大明妖孽-第192部分

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　　“义父砍断你一根手指？”胡桂扬大吃一惊，这可不是他记忆中义父会做出的事情。
　　“不是砍，是割，一点点割下来。”
　　“你肯定做过什么，才会惹怒义父。”胡桂扬只能这么说。
　　“不管怎样，赵瑛的确将我吓住了，就此老老实实地当神婆，日子过得倒也踏实，在教中的地位还越来越高，算是因祸得福吧。反倒是赵瑛，比我年轻二三十岁，死得却比我早，呵呵，哪说理去？不对，是火神保佑我，就连赵瑛也是火神派来的，为的就是让我专心侍奉火神，别无杂念。”
　　种火老母低声念了几句经文。
　　“义父后来又见过你。”胡桂扬等她念过经文之后开口。
　　“什么？”
　　“义父向你提起过我，你刚才说的。”
　　“我说过？”
　　一边的左预插口道：“说过，你说赵瑛看人很准，胡桂扬不够稳重。”
　　“对，赵瑛死前数日找过我，他那时就在关注妖狐案，知道火神教教主被妖狐所杀，我们值得信任。”
　　“然后呢？”胡桂扬追问道。
　　“没了，他找我们帮忙，我们倒是愿意，可是没等动手，他就死了。”
　　“请稍等。”胡桂扬走到左预面前，将他拎起来，扛在肩上往外走，“左百户，看不出来你长得瘦人却挺重。”
　　“你要做什么？”
　　“放心，送你回老家。”
　　左预大惊，“我是己房掌房，你的直接上司，杀我就是……”
　　胡桂扬来到屋外，将左预往地上一扔，向远处的袁茂道：“交给你了，东西两厂、锦衣卫南司，随便你交给谁都行。”
　　“好咧。”袁茂走过来，先向左预拱下手，道声“得罪”。
　　“我不回去！”左预更惊，落到厂司手里，还不如死在这儿。
　　邓海升也走过来，与袁茂一块抬走拼命挣扎的左预。
　　胡桂扬又回到屋里，向种火老母道：“真火令牌是你埋进赵宅的吧？”
　　“你瞧我有那个力气吗？”
　　“暂定教主也是教主，我命令你说实话，否则的话，我宁愿不当这个教主，让五行教自己去找神玉吧。”
　　种火老母沉默片刻，问道：“你会悬崖勒马吧？”
　　“我可不会给你保证。”
　　种火老母露出一丝微笑，“与其听保证，不如看人品，赵瑛说你不够稳重，但是意志坚定，最得他的真传。好吧，我说实话，真火令牌是我派人送到赵宅的。”
　　“为什么？”
　　“我不是专门留给你的，那时候谁找到令牌谁就是火神之子。可事情的进展与我计划得不太一样，火神教还没找到你，你就找到了火神教，我更没料到何百万竟是罪魁祸首，总之一切都失控，我只好听之任之，结果你竟然真将案子了结。我只能说，赵瑛有个好儿子。”
　　“你还有话没说。”胡桂扬半是怀疑半是使诈。
　　种火老母叹口气，“跟你说话真累，你的执着劲儿也像赵瑛。你想听全部实话？好，我给你：赵瑛是自杀的。”
　　“嗯？”
　　“你不相信？没办法，这就是实话，但我证明不了。赵瑛是条好汉，但他真是活够了，他没法忘掉早年的丧子之痛，夫人过世之后，越发厌倦，酒色也不能让他留恋。他说，妖狐一直在布局，迟迟不肯显露真容，是因为他还活着，他一死，妖狐必然漏馅，赵家义子自然就能将其一网打尽。”
　　胡桂扬还是没法相信，“义父就算设计，也该对我们有所交待。”
　　“一旦交待是自杀，你们兄弟谁还会报仇？谁还会专心追查妖狐？当然，他也是老糊涂，没想到你们兄弟竟然会自相残杀。呵呵，人人都有犯错的时候，赵瑛也不例外。不过我一直在想，所谓设计引妖，只是赵瑛的一个说辞，他就是想找个理由死掉。”
　　胡桂扬沉默不语，义父最后几年变化颇大，纵情于酒色，没人能看穿他的内心想法。
　　“还有，赵瑛希望火神教能够帮助绝子校尉，我答应了，却没做到。”
　　“邓海升一直在帮我。”
