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狩魔领主-第229部分
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时间流逝，一天时间眨眼而过。
胡迪尼在回房间冷静后梳理了思路，最终决定在第二天返回近海停靠的旗舰“波拉蒂尼”号。因为只有旗舰内才拥有和海洋对岸通讯的超强传输法阵，他需要把在埃尔森了解到的全部资料首先传送给议会，等待议会的商谈框架下来后才能作出进一步决定。
因此一大早他便来找罗迪告辞，不过这次返回估计没多久就能折返，所以胡迪尼只是带上了六名侍从和三名弟子便匆匆离开，其余人继续留在埃尔森做客，以示拉西曼愿意继续商谈的诚意——这其中麦琳瑟拉自然同样留在了城里。
她这几天百无聊赖，胡迪尼走了以后，中午的正餐便只剩下她和罗迪面对面坐着，这种感觉倒是让麦琳瑟拉觉得自在了许多，聊起天来便显得毫无顾忌：“你又给他灌什么药了？堂堂魔导师都失魂落魄的，看他那眼圈估计夜没睡。”
“我给了他一个惊喜，他需要冷静一下。”罗迪笑了笑，他现在是一身轻松等着赚钱，说话自然也开始打趣：“话说你这次来的突然，也算给我一个惊喜，可惜我没有提前准备好礼物啊。”
“亏你还敢提这事，现在既然说出来，那意思是已经准备好了吧？”
麦琳瑟拉在卡伦王国可不是白呆的，这类规矩自然清楚，所以此时对罗迪这番话并没有多少意外的模样——不过那突然一亮的眼神还是出卖了她此刻的心情。别管龙族还是人类，说起“礼物”的时候都会好奇，更何况还是罗迪这个家伙送的？
这家伙是个土财主，肯定不能拿些不入流的东西糊弄我才是！不过嘛……如果送的都是些俗气东西，我可得好好打击他一下！
就龙族的阅历而言，麦琳瑟拉可是见的多了。卡伦皇家魔法学院资源丰富，珍奇异宝实验室里天天都能碰到，就算如此她也不曾有过任何惊讶：毕竟随便哪只巨龙的巢穴的财富都可以让这些人掩面而泣。
所以此刻她那绝美的容颜微微带着得意的模样，和罗迪的关系早就让她可以放下伪装不去客套。对于麦琳瑟拉而言，罗迪能有给自己礼物的心思，这便够了，其他具体送了什么那都是次要的——不过话虽如此，她却还是盯紧着罗迪拿出来的盒子，好奇问道：“就是这个？”
没有魔法波动，没有冲天而起的光芒，似乎只是一件凡物。
她心里不免有些失落，伸手接过，打开盒子，却发现这是一双造型精致的……小皮鞋？
手工刷染的红色皮面用特殊药剂涂抹后反射着近乎镜面的光芒，前部点缀的红宝石做成了蝴蝶结的形状，让麦琳瑟拉顿时有些挪不开眼睛……
这个年代的女人通常穿的都是制作粗糙的皮靴，体积硕大而笨重，哪怕是贵族或魔法师，也都是尽量精致化的小皮靴，却从未见过眼前的款式——更何况，它还有一个七厘米左右高的鞋跟。
这是罗迪提出后和苏伦及几位皮匠忙活一晚的结果，为了做的合适，罗迪还让卡米拉监测了一下麦琳瑟拉皮靴的大小。在这基础上通过法术塑形和粘合术，加上了稳定支撑的鞋跟，最终按照罗迪印象中一个意大利品牌经典款的模样，造就了这双全大陆绝无仅有的高跟鞋。
“要去试试么？”
“当然！”
罗迪话音落下，便见麦琳瑟拉抄起高跟鞋就跑向了旁边的书房——那种生怕宝贝被人抢走的模样活脱脱就是一只小母龙。
没过多久，“哒哒”的声音传来，罗迪抬起头来，饶是有心理准备，也不免为麦琳瑟拉此刻的形象惊艳一把——原本就是完美比例的身材被高跟鞋再度拉长，笔直的长腿被收腰的红色法袍凸显出来，随着麦琳瑟拉每一步迈出，白皙的肌肤若隐若现。按照罗迪的审美，手底下若是有照相机，随便按几下都能拿去当杂志封面了……
