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大明妖孽-第124部分
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“那你努力吧。你们母子跟孙二叔一直有来往吗？”
“你说孙二爷爷？当然，从小到大，几乎每个月进城买点东西的时候，都要去孙家住一晚上。”
孙家从前就在观音寺胡同，离赵家不远，花大娘子却从不回这个“娘家”。
胡桂扬没再问下去，去客房见郭禹。
经过花大娘子的安排，郭禹的住处更为舒适，他却显得有些拘谨，“胡校尉太客气了，而且我住不了多久，父亲的遗体还停在店里，我放心不下。”
“明天一早咱们就去。”胡桂扬也要查看一下尸体，“你父亲有什么仇人吗？”
“肯定有，但是谁没本事杀死一名异人。”
胡桂扬不要花小哥服侍，与郭禹边吃边聊。
“你父亲是怎么找到异人的？”
“异人的确是一名官兵，不知怎么进入山里到处游荡，饥一顿饱一顿，父亲见他可怜，于是收留，后来才发现他有神功在身。”
“那么多山民吸丹，没有别的异人了？”
“谷中仙曾将山民拧成一股，败给官兵之后，他就消失了，山民四分五裂，有的投降，有的又回到山里，彼此极少来往，有异人出现我们也不知晓。父亲倒是经常去各村各寨探访，一直没再找到异人的影子。但是异人并非一下子全冒出来，比如胡校尉，将近半年之后才有所显露。”
“嘿，我不一样……你觉得谁会是凶手？”
郭禹沉默一会，“胡校尉既然问起，我不隐瞒，但这只是猜测，请胡校尉莫要太在意。”
“反正现在一点线索也没有，猜测也是好的，说来听听。”
“我猜，凶手要杀的是士兵异人，我父亲只是凑巧受到连累，至于原因，绝不是仇杀，也不是官兵捕杀，只是有人想试试自己的身手。”
“这个猜测很有意思，你怎么想到的？”
“因为在山里出现过这种事，一些有名的高手受到挑战，死于无名者手中，大家都说必定是异人所为。”
胡桂扬突然想起郭举人曾经说过的话，“你们怀疑这位异人是……”
“不是何三尘，就是高青草，更可能是她们两人联手。”
第二百六十七章 传言难辨
小店地处偏远，若不是有郭禹带路，胡桂扬无论如何找不到，“离城不过十余里，竟有这样隐蔽的地方。”
“我们也是偶然碰上。”郭氏父子一直受到通缉，身上没有任何属籍凭证，又带着一名痴痴呆呆的官兵，因此不敢走大道，只能拣小路，才会找到这间什么都不多问的乡间野店。
说是客店，其实是路边的几间茅屋，正房一间充作店面，穿堂而过即是一个小院，每边各有两三间房子，低矮破旧，能熬过这个冬天的积雪重压，实在是一桩奇迹。
郭禹在山里长大，对住处不挑，没觉得这里环境太差，带着胡桂扬进入东厢把头的房间，“我们住在这里。”
屋内阴暗，胡桂扬适应一会才能视物。
一铺土炕、几床旧被，除此之外再无摆设，两具尸体原来横在地上，被郭禹抬到炕上，一边一具，再没动过，门窗皆开，让冷风进来，尸体几乎没有变样。
郭禹只看一眼就走出去，再没法装作坚强。
胡桂扬仔细检察尸体，搜出一些小物件，包括一枚玉佩，它上面只在中间圆孔周围有一圈细若丝线的红晕。
还有一本册子，上面写的文字毫无意义，胡桂扬看不懂，随手放入怀中。
再没什么可看的了，士兵的死状与童丰完全一样，郭举人表面看似无伤，但是细摸之后，发现左胸微微塌陷，显然是被人一拳或是一掌击毙。
胡桂扬走出房间，抬头望向碧蓝的天空，竟有恍如隔世的感觉。
郭禹蹲在墙角，缓缓起身，“胡校尉看出什么了？”
胡桂扬摇摇头。
“我昨天的猜测可能有些武断，但是山里的确有人见过何三尘与高青草，她俩神出鬼没，杀人于无形，而且专爱杀会武功的人，大家都说她们已经变妖，其实是化成异人而已。”
