大明妖孽-第175部分

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　　花小哥跟着进来，笑道：“这个猪窝可不错，一年多不见，将胡校尉养胖不少。”
　　花大娘子怒道：“怎么说话呢？再不济他也是长辈。”
　　花小哥吐下舌头，“我就是随便说说，三十六舅不会在意。”
　　“我不在意。”胡桂扬拍拍肚皮，笑道：“的确是胖了，也的确没怎么收拾屋子。”
　　“站着干嘛？收拾一下啊。”花大娘子向儿子道。
　　“咦？咱们可是客人，我早就不当仆人……早知道要干活儿，我就不来了。”花小哥还是惧怕母亲，走去收拾桌子。
　　胡桂扬要去帮忙，被花大娘子拦下，“今天登门，我可没带礼物，而是带来几句话。”
　　“花大娘子的金玉良言就是最好的礼物。”
　　“少拍马屁，你有这个闲心，不如去讨好衙门里的人，至少是个营生。”
　　“我拍马屁挑人。”
　　“呸。”花大娘子见厅里实在无处可坐，只得走到庭院里，解下汗巾铺在小榻上，坐在上面，“你也坐。”
　　胡桂扬坐另一头，笑道：“花大娘子怎么找到我这里的？其实应该是我去花府拜访，可是……”
　　“可是你懒，我知道。”花大娘子又扫一眼，摇摇头，叹口气，“若是知道你混成这样，我早该来。”
　　“我还行……”
　　花大娘子抬手，表示不想听废话，“不是我绝情，是你这个人脾气太怪，平时不听人劝，遇事就自己瞎琢磨，也不愿意跟亲戚来往，更不愿意求助，我干嘛腆脸找不自在呢？”
　　“我是这种人吗？”胡桂扬诧异地问。
　　“你多久没去探望孙二叔了？”
　　胡桂扬脸红了，一年多以来，他曾经悄悄去给义父、义母扫过墓，却没有顺便拜访一下就在附近的孙龙，“孙二叔埋怨我了？”
　　“他都不记得你了，总说赵家四十义子全死光了，有什么埋怨的？”花大娘子又一摆手，阻止胡桂扬辩解，“我不知道去年正月究竟发生了什么，也不想问，但是你竟然没被官府抓起来，那就应该是立功了，怎么……过成这个样子？”
　　“我立下功劳，但也惹下不小的麻烦，功过相抵，又回到原来的样子。”胡桂扬苦笑道。
　　花小哥出来，“娘，收拾好了，可以进屋坐了。”
　　花大娘子站起身，“我本来要传句话，见你这个样子，不说也罢。”
　　“我是胖了点，可耳朵还好用。”
　　“过半个月再说吧，以后你多活动一下，减点肥肉，把家里也收拾得干净些，小哥每天过来帮忙。”
　　“每天？娘，我都快要袭父职了，你还让我做仆人的活儿？”
　　“嗯……你每天过来查看一下。”
　　“这个可以。”花小哥笑道，向胡桂扬拱手，“想让我回家说好话，三十六舅得准备点好处……”
　　花大娘子在儿子头上狠狠敲了一下，“当着我的面就敢说这种话？”
　　“玩笑，我在开玩笑。”花小哥捂头躲避。
　　母子二人说走就走，胡桂扬关上门，莫名其妙地自语道：“她为啥要管我的事？我为啥要听她的话？”
　　胡桂扬回到小榻上，打算睡个回笼觉，却怎么都没法入睡，一闭眼就看到花大娘子严厉的目光，只得起身练套拳法，然后气喘吁吁地出门吃饭，胃口倒是因此大开。
　　花小哥果然天天过来查看，非要亲眼看着三十六舅打套拳，然后对屋里屋外挑三拣四，“我可不敢打马虎眼，过几天我娘要亲自来检查，若是看到真相与我说得不一样，非得剥我一层皮不可。三十六舅，你可不知道我娘下手有多狠，我都是快要入卫领俸的人了，她还拿我当几岁孩子，说打就打、说骂就骂，唉，我的日子过得苦啊……”
　　“花大娘子究竟替谁传话？”胡桂扬的好奇心被勾起，天天都在猜测。
　　“不知道啊，我娘一个字都不肯透露，她的嘴紧着呢，就算是锦衣卫大狱也未必能撬得开……呸呸，我怎么说话呢？”
　　半个月后，花大娘子果然来了，仔细检查过后，还是不太满意，“再等半个月吧，你也别总在家里闲着，出去走走。你不还是西厂校尉吗？上头没给你安排活儿吗？”
