狩魔领主-第241部分

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　　这让他内心又惊又怒——奥古斯丁可以肯定这不会是皇宫内的人做的，就算放眼整个塔斯曼，他也不信有谁能进入这间实验室还不惊动自己设置的法阵……稍微推断，他便可以确认来翻看自己实验记录的人不但实力高强，甚至还对自己研究的东西有所了解！
　　这让奥古斯丁如鲠在喉，脸色瞬间阴沉下来。
　　“是谁？倒地想做什么？”
　　……
　　塔斯曼的潮湿阴冷丝毫影响不到艾弗塔日渐炎热的气温。
　　随着阳光越来越毒辣，战场上尸体的腐烂速度也越来越快。成群的蚊蝇和盘旋的秃鹫已经成了索隆每天看厌的景象，战争进行到现在，似乎到了一个让双方都感到尴尬的境地。
　　兽人们的围攻始终难见成效。有了攻城云梯和布防图以后，十多天来兽人攻势日渐凌厉，昨天终于再次攻下一座要塞，可还没守过天亮，便又被一支强悍的军队突袭攻破，强行夺了回去……
　　兽人现在在攻城方面可谓有了长足的进步。至少他们现在已经学会驱使俘虏的人类当奴隶，让他们为自己打造更精良的攻城器械。同时他们的攻城效率、进攻时机和角度也把握的越来越准，对城墙的威胁也越来越大……但是，这一切并没有什么卵用。
　　总有那么一支幽灵般的军队，神出鬼没的在兽人大军外转悠。他们人数不多，可每次出击却总会给兽人带来难以承受的惨烈损失——原本认为自己陆战无敌的兽人们第一次开始怀疑自己的实力，甚至于所有兽人都开始在扎营时拼命挖出拒马战壕来，半夜站岗的人数增多了五六倍……
　　兽人攻的下城却守不住，人类守得住却打不了大规模决战。坐在大营核心帐篷的索隆对此看得很清楚，所以他明白自己现在无法再稳坐中央了。
　　“我们的粮食还能撑多久？”
　　“大酋长，几位督军现在的军队都分在外面，不好统计……”
　　“我没问他们，我问的是……我的军队。”
　　索隆眯起眼睛，似乎根本不为那几个不听话的督军而担忧什么，神态平静的继续问道。
　　“这……如果能把后面所有的羊群赶过来，还能支撑半个月——因为几位督军粮食吃紧，强行分走了很多……”
　　索隆知道这是为什么。进攻受阻，大军没能取得势如破竹的胜利，这自然会让下面几位督军愈发不满——兽人的军纪基本是个笑话，索隆已经感受到自己军令向下传达的阻力了，所以他现在也不去咒骂什么，而是默默的看着眼前的简易沙盘。
　　“拉科尔和杜达现在已经不听令了啊。”
　　这两个督军正是连续攻下两座要塞的策划者，按理说他们本该获得天大的威望，更欲借此取索隆代之，可那支来去如风的可怕军队却接连打了他们的脸，让两人恼怒异常。现在这两位督军甚至不再围攻要塞了，干脆合并一处，追着那支军队冲向了埃尔森城。
　　这两个督军连兵马带后勤，直接抽走了一万八千多人的兵力，并且还在源源不断的汇聚更多兵源，发誓要把那支屡次破坏他们好事的队伍围攻杀尽……
　　“埃尔森城，罗迪。”
　　战俘抓了这么多，索隆当然明白这个名字意味着什么。可每当想起这个名字，他在愤怒和仇恨之余却有着难言的慎重——作为一位强大的对手，索隆很清楚这个家伙绝对不是好招惹的。
　　尤其在他得知罗迪成为卡伦王国的“督军”后，心中的预感愈发不妙起来。埃尔森城虽然看上去地处偏远，在米尔诺透露出来的那幅地图上又是一座没什么防护的“废墟之城”，但想到穆戈尔督军和先遣部队莫名其妙死在埃尔森城外的情报，索隆非常明智的排除了进攻这里的打算，并且他还派人阻止两位督军前去追杀。
　　但现在看来，他的威信已经难以服众了。
　　“也罢，真正要做的还是一场胜利。”
　　索隆不再去思考那两位督军的想法，兽人部族整合太快，出现“分裂”的结果并不意外。唯一能够解决的方式，就是看谁能获得更多的胜利——有物资，有食物和军备，士兵们当然明白跟谁走是正确的。
