大明妖孽-第83部分

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一座空城。
　　进城没多久，樊大坚突然道：“抚治衙门就在东西两处丹穴的中间，位置偏北数里，原杰当初选址真是别有深意啊。”
　　“出城之外再往北去，还有两处丹穴，与抚治衙门在同一条线上，据说五处丹穴共同组成一个船形。”
　　樊大坚在心里勾勒一下，“我怎么觉得像是芭蕉扇的形状？”
　　“哈哈，因人而宜……你不知道这个说法？”
　　“我上哪知道去？”樊大坚困惑地说，“胡桂扬，我没有隐瞒，你别乱怀疑。”
　　“我怀疑的不是你，是别人……奇怪，昨晚有人对我说，江边的官兵大叫大嚷，将五处丹穴的位置都喊出来。”
　　“怎么可能？两厂太监和校尉亲自带队，官兵只管抢丹、撵人，哪会大叫大嚷？”
　　胡桂扬明白自己错在哪了，昨晚他以为抢丹者是梁秀、左预那些人，才会相信赵阿七、闻苦雨的说法，一见到李半堵，他就知道不对。
　　现在再去提醒何氏姐弟已经来不及，他连回去的路都找不到。
　　“好像已经没咱们什么事了。”胡桂扬道。
　　“千万别这样，咱们寸功未立，怎么回京？”
　　“我把何百万杀了。”
　　“真的？”樊大坚大喜，险些从马背上摔下来，“人头呢？”
　　“还在他脖子上。”
　　“啊？杀贼要割人头，否则的话凭什么领功？”
　　“我给忘了。”胡桂扬当时只想杀人，没想领功的事。
　　“你……”樊大坚哑口无言，呆了一会才说：“尸首在哪？我去看看。”
　　“荒郊野外，找不到了。”
　　“胡桂扬，你可……你不是骗我吧？”
　　胡桂扬打个哈欠，“骗你干嘛？”
　　樊大坚无奈地摇头。
　　抚治衙门也被大批官兵包围，两人只得绕路前往知府衙门。
　　衙门里没多少人，都认得他们，任由两人进入后院西园。
　　小草站在园门口，看到胡桂扬的身影，恼怒地哼了一声，转身就走，连招呼都不打。
　　“我怎么得罪她了？”胡桂扬不明所以。
　　樊大坚嘿嘿地笑，“我哪知道？”
　　钱贡迎出来，请胡桂扬去见商辂。
　　“去问问袁茂回来没有。”胡桂扬向樊大坚交待一句，袁茂前天随官兵去北边平乱，一直没信。
　　商辂住在园内的一间小木屋里，外面天热，屋里更热，他的额头上全是汗珠。道士站在门口，眯着眼睛打量走来胡桂扬，对他仍不信任。
　　商辂示意随从退下，微笑道：“金丹害人不浅。”
　　房门关上，屋子里热得像是蒸笼，商辂宁可满身大汗，也不肯开窗通风。
　　“嗯，我昨晚一无所得，丹穴都被两厂控制。”
　　商辂摇摇头，“丹穴不重要，唯有丹源我已量出丹源的位置，就是你们居住的小楼。”
　　“大人打算怎么处置？”
　　“麻烦，非常麻烦，西厂来得太早，吴知府对我说，据传东西两厂的厂公后天就会赶到郧阳府，在此之前我必须离开此地，否则的话他只能向厂公告发。”
　　“如果能要来足够的火药，今天就能炸出丹源。”
　　“不行，整个郧阳府都被两厂接管，知府与守备说得不算，咱们晚了一天，就晚一天。”商辂万分遗憾。
　　胡桂扬想了一会，拱手道：“那就没办法了，我会在这里再住一晚，明天就走。”
　　“走？去哪？”商辂惊讶地站起身。
　　“回京城，从此不管这里的事情，但我绝不会泄露少保大人的行踪，一个字也不会。”
　　“可是丹源……”
　　“两厂未来之前，我还能试一试，两厂一到，我也束手无策，无论怎么做都会引来注意，适得其反。少保大人若有办法，尽管一试，但我就不参加了，如果暂时无法，不如离开，等风头过去再回来。”
　　“那就来不及了。”商辂不想放走胡桂扬，犹豫片刻，决定透露一点实情，“请胡校尉将闻空寅叫来，有些事情你该知道，或许能让你改变主意。”


第一百七十六章　尝试
　　张五臣与侏儒对面而坐，听一句点一下头，神情严肃得像是皇帝在听取边疆军情。