　　“让我抓人。”
　　“那你就去抓啊。”
　　“可那些人是我的朋友，而且我也不知道他们的下落。”
　　“瞧你都交些什么朋友？”
　　“很久没来往了。”
　　“那就做点别的事情，每天去点个卯也好啊，实在不行，你就去街上闲逛。”
　　“好吧。”或许是被花大娘子的气势所夺，胡桂扬很难拒绝她提出的要求，笑道：“根本没人要你传话吧？”
　　花大娘子神情不变，“再过半个月吧，肯定是你想听的话、想见的人。”
　　次日上午，练过拳、收拾过屋子并接受花小哥的查看之后，胡桂扬真的出门，去了一趟南司，癸房空空荡荡，没有任务，也没有同僚，他坐下休息一会，离开锦衣卫又去西厂，路上想要雇车，犹豫之后忍住了，倒不是怕花钱，而是觉得对不起花大娘子。
　　西厂更没有事情给他做，出来一名小吏，询问两句，拒绝让他进衙门闲逛，“胡校尉回去吧，衙门里有事自会派人找你。”
　　就这样，一天过去了。
　　第二天，胡桂扬直接去南城的铳药局，惊奇地发现赖望喜等人居然还在，而且已经造出可堪一用的新铳与火药，只是还需要继续改进。
　　管事者早已不是胡桂扬，而是另一名西厂校尉，尽职尽责，天天都来监督，对前任只闻其名，态度不冷不淡，其他人倒是很热情，请胡桂扬多等一会，下午早些交班，请他去馆子里喝酒。
　　酒桌上，赖望喜先道歉，他曾向宫里透露胡桂扬的一些事情，接着是邓海升，他不听劝，被谷中仙骗过。
　　几杯酒下肚，胡桂扬原谅所有人，可是被骡车拉回家中之后，他决定再不去铳药局讨嫌了。
　　胡桂扬开始认真追查何三姐儿等人的下落，死皮赖脸从西厂和南司要来相关文书，都是两三个月以前的旧消息，错讹颇多，彼此矛盾，何三姐儿一会出现在郧阳府群山之中，仅隔一天又在数百里以外的小城中现身。
　　不管怎样，何三姐儿似乎留在了江南，那是她从小长大的地方，比较熟悉，易于躲藏。
　　胡桂扬递上折子，请求南下缉捕犯人，却没有得到回应，汪直好像将他忘得干干净净，既不惩罚，也不重用，只当闲人养着。
　　整整三个月过去，夏去秋来，天气微凉，花大娘子终于满意，“明天你出趟城，在城北十里的路边等着，有人要见你。”
　　“这回可以告诉我是谁了吧？”
　　“公主。”
　　“嘿。”胡桂扬曾经想到过公主，听到答案之后还是有点意外，“她可真有耐性，等了三个月。”
　　“人家是公主，有什么可急的？倒是你，想见公主就得多做准备，起码有个人样。”
　　“不对啊，公主要在城外见我，你干嘛让我天天收拾屋子啊？还非要我瘦一点，我好不容易养出来的膘儿全都没了。”
　　“收拾屋子是让我看着顺眼一点，与公主无关。至于养瘦一点——我觉得你该定门亲事了？”
　　“咦？你还没忘掉这件事——那可是公主，公主不能改嫁！”
　　花大娘子一愣，“你想得倒美，谁说公主了？就算公主能改嫁，你也不配啊。我说的是别家姑娘。”
　　“合着我天天在做的两件事都跟公主无关？”
　　花大娘子露出得意的笑容，“也别这么说，万一公主真看你顺眼，非你不嫁呢？能否改运，就看你明天的表现啦。”


第三百七十七章　果园
　　十里长亭，文人一见便生离别之意，胡桂扬来到之后，心中似有感觉，却很快消失，只想尽快些进去享受遮阴避阳的好处。
　　他一路走来，没有雇车，虽说恢复练功已有三个月，还是走出一身汗，脚底生疼。
　　可亭子里已经有人，而且不少，看装扮是一群读书人与他们的仆从，还有白发苍苍的父母与哭成泪人的娇妻。
　　胡桂扬只得到路对面的树下休息，与几名农夫待在一起，农夫蹲着，他站着。
　　“他要去太原府投靠亲戚。”一名农夫悄悄指向一名二十多岁的年轻秀才。
　　“哦。”胡桂扬只得答应一声，虽然他什么都没问。
