持戒者(维西)-第341部分

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　　“呃……”霍金斯被阿肯说得面孔通红，却没法反驳，只得眼巴巴的看着张凡。
　　张凡挥了挥手，“你们都走吧，这里你们确实帮不上忙。这两天我想到一些治疗的方案，或许会有效果。阿肯你先跟着船队一起离开，留在这里实在危险。你们知道我也放不下这些土著，他们毕竟也是人……”
　　霍金斯这时候忽然发现这位男爵的仁慈也有可爱之处，如果他和自己一样视这些黑奴为畜生，恐怕早就走了，自己的这些黑色金镑也就死光光了。
　　“仁慈的主啊——请你护佑这位和您一样仁慈的男爵吧，这里的土著需要他……”霍金斯大声祷告，他也担心张凡忽然甩手不干了。
　　张凡笑笑不语，他自然知道霍金斯是利用自己心软，看不得这些土著病痛死亡，用言语挤兑自己留下帮他治疗这些黑奴。这种事正中自己下怀，还能够让霍金斯前自己一个人情，何乐而不为！不过等这些土著被自己治好后，就再也不是霍金斯的财产了。
　　当随船的两名医生也病倒后，霍金斯如丧家之犬一样，夹着尾巴就带着他的船队逃跑了！他将所有的病号都留了下来，并留下一大一小两条速度较快的商船，以便张凡将这些黑奴治愈后，能够追上来。当然他也不放心这些土著，万一这个男爵将他们治好后，把他们都放了，自己依旧血本无归。于是他留下了一队火枪手在此地待命。
　　这个举措当然也在阿肯书妖的考虑范围内，虽然麻烦一些，但还是有应对方法的。而且那队火枪手都是霍金斯手下的船长不讨喜的水手组成，这些水手更是相当厌恶这样的差事，要不是霍金斯许以重金，谁也不愿意留下。即便是留下来，也是远远的在另一个海湾扎营，难得过来看一眼，生怕被这种可怕的病毒感染。
　　为了避嫌，阿肯和轩辕星继续驾驶明轮桨帆船跟随霍金斯的船队，前往非洲沿岸贸易。绿翼和暗樱留下来给张凡充当治疗病人的护士。书妖居然也留了下来，他的人类相貌与张凡很像，被霍金斯和德雷克认为是张凡的兄弟，也不疑有他。书妖似乎对这个可怕的巫术非常感兴趣，而且他的本质是不惧怕各种疾病的。
　　很快书妖便找到了那个强壮的土著巫师，在萨里卡的介绍下，土著巫师也感念这位知识渊博的东方人，每日与他探讨这原始宗教的巫术，自己也从中收益。因为书妖也并非一味索取，他从自己海量的知识中，也寻找一些这位巫师能够理解的，教授了很多给他，二人相处倒也融洽。
　　在土著巫师的操控下，那一队霍金斯留下的火枪手，也毫无悬念的倒下了，不管他们驻扎的有多远。去了这一个心腹大患后，张凡治疗速度加快起来。不过那些白人好的要慢一些，张凡给出的解释是，黑奴的体质与白人的不同，对这种来自非洲荒原的病毒有天然的抗性。


　第846章　象牙海岸

　　经过十多天的治疗，眼看那些白人也快要痊愈的时候，在某个月黑风高之夜，黑奴的暴…动爆发了！他们抢夺了白人水手的火枪，虽然不会开枪，却让那些火枪手没有了自卫的武器！好在几名晚上没睡着的白人水手发现了一些端倪，提前预警，让他们和仁慈的男爵阁下一起跑进了大陆深处，总算是保住了性命。但两艘快速商船却被那些忘恩负义的黑奴抢夺！
　　在大陆深处丛林里躲藏了几天后，大家胆战心惊的回到海湾，发现这里已经空无一人。
　　“这些该死的黑奴！如果不是德雷克那家伙教会了他们开船，哪会发生这种事？！”那艘大商船上的大副愤恨的骂道。
　　“如果不是德雷克教会了他们开船，我们恐怕就被他们全部杀死了！他们没有船的话，你说会往哪里去？！”商船的船长无奈的说道。
　　那位大副闻言脸色发青。是啊，要不是这些黑奴会开船，使他们可以回到自己的佛得角群岛，而不是往大陆深处跑。恐怕自己这些人是躲不过从小就生活在丛林里的土著追杀的！这还真要感谢德雷克船长教他们学会了开船。