　　侏儒坐在椅子上，露出半张面孔，嘴巴隐于桌面以下，因此只能听到声音，看不见嘴动，张五臣却一点不觉得古怪，只在意进入耳中的每一个字。
　　迈步进楼的胡桂扬一愣，向侏儒道：“阿寅，你怎么变成这样了？”
　　侏儒抹去脸上的胭脂，头发也正常地梳成独髻，身上穿什么看不清，绝不是红红绿绿的怪异装扮。
　　侏儒扭头看向胡桂扬，“我不是阿寅，你不记得我了？”
　　“闻空寿？”胡桂扬只在夜里见过他，当时就没看清容貌。
　　“你想起来了。”
　　“你不是十二长老？”
　　“不是。”
　　“阿寅呢？”
　　闻空寿指指楼上。
　　胡桂扬走上楼梯，扭头问道：“你看着比长老正常多了。”
　　闻空寿露出微笑，“所以我不是长老。”
　　胡桂扬快步上楼，楼下的闻空寿继续在向张五臣讲解法器的用法。
　　阿寅正在桌子上旋转跳舞，穿着一条专为他特殊裁制的粉白长裙，旋转时如同荷花盛开，只是那张花里唿哨的脸孔，实在没法让人联想到仙女。
　　站在旁边观看的小草倒有几分仙女的神韵，笑若桃花，模仿阿寅的动作转个圈，正好看到门口目瞪口呆的胡桂扬，脸一下子红了，立刻躲到一边。
　　阿寅将整支舞跳完才停下，向胡桂扬道：“杀死了？”
　　“嗯，木屋那边请你过去。”
　　阿寅二话不说，纵身一跃，直接从窗口跳了出去。
　　小草脸上仍在笑，指着窗外道：“他可有意思了，我要带他回山里，就怕这家人不肯放他。”
　　“阿寅若是想走，谁也拦不住。”胡桂扬本想提醒小草远离阿寅，想想还是算了。
　　胡桂扬转身要下楼，小草道：“以后你再出门必须把我带上。”
　　“为什么？”
　　“因为……因为我不愿枯等，越等心越烦，这个地方憋闷得很，除了阿寅，都很无趣。”
　　“好吧，我带着你。”
　　胡桂扬到了楼下，闻空寿还在向张五臣滔滔不绝地说话。
　　木屋里，阿寅站在桌子上，装扮没变，神情却正常许多，只在面对小草、蜂娘这些人，他才显露“妖娆”的一面。
　　胡桂扬关上门，热得几乎喘不上气来，于是靠门而站，透过门缝借一点外面的凉风。
　　“又让我说什么？”阿寅问道。
　　“一切，胡校尉应该明白郧阳府究竟在发生什么。”商辂道。
　　阿寅盯着胡桂扬看了一会，开口道：“我们要借助凡人的力量将天机船送上天空，然后就没你们的事了。”
　　胡桂扬对这句话里的每一个词都不理解，一时间不知从何问起。
　　商辂道：“先解释一下‘凡人’吧，对我们来说，这一点最重要。”
　　阿寅盘腿坐下，“你们都是凡人，就这么简单。”
　　“你不是？”胡桂扬终于能开口。
　　“不是？”
　　“是神是鬼？”
　　“都不是，我们是一群旅者。”
　　“旅者？”
　　“到处旅行，这里看看，那里看看，遗憾的是来到这里之后，我们的船出了一点问题，受困于此，一直走不了。”
　　“你们原来住在哪？”
　　阿寅抬手指了指。
　　“房顶？树上？”
　　“天上。”
　　胡桂扬忍不住笑出声来，“那岂不就是神仙？”
　　“你们所谓的神仙法力无变，高居于虚无之中，其实根本就不存在。我们是真实的，来去乘船，没有法力。”
　　“没有法力那金丹是什么？”
　　“就是金丹。”
　　胡桂扬看向商辂。
　　商辂咳了一声，“我来补充几句吧。”
　　阿寅往桌上一倒，像是要睡觉。
　　商辂解释得比侏儒清楚得多，“他们是僬侥人，从天外而来，困于此地至少一百三十年了。”
　　“一百三十年？那是前朝……”
　　“至正年间。”
　　“他们是僬侥人的后代？”
　　“不，就是那批僬侥人，一共三十八位，两位染疾病故，剩下三十六人，一直活到现在。”
　　胡桂扬又不知道该问什么了。
　　“天机船受损，就藏在咱们脚下，只移动过一次。最初几年，僬侥人希望自行修好船，可是他们发现力量不足，没法将天机船……发动起来，于是他们寻找凡人帮忙。”