　　“那是他的选择，与我、与火神教无关。没有别的原因，是我胆子太小，发现妖狐案牵扯到宫里，打了退堂鼓，不想白白牺牲教中之人。”
　　“反正你也不管事，这怨不得你。”
　　“呵呵，你倒是挺会替别人着想。我不管事，但我说过的话还是有点用的。”
　　“比如认我当教主？”
　　“嗯，就算是一个补救吧，同时也是有求于你，希望你能驾驭五行教，带着教中人远离神玉或是天机船，他们都是些普通工匠，人人都有一大家子要养，不该参与这种事情。”
　　胡桂扬脸上突然露出笑容，“你被义父说服了？”
　　种火老母微微一愣，然后笑道：“嗯，我被说服了，但我不会背弃火神，是火神让我被说服的，为的是让我只信一个神，不信其它乱神。”
　　“五行教里至少有五个神吧。”
　　“在我心里只有一个。”
　　胡桂扬没再争论，“我不会悬崖勒马，我要驾驭五行教跑往别的方向，离神玉不远不近。”
　　种火老母又是一愣，她从来没看透赵瑛，这个时候也同样看不透赵瑛的义子。


第四百一十二章　两边押注
　　胡桂扬又回到赵宅，严格来说，这里已经是胡宅，但他不打算更换匾额，倒不是想纪念什么，而是嫌麻烦。
　　他站在前后院中间，看着成群的工匠正热火朝天地修建房屋，看样子，今冬第一场雪降临之前，宅院就能恢复原样。
　　有东西从后面扑过来，胡桂扬也不回头，伸手挠狗头，问道：“是你找来的这些工匠？”
　　“除了埋汰人，你还有别的本事吗？”花大娘子从后面走来。
　　胡桂扬急忙转身，拱手笑道：“不敢。请这些工匠要花不少钱吧？”
　　花大娘子皱眉不语，旁边的花小哥道：“三六舅，别装了，这些人不是你请来的吗？今天上午刚到。”
　　胡桂扬明白过来，向人群中间遥望，果然看见原神木教的长老白笙，他换上木匠的衣服，不好辨认。
　　“真是我请来的，我去打声招呼。”胡桂扬走出两步，转身看向花家母子和大饼，“我失踪好几天，你们一点都不着急？”
　　“有什么可着急的？三六舅肯定没事，这不你就回来了？”花小哥笑道。
　　花大娘子冷淡地说：“我只着急一件事，说好的遗嘱你还没立呢。”
　　“遗嘱？三六舅要将这所宅子留给谁？”花小哥立刻来了兴致。
　　“留给大黄。”
　　“它是条狗！”
　　“还有孙二叔。”
　　“那是个老家伙……”
　　花大娘子在儿子头上拍了一下，“反正没你的事。”
　　“合着咱们花家就是白忙。”花小哥低声道。
　　胡桂扬已经走到众工匠中间，远远地向白笙拱手道：“白大哥说来就来，也不提前打声招呼？”
　　白笙迎过来，与胡桂扬走到一边说话，“先别叫‘白大哥’，实话实说，我不太支持你入教。”
　　“明白，其实我也不愿意，可是神意难违，没办法啊。”胡桂扬笑道，“神意难违”四个字从他嘴里说出来，多少带些嘲讽意味。
　　白笙轻哼一声，“但规矩就是规矩，发过的誓谁也不能反悔。你是真心要将神玉夺回来吧？”
　　“当然，我当教主至少有一个好处，咱们可以理直气壮地说‘夺回’神玉了。”
　　白笙不得不承认这的确是个好处，“我们来这里，一是盖房子，二是方便联络。咱们不说是好了，你回南司，打听官府那边的进展，怎么到这儿来了？”
　　“等南司来找我。”胡桂扬眨下眼睛，“南司若是来个小官儿，说明陈逊和神玉都已落网，咱们还是放弃吧，我交回教主之位，从此与你们井水不犯河水。南司若来大官儿，甚至东厂也派人来，则说明神玉还没有找到，那咱们还有机会。”
　　白笙佩服“教主”的聪明与镇定，却不喜欢他的轻浮，“有事你就来找我，盖房期间我会住在这里，我有事也会找你。”
　　“我住在前院，不一定哪个房间，你喊我的名字就行。”
　　胡桂扬回到花家母子面前，笑道：“几年前认识的朋友，听说我要翻新宅院，二话不说就来帮忙。”
　　“真够义气，这样的朋友值得交。三六舅，给我引荐一下吧。”花小哥十分羡慕。