“也太巧了，两人同时成为异人？”
“她们大概是天机船特别眷顾的人。”郭禹看一眼胡桂扬，马上挪开目光。
“哈哈，你觉得我也被眷顾了？”
“胡校尉与众不同，谷中仙曾经声称他与胡校尉一同拯救众人，但他在危急关头一逃了之，大家对他的话不太相信，可我觉得他没必要在这件事情上撒谎，尤其没必要带上胡校尉的名字。”
“所以你觉得我是郧阳府的救命恩人？”胡桂扬笑道。
“我不能确定，但是胡校尉很多地方与众不同。”
胡桂扬笑了笑，明白郭禹这些话的用意，“你就说吧，我究竟哪里‘不同’，能让两名女子受到天机船眷顾，同时化妖，变为异人？”
郭禹稍显尴尬，咳了一声，“我不是在指责胡校尉，否则也不会去城里投奔。”
“明白，我也只是想听实话，或许线索就在其中。”
“听说你将上百枚最好的金丹送给她们，是不是？”
“没那么多，三十来枚，我下手早一些。”
“这就对了，虽说能否变成异人全由天定，但是金丹会有助益，我听说官兵当中出现不少异人，都是朝廷用金丹催出来的。朝廷只让极少数异人露面，其他人隐藏起来暗中操练，数年之后用在战场上，百战百胜。”
“你听说的事情还真不少。”
“郧阳官兵那么多，不可能只出现那么少的异人，胡校尉见过几位？”
“就一位，西厂童丰，前几天被人杀死，也是咽喉中招。”
郭禹长叹一声，“父亲原指望能利用异人再次招聚山民，没想到意是惹祸上身。”
“先将遗体抬上车吧，此地不宜久留，你若想回到山里，要尽快出发。”
“是。”郭禹强忍悲戚，与胡桂扬一同进屋，将两具尸体抬到店外的骡车上，盖上被子，郭禹执鞭赶车，胡桂扬坐在另一头，送他一程。
胡桂扬骑来的马栓在车后。
“小草是山民，何氏姐弟与山里人从无恩怨，为什么你们会相信变妖之说？”胡桂扬还是没想明白。
“因为有人亲眼所见，她们两个，还有那个瘸子弟弟，一块杀人，过后开膛破腹，生吃心肝，不过那是几个月以前的事情，后来她们只杀人，很少挖心，现在更是一剑毙命。”郭禹言之凿凿。
“这些‘有人’，你见过多少？”胡桂扬更在意传言的源头。
郭禹沉默一会，“我没见过，但我见过被杀者的惨状……”郭禹抖了一下，心中甚至有些庆幸，父亲死在女妖不那么残暴的时候，起码保留全尸。
“她们不是那种人。”胡桂扬淡淡地说。
“变妖之说实属荒诞，异人却是真的，而异人身上必有一些变化，何三尘与高青草只怕与从前大不一样了。”
胡桂扬笑了两声，不想再争下去，心里仍然纳闷，为什么传言非盯住那两人不可？
他从怀里取出册子，递给郭禹，“这是你父亲的遗物，上面写着什么？”
郭禹瞥了一眼，“哦，这是记录，父亲一直在山里寻找更多异人，每到一处，每查一人，全要记在册子上。”
胡桂扬翻了几页，“看不出来。”
郭禹脸上露出笑容，马上又变得严肃，“父亲识字不多，又不愿找别人帮忙，所以自己造出一些怪字。”
“郭举人不肯出山应仕，真是屈才了。”
“父亲骄傲得很，总说一入官场终生为奴，连后代子孙都会受到牵连，不如山中逍遥自在。”
胡桂扬与郭举人交往不多，听到这句话，居然有些惺惺相惜，但他不觉得山中逍遥，一点都不觉得。
“你能看懂？”
“大部分吧。”
“你留着吧，或许能用上。”
郭禹接过册子，虽说这是父亲的遗物，他还是道：“多谢，我想我用不到它，异人是祸源，离得越远……对不起，我不是说胡校尉，你……”
“与众不同？”
郭禹尴尬地笑了几声，挥动鞭子，赶骡更紧。
前方道路越发崎岖，再走下去，胡桂扬担心自己找不到回去的路，于是叫停，跳下车，解开车后马匹的缰绳，“就此别过吧，估计以后再难相见，杀你父亲的凶手，我会找出来，你在山里或许能听到相关传言，但是请你不要参与进来。”
