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猛虎王朝-第304部分
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“在几名候选人中间，丹虎亲王当时最被人看好，他是嫡长子，又与塞尔王室结亲，获得了宰相兼首席摄政席尔瓦的支援，获得了兵马大元帅利瓦伊的支援，利瓦伊是嫡长子继位制度的拥护者。”
“丹豹亲王排第二位。他与詹鲁王室结亲，有詹鲁的拥戴。获得了副相兼次席摄政贝叶的支援。”
“丹波亲王排第三位。他与闪特的纽卡尔家族结亲，获得了闪特的支持，且因其外公是黑大陆的首领，获得了圣火国和两盟半岛的拥护。”
“几乎没人认为，丹凤公主会继位。一则，她是个公主，一个女人，一般人认为，除非没有男继承人。才会被迫选个女皇；二则，她没有任何外援，没有什么有实力的政治势力支援。”
“可是，大家都算计错了！一则，皇后美芙洛娃是丹凤的亲生母亲，虽然后妃在我猛虎帝国没有参政权力。但却有灵通的信息渠道；二则。她与米尔顿已经倾心相许，而米尔顿，此人不仅具有极高的军事才华，更是深得丹西陛下真传的政治高手。”
“米尔顿在猛虎军团和自由军团里，是立下赫赫战功的年轻大将，是军队少壮派的领袖，大狄年轻军官和年轻政客在他的周围集结。而米尔顿此人，更看准了丹虎，丹豹，丹波三位继承人的一个致命弱点！他对着这个弱点狠下杀手，最终奇迹般扭转贤智大会的格局，为丹凤女皇赢得了最多的选票！”
铁坫问道：“什么弱点？是鹬蚌相争，渔翁得利么？三方相持不下，最后选出另一个大家都认可的第四方的人来么？”
“有一点这样的因素，但影响甚微。真正的决定性因素，其实也就是回答这个问题——我们猛虎帝国的立国之本，究竟靠的是哪一部分人？”
“告诉你们答案吧，年轻人，猛虎帝国的产生，靠的就是中央郡地白由民！自由民是帝国军队的最大源泉，是帝国政治的基石，在贤智大会中占有最高比例的票数。丹虎，丹豹，丹波，拥有了塞尔、詹鲁、闪特和圣火教的背景，这给了他们强大的外援，但也带来了巨大的不利影响——那就是，自由民以怀疑的眼光看待他们身后的政治势力。”
“尽管席尔瓦等人也在拼命拉拢自由民，也在不断地许诺各种各样的条件，但自由民对于他们推荐的候选人是否自己人，内心深处持有怀疑态度。而米尔顿极其敏锐地抓住了这一点，他在背后暗中使力，把毫无依靠的丹凤公主，打造成弱质女流形象，同时暗示自由民，真正的纯正的自由民代表，就应该是这位仁慈美丽的公主。米尔顿自己就是自由民出身，具有很强的煽动力和影响力，加上手下灵蛇众的活动，导致在最后的投票当口，出现了戏剧性的变化。”
“很多自由民代表，几乎一致地投票选举丹凤公主为女皇。他们平时不被人注意，但一旦集体行动，数量惊人，威力无比。因为米尔顿的妹妹嫁给了蒂奇斯之王摩瓦，熊族、胡玛和蒂奇斯三个帝国的最传统的盟友，也秘密地倒向了米尔顿的怀抱。两盟半岛的商人代表，被米尔顿煽动，有三成的成员从丹波阵营里倒戈，转向丹凤一边。”
“凭借这几股力量，加上米尔顿在选举前的最后一次贤智大会上，以少壮派军官代表和年轻金杖元老领袖的身份发言，公开向席尔瓦和贝叶叫扳，宣称要进行全面的大改革，旧官僚是垂死的僵尸，要实现帝国的富强，必须由新生的太阳来主政！这一著名的宣言，赢得了很多年轻政客的支援。对于这帮野心家来说，如果老一辈不退出政坛，他们就很难有出头之日。”
“米尔顿的做法，手段隐秘，动作干脆，承袭了丹西陛下的作风。平时低调而阴沉地设局，一旦动手，势若雷霆，绝不留情！”