　　花大娘子推开儿子，“有便宜可占的朋友就值得交？你存着这样的想法，谁愿意跟你结交？”花大娘子打量胡桂扬，“我还以为你没有正经朋友呢，这样我就放心多了。我给你找来两名仆人，以后你再有事情回不来，起码有人收拾房屋、喂养大黄。唉，为什么让它最先遇到你呢？”
　　“他们不在乎这里是凶宅吗？”
　　“在乎，所以要了三倍工钱，随时可能走人，咱们都不能拦。”
　　“估计也拦不住。”
　　两名仆人都是四十多岁，人很老实，急需用钱，才同意来赵宅做佣，看到后院工匠众多，他们稍稍放心，被花大娘子叫出来拜见新主人，见主人也好说话，心里又踏实一些，各去忙碌。
　　赵宅大门紧闭，小门常开，有人进来，站在门口等候。
　　花小哥第一个发现来客，小声问母亲：“这个要叫舅舅吗？”
　　花大娘子瞥了一眼，“不用。咱们回家去吧。”
　　石桂大是锦衣百户，花小哥很想结交，母亲目不斜视地走过去，他却拱手致意。
　　石桂大还礼，没说什么，走到胡桂扬面前，“没想到你会买下这里。”
　　“我也没想到，是花大娘子替我做主，我到现在连房契还没看到呢。”
　　石桂大扭头看了一眼，花家母子已无踪影，“你就让她做主？”
　　“懒惯了，有人做主，我心里只有感激，没有别的想法。”
　　石桂大笑了笑，两人还有兄弟之情的时候，他就不太理解三六哥的想法，分道扬镳之后，更是猜不透。
　　“去我家吃饭吧。”
　　几年不见的石桂大竟然亲自来请客，胡桂扬很是意外，“不是我不想去，可我要等人。”
　　“你等的人在我家里。”
　　胡桂扬醒悟，笑道：“那一定要去。你还在西厂任职吗？”
　　“调回卫里，目前赋闲无事。”
　　“难得你也有空闲。”
　　两人一块出宅，都想找个话题，话到嘴边又都咽回去，最后发现还是保持沉默最为合适。
　　“上司”们全来了，东厂厂公尚铭、南司镇抚梁秀、西厂百户韦瑛，还有一个李孜省。
　　李、尚两人居中，梁、韦侍立，石桂大一进自家厅里，立刻前趋跪拜，获准之后起身让到一边。
　　胡桂扬只是拱手，笑道：“这么多位大人都来啦，屋子变小许多。”
　　大家早已习惯他的骄狂，谁也没有挑礼，只有梁秀眼含怨毒，很快挪开目光。
　　尚铭最先开口，“胡桂扬，左预已经招供，事情到这一步，出人意料，更令人遗憾。左预是我东厂的老人，一向沉稳，没想到……唉。”
　　“左预咎由自取，怨不得别人，他杀死西厂校尉、勾结灵济宫道士，唯独没向东厂旧日同僚求助，足见厂公驭下有方，左预不敢过界。”
　　尚铭虽然对胡桂扬没什么好印象，听到这几句话却是大悦，正要开口笑纳，身边的梁秀却抢先道：“左预声称神玉还在你手中，可是你将他骗过……”
　　胡桂扬笑道：“我还没说完呢，左预在东厂沉稳有余，为什么调到南司就像变了一个人似的？此事值得深思。”
　　“你什么意思？还想再诬陷我吗？”梁秀大怒，不由自主上前一步。
　　尚铭也是大怒，却是针对梁秀，“你的事情这么重要，非要现在说吗？不是已经还你清白了吗？还要怎样？”
　　梁秀对尚铭比对皇帝还要敬畏，脸色骤变，马上后退，“侄儿……下官知罪，下官知罪。”
　　尚铭稍稍缓和语气，“这么多人过来，没有别的意思，只是要向你问个明白。”
　　“我的确骗过左预，但是神玉真不在我手上。陈逊抓到了？”
　　没人回道。
　　胡桂扬继续道：“我没去过码头，也没人向我通报消息，但我敢肯定，杀死江耘的人肯定是陈逊。”
　　尚铭轻轻叹了一声，“原本我们都不相信，但是审问过船上的所有人之后，不能不信，的确是陈逊杀人。”
　　“空手？”
　　尚铭又点点头。
　　李孜省插口道：“你怎么知道是空手？”
　　“呵呵，明摆着的道理，神玉只能增强力量，不可能教会技巧，陈逊现在力大无比，论招式应该还是一点不会。”
　　李孜省没再追问。
　　尚铭道：“我们想确认一件事，陈逊的力量不是神力吧？”
　　“先告诉我，陈逊往哪去了？”
