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猛虎王朝-第258部分
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的摇晃，但水性娴熟、大半生在海上度过的查理和威塞克，却都觉察到了异样。 “快！撤……” 查理尚来不及喊完，青云号马上来了一次大倾侧！ 虽然参与围攻敌军旗舰的是老水兵，但这个将近四十五度角的大倾侧，还是把甲板上的人大多给掀得飞了起来！ 查理和威塞克也踉踉跄跄，必须揪住舷沿方才勉强定住身子！ 底舱冲上一股黑烟！ 无论如何不甘心失败的易卜拉辛，看看总体战场情形就知道大势已去，不可挽回。他先行回撤，竟然自行凿沉船底，并在底舱点燃大火，要与敌偕亡，让所有上船参战者陪同自己葬身海底！ 幸得威塞克和查理没有冲进船舱，他俩连忙跳回本船，并下令所有本方战舰斩断悬桥、吊梯，马上驶离！ 在青云号上还有千余名蛟龙战士和雪地海盗，可查理和威塞克已经无法顾及了，如若不把这些攀住船舷的长钩、铁索、踏板斩断，青云号会拖拽着几艘船一同沉没水底！ 刚才还是蜂拥而上的围歼敌方旗舰，此刻却变成了争先恐后的大逃亡。 起火的青云号缓缓沉入海中，还把来不及脱钩的一艘铁甲舰和两艘长船也拖入了水下。 海面上，水泡汩汩地冒起，形成一个巨大的漩涡。里头布满密密麻麻的小黑点，那是千余人在其中挣扎求生。 易卜拉辛在最后关头选择了鱼死网破，同归于尽的损招，确实令人没有料到。 整个青云号上的帝国水兵已不足两百，却令数倍敌军一同陪葬！ 蛟龙帆舰和瓦尔芹长船在几十米外爱莫能助，只能抛出绳索，看能否打捞些战友们上来。待漩涡平息后，方才能派出小艇前去救援…… 帝国海军元帅易卜拉辛虽然英勇无畏，演了一出悲壮的天鹅绝唱，但却不可能再挽回败局。 在这场半岛火突发神威的海战中，拥有一百八十三艘三桅帆舰的庞大无比的帝国舰队，基本上都被歼灭。只有三艘战舰逃出追击，另有三十余艘被俘，余者悉数被焚毁、撞沉。 沙漠帝国手中当然还有数以百计的三桅帆舰，但水师主力却在此役中全部覆亡。从遥远的黑大陆赶来驰援的七万帝国正规水兵、经长期训练的数万伪军，死伤淹毙殆尽，基本上不复存在。水军元帅易卜拉辛也选择了与战舰共存亡的方式壮烈牺牲，葬身海底。 蛟龙舰队损失也是不小，在此战中失去了二十几艘帆舰，一艘铁甲舰和四十余条长船。不过查理和威塞克的联军取得了压倒性的胜利，夺得战利品无数，足以弥补这一切。 救治伤员，打捞溺水战友及其尸体，修固破损的船只，花不了半日时间休整，查理和威塞克将缴获的敌船编入本方舰队，然后率军继续南下。 此役过后，两盟半岛水域的制海权被彻底扭转过来，从沙漠帝国完全转入神圣同盟的手中。 从现在开始，海上再没任何敌对力量能够与之抗衡，至少半年之内是如此…… 制海权当然非常重要，但如何利用制海权更加重要，尤其是把这个局部战场优势变成全局性的胜利。 而这，恰恰在丹西的算计当中…… ※※※ 圣杰西城。 皇帝临时行宫前，艾哈迈德亲自率众迎接出使呼兰帝国归来的圣火教宗、帝国国师休伦。 “教宗一路辛劳，我们总算盼到您回来了！” “陛下独撑大局，应对邪教之夹攻，尽心周旋，护教卫圣，才真正称得上劳苦功高哇！” “教尊、陛下，”奥图曼道：“咱们还是入宫再谈吧！” “也好。”艾哈迈德点头，与休伦携手并肩，步入府门。 一边走，休伦一边给艾哈迈德介绍谈判情况。 休伦这次出使呼兰，虽然没有达到最理想的效果，却也成绩斐然，大有收获。 首先，凭借其雄辩的口才和渊博的学识，休伦游说呼兰朝廷，尤其是在瑟连身上下了很大功夫，消除了瑟连对圣火教的错误和偏激看法，令其对圣教心生好感。虽然瑟连未曾宣布圣火教为国教，却给予了休伦在国内半数行省进行自由传教的权利。 如果休伦把圣火总坛从万圣山搬到什罕布尔，瑟连不仅答应全境开放，而且将定圣火教为国教。不过，休伦在这个问题不敢同意或者否决，而是含糊其辞，托言需要回总部与众长老商议而敷衍过去。按他的算盘，是先渗透进去，在呼兰传播教义，获得一批信徒，然后再借这股力量与对方讨价还价。 其次，刺杀皇妃后，令呼兰帝国失去了和平接管库姆奇的机会，军事进攻被迅速提上议事日程，与猛虎自治领的决裂指日可待。皇妃为基督徒，她的过世，令瑟连在接受圣火教上少了很多顾忌，从而休伦也能顺利地获得自由传教的权利。 当然，丹西横刀夺爱，中途把伊莎贝拉劫走，也令休伦的两国联姻美梦破裂，未能达到最理想的效果。 另外，在什罕布尔期间，休伦也打听到了一则秘闻。 以图克拉祖为首的主和派廷臣依然不甘心如此，正在寻求替补方案，想办法弥补失去皇妃的损失。他们正与苏来尔人密谈，看是否能让娥丽姬丝入嫁呼兰，实现与这个有黄金之国美名的走廊大财主联姻。 瑟连与娥丽姬丝，是鳏夫加寡妇，倒也门当户对。 经历青衣镇之役，见到那血流成河、尸积如山的可怕场面，一贯养尊处优的乔伊赛王子被吓出了抑郁症加轻度精神分裂，并非继位的理想人选。如若瑟连成为苏来尔国婿之后，善加抚慰和游说，说动苏来尔老国王传位于娥丽姬丝，实现两国合并，倒也不无可能。 不过，以上只是呼兰主和派一厢情愿的想法，因为他们必然遭到丹西的蓄意破坏和阻拦。中央郡大战之后，娥丽姬丝万念俱灰，跟随中央郡牧区主教米勒遁入修道院，成为一位修女，颂经布道，不再过问世间俗事。即使与苏来尔人谈妥此事，丹西也必然利用娥丽姬丝在本土优势从中作梗，毁掉这桩政治婚姻。 虽说宁拆十座庙，不毁一桩亲，可涉及到巨大政治利益，按猛虎自治领的行事风格，是绝不会让呼兰与苏来尔得逞遂愿的。 休伦打定主意，不介入其间，在旁袖手看戏。无论情势如何发展，丹西与呼兰和苏来尔的矛盾，必然因此进一步激化。对于沙漠帝国来说，这可是件好事。 最后，休伦还与呼兰达成了秘密盟约。 涉及到现实政治问题，谈判就艰苦得多了。虽然呼兰人在条约中明确答应与沙漠帝国结成联盟，共同对付猛虎自治领，但却未做其他任何具体承诺。 休伦判断，只有在两种情况下呼兰人会迅速出兵。一是猛虎军团在半岛遭到沙漠帝国的毁灭性打击，呼兰会派出大军与沙漠帝国争夺战利品。那个时候，元气大伤的沙漠帝国在军事上远非一直养精蓄锐的呼兰帝国之对手，在瓜分丹西遗产的行动中将处于不利地位。 二是神圣同盟获胜，沙漠帝国被赶下大海。那时，为了避免丹西迅速整合半岛新国土，增长实力，形成巨大后患，呼兰会趁着猛虎军团大军远征未归之机，突然发难，一举涤荡丹西的老巢。 