　　大功告成后，张凡三人和书妖乘坐威利斯水陆两用车，沿海岸追赶霍金斯船队。他们带上了那两艘商船的船长，其他人则让他们就地待命，等待救援。
　　过了一个星期，张凡驾驶着怪车威利斯在一处叫做弗里敦的地方追上了船队，这是一个非常优良的深水港，虽然只有一个简易的码头，但足以让霍金斯的船队泊锚了。船队在这里已经五天了。正在等一批从大陆深处运输出来的黄金！
　　当霍金斯听说黑奴都逃跑了以后，怒火差点将整个船队掀翻了！他当然无法责怪张凡团队，因为男爵手下的十多名黑奴也逃跑了！而且为了救活这些黑奴，还差点送了命。
　　“你们这些笨蛋！有那么多火枪居然还会让这些黑奴逃跑！简直是一群猪！不，比猪还要笨！那些黑猩猩都比你们只会往肚子里灌朗姆酒的笨蛋强得多！”霍金斯口中的飞沫喷在了两位回来报信的船长脸上，可怜他们大病初愈，腿都还在发软。
　　“整个火枪队都被传染了可怕的瘟疫！要不是释凡男爵的医术精湛，我们都要死在非洲大陆！那些黑猩猩比我们更适应那些病毒，他们有的自己就恢复了！要知道老鼠苍蝇都会传播病毒，但它们自己很少会生病啊！”船长努力辩解，把责任都推到瘟疫上。
　　“救那些肮脏的黑猩猩，就是一个天大的错误！不如让他们在海滩上发臭腐烂！”霍金斯浑然未觉是自己请求张凡救治那些黑奴的。
　　“可救治那些黑鬼，是阁下您的主意……”商船船长低低的反驳了一声，差点没让气鼓了的霍金斯爆炸，这可是火上浇油！
　　船舱里的德雷克见势不妙，偷偷溜了，表哥下来恐怕就要责怪自己教会那些黑奴开船了吧？！德雷克缩着脖子，跑到张凡的船上，却碰到阿肯迎面走来。
　　阿肯一把抓住德雷克的衣襟，大声质问：“你们这是什么商队？！居然让我们男爵大人损失如此惨重！你不是吹嘘说黑奴买卖一本万利，毫无风险的吗？幸亏我们男爵大人没有购买很多，我们的船也没有留在那里，否则把你小子卖了都赔不起！”
　　“这绝对是一个意外！”德雷克赌咒发誓，“我保证一定会把你们的损失补回来！听我说阿肯大管家，这个地方的黄金很便宜，我们可以多采购一些……”
　　“黄金？”阿肯放开德雷克。
　　这几天他在船上等待张凡的消息，和轩辕星尤达连船都没有下，把所有事务都交给德雷克打理了。今天和刚刚回来的张凡碰面后，正忐忑霍金斯会不会怀疑到自己身上，遇上了德雷克，便先发制人了。想不到德雷克比他还要心虚，让阿肯松了一口气。
　　“是的，阿肯先生，黄金没有脚，不会逃跑。还能做压舱底的货物，行船更加平稳！”德雷克看看周围木有人，把嘴放在阿肯耳边嘀咕了几句。
　　“钻石？！”阿肯故作惊讶的叫道。他记忆力如此惊人，怎么会不知道这个现实世界属于塞拉利昂地区的特产——钻石呢！
　　德雷克迅速捂住他的嘴，轻轻的道：“别让人知道，这里的钻石都是原矿，但我认识一个安特卫普的钻石收购商，他有办法找到最好的工匠给你们加工……要知道钻石是所有宝石中最美丽的！你们要寻找什么巨龙，这东西一定少不了的……”
　　“船队再往前走，就会到达‘象牙海岸’，那里盛产非洲象牙，如果你们不喜欢。前面还有‘黄金海岸’，那里不但遍地黄金，也有钻石……还有耀眼的红蓝宝石，虽然大都是原矿，但我想你们一定会喜欢的……”
　　“原矿？”阿肯沉吟起来。
　　“是的，原矿！所以知道的人不多，而且价格便宜的就好像白捡一样……”德雷克轻声说道，他急于向自己的东家表表忠心。
　　阿肯点点头，对德雷克说道：“这事我记下了，不过男爵大人用不着安特卫普的工匠，他有自己的宝石加工大师……哦，这件事你不要对别人说……”
　　“男爵大人有自己的宝石加工大师？！真让人意外啊！”德雷克惊奇得很，“当然，请您放心，我会保守秘密的。”
　　阿肯挥挥手，打发走了德雷克。立刻走进船舱，召唤了哥布林尤达。小家伙立刻赶来了，“阿肯你说什么？这里有宝石矿！”哥布林是矮人侏儒一族的分支，对于采矿和宝石加工，有着独特的天赋和深深的痴迷！
