大明妖孽-第68部分

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　　欧阳僚不是最好的师父，胡桂扬也不是最好的徒弟，两人多年未曾谋面，没想到会在深山里相见。
　　欧阳僚岁数大，进山几日就已显出疲态，面对曾经的徒弟，客气地拱手回礼，“原来真是三十六，你什么时候进山的？”
　　老师父说话有气无力，胡桂扬几步上前，扶着欧阳僚走向路边，那里摆着几张折凳，“比老师早不了多久。”
　　欧阳僚先坐下，几番谦让之后，胡桂扬才在旁边坐下。
　　“这么说你早就知情了？”欧阳僚问。
　　胡桂扬笑道：“西厂太监发现那些反信的时候，我就在现场，霍主管回京城，我直接带人来山里，所以抢先一步。”
　　欧阳僚半睁老眼，“你就带了这么几个人？”
　　“奇兵不宜太多，老师知道我的为人，硬攻是不行的，以报信为名，混进村里，半夜放把火，把寨门一堵，大功告成。”
　　“嘿，还是你聪明，怪不得赵家……嗯，你把郭家村除掉，其它村子呢？勾结大铁锤想要造反的村子不只一个。”
　　“一个一个来，同样的奇计不能一用再用，郭家村昨晚逃掉几个人，肯定去投奔李家村。”
　　“那咱们还等什么？立刻出发去攻打李家村吧。”
　　“不急，我另有计策，郭家村见我人少，心里肯定不服气，到李家村之后还会召集更多村庄的人，等人再多一些，一网打尽岂不甚妙？”
　　“呵呵，计是好计，可咱们就这点人……”
　　“以三九弟的本事，自能借来大队官兵，剿灭上千人的村子不在话下。”
　　欧阳僚微睁双眼，“你知道三十九统领此次行动？”
　　“唉，兄弟四十人只剩我们两个，同当锦衣校尉，为西厂效力，自然要经常保持联系。”
　　“哦。”
　　胡桂扬几乎没有一句真话，说得却头头是道，欧阳僚越发分不清真伪。
　　这些熟悉与半熟的面孔大都是赵家兄弟从前的“朋友”，胡桂扬一见到他们就猜到后方的主事者必是石桂大。
　　“三九弟什么时候到？”胡桂扬很久不用这个称呼了，这时却说得颇为亲切。
　　“应该……两三天吧，我们的任务就是拔除郭、李两村，给后面的官兵免除后顾之忧。”
　　“任务已经完成一半了，欧阳老师这回功劳不小。”
　　欧阳僚一愣，“我哪来的功劳？”
　　“早到晚到都不如及时到，我正需要人手围剿李家村，欧阳老师就带人赶到，如同神兵天降，岂不是大功一件？”
　　“你小子就是嘴甜。”欧阳僚露出微笑，语气亲切许多，“有时候也嘴毒。”
　　“在老师面前不敢。”
　　“好吧，你是锦衣校尉，你说的算。”
　　“有老师在，弟子甘为爪牙。”
　　“别废话了，我是赵家请去的武师，教过你们几天拳脚，不按师徒论，我能听从三十九的命令，自然也能听你的，虽然三十九改了姓，你们总是兄弟，怎么都好说话。”
　　两兄弟早已决裂，外人却不知道，胡桂扬自然不会说破，拱手道：“那就却之不恭了，我的想法是这样：派人去李家村监视，等那里的反贼聚得足够多了，三九弟也带兵赶到，再发起进攻不迟。”
　　“那样的话，咱们这一大群人还剩下什么功劳？”
　　“老师提醒得对，那咱们还是派人去李家村监视，两天之后，我与老师带领大家一同出发，抢在官兵之前围住村子，等官兵赶到，咱们起码有一桩首功。”