如果还是这样半死不活的对峙僵持，呼兰将继续好整以暇地旁观两强争斗，坐视两方力量在长期的战争泥沼中被缓缓地消耗殆尽…… “一旦半岛分出胜负，就是呼兰出兵之时，这点我也想到了。”艾哈迈德叹气道：“可要想不付出多大损伤地完胜丹西和狄龙，又谈何容易？呼兰的这一手，很绝哪！” “恐怕我们的希望还要寄托在易卜拉辛元帅身上。”奥图曼插话道：“另外，圣火国卡断了进入卡丹城的道路，堵死了西北部的运输线。如果易卜拉辛元帅能够从海上攻占洛瓦，断绝进入半岛的东北部通道，或有可能令丹西和狄龙屈服，避免正面交战中的巨大损耗。” “丹西把查玛立为圣火邪宗领袖，在圣火国内大肆煽动教派矛盾。波拉丁虽然会和我们配合，却因国内形势不稳，不敢轻易率军出境作战。波拉丁会协助我们，但前提是对他自身有利，绝不会为我们白白牺牲。”艾哈迈德皱眉道：“至于易卜拉辛，已经有一个多星期未接到他的任何战报了。这里头肯定存在什么变数，因为即使是秘密偷袭，易卜拉辛也不至于连情况都不向总部……” “报告！” 体躯硕大的何赛因带着一股狂风，飞步冲进了议事厅！ “我国海军全军覆没，易卜拉辛元帅阵亡！查理和威塞克组成联合舰队，飞驰南下，连破我东南防区两座沿海城市！” “糟糕！井盐市……” 艾哈迈德脸色煞白，缓缓坐倒…… ※※※ 夕阳斜照。 井盐市城头城下，旌旗飞舞，刀枪如林。 老将奎尔率一万将士谨守城池，严密防御。小将邓肯正在北城门附近组织队伍，准备配合别亚进行内外夹击。这是一支仅三千人的部队，人数虽然不多，却是从各军中特意挑选出来的精勇猛士。 经历了数月艰苦的守城之战，杀死异教徒与伪军近四万，城内民军已不足以前之半数，不过他们也在长期血腥的搏杀中不知不觉地跨越了兵民分界线，成长为真正的战士。 马赫迪放弃了围三阙一的攻城营地，把大军全数集结到北面，除留下一万伪军防御北营，抵挡城内守军的突击，护卫本军后方之外，其余九万大军悉数出外，背靠军营布阵。 八万部队中有超过半数为马赫迪非常放心的帝国正规部队，虽然总兵力仅为叛军人数的三分之二左右，但战斗力却并不输于对手。唯一可虑的就是骑兵人数较少，上次被别亚夜伏围杀，又经历了争夺井盐市西门的失利之战，帝国正规骑兵仅有三千左右。 马赫迪亲率五万帝国正规部队坐镇中央，史吞拿和金指环祭司各带两万伪军分列左右，形成一个非常正规的平衡军阵。他们背靠营地，做出防御态势，还可以得到身后营墙上伪军的弓箭支持，阵势严密、坚实、牢固。 在更北面，是别亚率领的十五万半岛义勇军，浩浩荡荡，密密匝匝。奈丝丽率两万民军居于右侧，雷尼率三万民军居左，余者皆由别亚亲自指挥，八万步卒摆前，两万精骑殿后，与马赫迪遥相对垒。 吸取中央郡青衣镇战役的教训，别亚特地多次演练，反覆重申，要求义军首领们绝对不可擅自行动，只能在接获明确命令后方可出击。 当然，带领未经训练的民军上战场，别亚也只能做到这一点，即控制第一次进攻的时机。战时变阵、半途换位、特殊路线移进等复杂战术根本没有可能实施。 一旦某支部队与敌方接触上了，就会脱离指挥，再不受自己的令旗控制。如果能打成杂乱无序的大混战，就谢天谢地了。 第一轮攻击在什么时候，什么情况下进行，攸关本场战役的胜负。 遥望对面庞大而混杂的敌阵，扫视汹涌似海的叛匪贼群，马赫迪神情漠然，非常冷静。