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狩魔领主-第177部分
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直到一年后，才有人通过许些线索判断这场瘟疫和亡灵有关，而596年的资料片主题，便是对付亡灵那铺天盖地的亡者大军……
如今这噩梦突然提前到来，罗迪只感觉全身的血液都有些发冷——不是因为害怕，而是因为紧张：有这个任务存在，便说明瘟疫尚且有办法对付。
而从另一个角度而言，数十万人民的性命，此时都把握在了自己的手中！
他的目光转向那几个地名，展开领地地图后深吸了口气，低声喃喃道：“一样……竟然连地点都一样……”
……
同一时刻，从修道院回来的莎莉迈步走入了自己的卧室。
梳妆台前，因为刺杀而凌乱的头发被她打理整齐，她脱下华美的长裙，洗去花费数小时画好的妆容。穿上一身素雅白袍后，莎莉望着镜子里的自己，深呼吸三次，随即揉了揉微微有些红肿的眼眶，转身走出了房间。
从二楼走到一楼，莎莉迈着坚定的步伐来到了那间客房，挥手让仆从离开后，轻轻敲响了房门。
“请进。”
屋内传来了淡淡的声音，莎莉迈步进入，随后伸手“咔”的将屋门带上。
“我想和你谈谈。”
她望着面前的阿卡莎道。
而有些无措的小牧师从座椅上站起身，望着面前完全换了形象的莎莉，一时间竟不知该怎么回答。
第399章 尚未爆发？
“有……有什么事？”
阿卡莎微微皱着眉头，对于莎莉气势凛然的模样先是有些紧张，可随后便平静下来。
莎莉站在那里一动不动，两人对望数秒，竟是谁都没说话。而过了半晌，莎莉终于撑不下去，有些僵硬地问道：“我想起你来了，你是蝮蛇十字的牧师，并且被修道院通缉过，对吧？”
罗迪没有介绍阿卡莎的身份，莎莉当时因为心情激荡也没有问，不过后来仔细思考时，她便想起了这些细节。
“没错，不过那已经是过去的事情了。”
阿卡莎坦然承认，这种不在乎“黑历史”的态度让莎莉很是意外，以至于她后面想说的话都被噎在了嗓子里。
两位对立教派的牧师就这样面对面站着，莎莉努力组织了几次语言，也酝酿了几次情绪，可最终还是因为身为公爵之女的自尊与教养，而没有继续摆出咄咄逼人的姿态。
视线下垂，她走出两步，低声问道：“可以坐下说话么？”
这也算是她的表态——阿卡莎抿了抿嘴唇，并未拒绝，姿态自然的坐在了莎莉对面。屋内的气氛由此缓和不少，可双方的表情依旧有些冷。
“不用担心什么安全问题，我来找你，只是想知道一个问题：为什么他会选择你？”
伤心归伤心，可莎莉终究要知道自己到底错在了什么地方。
阿卡莎身体微微绷紧，此时的对话看似稀松平常，可说出的每个字眼却都像是一次交锋，思索良久，她最终答道：“我不知道。因为在这之前，我从来没想过他能选择我。”
这是大实话，可莎莉听着却不是滋味……因为她的回答让莎莉更觉得自己当初太过分，竟是生生逼得罗迪选择了放弃。
“我不会——”
“你想说你不会就此结束，对么？”
阿卡莎极少有打断别人的时候，但此时她却硬是没让莎莉说下去：“请原谅我的无礼，因为在我看来，这不是谁‘结束不结束’的问题，而是‘有没有意义’的问题。”
平时话少不代表阿卡莎笨，相反的，有着“学霸”天赋的她在逻辑思维方面比很多人强得多。
“在来霍利尔城的路上，我听罗迪讲述了你和他的故事，那些经历……我能体会其中的意义。”
“无论是你的美貌还是身份，对于任何男人而言都是致命的诱惑，而这些……我承认我根本比不上。”
“我只是一个普普通通的女人罢了。”
阿卡莎的声音很平静，许些埋在心里的话坦白出来时，总是有一种释然的情绪在里面。