　　欧阳僚笑着点头，他被说服了，叫来几名亲信，让他们即刻前往李家村。
　　胡桂扬担心这几人进入郭家村会看出破绽，提醒道：“小心，山里尽是捕兽的陷阱，我们来时拆掉不少，你们最好一直沿路走，遇到意外也要不争斗，及时回来报信。”
　　几人谢过提醒，骑马出发。
　　胡桂扬估计这几人后半夜能追上郭家村的队伍，应该不敢动手，明天下午能回来报信，真相就会暴露。
　　他只能拖延这么久了，明天一早就得找借口提前离开，以免对质。
　　众人就地安营，胡桂扬走了一圈拜访熟人，见到了曾在赵宅当过几天护院头目的李半堵。
　　李半堵听说过一些兄弟不和的传言，但是没敢多问，有点像是为自己辩解，说：“要不是石校尉邀请，我们不会参与这种事，不过大铁锤引发江湖公愤，山民不自量力，竟然勾结大铁锤意欲造反，此山就在天子脚下……”
　　李半堵说得含糊，胡桂扬微笑点头，表示明白。
　　回到自己人当中，胡桂扬小声向袁茂道：“那晚的偷袭者，不是这些人。”
　　袁茂嗯了一声，偷袭者绝不会被胡桂扬这番话骗过，“那你也瞒不了多久。”
　　胡桂扬笑了笑，看向旁边的小草，“你这是什么神情？”
　　小草冷着脸，“你怎么能张口就说谎，脸都不红？”
　　“哈哈，你真是一个单纯可爱、美丽善良的小姑娘。”
　　小草的脸色先是一红，随即明白过来，“你又在说谎！”
　　胡桂扬正要开口，李半堵匆匆跑来，笑道：“真是太巧了，石校尉提前出发，马上就到，已经派人送信来了。”
　　胡桂扬脸上笑容僵住，他这几句话可骗不过从前的三九弟。


第一百四十二章　出山
　　石桂大留起胡子，让自己显得成熟一些，偶尔一笑的时候，仍会显露出几分稚嫩。
　　跳下马，他先与欧阳僚等人交谈几句，随后大步走向正在路边等候的胡桂扬，拱手道：“我就知道会在山里遇到三六哥。”
　　胡桂扬拱手迎上去，笑道：“我这几天也预感会见到三九弟。”
　　两人相视大笑，你一言我一语地客套几句，在外人看来，这就是一对久别重逢的亲兄弟。
　　两人互相握着对方的手臂，一块走向附近的空地，周围的人识趣地走远一些，方便他们私下交谈。
　　石桂大脸上的笑容消失，“你此举是何用意？”
　　胡桂扬仍然挂着微笑，“那些反信明显是何百万伪造出来的，即使霍双德不带兵去攻打铁家庄，信早晚也会泄漏出来，这是何百万的驱狼逐虎之计……”
　　石桂大对这种说法一点都不意外，“霍双德已将你的话转告厂公，狠狠告过你一状。”
　　“看来厂公不相信我啊。”
　　“恰恰相反，厂公相信你，我也相信你，所谓造反就是何百万栽赃陷害。”
　　胡桂扬稍稍一愣，随后笑道：“可是平叛毕竟是一份功劳，不得白不得，所以汪直还是同意调兵进山。”
　　石桂大点头承认，正色道：“我知道你瞧不起这种事，可官场有官场的规矩，谁都得遵守，就比如你吧。”
　　“我？”
　　“嗯，你承诺一年之内抓到何百万，这没错，可是一年之内你就只打算立这一份功劳？”
　　“还有查清闻家庄的底细，这不够吗？”
　　“不是不够，是拖得太久，整整一年时间，你就悄无声息了？总得立几件小功，让上司知道你在做事吧。”