　　商辂停顿一会，因为他接下来将要说出来的话过于惊世骇俗，连他自己初听时也无法相信，“他们先是找到元人，结果被当成怪物，险遭杀害，于是又去找太祖，助大明灭元。”
　　胡桂扬的确有点惊讶，却没有商辂预料得那么惊讶。
　　他从怀里拿出机匣“灵缈”，上前几步放在桌上，“就是用这个帮助的？”
　　躺在桌上的阿寅翻个身，“嘿，这是我们造出的第一批机匣，你们居然还留着。”
　　商辂点点头，“但是机匣太复杂，必须是资质上佳的人才能学习，所以僬侥人又想出别的办法帮助太祖。”
　　“火神诀不错，好像是人就能学会。”
　　“那时候还没有火神诀，只有火器，我大明火器天下无敌，其实有赖僬侥人的帮助。”
　　阿寅插口道：“我们只是帮忙改进一下，天机术对你们来说太复杂，火器就比较简单。”
　　“嗯。”胡桂扬平静地应了一声，说不上相信，也说不上怀疑，只觉得匪夷所思。
　　商辂继续道：“灭元之后，太祖与僬侥人之间发生误会……”
　　“不是误会，是背信弃义。”阿寅坐起来，“你们的太祖见识过天机术的厉害，觉得是个威胁，于是想将我们一网打尽。他当然没有得逞，只知道天机船藏在荆襄一带，于是下令封禁此地，派人查找，可我们躲得很好，没有被他发现。”
　　“所以你们没有得到凡人的帮助？”胡桂扬问。
　　“得到过一次，你们的太祖派出十万士兵前来相助，可是没用，凡人的力量太弱小、太分散，根本没办法推动天机船。我们希望留下这十万人，想办法激发他们的力量，太祖不愿意，以为我们暗藏歹心，害怕我们借助这十万人夺取他的天下。嘿，真是可笑，好像我们想一直留在这里似的。于是他调走十万人，我们也利用最后一点力量，将天机船转移至百里之外。”
　　“在那之后，僬侥人隐藏多年，继续寻找能让天机船飞起来的方法。”商辂发现胡桂扬听得有些茫然，尽可能介绍得简洁一些，“他们想出许多方法，也因此分裂成许多派系，获支持最多的有两大派。”
　　“仙派、凡派？”胡桂扬听说过。
　　“对，僬侥人根据凡人的体质创出火神诀功法，仙派主张利用金丹迅速激发凡人的力量，凡派则主张慢慢来，让凡人自行修炼，逐渐变强。”
　　“最终的目的都是利用凡人将天机船……送上天？”
　　“对。”
　　“看起来好像是仙派获胜。”
　　“嗯，因为凡派的方法有个漏洞，那些学会火神诀的凡人，未必愿意向僬侥人提供帮助。仙派发现，那些曾经服食过金丹的人，对金丹念念不忘，稍加引导，就能将他们的功力汇集在一起。”
　　胡桂扬大致明白了，后退两步，“所以五处丹穴的用途不是给予力量，而是收集力量。”
　　阿寅抢先道：“丹穴当然是给予力量，就像你们凡人要让牛耕地，就得喂牛吃草，牛越壮，干的活越多。我们给予力量，当然有权使用这些力量，对不对？”
　　胡桂扬摇摇头，第二次问道：“金丹究竟是什么？”
　　“金丹就是天机船的动力，直到二十几年前我们才发现它可以激发凡人的内力，而内力反过又能推动天机船，经此转换，一分金丹能够激发出几十倍的力量，完美无缺。唉，我们若是早发现这一点……但这需要不断尝试，历经多次失败，我们才找到最有效的方法。”
　　“二十多年前，就是你们到处收拢儿童吧？”
　　“对啊，尝试嘛，先从简单的小孩子试起，成功之后，再逐渐试用在复杂的大人身上，这是一个艰难的过程，浪费我们不少时间，直到三年前才得以完善。”
　　提前学会火神诀的何五疯子其实只是一次比较成功的尝试。
　　“也害死不少孩子吧？”
　　“死亡不可避免。”阿寅的神情被厚厚一层胭脂所掩盖，可他的语气中没有一点愧疚，以为这是再正常不过的事情。
　　胡桂扬笑了，“你们已经引诱到多少凡人？”
　　“比预料得还要多。”阿寅翻身而起，原地转了一圈，心情极佳。
　　商辂再加解释，“东西两厂带来的人加上本地驻军，至少一万，还有大批闻讯赶来的江湖人和山中流民，至少三万，七月十五之前还会聚集更多人。”