“但我和你不一样，我不想问你能不能忘记他，我只想问：你能一直陪伴他么？”
莎莉的眼角微微抽搐。
“你是领地的继承人，同时还是教派的司铎，背负这么多责任时……你还能陪在他身边多久？”
她淡淡的摇头，继续道：“这样的答案你自己清楚。罗迪流过很多血，吃过很多苦，很多次差点丢掉性命……他要走的路还很远，而我愿意一直陪着他走下去。”
“我知道你会说你不怕，但……你能丢下领地不管么？”
“你能从‘玫瑰十字’脱离出来么？”
房间内的气氛瞬间安静的可怕。
一句句话语如重锤般砸在莎莉的心房上，她愣愣的望着阿卡莎，一时间竟无从反驳。
“你情我愿”虽然是爱情的基础，可回归现实的时候，问题终究是“如何生活下去”。如果自己和罗迪天各一方，一年见不到两三次，这样执着下去……真的有必要么？
莎莉的目光中闪过许些迷茫，可很快她便摆脱了这种情绪。
这位公爵之女抬起头，声音坚定地说道：“距离……并不决定一切，你说的只是你的道理，但并不意味着我要认同。”
“人各有路。”
说出这个简短的词语，莎莉便干脆的起身离开……谈话看似无疾而终的谈话，可双方却已然在无形中表达了自己的态度。
阿卡莎望着那“咔哒”一声重新关闭的房门，不由自主的捏紧了拳头。
……
而在二楼的书房内，罗迪却根本不知道这两位牧师之间发生了什么，他的手指正划过书桌上的地图，低声为安格玛公爵讲解着有关“瘟疫”的一切——
“起初是在安萨丁那里看过一份计划，不过其中并没有涉及核心问题，好像奥古斯丁并不支持这种方式……”
“我也只是想到他们可能会这么做，所以才多提了一句，没想到来的这么快。”
罗迪先是找了一个能让公爵相信自己的理由，毕竟他不可能告诉公爵这一切都是自己曾经经历过的事情……而对于这些模糊的说法，安格玛根本没有怀疑，点点头道：“从报告来看，这些瘟疫似乎……并没有导致大规模死亡的事件发生。而且，如果它只是巧合呢？”
“染病后三天死，还是三十天后死，完全看疾病的种类和亡灵的计划了，至于巧合——”
罗迪伸手在霍利尔城的位置指了指：“这里是王国东部人口最密集的地方，而这里和这里……”
他点了点王城伊格纳兹与圣殿，“三个点构成了一个三角形，把他们连起来，便基本覆盖了七成人口密度较高的城镇村落——会有疾病这么巧合的出现在这么精确的位置上么？”
“但是玫瑰十字已经采取了措施，据说已经有效控制了大部分区域。”
“他们撑不了多久——仔细想想，原本司铎能祛除的疫病只能主教来祛除，一个教区内能有多少主教？而如果感染瘟疫的人群超过一万人，他们可能一个一个赶过去进行驱散么？”
“你的意思是……所有人都会感染，并且难以治愈？”
“公爵大人，真到了那个时候，能不能‘治愈’已经不是最需要关心的问题了，那些死去的人类会不会重新站起来，这才是我们要面对的最大难题。”
简单几句话，安格玛已经明白了罗迪的担忧，他微微叹气：“但……现在找出瘟疫源头还来得及么？”
“现在没有完全扩散，立刻封锁并处理的话，一切还来得及。”罗迪眉头紧皱，飞速思考着接下来的计划：“我们必须尽快处理这件事，我需要尽快集结骑兵队伍，同时还要从修道院抽调至少十位司铎，用‘净化之环’保证队伍不会受到感染。”
“能确认找到源头？”
安格玛公爵问出声，随即却是摆摆手：“瘟疫……是我从没接触过、也没有见识过的东西，既然你有计划，那就都由你来操作吧，我现在已经不行了……”
轻描淡写的几句话，他便将指挥权交给了罗迪，这位老人低下头，轻轻捶着自己的双腿，低声问道：“会有战斗么？”
“有亡灵的地方，战斗在所难免。”
“那你就带着惠灵顿和提图斯一起去吧。”安格玛向后仰了仰，靠在了椅背上，“如果我年轻五岁，现在恐怕也会提上战剑一齐出发了……”