　　所以自进入卡伦王国之后，索隆终于带着他的卫队踏上了一线战场。
　　而这一次，他却并非对准了某座要塞，而是直接统领了全部超过两千人的狼骑兵部队，朝着更远处奔袭而去！
　　因为他的动作，总数超过五万人的兽人大部队，就此分道扬镳。


第544章　黑幕之后
　　身处塔斯曼王国的罗迪此刻并不知道艾弗塔战事如何，他正面色严肃，认真听着路德讲述着有关泰夫林这个种族“起源”的故事。
　　“也就是说，那种紫色火焰让你们的身体发生了改变，却并没有变成现在这副模样？”
　　罗迪此时也发现自己对泰夫林几乎一无所知，所以他现在几乎不放过任何一个提问细节的机会。
　　“是的，罗迪领主。起初我们只是头上生出了双角，骨节发生了变化，但并没有变成现在个模样。”
　　路德指了指自己的脑袋，他头生六支大小不同的犄角，面部也有少许变异，和正常人类有着极大区别，看起来跟某种巨蜥似的。
　　“是随着年龄的增长变化，还是因为别的原因？”
　　罗迪现在对“恶魔”这个关键词非常谨慎，因为他意识到这可能是奥古斯丁寻找泰夫林的最大原因。
　　“并不是年龄变化，是一次……特殊的变故。”路德叹了口气，将他之前未说出的情况缓缓说了出来。
　　原来最初那场紫色大火波及了将近八百人。这些被火焰灼伤后的人们都发生了少许变异，而这种变异发生后，村子里的其他人便开始渐渐疏远他们，到了后来演变成了驱赶，甚至还出现了打死打伤的暴力事件。
　　变异之后的路德等人也知道自己终究会在人类世界受到排斥，无奈之下躲入丛林。那时候他们并没有强壮的身躯和变身能力，从各个方面而言和人类区别并不大，因此进入森林以后，很多人开始因为各种各样的原因病倒乃至死去。当时带领他们的是村中实力较强的猎户，大家都商量着准备寻找一块适宜居住的地方后重新修建村落，不然冬天一到，大家都会被冻死。
　　然而修建村落的地方还没找到，他们便遭遇了另一场意外。
　　“我们都不知道那场大雾是怎么出现的，只知道兰德他们在前面忽然喊了一声，随后那些紫色的烟雾便迅速蔓延开来，让我们躲都来不及……”
　　说起“烟雾”的时候，罗迪很明显的注意到路德紧皱眉头，神色间有些痛苦。
　　“这场雾非常可怕，我们吸了几口气以后便发现浑身开始疼痛，是……那种千刀万剐的疼，疼到昏迷，醒过来继续疼，继续昏迷……”
　　路德伸手抹了把额头，显然这种回忆让他不自主的冒出了冷汗。
　　“有超过两百人在那场大雾中死去，我想他们是活活疼死的，而最终雾气散去后，我们终于也摆脱了痛苦，随后也发现了自己身体变成了现在这副模样。”
　　路德指了指自己脑袋上的角，“自那之后，我们都拥有了各自不同的能力，多数是和我一样的‘变身’，也有人拥有了一些特殊的本领，比如‘隐形’、‘盔甲化’、‘缩小’等等，可是这么多年下来，最后还活着的就只剩下我们几个老家伙了。”
　　这些信息让仔细倾听的罗迪和麦琳瑟拉面面相觑。显然“恶魔”这个种族在血脉中拥有的能力远远强过平庸的人类，而更让他们好奇的是……这种“恶魔”血统到底从何而来？
　　路德口中的雾气是不是“恶魔”血脉的源头？
　　麦琳瑟拉内心激动万分。多年苦苦追寻却没有结果的答案忽然近在咫尺，让她怎么能平静？想到自己这些年来被追杀的经历，她心中既愤怒又有几分委屈——或许以前麦琳瑟拉只会表露出单纯的仇恨，但坐在罗迪身旁，麦琳瑟拉却莫名觉得自己少了许多暴戾。
　　至少她现在学会了控制情绪，条理清晰的继续提问：
　　“你们发现迷雾的地方在哪里？之后没有去过么？”
　　路德听了面露苦涩：“当初我们是被逼迫跑到了东部，在贡多拉山脉的山脚下。后来便再也没去过，因为那种痛苦太可怕了，几乎是一辈子的梦魇……”
