大明妖孽-第47部分

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　　“可我现在真没什么有求于你的，所以要将这份人情留着，以后再说。”
　　高含英差点又骂出脏话，“有句话说在前头，义气是义气，但我绝不投靠官府，你想让我当走狗，不如杀了我。”
　　“人情是我的，干嘛要让给官府？”胡桂扬诧异地说。
　　“那就好，还有我的七名部下……”
　　“明天你先出城，你的人过几天再说，不管死活，我把他们带出城就是。”
　　高含英点头，突然补充道：“现在被杀死也就算了，你可不能故意杀人。”
　　“不会，我没那么坏。”
　　高含英挽起头发，重新戴上帽子，“现在是晚上，我又穿着男装，若是白天，你肯定会选我。”
　　“呵呵，我想我以后还有机会吧？”
　　高含英冷笑一声，转身回杂物间。
　　胡桂扬又坐下摩挲狗头，屋里的蒋二皮急道：“你怎么不要珍珠啊？她是山大王，随身带着的东西肯定价值连城。”
　　“对啊对啊。”郑三浑帮腔。
　　“闭嘴。”胡桂扬斥道，“你俩今天就留在这儿，一步不准外出。”
　　没过多久天就亮了，胡桂扬出门前往南司。
　　袁茂等人每日都来癸房议事，胡桂扬很快弄清楚了昨晚发生的事情。
　　的确有一名杜姓男子一个月前进城，一直住在本司胡同某户人家里，声称自己是生意人，出手阔绰，相貌英俊，极受主人家喜欢。
　　昨天晚上，高含英带人闯进这户人家，做出争风吃醋的样子，一见到杜姓男子，二话不说，拔出暗藏的刀，照头就是一下。
　　杜姓男子早吓傻了，跪在地上不敢动弹，被一刀砍死在地。
　　本司胡同乱成一团，附近的铺兵最先赶到，随后是夜巡士兵，经过一番苦战之后，杀死匪徒十二人，活捉三十余人，大获全胜。
　　总共只有八个人，到了官兵这里，立刻变成四十多名，不知有多少龟奴、闲汉因此倒霉。
　　“带头者如今藏在我家里，得想办法将她送出城去。”胡桂扬见三人疑惑，补充道：“何百万肯定躲在京城附近，这名匪首或许能帮上忙。”
　　“你那么肯定何百万没有远逃它方？”袁茂觉得不能只靠猜。
　　“何百万相信还有‘另一个天下’，就在官府管不到的荒郊野外，他那些话绝不是随便说说的。”胡桂扬记得清清楚楚，有一次前往城外沈家时，何百万说了许多相关的话，当时听上去像是胡说八道，事后想起却是别有深意。
　　“好吧。”袁茂只能相信胡桂扬，“官兵大获全胜，忙着请功，搜得不严，我认识朝阳门的守门吏，可以带人出城。你最好不要出头，以免引来麻烦。”
　　“拿着钥匙，待会就去我家，开门前先说一声是我派去的，否则的话可能会挨刀。屋里还有两个家伙，别让他们出来。”
　　袁茂走了，赖望喜说：“王恭厂附近有套空宅，厂公说可以拨给咱们，那里僻静些，可以试铳，但是厂公也说了，三杆鸟铳一杆也不准丢，不管事情多紧急，动用鸟铳必须提前请示。”
　　“好，等人齐了，你们尽快造出好药，能不能斗过闻氏天机术，就看你们的了。”
　　赖望喜也告辞离开去，还剩下樊大坚，“你真要帮一个‘草头王’？事情传扬出去，厂公未必愿意帮你。”
　　胡桂扬笑道：“眼下的问题是咱们离何百万太远，中间隔着的不只是荒山野岭，还有三教九流，多备条路是条路吧。”
　　“这种事让我做就行啊，三教九流的人我认识不少。昨天我还真打听到一件事情，有点意思。”
　　“嗯。”
　　“佛道说是两门，各自又有许多派别，比如道门的全真教、龙虎山，还有我们灵济宫，其实信仰各不相同，佛门里也有一派喇嘛，法术各异，互有长短。”
　　“这些我都知道。”
　　“一直以来，各派相安无事，暗地里却也互相较劲，可我听说，如今大家要聚在一起，评个高低。”
　　“斗法大会？”
　　“对，差不多就是这个意思。”
　　胡桂扬一下子想到高含英所说的“比武大会”，心中更觉得奇怪了。


