凳子上，周围点了一圈的油灯与蜡烛，生怕有鬼接近。
　　胡桂扬正要开口笑话他们几句，外面传来杂沓的脚步声，显然是有一大批人闯进赵宅前院。
　　来了四五十人，一半是锦衣校尉，而且是胡桂扬在南司的同僚，带队者正是镇抚梁秀本人。
　　梁秀看上去心情不错，脸上带着微笑。
　　胡桂扬上前，拱手笑道：“梁大人怎么有空来我这里？”
　　“不是来找你的，把那四个异人叫出来。”
　　“干嘛？”
　　“轮不到你问。”
　　“抱歉，梁大人虽是南司长官，但我已被借调至西厂，一仆难侍二主，我奉西厂之命安置异人，不敢交与他人。”
　　梁秀冷笑，从怀里取出一份折子，“早知道你会推三阻四，这是西厂给你的命令。”
　　一名校尉立刻上前，提着灯笼照亮。
　　胡桂扬接过折子，打开看了一遍，又看一遍。
　　“汪厂公手书，上面有他的印章。”梁秀提醒道。
　　“呵呵，印是真的，但厂公的笔迹没这么工整。”
　　梁秀脸色一沉，“命令总是真的，胡桂扬，还不快快叫人出来？”
　　胡桂扬将折子还给梁秀，笑道：“厂公的命令是要我‘不得阻挠’，可没说让我‘叫人出来’，实不相瞒，异人不好打交道，我也害怕。梁大人是来调查童丰死因吧？我可以保证，这里的四位异人都不是凶手，大人若是不信，请自去后院。”
　　“嘿，你以为我不敢吗？西厂曾经试过童丰的身手，他一人大概能敌十名普通高手，我今天带来五十人，个个武功高强，以十敌一，还剩十人。那四人若肯老实接受讯问，自然最好不过，若是不肯，就别怪南司不客气了。”
　　胡桂扬叹息一声，“厂公这是怎么搞的？明明说好的事情……今晚一闹，异人再不会信任厂卫里的任何人。唉，前功尽弃。”
　　梁秀走近两步，小声道：“你以为汪直受宠就能只手遮天了？你忘了，宫里受宠的人不只他一个。待在这里别动，审过那四人就来审你，若论嫌疑，数你最大，童丰与你不睦，谁都知道。”
　　“若是因为与我不睦就会被杀，那梁大人可要小心了。”胡桂扬笑道。
　　梁秀嘿了一声，招手示意同来的五十人去往后院。
　　童丰在西厂一直隐瞒实力，胡桂扬觉得没必要提醒镇抚大人。


第二百六十三章　妒心
　　一碗热乎乎的米饭，上面盖着一层蒸肉与几片咸菜，郑三浑小心翼翼地端到胡桂扬面前，冲他使眼色。
　　胡桂扬只当没看到，“先给镇抚大人送一份。”
　　“啊？”郑三浑怕官，尤其害怕公差，在胡桂扬面前尚且直不起腰，去见一名锦衣卫官员，而且是杀气腾腾的官员，就跟要杀死他一样。
　　“你们现在不去讨好，等我被抓可就没有机会了，没准还得跟我一块去锦衣卫坐牢。”胡桂扬小声吓道。
　　郑三浑脸都白了，想去，身体却动不得，蒋二皮胆子大一些，夺过饭碗，笑嘻嘻地走出厨房，在门口停步站了一会，转身回来，脸上笑容已经消失，小声道：“你尽消遣我们，一碗米饭而已，又不是珍馐美味，怎么拿得出手？”
　　胡桂扬大笑，夺过饭碗，拿起筷子大吃。
　　笑声引来其他人，梁秀站在门外，冷冷地打量这三人。
　　“镇抚大人饿不饿？这里还有不少饭菜。”胡桂扬问道。
　　梁秀想好不少讥讽的话，正要拣一句狠狠地掷过去，后院突然传来一连串的惨叫，“嘿，异人果然不肯束手就擒，早在第一个异人出现的时候，南司就曾下过断言：异人难驯，必成后患。希望经此一事，朝廷能够明白，异人……”