凶手是更为强大的异人，郭禹的身手即使是在普通武林人中当也属平庸，离异人越近越危险。
郭禹知道胡桂扬是好意，点头道：“我等消息，不再出山。大恩不言谢，或许有一天我能报答万一。父亲说过，胡校尉更像山民，哪天弃官不做，可以进山找我，郭家名声不算响亮，但是你总打听得到。”
“我记住你的邀请，说不定真会进山叨扰。”
两人再不多说，郭禹重新驱车进山，胡桂扬上马原路返回，走出一段路之后，自语道：“就算弃官，我也要去东南水乡隐居，呸，一个校尉，说什么‘弃官’？顶多算是逃兵。哈哈。”
他又回到野店附近，远远望见一队人马，于是加速跑过去。
那是十余名锦衣卫与番子手，都认得胡桂扬，一见到他就大喊大叫：“胡桂扬！胡桂扬！”
“可不就是我。”胡桂扬笑道，跳下马，指着一人，“咦，今天不是轮到你在赵宅看门吗？怎么跑到这里来了？”
那人一把抓住胡桂扬的胳膊，激动至极，“你休想逃跑。”
“逃跑？开什么玩笑，银子都在赵宅，我往哪逃？”
校尉还是不肯松手，“快请韦百户……”
韦瑛从店里大步走出来，皱下眉头，“松手，成什么样子？也不想想，胡校尉有异人之力，你抓得住吗？”
校尉松手，讪讪地道：“我一时着急……”
胡桂扬甩甩手，校尉脸色骤变，立刻退后几步。
韦瑛上前，拱手笑道：“胡校尉不够意思，明明说好今天我去府上汇合，咱们从今天开始一块查案，你怎么先走一步？”
“今天还没过去呢，我出城送个朋友，不想麻烦韦百户。”
“不麻烦，我既然奉命协助胡校尉，就得寸步不离，胡校尉去哪我跟到哪，我已经决定了，这个月我搬过去住，赵家还有空屋吧？”
“有，就是委屈百户大人了。”
“嘿，有什么委屈的？赵瑛从前也是百户，他家比我家大多了。”
两人握臂大笑，像是冰释前嫌的好友，周围的校尉、番子手看得目瞪口呆，还有一点佩服。
“店里死过人吗？”韦瑛收起笑容问道。
“我那位朋友的父亲死在这里，他们是山民，没有属籍，无法在本地安葬，所以我送他一辆车，运尸进山。”
“山民桀骜难驯，你的这位朋友没参与过造反吧？”
“泛泛之交，总共没见过几面，谁知道他们做过什么。”
“呵呵，胡校尉真是大方，泛泛之交就送车、送行。”
胡桂扬眨下眼睛，“我这人没别的优点，就是重交情。”
“哈哈，胡校尉这个朋友，我交定了。”韦瑛拍拍胡桂扬的肩膀，脸上再次收起笑容，“可以开始查案了？”
“可以，韦百户有什么想法？”
“我是协助者，一切听胡校尉安排。”
“嗯，咱们先去见楼家的公主吧。”
韦瑛脸色微沉，“胡校尉说真的？”
胡桂扬笑道：“先从最难的地方查起，如果遇到的阻力太大，咱们就去见厂公，说案子查不了，强于查到一半才打退堂鼓，韦百户觉得呢？”
韦瑛渐渐显露笑容，“由你做主。”
胡桂扬轻叹一声，“长这么大，我还从来没见过公主呢。”
第二百六十八章 拒之门外
公主的住宅并不宏伟，隐藏在小巷深处，比赵家要小得多，优点是离皇城比较近，左右的邻居非富即贵，随便一家小门小户，从里面走出来的人可能是某衙门里的掌权人物。
韦瑛走到这里连脚步都放轻了，小声道：“这里就是，我最后一次提醒你，以朋友的身份：少惹麻烦。”
胡桂扬笑道：“来都来了，总得敲门问一声吧。”
“公主新寡，就算来拜访，也该挑个时候。”韦瑛抬头看天，离完全天黑只剩不到半个时辰。
“没事，择日不如撞日，先从最难的地方开始，韦百户不用上前。”
韦瑛笑笑，真就没跟上去。
胡桂扬来到门口，没看到办丧的迹象，举起手臂酝酿片刻，砰砰砸门，然后默默地等着，没有再敲。
良久之后，里面终于有个声音问：“哪位？”
“西厂校尉胡桂扬，有事求见。”胡桂扬没提“公主”两字。
“哦。”里面的人模棱两可地应了一声，没再说话，也没开门。
胡桂扬等了一会，回头向韦瑛笑道：“估计是去找人了。”