“打击来得非常突然，席尔瓦和贝叶两位老资格的政客也有些措手不及，娇滴滴毫不起眼的小丹凤，一夜之间，成了自由民和巨木堡市民的代表！两人还没醒过神来，投票结果出炉！丹凤在自由民地狂欢中。当选为帝国女皇，而这位女皇上任的第一件事情，就是宣布与米尔顿成婚，并授予自己的丈夫以帝国宰相的职位！”
……
听完我的讲述，诸人尽皆无言。那场惊心动魄的政治角逐，仍让人回味不已。
“元老大人。您当时也是年轻的金杜元老，被视作少壮派地一员。”尖头棍问道：“那个时候，您是如何取舍的？”
“我？我确实参加了整个会议的全部进程，而且，联络了艺术界和外交界的朋友们，支援了女皇的登基。”我叹道：“那个时候，我也是年少轻狂，热血沸腾。不过，做的这件事。投的这一票，我并不后悔。从过去的交往，虽然我不喜欢米尔顿的阴毒狠辣。但我相信他的能力，在丹西陛下过世后，他是另一位雄才大略的英主。可以把帝国带向萦荣富强的顶峰。同时，丹凤女皇，善良仁慈，由她主政，可以融和米尔顿的戾气，保持内部的稳固和平。之后，这些年的帝国的发展，也充分证明了这一点。”
“米尔顿公爵，确实是位天才的统帅，我也曾在他麾下效力，见识过他的厉害。”胖墩点头，但随即又摇头，“不过此人，太过于阴毒了一些。他上台之后，整垮席尔瓦、迫害贝叶、逼得利瓦伊郁郁而终，所作所为，有些太过。”
“政治斗争就是如此，你死我活。虽然丹西陛下创立贤智大会和独特的继承制度，避免了流血的内战，但仍然免除不了内部的政治纷争。”我叹道：“其实，这几个对手，也都有他们必败的缘由。席尔瓦太狂妄，贝叶太贪婪，利瓦伊太固执，都有自身的命门和缺陷，被米尔顿抓住了把柄，也就无话可说。你比如说帕巴特，虽然不是米尔顿一党，但那头闪特的老狐狸、官场的不倒翁，一生谨慎，不留下任何缝隙可钻，米尔顿对之也无可奈何，还得时时刻刻装出礼遇元老的样子，恭恭敬敬，不敢造次。”
“不过米尔顿公爵，似乎也受到了报应。”肥陀道：“他和女皇生了两个儿子，可都是痴呆儿。人们都传说，公爵小时候，在塞尔的军营里遭受过兹波林的酷刑，小鸡鸡被羊咩咩当作母羊的奶子吸吮，最后招致器官病变，虽然不影响夫妻生活，但却给后代带来了可怕的后果。”
“嗤！这种乡野传说，怎能当真？！”铁坫显然是米尔顿的崇拜者，在我们这个小使团内部，其实也都有各自的政治立场，“公爵与女皇都还正当壮年，没准下一个就是一个健康的宝宝！”
“从现在看，可能性不大了。”尖头棍显然是丹虎亲王的拥戴者，“我看，还是丹虎亲王一支，在丹凤女皇百年之后，继承皇位的可能性最大。丹虎亲王的三个儿子，个个文武全才，将来随便一个继承皇位，都会是一代明君。”
“丹波亲王的儿子才叫厉害，九岁就可以独自游泳游过累斯顿河。我看，他才是今后的君主。”肥陀显然是丹波亲王一派的支援者。
“呵呵，我看，也别争了。”我笑着打断争论，“其实，米尔顿的两个儿子，并不那么痴呆。某方面的白痴，也许就是另一方面的天才。”
“那两个儿子，我见过，一个是数学天才，最复杂的数学公式，他能迅速解答，而一副扑克牌，打乱后洗了几遍，他能轻易地背诵出各张牌的顺序。另一个是音乐天才，十岁就会自己创作乐曲。”我回忆道：“米尔顿公爵和女皇陛下，对两个儿子也非常疼爱，一家子吃饭的时候，总是欢声笑语。这样的家庭，又何尝不是幸福的呢？！”
“两个皇子，因为是日常生活中的痴呆儿，故而继承皇位的可能性不大。但是，人生的价值，不完全由政治地位来衡量。”我慨叹道：“能够避开复杂而残忍的政治斗争，不受干扰地醉心于科学与艺术，又未免不是另一种幸运啊！”
我眼前，又浮现出见过的那一幕熟悉场景：巨木堡的皇宫里，一位小皇子在扑克牌前沉思，另一位小皇子在桌旁书写乐曲，而女皇丹凤和米尔顿公爵并肩坐在远处，手拉着手，慈爱地望着这两个被外界称为痴呆儿的孩子，眼中却闪动着幸福的光芒……