　　胡桂扬放下碗筷，提醒道：“听上去好像是镇抚大人的手下在挨打。”
　　“五十对四，必胜无疑，纵然损失数人，也在意料之中，但是异人却要再多一条罪名。”惨叫声越来越响，梁秀一点不着急，他身子瘦弱，只好做运筹帷幄的儒将风度，微微仰头，似乎在计算什么，“一柱香以内。”
　　胡桂扬原本坐在凳子上，这时站起身，慢慢走到上司面前，笑道：“镇抚大人不是……嫉妒异人吧？”
　　梁秀脸色一沉，风度消失得干干净净，“嫉妒？笑话，我乃堂堂锦衣卫南司镇抚，会嫉妒几个东躲西藏、朝不保夕的怪人？”
　　“话是这么说，但是大人曾在郧阳体验过神功的好处，怕是没有忘记吧？”
　　梁秀并非习武之人，自小病弱，长大之后身子骨也不强壮，唯有在郧阳的不到一个月里，他感受到强大的活力，对自己的身体操控自如。
　　时间短暂，而且多半时候是站在丹穴附近冥思吸丹，却是梁秀心中最重要、最深刻的一段记忆。
　　梁秀冷笑，“这么说吧，异人拒捕，事情发生变化，原本只需在此地问话，现在我要带你们回南司进行讯问。”
　　回南司就意味着用刑，胡桂扬又要为多嘴付出代价，他不吸取教训，说话越发一针见血，“东厂负责抓捕异人，迄今为止，好像没听说他们有所收获，梁镇抚这是要从西厂抢功，献给东厂吧？”
　　“放肆！”梁秀每次见到这名下属之前，都会告诫自己不要失态，可是往往被几句话惹怒。
　　最让他愤怒的是，这些话说的都是实情，看破的人或许还有，敢当面说出来的只有胡桂扬一个。
　　越是不合时宜，胡桂扬的笑越自然，“听，南司高手回来了。”
　　梁秀听到的是一阵嘈杂和怒吼，于是肯定地说：“异人已经落网。”
　　梁秀转身看向通往后面的门堂，胡桂扬也探身出来，等了一会，说：“要打赌吗？”
　　梁秀没吱声，悄悄握紧拳头，连他自己都觉得它们没有杀伤力，不由得越发怀念神功的感觉。
　　几名校尉慌慌张张地跑出来，“大人，大人……”
　　“怎么回事？”梁秀终于感到不对，却不愿相信。
　　“异人凶猛，不肯……”校尉话未说完，跑回更多人来，原本手中都有刀剑，这时大都空手，神情惊恐不安，像是撞见了鬼。
　　轰的一声，门堂塌了半边，一个声音吼道：“哪来的小杂鱼？就不能派几个真正的高手来？打都打得不过瘾。”
　　几十名校尉与番子手聚在镇抚大人身边，目光却都投向大门，先选好逃跑路线。
　　梁秀张着嘴，半天没说出话来。
　　从门堂后面连续飞过来十余人，还没落地就在惨叫。
　　番子手接到命令，不得不去将自己人抬回来，好在只是受伤，没人死亡。
　　胡桂扬凑到梁秀耳边，小声道：“东厂必定迫切地想要知道这里的状况。”
　　梁秀终于回过神来，转身就向大门跑去，属下们让大人三五步，随后再不犹豫，撒腿跑得更快。
　　前院眨眼变空。
　　胡桂扬回到厨房里，重新坐在凳子上，端起剩下的半碗饭，“再给我添些肉菜。”
　　郑三浑立刻去取蒸肉与咸菜，蒋二皮颤声问：“东厂会派更多人来吗？”
　　胡桂扬想了一会，“难说。”
　　“难说？”
　　“嗯，这要看东厂、西厂的争斗结果：东厂尚铭胜，官兵围宅，再厉害的异人也斗不过大批官兵，咱们都要倒霉；西厂汪直胜——”胡桂扬端起碗，笑道：“明天加餐，好酒好肉随便吃。”