　　“他们都会火神诀？”
　　“火神诀、天机术、各类使用机心的法器，都能用来给天机船提供力量。当然，火神诀最普遍，配合金丹，效果也最好，数日之内就能学会。”
　　胡桂扬觉得更热了，退到门口，轻轻推开门，问道：“将天机船送到天上之后呢？这些凡人会发生什么？”
　　商辂看了一眼阿寅，“僬侥人还没有试过，但是金丹源于天机船，船走了，金丹也就没了。我自己正在经受无丹的煎熬，不知那些速成者将会承担多少痛苦。”
　　“我们只想离开这里。”阿寅笑得像是一朵被霜雪摧残过的鲜花，灿烂而扭曲，“胡桂扬，你不受金丹诱惑，对我们无用，可以离开，把小姑娘也带走，她可有点危险。按我们的测算，送走天机船之后，大概会死一半凡人吧。”


第一百七十七章　或跃在渊
　　胡桂扬走出房间，扶着墙壁吐了几口，然后挺直身体迎风吹了一会，终于摆脱那种由里到外的闷热。
　　回到木屋里，侏儒阿寅已经不见身影，只剩商辂仍坐在桌边发呆，他早已了解全部真相，此刻还像第一次听闻时那样茫然无措。
　　“太热了。”胡桂扬站在门口，决定就让房门敞开。
　　商辂抬眼看向胡桂扬，“是啊，应该很热。”他抬手擦下额上的汗珠，“我感觉不到。”
　　“阿寅人呢？”
　　“他嫌我这里无聊。”
　　“嘿。”胡桂扬摇摇头，“是有一点无聊。”
　　“如今你已了解真相，打算怎么办？”
　　“了解得越多，我越没办法，我只是一名普通的锦衣校尉，朝廷爪牙而已，还是不太锋利的那一种，少保大人才是挥动爪牙的大人物。”
　　商辂勉强笑了笑，“困兽犹斗。我的想法是必须留下天机船。”
　　“继续供应金丹？”
　　“金丹只是僬侥人的小技，此船能造出金丹，自然也能造出其它奇妙之物，比如更为强大的火器，如能用在北疆，鞑虏之患一朝可除。”
　　“再比如长生不老药？”
　　“我问过了，僬侥人并非不死，只是活得长久一些，当然，延年益寿已属难得，若有此术，必须献给朝廷。”
　　“少保大人要将天机船献给当今天子？”
　　“嗯。”
　　“那就更没我什么事了，我去请来知府大人，少保大人与他商量吧。”
　　“不行。”
　　“不行？”
　　“吴知府只是普通凡人，经受不住金丹的诱惑，找他来只会坏事，整个郧阳府里能够抵御诱惑的人只有一个。”
　　“就是我喽？”
　　“对，所以我需要你，只有你能留下天机船。”
　　胡桂扬摆摆手，表示自己还是有点受不了这里的闷热，转身出去，用力呼吸几次，抬眼望去，看到楼上小草的身影，她正在跳舞，比平时练习武功更认真、更痴迷。西园门口，道士与钱贡正在小声聊天，另一名随从靠着院墙坐在地上发呆，身上的伤似乎还没有好。
　　小草的变化令胡桂扬吃惊，那本是一个说出手就出手、将链子枪随时带在身上的小姑娘，如今竟然喜欢上跳舞，还有何三姐儿，也离他印象中的温婉女子越来越远，更像是心怀宏图大志的王侯。
　　他再次回到屋里，心里又清醒几分，“少保大人与僬侥人合作很久了吧？”
　　商辂没吱声。
　　胡桂扬继续说下去，“原大人亲自选址并督建郧阳城，所以僬侥人奖励他一处丹穴，我说得没错吧？”
　　商辂咳了一声，“没错。”
　　“抚治衙门里的丹穴本应留待少保大人享用，原大人一时生出贪念，自己先用了，听说大人要来，他很惶恐，于是提前逃走，没想到却死在半路上。”
　　“事情比你想得要复杂，原大人的确奉我之命与僬侥人合作，但我们当时都不了解僬侥人的来历与目的，只知道他们力量强大，为平定荆襄一带的暴乱，必须先合作，再查清底细。修建郧阳城，既是为了掩藏天机船，也是借机向僬侥人提供大量的木料与生铁，他们需要这些东西。”
　　“京城妖狐案之后，原大人就没怀疑过僬侥人？”