不过，在不动声色的外表掩饰下，他内心里却在翻江倒海。 尽管殚精竭虑，反覆权衡筹划，还是陷入了瘸子的圈套之中！ 由于在内陆叛乱地区需要分兵屯扎城池，故而面对敌人的势头汹汹的大规模南下解围，马赫迪从本就兵力薄弱的沿海地区抽调部队赶来相助。那些地方由于有强大的帝国海军照应，跛子不敢涉足，故而相当平静，裁减缩小驻军，也能紧巴巴地过日子，维持住当地秩序。 孰料庞大的易卜拉辛舰队竟然倾师覆旅，一战而亡，制海权瞬即换手，转到敌人手中！ 形势变幻，快得让人措手不及！ 与神圣同盟沿海岸线布下大军守卫不同，因制海权在握，沙漠帝国在沿海地区的兵力本就不多，马赫迪这次抽调，各城的兵力遭到进一步削弱，有的仅剩千儿八百帝国将士守卫。这点兵力，平素镇压住老百姓没什么问题，可一旦数以万计的敌方水军从海上杀来，就只能眼睁睁地看着沿海各城一座座地迅速沦陷。 从海上的彻底劣势转为压倒性优势之后，神圣同盟的后方压力一下子消失了。圣瓦尔尼和猛虎军团散布各地的超过十万的岸防部队，纷纷行动起来，有的向正面前线移动，有的坐上海船，在水师的卫护下从海路奔袭敌后。 这样打下去，从长期来看，是沙漠帝国的必败之局！ 两盟半岛的局势已经从极度复杂趋于简明化。 正面的两支主力大军互相咬住，谁也吃不掉谁，仿佛两个大汉摔跤，缠臂、抱腰、勾腿，谁也摔不倒谁。此刻，胜负就取决于背后使绊子了，一个不大的助力，也能让一方获胜，另一方败北。而在这一方面，神圣同盟已经占据了优势。 虽然造成如此不利的局面，易卜拉辛应负主要责任，海军的大败，并非马赫迪所能控制，也情有可原，但他仍然摆脱不了干系。正因为他未曾料到海军会失败，而且败得这样惨，从沿海地区抽调兵力后，造成了这些地方极度空虚，让敌军舰队长驱直入，非常顺利地攻城略地，一路横扫，守军连阻延片刻的机会都没有！ 水路已经被完全截断，沿海地区出现一发不可收拾的大溃烂，这是马赫迪不得不面对的残酷现实。如今的情形下，只有击败别亚，扫清叛逆，保住内陆地区，维护住陆路交通线，方能保留最后一线胜机，即使最终整个战场失利，父皇在前线的主力大军也能有一条安全的退路！ 被逼入绝境的马赫迪，也采取了针锋相对的措施，他命令古土、飞梭和其他叛乱地区的帝国正规守军和伪军立刻行动，留下最低限度的守军，其余人马全速向井盐市开进，来参加这场决战，合击别亚率领的叛匪大军。 只有迅速消灭叛军主力，内陆地区才能求得安定，如若不然，等敌人将濒海地区夺占巩固，然后沿陆路深入进来，外敌与叛匪勾结作恶，内应外合，马赫迪再厉害，亦将无力回天！ 当初为了钓别亚上钩，这些部队刻意晚一点调度，大概要等两天之后方能抵达战场。马赫迪定下了坚守两日然后大举反击的总策略，但他却并不一味龟缩营内死守，而是背营结阵，先干上一仗，挫挫敌人的锐气。 无论帝国正规军也好，半岛义勇军也好，都属于情绪化较强的部队，战斗力波动较大，打疯了会超常发挥，蔫巴了则会一蹶难振。 多日围城不克，部下已经比较气馁，此刻再龟缩营垒挨打，将士会更加沮丧。与其这样，不如背营接战，既不放弃防御优势，又予以对手一记迎头痛击。 别亚的部队一直未动，马赫迪亦静静相候。 帝国皇子心里明白，跛子是在等待夜幕降临。 视线不明的黑夜里，出现混战情形的概率大于白昼。对于只有一次控制作战机会的别亚来说，两军混战是他最乐于见到的。 太阳缓缓降落到地平线以下，地面上只剩一些微弱的余光。 井盐市北门洞开，邓肯率军扑出！ 与此同时，别亚举起了帅旗！