“报告元老！报告将军！使团周边，发现有马贼探子窥觊的迹象！”一位负责放哨的武官，跑进营帐，打断了我的回忆。
“哦？太好了！”出乎意料，胖墩没有惊慌，反而是面露喜色。
“确实捧！”
“忍了好久了，终于可以开开杀戒了！”
……
底下的年轻武官们，也都个个喜笑颜开，跃跃欲试。
我非常清楚，这帮家伙心里想的是什么！
别看我们的师团人数少，可却汇聚了帝国军政界的年轻精英。
胖墩是纵队长级的宿将，戎马数十年，战争经验没的说。
十个年轻武官，全都是小队长以上的年轻的优秀军官，参加过多场大战，还个个有自己的绝活：尖头棍，是著名的神射手；铁坫，是斩杀过十几名呼兰骑兵的优秀骑手；肥陀，是胖墩的同行，重步兵中队长，有名的大力士……五名文书，是分别来自猛虎军团、自由军团、闪特军团、草原军团、蛟龙军团的年轻有为的参谋官，绘制山川地图，记录军功战绩，且个个都有过真正的战争经历，打过很多惨烈的大战，不仅能执笔，而且能战斗。
唯一一个不能参战的，就是我这个年岁已高的金杖元老了。不过，既便我想参战，恐怕大家也不允许，故而也只好坐镇中帐进行指挥。
马贼看中了我们这个使团，那定然会一脚踢到铁板上！
当然，最高兴的，莫过于发现了马贼的踪迹。
我们目前，处于在大沙漠里头迷路的状态，最怕的是在戈壁中转悠，到渴死也找不到路！
如今，马贼来了，说明他们肯定知道如何跑出这个该死的沙漠！
只要今趟，抓住几个活口，逼迫他们带路，就能逃出生天，整个使团就有生存的希望！
至于战斗厮杀，我们猛虎帝国的军人，从来不怕！
第九章
第三十六集 第九章 太阳落下，星月升起。
炎炎的热气，渐渐散去。
使团的驼队启程出发。
十名武官，三人为前导，纵马在先；死人负责两侧，随时防御；三人缀后，守卫后方。我、胖墩、五名文书，位居中央。
我们装作不知道已被马贼的探子跟踪，好像毫无察觉的上路行进。
柔和的月光，照耀着一个又一个的圆圆沙丘，给所有的一切罩上一层银纱。
我手持金杖，悠然沉思。胖墩等人，谈笑自若。
“停——！”
募然，接近一座圆丘时，胖墩猛然叫停！
“喔——！”
护卫武官们早有准备，指挥骆驼们迅速跪地，形成一个圆形的防御阵形！
“嗖——！”
“啊——！”
圆丘处，一个搞不清怎么回事的马贼刚刚探头，尖头辊射出的利箭已经穿透了他的咽喉！
见到埋伏偷袭的行动已经被识破，马贼们也就不再顾忌什么，尽皆现身。
银色的圆丘上，出现了一排骑手的身影。
“一百零三人！”
胖墩眯缝眼睛一扫，便准确地计算出人数。在猛虎帝国从军，经历几十年的大小战争，胖墩对于打仗，已经是如家常便饭般熟悉。
也难怪马贼们在暴露后敢于正面迎击，他们的人数是我们的六倍之多！
另外，我们使团人少，但骆驼和马匹很多，三百骆驼和几十匹骏马，外加这么多的物资，确实令马贼眼红。
刚才尖头棍的这一箭，准头和力道。令马贼们有些谨慎起来，不敢轻易发动进攻。
可是，我们才不理睬他们什么时候进攻呢！
“嗖嗖嗖！”
“嗖嗖嗖！”
尖头辊和几个神射手不断放箭，圆丘上不断有马贼倒下！
马贼们没有想到，这么远的距离，我们居然能够射箭，且一箭一个，绝不虚发！
“剁了他们！”
马贼们还是无法拒绝这支庞大驼队的诱惑，随着首领手里的弯刀一指，全都嚎叫着挥动闪亮地马刀，朝我们狂扑过来！
几百只马蹄踏过，激起团团沙雾！
“嘿嘿，偷袭不成便硬打。”胖墩冷笑。举起钢矛，“弟兄们，让他们见识一下帝国的军威！”
其实，无须指挥，因为他们全都是军官，且是优秀的军官。
所有武官和参谋，早都已经各就各位。
尖头棍等四名射手，继续射箭。
肥陀等六个步兵，组成圆形防御圈，手持长矛，静静等候。
铁坫等五个骑兵，做好反击准备。