麦琳瑟拉身体素质可不是什么弱女子能比，虽然高跟鞋不太稳当，但她驾驭起来毫无困难。起初还觉得罗迪准备这样一双鞋实在是糊弄，可是当她随手释放了一个“镜面术”，并且看到自己现在的模样后，顿时所有的话都咽回了肚子里，哪怕努力抑制自己不要臭美，嘴角却止不住的上扬。
“咳，还……不错，算你用心了。”
“你喜欢就好。”罗迪哪里看不出她是真的喜欢，心底暗叹女人啊女人……真是没有不爱美的。
麦琳瑟拉还不满足于此，干脆现场用法术幻化出了数套礼服在身上，不断再镜子面前转来转去，却是越看越喜欢这双鞋，后来和罗迪聊天的内容几乎变成了准备参加舞会的夫妻俩——
“这套怎么样？”
“颜色偏深了点，不过你穿什么都能驾驭，这样看也是挺美的！”
“那这套呢？”
……
两人聊得正热，卡米拉却十分突然的出现在了门外。
她显然是有要紧事汇报，但看到正满脸笑意在罗迪面前晃悠的麦琳瑟拉时，卡米拉顿时抿紧了嘴唇——待发现她穿着的那双高跟鞋、以及被高跟鞋凸显出的火热身材后，这位幕僚的不着痕迹的握紧了手指。
“哦？什么事？”
罗迪知道她不会无缘无故闯进来，眉头微皱的问道。
“开采月石矿脉的营地……三天前遭遇袭击。”麦琳瑟拉把有些乱的心思压下去，低声道：“斥候侦察了营地，矿工都死了，没人逃出来……证据初步确定，是亡灵干的。”
“亡灵？”
罗迪腾地一下站了起来。
第517章 战争序幕
屋内原本轻松的气氛荡然无存，罗迪在听到卡米拉的汇报后眉头越皱越深的，内心不光有怒气，更有一种说不出的危机感。
就像他之前醉酒之际和麦琳瑟拉说的，找亡灵算账是迟早的事情。他这些天来可不光是在研究法术，所有魔法塔的研究项目也不仅仅是冲着“人工降雨”这类惠及民生而去，针对战争进行的大规模研发才是埃尔森城的主旋律。不过虽然罗迪把针对亡灵的研发早早提上日程，却不意味着他拥有随时对亡灵发难的权力——如果再有三年时间，罗迪有自信让亡灵有来无回。
可是当兽人做出了明显准备进攻的态势时，如果亡灵同时插入战局，现在的罗迪便处于了绝对劣势。
想到这里，罗迪仔细询问道：“带上骑兵队去仔细侦查一遍，不放过蛛丝马迹，最好能碰到对方的部队并进行试探，我要知道他们的意图。”
虽然亡灵和卡伦王国一直“井水不犯河水”，可局部小规模战争却是最能试探高层意图的方式之一，对兽人如此，对亡灵同样如此。
卡米拉知道这恐怕是战争即将开始的警钟，赶紧记下罗迪的命令准备去执行，可刚走出两步却被罗迪叫住：“这条消息是刚得到的？”
“对，情报信息没有经过其他人手。”
这便是埃尔森城的特点了——“守护者”拥有对城市的绝对监控权，杜绝了大多可能导致泄密的冗余程序。
“这样……”罗迪皱眉沉思了几秒，补充道：“封锁所有消息，执行命令也尽量隐蔽，切记不要让那些拉西曼的法师看出问题来。”
卡米拉略一思索就明白了缘由，转身便走。倒是一旁还穿着高跟鞋的麦琳瑟拉出声道：“我也是要去拉西曼的法师，你就不怕我随口说出去？要不要给我监禁起来？”
有冰川平原的经历，她对罗迪的信心很强，此时根本不觉得他能遇到什么难题，所以这话完全是开玩笑的语气。但罗迪此时没空打趣，摆摆手叹气道：“事情有些麻烦，我先得想想对策。”
他根本不担心麦琳瑟拉会不会走漏消息，后者对这种信任满意的眯了眯眼睛，随即看似随意的往木塌上一仰，伸手施放“法师之手”，从旁边书架上抽了本《怪兽及其产地》，一边翻一边道：“那你慢慢想，我等着吃饭晚饭就是了。”
刚刚幻化的礼服随之消失，露出了她原本的红色法袍。不过因为她仰躺的姿势太过随意，罗迪觉得眼前突然有些耀眼——这年头没有丝袜或安全裤一说，他目光抬起，才意识到那是麦琳瑟拉无意中露出的长腿。