　　路德顿了顿，却是继续道：“可如果不是遇到罗迪大人，接下来我或许就会带着族人去那里。那片迷雾虽然可怕，却能让幸存下来的人拥有更强的力量。现在族群濒临灭绝，如果不搏一把，恐怕我们就真的没有活路了。”
　　罗迪点点头，拿来一张简易地图递给路德，“试着确认一下大概位置吧。”
　　“罗迪大人，难道你打算……”
　　“指出位置就行，我不会为难你。”
　　路德不再多说，想了想，给罗迪在地图上画了一个圈。罗迪也不废话，伸手便递给了一旁沉默的娜塔，“不要靠近，不要降落，不要从上方穿越，确认位置就行。”
　　“是。”
　　娜塔起身接过地图，转身便走出庄园，消失在了雨幕中。
　　罗迪又询问了几遍细节，随后便让他们回去休息。阿卡莎此时正在隔壁房间内拿尤格萨做实验，所以偌大的会议室内便只剩下了罗迪和麦琳瑟拉——而两人都因路德等人陈述的信息而陷入了沉默。
　　麦琳瑟拉沉浸在这些年追寻父亲线索的记忆中，待回过神来时，这才发现罗迪同样眼帘低垂，眉头微微皱着，一副心事沉重的模样。
　　她转念一想，意识到罗迪的压力可比自己大多了。自己孑然一身，又不用担心龙族的威胁，想来就来想走就走——可罗迪呢？身为内阁首相，要顾及的是艾弗塔数十万人的生命。
　　“在担心五天后的战斗？”
　　罗迪和达斯科定下了五天后进行决战的约定，可麦琳瑟拉知道罗迪根本没准备所谓的“援军”，根本就没做什么打算的样子。
　　罗迪摇摇头：“那根本没什么可担心的，我只是在奇怪一个问题……”
　　他的脑海中渐渐浮现出一个前所未有的想法，可因为线索模糊，现在也有些拿不准。见麦琳瑟拉好奇的望着自己，罗迪还是低声说出了自己内心的疑惑：
　　“高精灵文明强大到可以秒杀现在这些家伙，为什么会被兽人莫名其妙的冲出来灭掉？”
　　“你是说……”
　　麦琳瑟拉立刻联想到了这些“恶魔”，同时还将自己的父亲、其他龙族和那位瞄准泰夫林的奥古斯丁联系到一起……
　　冥冥中似乎有种力量，在背后推动着这一切。
　　“这里面的问题远没有想象中那么简单啊。”
　　罗迪轻叹一句，却是觉得自己所接触到的信息，已经到了上辈子从未达到的层面了。


第545章　索隆的选择
　　“五月二十一日，突袭兽人外围营地，击杀一百七十人，伤三百人。队伍体力下降严重，未能进行第三次冲锋，受伤七人，原因主要还是在体能……”
　　简陋的营地中，索德洛尔用随身携带的羽毛笔迅速写下了今日凌晨的作战笔记，随后收起书信，起身时四周所有骑兵已然“啪”的集体立正，数百人在清晨的寒风中屹立不动，如果不是偶尔有战马的嘶鸣，恐怕会让人以为时间都在此定格。
　　索德洛尔对此早已习以为常，他迈出几步，走到一个微微高出地面的石台上，点点头：“稍息。”
　　集体绷直的骑士们微微放松，却依旧保持着缄默。
　　“七次突袭成功，我们的主要任务已经完成，现在……收拾东西，全员返回埃尔森。解散，二十分钟内拔营启程。”
　　“是！长官！”
　　应答声整齐划一，随即响起了一阵阵欢呼——无论是新兵还是老兵，在这为期七天的作战时间内都是绷紧了神经，如今终于准备返回主城，换了谁都要高兴的喊出声来。
　　当然，他们最开心的是杀死超过三千名兽人的惊人战绩，和自身不超过十人阵亡的可怕战损比。
　　此时他们就在埃尔森城外的森林内，昨夜偷袭了追上来的兽人之后，索德洛尔已经圆满的完成了提图斯提出的战略目标。而在这些天的战斗中，每一位士兵都深深体会到了跟着一位优秀将领打仗是什么感觉——
　　在黑夜中的突袭，队伍从来没有迷过路，也从来没有被敌人提前发觉。
　　轮换战斗的士兵始终没出现大规模体力透支的情况，仿佛索德洛尔精准的把握了每一支小队的状态，让他们在数次战斗中发挥出了最大杀伤力。
　　后勤补给线巧妙的绕开了敌人的侦察，兽人狼骑兵超过十次主动袭扰都被索德洛尔提前预判并轻松避开……