胖墩居中策应。
我呢？
手持金杖，怀揣国书，任务就是袖手旁观。
马贼在短短几百米，时间不到一分钟的冲锋中，居然被干掉了二十个。尖头棍及几个神射手的射程、射速和准确度。令任何人都心里发毛！
不过。已经有近八十个马贼靠近了驼队。他们呼啸着扯动缰绳，试图以高超的马术越过驼队形成的防御圈。冲进内部，进行砍杀。
尖头棍等射手已扔掉了弓箭，拔出腰刀，成为近战轻步兵。
“咳！”
肥陀猛然狂叫！
一排长矛突然伸出，将正做着跃马过障碍动作的马贼们连人带马捅倒在地！
“冲！”
铁坫一声呼啸，内圈几个骑手对着马贼进行反冲锋！
马贼们没有想到，我们这支看似人数极少的商队，其实个个都是厮杀好手。更没有想到，我们与普通的商队护卫不同，不仅个人武技很高，且因为是长年戎马的军人，英勇顽强，纪律严明，配合默契！
甫一交手，马贼们就吃了大亏。第一轮冲击，我方仅受伤四人，马贼却被撂倒了二十几个！
尤其是铁坫带队的反冲锋，今马贼猝不及防，没想到我们人数这么少，居然还敢反冲锋，他们一下就被打乱了部署！
嘿嘿！这就是猛虎骑兵的传统战法！这也体现了禀承自丹西陛下的一以贯之的军事思想精髓——防御中，绝不放过任何反击机会！
铁坫见好就收，杀了一阵后就立刻回撤；胖墩组织大家继续防御；我在中圈，给四名伤员包扎。
马贼们知道碰上了扎手货色，一照面，百余马贼损失近半！不过，那个贪婪的首领，似乎没有退却的迹象。他们不敢再轻易过来强攻，可撤退了一段，却又停住，开始绕着我们打转转。
“呵呵，人为财死，鸟为食亡啊！”胖墩冷笑，“这几百匹驼马加财货，就是你们死无葬身之地的诱惑！”
铁坫等人，也都大笑，豪迈的笑声，充满了自信。
我们正等着马贼们再度冲上来送死，募然，马贼的后方传来惨叫之声！
随即，马贼们的骑队大乱，纷纷乱哄哄地调转马头，作鸟兽散，朝着大漠深处各自逃生！
我们正在惊讶中，圆丘上出现了一个高大的身影。一匹神骏的大马，载一个手持开山巨斧的人，威风凛凛地站在那里。
他遥望我们一阵，随即缓缓策马朝我们走近。
这是一个巨人，仿佛巨灵神一般的巨人，身高近两米，手持血淋淋的斧头，饱经风霜的脸上，神色刚毅。但年岁看得出来，并不大，约莫二十三四岁。
“猛虎帝国的人？！”看到我们骆驼上插着的旗帜，他皱起了眉头，“看你们刚才的表现，你们不是商人，而是帝国的军人吧？为什么猛虎军团，会来到这里？！”
作为使团的正使，也作为一个资深的外交官，场面话该由我来主持。
我正想开口说些感谢话，但一眼瞥见此人胸前的徽章，我蓦然一惊。
“左猛虎，右凶熊，熊虎猛将！”我看着他的徽章图案，尽管努力按照外交官的法则克制着自己的情感，却依旧难以抑止内心喷涌而出的激动，“壮士，您是凯鲁公爵的后人吗？！”
“凯鲁正是先祖，我是他不争气的孙子凯南。”
“原来是凯南公爵大人……”
“我不是猛虎帝国的什么公爵！”凯南迅速的打断我的话，“自从爷爷迁居大漠之后，已经彻底与猛虎帝国皇室摆脱了干系！”
凯南的话，令我心叶一颤，我冷静下来，“可是，凯南勇士，也许帝国做过对不起你们家族的事情，但那已经成了遥远的往事了。如今，丹西陛下已死，丹凤女皇继位，过去的恩怨，也应该了结了。”
“我不愿再提什么过去的恩怨，爷爷要我们发誓，家族的所有后代。永远不得为难猛虎帝国的人。”凯南挥手道：“你们走吧！”
“可是，我们哪儿也去不了，凯南勇士。”我微微一笑，“我们在沙漠中迷路了，如果没有您的带路，我们将死在这迷宫似的荒漠之中。”
“那就跟我是吧！”
凯南没有废话，调转马头就走。
使团起驼，跟随他前进。
望着前面高大的背影，我不由得又回忆起那令人心酸的往事。
卡琳尔之死，令凯鲁公爵伤痛欲绝，但是，他还是忍住悲伤，继续为帝国东征西战。