高挑的身材加上高跟鞋BUFF，麦琳瑟拉当超模都称得上埋没……不过她似乎没觉得这姿势有什么不对，一边津津有味的翻书，一边伸手扬起了压在背后的长发，换了个更“瘫”的姿势靠在了塌上。
罗迪莫名觉得有些口干舌燥，但卡米拉汇报的消息像一座山一样压在胸口，让他无心欣赏眼前的“美景”，只得轻咳一声转头走向一旁的书桌。
但他肯定不知道，背后的麦琳瑟拉此时耳尖发红，目光在《怪兽及其产地》的目录上盯了两分钟还没看进去一个字。
人有时候总会做些自己都觉得不可思议的事，麦琳瑟拉虽然是龙族，但此时也经历了一番莫名其妙的纠结——她不知道自己为什么要这么做，可内心又有些控制不住，但做了之后又害羞又后悔，偏偏还不能现在把腿收回来……可看到罗迪转身离开时，她却又忍不住内心大骂罗迪混蛋，气愤他怎么就不敢多看两眼然后表示一下。
总之都是罗迪的不对！
可罗迪此刻却顾不上照顾她的情绪，因为眼下的情况让他实在是有些焦虑。
他看着书桌上胡迪尼临走前写下的一系列初步协议，眉头完全皱成了“川”字。这堆协议包含的不仅仅是卷轴法阵等魔法技术，更有在艾弗塔西南建设一处崭新的深水港口、多个项目共同合作开发等计划书。
换言之，这些意向书的价值抵得上几十万、甚至上百万枚金币。
埃尔森城虽然拥有高新魔法技术，可当前最重要的问题就是没有深厚的人口与财富基础。这就像是贫困山区的村庄发现了金矿一样，单纯的矿脉没办法让村庄立刻富有起来，必须进行一系列招商引资、基础设施建设并通路通电之后才能提升这里的人均财富。
换句话说，拉西曼王国的这次“合资建设”，很大程度上决定了埃尔森城是否能再未来数年内站稳脚跟，飞速发展。而双方能否融洽合作的关键点，正巧在“钴金矿”上！
“要是别的地方或许就战略放弃了，可是这里……还真不能后退一步啊。”
罗迪凝视着贡多拉山脉外围这处被标记的矿脉，默默打开了“城市建设栏”，开始检索自己这段时间以来各个“研发部”的研究成果——他需要数一数自己目前有多少张底牌，看看是否能够对抗可能出现的亡灵部队。
而下午时分，骑着可达鸭的娜塔正好赶回了埃尔森城。
回的早不如回的巧，罗迪正愁无法确认亡灵具体动向，娜塔的到来对他来说再及时不过。然而当风尘仆仆的娜塔陈述自己观察到的消息后，他原本还心存的一点侥幸心理已经荡然无存……
“亡灵们在准备战争，虽然能看到有部分阻挠和障碍，但这里、这里和这里的集结迹象非常明显……”
“我回来的路上还看到了这些——包括这里都有巡逻的亡灵部队，他们已经开始将触角向外延伸，似乎准备再贡多拉山脉之外建立前哨站。”
娜塔并不知道钴金矿被袭击的事，只是单纯讲述着自己的所见所闻，并拿出手绘地图为罗迪进行详细讲解。这也是“游侠”的必修课之一，侦查和定位敌人动向，判断敌人意图都是有根有据的，这些知识罗迪都仔细教授给了娜塔，而现在她的判断结果也非常符合这些经验常识。
“看来奥古斯丁这次是准备强硬到底了。”
罗迪原本认为对方会因计划受挫而被议会拖一段时间，却没想到他竟然如此强势的推动战争。不管奥古斯丁为此在与议会的交易中吃了多少亏，罗迪现在必须面对一个事实：如果亡灵军队直冲艾弗塔而来，身为“内阁首相”的他应该怎么办？
“情况不容乐观啊，”他在羊皮纸上把关键信息写下，随即问道：“那兽人那边呢？”
“恐怕更糟。”
娜塔瞥了一眼旁边已经摆正坐姿的麦琳瑟拉，点头示意后继续道：“超过两万的先头部队已经集合并出发，后面跟随的辎重队伍超过三万人。”
“他们的方向……正对着艾弗塔。”
……
“敲响警钟！快去！点燃烽火！快！快！快！”
一队刚从草原边缘返回的斥候打破了村庄的宁静，虽然这队斥候只有五个人，可他们胯下骑着的马匹却个个身材高大，一眼就能看出是价值不菲的优秀战马。踢踢踏踏的声音回荡在村子内，惊起一片飞鸟。