　　蒋、郑二人像是被定住一般，动不得，也说不出话。
　　“再准备四份，我带到后院去。”
　　蒋二皮哭丧着脸，“桂扬老弟，我们没害过你，瞧在多年交情的份上，你可千万别连累我们啊。”
　　“来不及了，南司镇抚已经看到你俩，只要我被抓，你俩肯定跑不掉。”
　　两人同时发出哀鸣，靠在一起，眼看就要瘫软在地上。
　　“哈哈，你们两个骗钱的时候胆子比天都大，这时候却胆小如鼠，也不想想，我是坐以待毙的人吗？放心吧，这场争斗，西厂十有八九能胜。”
　　“那还有十之一二呢？”
　　“你俩十赌九输，依然乐颠颠地去送钱，我这里有**成胜算，你俩竟然不满，真是……赶快盛饭盛菜。”
　　两人总算找回一点信心与力气，急忙去拿碗，做到一半，郑三浑转身解释道：“其实不一样。”
　　“什么不一样？”
　　“十赌九输，输的是钱不是命，总有翻身的机会，你这里虽有**成胜算，一旦输了，丢的是命，这辈子就算过去啦。”
　　胡桂扬想了一会，笑道：“你竟然把我说得哑口无言了，总之我要赌这一把，你们不想赌，离桌就是，我给你们一百两银子，但是无论胜负，今后都别再来找我。”
　　“赌”字对这两人具有神奇的魔力，郑三浑一咬牙，“二哥，你说呢？我听你的。”
　　蒋二皮也是一咬牙，“那就赌把大的，记得吗？有一回咱俩实在没钱，拿你的一条胳膊和我的一条腿当赌注……”
　　两人突然大笑起来，好像那是值得一提的壮举。
　　胡桂扬摇头，自己动手再盛四碗菜，与四碗饭放在大盘上，托着去往后院。
　　前院狭小，更像是一个过道，它与后院之间还有一个中院，赵宅正厅在这里，赵瑛的棺材也曾停于此处。
　　胡桂扬更习惯将这里称为前院。
　　他在厨房耽搁一会，四位异人已经等得不耐烦，萧杀熊堵在后院门口，怒道：“你不是说会保证我们的安全吗？”
　　“进屋再说。”
　　萧杀熊怒气未解，上前拿起一碗饭，再将另一碗菜扣在上面，“这么小的碗，喂兔子吗？”
　　其他三人等在正房里，全都面露疑惑。
　　胡桂扬将饭菜分发，拎着托盘笑道：“就当是个玩笑吧。”
　　连一向站在师兄这边的赵阿七，这回也没法表示支持，摇头道：“这可不是玩笑，那些人是锦衣卫。”
　　“他们是锦衣卫南司的人。”
　　“你好像也在南司任职吧？”赵阿七不太肯定。
　　“我是南司癸房校尉，但是被借调到西厂，所以我是西厂的人。”
　　四人当中，只有当过军吏的林层染明白其中的区别，“不管怎样，如果西厂保护不了异人的安全，我们干嘛要留在城里？”
　　“朝廷需要确认你们真是异人。”
　　“那也用不着把我们当犯人对待吧？”
　　“有些事情我没法透露，但我保证，很快会有人过来道歉。”
　　留住四人的不是胡桂扬，更不是他的话，而是金丹。
　　大饼正绕着主人转圈，似乎在问自己的食物在哪。
　　罗氏道：“可以再等一等。”
　　林层染也不再咄咄逼人，“郧阳异人难得聚在一起，咱们是第一批，不能说散就散，那就再等等吧。”
　　萧杀熊翻过饭碗，“不够。”
　　胡桂扬又去厨房拿来更多饭菜，还有大饼的一份。
　　其他三人没怎么吃，萧杀熊一人连吃七碗，拍拍肚子，“行了，吃太多的话晚上睡不好。”
　　“道歉”来得极快，三更左右，胡桂扬刚准备休息，汪直带着一队随从亲自登门。