　　“妖狐案是何百万与不字辈搞出来的，僬侥人……很少亲自做出策划，通常是顺水推舟，我与原大人，也是僬侥人推动的一叶小舟。刚见到何百万的时候，我还没想到他也为僬侥人做事，直到你在皇宫里阻止何百万的计划，我才明白过来，他是想掌握宫中的大权，然后举天下之力效忠僬侥人。”
　　“这是僬侥人当初对太祖的要求。”
　　“嗯，何百万没能成功，另一派僬侥人的计划却取得进展，何百万立即转向，鼓动各色人等前来郧阳府，总算抢立一功，得到一处丹穴。”商辂微微皱眉，显然有些事情他也想不明白，“僬侥人不可以常理度之，他们给予何百万丹穴，却又让你将他杀死，他们准备牺牲数万凡人送天机船飞升，却将计划全盘托出，毫无隐瞒……”
　　“原大人。”胡桂扬提醒道，商辂陷入疑惑之中，忘了自己要说的事情。
　　“对，原杰。我问过阿寅前因后果，原大人的确应该等我到来之后再进入丹穴，但他没忍住，自行**，想方设法掩人耳目。数月之后，他变得身轻如燕，能够飞檐走壁，你能想到吗？原杰飞檐走壁，这就像……像我亲自上阵杀敌一样不可思议。”
　　胡桂扬笑了笑，他与原杰只有一面之缘，并无先入之见，但是一名进士出身的文官，满城飞檐走壁，想起来的确有些古怪。
　　“某一晚，原杰来至西园……”
　　“他来西园干嘛，这里是知府大人的私宅……哦。”胡桂扬微笑着点点头。
　　商辂马上道：“别误解，原杰并非好色之徒，他跟踪闻不师来到西园——一直以来，都是这个闻不师与原杰联系，此人口风甚严，透露的消息极少。阿寅不同，只要发问，他什么都说，原杰问了，得到的答案令他十分惊慌。”
　　“僬侥人……真是不能以常理度之。”
　　“抚治衙门的丹穴最早成型，力量逐渐增强，原杰见过阿寅之后才明白过来，这不单纯是给他的奖赏，而是天机船准备飞升。他害怕了，于是逃走，并不是为了躲避我，而是想远离天机船。”
　　“一名闻家人曾带着大批强盗去追杀原大人。”
　　“闻家庄很混乱，人人都想讨好僬侥人，各自为政，有人不在乎原杰的离去，有人非要将他拦下。问题是，原杰离丹穴越远，身体越衰弱，这时他才相信阿寅所言不假，天机船飞升之后，所有服食过金丹的人，都可能会因‘饥渴’而亡。”
　　“所以他在临死之前留下字条。”
　　“‘僬侥人来’，原杰其实只是想告诉我阿寅的位置，因为这个侏儒知无不言、言无不尽，能告诉我一切真相。但丹源也的确就在这里，五处丹穴的力量皆来自于此，等到七月十五，凡人的力量也将通过五处丹穴反哺天机船。”
　　天机船飞升之后，丹穴再无意义，所有贡献力量的凡人都可能与原杰一样，身体急剧衰弱，直至死亡。
　　胡桂扬挠挠头，“没想查来查去会是这种结果，把真相告诉所有人，让大家远离丹穴，既不会因此而亡，还能留下天机船。”
　　“没用，没人会相信你，所有人只会更加努力地争抢丹穴。原杰比一般人的意志要坚定得多，尚且要犹豫多时才能离开。”
　　“总得试一试，我就不信只有我一个人对金丹不感兴趣。”
　　商辂寻思片刻，“你可以试，离七月十五还有二十多天，或许你真能找到一些跟你一样的人。”
　　“然后怎么办？对金丹不感兴趣的人，功力自然也弱，肯定不是僬侥人的对手。”
　　“走一步算一步，我会继续与阿寅交谈，争取问出更多秘密。”
　　“可是两天之后知府大人就会向两厂告发少保大人。”
　　商辂再沉默片刻，“我再想办法。”
　　只有一个办法可行，那就是让知府大人彻底无法开口。
　　胡桂扬不做这种事，所以也不接话，拱手道：“我去找人，尽量说服大家远离丹穴，但我只为救人，至于能否留下天机船——要我说，让它离开也好，天机船本来就不属于这里，飞升也好，入地也罢，随他们的便。”
　　商辂露出微笑，“当然，如果天机船的飞升对凡人无害，我也不会干涉，可答案是有害，大大有害，想救所有人，只能留下天机船。”
　　“那就得少保大人想办法了。”胡桂扬点下头，告辞出屋，茫然地站了一会，走向小楼。