“当！当！”
三个月前才从霍利尔城运来的金属警钟体积不大，但钟声却顺着风飘出很远。没过两分钟，村子中央专门设立的“烽火”被点燃，熊熊火焰让一道黑烟缓缓飘起，如同在一碧如洗的晴空上重重抹了一笔。
很快，一道又一道黑色烟雾接连燃起。不多时，整个边境的所有村庄都燃起了类似的烽火。
在经历最初的慌乱后，村民们很快在值守尉官的命令下开始撤离。他们的动作很快，显然多数人对今天出现的情景都有心理准备，无论是老人还是妇女儿童，都尽量闭嘴保持着沉默，并未出现逃难时经常出现的乱象。
村子里标配的斥候队伍在半年内从八人提升到了二十五人，其中一多半都是从附近要塞专门拉过来的老兵。而在村民们开始缓慢向要塞撤退的过程中，全部二十五名斥候和领队尉官都已经将作战皮甲和战刃装备完毕，一个个检查了手中的制式硬弩，翻身上马。
无论是警钟、烽火、战马还是他们身上精良的装备，一切都是从安格玛公爵意识到兽人威胁后才开始渐渐改变的。在所有贵族嘲笑安格玛“乱花钱”的时候，这位公爵顶住了巨大压力，按下了领土内贵族的异议，将边境的村庄进行了一系列资源输送。
这种输送直到安格玛公爵牺牲、莎莉继承爵位后仍在继续，甚至幅度更大。越来越多的农夫成为了拿军饷的职业士兵，也有更多资深老兵被从底层提拔，替换掉了那些霸占着位置的蛀虫——而种种努力，到了今天终于开始收见成效……
除一名快马报信的斥候朝要塞方向奔去外，其余斥候毫不犹豫的朝着大草原的方向奔驰而去。七公里外的另一座村庄在接到警示后同样出动了二十人的斥候队伍，并在指定地点汇聚、前进。
二十分钟后，在茫茫草原之上，十五人的兽人先遣小队正面遭遇总数四十五人的斥候部队。嗷嗷叫着的兽人狼骑兵兴奋的发起冲锋——一直接受“人类十分弱小”观念的他们根本不觉得眼前这些人类骑兵能威胁到自己。
所以迎面射来的一波弩箭，让他们直白的体验了一把“装备压制”的恐怖。
四个倒霉兽人当场被射穿了身躯，直接摔死在座狼身下。
气势一滞的其余兽人迎面开始了白刃战——斥候队伍虽然组不起整齐的冲锋阵型，但凭借高大战马的冲击力和手中的精铁长刃，他们高喊着口号，在怒吼声中撕碎了眼前的兽人队伍……
“为了家园！”
“守卫艾弗塔！”
鲜血泼洒间，兽人对艾弗塔乃至整个卡伦王国的侵略战争，就此拉开了序幕。
第518章 出鞘
艾弗塔西北部发生的战斗很快让整个领地变得紧张起来，当一道道烽烟沿着边境线燃起时，所有外围村庄都开始了“竖壁清野”行动。可是多数人的焦点聚集在北境之时，艾弗塔东南侧的领地却同样燃起了黑烟……
“杀！杀光他们！”
一脸络腮胡子的大汉骑在战马上，冲着在村庄中正大肆劫掠的手下们大吼着。说话间，他手中利刃挥舞，一名来不及躲闪的村民顿时被砍倒在地。
“抢多少算多少！只要能拿走的就不用留下！女人随便玩儿！哈哈哈哈！”
放肆的笑声回荡在空中，引起一片兴奋的嚎叫。甚至当场就有人跳下马匹，挥刀劈倒试图反抗的男人们，拖着挣扎的村妇向旁边的屋子走去——越来越多的鲜血泼洒在地上，渐渐的，整个村庄变得安静下来，只剩下滚滚黑烟下的大火将一切痕迹湮灭。
“这次抢的可真不少！”
“哈哈，你抢的那个妞儿才是真不错！我拿我的跟你换怎么样？”
“不换，老子自己留着了！谁抢我跟谁急！”
十多个穿着不同式样皮甲的匪徒牵着战马或“战利品”聚到了一起，大声炫耀着自己的收获——没错，他们便是一群流窜在荒野、以劫掠为生的“响马”。
说起来，“响马”出现在艾弗塔西北部更为频繁，装备也通常破破烂烂，甚至很多匪盗的武器都是钉了几个铁钉的木棒。他们来去如风，大多数都打着“借粮”的名义抢劫村子，却很少出现眼下这般屠杀全村的恶劣行为，因为一旦这么做了，便意味着他们登上了领主的通缉名单，用不了多久便会被要塞骑士拎着脑袋换取爵位和奖赏。