“这些事情，现在就交给我这样的年轻人吧。”
罗迪听得出公爵对死亡临近的坦然与遗憾，不由得心生感慨。而安格玛却裂开嘴笑了笑，话锋一转：“那么……莎莉呢？”
罗迪动作微微停滞，随即很快恢复了正常，他把做好标记的简易地图折好，回答道：“这种事……我还是尊重她自己的意愿。”
说着这样的话语，罗迪心中却前所未有的纠结起来——他不想欺骗安格玛，却同样不想让这位老人内心带着遗憾离去。
“呵……有你这句话，就好。”
公爵伸手轻轻叹息一声，并未再说什么。
罗迪收拾妥当，在公爵唤来约翰管家并说明后立刻走向了府邸之外——现在已经没时间休息了，因为晚一秒钟，或许就是数十上百人的生死问题。
不过仔细思考的时候，罗迪却也发现了一个问题：历史上的那次瘟疫致死率极高，可是如今这场瘟疫直到现在还没有多少死亡报告，难道是因为它还没有“大爆发”？
第400章 食尸鬼
时间已经过了正午，罗迪离开公爵府后飞速骑马赶到了修道院，正想用自己声望崇敬后等同“辅理主教”的身份去征集司铎，却发现此时的教堂竟然无比空荡。
有修士上前询问，罗迪表明身份后才得知院长已经亲自赶往了发生瘟疫的村庄，而修道院内此时的司铎只有三人，和预想中的数量相差甚远。
“罗迪男爵，主教大人预计三天之后返回，克洛斯副主教明天返回，他带领着六位司铎去了塔斯村，现在应该在返程的路上了。”
这样的消息令罗迪直皱眉头，因为此时他根本没时间去等对方回来。
虽然很想自己解决问题，可摆在眼下的条件实在有限：索德洛尔刚刚开始建设的军队目前还在帕尔领，从发信过去到赶过来需要三天。而今天下午能够组织的队伍，只有公爵府两位骑士的骑兵……
等一天，或许什么都好说，可这样的结果可能就是无数条生命危在旦夕。
面对这样的抉择，罗迪并没有多少犹豫，当即决定继续这次行动——一队骑兵感染了瘟疫可以驱散，而一座城市感染了瘟疫……可就没有那么简单了。
匆忙的从修道院赶回来，罗迪走入公爵府时发现两位大骑士已经赶到，便立即分配任务道：“亡灵的刺杀虽然没有成功，但我不保证他们有没有后手，所以我和惠灵顿骑士一齐寻找瘟疫源头，提图斯骑士留守公爵府……”
“这里是行进路线图，惠灵顿骑士，我们的队伍需要马上就要出发，十分钟时间足够么？”
“没有问题。”
身材高大的幽灵骑士点点头，转身便去组织队伍，而还没等罗迪继续说什么，旁边却传来了一声淡淡的话语：“我也要跟着队伍。”
罗迪转过头，发现莎莉竟然背着行囊站在了旁边——他嘴角微微抽搐，却很快克服了那种尴尬的情绪，严厉道：“你不能去。”
“修道院没有足够的司铎了，队伍需要‘净化之环’保证不被感染，我……”
莎莉张口便想反驳，却被罗迪挥手打断：“你必须留在这里，这事没得商量，没有人能保证亡灵会不会有第二次刺杀，我不能拿你的性命开玩笑。”
他挪开目光，沉声道：“队伍……会有其他神职者来保护，这点你不用担心。”
随后罗迪便不再理会莎莉，直接和提图斯骑士交代着剩下的事情：“我们离开后马上关闭城门，不能给敌人任何可乘之机。”
“明白。”
提图斯有些奇怪的看着两人，在罗迪头也不回的离开后，他望了望莎莉，发现她正撅着嘴巴，咬牙切齿的低声道：“有其他神职者保护……有了她，你就开始凶我……”
刚在阿卡莎那里吵了一架，此时便被罗迪呵斥……她揉了揉微红的眼眶，心里面委屈的厉害，又恨不得冲上狠狠的揍那个家伙一顿。可努力冷静下来后，她还是没有任性的追过去要求一起走，而是转身回了府邸。
提图斯挠了挠后脑勺，迈步开始让下属们部署防御。此时算是“特殊时期”，所以府邸内的大部分仆人都开始限制活动区域，而唯一例外的便是总管家约翰——在公爵的命令下，他来到宅邸后方的鸽笼，将三封信件分别寄给了鲁本斯、本杰明和伊格纳兹王室。