韦瑛点点头，表示自己再不过问。
又过许久，院门终于打开，走出一名宫装老妇，满脸怒容，上下打量来者。
胡桂扬笑着拱手，正要开口，老妇劈头盖脸地斥道：“反了，真是反了，天子脚下，连点规矩也没有了？公主再怎么着也是陛下的妹子……”
“你误会了，我不是……”
“呸。”老妇根本不给来者说话的机会，唾星飞溅，比高手的兵器更具杀伤力，胡桂扬不得不后退避让，想张嘴却等不到机会。
“西厂是个什么玩意儿？我家公主大门不出二门不迈，两耳不闻窗外事，不知道什么是稀厂、稠厂，我们这里也不施粥。想见公主，拿宫里的谕旨，没有谕旨，就是当权的相爷也进不得这门。”
老妇声称不知西厂，却知道汪直，“汪直一个小屁孩子，才得宠几天，就敢派人来辱迫公主，再这样下去，是不是连太子也得给他磕头？告诉你吧，老婆子今年四十七，无儿无女，除了公主生无可恋，别说你一个校尉，就是你家主人亲自登门，我这条老命也赔得起！”
老妇斗志高昂，污言秽语越说越多，而且花样百出，汪直来了也得甘拜下风。
足足一刻钟之后，老妇全无疲态，大概是觉得无趣，突然闭嘴，转身回去，砰的一声关上门。
胡桂扬一句完整话没说出来，抬手抹下脸，转身向韦瑛笑道：“老太婆精神头儿真足，公主有这样的人做依靠，想必不会受欺负。”
“嘿，能欺负公主的还就是身边人……咳，走吧，这条路不通，但也不至于因此就放弃查案。”
“当然，这点困难算什么，我都不好意思向厂公提起。走吧，咱们明天再来。”
韦瑛愣了一会，胡桂扬向小巷外面走去，他急忙追上，“还来？你挨骂上瘾吗？老太婆虽然是个泼妇，但是话有道理，你想见公主，必须得到宫里的谕旨。”
“不要谕旨，那样太正式，对公主不利，对咱们也不利。”
“主要是对你不利。”韦瑛提醒道，不想与胡桂扬捆绑得太紧。
其他人牵马等在巷外，早听到老妇的骂声，心中暗笑，纷纷扭过头去，在意的不是胡桂扬，而是百户韦瑛。
胡桂扬上马，望向小巷里面，“精诚所至，金石为开，老太婆总有骂累的时候，以后我上午来拜访。”
韦瑛摇头，再不相劝，其他人更不会多嘴，心里都更觉得可笑。
“接下来呢？”韦瑛问道，好奇胡桂扬还能怎么查案。
“双线并进，楼驸马这边的路暂时不通，咱们去查童丰，还来得及去趟乌鹊胡同吗？”
“来得及出城，来不及回城，乌鹊胡同那边的人我都审过了，你想知道什么？”
“童丰是被谁杀死的？”
“哈，这个我可不知道。”
“据说童丰变成异人之后，能够御女，是真的吗？”
“呃……咱们回去再说吧。”韦瑛实在不想当着其他人的面谈论这种事。
“好吧，先回赵宅，明天再去乌鹊胡同。”
胡桂扬一马当先，韦瑛向手下人轻轻摇头，迄今为止，他还没看到这名校尉有什么独特的查案手段，反而觉得是在浪费时间。
花大娘子准备好了晚餐，足够十几人享用，就连韦瑛也赞不绝口。
韦瑛留宿赵宅客房，向胡桂扬道：“咱们如今同乘一条船，总得坦诚相待，胡校尉想怎么查案都可以，但是一定要带上我，就算是深更半夜，你也可以将我从床上拽起来。没别的，兄弟先在这里谢你了，千万别让我在厂公面前难堪。乌鹊胡同的情况，咱们明天细谈。”
“放心，跟我的人最后都立功了。”胡桂扬大言不惭，好像他才是百户，而对方是名校尉。
韦瑛倒不在乎，含笑点头，等胡桂扬出屋他才明白过来，“他说‘最后’立功是什么意思？”
一同吃饭的另一名校尉回道：“我认得袁茂，他跟过胡校尉一阵，的确是到‘最后’才立功，期间的千辛万苦，啧啧，不说也罢。不过袁茂那时候只是平民，百户大人应该没事。”
韦瑛干笑两声，毫不觉得“百户”这个职位对胡桂扬会有影响。
卧房里，热水都已备好，胡桂扬洗脸之后还能泡脚，花小哥儿人很勤快，就是嘴碎，生性好奇，什么都问，尤其关注锦衣卫的方方面面。