第四章
第三十一集 第四章 风在咆哮，火在卷动，人在呐喊。 密密麻麻的火星在夜空中划出无数条红色的弧线，幢幢黑影在火光下乱冲乱窜。 就在暗夜降临之前，别亚挥旗发起了进攻，邓肯亦率三千勇士从北门杀出，配合作战，前后夹击。 马赫迪把军营当作避免城内守军和城外援军夹击的隔离带，确实很有心计。这种背营结阵类似于城下野战，背城借一，进可攻，退可守，还可以充分发挥弓箭部队的防御优势。 北面列阵的主力部队，摆开的幅面很宽，当敌人发起冲锋的时候并不反向迎上，而是持盾守御。后方营墙上布满箭手，而且全都握持射程超远、威力极大的布鲁斯长弓。当两军接触之时，敌人正好落入射程范围之内，遭受着火箭的浇淋。 亚热带地区的八月，气候热似火炉，从炎炎沙漠里杀出来的帝国将士，对酷热的忍受力很强，对此并无不适。半岛义勇军在这种天气下没谁愿意身披重甲，全都轻装上阵，致使弓箭的损伤更加惊人！ 别亚和马赫迪都把主力摆在中央。 两侧的奈丝丽、雷尼对阵史吞拿和金指环祭司，民军打伪军，倒也半斤八两，实力在伯仲之间。虽然民军遭受到箭雨的打击比较吃亏，依然支撑得住，能够咆哮喧嚷着与敌人斗成一团，热热闹闹地进行一场低水平的群氓械斗。 中央战场上，两支军队的水平差距就实在太大了。既没有时间训练，又不像井盐市守军那样经历过数月的战火考验，民军战士虽然勇敢，却根本不是帝国正规部队的对手。这再加上营内射手的帮助，战局完全一边倒。 当然，别亚也有自己的安排和布置。他的劣势在于战斗力差，优势在于人多，故而他采取了分三波轮番进攻的战法。第一攻击集团为三万民军，第二攻击集团为五万民军，两万比较善战的骑兵列于最后。先派未经训练的民军将士上阵，消耗敌方精锐部队的战力，最后再出杀招。 中央战场上，圣火狂徒们怪叫喧天，狂砍乱剁，像群黑袍野兽一般横冲直撞，半岛义勇军第一攻击集团被杀得落花流水，根本抵敌不住。仅仅半个小时，三万战士就伤亡过半，余者心胆俱裂，落荒而逃。 后阵的义勇军将士也看得胆颤心寒，浑身哆嗦。但见惯这种场面的别亚不为所动，摇动帅旗，喝令第二攻击集团出击！ 有句军营俗话，指挥官的任务，就是让部下适时地去送死。虽是牢骚，却也道出了部分真理。所谓慈不掌兵，刀枪无眼，战场无情，艰巨危险的任务总要有人去承担，否则全军都得完蛋。要保证大多数人的生存，就得硬起心肠让一部分人去牺牲，如若不然，一旦战败，生存与死亡的比例就会颠倒秩序。 在义军首领们的带领下，在后方骑兵的推挤下，第二攻击集团总算乱糟糟地扑了出去。 还有部分骑兵则点着火把在后方游动，兜住第一攻击集团的幸存逃兵，把他们驱往后阵重新集结。 在南面的营墙外，邓肯率三千敢死突击队战士也与守卫军营的伪军正面接锋。 一串串长梯搭上了南墙，火把、箭矢和石块上下飞舞。邓肯的突击队战斗力更强，但对手却有防御工事可以依托，两方反覆争夺，难分胜负。邓肯曾带人连续三次攻上营墙，却又三次被营内卫兵逼退…… 只有在一个地方非常平静，那就是深深的地下。 “咦？在哪边呢？”凯鲁一手举着火把，一手拿着地图，在岔路口犹疑不决。 “哎呀！左边！”卡琳尔揪住他的袖子，“你真是笨死了！” “跟着老婆走，绝对没有错，”凯鲁不好意思地谄笑道：“有你在，我可省事多了。” “真不知道，怎么会在草原之战败给你这样的大笨熊！” “有向导引路，又不需要我去操心什么。”凯鲁举着火把为老婆照明，嘴里兀自嘟囔，“如何作战，丹西他们自有指示，我只负责遵命杀人。” “快走啊！走得越慢，将士们的死伤就越大！” “这么凶干什么？打输了就打输了呗，现在斗嘴，也改变不了……哎哟！你干嘛掐我！” 两口子嘀嘀咕咕地斗嘴，脚下却是不慢，顺着新凿秘道一路急奔。身后，跟着大批战士…… 井盐市矿井众多，秘道纵横。马赫迪曾借秘道偷袭，而奎尔做了同样的打算。 矿业城市中矿工自然不少，凯鲁将他们组织起来，充分利用现有的井道体系，节约工程量，并向城外方向开挖。他们除了破坏敌军的攻城地道外，还偷偷开凿一些隐秘地道，出口竟然开在敌方的军营里头！ 奎尔原本打算利用这些地道骚扰破坏，但别亚却指令他不可擅动，对它们另有用途。到今日，跛子的诡计方才显露出来。利用黑夜的掩护，城内守军看似继续防御城墙，没什么动静，实则有五千人偷偷跟随凯鲁夫妇钻入秘道，从三个方向偷袭敌军北营！ 平时，马赫迪的大军驻扎营内，即使走秘道偷袭，也仅能派出小股人马骚扰。此刻，主力在营外作战，南北两面的战斗吸引了所有守营伪军，大营之内非常空虚，此刻进来端营，确实是非常歹毒！ 凯鲁和卡琳尔推开一块大石头，携手钻出黑幽幽的洞口。 守营部队尽皆在前线作战，四周根本无人。 两人朝洞内吹个口哨，听得安全的暗号后，无数勇士顺次钻了出来。 “跟我来！” 伤口已经痊愈的凯鲁抡起战斧…… 第二集团的攻击，也在短短的半个小时之内土崩瓦解！ 马赫迪亲自统帅的中军部队，付出八千余人的代价，在一个多小时的时间里，歼灭近五万民军，连续击溃总计八万人的两轮猛攻。 黑袍狂徒如此悍勇，如此战绩，直令人瞠目结舌！ 不过此时，别亚也管不了那么多了。他必须把这支敌军死死咬住，不能让他们有片刻喘息的机会，否则，一旦他们缩回军营，别亚就将前功尽弃！ “骑队将士！”别亚高举起十字利剑，“跟我冲锋！” 万马喧腾！ 两万骑兵分作四股，如四条蛟龙，从溃兵的间隙中向前突进！ “整队列阵！” 马赫迪挥动帅旗，阻止部下继续追杀逃逸的第二攻击集团的民军，准备迎接别亚的最后一记猛击。 民军的战斗力有限，经历本军的一轮屠戮，剩下的溃兵即使重新集结，他们的作战意志已经垮了，再不足为虑。别亚亲率骑队发起第三轮进攻，这支部队经历过叛乱地区的多次奔袭作战，训练程度和战斗经验都属半岛义勇军中的最高水平。如果能一举将其击败，不需要援军相助，今晚就能结束平叛之战！ 此刻，本军两战两捷，士气正处于巅峰状态，敌人连遭挫败，情绪低落。加上靠墙作战，后方无忧，骑兵的包抄优势无从发挥，兵力亦比对方多出六成，一鼓作气夺取三连胜，希望非常之大！ 帝国正规军确实训练有素，在敌军骑队冲到之前，很快就重新集结成一个密集坚实的军阵。 黑压压的黑袍狂徒�
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