第九十五章　分道扬镳
　　（今日一更）
　　观音寺胡同几乎没什么变化，街道还是那条街道，行人稀少，两边的房屋跟平时一样关闭着，胡同口的茶馆一如既往的冷清。
　　仔细观察的话，微小的变化也有一些，茶馆里的刘四掌柜不像从前那么热情，看到熟人的身影，立刻躲起来，胡桂扬清楚地看到了他的身影。
　　斜对面的孙宅大门上锁，据说一家人都搬走了，赵家义子的互相残杀，对老头子打击颇大，再不想与仅剩的两个人来往。
　　前方走来一名带孝的女子，一手挎着篮子，一手牵着小男孩，胡桂扬隐约记得这是某位义兄的妻子，于是站到一边让行。
　　女子垂头走过去，突然转身，问道：“你来做什么？”
　　她显然认得胡桂扬。
　　“我……来找人。”胡桂扬随手指了一下。
　　“他是谁？”小男孩子奶声奶气地问。
　　“你永远也不要认识的人。”女子拽着孩子走了。
　　赵家义子大都亡故，他们的妻儿并没有搬走，胡桂扬不由得佩服石桂大，竟然还能坦然住在这里。
　　石桂大原本住在赵宅，如今搬到了附近的另一所宅子里，它原先也属于某位赵家义子，人死房空，又没留下妻儿，石桂大于是住了进来。
　　“只花了很少的钱，里正说我是这家的兄弟，可以继承。”石桂大出门迎接，请到厅里落座，亲自斟茶，“我不用仆人，在外面吃饭，家里烧点水就够了，我现在什么人都信不着。”
　　胡桂扬也一样，比从前更愿意独自居住，“宅子不错，比我的要好。”
　　“你若想搬回来，这边的空宅子还有几所。”
　　胡桂扬摇头，他不想重回观音寺胡同，若非石桂大派人相请，他连这一趟也不会来。
　　胡桂扬穿着普通衣裳，只有脚上穿着靴子，石桂大却是一身的锦衣卫校尉官服，脸上的稚气消失殆尽，相隔十几日，他好像一下子成熟了。
　　“咱们需要谈谈。”
　　“嗯，谈什么？”
　　“你知道有多少人在追捕何家人吗？”
　　胡桂扬摇摇头，“我只知道应该不少。”
　　“据我所知，南司派出一拨人，新任镇抚梁秀亲自带队，所选皆是精兵强将，而且深受他信任。”
　　“新镇抚竟然亲自上阵，难得，看来他与旧镇抚不是一类人。”胡桂扬笑了笑，他是南司校尉，对本司事务却了解极少。
　　“南司如今投靠东厂，可东厂另建了一支队伍追查何家人，带队者名叫左预，你听说过这个人吗？”
　　胡桂扬摇头。
　　“据说是个厉害角色，锦衣百户，一直派驻外地，东厂特意调回来的。”
　　“那他应该很有本事。”
　　“然后就是西厂，你带一队。”
　　胡桂扬是南司校尉，但是由汪直撑腰，因此被算成西厂的人，他嗯了一声，表示认可。
　　“我带另一队。”
　　“汪直很信任你啊。”胡桂扬笑道。
　　“因为我什么都不要，不要银子、不要人，一切都由我自己筹备。”
　　胡桂扬吃了一惊，“没钱没人，你就靠自己一个人去找何百万？”
　　石桂大笑着摇摇头，“我从各位兄弟家里筹得一笔钱，义父的宅子我也给卖了，新主人过段时间就会搬过来。”
　　胡桂扬更加吃惊，话都说不出来了。
　　“赵家义子都死于何百万之手，抓捕他就是给兄弟们报仇，所以每家都愿意出点钱，至于义父的宅子，我以义子的身份继承了，希望你不会在意。”
　　“我不在意。”胡桂扬从来没想过要争这所宅子，只是诧异从前的三九弟变化如此之大。
　　“然后我联络诸位兄弟从前的番子手，尤其是大哥、五哥和十三哥，他们拉拢的人最多，如今大都愿意为我做事，当然，我得出钱，而且比从前要高一些。所有的银子大概够用半年，我想这就差不多了。”
　　“你想半年之内就抓到何百万？”
　　“抓捕何百万只是一个开始，大家都明白，通过他能挖出一个很大的阴谋，甚至能够完成大明天子上百年来的梦想。”
　　天子的梦想就是长生不老，胡桂扬既惊诧，又觉得好笑，“你真相信这个？”
　　“我的任务是提供西厂所需的一切人与物，至于结果，由厂公负责。”石桂大不再执着于信与不信，“半年之内，我至少会有一点明确的进展，足够向西厂邀功。”