可眼下这二十多名匪徒却肆无忌惮的烧杀掳掠，根本不在乎是否会被通缉。
他们原本只是附近一群只敢拦路打秋风的匪盗，直到一个月前才被“老大”和五名实力强悍的副手汇聚到一起，随后靠着不知从哪里搞来的精良装备，迅速成为了附近实力最为强横的响马之一。而今天之前，他们已经对三个村庄进行了洗劫，并杀死了超过一百三十名无辜的村民，其中甚至包括了儿童和老人。
起初他们还犹豫是否应该对无辜者举起屠刀，可是一切习惯之后，杀人便成为了喝水吃饭一样自然地行为。
艾弗塔的兵力目前主要囤积在西北部，东南部的贵族又因为春季游猎被兽人袭击而死伤大半，因此根本组织不起部队来清剿。种种原因，令这些匪徒愈发嚣张起来……
此时屠村之后的匪徒们一个个意气风发，一边喝酒一边大声吹起了牛皮，颇有种纵横天下无人能敌的豪气。不过在手下们尽情享受战利品的时候，身为匪徒首领的壮汉却并没有跟着一起狂欢。他眯起眼睛在篝火前用炭笔写下一封简短密信，卷起后塞入了拥有法术封印的信筒，看似随意的递给了旁边始终跟随的副手。
“告诉米尔诺大人，汉斯随时等待下一步指示。”
他的副手点点头接过信筒，塞入皮夹里侧的内兜，沉默的穿过大声谈笑的匪徒们，跨上马匹，消失在渐浓的夜色中。
不过两天时间，这封信件的内容便在米尔诺伯爵一番精心词汇的装饰下摆在了卡伦王国君主查理二世的桌面之上。
“这家伙，预备的手段倒是挺多。”
查理二世笑呵呵的拿起来看了几眼，对米尔诺伯爵这番作为显得很满意：艾弗塔在使用各种手段做出“独立”姿态后，米尔诺一连串的经济制裁已经渐渐起到了效果。尤其在得知兽人先头部队已经开始攻击的消息后，这种“后院起火”的行为定然会让莎莉焦头烂额，迅速失去威信……
在查理二世看来，艾弗塔在兽人攻势下沦陷不过是迟早的事情，用这种手段加速让她品尝到和自己作对的失败……无疑是令人愉快的。
至于无辜冤死的平民，谁在乎他们的命值不值钱？
他转过身，目光在书桌上那副艾弗塔地图上徘徊许久，似乎已经看到了兽人长驱直入的情景，脑海中更做出了种种和兽人谈判的预案——没错，就是“谈判”。
兽人吃下艾弗塔后肯定是没办法继续侵略的，查理二世认为……自己只需要让卡伦皇室的军队直接推上去，已经筋疲力竭的兽人无奈之下必然只得接受停战协议……
运作得当的话，查理二世认为自己甚至可以不用士兵冲上去拼杀便能轻松收复艾弗塔。这般手段在历史上层出不穷，一切只需要合适的运作和一个绝佳的时机罢了。
“那么现在要做的，就是坐下来看一出好戏了。”
查理二世嘴角微翘，挥挥手对内务总管道：“今晚的剧院应该是卡西亚演唱《斯洛维尼的陨落》吧？去安排一下吧，我想近距离欣赏欣赏。”
后者赶忙应下，驱赶着一众侍从进行准备。华丽的宫殿内气氛安逸，甚至还透着一股轻松，与千里之外艾弗塔的紧张局势截然相反。
……
“呼！”
戴维安在两名新兵的帮助下拆下了镶嵌魔晶的附魔胸甲，伸手抹了一把脑门的汗水，一屁股坐在了校场旁边的草垛上，挥手道：“行了行了，去拆你们自己的吧。”
“是！长官！”
两名新兵立正行礼，随后才相互帮忙着脱下了自己身上的精铁铠甲。
这里是艾弗塔中部的帕尔领，即男爵索德洛尔的领地。与其他领主庄园不同的是，索德洛尔的“庄园”其实叫“训练基地”更合适。因为“龙枪骑士团”的大部分成员都在这里，为扩充的新晋士兵和骑兵们进行全面训练和教学。
帕尔领的存在极为特殊，埃尔森城打造的精良装备除了城内军队自用外，剩下的几乎全部都先供应了这里——普通士兵列装�
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