　　农夫却觉得自己有义务解释清楚，“大概是考举子不中，打算去军中谋个前程。老爷支持，老太太舍不得儿子，老婆——啧啧，能娶到这样的女子得是多大的福分？她不愿意，你瞧，扯着丈夫的袖子不放他走。”
　　“哦。”胡桂扬又答应一声，低头问：“你在这儿看多久了？”
　　“小半个时辰了吧？”
　　“不急着赶路？”
　　农夫看一眼身边的担子，长叹一声，不情愿地起身，“这大热天，人家娇妻不舍，我却是婆娘撵出门，唉。”
　　农夫上路，其他几人吃吃地笑，很快也起身离开，剩下胡桂扬独占树阴。
　　父母与妻子终于上车返回京城，剩下秀才与几位朋友，立于亭外，目送亲人远去，两两相望，共同承受分别之苦。
　　胡桂扬正替这家人感到伤心，就见另一个方向快速驶来一辆骡车，秀才与朋友们面露喜色，抢着迎上去。
　　骡车停下，走下一名娇滴滴的女子，神情厌倦，一开口就是抱怨，“人家正妻来送丈夫，叫我来凑什么热闹？路边的土很好吃吗？”
　　“误会一场，我说不让跟来，他们非要来……”秀才一脸谄媚，恨不得跪下叫娘。
　　仆人们摆上一桌酒席，众人争着讨好新来的女子，又是吟诗赞美，又是献酒表衷情，女子脸上终于露出笑容，美目流转，惹得几人心驰神摇，哪里还想上路，只愿在这个亭子里一直待下去。
　　胡桂扬轻轻摇头，被李刑天“培养”出来的一点诗兴，自此全无，心里有点着急，这些人总也不走，公主怎么可能在这里与他见面？
　　好在他没等太久，秀才费尽口舌，许下诸多誓言，在众朋友的帮助下，终于劝说女子随他一块去往太原。
　　众人上车上马，向北而去，朋友们不舍分离，还要再送一程，明天再回京城。
　　作为旁观者，胡桂扬看得明明白白，这些“朋友”要送的可不是秀才。
　　仆人将残酒剩菜扔到路边，胡桂扬更是摇头，他现在口干舌躁，真想喝口酒润润嗓子，“我应该假装捉奸，骗顿酒喝，没准还能骗几两银子。”
　　话是这么说，胡桂扬无意招惹是非，此次出城，他连靴子都没穿，代以一双布鞋。
　　秀才等人刚走，又有一群人赶来，这回不是送别，是赶路的商人要在此休息片刻。
　　胡桂扬只得继续站在树阴下，越发觉得公主挑的地方不好。
　　一辆骡车从京城方向驶来，停在路边，车夫往亭子里看了一会，转头看向树下的青年，“你姓胡？”
　　“嗯。”
　　“上车吧。”
　　“我没雇车。”
　　“别人替你雇的。”
　　“可我不知道去哪。”
　　“我知道。快上车吧，再等下去，天黑之后也未必能到。”车夫不耐烦地说。
　　胡桂扬看一眼身穿的短衣长裤，对车夫的态度一点都不意外，坐上车，笑道：“可以了。”
　　“坐稳喽。”车夫甩鞭，骡子跑得飞快，赶得上军中骏马。
　　胡桂扬紧紧抓住车厢，才没让自己的骨头散架。
　　离天黑还有一个多时辰，骡车停下，车夫长出一口气，“还行，来得及回城。客人，出来吧，地方到了。”
　　胡桂扬下车，看到的是一座果园，“这是哪？”
　　“你不知道？”
　　“不知道。”
　　“你不是来给楼家看坟的吗？”
　　“哦，没看到坟地，所以没认出来。”胡桂扬笑道，一听“楼家”，明白是怎么回事了。
　　“坟地具体在哪我也不知道，你找人问去吧，我只管送人到果园门口。”车夫下车，牵引骡子调头，然后重新跳到车上，看一眼客人，“请过符吗？”
　　“请符干嘛？”
　　“呵呵，你胆子真大，连件护身符都没有，就敢来看坟。”
　　“没事，我阳气盛，我不怕鬼，鬼都怕我，不信我逮两只鬼让你看看。”
　　“我可不看。”车夫驱骡就跑。
　　“挺有意思的家伙，可惜不愿留下来。”胡桂扬喃喃道，紧紧腰带，从小门进入果园。
　　走不多远，一名极苍老的果农出现在路中间，远远地盯着来者。
　　胡桂扬快步上前，拱手道：“在下胡……”
　　老果农转身就走，根本不想听他说话。
　　胡桂扬只能跟在身后，欣赏园中美景，看到硕果累累，不由得口内生津。