　　从斥候的情报中判断战场形势，带领士兵们一路借助各种方式与敌人周旋，索德洛尔就像是战场上一位脚步灵活的舞者，将敌人彻底纳入了自己的节奏中。
　　最夸张的一次，是他带着四百人的作战部队从两支超过千人的兽人部队间隙处穿过，不但让围堵而来的兽人扑了个空，更在对方疲惫之际杀了个回马枪，当场杀溃了一整支狼骑兵部队！
　　兽人总共围过来的大军虽然超过一万八千之数，可索德洛尔却精准的利用各种地形以局部优势不断击溃兽人，并最终全身而退——这种战斗一次两次或许是偶然，可连续七次八次都如此后，当真让所有人都彻底服了气。
　　就连原本和索德洛尔一起从斥候起步的士兵们也意识到……这位曾经的小队长，绝对是一位战场天才！
　　而最重要的是索德洛尔不贪功，不抱任何侥幸心理。在队伍进入疲劳期后果断选择撤退，让所有人都平安回到了大开城门的埃尔森城。
　　不过就在索德洛尔认为埃尔森城应该全城戒备、收缩防守准备迎敌时。他却发现四周的农田正茂盛的生长着幼苗，一位位农夫恍若对战争置若罔闻。透过敞开的城门，他甚至能看到里面规划整齐的商业街和正在行驶的运输船……
　　而更让他们措手不及的，是埃尔森城声势浩大的欢迎队伍。
　　一进入城门，欢呼的人群便围了上来，原本疲累的士兵没想到自己会遇到这般凯旋的待遇，一个个喜笑颜开——满天飞散的花朵飘落，甚至有漂亮的女孩子大胆的上去给骑士献花……
　　“干得好！”
　　“杀光那群杂种兽人！”
　　“你们是艾弗塔的荣耀！”
　　大丈夫建功立业，为的不就是此刻？无论是龙枪骑士还是身为雇佣兵接受训练的蛮族，又或者刚入伍没多久的新兵，在这样隆重而热闹的欢迎仪式上都是充满了自豪与骄傲，甚至有人激动地眼眶湿润。
　　而待他们走进军营后，迎面而来的教官鲁格和卡特更是宣布集体奖励津贴和军饷的消息：
　　“嘿！你们这群家伙可别拿着钱就往第三区跑啊！”
　　卡特哈哈大笑着把士兵们迎进军营，后面还有陆续进城的后勤部队，他今天要做的事情还真不少，前前后后要顾及数千人的安排，不过和他熟悉的老兵们都是上去打了招呼。
　　鲁格作为埃尔森城的教官也上来向索德洛尔行礼，这时候索德洛尔也不像战时那般严肃，笑着打趣：“你真应该带队上去杀一批去，我带的这批新兵蛋子用起来迟钝得很，上了战场就知道瞎冲。”
　　“你这是抱怨还是炫耀？瞎冲愣能冲破一万多兽人的围堵？哈哈！”
　　鲁格上来和索德洛尔互相锤了一下对方的肩膀，随后谈起了正事：“卡米拉大人已经做好了接敌准备，你们要做的，就是好好在城里吃喝玩儿乐，十五天休整时间，够不够？”
　　“呃，鲁格，不是我怀疑你们的实力，”索德洛尔进城之后就满脑子问号，他指了指远处的城门：“你们这是准备接敌？不是准备把敌人接到城里来吃饭吧？”
　　索德洛尔从埃尔森城离开的时候这里还没启动什么魔法建筑，那时候连浮空塔都没启用，是以他现在对埃尔森城的了解，依旧停留在当初和罗迪对付“霜冻男爵”贝洛姆的时候。
　　“这些不用操心，一切有卡米拉大人负责。你赶紧去洗个澡换身衣服，晚宴还要出来讲话呢。”
　　“好吧，你可别蒙我。我看那一群农夫还在种地就觉得心里没底啊，这哪是打仗啊……”
　　索德洛尔嘀嘀咕咕，却被鲁格嘲笑：“哈哈，当敌人进入这片森林的时候，就已经算不上打仗了。”
　　……
　　兽人布鲁感觉自己很疲惫。
　　浩浩荡荡的兽人大军已经在艾弗塔的地界上打了半个多月，可是到现在为止，那些他们曾经幻想的场景始终没有出现。
　　在开战前，督军大人许下了许多美好的愿景——吃不完的粮食，软弱的人类、温暖的居所、还有数不尽的肥沃土地……
　　现在布鲁所看到的，却是永远攻不下的城池、永远躲在城墙上射箭的人类和越来越差的伙食。
　　“该死的！你们这群废物的脚步为什么这么慢？给我快点！耽误了攻城时间，别怪我砍你们的脑袋给拉科尔督军看！”