　　胡桂扬明白了，他的上司是汪直，汪直的上司是皇帝，西厂重设，汪直必须频频立功，才能堵住朝中大臣的悠悠众口。
　　明白是明白，胡桂扬却无悔意，“给我一天时间，明天这个时候你再带人出发。”
　　“兵部调兵五千，此次进山志在必得，总不能一无所获，回京之后没法交待，追究起来，你的罪名不小。”
　　“山民行动缓慢，多给一天也跑不了多远，就当是给他们一个机会吧。而且——真正的大功劳不在这里。”
　　石桂大不语，虽然分道扬镳，但他相信以胡桂扬的聪明才智，总能找出一些极其重要的线索。
　　“郧阳府。”胡桂扬说出这个地名。
　　“郧阳府？”
　　“我没法解释清楚，因为许多事情都是我的猜测，总之功劳全在郧阳府。山中村庄不少，相隔颇远，路又难行，想要一律荡平，至少需要几个月的时间。”胡桂扬没再解释下去，笑了笑，“既然你来了，我就不在这里碍事了，立刻就走。”
　　“你要去郧阳府？”石桂大明知故问。
　　“对，走水路，能快一些。”
　　“我派人送你出山。”
　　“多谢。”
　　石桂大没说是否按兵不动，胡桂扬也没多问，召集自己的人，收拾行李，上马起程。
　　李半堵奉命带路，次日一早，他们遇见了进山平叛的官兵，这是一支正式的军队，与之前攻打铁家庄的一千人全然不同，衣甲鲜明，旗帜整肃，或骑马或步行，无不井然有序，远远地就有斥候，若非李半堵带着通行令牌，胡桂扬等人根本走不过去。
　　四名村民平生第一次见到官兵，心中不免紧张，就连胆子最大的小草，也低着头前行，不敢东瞧西看。
　　终于穿过官兵的长长队伍，小草忍不住回头望了一眼，“郭举人力气再大，只怕也不是官兵的对手。”
　　“咱们已经报过信儿了，剩下的事情只能听天由命。”老郭七等人一点都不想回头。
　　再往前走，每隔一段距离还有官兵留下的哨所，全由李半堵上前交涉，保证胡桂扬等人通行无阻。
　　山口以外，官兵在一片平地上建起一座临时营地，用来存放粮草与器械，输送车辆在路上络绎不绝，看样子，朝廷这一次非要将山中流民村庄一举荡平不可。
　　众人停在路边，让行一队官兵，袁茂忍不住道：“兵部从来没这么利索过，放在从前，光是商议就得十天半个月，真正出兵至少要一个月以后。”
　　“这是西厂的本事。”樊大坚的语气里透着一丝敬畏，说罢看向胡桂扬，轻轻摇头，表面上，他们也属于西厂，却几乎分享不到厂公汪直的权势。
　　又走出一段路，前方再无哨所拦路，李半堵告辞，胡桂扬返身送他一程，李半堵再三劝止，拱手道：“不劳相送，胡校尉请回。”
　　胡桂扬勒马，“李师傅慢行。”
　　李半堵扬起马鞭，又慢慢放下，说：“唉，就当是我多嘴多舌吧，胡校尉，你这个样子可不行啊。”
　　“请指教。”
　　“赵家从前家大势大，结交广泛，如今房、人、财、物全归……石校尉，你孤身一人，是查不了案的。”
　　胡桂扬回头看了一眼身后诸人，与石桂大相比，确显凋零，于是笑道：“没办法，我把人都得罪光了，该出面的时候又没有出面，落得孤身一人也是应当。”
　　“我看石校尉不是薄情寡义之人，不如由我居间说和，你们……”李半堵看出这兄弟二人已是貌合神离。
　　“多谢，但是不必了，我与石校尉的关系很好，只是查案手段不同，各有所长，没准我还能先行一步呢。”