　　“我的期限是一年。”
　　“嗯，各队的期限都不相同，最长的据说是三年。这还没完，除了你我之外，西厂还建了一支队伍，由厂公亲自指挥，而且已经开始展开行动了。”
　　“是，听说找到了何氏姐弟的下落，并且派人包围，最迟明天就该有信儿了。”
　　“你相信这些人能抓到何氏姐弟吗？”
　　胡桂扬没有回答，微笑道：“你在西厂不要人、不要钱，从哪知道这些事情的？”
　　“打听、观察。”石桂大不愿说得太细，“厂公太轻敌了，这次行动必败无疑。”
　　“何氏姐弟既然能杀死闻不见，就不会被几名校尉围困。”
　　“对，如此一来，厂公会非常难堪，很可能会逼着咱们尽快动手。”
　　以汪直的为人，还真有这种可能，胡桂扬更感兴趣的人是石桂大，笑道：“士别三日，还真得刮目相看啊。”
　　石桂大笑了笑，露出一丝稚气，转眼就消失，“咱们当不成兄弟，但也不是仇人。”
　　“不是。”
　　“而且都在做同一件事，承受同样的压力，为什么不联起手呢？这是一场大功，足够咱们分而享之。”石桂大显出一些兴奋，两眼放光。
　　胡桂扬心里已有了答案，但他还是想了一会，然后说：“咱们还是分开查案比较好。”
　　石桂大的失望溢于言表，“为什么？你担心……你对我已经一点信任也没有了吗？”
　　“这与信任无关。”胡桂扬平淡地说，“咱们的追求不同。”
　　“都想抓到何百万，有什么不同？”
　　“你抓何百万，是要立功受赏，我抓何百万，只是想查清真相，同时让自己的这条小命得到保障。一个往上去，一个往下走，至少是止步不前，追求当然不同。”
　　“那也不影响咱们现在合作吧？”
　　“既然知道以后会分道扬镳，现在又何必走在一起呢？有一天你会是石百户、石大人，而我还是胡桂扬。”胡桂扬站起身，准备告辞。
　　“三六哥，多个朋友多条路，这个道理你应该明白。”石桂大还在努力争取。
　　一声“三六哥”不会让胡桂扬改变主意，他笑道：“朋友让我多条路，我也得让朋友多条路，要不然，人家为什么要结交我呢？而问题就在这里，我这里没什么路可以借给别人，既然自己没路，我就不麻烦朋友了。”
　　石桂大无话可说。
　　“对了，一大群江湖人要在城外弄什么比武大会、斗法大会，想必你已经听说了。”
　　石桂大点点头，他几天前就知道了。
　　“瞧，这就是我唯一能提供的消息。再见，咱们不必联手，但也不会互相暗算，对吧？”
　　“当然，自相残杀的事情，我永远不会再做。”
　　“告辞了，今后还是你去找我吧，这里对我来说……过于陌生了。”胡桂扬向门外走去。
　　“胡桂扬。”石桂大叫了一声，“不联手，也不暗算，但咱们会有竞争。”
　　“我不在乎谁先抓到何百万，但也不会将他拱手让人，所以——对，咱们是在竞争。”
　　“提前说一声，我只活捉何百万，对何氏姐弟，一旦相遇，我绝不会手下留情。”
　　胡桂扬笑了笑，什么也没说。
　　石桂大的身手一般，但是利用锦衣校尉的身份，再加一点金钱，肯定能找到高手为己所用，胡桂扬对此并无怀疑，但也不担心何氏姐弟的安全。
　　街上的行人多了一些，见到胡桂扬都躲着走，好像他随时都会翻脸不认人，将从前的街坊抓走。
　　胡桂扬走进茶馆，掌柜还是没露面，他向跑堂要了一壶茶，然后问道：“我欠你们多少钱？”
　　跑堂愣了一下，“这个……我去问问。”
　　跑堂去后面找掌柜，很快回来，“掌柜说……不不，我自己看过账薄，你欠的钱不多，又是老主顾，不用还了。”
　　“必须要还，欠债让我心里不舒服。”胡桂扬从怀里掏出一锭银子，足有六七两，放在桌上，“够吗？”
　　“够了，只多不少，我去给你称一下。”
　　“不必了。”胡桂扬喝下茶水，起身走了。
　　在门外，他向胡同里望了一眼，喃喃道：“以后这条胡同就要姓石了。”