　　鞭子倏然抽了过来，“啪”的一声在布鲁肩膀留下一道血印。疼痛让布鲁咧嘴龇牙，可是他却不敢怒吼出声，因为四周被这样鞭打的同伴不在少数，大家都明白反抗甚至顶嘴会有什么下场。
　　自从部族被整合之后，并不懂得管理部下的拉科尔依旧保持着眉毛胡子一把抓的统治方式，这就导致内部不同氏族的矛盾从未减少过——而有了阶级之分后，昔日互相看不爽的氏族成员便会毫无顾忌的进行报复，打伤打死都是常事，而且时候还没处说理去。
　　“这鬼地方我可是待够了，从草原里走出来，难道我们就是为了来这里送死么？”
　　旁边的同伴一边埋头前行一边低声抱怨，布鲁赶忙推了一下他：“你这话小点声说，让他们听见了肯定会抽你一顿狠的！”
　　这位同伴愣了几秒才意识到自己刚才说的话有问题，赶紧闭上嘴巴不再出声，不过过了一阵，却像是闲不住般又抱怨起来：“那支人类军队到底有多强？为什么到现在都没有听说哪个部族的勇士击败他们？”
　　“我也没听说，但……肯定会有的。”
　　布鲁的话充满自欺欺人的味道，其实现在所有兽人内心都蒙上了一层阴云——如果说他们以前还有“陆战无敌”的自信的话，那么这些天来接连遭受的打击，已经让兽人们再也无法以此为傲了。
　　队伍中不知何时蔓延起了说不出的恐惧：每当入夜，总有无数兽人会被细微的响动惊醒，生怕那支可怕的铁骑队伍会直接踏平自己所在的营地……
　　布鲁也快被这种恐惧搞得神经衰弱了，不过他眼下更大的问题是饥饿……当进入森林、看到偶尔跑开的野兔时，布鲁和四周的所有兽人都精神一振。
　　“哎，布鲁，今天没准晚饭能多点肉！”
　　布鲁会意点头：“等那几个家伙去远处了，咱们就去找找，反正快天黑的时候人多，没人顾得上咱们……”
　　整个此时的确在面临后勤补给减少的危机。频繁改变战线让兽人们的伙食标准越来越差，到了现在甚至一天两餐都保证不了，非狼骑兵部队只能靠着自己想办法才能吃饱肚子。
　　可正幻想着出去逮野兔的布鲁最终并未得逞。负责监看他们的小队长扬着鞭子过来一统驱赶，竟是发话让大部分人开始伐木，准备建造攻城云梯……
　　“拉科尔大人说了，这次战斗我们一定要建造超过一百架云梯！这座城市我们定然会成功攻下！只要进了城！所有的一切，能拿走的都归自己！”
　　“五天内建好所有云梯！听到了没有！？如果建不完，你们小心自己的脑袋！”
　　在这样的噪音中，布鲁一边叹息一边拿起斧头和同伴走向了附近的树林——显然，这将会是一个不眠之夜了。
　　“希望像督军大人说的那样吧，”布鲁叹息一声，努力挥动战斧砍伐起了面前的巨树，“不过说起来，索隆大酋长似乎也在攻城？”
　　“谁知道呢，或许他连进攻哪个城都不知道吧。拉科尔督军说索隆大酋长优柔寡断，根本不适合坐在那个位置上……”
　　“是么？我听说……”
　　你一句无一句的话语中，却是无人能够得知索隆的动向——这并不奇怪，因为就算是几位督军，也根本无法想象索隆做出的选择有多么惊人。
　　这位大酋长，选择了孤军深入。


第546章　印记出现
　　时间将近六月，卡伦王国西部的气温渐渐升高，烈日下的晴空能见度极高，从“帕洛夫堡”的高出眺望时，近百公里的景色都能尽收眼底。
　　从满是疮痍的墙体上能看出这座城堡已经久未修缮。毕竟这里是卡伦王国的中部地带，向西五十多公里，过了那条南北走向的梅尔河后，就是目前被卡伦民众讨论最多的艾弗塔领地。
　　而从这里向东看，依稀能看到视野尽头伯根领地繁华的一角。和背靠王都的伯根领地比起来，“帕洛夫堡”所在的卡斯特领地位显得很尴尬——收入一般、兵力一半、骑士数量一般、贵族实力一般，似乎这里的一切都处于“不上不下”的状态。
　　“拉达，晚上有什么安排没？”
　　“能有什么安排？一看就是你刚拿的那点饷钱不够去芙丽巷玩儿了吧？别找我，我可不借钱。”
　　百无聊赖的卫兵靠在城墙上闲聊