　　“钻石！非洲钻石！你应该听说吧？！”阿肯掏出一把毒牙龙巢穴中的宝石，“这些宝石就是毒牙龙在非洲弄到的。刚刚德雷克透露一个信息给我，这个地方就有大量的钻石原矿。从今天起，我们就耗上那些黑人了，一定要……”
　　尤达一蹦而起，打断阿肯的话，“你为什么不早点告诉我？！一定要找到那些矿石！我们还等什么！”他拖着阿肯就往外就跑。
　　哥布林的宝石鉴定能力要比他其他的能力强悍的多！随便一块石头在他手中，他只要摸一下，闻一闻，就知道是什么。这里果然有原生钻石矿，哥布林从土著居民的集市上，发现了一些钻石原生矿石。他懊恼自己在船舱里浪费了五天时间！
　　也许是张凡和书妖的强运势给大家带来了好运，这一日，霍金斯船队等了五天的黄金终于从大陆深处运了出来。这非洲大陆虽然也有穆斯林国家，但总体来说黑色很落后，丛林中道路崎岖，运输非常困难。
　　而更幸运的是哥布林尤达，在运输黄金的非洲象拉的车上，发现了一块用来压住麻布的灰色石头，竟然是一块钻石原矿！虽然隔着厚厚的石头外壳。哥布林敏锐的矿物感知，还是让他嗅到了钻石那可爱的味道！
　　“这是一块纯净度很高的大块钻石！”哥布林传讯给阿肯，“我甚至能够感受到它在召唤我！多么美丽纯净的宝石啊！”
　　那些运黄金的黑人穆斯林，看见一只小怪物紧紧抱着压仓布的一块大石头，都不以为意，只是一脚将哥布林和那块石头踢了个老远。
　　哥布林尤达连忙抱着那块钻石原矿连滚带爬的跑回了船上！在它小小的舱室里，带上一顶有个矿灯的小安全帽，取出一些工具，开始琢磨那块矿石。阿肯闻讯也是立刻赶来，两个家伙在舱室里忙了大半天，阿肯终于看见一丝璀璨的光在哥布林头灯微弱的光芒下闪烁起来……
　　…………
　　“你们这些压仓布的石头是哪里取来的？”阿肯在书妖的翻译下，向运送黄金的黑人打听。
　　“他们说不太清楚……”书妖将黑人的话翻译给阿肯，“这些应该都是废弃的矿石，如果你们喜欢，工场上有很多……”
　　“什么矿石？”阿肯心中一亮。
　　“当然是宝石喽……”黑人从衣兜里掏出几块淡绿色，淡红色和白色的宝石，递给眼前从外海来的有钱人看，希望这几块宝石能够卖一个好价钱。
　　一旁的哥布林拉了拉阿肯的裤子，传讯道：“这些都是橄榄石和金红石，到了以后的时代，金红石都是做电焊条用的，没多大价值，产量很大的。”
　　阿肯眼珠一转，“这些看上去很漂亮的透明宝石，不知道用来哄骗西方龙族行不行。”
　　“也行，毒牙龙的巢穴里不就有很多这样的宝石么……”书妖笑道，“不过金刚石与廉价的橄榄石和金红石是在同一种叫做金伯利岩的矿石中产出的，金伯利岩从地壳由火山喷发形成。只不过出产橄榄石和金红石的金伯利岩事浅层的，而出产金刚石的金伯利岩要从更深层的地壳中被火山喷发出来，包裹在这些浅层金伯利岩矿石中。这些土著并不懂，以为都是一样的宝石。不过这一次我们可能是遇见了一个不错的出产金刚石的金伯利岩的岩筒……”


　第847章　狮子山

　　“岩筒？”阿肯不太明白这种地质专业术语。
　　尤达解释道：“我们哥布林挖金刚石，都是垂直挖掘的。那种矿脉都是垂直深入地下的。”
　　“你们的意思是，这些土著在开采这些廉价宝石的时候，无意间遇到了一个金刚石矿脉？”阿肯有点兴奋起来。
　　书妖点点头，“很有可能，这个地区在现代的西非塞拉利昂，出产的金刚石大都是以散碎的砂矿为主，这些土著并不知道真正最好的金刚石，出产在金伯利岩筒中。只有现代最优秀的地质学家，才能够通过重砂矿追踪法，找到金刚石的原生矿脉——金伯利岩筒！”
　　阿肯大喜，“让这些土著带我们去那个地方，让尤达多找几块这样的矿石出来……”
　　尤达也是跃跃欲试，今天碰到的这块大钻石，让他很清楚那里一定有一个金刚石富矿！而且是地表矿，很容易开采！