　　李半堵摇摇头，“既然如此，告辞了，胡校尉什么时候需要，我还愿意帮忙。”
　　胡桂扬谢过，李半堵骑马回山里。
　　胡桂扬等人默默前行，离群山渐远，四名村民初时频频回望，十余里之后也不那么在意了，开始对未来忐忑不安。
　　这天傍晚，他们回到莫家庄，庄主莫蔼与沈乾元已经带人离开，没说去向，留守庄丁认得胡桂扬，招待得很热情。
　　休息一晚之后，胡桂扬对身边诸人做出安排，袁茂回京城向西厂索要相关文书，然后去通州汇合。
　　胡桂扬问樊大坚，“老道，你的庄园在什么地方？”
　　“城西，离这里不算太远，一日可到，想去看看吗？我那庄子不大，风景倒还雅致……”
　　“我不去，你带这几个人去，暂时安置在你庄里。”
　　樊大坚不知该怎么回答，小草上前道：“我不去，我要跟你一块去什么阳府。”
　　“不行，你一个小姑娘，连属籍都没有，出行不方便，我没法带你走那么远。”
　　除了小草，其他三名村民都觉得这是一个好主意。
　　小草指着何三姐儿，“她也是小姑娘，为什么能跟你走？”
　　何三姐儿比小草大好几岁，但是个子稍矮一些，容貌清雅，在山里走了这么多路，也没有太大变化，笑道：“我本是江南人，再回江南顺风顺路。”
　　小草勉强接受这个解释，胡桂扬向樊大坚道：“这就走吧，还等什么？送人之后，也去通州与我汇合。”
　　“啊？好吧。”樊大坚不是特别情愿。
　　“就当他们四人在你庄上住店，等我回来，向西厂给你要一笔费用。”胡桂扬了解樊老道的心事。
　　樊大坚心情立刻舒缓，急忙道：“嘿，这话怎么说的？我缺这点钱吗？走吧，想住多久都行。”
　　小草还是不愿意，但是胡桂扬不肯松口，她不好意思再强求，只得跟着樊大坚离开。
　　屋里没剩几个人，假道士张五臣上前道：“那个……已经出山，我可以回通州了吧？”
　　“咱们顺路，都回通州。”
　　“我的意思是说，我不用去郧阳府吧？”
　　“随你选择。”
　　“那我还是不去了，我帮不上忙，还是回城隍庙给人算命吧。”
　　“嗯，你的香炉还好用吗？”
　　张五臣一呆，目光投向胡桂扬的腹部，自从失去红玉之后，香炉变成寻常之物，再也燃不起笔直的青烟，张五臣心里发虚，已经没办法给他人算出死期。
　　红玉就在胡桂扬怀中。
　　“可我能做什么呢？”
　　“既然‘神仙’选中你，必有用处，只是时候未到。”
　　“去郧阳府，你会将红玉还给我？”
　　“我向你保证，郧阳府还有更多这样的玉佩，如果没有，我将这一枚还给你。”
　　“好，我去。”张五臣咬牙切齿地说。
　　赵阿七一个劲儿地咳嗽，胡桂扬只当没听见。
　　“我呢？”小周仓茫然问道。
　　“你可以回家了。”胡桂扬觉得此人没有用处。
　　小周仓昂首挺胸，“胡桂扬，咱们之间的恩怨还没完结，关大哥的仇，我一定会报。”
　　胡桂扬原本坐在椅子上，这时突然站起身，以罕见的严肃语气说：“行不更名，坐不改姓，我胡桂扬随时恭候大驾，等你来报仇。”
　　小周仓吓了一跳，转身跑出客厅。
　　看着他的背影，胡桂扬笑出声来。
　　还剩下何氏姐弟与赵阿七，他们三人无需安排，肯定要一块前往郧阳府。