　　厂公是不会说出“道歉”两字的，一见面就问：“人还在吗？”
　　“在，但是……”
　　“算你又立一功，留住他们，我留几个人看门，今后不会再有人打扰你们。”
　　汪直等着谢恩，胡桂扬却笑道：“只有看门人不够，我这里仆役不全，异人不太满意。”
　　“不是给你派过一批吗？”
　　“胆子太小，被我撵走了。”
　　“明天再换一批胆大的。”
　　“我自己找吧，厂公出钱就行。”
　　“嘿，贪点就够了，别太过分。”
　　“家徒四壁，二十多岁，我连个媳妇儿都没有。”
　　“行行，给你钱就是，还有什么要求？”汪直只要知道异人还在，别的事情都好说话。
　　“我不想闲着，给异人当管家，希望厂公给我一点活儿。”
　　“难得阿，胡桂扬，但你现在的职责很重……说吧，你想要哪个肥差？”汪直以为胡桂扬又要钱。
　　“请厂公允许我调查楼驸马与童丰之死。”
　　汪直脸色骤变，破口大骂。


第二百六十四章　拜年
　　汪直喜欢骂人，心情不好的时候小骂，愤怒的时候大骂，闲极无聊的时候乱骂，甚至在高兴的时候也要笑骂几句。
　　只有在皇帝和贵妃面前，他才乖巧可爱得似乎连脏话是什么意思都听不懂。
　　胡桂扬不用太多观察也能听出来，这次的骂人只与愤怒有关，他静静地听着，好像与自己一点关系没有，他只是凑巧站在对面的听众，需要做的事情就是偶尔点头表示赞同。
　　汪直越骂越没趣，“你知不知道自己是什么人？”
　　“锦衣卫南司癸房校尉、西厂办事。”胡桂扬立刻回道。
　　汪直用小指比划一下，“连品级都没有的一个小小校尉，竟敢调查驸马之死，就算是童丰，职位也比你……你笑什么？”
　　虽然胡桂扬总在笑，但是有时候会笑得蹊跷，表明他心里生出古怪的念头，“没什么，‘小小校尉’，听上去挺有趣。”
　　本来正常的四个字，被胡桂扬重复之后，变得像是结巴。
　　汪直愣了一会，突然也笑了，指着胡桂扬，“真想把你就地处决，又觉得这样太便宜你。不过你让我冒出一个想法：凡是对升官发财不感兴趣者，必然古怪，应该通通发配到偏远地方自生自灭，朝廷能减少许多麻烦。”
　　“可是官位就那些，钱财也非无穷无尽，周围的人都想升官发财，厂公未必受得了。”
　　汪直坐下发了一会呆，“怎么拐到这儿了？我问你有何资格调查楼驸马与童丰之死？”
　　“我没资格，所以才要厂公允许，给我一点资格。”
　　“嘿，这时候拍马屁已经晚啦。”汪直又发一会呆，“明天，不，后天上午你去西厂一趟，我给你一个准话，让你做什么你就做什么，不准自作主张。”
　　“当然，没有厂公的允许，我在京城寸步难行，更不必说查案了。”
　　“嘿。”汪直一边摸着光溜溜的下巴，一边打量胡桂扬，“你现在查到些什么？”
　　“关于童丰之死，还没有线索。关于楼驸马，他的死肯定与满壶春有关，满壶春又与用过的金丹有关，所以……”
　　汪直摆手，“行了，到此为止吧，后天再说。”
　　汪直起身要走，在门口以随意的语气问：“你对异人的治疗有何发现？”
　　“时间太短，大家轮流吸丹，延缓症状而已，还没开始寻找疗法。”
　　“嗯，这件事也比较重要，军中的异人不只童丰一位，个个都有隐患，如能去除，乃是大功一件，你要上心。”
　　“是，过一阵子，吸引更多异人之后，就开始尝试各种疗法。”