　　尚铭等人都不回答，胡桂扬笑道：“他若往东、往北、往西逃亡，那就是得到神力，以藏身为第一要务。他若往南，则可能是要寻找吸取神力的法门。”
　　尚铭点点头，“有道理。我们查到，陈逊杀人之后改走陆路，极可能是要南下寻找何三尘。这是个大麻烦，他只是接触神玉，就已获得远超常人的力量，若是得到神力，那还了得？”
　　“他力量再强，也是凡人，多派人手，必然能将他抓捕。”
　　李孜省又一次插口，“我们不担心陈逊，最多三天，他肯定落网，我们担心的是那个何三尘，神玉若是落入她手，将是天下之大不幸。”
　　“没这么夸张吧？”
　　尚铭正色道：“胡桂扬，夸不夸张暂放一边，你要随队去往江南，务必阻止何三尘得到神玉。外边传言很多，但是李仙长与我还是决定相信你，在陛下面前做了担保，完成任务，首功归你，若是出纰漏，罪也在你。”
　　“厂公真是疼我，给我这么好的活儿。”胡桂扬笑道，心里清楚得很，派他前往江南，其实就是当人质，用来威胁何三姐儿，“江南地方大了，去哪？”
　　“你不用管，回去收拾东西，明天一早出发。”
　　“厂公下令，我没什么说的。就这些？”
　　尚铭点头。
　　胡桂扬拱手道：“告辞，我回家收拾一下，新床还没睡过呢。”
　　胡桂扬离去，厅里几个人互相看看，李孜省道：“这个小子肯定会坏事。”
　　尚铭道：“没办法，如果能够顺利追回神玉，自然最好，如果不肯，他或许有用，总之看得紧些就是了。”
　　石桂大上前，“下官必定寸步不离。”
　　别人都没说什么，只有韦瑛笑道：“这可不容易，我曾盯过他，也是寸步不离，结果他还是让我大吃一惊。”
　　“请韦百户放心，他的招数我都了解。”石桂大淡淡地说。
　　胡桂扬步行回家，喃喃道：“还说请我吃饭，连杯茶都没喝上。”
　　天已经黑了，工匠们休息，离家近的回家，远一些的就住在宅子里。
　　胡桂扬找到白笙，将得到的消息说了一遍。
　　“我们会派人暗中跟随你，若有机会……”
　　胡桂扬摇头，笑道：“跟厂卫争抢神玉，无异于以卵击石。神玉如果还在陈逊手中，五行教就此放弃吧，以免召来杀身之祸。”
　　“神玉肯定在他身上啊，谁会舍得放在别处？”
　　“什么事情都有如果，对陈逊来说，前有何三尘，后有锦衣卫，步步艰难，如果我是他，就将神玉藏起来，与何三尘谈好条件再来拿取。”
　　白笙深以为然，“会藏在哪？”
　　“你们找，就当是押注吧，找不到，没损失，也不得罪朝廷，找到了，一定要保密。”胡桂扬又眨下眼睛。
　　白笙这回不再觉得“教主”轻浮，心中生出几分敬佩，拱手道：“我觉得赢面不小。”


第四百一十三章　搜山
　　天还没亮，胡桂扬就被敲门声叫醒，头昏脑胀地起床、穿衣，有气无力地走出房间，打着哈欠说：“这么早？”
　　“嗯，大家都在外面等着呢。”石桂大回道。
　　“你也去？”
　　“对。”
　　“恭喜，卫里终于给你安排活儿了。稍等，我洗把脸，清醒一下。”
　　胡桂扬没有叫醒仆人，自己从缸里盛水，在院中洗脸、漱口，然后回屋擦干，背着一个小包袱出门，果然精神许多，“在哪吃早饭？”
　　“路上吃干粮。”
　　“惨。”胡桂扬站在原地四处张望，“我得记住这个地方。”
　　“你在这里住过十几年。”
　　“当成自己的家只有几天。”胡桂扬看着石桂大，突然很想告诉他义父死亡的真相——这只是所谓的真相，除了种火老母的一番话，再没有任何佐证。
　　“快走吧，别让大家等急了。”
　　胡桂扬笑了笑，“对，正事要紧。”
　　等在外面的人不少，将近五十名锦衣卫，全都骑马，带队者是南司镇抚梁秀，竟然还有百户左预。
　　胡桂扬十分吃惊，拱手道：“上头允许左百户戴罪立功了？”
　　左预没吱声，所有人当中，唯独他没穿官服，像是一名落入锦衣卫手中的罪犯。
　　别人也不回答，梁秀早已不耐烦，催马行走，胡桂扬急忙上马跟上。