　　石桂大从兄弟们家中筹钱抓人，可刘四掌柜、之前遇到的妇人，以及一些街坊，见到胡桂大时的态度都有些古怪。
　　他只能得出一个结论，“三九弟”石桂大没给自己说什么好话，“既然要分道扬镳……”他笑了笑，向锦衣卫方向走去。
　　袁茂、樊大坚、赖望喜都在。
　　“人已经送出城了，他说会记得你的人情，是个爽快的好汉，以后或许真有一用。”袁茂没看出高含英是名女子。
　　“我又打听了一下，斗法大会七月十五举办，你说过的比武大会，也是同一天，离现在还有三个多月，地点未定，我会盯着的。”
　　“袁公子介绍的人已经到了，共是三位，从明天起，我们就开始试制新药。”赖望喜显得最为兴奋，对这件事他是真心想做下去。
　　“对了，还有一件事。”赖望喜拍了一下额头，“西厂刚刚得到消息，派出城的几名校尉，只有一个人回来，厂公很生气，不知道要撒在谁身上，胡老爷小心些。”
　　“他找不到我。”胡桂扬觉得没必要再等了，“明天一早我就出城，老赖留下，袁茂、老道跟我走，带上鸟铳。”
　　三人都是一惊，赖望喜尤其震惊，“未经厂公允许，鸟铳……”
　　“那就别让他知道。”胡桂扬根本不打算请示。


第九十六章　出师不利
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　　沈家大门紧闭，袁茂敲了半天，里面才有一个不满的声音问：“找谁？”
　　“请问沈乾元在家吗？我们是他的朋友，从城里来的。”
　　“死了，沈家没有这个人。”里面的声音更加不满，连大门都不给开。
　　袁茂从未见过如此无理之人，一时间不知该如何应对了，站在后面的胡桂扬上前，大声道：“我们就是来找死人的，快开门，要不然……”
　　大门立刻开了，走出一名中年男子，神情惊恐，全没有刚才说狠话时的凶戾，扫了一眼，看向胡桂扬，“我见过你……”
　　胡桂扬笑道：“我给沈老爹拜过寿。”
　　中年男子是沈乾元的兄长，本想吓走客人，结果自己被吓出来了，脸上挤出微笑，声音也缓和许多，“老三走了，早就走了，应该是回南京了吧。我们一家人跟他没有瓜葛，一点没有，我爹已经告官，把他出籍了，他现在不是我们沈家的人，他做的事情跟我家无关。”
　　中年男子刚要退回院内，胡桂扬伸手拦住，笑道：“既然无关，那就算了。我们想在贵府借住一晚，明天一早就走，房钱少不了……”
　　中年男子伸手指道：“村头有酒店，你们去那里借宿，我家不收客人。”说完立刻退回家中，将大门关好。
　　不远处，牵骡的樊大坚冷笑一声，“所谓的江湖好汉，不过如此。”
　　胡桂扬笑道：“趋利避害，人皆如此，咱们就去村头酒店住一晚吧。”
　　樊大坚抬头望了一眼，“刚刚午后，还能赶路，难道你以为沈乾元会主动来找你不成？”
　　“有这个可能，沈家会将我登门的消息转告给沈乾元。”
　　“哈，你肯定是听了太多的江湖传闻，胡桂扬，别将茶馆说书先生讲的故事太当真，沈乾元分明是跑了。”
　　话是这么说，樊大坚还是跟着两人前往村头酒店。
　　酒店没有专门的客房，不过只要客人愿意出钱，店主还是能腾出一间屋子的，村酿时鲜摆了一桌，倒也别有风味。
　　“出来得早了。”胡桂扬推开窗户，“再过几天，花草树木都绿了，城外的景致更好些。”
　　“咱们不是出城踏青的。”樊大坚心情不太好，先扯下一条肥鸡腿，自从不守戒律以来，他几乎顿顿吃肉。
　　袁茂也没心情赏景，喝了两杯酒，问道：“胡校尉，别怪我多嘴，你心里有数吧？”
　　“有数，光有两杆鸟铳不够，咱们首先得找一两位贴身保镖。”
　　“沈乾元？”袁茂摇摇头，“据说他打不过闻氏高手。”
　　“只要能争取到一点时间，让你们两人架起鸟铳就行。”胡桂扬回到酒桌上，“天机术并非无懈可击，只要应对得当，咱们的胜算还是很大的。”
　　樊大坚扔掉手中的骨头，“我学放鸟铳才几天工夫，万一临时慌乱，打得不准，你可别怨我。”