　　前方真是一片坟地，数座坟庐高耸，胡桂扬明知这里是什么地方，心中还是一惊，暗想公主真会挑地方，竟在丈夫坟前私见别的男人，再想到亭子里的一幕，倒也觉得公平。
　　好在老果农没将他引入坟地，顺路拐个弯，带到一棵老槐树下，整座果园里只有这一棵不是果树。
　　树下摆放着一张极为宽大的木榻，高及膝盖，一块纱帘从横出的树枝上直垂下来，将木榻一分为二，帘底缀着几只铜环，以免被风吹起。
　　纱帘的一边，设有一张小几，背对大树，侧朝帘幕。
　　老果农退下，从始至终不说一句话。
　　一名丫环从树下走出来，微笑道：“请胡公子入席。”
　　胡桂扬没见过这种“席”，犹豫片刻，脱掉布鞋，登上木榻，仿古人的样子，跪坐在几案后面。
　　“自家产的野果，请胡公子品鉴。”
　　胡桂扬真想大吃一顿，强行忍住，问道：“我在这里要等多久？”
　　“嗯，不会太久吧。胡公子需要什么，尽管招呼我，我叫小翠。”
　　“谢谢，不需要。”胡桂扬本想客气一下，见丫环转身要走，又改了主意，“呃，麻烦给我来壶酒吧，实在是渴了。”
　　小翠微笑退下，很快送来一壶酒和几样果脯，“野外无佳肴，唯有些果子，城内或许难得一见，请胡公子慢用。”
　　“味道非常好。”胡桂扬已经吞下一枚桃子。
　　小翠再次退下。
　　胡桂扬一个人跪坐在榻上，初时还有些放不开，很快就抛去规矩，盘膝而坐，畅快地喝酒吃果，虽然不饱，却是十分解渴。
　　寡酒难饮，胡桂扬越喝越没意思，公主迟迟不肯现身，连果农和丫环也不露面，他实在无聊，干脆躺在榻上，打算小憩片刻，结果闭上眼睛就睡着了。
　　一觉醒来，夜色已降，微风习习，果树园里特有的香甜气味丝丝入鼻，胡桂扬发了一会呆，突然觉得这座果园仿佛仙境。
　　“胡公子睡得好吗？”声音从纱帘另一边传来。
　　胡桂扬马上起身跪坐，揉揉脸，笑道：“我不是公子，只是一名锦衣校尉。”
　　“胡校尉睡得好吗？”公主改口。
　　“好，在我近一年来睡过的觉中，这次可以排第一。”
　　公主轻笑，“一年前呢？还有更好的？”
　　“十多年前，我跑到房顶上躲避义父，不知怎么就睡着了，一觉到半夜，害得义母到处喊我的名字——那一觉最美。”
　　公主笑声不止，“胡校尉睡过不少好觉。”
　　“嗯，想来想去，我这辈子最得意的事情都在睡觉上。”
　　“胡校尉过谦，你做过的许多事情，足以惊骇世人，可惜世人难见真相，史书也不载机密。”
　　“我没向任何人透露过任何机密。”胡桂扬急忙道。
　　“当然，胡校尉与花大娘子都是值得信任的人，我向陛下再三保证，你们绝不会泄露只言片语。”
　　“老实说，我想泄露也做不到，到现在我也不明白玉佩究竟是怎么回事，又为什么给我？”
　　“当时紧急，实在没法解释，我也是几个月前才从陛下那里了解到些许真相。”
　　“陛下……没事吧？”
　　“还是那样，身子骨弱，但也没有大碍。”
　　“祝陛下万寿无疆。”
　　“万寿无疆。”
　　胡桂扬拿起几上不知何时已经斟满的酒杯，喝了一口，“太子呢？”
　　“太子身子骨也弱，但是很活泼，他还记得你的名字，说你‘有趣’，想召你进宫。”
　　“太子不是来真的吧？”胡桂扬吓了一跳，进宫服侍太子就意味着当太监，他可没有这样的梦想。
　　“太子年幼，随便说说而已。”公主又笑一声，心情显然不错，“那块玉佩，现在应该叫神玉了。”
　　“是啊，陛下从哪弄来的？”
　　“据说是从郧阳府挖出的一块美玉，前内阁首辅商大人献至宫中。陛下发现它能吸取神力，于是视为至宝。”
　　“既然是至宝，为什么要给我呢？”
　　“胡校尉见过不少异人吧？”
　　“同吃同住。”
　　“异人为了得到神力，有什么不舍得吗？”
　　“没有，哪怕是父母、夫妻、子女，甚至是自己的肢体，都可以舍得。”
　　“陛下当时也是如此，为此频繁服药，可陛下偶尔也有清醒的时候，对这种可怕的贪念十分厌恶。如果按照李孜省、谷中仙最初的计划，为将神力归于陛下，太子必死，这是祭神之道。”