　　书妖笑着摇摇头，这两个贪婪的家伙真让他没话说。他与那些土著沟通起来，言说男爵大人希望大量采购品级上佳的宝石，必须亲自到产地去挑选……
　　那几个运送黄金的土著起先还不肯，想赚一大笔中间价，但在阿肯高昂领路费的诱惑下，以及威胁如果不带路，一个字儿也赚不到的威胁下，他们很快便投降了，答应带他们去矿场原产地，正好他们还要回去载运一批黄金过来。
　　张凡也想去这个时代的非洲大陆领略一下风土人情，听说这个时代的非洲西部正是桑海帝国的鼎盛时期——阿斯吉亚王朝！首都廷巴克图是一个非常繁荣的城市，是帝国的学术交流和商品交流贸易的最重要城市，纺织业由为发达。这是一个黑人穆斯林国家，国王被称为哈里发，意思是安拉在世间的代理人，掌握着宗教的最高解释权。
　　不过廷巴克图距离塞拉利昂很遥远，这里只是桑海帝国的边缘，非常贫瘠穷苦的地方。奇怪的是，这块穷苦贫瘠的土地却是出产黄金和钻石的地区，这些昂贵的奢侈品特产却并没有给当地的土著带来富裕，反而加重了他们的劳役。
　　如果不是运送黄金，返回的路途还是很好走的。土著们很迅速的交接完第一批货物，便立马启程，赶着大象回去矿场。张凡团队成员也是坐船坐得太无聊了，而且也是第一次骑坐大象，很是新奇，因此把这趟旅程当做了一次旅行度假，全体都参加了。
　　不能不说，这又是一次强运势带来的好处。因为这趟寻钻之旅，并非表面上这么休闲。如果只是阿肯和哥布林前往，恐怕是凶多吉少……
　　回到矿区的旅程只用了不到两天，那是一个非常糟糕的地方。山坡被砍伐了林木，光秃秃的就好像癞痢一样。红黄色的矿坑，就如同一个个难看的伤疤。从矿区流过的小河，流淌的都是污秽的泥浆，许多淘金的黑人，都在河水中淘洗矿砂。他们的女人和孩子则也在同一条河中洗衣服食品，甚至洗澡撒尿也在这条河里。
　　随同这些黑人黄金贩子一同来到矿区的还有德雷克，以及霍金斯船队的两个亲信大副和翻译，他们对于这样的场景早就司空见惯。那些廉价而黯淡的宝石矿并不能让这些英格兰冒险家感兴趣，如果不是钻石，普通宝石的价值并不高。只有黄灿灿的金子，才能够让他们热血沸腾。因此他们立刻就与矿主联络，商议下一批黄金的交货时间。
　　阿肯则取出那块已经取走了里面钻石的矿石，向矿主询问来源。没想到这个大腹便便的土著首领并不清楚这块矿石的来源。事实上，他除了黄金，其他都是漠不关心的。于是他找来了一个负责管教那些淘金的奴隶的凶恶监工，让他带着阿肯去矿上找经验丰富的采矿工。
　　一个看上去十分苍老的黑人矿工，取过一小块矿石的碎片，放在鼻子底下闻了闻，又用石头舔了一下，然后闭着眼睛回味了一会儿，好像那块干燥的矿石是一块风味独特的奶酪，在他别具一格的舌头上有着不同的味道。
　　“这是马诺村那边的石头，我闻得出那上面草原狒狒撒过的尿味……”老矿工慢慢抬起浑浊的双眼，对阿肯说道。
　　“胡说，我们和马诺村早就没有往来了，为什么还有那边的矿石？”大块头黑人监工吐了一口痰，质疑老矿工的判断。
　　“也许是去年那批宝石矿中的一块，我们不是还有一些在仓库的吗？有时候我们会捡几块没用的矿石压仓布。”老矿工露出一个讨好的惨笑。
　　阿肯立刻说道：“带我去那个仓库，如果确实有我们想要的东西，男爵大人会出大价钱的！”
　　那个监工听到大价钱，立刻踢了老矿工一脚，“还不赶快给阿肯老爷带路！”
　　仓库是一个臭烘烘的大茅棚，里面是一堆矿石，有些矿石表面还有裸露的金红石，不过都是那种品级很低的，连这些贫穷的矿工都看不上眼。
　　尤达一见这一大堆矿石，立刻就扑了上去，看着他小小的身躯，竟然能够把那么大块的矿石翻动开，很让那个大块头监工吃惊。只见哥布林在矿石堆上跳上跳下，阿肯也是上前帮忙，将底下的矿石翻开来，让哥布林鉴定，结果只挑出了几块含有品级较低的钻石矿石。让哥布林很扫兴。