然而，没有不透风的墙，厄尔布大师临终之前，找来了牧师，然后硬是派人叫来了凯鲁，握着凯鲁的手，做了忏悔。
尽管忏悔的内容，我并不知道，但能够猜出一个大概。
之后，凯鲁公爵不辞而别，带着儿子离开了猛虎帝国，没有再出现。
有传言说，公爵去了黑大陆探险；也有传言说，他回到大草原为卡琳尔夫人守灵；更有传言说，曾在西教会的某个港口看见过他。
谁知道，那些都是些凭空乱说的胡乱猜测，事实上，凯鲁举家迁移到了戈壁大沙漠里头！
作为一个老牌外交官，我有必要探究开国英雄后裔的情况。虽然凯南话儿不多，且有些情绪，但我拿出自己的套磁本领，循循善诱，终于打听到了凯鲁家族迁移之后的事情。
凯鲁在荒漠安身后，一面安身立业，一面开始巡视沙漠，保护商队，劫杀盗匪，令马贼团伙闻风丧胆，见到这个武功高强地可怕巨人就纷纷逃窜。
之后，凯鲁的儿子、孙子、都继承了凯鲁的这一祖业。平素，养些羊群和骆驼，养家餬口。空闲时，就四处巡视，帮助过往商旅，消灭响马盗贼。
他们做好事，行善举，却从不留名。以至于商队们都不知道他们的来历，只晓得沙漠里有一个天神，总是在遇到困难的时候出现，去帮助他们。马贼团伙则视之为可怕的鬼神，是从地狱跑出来的大恶魔，见到他的身影，就魂飞魄散，豕突狼奔！
凯鲁家族，一代一代的在荒漠值守，但大家都把他们视作一个神，一个几十上百年依旧不老的天神。
谁能想到，这位天神也好，这位大恶魔也好，居然就是猛虎帝国的开国元勋的后裔？！
世事沦桑变幻，人间爱恨情仇。
造化弄人。
而今，我却与当年神力王的后裔相遇，且受其恩泽，得以在大戈壁生存！
我内心不由得慨叹不己。
几天下来，逐渐有些熟识起来，我试探着发问，“凯南，你家里父母还在么？”
“没了，母亲前年过世，父亲几个月后也跟随而去，家族就只剩我一个了。”
“娶媳妇了吗？”
“唔，这个。还没有。”凯南饱经风沙的紫膛脸上，也泛起一丝，不好意思的红晕。
“呵呵，年轻人，不要不好意思，”我笑道：“我倒是认识不少优秀的女娃子，什么时候给你介绍介绍呀！”
“嘿嘿。”凯南傻笑着低下了头。
看得出，他年岁也到了。心里头也在想女人。
当然，他这么孤身待在沙漠里头，也很难遇到合适的女人。假如没有遇到我，未来，凯南也许会因某次英雄救美，然后成家……我心里猜度着。
“喂。到了！”凯南突然抬起头，手指前方，“过了这个圆丘，就是柳叶绿洲。绿洲里头有商路驿道，沿着走就行了。”
“哦，是么？”我知道凯南准备跟我们分手了，但我却耍了个诡计，抓住他的手，“不过，我有些害怕，这个沙漠里头，强人出没，在柳叶绿洲也许会碰到仇家。”
“猛虎帝国的军人，难道也会害怕么？”凯南嘴带嘲笑。
“你爷爷说过，只有会害怕的，才是好军人。”我毫不在意。只想跟凯南多待一会儿，“怎么样，再护送我们一程吧！你这样武功高强的年轻勇士，该不会拒绝一个贪生怕死的老人的请求吧？”
“唉，好吧！我再陪你走一段路。”
就这样，我们越过沙丘，看到了一片生机盎然的翠绿。
庞大的驼队，在十八个人的驱使下，缓缓进入柳叶绿洲。
几个月来，看惯了无边的黄色和灰色，如今，深切体会到绿色地美丽。
使团从上到下，每个人的脸上都绽开了笑颜。
这里，距离呼兰帝国很遥远了。风土人情，与过去见到的一切都迥然相异。
远东的游牧野蛮民族，在绿洲里随处可见，发辫，髡发，羊皮袄，让我感到似乎回到了汉诺大草原，回忆起那几次作为帝国使者出使草原，跟草原的新兴霸主速帝叙旧时的情形……
那时候，速帝还没有一统草原，但已经是一支强大部落是首领，兵强马壮，势力不断扩张。而米尔�
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