　　闲坐一会，赵阿七问：“师兄，郧阳府真有金丹吗？”
　　“数不尽的金丹，能吃到你呕吐。”胡桂扬随口道。
　　赵阿七咧嘴而笑，看向何五疯子，“你们绝不吸食金丹，对吧？没关系，以后我罩着你们。”
　　何五疯子怒容满面，在姐姐面前没敢发作。
　　“咱们也出发吧，到通州还得乘船，这可是一段远路，比进山远多了。”胡桂扬仍感到疲惫，可是其他人都已走远，他也该动身。
　　胡桂扬话音刚落，小周仓从外面慌慌张张地跑回来，“大、大事不好，大铁锤带人攻进庄了。”


第一百四十三章　挑战
　　大铁锤一伙二十余人在大白天闯进莫家庄，见人就打，先走一步的袁茂、樊大坚没遇上，后走的小周仓却在大门口被吓退回来。
　　“大铁锤来报仇啦！”小周仓一脸惊慌。
　　胡桂扬笑道：“你跟大铁锤是一伙的，又没带官兵去攻打他的庄子，有什么可怕的？”
　　小周仓苦着脸说：“对啊，可是大铁锤不信，他一看到我就指着我大骂，根本不相信……”
　　话未说完，外面传来吵闹声，几名庄丁连滚带爬地跑进来，“胡校尉救命……”
　　胡桂扬起身走到门口，正好望见大铁锤一伙迎面走来。
　　大铁锤也看到了胡桂扬，先是止步愣了一下，随后大笑，“真是巧啊，跑了泥鳅，留下大鱼，胡桂扬，我正找你呢。”
　　“我竟然成大鱼了？你好啊，铁泥鳅。”胡桂扬笑道，不露丝毫惧色，他也的确没什么可怕的，对方只有二十多人，而他身后有赵阿七、何五疯子两名高手。
　　大铁锤看到了赵阿七的身影，他领教过此人的本事，却同样不露惧色，而是向身边的一人道：“那人就是赵阿七，这人是胡桂扬，身上有三枚金丹，他还是锦衣……”
　　“我认识他。”那人回道，上前两步，摘下头上的兜帽，“好久不见，三十六。”
　　这是一名年轻女子，相貌粗陋，神情却极高傲。
　　“小牡丹！”胡桂扬大吃一惊，此人正是赵宅的丫环之一，名叫小牡丹，也是赵瑛从断藤峡救回来的，一直做些粗活儿，却在赵瑛死后显露一身武功，半夜逃亡，被沈乾元所救，但是她没跟沈乾元走，而是独自隐藏，很久没出现过了。
　　“我姓闻，叫闻苦雨。”
　　胡桂扬早猜到小牡丹的武功学自闻家，可听到这句话还是十分吃惊，半晌才道：“空、灭、不、苦，你是最低一辈啊。”
　　“我是什么辈份跟你没关系，三十六，把金丹交出来，我可以放你一马。”
　　胡桂扬忍不住笑出声来，“小牡丹，不不，闻苦雨——为什么要起这么怪的名字？我快要认不出你了。”
　　“一个给你们干活的粗使丫头，认出来又能怎样？很值得留恋吗？”
　　胡桂扬哑口无言，终于明白自己得认真对待闻苦雨，而不是怀旧了，于是正色道：“由我保存金丹，是大家一致的决定，大铁锤当初也已同意，所以金丹我是不会交的。”
　　“师兄说得对！”赵阿七大声表示赞同。
　　闻苦雨向大铁锤点下头，大铁锤上前道：“今天我们上门本来是要找沈三儿和莫老贼报仇，他们跑了，算他们幸运，你在这里，是你的倒霉。别提沼泽里的旧事，那时候你们恃强凌弱，我被迫同意将金丹交到你手里，今天……”
　　“算了，你不就是想打架吗？快开始吧，别耽搁时间。”