“迈克，有时间把鸽笼好好清扫一下，这里的味道还是有些大。”
约翰随口向管理鸽笼的仆从叮嘱道。
“是……大人。”
仆从低头恭敬行礼，可约翰却没注意到对方那略显诡异的目光。
同一时间，莎莉正在为咳嗽的父亲抚着后背，低声道：“罗迪不想让我再去冒险了，他让我乖乖留在公爵府，说……这样我才安全些。”
她随后小声加了一句：“我又不是小孩子了，面对异教徒的时候我也没怕过呢。”
“你啊……明明罗迪说的没错，你却还要埋怨他。”安格玛公爵笑了笑，对于女儿这种“小情绪”再熟悉不过，“我听他说了，你俩闹点小矛盾再正常不过，只要最后能互相说开了就行。”
莎莉眨了眨眼睛，心跳仿佛漏了好几拍，她努力抑制着内心的紧张，问道：“他……他说什么了？”
“罗迪？他说——一切都取决于你。”
父亲的回答让莎莉心底突然激动起来：难道罗迪的意思是……
“不过，你就没有考虑我说的那些？”
莎莉的脸颊一下子红了个通透，声如蚊讷道：“您说的那些事情，教派都是禁止的啊。”
“明面上禁止罢了，有私生子的主教多着呢，也没见有谁被拖到火刑架上烧死的。”安格玛说着说着，表情却有些萧索起来：“说到底，都是我当初做了傻事……”
气氛倏然陷入沉默。
没能看到家族下一代人的出生，恐怕是安格玛这辈子最大的遗憾。这段时间他总是和莎莉聊到罗迪，显然是希望两人尽早“修成正果”，而对此莎莉一直没有正面回应过，可此时握着父亲冰冷的双手，她终于在内心下了决定。
“父亲，鲁西弗隆家族绝不会就此败落，我发誓。”
……
时间流逝，在太阳即将落山之际，罗迪的队伍已然离开了霍利尔城，朝着地图上被他标注的目的地飞速赶去。
“污染源”这个词汇指向性很模糊，但经历过“瘟疫”的罗迪却很清楚它是什么东西，并且明确知道它的具体位置——不可否认这是他重生的优势，毕竟如果只是靠着安格玛公爵那里得到的线索，恐怕这支队伍画上一个星期都不一定确认“污染源”在哪里。
而此时，他们就像是精准的导弹，正在于以最短路线朝目标接近着。总共五十多人的队伍飞速穿过逐渐昏暗的林间小路，扬起了大片烟尘。
“阿卡莎，照明！”
罗迪话音落下，四周的景物便立刻被“圣光术”照亮，小牧师维持着神术，有些紧张地问道：“我们会不会错过可能的目标？”
“我心里有数。”
罗迪坚信“瘟疫源头”就在“布里格村”与“塔斯村”交界的河流旁，所以他一路带着队伍长驱直入，进入“塔斯村”后进行了短暂的休息。
此时天色已经完全黑了下来，罗迪在“圣光术”的作用下望了一眼村庄，却是一时间有些恍惚：
“这村子……”
随后他才想起此时的艾弗塔还未遭受严冬、战争与内乱的侵袭，塔斯村的规模与记忆中的破败模样截然不同。
队伍饮马时，探查的士兵过来回报消息：“罗迪大人，村民说玫瑰十字的司铎已经来过这里并进行了驱散治疗，村子总共死亡两人，染病的一百多人已经处于恢复阶段……”
“什么？”
罗迪的声音丝毫不掩饰自己的惊讶，曾经那场瘟疫“十染九死”绝对不是夸张，可现在的情况……似乎根本就和当时对不上号！
但他没有犹豫思考的余地，抬头望向旁边的惠灵顿骑士，罗迪挥手示意队伍出发，随即道：“等下可能接触敌人，我们要做好准备了。”
“骑兵队，准备作战！”
惠灵顿举起长剑，骑士们立即开始抛弃多余的负重，开始并排前进。
……
一公里外，正在将又一桶绿色药剂倒入河边的黑袍人突然间抬起了头，问向了身旁的同伴：“哎，你听到什么动静了么？”
“有什么动静，你想多了吧？”
旁边脸色苍白的药剂师望了望头顶，回应道：“反正咱们的任务只到明天正午就行，现在天都黑了，还有谁会来这里？”
“说的也是，药剂已经倒完了，你去把那些‘羊’喂一喂吧。”
“尸体还够么？”