胡桂扬回答几条，苦笑道：“实话告诉你吧，我是锦衣校尉，但是不受待见，总共没去过衙门几次，认识的人少得可怜，内幕一概不知，连俸禄去哪领都不知道。”
胡桂扬原本靠在椅子上，这时坐直，抬手一拍脑门，“对啊，为什么我一直没领到俸禄呢？每次都要从西厂要钱！”
花小哥哈哈笑道：“没见过你这样的官儿，连俸禄都不关心，等我袭职，第一件事就是弄明白俸禄有多少、在哪领取。”
花大娘子正好进屋，斥道：“你都当仆人了，还袭什么职？人家百户、千户才叫袭职，你老子就是个兵，你以后也是兵，不是上战场卖命，就是给权贵当苦力，还不赚钱。明年我花钱给你脱籍，以后种地、经商都比当兵强，实在不行，就当一辈子小厮吧。”
“我不当一辈小厮，胡校尉是亲戚我才过来帮忙的，不算仆人，不影响以后子承父业，我要进卫所打仗立功，然后当锦衣卫百户、千户，让我儿子袭职。”
花大娘子哈哈大笑，花小哥大为恼怒，摔门走了。
“这孩子十几岁了也没个正经，得时常敲打一下。”花大娘子解释道。
胡桂扬点点头，他对此没有意见，只是觉得不该在自己面前训子。
“我来跟你说件正事。”花大娘子扯只凳子过来，坐在胡桂扬对面。
胡桂扬坐端正了，“宅里的事情都由你做主，钱随便花，不够我再从西厂要，应该有一年的俸禄还没给我呢。”
“钱够，我是说你也老大不小了，三十九已经成亲，你什么时候娶妻？”
胡桂扬一愣，他去敲公主的门，别人觉得古怪，如今面对花大娘子的询问，他觉得这才是更加古怪的人，“呃……等等吧，最近事情多，我还没有这个打算。”
花大娘子摇头，“别人像你这个岁数，孩子都会走路了，想当初我出嫁的时候才十几岁，咱们这些人都不知道自己的确切岁数，你花大哥不到二十岁，他是个短命鬼，在这世上走一遭，好像就是为了让我给他生个儿子……”
胡桂扬借机转移话题，“对了，义父当年怎么惹着你了？连娘家都不回一趟。”
“惹着我？他惹到所有义女。”花大娘子双眉倒竖，“赵瑛……算了，他养我一场，叫一声义父吧。义父不公平，把你们四十个男孩当亲儿子，却将我们几十个女孩儿当包袱，就希望早点嫁出去，也不管我们愿意不愿意，今天指定丈夫，明天就让女儿出门，跟卖人一样。”
“听说义父给每个女儿的嫁妆都不少。”
“嘿，怎么不提他要的彩礼呢？比嫁妆更多，花家为了娶我，欠了一屁股债，还得我用嫁妆偿还。”花大娘子一提起往事，仍然无法释怀，“义母是好人，每个女儿出嫁她都哭得不行，想多留些日子，义父却不同意，既然如此，当初何必收养我们呢？后来我的日子能过好一点，也是因为义母暗中接济，可惜她过世得早，没享到我们这些女儿的好处。”
说起来义母，花大娘子伤感不已。
胡桂扬后悔提起这个话题，“义父的脾气……确实有点古怪。”
“所以才养出四十个古怪的义子，他一死，就只剩下两个，三十九连姓都改了，就算不改，他也不认我这个姐姐，你呢？认还是不认？”
“认。”胡桂扬马上应道，隐约觉得孙二叔推荐花大娘子就是要教训他这个晚辈，“但是……我现在真的无意成亲。”
花大娘子眉头一皱，“那你打算什么时候成亲？五六十岁吗？”
“呵呵，没那么晚，再等个半年一载吧，起码让我忙完手头上的公务。”
“嘿，你根本没将我当姐姐，只当成给你做饭、收拾屋子的佣妇吧。”
“当然不是。”胡桂扬突发奇想，“明天一早，你跟我去拜见公主吧。”
第二百六十九章 太监开店
胡桂扬实现诺言，次日一早，果然又去拜访小巷里的公主，跟随者只有韦瑛与花大娘子，花大娘子拒绝骑乘任何坐骑，胡桂扬给她雇一辆骡车。
大门还没开，老妇的骂声就传出来，“没完�
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