　　“我们必须要到那个马诺村去看看，这里的矿石都很贫瘠。”尤达对阿肯说道，“不过这些矿石所蕴含的钻石的气息很浓郁，我想那里一定有一个大型钻石矿脉！”
　　阿肯立刻对那名监工说道：“我们要去马诺村，你给我找一个认识路的向导。”
　　那名老矿工立刻说道：“我以前在马诺村采过矿……”他回头看了一眼监工，没敢再往下说。
　　“那就你了！”阿肯不耐烦的挥挥手，从口袋里抓了一把兑换的当地货币给监工，“这个奴隶和这几块没用的矿石我都买了……”
　　“这我跟酋长不好交代……”大块头监工嗫嗫喏喏的说道。
　　阿肯又从口袋里掏出一把铜币，然后招了招手，轩辕星上前，扔了几瓶朗姆酒给监工。那个黑人大块头立刻亮眼放光，接住朗姆酒头也不回的走了。
　　“现在我们就出发！”阿肯挥了挥手。
　　“要等一下……”那名老矿工踌躇的说道。
　　“等什么？”阿肯不解。
　　“我们就这么走了去？最好有一头大象代步……”老矿工很狡猾，居然懒得走路。
　　阿肯笑了，“我们有比大象更好的。”
　　“还要等一下……”老矿工花样还挺多。
　　“你还有什么事？难道要我把你留在这个矿区里发霉么？！”阿肯威胁道。
　　老矿工连忙摆手，“不，不，大人，您误会了，请不要把我留下！真主保佑，我再也不想呆在这可恶的矿坑里发臭了！”他指着远离的大块头监工，“我只想……你们能不能给我一瓶那种好很喝的水，就是刚刚你们给他的……”
　　…………
　　那名贪酒的老矿工还算称职，在他酩酊大醉前，大家到达了马诺村。这是一个以打猎和采矿为生的非洲土著村落。有几个土著村民甚至认识这个嗜酒的老矿工。在一桶凉水兜头盖脑的滋润下，老矿工从美好的醉梦中醒来，在阿肯的威胁下，这老家伙不敢怠慢，立刻在这个村落中找到过去一起采矿的矿工朋友，把那几块矿石给他们看。
　　一个瘸腿的老矿工舔了舔矿石，无奈的对阿肯说道：“这确实是我们这一带开采的矿石，不过那个地方已经被封闭了，这里谁也不敢去那里……”
　　“封闭？”阿肯皱起了眉头，“是什么原因封闭的？”
　　瘸腿的老矿工把自己那条腿伸了出来，只见那破布遮掩的腿上，露出仿佛被野兽啃噬的可怕伤口，那是被活生生咬断的！
　　“那个地方叫做‘塞拉利昂’（意为‘狮子山’），过去那里就有一群狮子，后来那群狮子被我们赶跑后，大家才能够在那里采矿。而现在那里又来了一群更加凶猛的狮子，我们村里组织了最好的战士，进行好几次战斗，都惨败了。我的腿就是被那里的狮子咬断的！”
　　“狮子……”阿肯松了一口气，他还以为是被那个强大的当地部族封锁了矿山呢。如果是几只狮子，那应该无法挡住自己伸向钻石的手。
　　“有多少狮子？”阿肯问。
　　“七八只吧，但都非常凶猛！两只公的，其它的都是母的……”老矿工有些心惊的回答道。
　　“那这事就包在我们身上了！”阿肯说道，“你们这里的首领是谁，带我们去见他，就说我们能够帮你们赶跑那个狮子群！”
　　那位瘸腿的老矿工大惊，“亲爱的外乡人，你们不要如此狂妄！那群狮子的首领，曾经就是被我们赶跑的那群狮子的王！如今它回到自己的领地，变得更加强大了！也许你们有强大的战斗能力，但那头狮子王，绝对不是好惹的！”


　第848章　威利斯斗狮

　　阿肯冷笑，十几只狮子，恐怕还不够威利斯大骨头棒子一顿打呢，“我们曾经杀死过一群可怕的恶龙！难道一群狮子能够比一群龙更加强大吗？！”
　　那些土著矿工不敢怠慢了，立刻带着阿肯他们去见酋长。那是一位看上去比较忠厚的一个中年黑人，他同时还是这个村落的巫师。
　　“尊敬的外乡人，听说你们能够为我们村子赶跑那群狮子？让我们能够重新倚靠那些矿石养活我们的家人？”酋长十分谦逊。
　　“不是赶跑，而是要彻底杀死那些狮子！让它们永远不能够再侵犯你们！”阿肯握了下拳头