“够不够都无所谓，反正温布斯克大人让咱们明天把‘羊’放出来就行……议会的计划完成后，咱们只需要静观其变就够了。”
两人的谈话间透着许些兴奋，然而没过多久，两人那僵硬的面孔上却同时露出了许些疑惑表情——
“真的有声音……”
“是马蹄声，很多人……”
转头望去，暗淡月光下的林地中，似乎突然出现了一团铺展开来的黑影。
而就在他们迟疑间，“圣光术”瞬间绽放开来，令两名亡灵药剂师不由自主的伸手遮挡在面前。
“是教派骑兵？”
“该死——难道这些人类发现了？”
“去把围栏打开！”
两人的呼喊很快被隆隆响起的马蹄声覆盖，只是愣怔片刻，他们和另外十多名亡灵同时冲向了那数十个木质囚笼……
……
而在光芒下，所有冲锋而来的骑士清晰的看到了眼前的一切。
“果然没错……”
罗迪一直悬着的心终于放了回去，眼前的一切都和记忆中并无二致——他甚至能看到那些亡灵惊惶奔逃的背影。
“阿卡莎，随时保持‘净化之环’！”
“是！”
小牧师的声音很快被加速后震耳欲聋的马蹄声盖过，罗迪握紧了手中的战斧，双眼微眯，紧紧盯住了前方那从囚笼中呼嚎着奔出的身影。
这些敌人并非亡灵，他们有一个如雷贯耳的统称：食尸鬼。
第401章 不稳定的药剂
对于卡伦王国而言，持续了七十多年的和平年代，早已让人们忘记了亡灵与兽人的可怕。
哪怕是身经百战的惠灵顿也没有与亡灵战斗过——所以当视野中出现无数以诡异姿势奔跑而来的身影时，所有人都出现了短暂的迟疑与愣怔。
“他们是最低级的亡灵士兵，不会比野猪厉害到哪里去，照脑袋砍一剑就会死！”
“我们必须干掉这些家伙，否则成千上万的艾弗塔子民便会被转化成它们的模样！”
罗迪的声音让士兵们回过神来，前方的敌人只有八十多个，而他们则有着战马的机动优势——骑兵对步兵，这种战斗他们占尽优势。
“保持照明——阿卡莎，注意护盾与祝福！”
“黑夜”对于骑兵而言是极为糟糕的作战条件，但此时因为有阿卡莎的存在，原本漆黑的视野纤毫毕现：逃跑的亡灵药剂师、排成列的囚笼，他们甚至能看清食尸鬼身上那些破破烂烂的衣服……
农夫的粗布短衣、商人的华美布袍、佣兵的杂乱皮甲，这些衣物代表着这些“食尸鬼”被转化前的身份，而这其中，罗迪更看到了七八套只属于教派司铎的长袍。
显然，“玫瑰十字”前来驱散瘟疫的队伍遭遇了不测。
队伍加速冲锋，惠灵顿骑士长剑高举，“哈”的怒喝一声，身后瞬间因为“战气”而凝聚出了一道长长的虚影——
“不要缠斗！不要被拖下马！”
罗迪再次提醒着四周的士兵，他深吸气，忍着满是腐臭味道的空气，微微调整了马头，握紧巨斧护在了阿卡莎的前方……
五十米。
冲出囚笼的食尸鬼张大嘴巴，迎面朝着组成“三叉戟”冲阵的骑兵扑来，他们有的手脚并用如野兽爬行，有的奔跑前进，虽然看上去还是“人形”，可双手却长出了利爪，一口凸出的利齿染着黑色的血浆，弥漫着浓烈的腐臭。
二十米。
五十名骑士武器举起，缰绳紧握，一往无前的冲入了这片两百多名食尸鬼组成的浪潮之中……
“噗噗噗！”
剑影闪烁，无数断裂的肉体瞬间腾飞上了天空。
战斧猛挥，罗迪凭借属性优势接连劈飞三只扑过来的黑影，“嗜血术”被触发后，他的身影在黑夜中散发着淡淡的红光。整个前排部队借着“神圣护盾”的保护迅速将敌阵撕开一道创口，带着身后的骑兵们将一个又一个食尸鬼碾成了碎块……
只是十五秒的时间，五十名骑士便毫无悬念的穿透了这八十多名食尸鬼组成的散乱阵线。
阿卡莎的“净化之环”驱散了四周熏人欲呕的臭味，士兵们大口的呼吸着，目光中却都是有些“难以置信”的意味——
这些食尸鬼……怎么这么弱？
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