　　他们第一拨出城，不走水路，走陆路，没有快马加鞭，但是一直不停，经过驿站也不休息。
　　午时前后，队伍终于停下，就在路边的亭子里吃喝，一刻钟之后，继续上路。
　　胡桂扬上马之前向石桂大小声道：“明天咱们就会走得慢一些，估计梁镇抚只能坚持一天。”
　　梁秀比较文弱，短暂的练功生涯没留下任何好处，半日的急行军已令他气喘如牛、脸红如血。
　　当晚众人在一处驿站里休息，连饭都没怎么吃，洗洗脚，全都倒下大睡，将收拾马匹等杂活儿交给驿站承担。
　　次日一早，胡桂扬先起床，饱饱吃了一顿，找来一只空皮囊，灌满清水备用。
　　梁秀拼命了，这天又是一次急行，到了下午，速度不由自主放慢，到达驿站时已是二更。
　　别人都能休息，梁秀不能，还得听取前方校尉送来的消息。
　　校尉显然送来了好消息，刚到五更天，天还完全黑着，梁秀叫醒所有人，只给很短的时候洗漱、吃饭，然后又要出发，别人都是又困又累，只有镇抚大人神采奕奕，过去两天的疲态一扫而空。
　　胡桂扬凑过去，拱手道：“梁大人。”
　　梁秀神情冷淡，故意不看胡桂扬，催促其他人快些动身，等了一会才道：“嗯。”
　　“连左预都能戴罪立功，是不是该将另一半解药给我了？”
　　胡桂扬吃下灵济宫的某种丹药，暂无影响，但终归是个隐患，他曾从左预身上搜出过一枚解药，据说只能解一半毒性，余毒要等见过何三尘之后才能去除，解药还在灵济宫。
　　“解药不在我这里，如果你能立功，上头自然不会眼看你死。”
　　梁秀要走，胡桂扬拦住，笑道：“大人别骗我，看你精神百倍，肯定是服食了灵济宫的妙药吧？”
　　梁秀吐出两个字：“让开。”
　　胡桂扬没要来解药，但是确认一件事，左预、灵济宫都已获得原谅，而他仍是南司手中的人质。
　　此次急行只持续半天，中途偏离官道，进入一处庄园。
　　庄园不大，位置偏僻，主人不住在这里，看庄的是一名庄头儿和十几户农家，如今里里外外全是从附近调来的官兵。
　　庄里的人吓得不敢露面，只有庄头儿硬着头皮出来接待官兵，分不清他们来自哪个衙门，反正不管见谁都是先磕头，再讲述昨天发生的事情。
　　“昨天下午，那个人突然闯进来，自称神仙下凡，让我们供应酒食，不给就打，还要拆屋拆墙，那个霸道，哪像神仙？比强盗还要强横……”
　　“那个人”来了又去，躲进附近的山里，后面追踪的锦衣卫找到这里，立刻调兵过来，将几条山路封堵，派少数人进山搜寻，同时等候南司镇抚的到来。
　　梁秀仔细询问，确认逃犯的确就在山中之后，有些不满，“既然人在山中，大家还留在这里干嘛？都去搜山，庄里的人也要去，我不想再看到任何一个闲人！”
　　锦衣卫镇抚发话，当地将官不敢违逆，只得下令全军进发，这回要逐寸搜山。
　　梁秀说是不想看到闲人，还是留下一些，胡桂扬就是其中之一，只要何三尘没现身，就没他什么事，他干脆找间空房，上炕和衣而睡。
　　被吵醒时已是傍晚，胡桂扬出屋查看，原来是又到了一批锦衣卫，听他们的话，厂公尚铭正在路上，半夜能到。
　　为了找回神玉，东厂不遗余力，要趁汪直出京监军的机会，重新确立本厂的优势。
　　胡桂扬找些冷食下肚，左右无事，就在庄子里闲逛，半圈还没走完，就被石桂大叫住，“去前面草厅，梁镇抚找你。”
　　草厅四面露风，梁秀为显示自己与士卒同苦，选择此处当作中军帐。
　　一名军官正向他回话，请求暂停搜山，“前前后后已有千人进山，从午时至今，粒米未进，是不是可以……”
　　梁秀脸色一沉，“你看见我吃东西了？”
　　军官一怔，忙道：“没有，大人一直坐镇指挥，只是……”
　　“你见到我手下的人吃东西了？”
　　军官更加惶恐，摇头连说“没有”。
　　胡桂扬就在这时候进来，插口道：“我吃过两个馒头和几条咸菜，没人告诉我不能吃啊？”
　　军官尴尬，只能装作没听见，梁秀脸色