　　“西厂可能是朝廷内外唯一重才的衙门，像你这种货色，放在别的地方，轻则丢官，重则丧命，谁会忍受你这张嘴？”
　　“能遇到厂公，是我的幸运。”胡桂扬笑道。
　　“好好努力。”汪直带人离开。
　　夜色正深，胡桂扬回到后院，正要进自己的房间休息，身后传来一个有气无力的声音，“没事了？”
　　林层染站在不远处，胡桂扬愣是没看到他是怎么出现的，笑道：“没事了，汪直亲口保证明天派人来守门，这里再不会受到打扰。”
　　“汪直是宫中宠宦，今朝权势熏天，明朝落魄江湖，他的保证，只可一半当真。”
　　“这个真没办法，就算是皇帝，也有突然驾崩的时候，起码汪直掌权的日子里，这里是安全的。”
　　“嗯，其实我们相信的不是汪直，而是你，因为你是新兴异人，汪直不是。”
　　“这负担子很重啊。”胡桂扬笑道，随后打个哈欠，表示自己困了。
　　林层染却不识趣，“在客店里我说过的话仍然算数。”
　　他曾经许诺，如果能拿到金丹，愿意为胡桂扬效劳，虽然要与其他三人分享，他仍然愿意遵守许诺。他的效劳与别人不同，每出一次力，都可能变得更加衰老，离死亡也会更近一步。
　　“我心里有数。”胡桂扬暂时还不需要这人的效劳，“你还有事？”
　　“后院的事情你注意到没有？”
　　“你说哪一件？”
　　“赵阿七与罗氏。”
　　“他们……”
　　“对，这里的异人只有五位，任何两人携手，都会占据优势，你要小心。”说完这句话，林层染转身慢慢走开。
　　不久前，就是赵阿七提醒胡桂扬提防异人拉帮结伙。
　　总共五个人，聚在一起不过寥寥数日，关系就已变得复杂。
　　胡桂扬干脆不想，推门进屋，脱下靴子，上床和衣而睡，就算其他四人现在就大打出手，他也要补个好觉。
　　次日一早，胡桂扬准备出门时，看到了西厂派来的守门者，“呵呵，我猜会是你，谁让你住得近呢？”
　　石桂大冷淡地点下头，“我不会常驻赵宅，四名校尉轮流驻守，另有十名番子手，如果你有什么要求，可以直接去找我。”
　　“去你家里？”
　　“我家里。”
　　“我不会再被仆人打发吧？”胡桂扬笑道。
　　“不会，无论什么时候，仆人会直接带你去见我。”石桂大依然面无表情。
　　“那我就不客气了，说不定什么时候就去府上叨扰。”
　　石桂大似乎要表示反对，话到嘴边又咽回去，改成深吸一口气，然后道：“欢迎。”
　　石桂大拱手准备告辞，胡桂扬却跟着他一块走到大门口，“今天难得空闲，我要去趟城外，给孙二叔拜年，顺便给义父上坟，你要一块去吗？”
　　“我连姓都改了，你自己去吧，别提我。”石桂大又拱下手，匆匆离去。
　　胡桂扬轻叹一声，叫上蒋二皮、郑三浑，备好马匹，带上银两和几匹布，又去店铺里买些年节食物以及纸钱，出城前往孙家。
　　自从赵家出事，孙龙卖掉房子，全家人搬到东城外乡下居住，赵瑛夫妻的坟地离此不远，义子们却没有一个埋在附近，这是孙龙的决定，他曾经当众说：“绝子校尉谁也不配。”
　　乡下的宅院大而空旷，孙龙拄拐站在门外晒太阳，远远看见骑马过来的三人，高声道：“这大白天的，怎么有鬼登门？”
　　胡桂扬笑道：“二叔，不是鬼登门，是你变鬼，自己还不知道呢。”
　　“呸，我命硬得很，注定要看着赵家人死绝，我才会闭眼。”
　　两人一见面就