　　“谷中仙对我说，拿太子祭神只是让陛下深信不疑的障眼法。”
　　“当时的陛下看不透，只觉得必须牺牲太子，可是在清醒的时候，陛下又觉得不舍，于是，他决定给太子一次机会。”
　　“所以将玉佩给我？老实说，太子当时的机会可不大。”
　　“陛下能生此心就已难得。”
　　“不管怎样，皆大欢喜。”
　　“也是惊险，若非胡校尉坚持，神力尽归他人，陛下与太子……天下安定，实赖胡校尉之力。”
　　“呵呵，天下安定，我也能睡得舒服些。”
　　公主又笑几声，“但是神玉下落不明。”
　　“我是真没办法，打不过啊。”胡桂扬绝不会承认玉佩还在自己家里。
　　“神玉必须找回来。”
　　“嗯，东西两厂都在做这件事吧，我也在努力。”
　　“天机船就要回来了，神玉只怕又将引发一场大乱。”
　　“天机船？”
　　“没错，朝廷也已破解僬侥人墓的全部秘密。”


第三百七十八章　保媒
　　一旦发现僬侥人墓里藏有诸多秘密之后，官府就将其完全占据并封闭，不再允许平民百姓进入。
　　但是破解秘密的进展一直不大，至关重要的几件线索不是被毁掉，就是被何三尘带走，再聪明的人面对这样的烂摊子也是束手无策。
　　去年二月之后，事情发生转机，李刑天等人前往僬侥人墓，提供了一些重要线索，十几位进士出身的青年才俊顺藤摸瓜，耗时一年多，终于解开墓中大部分秘密。
　　僬侥人留下一篇简短的记载，声称他们来到人间之后，船只意外受损，不得不从凡人身上寻找替代神力，在此过程中发现一些极有意思的现象。
　　僬侥人必须尽快返回家乡，将天机船完全修复，但他们决定在凡人中间留下少量神力，待到重返之时，再查看变化的结果，若是满意还好，若是不满意，就要散布更多神力。
　　“你现在知道神玉有多重要了。”公主轻叹一声。
　　“多重要？”胡桂扬疑惑地问。
　　“你这么聪明的人，怎么会不明白呢？凡人想方设法抢夺神力，希望集中在一人体内，其实违背了僬侥人的本意。僬侥人希望神力散布得越广泛越好，凡人拥有神力之后的种种变化，才是他们最想看到的结果。”
　　“哦，所以你让花大娘子转告我‘病症最重要’？”
　　“对，但那时候我对僬侥人的用意还不是特别清楚，后来才知道，‘病症’就是‘变化’，每个异人的变化都不相同，很难说哪一个才是僬侥人想看到的结果，这是一个广种薄收的计划。”
　　胡桂扬点点头，突然想起这是黑天，还有纱帘相隔，公主未必看得到自己的动作，马上开口道：“所以陛下希望找到神玉，重新将里面的神力释放出来，给予更多的凡人，好让僬侥人得到他们想要的‘病症’？”
　　“对，若不这样，天机船重返的时候将会散布更多神力，想象一下，如果异人不是上百，而是上千、上万，甚至更多，天下将乱成什么样子？”
　　胡桂扬想了一会，噗嗤笑出声来，“肯定会非常热闹。”
　　“异人的热闹，就是凡人的灾难。”
　　胡桂扬当然明白这一点，绝大多数异人手上都沾染过凡人的鲜血，他们对弱者向来不留情面。
　　“可是将神玉的力量释放出去，灾难不就提前了吗？”
　　“是提前了，但是规模会很小，而且这一轮变异将由朝廷监控，所有异人都在一起，尽量少接触凡人，如此一来，为祸更微。”
　　“只有官府异人，没有江湖异人？”
　　“就是这个意思，胡校尉以为这个计划如何？”
　　“很好啊，异人都在一起，互相忌惮，能够减少许多伤亡，我初成异人的时候就是这样，谁都打不过，只好老老实实地与他们相处。”
　　“那你愿意帮助朝廷找回神玉？”
　　“当然愿意，我前些天还向上头请示，希望能去江南追查何三尘的下落，不知为什么，一直没得到回复。”
　　公主那边沉默了一会。
　　“神玉真在何三尘手中？”
　　“应该是吧。”
　　“胡校尉有没有想过，何三尘为什么要暗中推动异人将神