　　“我不怨你，你只需自己小心些，别被敌人趁虚而入就好。”
　　樊大坚铁青着脸，不客气地将另一只鸡腿也扯下来，几口吃完，说：“你是锦衣卫啊，你有西厂做靠山啊，为什么……就咱们三个出城抓人，我怎么觉得这是自投罗网呢？”
　　袁茂也有同感，看了一眼竖在墙边用布包裹好的鸟铳，“不仅如此，还得罪了厂公，咱们就这样将鸟铳带出来，他肯定大发雷霆，没准已经派人追来了。”
　　樊大坚期盼地向窗外看去，巴不得有人将他们“抓”回城里。
　　胡桂扬仍是一脸的无所谓，吃喝几口之后才说：“汪直肯定不会派人来追咱们。”
　　“你怎么知道？”樊大坚没看到骑马的人，很是失望，还有点不甘心。
　　“汪直给我三杆鸟铳，就是要用的，但这不符合定规，万一传扬出去，他不好解释，所以他要下达严令，不准我带鸟铳出城。可我先斩后奏，免除了他的责任，他会发怒，但不会派人来追。”
　　袁茂跟随主人袁彬多年，觉得胡桂扬的话有些道理。
　　樊大坚却听不进去，“那咱们更倒霉，立功了，是厂公用人得当，失败了，先落一个擅自行事的罪名。唉。”
　　老道又喝一碗酒。
　　“你也可以反过来想，立功了，全是咱们三个的，不用与别人分功，失败了，谁也不会在意，因为咱们既没有大张旗鼓，也没向上司许诺过什么。”
　　樊大坚愣了一会，“胡桂扬，明天咱们去我的庄园待一阵子吧。”
　　“去那干嘛？”
　　“我怕我以后没机会再去了。”
　　胡桂扬大笑，袁茂微笑，樊大坚认真地说：“别笑，我有预感，你会把大家都给害死。”
　　“你有别的办法吗？”桂扬问。
　　“等到七月十五，向厂公请兵，将所有人一锅端，里面就算没有何百万，也能找到线索，然后顺藤摸瓜，我就不信一个算命先生还能上天入地不成。”
　　胡桂扬伸出右手，竖起五指。
　　“什么意思？”樊大坚不解。
　　“至少有五支队伍同时在找何百万，咱们算是其中之一，人数最少，消息最缺，靠山？反正咱们不是汪直寄予厚望的队伍。所以，你觉得能轮到咱们在七月十五请兵吗？”
　　樊大坚不吱声了，闷头喝酒，他在灵济宫当惯了真人，实在不适应现在这种低人一等、事事全靠自己的状况。
　　袁茂的心态比他平和多了，端起碗说：“常言说得好，富贵险中求，咱们都是被弃之人，曾经死得逃生，不怕再入死地，只要——”袁茂看着胡桂扬，“你心里有数就好。”
　　胡桂扬也端起碗，等了一会，樊大坚只好配合，“我的野心不大，只求能在京城里掌管一座宫观，到时候，我可不跟着你们去什么‘死地’了，还是踏踏实实活着比较好。”
　　“呵呵，我的野心更小，只求别再有人当我是妖或者是神，每天都能吃上臊子面。”
　　袁茂没说自己的野心。
　　三人碰碗，全都高兴起来，好像明天就能抓住何百万，实现所有梦想似的。
　　窗外突然传来一阵嘈杂，店主慌慌张张地跑进来，“几位客官，快去看看吧，你的骡子被人偷走啦。”
　　三人吃了一惊，急忙起身，胡桂扬没忘了鸟铳，“带上东西。”说罢自己先跑出去。
　　酒店临着土路，三匹骡子原本栓在路对面的树下吃草，这时正向村外跑去，偷骡者只有一人，骑在中间的骡背上，两手拽着三根缰绳。
　　没有骡子代脚，三人在城外走不出多远，胡桂扬大怒，喊了一声“站住”，迈步就追。
　　另两人抱着鸟铳、背着包袱出店，袁茂追赶胡桂扬，樊大坚却向店主怒道：“哪来的小偷？肯定是你一伙的，你这里是黑店！”
　　店主连连摆手，“京城边上、天子脚下，谁敢开黑店？那人绝不是本村的，不知从哪冒出来的。”
　　樊大坚一跺脚，也追上去。
　　店主呆呆地望着远去的客人与骡子，突然想到饭钱还没收呢，却不敢追上去讨要，只能自认倒霉。
　　骡子跑得不算太快，胡桂扬拼命追出四五里地，相距仍是不远不近，他却已经累得上气不接上气，连骂人的劲儿都没了。
　　胡桂扬实在跑不动了，只好停下，双手扶膝休息一下。