　　大铁锤嘿了一声，可他毕竟是江湖人，有些规矩不能省略，转身向自己带来的一群人道：“这个胡桂扬乃是锦衣校尉、朝廷鹰犬，与我有深仇大恨，不仅夺我金丹，还凭阴谋诡计害死我最好的兄弟关达子，此仇不报，我大铁锤枉称英雄好汉。闻女侠，请。”
　　说了半天，还是闻苦雨出手，她解下斗篷，拔出随手携带的短刀，长不过两尺，缓步上前，“胡桂扬，你不是我的对手，派别人出战。”
　　不等胡桂扬开口，从他身边蹿出一人，却不是一直跃跃欲试的赵阿七，而是早已等得不耐烦的何五疯子。
　　何五疯子对保护胡桂扬没兴趣，只是这些天憋得难受，十分想打这一架，怕姐姐不允许，所以也不询问，自己跳出去，不管对方是男是女、是老是少，大喝道：“我跟你打！”
　　闻苦雨在赵家一直充当粗使丫头，偷偷学会武功，一点不懂江湖规矩，既不搭话，也不放下手中的短刀，挥刀迎向赤手空拳的何五疯子。
　　两人交手刚刚三招，所有人都看出来了，双方虽然一用刀、一用拳，招式截然不同，根基却是一体，都靠气力而不是招式取胜。
　　胡桂扬原先在夜里见过闻苦雨的身手，早已没什么印象，这时隐约想起来，发现小牡丹当时就应该学会了火神诀，只是修炼时间不长，功力不深。
　　一段时间不见，闻苦雨的功力大幅增加，与从前判若两人，一名女子挥着一柄短刀，却有数十斤重斧的气势。
　　何五疯子在京城胡同里罕逢敌手，这时却落于下风。
　　最高兴的人是大铁锤，高声赞道：“闻女侠好刀法，那个高母鸡自称什么‘神枪无敌’，真是大言不惭，今后闻女侠才称得上是无敌——神刀无敌！”
　　大铁锤一伙人齐声附和，高喊“神刀无敌”。
　　闻苦雨似乎很喜欢听到这样的呼声，越战越勇，第十三招，一刀砍过去，招式虽然简单，力气却大得惊人，逼得何五疯子侧身躲避，她飞起一脚，正中何五疯子心口处。
　　何五疯子大叫一声，倒飞到门口，重重摔落，一骨碌爬起来，又惊又气，脸憋得通红，还要再上，却被何三姐儿叫住。
　　何三姐儿站在胡桂扬身边，闻苦雨刚一出手，两人就互相望了一眼，同时确认此女服食过闻氏金丹。
　　短短几个月时间，当初的赵宅丫头，已经变成江湖上的一等高手。
　　何五疯子被叫住，赵阿七蹿出去，直直地盯着闻苦雨，“你服食过金丹？”
　　闻苦雨冷冷打量新对手，没有回答。
　　“几枚？成色如何？”赵阿七又问道，他就对这件事最为在意。
　　“关你甚事？”闻苦雨不打算交流金丹之事，挥刀再战，刚刚打胜一场，令她信心倍增，功力似乎又提升几分，一柄短刀挥得气势磅礴，破空之声连续不绝，隐隐竟有雷霆之意。
　　大铁锤一边观看一边吹捧，渐渐地无话可说，脸上变色，只剩敬畏。
　　对闻家庄的实力，他再也没有半点怀疑。
　　赵阿七服食过两枚金丹，功力已经远超何五疯子，前十招还与闻苦雨战个平手，慢慢地，手中没有兵器的劣势显露出来，被逼得步步后退，已没有还手之力。
　　这不是一场精彩的比武，双方的招式都很普通，每一刀、每一拳却都足以令观者震撼，心生惧意，觉得自己连一招都接不住。
　　斗至三四十招，赵阿七连退之后脚步不稳，他的身手本来就不够敏捷，这时更是左支右绌，被闻苦雨一刀砍中肩膀，怪叫一声，倒地连翻几圈，起身之后捂着伤口，又露出身为无名小卒时才有的满脸惊骇。
　　闻苦雨没有趁胜追击，盯着胡桂扬，神情中既高傲又得意，还有一丝